Анастасия Эрн
Айдест. Истинная для альва
– Магичка, – фыркнул он и громко сплюнул в подтверждение своих слов. А затем уставился на нее, будто собирался содрать с нее кожу, а может и съесть.
Софи охватил озноб. На ладонях выступил холодный пот. Сердце, до этого бешено стучавшее в груди, и вовсе начало заходиться. Страшно!
Да и кому не было б страшно, когда на тебя смотрит получеловек-полузверь и поедает красными глазюками. Уши большие, со рваными краями, торчат из копны длинных волос, заплетенных в странные косы, украшенные медными колечками. Нос плоский, будто не определился, звериным ему быть или все же человеческим, да так и застыл в полуформе. Губа верхняя чуть раздвоенная, словно дефективная. Руки большущие, как медвежьи лапы, да когтистые.
– Вкусная, – протянул тот, что держал Софи, и зарычал. В тот же момент ее по бедру ударил серый хвост.
– Себе оставить хочешь? – осведомился красноглазый и поддел когтем прядку волос Софи. Растер ее между пальцами и понюхал.
– Хочу. Эта долго протянет, – прорычал серый и сильнее надавил на нож, прижатый к горлу девушки.
– Софи, – послышался голос Эраста и стук подметок о камни. – Извини, я здесь совсем одичал. Софи?
Зверолюды напряженно замолчали. Переглянулись и оскалились. По-другому их улыбки девушка просто не могла назвать. Острые как бритва клыки и кровожадные взоры вселяли ужас.
– На ловца и зверь бежит, – довольно проурчал красноглазый.
Серый хмыкнул, а затем, обхватив Софи за талию, приподнял и буквально вышел вместе с ней навстречу магу.
– Сдавайся, человек, иначе кыса пойдет на корм волкам! – довольным голосом пригрозил он.
Софи встретилась взглядом с Красавчиком. Парень в момент сгорбился, слегка опустил голову, скрывая глаза светлой курчавой челкой.
Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и зажмурилась. Пока у ее шеи была сталь, она не могла даже пискнуть без риска для жизни. Даже отвернуться не получалось, не то что помочь…
Во всех пособиях и инструкциях воинам, магам и стражам рекомендовали пожертвовать товарищем, чтобы выиграть сражение. Особенно если страж не являлся высокопоставленным лицом. А Софи не представляла никакой ценности – желторотик, первый день на службе.
Она мысленно уже прощалась с жизнью. Перед ее глазами проплывали лица любимых, самые значимые события и, как ни странно, Айдест. Ох, сейчас она бы даже обрадовалась его присутствию…
– Давай, давай, опускай руки, маг, иначе перережу глотку красотке, – поторопил Эраста Серый.
– Хорошо, – уверенно ответил Красавчик.
От изумления Софи распахнула глаза и уставилась на поникшего парня. Но он смотрел лишь под ноги и не собирался что-то пояснять, как и сопротивляться.
Девушка закусила губу. Ох, Светлоокая, он просто не смог пожертвовать ей.
Ну, и что теперь с ними будет? Их ведь все равно убьют. И погибнет уже не только она.
Из-за спины Серого вышел Красноглазый. В своих лапищах он сжимал меч и намеревался убить Эраста. Двое магов им совсем ни к чему.
Нужно было срочно что-то сделать! И где остальные солдаты?
Софи уже ничего не слышала, только стук собственного сердца и шум крови, бегущий по венам. И все же она решилась.
Перехватила руку Серого, саданула ему локтем в живот и ногой в коленную чашечку. А потом резко рванулась вперед под вой зверолюда. Прыгнула дикой кошкой на спину Красноглазому, напрочь позабыв о собственной магии. Но Эрасту хватило этого мгновения. Одной рукой он сдернул с пояса рожок и приложил к губам, подавая сигнал тревоги, другой запустил пульсар во врага.
Софи вместе со зверолюдом отлетела к стене. Сильная боль моментально пронзила ее тело. Будто весь дух вышибло. Перед глазами замелькали мошки, а по телу разливался огонь. Она едва удержалась и чудом не перевалилась вниз. Красноглазый же массивным кулем растянулся у нее под ногами. Одежда на его груди сгорела и повисла обугленными клочьями. В воздухе разливался аромат паленой шерсти.
Его товарищи тут же вышли из тени и начали окружать их. Серый, что держал Софи, недолго отдыхал. Не успела она и глазом моргнуть, как он пришел в себя и разъяренно оскалился, потирая ушибы. Он смотрел прямо на девушку, и его взгляд обещал ей все мыслимые и немыслимые пытки.
– Софи, беги сюда! – скомандовал Эраст и начал создавать простые пульсары и пускать в зверолюдов.
Софи оттолкнулась от зубца стены и сделала шаг, а затем со сдавленным мычанием повалилась на пол. Ее левая нога просто подломилась, и шею жгло. Девушка коснулась пальцами болезненного места. Теплая кровь быстро окрасила ладонь в красный. Все же ей не удалось до конца блокировать нож полуволка. Да, удар оказался куда существеннее, чем ей представлялось.
Софи, сжав зубы, перевернулась и посмотрела на свою изогнутую под неправильным углом ногу. Сломала. Однако времени, чтобы хоть как-то помочь себе, не было! Эраст разгонял пульсарами зверолюдов за ее спиной. А ей просто необходимо добраться до него, чтобы выстоять вместе плечом к плечу. Всего-то несколько саженей разделяло их, но они казались ей непреодолимым расстоянием.
Софи, подволакивая ногу, поплелась к Красавчику. В этот момент краем глаза она заметила несколько зверолюдов, вылезших из ниоткуда за спиной Эраста. Один из них воспользовался неожиданностью и метнул нож прямо между лопаток мага.
Красавчик пошатнулся, но устоял. Софи в отчаянии подобралась и запустила огненные пульсары во врагов, подкравшихся с тыла, и в несколько прыжков оказалась рядом. Она подхватила парня под локоть и опустилась подле него на пол у стены.
Эраст синими губами прошептал заклинание и накрыл их небольшой абсолютной защитой.
– Надеюсь, ребята справятся, – просипел он и закашлялся.
– Подожди, сейчас я тебе помогу! – запричитала Софи, глядя, как на его губах выступает кровь.
– Нет! – оборвал ее красавчик. Он накрыл ее ладони своими и сжал. – Клинок вошел глубоко. Если вытащишь, я наверняка потеряю сознание, а кто тогда будет держать защиту…
Софи кивнула. Пока зверолюды бессильно скрежетали зубами, девушка огляделась. Внизу во дворе уже шло сражение, и оттуда доносились приказы, крики и звон металла. Им нужно просто продержаться, довериться товарищам.
Она сжала кулаки и оглядела своих противников. На полу она заметила откинутые крышки люков. Выводы напрашивались сами собой. Зверолюды ждали их, готовились. Они создали специальные потайные комнаты с магической защитой. Убрали выставленных солдат по одному, а затем схватили и Софи. Умные гады!
Девушка вытащила поддерживающее зелье и влила его в рот Эраста, а потом начала бинтовать свою ногу. Сожалея, что не таскала с собой весь запас зелий.
Ничего-ничего, они выдержат. Все не так плохо.
Эраст сжал ее пальчики и попытался улыбнуться. Выглядело это так уныло, что на глаза наворачивались слезы. Софи с трудом вздохнула и погладила мужчину по спине.
– Ничего, наши скоро справятся, и я тебя вылечу! Ты только держись! – прошептала она, стараясь убедить в этом не столько Красавчика, сколько себя.
Глава 15
Айдест неспешно покачивался в седле, следуя за отрядом. Ночь, луна, звезды, шелест листвы, да уханье птиц – благодать.
Неприятный зуд татуировки вывел Айдеста из расслабленного состояния. Заставил бессильно терзаться от ревности и беспокойства. Он чувствовал, что его пара в опасности. Но к сожалению, никак не мог повлиять на ход событий. Однако, когда минут через десять ночную тишину разрезал звук сигнального рога, все внутри него перевернулась. Софи в беде!
Отряд рванулся вперед на выручку. Альв едва сумел сдержаться и остаться в тени.
И все же при виде битвы на стенах сторожевой башни он не стал скрываться. За считанные мгновения подъехал к бастиону, почти обгоняя отряд, оттолкнулся от седла и будто птица взлетел наверх, в гущу сражения.
Увиденное заставило кровь в его жилах вскипеть. Его ассамель истекала кровью и жалась к полумертвому магу, а зверолюды, словно стервятники, кружили вокруг них.
Без какой-либо жалости Айдест призвал тьму, преодолевая защитный барьер. Сформировал ее в виде игл и запустил во врагов. Все внутри него требовало растерзать этих тварей голыми руками за то, что посмели прикоснуться к его паре. Но вместе с тем он боялся напугать Софи и еще больше оттолкнуть ее. Такая бледная, с кровью на тоненькой шейке, забинтованной ногой и ужасом в глазах – она казалась маленькой, беззащитной девчонкой. И уж вовсе не походила на даму, давшую ему утром отворот поворот.
Едва последний зверолюд испустил дух, он сел на колени перед ассамель и протянул к ней руки.
Софи не верила своим глазам. Все произошедшее казалось сном. Неужели Айдест, и правда, ради нее приехал сюда? Спас ее? Зачем? Все это не укладывалось в голове.
Но его скорбно поджатые губы, шумное дыхание и приятное тепло от брачной татуировки рассеивали все сомнения. Он был здесь!
Софи, ни секунды не раздумывая, порывисто обняла альва.
– Спасибо, – прошептала девушка и прильнула к нему всем телом, обхватывая его шею руками. – Спасибо, что спас меня… нас!
Несколько секунд девушка еще прижималась к альву, не веря в то, что они вызволены из этой передряги и все будут жить. Ведь Айдесту Тар-О-Бьену наверняка по силам разобраться с кучкой врагов и вылечить больных.
Айдест наслаждался каждым мгновением в объятьях своей пары. Гладил ее по волосам и шептал:
– Всё хорошо! Теперь всё будет хорошо. Я здесь. Тебе больше нечего бояться, радость…
Он хотел подхватить ассамель на руки и унести подальше от поля боя, но она отстранилась и взглянула ему прямо в глаза.
– Пожалуйста, помоги моему другу. Эраста ранили, – Софи потянулась к изумленному магу и слегка приподняла его.
Айдест кивнул. Он и не надеялся на такую встречу. Думал, Софи устроит ему головомойку, выставит за дверь, а может, и пощечину отвесит … В общем, рассчитывал испытать всю силу ярости разгневанной женщины. Но раз ситуация так обернулась, и сама судьба подкинула ему шанс заслужить прощение и лишние бонусы в глазах своей пары, он собирался этим воспользоваться.
– Сначала я помогу тебе, а потом всем остальным! – строго произнес Айдест.
Легкое зеленоватое свечение сорвалось с кончиков его пальцев и моментально впиталось в кожу на шее Софи. Без каких-либо заклинаний и сложных пассов альв вылечил ее порез, чем немало впечатлил обоих представителей рода человеческого.
Затем Айдест аккуратно положил к себе на колени ногу Софи и внимательно осмотрел повреждения.
– Радость моя, тебе придется потерпеть. Сначала необходимо вправить ногу, – сообщил альв и, дождавшись кивка девушки, дернул пострадавшую конечность.
После хруста он снова применил чары. Несколько секунд, и Софи опять могла скакать по сторожевой башне, как козочка.
– Всё, Эраст! Я сейчас поставлю свой щит, а рьер подлечит тебя.
Айдест кивнул. Софи начала колдовать. Заученные слова заклинания быстро слетали с языка, а пальцы привычно изгибались в сложных комбинациях.
Архонт заворожено наблюдал и покусывал губу. Хороша. Даже гордость брала за пару. Не все люди одарённые, не всем удается развить магию. И они достойны уважения, хотя бы потому, что за свою короткую жизнь успевают достичь небывалых для себя высот. Порой то, что альвы учат годами, человек осваивал за месяц. Только за плечами дивного народа лежали огромные знания, долгая жизнь и более высокий потенциал.
И Софи, его пара, оказалась именно такой. Он видел ее магические потоки, видел, какую огромную работу проделала девушка, видел, с каким упорством она пытается помочь, пытается стать полезной, хоть ее сила и весьма ограничена.
Альв еще раз взглянул на ассамель, проверил, нет ли поблизости врагов, а затем уже обратил свое внимание на мага.
Чародей, почти мальчишка для Айдеста, истекал кровью. Рукоять клинка торчала из-под его лопатки с правой стороны, а острый кончик выходил из груди. Сильны зверолюды, ничего не скажешь. Сталь прошила тело парня насквозь, будто бумагу.
Архонт поморщился. Лечение не являлось его коньком. Да, он проходил азы, еще под руководством отца, а потом все больше акцентировал внимание на поднятии нежити, защите и боевых заклинаниях. Айдест постоянно искал то, что позволит ему противостоять отцу. И когда сбежал к демонам, кажется, так и не смог остановиться.
А сейчас, видя, как совсем юный маг истекает кровью, впервые пожалел, что не уделял этому достаточно внимания. Тогда бы он смог сделать все куда лучше. Эх, главное – самому не угробить мальчонку и не опозориться перед парой. В конце концов, когда Софи смотрит на него с такой надеждой в глазах, он не может ее подвести.
– Только не говорите, что я умру, – усмехнулся Эраст и закашлялся.
– И не собираюсь. Просто размышляю, как лучше…
– Да у вас такое выражение лица, что я скорее стану трупом, – высказал свои опасения Красавчик. Он считал, что стоит уже одной ногой в могиле, так что и говорить с альвом совсем не боялся.
– Ну-ну, – хмыкнул Айдест.
И, больше ничего не говоря, одной рукой прижал Эраста, удерживая его на месте, а другой резко выдернул клинок. Парень вскрикнул от боли, закатил глаза и потерял сознание.
– Я думал, он покрепче будет, – посетовал Айдет. – Надо было все-таки обезболить.
Он нахмурился и поджал губы. Мда, нехватка знаний налицо.
Айдест прикрыл глаза, призывая тьму, и с ее помощью восстановил поврежденные кости и ткани в одно мгновение. А затем обратился к целительной магии альвов. С его рук полился голубовато-зеленый свет. Мягкий и теплый, как пригретая солнышком трава.
Дыхание Эраста выровнялось, с лица пропала бледность, да и сам маг начал приходить в себя.
Айдест, увидев это, улыбнулся и похвалил себя. Все же практиковался он крайне редко. Больше в чертоги Темного отправлял, а не наоборот.
Эраст со стоном поднялся и, вскинув бровь, произнес:
– Я вам искренне благодарен, рьер. Однако попрошу вас больше не оказывать мне помощь, я лучше подожду… – бодро начал он, а потом стушевался и закончил уже совсем тихо, – ну, или сам помру где-нибудь тихонечко. Вам только трупы поднимать…
При этом Красавчик, совсем не стесняясь, скривился и потер грудину, где совсем недавно торчал кончик стали.
Айдест хмыкнул, ну и не больно надо.
Он встал. Щелкнул пальцами, приводя одежду в порядок. Окинул взглядом валявшиеся трупы зверолюдов. Мгновенно оценил обстановку. Во дворе все еще шло сражение. Остатки лазутчиков никак не хотели сдаваться.
А вот и шанс немного размяться.
Айдест проверил свой резерв. После сражения с отцом он восстанавливался крайне медленно, но и не висел на критической отметке. Конечно, на что-то сильное его не хватит, а вот поднять эти бесхозные тушки очень даже. Будет им помощь.
– Софи, вплети мою магию в защиту, – попросил Айдест, не решаясь снова прикоснуться к своей паре.
Девушка непонимающе сдвинула брови.
– Я хоть и могу колдовать, обходя барьер, но не хочу тратить лишние силы, – пояснил он.
Софи кивнула и снова начала что-то шептать. Айдест одобрительно хмыкнул и отошел в сторону. Он опустился на колени и начал чертить пентаграмму призыва. Эх, плохо он собрался в дорогу. Все свое основное оружие альв оставил в Четгершасе. Думал, в отпуске отдохнет.
Несколько капель крови, заклинание, толика силы, и вот недавние враги под его полным контролем.
Эраст с трудом поднялся. Хоть знакомый Софи и подлечил его, все же целительство явно не его конек. Голова болела, а в теле еще гуляла слабость. Ноги подрагивали. Резерв после пережитого на нуле.
Он устало прислонился к стене, оценивая обстановку. Софи держала барьер. Альв что-то колдовал. По-хорошему, Эрасту следовало взять меч или лук и помочь товарищам, сражавшимся внизу. Но руки подрагивали, так что скорее он снова очутится на больничной койке, чем окажет достойную поддержку.
Пока маг напряженно размышлял, зверолюды зашевелились. Эраст подскочил, выхватил висевший на поясе меч, который до этого лишь исправно чистил.
– Что происходит?! Они же мертвые были! – вскрикнул он и попятился.
Прямо на его глазах бледные, бездыханные тела поднимались, издавая заунывные звуки и рычание.
– Тише, парень! – одернул его Айдест и улыбнулся. – Даму не пугай.
Он подошел к умертвиям и начал поправлять их внешний облик, попутно накладывая легкую защиту.
Тут рот Эраста непроизвольно открылся. Да он в жизни некромантов не видал, как и подчиненных ему зомби! А зверолюды, чья кожа уже приобрела нездоровый цвет, а глаза заполнились тьмой, никем другим являться не могли.
По его спине пробежался холодок. Если бы не стена позади него, точно сел на задницу. Это ж сколько он наговорил? А если вправду обидится и упокоит? Ох, язык – враг его! Правильно Софи сказала, все мозги здесь растерял. Не зря мадам Круф говаривала «Этикет спасет вам жизнь…»
Он почти вжался в стену и начал медленно перебираться в сторону, надеясь, что подруга не даст его на растерзание альву.
Айдест закончил и, отдав мысленную команду умертвиям, отправил их в бой. А сам обернулся к Софи. Девушка стояла и смотрела на сражение. Идеально ровная спина, сжатые кулачки, закушенная губа и тревога в глазах. Казалось, тронь, и она растает, словно иллюзия.
Он хотел что-то сказать, но время для задушевной беседы не подходило. Так что Айдест просто встал рядом и взял ее холодную руку в свою.
– Скоро все закончится. Я же здесь, – тихо произнес он, перебирая ее тонкие пальчики.
В этот момент Айдест был счастлив, несмотря на творящийся вокруг хаос. Просто его пара наконец рядом, пусть и разногласия между ними не улажены.
Когда ее мягкая ладошка оказалась в его руке, сердце совершило кульбит, а по телу прошлась теплая волна. Его радость, его сокровище… Как бы он хотел прижать ее к себе и прикоснуться к сладким губам, хоть на секунду… Ничего, он подождет, когда они останутся наедине. Софи стоила того, чтобы ждать. Теперь, рядом с ней, он это понимал. Жаль, что для этого ему потребовалось увидеть ее на краю гибели.
Ветер ласково трепал волосы и доносил приятный аромат его пары, наполняя эту глухую ночь красками. «Моя!» – хотелось ему кричать. Однако он просто улыбался и продолжал поглаживать девичьи пальчики, не обращая внимания на трясущегося от страха парня позади них.
Глава 16
Бой закончился с оглушительным ревом последнего зверолюда, выбравшего смерть вместо плена. Воины под предводительством Ридхарда оказывали друг другу помощь и возобновляли оборону сторожевой башни. Едва заместитель капитана Драконьего когтя закончил раздавать команды, он взглянул наверх и махнул рукой, велев им спускаться.
Софи сделала шаг и обнаружила, что давным-давно сама сжимала ладонь ненавистного ей альва. Она закусила губы и тихонько высвободилась, а потом поспешила вниз, стараясь не встречаться взглядом с архонтом. Стыдно! Ох, Светлоокая, как же стыдно. Она же хотела ему чуть ли не глаза выцарапать за то, что опоил ее и воспользовался. Она же ему еще ничего не простила, но, противореча сама себе, бросилась ему в объятия.
Ох, Светлоокая, что же ей теперь делать? Как быть? Она благодарна ему за спасение, но и вот так просто простить – выше ее сил. Софи прижала ладони к щекам, пока никто не видел, и попыталась охладить пылающую кожу.
Внизу, заложив руки за спину и широко расставив ноги, их поджидал Ридхард. Вместо задорной ухмылки его губы сжались в плотную линию, а лоб разрезали две глубокие морщины. Он не смотрел на Софи. Все свое внимание командир сосредоточил на существе, идущем следом за ней.
Девушка сглотнула, чувствуя неладное.
– Я даже не знаю, взять ли вас под стражу или отблагодарить за оказанную помощь, – сурово произнес он, рассматривая альва.
– Ну, попробуй, человек, – хмыкнул Айдест и вздернул идеальную темную бровь. Его глаз полыхнул тьмой. Умертвия завыли, вселяя ужас в окружающих.
Ридхард дрогнул. Всего на мгновение, но дрогнул. Никто этого не заметил, только альв со своим острым зрением.
– Ты ведь не простой телохранитель, каким представился. Я, может, и не в столь высоком звании, но отличить куколку от бабочки могу. И уж тем более могу вспомнить имя единственного альва-некроманта. Ведь так, Айдест Тар-О-Бьен?
Архонт закатил глаза.
– Мои аплодисменты. Удивительно, что вы вообще сразу ничего не поняли. Мое имя было в документах.
Ридхард поперхнулся. Все так. Он же еще отметил про себя, что имя ему кажется знакомым. Но связать все ниточки смог только сейчас. Бездарь!
Быстро поднес кулак к губам и сделал вид, что кашляет.
– Что ж, раз вы часть делегации… – он выдержал паузу, позволяя понять всем, что как бы он не хотел иного, альв неприкосновенная личность, – то выражаю вам благодарность за содействие.
Айдест улыбнулся и произнес:
– Не стоит, я приехал за своей невестой, и это был мой долг. В конце концов, альвы и люди – союзники.
Его речь звучала правильно и высокопарно, в отличие от грубоватых манер Ридхарда. Однако командира это не смутило.
А вот Софи очень даже. Она вообще едва сдержала изумленный писк. С каких это пор она невеста Айдеста?!
– Замечательно, что у нас такие прекрасные союзники. Собственно говоря, вы можете выполнить предназначение, за которым приехали, – сообщил Ридхард и склонил голову в знак окончания беседы.
Софи вмиг сжалась и настороженно посмотрела на Айдеста. Неужели он все-таки заберет ее и… Дальше ее мысли утопали в паническом шуме, а воображение рисовало будущее, одно страшнее другого.
Ридхард повернулся всем корпусом к Софи и произнес:
– Рисса Чретов, вы держите защиту?
Девушка кивнула, так как обнаружила, что голос пропал от страха.
– Хорошо, пока Красавчик восстанавливается, оставляю это на вас. Через час будет собрание. Явитесь ко мне. А пока можете быть свободны.
Он махнул рукой и пошел в сторону переговаривающихся воинов. А Софи продолжила стоять, подобно статуе. Слово «свободна» ввергло ее в ужас. Лучше бы он нагрузил ее работой. Не важно какой. Лишь бы отсрочить беседу с альвом.
В ее душе творился полный разлад. Одна ее часть рассыпалась в искренних благодарностях и нашептывала простить альва, другая требовала дать по морде. Но усугублял все тот факт, что времени на размышления у нее нет… Айдест стоял на расстоянии пары локтей, и его решительный взгляд не сулил ей ничего хорошего.
Софи сжала ладошки, вздернула подбородок и без колебаний повернулась к архонту. Нет уж, увезти себя, как бесправную вещь, она ему не позволит!
– Я…
– Софи, – перебил ее альв. – Давай поговорим в более уединенном месте.
Айдест качнул головой в сторону башни и многозначительно закатил глаза. Девушка резко обернулась и заметила, что все буквально застыли, прислушиваясь к их разговору, будто малые дети, а сейчас делали вид, что очень заняты.
– Хорошо, – сквозь зубы процедила она.
Софи пошла, едва не срываясь на бег, заскочила в башню и поднялась на второй этаж, где никого не было. Хоть ей и не хотелось оставаться наедине с Айдестом, но и становиться посмешищем в глазах товарищей тоже не собиралась.
Она прошла к окну и вцепилась руками в подоконник для поддержки, предоставив возможность говорить альву первым. Услужливая память, как назло, подкидывала воспоминания о недавних объятиях, теплых руках, успокаивающем шепоте, и перемежевывала их с воспоминаниями о ночи. Как будто намекала на продолжение и то, что им никто не помешает. Девушка желала провалиться под пол со стыда и неловкости.
– Софи, я хотел бы извиниться, – прервал ее метание и самобичевание Айдест. Впрочем, и ему признаваться в своих ошибках не легче. Как ни крути, разговор предстоял тяжелый для обоих. – Я был не прав, когда опоил тебя и воспользовался тобой. Прости…
Софи глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Будто это «прости» может повернуть время вспять, смыть с ее кожи причудливую вязь, вытравить из памяти вкус его губ и дурманящий аромат…
Она еще раз вздохнула. В груди заболело… Во рту появился вкус горечи… Будто это «прости» может вернуть ее работу и ее прежнюю, пусть и не идеальную жизнь.
Плечи Софи дрогнули. Слезы потекли по щекам. Она резко развернулась и с надрывом переспросила:
– Прости? Это все, что ты можешь мне сказать?!
Айдест хотел объясниться, но его пара не дала и слова вымолвить больше.
– После того как ты так легко сломал мою жизнь, ты говоришь «прости»?!
Она сделала шаг вперед и толкнула со всей силы альва ладонями в грудь.
– Моя жизнь разрушена! Пять лет тяжкого обучения в академии и несколько упорных месяцев работы коту под хвост! Ты опоил меня, обманул, воспользовался моей невменяемостью, женился и обесчестил! Из-за тебя я лишилась престижной работы, наврала родителям и оказалась в этом кошмаре! Моя жизнь превратилась в хаос.
Она еще несколько раз ударила его ладонями в грудь, и устало добавила:
– Я благодарна тебе за спасение, но один добрый поступок никак не исправит того, что ты сделал. В конце концов, именно по твоей вине я оказалась здесь.
Она обвела рукой комнату и потом потерла глаза. Айдест продолжал стоять, молчаливо терпя все ее толчки и упреки. Они разговаривают, а это уже прогресс.
– Я знаю. Прости, – тихо произнес он после того, как Софи замолчала. – Ты моя пара. Та, кто определена мне в супруги самой судьбой. Дар Светлой богини. Я должен был рассказать тебе все, ухаживать за тобой и добиваться твоего согласия. Но видят боги, я просто испугался. Испугался, что ты отвернешься от меня. Возненавидишь, как и все, посчитав проклятым. Я испугался, что потеряю тебя. Поэтому спешил привязать. Знаю, что одного «прости» мало, но я надеюсь, ты дашь мне шанс все исправить…
– Как? – всхлипнула Софи, и по ее щекам снова потекли слезы. – Расторгнешь наш брак?
Ее глаза с надеждой смотрели в его, но едва альв поджал губы, девушка резко отвернулась.
– Я так и знала. Твои слова лишь оправдание! Тебе плевать на мои чувства! Кто вообще придумал эту истинную пару, – со злости выкрикнула Софи. Прикрыла лицо ладошками и разрыдалась. – Это всего ли-ишь, глупа-а-ая шу-ут-ка богов…
Нахлынувшие чувства подобно лавине накрыли Софи с головой. У нее просто не осталось никаких сил держать себя в руках. Реветь в присутствии почти незнакомого мужчины для мага-стража – позор, но сейчас она никак не ощущала себя этим магом-стражем. Скорее, маленькой девчонкой, над которой зло пошутили. И этот плен, зверолюд с ножом у горла, стал последней каплей.
Уже тогда она была на грани, а сейчас просто сорвалась. У нее началась самая настоящая истерика. Она плакала, некрасиво размазывая сопли, и икала…
Айдест не выдержал и, обхватив девушку за плечи, притянул к себе.
– Это не так, – мягко возразил он и вытащил из кармана платок. Нежно промокнул дорожки слез и припухший нос девушки.
На языке вертелись слова покрепче. Да и вообще он не умел разговаривать с женщинами. А уж тем более успокаивать их. Все его отношения с прекрасным полом строилось скорее на денежной валюте. Закати ему истерику хоть одна его пассия, он бы развернулся и ушел, даже слушать бы не стал, или вообще бы упокоил. Но с Софи все было по-другому. Ее слезы заставляли сердце болеть, а слова били в тысячи раз больнее плетей отца.
– Пара – это наиболее подходящие друг другу существа. Им очень трудно встретиться, и такая встреча – большое счастье. Порой альвы, прожив всю жизнь, так его и не находят. Но когда обретают – между этими двумя разгорается настоящее пламя, которое не способно потушить ни время, ни ссоры, ни другой человек. Этих существ всегда будет тянуть к друг другу.
Софи замерла, слушая неспешный рассказ альва. Сердце мужчины под ее ладонями размерено стучало и успокаивало.
– А наш брачный ритуал нерасторжим. Разве что ты убьешь меня, – тихо-тихо закончил Айдест и посмотрел на округлившиеся глаза девушки. Голубые и ясные, как летнее небо.
– И если ты правда так ненавидишь меня, то лучше убей, жить без тебя я просто не смогу…
Софи смотрела на мужчину и не верила тому, что слышит. Брак нельзя расторгнуть. Только смертью. Но нужна ли свобода такой ценой?! Нет. Софи никогда не сможет так поступить… По сути, в своей жизни она вообще еще никого не убила. Только ранила. Да и то все случаи – самооборона…
– Дурак, – тихо произнесла она.
Айдест тряхнул головой.
– А я и не спорю, радость!
Он грустно улыбнулся. Погладил Софи по щеке и продолжил.
– Я не прошу тебя простить меня прямо сейчас. Я прошу дать мне шанс заслужить твое прощение, показать, как нам может быть хорошо вместе. И если через месяц ты по-прежнему будешь меня ненавидеть, я оставлю тебя в покое. Больше не потревожу. Ты сможешь все забыть словно дурной сон.
Он приподнял лицо ассамель за подбородок и заглянул в ее глаза. Как же ему хотелось, чтобы она ответила «да» и поцеловала его. Но это была бы не Софи.
Девушка отвела взор и ершисто протянула:
– Допустим. А для окружающих мы будем женихом и невестой?
– Ну, да. Тогда ни у кого не возникнет лишних вопросов.
– Хорошо, – выдохнула Софи и отодвинулась от теплого и приятного во всех отношениях тела альва. – Ты спас жизнь мне и моему товарищу и заслуживаешь этого шанса.
Софи закусила губу и отвернулась. Кровь снова прилила к щекам, и в душе поднялась настоящая буря. Что же она творит?! На что подписалась?! У нее не было ответов. Она просто зажмурилась и решила положиться на волю богов.
Возможно, время все расставит по местам, а следующий день принесет решение ее проблемы.
