Анастасия Владимировна Бестужева
Мармеладные улицы
– Надевай.
Валерия не поняла.
– На ноги,– пояснила Мила,– Они защитят от сырости.
– Какая изобретательная, Анищенко!– с иронией восхитился Степан Геннадьевич, подслушавший разговор.
Мила старательно игнорировала его.
Валерия засмеялась, но пакеты приняла.
– И откуда у тебя столько?– поинтересовалась она.
– Этот я у тебя взяла, он, кажется, из-под съеденного пирога, в другом мои салфетки лежали….
Они нацепили пакеты, затем мокрую обувь и, схватив в охапку лыжи с палками, отправились в ненавистный лес.
Хотя внешне Валерия немного повеселела после демонстрации Милиной находчивости, внутри она по-прежнему испытывала ноющую тревогу, которая пленяла сердце и пугала душу.
Просто девушка была на сто процентов уверена, что голос, повелевший ей «Вставай!», когда она падала во время пожара, теряя сознание, принадлежал Егору…
Глава 2. Пожар.
Той порой Софи вместе со своим новым знакомым Владиславом, по совместительству экскурсоводом, попали на Лимонную улицу. Характеризовалась она преимущественно тем, что всё в ней было полностью выдержано в жёлтых или оранжевых тонах: жилые многоэтажки, оконные обрамления и карнизы, выступы балконов, магазины, витрины, корпуса университетов, школы и детские сады, игровые площадки, огромные баннеры, фонарные столбы, скамейки и прочее. Даже зебра на пешеходном переходе выглядела уже не как зебра, а как плеча, ведь вместо белых полосок на асфальте с чёрными чередовались жёлтые. Крыша остановок подле них тоже имела жёлтый цвет, подобно и расставленным на каждом углу ларькам, где продавцы торговали сладостями лимонного вкуса. Если не знать наверняка дорогу, заблудиться в имитирующем солнце однообразном лабиринте не составит труда. Надо полагать, что ранней осенью, когда растительность, в большом количестве высаженная вдоль бульваров, достигает пика желтизны, здесь становится наиболее красочно, и улица превосходит по эпичности все остальные. Но в преддверии зимы любоваться почти нечем: нанесённая в мае краска стирается с поверхностей материалов, трескается, бледнеет; строения загрязняются под воздействием дождей или мокрого снега, и общая желтизна лишь оттеняет погодную серость плотных облаков и голых деревьев.
– При наличии пёстрой композиции улица кажется унылой,– прокомментировала Софи представшую перед ней обстановку,– Почему так безлюдно?
– А вот это как раз в порядке вещей,– отвечал Владислав,– Жители улицы, в основном, семьи. Недаром тут вся площадь занята многоквартирными домами и учебными заведениями. Утром детей отправляют в детские сады или школы, те, что постарше, уходят в институт, а взрослые едут на другие улицы работать. Таким образом, все сейчас находятся при деле, поэтому местность пустует.
– Понятно…. А что это там, ты видишь? Дым?
Софи устремила взор по направлению университетских зданий, расположившихся в конце дороги, откуда, взвиваясь к небу, и струился матовый дымок.
Владислав, сощурившись, подтвердил:
– Да, дым. Пожар, наверное.
– Нужно скорее дойти и узнать, что случилось и все ли целы,– молниеносно решила девушка.
Владислав не стал спорить и сразу кивнул, с готовностью предупредив:
– Хорошо, но идя по главному шоссе, мы не проберёмся на территорию института, где вход по специальным пропускам. Лучше нам тогда вырулить с него к лесу и по тропе добрести до задней калитки, которая открыта днём.
Так они и сделали, свернув на спортивную аллею, издавна примыкающую к институту, за которой расстилалась хвойная чаща.
Едва они просочились сквозь оранжевые дворы и заступили на дорогу, спрятанную от прохожих густыми кустарниками и берёзами, Софи обомлела.
– Тут лежит снег!– воскликнула она, оглядев его толщи под ногами и над головой.
Да, эту картину сложно было игнорировать, особенно беря во внимание тот факт, что в иных частях города похожего явления не наблюдалось.
– Снег тут лежит чуть ли не круглый год,– невозмутимо пояснил Владислав,– Нет его разве что летом, а в прочее время года, например, сейчас, когда везде он валит и тает, здесь снег остаётся и исчезает где-то к концу апреля.
– Невероятно.
– По сути, не удивительный феномен. В лесах всегда снег задерживается дольше, чем на свободных пространствах, где для ветров не существует преград и где он спокойно ими выдувается. Помимо этого, его от солнца, которое и без того редко, защищают стволы деревьев.
– Конечно, я знала об этом, но вокруг настоящая зимняя сказка!– не прекращала поражаться Софи причудливой атмосфере прежде срока окутанного белой шапкой простора, его извилистым сугробам и веткам, покрывшимся серебром.
– Да,– согласился Владислав,– снег скопился рано. Вероятно, уже и лыжники активировались….
Мила и Валерия ехали им навстречу измождённые, еле переплетая ноги и волоча за собою палки. Они – краснощёкие и до мерзости упревшие – были одни: им не удалось нагнать ребят, тронувшихся в путь раньше, которые потихоньку достигли финиша, пока им обеим предстояла ещё, по меньшей мере, половина от проделанной мучительной стези. Разговор у них складывался заурядный, и зачастую начинала его Мила, интересуясь у позади тащившейся подруги, жива ли она. Но вдруг первой возобновила беседу сама Валерия:
– А какая она, эта София?
– Понятия не имею,– последовал ответ прерывистым голосом.
– Но ты же знала, чья она дочь?
– Я прочитала в газете интервью Олега Рубинина. В нём он упоминал о своей семье, но фото прикреплялось только его собственное.
– А Сергей её не описывал?
– Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Просто думаю, как она может выглядеть. Разодетая красавица?
– Вряд ли. Такая бы не отважилась спасать незнакомца, рискуя провалиться с ним.
– Всё это странно…– оценила Валерия, и девушки замолчали, заметив на горизонте двух непринуждённо приближающихся людей: строго одетого молодого человека и миниатюрную по сравнению с ним девушку неброской внешности.
Ими являлись Владислав и Софи.
Так герои прошли мимо друг друга, ни о чём не подозревая, ничему не придавая значения. И лишь Софи, когда между ними и девушками образовалось достаточное расстояние, не удержалась от взволновавшего её вопроса:
– Отчего их лица страшно изнурённые?
Владислав усмехнулся и здраво растолковал:
– Посмотрел бы я на твоё состояние, если бы тебя принудили каждую неделю ездить шесть километров на не скользящих, шершавых лыжах, которые и смазывать бессмысленно, в мокрых ботинках, да ещё и после трёх отсиженных пар.
– Нет….– не поверила Софи,– Откуда тебе знать?
– У меня сестра учится в этом институте. Кому-то везёт, у них физкультура первой или второй парой – ботинки сухие. Потом они уже использованные, мокрые, и ничего не поделаешь. Им не поставят зачёт, если они не отработают положенное количество занятий, и тогда они лишатся стипендии, а она им очень нужна.
– Издевательство какое-то,– возмутилась девушка,– Неужели все так мучаются?
– Само собой, нет. Кто-то идёт по простой дорожке.
– Сокращают путь?
– Нет, я не об этом. Ни сократить, ни пройтись пешком, сняв лыжи, почти невозможно, потому что на окольных тропах караулят преподаватели, они же и совершают обход с интервалом минут в 15 по всей аллее.
– О чём же ты?
– О взятках. Ребята побогаче могут позволить себе эту роскошь. Естественно, не ради стипендии, а ради того, чтобы не отчислили. Случается, они, в итоге, учатся даже лучше тех, кто старается своим трудом.
Софи впала в задумчивость, наклонив голову к плавно высеченным на дорожке лыжням, справа от которых она и прогуливалась со своим спутником под звуки скрипящего под подошвой снега. Хотя мысли девушки и не концентрировались на действительном изображении, а летали где-то в облаках, это не помешало ей вдруг уловить на одной из линий блестящий предмет.
– Что это? – полюбопытствовала она, присев на корточки,– Надо же, кольцо!
Она высунула руку из тёплого кармана и уцепила маленькое украшение пальцами.
– Кажется, золотое. Неужели кто-то потерял?– предположила она, вновь поднявшись, чтобы продемонстрировать находку Владиславу.
– Не затоптано снегом, значит, упало недавно. Скорее всего, это тех девушек, ведь за ними никто не ехал. Мы бы не проморгали.
– Да. Наверное, с тёмными волосами и в синей куртке. Она занимала эту лыжню.
– Точно, блондинка двигалась по крайней,– подтвердил Владислав.
– Что же делать? Поищем их?
– Бесполезно. Мы уже достаточно отошли от места, где их встретили, да и они уже, пожалуй, далеко уехали.
– Вернёмся к базе и подождём? Хотя, может, они раньше нас туда прибудут…
– Или, наоборот, только через час – мы тогда совсем замёрзнем. Ни за что не угадаешь, каков их маршрут и какую часть пути они уже преодолели.
– Придётся оставить кольцо вахтёру или какому-нибудь преподавателю.
– Я бы не советовал.
– Почему?
– Нет гарантий, что его передадут владелице. Я ведь уже объяснил, какие тут порядки.
– Но не кидать же его назад? А с собой брать тоже зачем?
– Лучше с собой. Потом на сайте их университета зальёшь объявление с фотографией. Девушка наверняка откликнется, да и ты знаешь её внешность, никто не обманет.
– Да, ты прав,– обрадовалась идее Софи и аккуратно погрузила кольцо в свою сумку,– Так точно надёжнее. Всё-таки оно золотое, лучше не рисковать.
– Вот и отлично. Теперь давай поторопимся, а то всё пропустим.
– А долго ещё?
– На счастье, нам не нужно огибать полный круг, как этим затравленным беднягам, и мы его срежем.
Вскоре путники наткнулись на заднюю калитку, о которой говорил Владислав, и очутились на территории состоящего из нескольких корпусов, так называемого старожилами, «Лимонного» университета. Здание, в котором приключился пожар, они отыскали легко, хотя дым к этому моменту успел рассеяться. Однако мелькали у крыльца красные машины, беспорядочно сновали пожарники, и не разбредались в рассыпную столпившиеся зеваки.
– Что же здесь стряслось? Наверное, всё серьёзно, раз столько шума…– взволнованно произнесла Софи, и тут же, как бы опровергая её логичный «вердикт», вынесенный после мимолётного изучения обстановки, сбоку насмешливо грянуло:
– Не-е-ет, ничего серьёзного. Просто студенты учинили поджог, чтобы сорвать пару!
Девушка повернулась на источник слов и обнаружила перед собой, судя по всему, очевидца – худенького курносого парнишку с кудрявыми рыжими волосами, приветливой улыбкой и ямочкой на подбородке. Он словно не заговорил с ней, а машинально ответил про себя на риторический вопрос, потому что всё ещё увлечённо наблюдал за окружающим переполохом.
– И часто у вас такое?– невзначай продолжила Софи.
– 4-ый раз за две недели.
– С приездом пожарников?
– А, это нет. Обычно поджигают бумажку и суют к датчику, имитируя пожар, чтобы, покинув корпус, отнять время от занятия, пока всех пересчитывают. А сегодня, вроде бы, на занавески огонь попал, да они и вспыхнули. К счастью, обошлось без жертв, все успели выбежать. Даже пожарные оперативно среагировали, чего никто не ожидал.
– Но зачем это устраивать? Разве это нормально?
– Ну…. Как сказать…– студент, наконец, полностью подключился к беседе, переместив всё внимание на Софи и Владислава, – Вы не здесь учитесь?
– Нет. Мы всего лишь увидели дым издалека и решили узнать, что случилось,– пояснила девушка.
– Что ж, тогда вы вряд ли поймёте, зачем всё это, если только у вас, конечно, нет такой же преподавательницы…
– Какой?– заинтриговались путешественники.
– Да, в общем, есть тут одна… Сущая ведьма, ей богу! Те, у кого она ведёт, решаются порой на отчаянные меры…
– Она так ужасна?
– Не люблю говорить плохое о людях, но тут, правда, хорошего не придумаешь, как не старайся. Поставили нашей группе её дисциплину (правоведение) года два назад…. Некоторые до сих пор сдать не могут. Либо топит. Либо назначает время и не является. Либо проходит мимо, хотя с ней здороваются в упор, или вместо того, чтобы принять зачёт, хохочет с кем-нибудь. А на самих парах орёт, ответы оценивает по 0,2 балла. Ну, сами понимаете, как тут наберёшь минимальные 18 для допуска, если пара раз в неделю. Честно, никогда не встречал кого-то из учителей в школе или преподавателей здесь, кто бы пренебрежительнее относился к учащимся.
– Почему же не уволят?
– Она – родственница декана.
– Если её защищает администрация деканата, можно же обратиться в вышестоящие органы,– здраво рассуждала Софи.
Кудрявый парнишка странно на неё посмотрел, точно бы она изрекла несусветную глупость.
– А ты не местная?– смекнул он.
Софи ощутила себя неловко, но на его «это же бесполезно», сурово возмутилась:
– А кто-нибудь пытался хотя бы?
– Конечно. Да я сам лично подписал заявление на неё вместе со многими. Если бы я только знал, чем это для меня закончится…
Софи вся превратилась в слух, почувствовав внутреннее напряжение.
– Это было 29-ое декабря – последний учебный день перед новым годом. Незадолго до этого она завалила почти всех моих одногруппников, меня в том числе, хотя все мы достойно знали материал. Счастливчики отделались тройками и то, только те, кто заявление не подписывал, разумеется, она его видела и, полагаю, сама же и порвала с разрешения декана. Я отличник, поэтому мне нужно было закрыть этот дифференцированный зачёт, соответственно, с пятёркой, и именно в декабре, потому что в январе она уходила в отпуск на весь месяц. А я не мог столько ждать до её возвращения, у меня бы отняли стипендию из-за долга.
Я пошёл на пересдачу. Она велела мне ждать, пока освободится. Время пролетело быстро, сам не заметил, как остался в помрачневшем коридоре один. Уже стемнело, а меня явно не желали принимать: она болтала с одним из своих выпускников. Иногда до меня доносился его противный голос и их общий беззаботный смех.
Я живу не в городе. Само собой, на праздник я планировал махнуть к родным. Уже купил билет, и автобус отправлялся через два часа, а мне ещё нужно было упаковать вещи и добраться до вокзала. Я не выдержал и заглянул к ним, чтобы узнать, не забыли ли про меня. Я помешал их уютной атмосфере, поэтому она наградила меня гримасой и колкостью о невоспитанности. Я прождал ещё час и уже намерился уйти, как вдруг выпускник вышел, и она позвала меня.
– Всё-таки она поставила тебе?– не утерпела Софи.
– Нет, не поставила,– разочаровали её,– Я вернулся ни с чем, точнее я вовсе не вернулся.
Софи изобразила удивление. Эмоции Владислава незаметно скользили по его лицу. Студент рассказывал дальше:
– Я мог не опоздать на автобус только чудом – она слишком долго мучила меня вопросами – или пойти завтра в кассу и взять билет число эдак на 2-ое или 3-е, ведь на другие, разумеется, уже расхватали перед праздником. Я решил попытать удачу, галопом забрал необходимое из общежития, паспорт, билет и помчался на вокзал. Так как было уже довольно поздно, светофоры не работали у некоторых остановок, как например, у нашего института. Я бежал со всех ног, ведь от того, попаду ли я на маршрутку до вокзала здесь, зависело, успею ли на свой автобус до дома там. И вот, когда я пересекал дорогу…. меня сбила машина.
Софи ахнула.
– Водитель не включил дальний свет, и я не заметил его, как и он меня из-за того, что пешеходный переход плохо освещался, а, может, просто был пьян. Не знаю, его так и не нашли.
– Какой кошмар,– сокрушалась девушка,– Он не отвёз тебя в больницу?
– Увы. Он скрылся с места аварии. Мне помогли люди из подъехавшей следом маршрутки.
– Сильно пострадал?
– Ну, как сказать…. Я впал в кому.
Девушка повторно ахнула.
– Сильный ушиб головы, а так даже не сломал ничего,– он грустно улыбнулся,– Вот такая вот история.
– И когда же ты…?
– Очнулся?– догадался повествователь,– Весной, спустя год, то есть восемь месяцев назад. Теперь всё хорошо, я быстро реабилитировался.
– Твои родители, наверное, очень переживали…
– Да, мама полностью переехала в город, чтобы находиться со мной рядом, ведь я лежал в больнице на Зефирной улице, куда меня сразу и привезли, а потом транспортировать было опасно, да и у нас в посёлке не имелось возможности поддерживать во мне жизнь.
– Это очень грустно….– растрогалась девушка.
– Да ничего,– отмахнулся собеседник,– Теперь же всё наладилось. Я, кстати, Слава Петрини,– представился он, переведя тему.
– Очень приятно, а меня зовут София Рубинина.
Владислав промолчал.
– Рубинина?– повторил Слава, что-то припоминая,– Это твой отец новый глава Департамента Рабочих?
– Да.
– Интересно,– почему-то усмехнулся студент,– Что ж, в радость было пообщаться, ребята! Не дай вам Бог, короче, таких педагогов!– заключил он, а затем отсалютировал,– Мне пора уже, надеюсь, ещё увидимся когда-нибудь,– и под прощальные махи Софи растворился где-то в толпе.
Она и Владислав тоже вскоре мирно удалились, покинув территорию института через главную проходную, где для того, чтобы выйти, не требовались пропуска. Софи напряжённо молчала несколько минут, затем не выдержала и озвучила свои размышления:
– А как он сообразил, что я не местная? И почему идею обратиться в министерство образования счёт бесполезной?
– Кто знает,– бесхитростно пожал плечами Владислав.
Впрочем, девушка и так догадывалась. Правда, смутно, очень смутно.
Сюрпризов не предвещалось после этой сцены, но вдруг, когда последнее оранжевое здание осталось позади них, телефон Софи зазвонил. Она, совершенно не подозревая, кому могла понадобиться, но радуясь, что связь возобновилась, прочитала на ярком экране имя и произнесла его вслух:
– Это спасённый нами Сергей.
После чего нажала кнопку «принять вызов» и поднесла мобильный к уху.
Владислав искоса наблюдал за ней, стараясь не мешать диалогу. Немного погодя девушка сама обратилась к нему:
– Где мы сейчас находимся?
– Мы на третьей улице в нашем маршруте. Через 10 минут будем у завода Голубая Пастила.
Софи повторила сказанное им в трубку и, вымолвив добродушное «Хорошо», завершила звонок.
– Он хочет встретиться,– пояснила она, уловив вопросительный взгляд Владислава,– У его подруги для меня что-то очень важное…