Анастасия Валерьевна Колпашникова
Путешествие сквозь время. Кукольник
– Почему он это сделал?
– Он не говорил. Только сказал, что скоро вернется и меня выпустит. Но так и не выпустил.
– И все это время ты ждала? – Маша взяла ребенка за руку.
– Ждала, – в темноте мы с трудом различили кивок ее головы.
– Больше ты не будешь ждать! Мы выпустим тебя отсюда! – Маша решительно, почти насильно, подняла девочку, и, держа ее за руку, повела к выходу на верх. Я не отставала от них.
– Я не могу! – засопротивлялась девочка.
– Что? – переспросила моя подруга, даже не подумав ни остановиться, ни обернуться.
– Я не могу отсюда уйти. Мне велели ждать.
Маша отшатнулась, споткнулась о кучу мусора и упала на нее.
– Разве тебе не было плохо здесь? – поинтересовалась я мнением ощущениями обнаруженной нами пленницы.
– Очень плохо.
– Почему же ты не хочешь на свободу?
– Я думаю, что будет хуже. Что произойдет что-то ужасное, если я ослушаюсь.
– Слушай! – Маша поднялась и отряхнулась от крошек сухих листьев. – Ничего плохого не случится! А если и случится, то мы тебя защитим!
– Как меня могут защитить две недотепы, которые спотыкаются на ровном месте?
А вот это был удар ниже пояса… Я, правда, не знаю, что это за ощущение, но Машин брат после футбольных тренировок говорит, что больно.
– Слушай, ты… – начала Маша и немного задумалась. – Ты молодец, что не стала покидать подвал сразу.
– Но… – хотела я возразить, не понимая резкую смену ее настроя, но тут до меня дошло, что подруга прибегла к хитрости.
– Ты молодец, что не сразу согласилась с нами идти. Помнишь того, кто тебя сюда привел? Так вот, мы же вместе работаем! Мы тебя проверяли, но теперь поняли, что ты послушная девочка, и готовы отпустить тебя.
Маленькая девочка помолчала, видимо, не зная, чему верить.
–Пойдем с нами, – Маша протянула руку, и ребенок в молчании, нерешительно взялся за нее.
Свет уже заходящего солнца ударил в глаза, когда мы втроем выбрались на свежий воздух. Покинув темноту, мы с Машей смогли лучше разглядеть спасенную жертву похитителей. Ее светлые волосы были распущены, если не считать тонкую косичку на виске, в которую была вплетена грязноватая лента. Обнаружился давно заживший шрамик на щеке. Какой же потрепанной и замученной она выглядела!
– Тебя проводить? – заботливо спросила Маша.
– Не нужно. Я близко живу. Вон в том доме, – она показала пальчиком куда-то поверх ряда крыш. Я толком не поняла, куда именно.
–Доберешься сама?
– Да.
–Беги. Твои родители, должно быть, уже сходят с ума от волнения.
Девочка повернулась к нам спиной и побежала маленькими нетвердыми шагами. Мы провожали ее взглядом, пока она не скрылась из виду. Оглянувшись на город в сгущавшихся сумерках, мы осознали, что давно пора возвращаться в цирк. Не очень-то хотелось заблудиться в незнакомом городе девятнадцатого века. Дорогу мы нашли без проблем, так как уже сбегали пару раз туда-обратно. Оказавшись в нашей комнате, сразу легли спать, умудрившись поместиться в одной постели.
***
В одном из не слишком центральных районов города два странных для этого места человека сидели на ящиках под мостом. Над ними время от времени проезжала какая-нибудь повозка, заставляя невольно поглядывать наверх. Парень лет восемнадцати-двадцати и девочка лет десяти. Оба восточно-азиатской внешности. Девочка была одета в джинсовый комбинезон и футболку цвета фуксии. Ее длинные, почти до талии, волосы, были собраны в две косы, в одну была вплетена розовая лента, а во вторую – голубая. Темными глазами она увлеченно следила за возившимися на земле мелкими жучками. Молодой человек, задумчиво уставившись в одну точку, теребя в руках то странного вида песочные часы, то край шарфика, который несколько неуместно смотрелся с его тонким свитером и джинсами.
– Уже столько всего посмотрели. Даже не понятно, откуда начинать. Просто голова кругом, – проворчал парень.
–А что, если мы попробуем поискать кого-то с такими же способностями, как у нас? Попросить у них помощи? – предложила девочка.
– Мия, это все равно, что иголку в стоге сена искать. И вообще, ты считаешь, что им без нас заняться нечем?
– Да, пожалуй, ты прав, – пораздумав, решила Мия. – Тогда сразу пройдемся по подозреваемым? По местным бандитским шайкам! – она встала и пошла вдоль дороги, пиная при этом маленький камушек.
– Нет, Мия, это опасно!
– Это же наша миссия! К тому же, мы сильнее, мы можем путешествовать во времени.
– И как эта способность тебе поможет?
Мия задумчиво посмотрела на небо. Затем перевела взгляд на пару кружащихся перед ней мошек.
– Нет, я пока не знаю, – таким был ее ответ на вопрос брата.
Парень подошел к сестренке и ласково похлопал ее по спине.
– Мия, мы, может быть, и обладаем сверхспособностями, но это не значит, что можно безрассудно рисковать. Давай лучше вернемся в гостиницу.
Глава 3
Я проснулась в незнакомом месте и только немного придя в себя вспомнила, что мы с Машей снова переместитесь в прошлое для выполнения миссии. Обнаружив подругу мирно посапывающей под боком, я дернулась, свалилась на пол и разбудила ее вскриком. Маша медленно села на постели, хлопая глазами, осматривая все вокруг взглядом человека, которого подняли, но забыли разбудить.
–Мы что, в одной кровати спали? – осторожно спросила я.
Подруга не отреагировала. Я подползла к кровати и, стоя на коленях, стала щелкать пальцами у носа Маши.
– Чего? – она резко вернулась в реальность.
– Ты была рядом со мной всю ночь? – снова задала я вопрос.
– Так а где мне еще спать? Второй кровати у нас все еще нет, если ты не заметила. К тому же, друг без друга мы бы замерзли.
Она отдернула от окна занавеску, показав отверстие в разбитом стекле. Что ж, в этом она действительно была права.
Наша одежда лежала сложенной на старой тумбочке. Я взяла свои блузку и брюки и надела их, немного повздыхав из-за того, что кроме школьной формы здесь носить было нечего (цирковые костюмы не в счет). Маша, последовав моему примеру, тоже стала одеваться. Я подошла к окну, чтобы оценить степень испорченности стекла и даже посмотрела на него под разными углами, как будто от этого отверстие стало бы меньше. Внезапно я увидела то, что заставило меня отскочить к противоположной стене комнаты, чуть не сбив с ног застегивавшую блузку подругу. На подоконник легла пара рук, затем через него перекинулась нога, показалась голова. В комнату, проигнорировав дверь, вошел молодой человек. Кувырком, не отличившимся изяществом, он перелез через подоконник и свалился на пол, тихонько «ойкнув». Убрав от лица выгоревшую на солнце прядь волос, посмотрел на нас то ли настороженно, то ли с любопытством, переводя взгляд с одной на другую.
– Девушки, прошу меня простить за столь ранний визит, – сказал он, извинительно наклонив голову, так, что ругаться с ним уже не хотелось.
– А вы… кхм… надолго к нам? – Маша первой из нас двоих заговорила с ним.
– Нет, я тут только пережду… чтобы она меня не убила, – парень только сейчас осознал, что сидит на полу и поспешно встал, отряхнув видавшие виды брюки от пыли на коленях.
– Кто и за что вас должен убить? – задала следующий вопрос Маша.
– Ой, это долгая история, – отмахнулся визитер.
Вот это уже интрига!
– А если нам попадет за ваше укрытие? – я, скрестив руки на груди, с вызовом посмотрела на вошедшего через окно.
– Ну что вы, я тихонько тут посижу, никто не узнает, что я здесь был, вы меня даже не заметите!
Раздался стук в дверь. Мы, все трое, замерли. Мы с Машей – от неожиданности и общей загадочности происходящего, наш гость, очевидно, от страха. Стук повторился, причем прозвучал настойчивее и требовательнее. В третий раз дверь уже открылась, и в комнату влетела рослая брюнетка, одетая в халат поверх трико. В руках у нее был молоток – самый настоящий инструмент для забивания гвоздей.
– Ганс, придурок, я знаю, что ты здесь! – было первой фразой, которую она произнесла.
– Розалия, успокойся, пожалуйста, я все объясню! – взмолился Ганс, забираясь под кровать.
– Что ты объяснишь? Как ты прилюдно меня унизил? – продолжала злиться девушка, шаря под кроватью. Молоток она положила рядом с собой. Я подобрала инструмент – не очень хотелось, чтобы у меня на глазах кому-то расшибли черепушку. Ганс тем временем выбрался из-под кровати с другой стороны и вжался в угол между ней и стеной.
– Прошу прощения, а чем он провинился? – робко поинтересовалась я.
Розалия обернулась и смерила меня взглядом.
– Не ваше дело.
– Я всего лишь подарил тебе открытку! – подал голос Ганс.
– И зачитал чуть ли не при всем цирке! – напомнила брюнетка.
– Потому что ты сама сказала, что читать ее не будешь! – парень с выгоревшими волосами снова забрался с ногами на подоконник.
– Извините, а вы случайно не артисты цирка? – спросила Маша.
– Это мне следовало бы у вас поинтересоваться, – сказала Розалия, резким движением забирая у меня молоток. -Я гимнастка этого цирка уже почти десять лет, и впервые вас вижу.
– Да, мы здесь совсем недавно, но кажется, надолго, – витиевато объяснила я.
– Почти десять лет? – переспросил с подоконника Ганс. – Я и не знал, что ты так молодо выглядишь!
Розалия обернулась и замахнулась на парня молотком. Тот отпрянул назад и свалился на улицу. Мы с Машей вытаращили глаза в страхе за чужую жизнь.
– Не беспокойтесь. Он с такой высоты пару раз уже падал, и ничего ему не сделалось, – обнадежила Розалия.
– Он тоже гимнаст? Что-то не похоже.
– Конечно, не похоже. Потому что он с нами не выступает. Он занимается креплениями для воздушных трюков.
– Понятно, – сказала я, с сочувствием глядя в окно позади брюнетки. Что-то подсказывало, что выстраивать отношения с этой девушкой будет непросто. Но попробовать стоит – вдруг это знакомство пригодится. – А мы здесь помощницы фокусника.
Розалия крепче сжала обманчиво хрупкими пальцами молоток.
– Простите, кто?
– Помощницы фокусника.
– То есть, Арчибальд уже нашел замену предыдущей? – голос гимнастки зазвучал глуше.
– Да, нас буквально наняли с улицы, – сочла нужным уточнить Маша.
– С улицы? – снова переспросила Розалия. – она подняла на нас глаза, полные разочарования. -Здесь душно. Я пойду.
Девушка порывисто встала и покинула комнату, открыв дверь с такой силой, что она громко стукнула об косяк. Что мы такого сказали?
***
Мы спускались по странной лестнице, стараясь не смотреть вниз и не раскачивать ее, пока еще без какой-либо конкретной цели. Почти у ее подножия увидели полноватого смуглого молодого человека, который шел в ту же сторону.
– Извините, – обратились мы к нему. Тот обернулся. На его руку была надета кукла-носок с грубо пришитыми черными пуговицами разного размера, заменявшими глаза, и служившими вместо рта стежками красной линии. – В не подскажете, к кому здесь обращаться по вопросам ремонта? Надо одно окно починить…
– Не знаю…
Услышав ответ, мы подскочили. Потому что он раздался не из уст незнакомца. Писклявый голос, забавный и пугающий одновременно, послышался одновременно с движениями носка на руке чревовещателя.
– Попробуйте поговорить с Филиппом, он у нас почти за все отвечает, – уже более приятным голосом продолжил парень.
– Хорошо… мы… попробуем, – еще не очнувшись от шока, пообещали мы.
Больше не обращая внимая на странного чревовещателя, мы продолжили спускаться вниз. На первом этаже уже собралось около десяти человек. Мы с Машей поняли, что это артисты, разминающиеся перед сегодняшним выступлением. Среди них мы увидели Розалию, разговаривавшую с рыжеволосой девушкой, которую, кажется, мы уже видели вчера. Брюнетка в чем-то горячо убеждала собеседницу, судя по быстрым и мелким жестам. Однако, заметив нас, сразу же замолчала, тем самым выдав, что именно о нас и говорила. Вторая девушка, когда мы встретились с ней взглядами, торопливо подошла, на ходу сказав что-то невнятное подруге.
– Здравствуйте, меня зовут София. Я гимнастка в этом цирке. Мы с вами теперь коллеги, – очень вежливо, почти формально представилась она. Вблизи стало видно ее по-детски пухлое лицо с редкими веснушками.
– Очень приятно. Меня зовут Настя, а это моя подруга Маша, – в свою очередь представила я нас, невольно стараясь соответствовать.
Рыжеволосая девушка торопилась сказать что-то еще:
– Вы уж успели познакомиться с Розалией? – в голосе Софии послышалась робость. Надеюсь, она не сказала вам ничего обидного. Знаете, она иногда бывает… не в настроении.
– Розалия? Нет-нет, она нам ничего не сказала! – заверила я.
– Мы просто ее боимся, – вдруг сказала Маша.
Мне стоило больших усилий не ткнуть ее локтем в бок.
– Боитесь? – переспросила София.
– Не то чтобы… Просто мы еще не поняли, как она к нам относится… В общем, София, мы ни на кого не в обиде, вам не нужно ни за кого извиняться, – успокоили мы девушку.
– Вы не поссорились? Это радует, – в словах гимнастки послышался вздох облегчения. – Понимаете, жизнь циркового артиста… отличается от жизни обычных людей.
Прежде чем продолжить разговор, София отвела нас в сторонку (и правильно сделала, потому что ходившие туда-сюда люди то и дело с нами сталкивались) и села на пол, приглашая нас сделать то же самое.
– На нас многие смотрят свысока. Не считают достойными членами общества. Даже мои не родители не поддержали моего увлечения цирком.
– А с Розалией было то же самое? – задала вопрос Маша.
– Нет. Она продолжает дело своих родителей. Мы с ней из совсем разных семей. Но я не жалею о выборе жизненного пути. Мне нравится видеть счастливые лица зрителей. Особенно детей.
Как только речь зашла о детях, я не могла не вспомнить нашу с Машей вчерашнюю находку.
– София, – мой голос стал серьезнее – У вас из цирка никогда не уводили детей?
Маша одобрительно кивнула мне.
– Эм… Их уводят родители после каждого выступления.
– Нет, мы не о том! – я помотала головой. – Вы не видели девочку в темном платье, со светлыми волосами и шрамиком на щеке? – я рискнула описать спасенную вчера нами пленницу.
София озадаченно посмотрела куда-то в сторону, прежде чем снова повернуться к нам и ответить на вопрос.
– Возможно, видела. Всех девочек не упомнишь. А что случилось?
–Она потерялась, – сообщила Маша.
–Потерялась? Как? И что же делать? – у гимнастки задрожали губы.
– Неизвестные заперли ее в подвале.
Наши слова напугали девушку не на шутку. Даже слезы на глазах выступили.
– Все в порядке! Ее уже нашли! – быстро сказала я.
– А… Правда?
– Да, она уже вернулась к родителям.
Похоже, лучше не расспрашивать ее о пропавших детях. Она слишком чувствительна.
Мы решили больше не мешаться артистам и, распрощавшись с Софией, собрались выйти на улицу. Вдруг мне в голову закралась ужасающая мысль: что, если кто-то еще оказался запертым в подвале заброшенного дома за ночь? Я резко развернулась и пошла наверх, готовая увидеть вопросительный взгляд подруги, который не заставил себя ждать.
– Иди без меня, – сказала я, не дожидаясь ее слов. -Я хотела бы проверить, насколько сложно починить окно в нашей комнате.
– Ты собралась самостоятельно чинить окно? – Маша вопросительно подняла бровь.
–Нет. Просто проверяю кое-что. А там видно будет, – сказала я скорее себе, чем ей.
***
Я открыла дверь и в один шаг оказалась рядом со сломанной тумбочкой. Ключ никуда не подевался. Как лежал со вчерашнего вечера в одном из ящиков, так там и остался. Схватив приспособление для открывания замков, я выбежала за дверь, которую постаралась прикрыть за собой поплотнее, метнулась вниз, а затем на улицу, к мощеным дорогам и «кукольным» домам. В какой-то момент мне показалось, что я точно заблужусь и не найду дорогу ни к подвалу, ни назад. Но, подгоняемая страхом за чью-то жизнь, я оказалась на месте так скоро, что сама себе удивилась. Открыв заднюю дверь, я нырнула в темноту подвала. Позабыв о его глубине, я попалась на ту же удочку, что и вчера, и мой прыжок вниз обернулся приземлением довольно болезненным, хоть и смягченным кучей мусора. Как же опрометчиво я поступила, придя сюда без фонарика. Темень – хоть глаз выколи! Ощупью вдоль стены я пробралась к тому месту, где мы вчера встретили похищенную девочку. На расстоянии вытянутой руки от себя увидела очертания человеческой фигуры и невольно отстранилась. Это виновник похищения или еще одна жертва? Фигура была подозрительно неподвижна. Я осторожно подошла с другой стороны. Никакой реакции. Помедлив, дернула за подол темного, блестящего на слабом, проникающем снаружи свету плаща, тем самым развеяв последние сомнения. Плащ был надет на куклу. Не манекен, а именно большую, размером со взрослого человека куклу, у манекенов ведь не нарисованы лица. Причем, ног у куклы не было – торс просто стоял на табуретке. Беспокоящее зрелище.
– Эй, кто-нибудь! – крикнула я вполсилы.
Ответом мне было только слабое эхо. Все ясно, никого здесь, кроме меня, нет. Зря прибежала. Но впредь лучше продолжать наблюдать за подвалом.
Я подняла с земли плащ и завернулась в него. Пригодятся, чтобы замаскировать мою странную для этого времени одежду. Мало ли, кто носил его до меня… Кажется, я потихоньку теряю брезгливость.
Побежала назад, в цирк, пока меня не хватились ни Маша, ни наш знакомый фокусник. На улице сегодня было несколько люднее, чем вчера. К тому же, я так хотела узнать, что происходит с подвалом, что не приняла во внимание оживленное время суток. Покинув пустынные дворы, столкнулась с необходимостью пробираться сквозь толпу. Надеясь сэкономить время, не впереди, а позади старых домов, что оказалось ошибкой. Здесь было не менее оживленно, чем там. И меня даже угораздило споткнуться и шлепнуться почти под копыта лошади, запряженной в открытую повозку.
– Ты куда суешься? У тебя глаза на затылке? Или жить надоело? – извозчик с ярко рыжими волосами и бородой пригрозил мне кнутом.
Я отряхнула ладони от пыли, приподнимаясь и вставая на колени, краешком сознания цепляя только что ускользнувшую мысль.
– Ну и чего ты стоишь, как вкопанная? – извозчик довольно неуклюже спрыгнул со своего места на дорогу и, немного прихрамывая, приблизился ко мне. -Поднимайся и иди себе… куда ты там шла?
– В цирк «Кулуары», – выпалила я пункт назначения. – Не подвезете?
***
– Ну что, приехали, что ли?
– Какое приехали? Вы меня еще дальше завезли! – воспылала я праведным гневом.
– Дамочка, спокойно, – извозчик почесал бороду. -Куда вы мне указывали, туда я и ехал.
– Не правда! Вы постоянно лишние повороты делали, потому что там стройка, там рынок, тут черная кошка дорогу перебежала. то понос, то золотуха…
– Так вас дальше везти или как?
– Везти, конечно. Я одна не доберусь так далеко!
– Тогда я возьму с вас двадцать крон, – уже поворачиваясь к своей лошади, поставил ультиматум мужчина.
–Сколько? – я не знала, много это или мало, но на всякий случай решила поторговаться. – Мы договаривались на шестнадцать крон в самом начале!
–Да, но дорога вышла длиннее. К тому же, вы все время орали мне в ухо, а голосочек у вас, уж извините, не ангельский.
–Вы меня не уломаете! Я заплачу шестнадцать крон и ни копейки сверх того!
– Дамочка, у вас деньги-то есть? – развернувшись ко мне, спросило извозчик.
– У меня есть работа, и в ближайшее время будут деньги… Надеюсь…
– А с собой есть? – не меняясь в лице, уточнил мужчина.
– К сожалению, нет. Но я заплачу! Если только вы оставите мне свои контакты, и…
Закончить фразу я не успела. Шлепнулась на мостовую, расплескав под собой лужу. От меня отдалялся стук лошадиных копыт по дороге. Вот бывают же хамы!
– Девушка, с вами все в порядке? – раздался над ухом молодой мужской голос.
Слегка повернув голову, я увидела парня, которому на вид было лет двадцать или чуть меньше. В его лице было что-то восточно-азиатское, что явно было необычно для этого места и времени.
– Да, все хорошо, – ответила я, не успев подумать о том, что неплохо было бы спросить дорогу.
– Вот и хорошо, – парень кивнул и продолжил свой путь.
Что ж, он, должно быть, не местный, и помочь бы мне не смог. Я поднялась и оказалась снова чуть не сбита с ног девочкой лет десяти.
– Простите, пожалуйста, я пыталась догнать своего брата, – она торопливо попросила у меня прощения.
– Ничего страшного, – успокоила ее я.
Не могло не броситься в глаза ее сходство с прошедшим мимо молодым человеком.
– Вы нехорошо выглядите, – она сочувственно покачала головой. – Похоже, вам требуется помощь. Артур!
Парень, который успел отойти на пару десятков метров после разговора со мной, обернулся на зов младшей сестры.
– Что, Мия?
– Давай поможем девушке.
Артур издал шипящий звук и медленно пошел к нам. Я была уверена, что он закатил глаза.
– В чем проблема?
– Ну, если честно, я немного заблудилась, – пояснила я.
– Ну, если честно, мы с Мией немного спешим, – передразнил меня парень.
– Глупости! Почему мы не можем ей помочь? – Мия нахмурилась.
– Потому что мы должны найти того человека, чтобы понять, что делать дальше.
– Почему мы не можем просто вернуться назад и подумать без спешки?
– Нет, так не получится.
– Что, песочные часы так не…
– Молчи! – старший брат быстро зажал рот младшей сестры ладонью.
– Простите, что? – насторожилась я.
– Ничего, она еще маленькая и иногда болтает ерунду, – Артур выдавил из себя улыбку.
Лицо Мии стало обиженным. Под крайней мере, его верхняя часть, не закрытая рукой брата.
– Ничего страшного. Я тоже иногда болтаю ерунду. Прямо в детство впадаю. Возвращаюсь в прошлое, понимаете? – осторожно намекнула я, ожидая реакции, прежде чем сообщить всю правду о себе напрямую.
Я пристально смотрела в темные продолговатые глаза парня, ожидая увидеть в них удивление, или, по меньшей мере, заинтересованность, но тот стоял спокойно, как статуя, не выказывая ничего из этого.
– Мия, пойдем отсюда, – Артур отпустил рот сестренки. – Кажется, про нас плохо подумали.
Я нарочито медленно подняла руку с серебряным кольцом и заправила за ухо прядь волос. Мия зачарованно посмотрела на меня и подергала за рукав старшего брата. Жест был абсолютно бесполезным, потому что Артур проследил за моим движением округлившимися глазами.
– Мия, давай поторопимся, скоро стемнеет, – и он почти насильно оттащил от меня свою сестру. – До свидания, девушка. Если вы потерялись, обратитесь в полицейский участок. Я видел один за углом.
Они пошли своей дорогой, и ни разу не обернулись, пока я могла их видеть.
Стемнеет? Так ведь белый день на дворе! Странный он какой-то. Если понял, что я путешественница во времени, то почему продолжил изворачиваться ужом? Ах, да, если у них песочные часы, то про кольца они могут и не знать. Хотя оба отреагировали на мой намек. В общем, пока я не могу рассчитывать на их помощь с миссией. И добираться до цирка тоже придется самостоятельно. А хотя… Я же могу зайти в полицейский участок. У них, конечно же, найдутся дела поважнее, чем спасение бестолковых, заблудившихся в незнакомом городе путешественниц во времени, но попытка – не пытка!
***
Я вошла в кабинет и сняла капюшон. С подола намокшего плаща на пол стекла вода, и внутри у меня что-то болезненно сжалось. Мимо меня прошел, покидая комнату, высокий мужчина с пышными усами. Я поежилась из-за его мимоходом брошенного в мою сторону колючего взгляда. Воду на полу, на мое счастье, он не заметил. Или проигнорировал.
Полный мужчина, сидевший за столом, склонился над стопкой бумаг, покусывая карандаш. На стуле перед ним сидел человек, скорее всего, девушка. Похоже, я прерываю важный разговор. Ничего страшного, мне же только спросить. Как-то запоздало до меня дошло, что девушка перед полным полицейским – Маша. Она обернулась, и, увидев меня, всплеснула руками:
– Ну вот, куда ты подевалась? Я как минимум полгорода обежала, пока искала тебя!
– Никуда я не подевалась! Мне надо было пару вещей проверить. А ты зачем за мной пошла? Ты ведь потеряться могла!
– Я волновалась! Хоть бы предупредила, что надолго уходишь!
– Я не знала, что задержусь!
Полицейский, подняв голову от своих бумажек, посматривал то на меня, то на мою подругу, несколько раз открывал рот, но не решался заговорить, смущенный нашей перепалкой. В конце концов, служитель закона собрал в кулак все свое мужество и треснул ладонью по столу, заставив нас обеих отвлечься от выяснения отношений.
– Так вы утверждаете, что отвели девочку домой? – вопрос полицейского был адресован Маше.
– Да, я так и сказала! Мы вывели ее из того подвала.
– А как она там оказалась – вы не знаете?
– Нет. Ну, только с ее слов. Она утверждала, что ее закрыли там незнакомые люди.
– Могу подтвердить ее слова, – я поняла, что у подруги проблемы и поспешила на выручку. – Мы вместе были в том подвале, вместе видели ребенка и вместе помогли ей выйти наружу.
– Видите? Мы все прояснили. Может, отпустите нас? – Маша подчеркнула значимость моих слов, словно пытаясь «спрятаться» за них.
– К сожалению, я не могу поверить вам на слово, – перейдя на более понимающий тон, пояснил служитель закона. – В нескольких близлежащих городах произошла череда похищений детей, а вчера мои коллеги видели вас с одной из жертв. Разумеется, вы попадаете под подозрение.
– Извините, что за череда похищений? – непонимающе заморгала я.
– Вы же к ней не причастны?
– Нет.
– Тогда с какой целью интересуетесь?
– Мы просто совсем недавно в этом городе. Пока не знаем, где и что происходит. Я даже заблудилась и зашла сюда, чтобы спросить дорогу.
– То есть, вы живете здесь недавно, заблудились и зашли в полицейский участок, чтобы спросить дорогу? – мужчина повторил мои слова, оглядывая мой (точнее, найденный мной) мокрый плащ.
– Эм… Да, – подтвердила я, помедлив, потому что не знала, чем мне это грозит.
– И вы тоже? – спросил он Машу.
Та быстро кивнула несколько раз.
– Скорее всего, вы не виноваты, – задумчиво пожевав губами, сказал обладатель полицейской формы. -Потому что инциденты происходят уже давно.
