Анастасия Валерьевна Колпашникова
Путешествие сквозь время
Миссия вторая. Тайна Чёрного колдуна
Глава 1. Новое путешествие
Была середина июля. Мы с Машей сидели на детской площадке. Молодая мамаша укачивала в коляске ребёнка. На скамейке курила компания молодёжи. Маленькая девочка кормила голубей. Мы покачались на качелях, вызвав недовольство молодой мамаши, распугали нечаянно голубей… Короче, заняться было нечем. Эта дурацкая площадка успела нам надоесть.
– Маш, ты помнишь, как мы с тобой в Египет попали? – спросила я.
– Разве такое забудешь! – ответила моя подруга.
– Здорово было!
– Да, только страшновато иногда.
– Интересно, а мы попадём ещё куда-нибудь?
– Должны, не зря же часы остались у нас.
Я достала из кармана волшебные песочные часы. Их мы всегда носили с собой. Песок не был красным. Я немного последила за ними – нет, никаких изменений.
– Не краснеет, – констатировала я.
Но песок покраснел сразу после моих слов. Я толкнула подругу в бок со словами:
– Кажется, нас ждут приключения!
Я перевернула часы. Всё затянуло зелёной дымкой, и мы ощутили падение.
***
То, на что мы приземлились, напоминало туго набитый чемодан. Мы оглянулись вокруг. Местная растительность была разнообразной. Здесь росли пальмы, манговые деревья, бамбук и крупные красные цветы.
– Ой! – вдруг воскликнули мы, потому что нам показалось, что деревья куда-то побежали.
Но это, конечно не деревья двигались. Двигался «чемодан», оказавшийся слоном. Нам надо было спуститься вниз.
– Слоник, ну остановись, пожалуйста, – просили мы с Машей.
Слон топал по своим делам, не обращая на нас внимания.
– Не хочешь по-хорошему? А ну, стой! – прикрикнула я.
Как ни странно, слон остановился.
– Хороший мальчик, – я потрепала слоновье ухо и съехала вниз по его хоботу. А за мной с визгом съехала Маша. Но радовались мы рано. Слон остановился вовсе не по нашему велению. Просто он встал на краю ямы. Туда-то мы и приземлились с Машей. Отвесные стены уходили вверх, и где-то в вышине виднелось голубое, абсолютно безоблачное небо.
«Ничего себе, началось приключение!» – мысленно сказала я.
Мы стали звать на помощь. Вдруг в яму опустилось что-то толстое и серое. Мы сообразили, что это слоновий хобот и ухватились за него. Хобот пополз вверх и мы оказались на поверхности. Рядом со слоном стоял мальчик, примерно нашего возраста. Был он босоногий, одетый в рубашку и штаны из грубой ткани. Кожа у него была смуглая, волосы чёрные, кудрявые, а глаза – карие.
– Молодец, Бумбаба! – произнёс мальчик, обращаясь к слону. Затем он повернулся к нам: – Надо было осторожнее кататься по его хоботу!
– А мы не катались. Нам же надо было с него спуститься! – сказала Маша.
– А залезали зачем? – спросил мальчик.
– Долго объяснять, – я махнула рукой. – Скажи, пожалуйста, что это за страна?
Мальчик удивлённо посмотрел на нас и спросил:
– Вы что, не местные?
Мы кивнули.
– Это Индия, – ответил мальчик. – Кстати, меня зовут Мерали. Я слуга раджи, а это Бумбаба, – любимый слон этого самого раджи.
– Нам нужно знать всё о местной жизни, – сказала Маша. – Как люди живут, какие у них проблемы…
– А давайте, я покажу вам город Тосали, – перебил мою подругу Мерали. – Кстати, как вас зовут?
– Меня зовут Маша. А это моя подруга Настя.
– Приятно познакомиться, – сказала я.
– А из какой вы касты? Я ведь из шудров. Может, вы и разговаривать со мной не захотите.
– У нас нет никаких каст. Это предрассудки, – сказала Маша.
– Тем более, ты нас спас! – добавила я.
– Ну, пошли, – немного помедлив, сказал Мерали.
Мальчик развернулся и направился в Айодхью. Мы последовали за ним.
Глава 2. Загадочная личность
Город оказался недалеко. Мы с удивлением отметили, что в этом городе широкие прямые улицы. Небольшие магазинчики оживляли их вид. Здесь торговали посудой, пряностями. На перекрёстках у зданий были закруглены углы, чтобы повозки не зацеплялись на поворотах. В центре на холме была крепостная стена, за которой жители укрывались от врагов. В городе было несколько храмов, посвященных индийским богам. Крутой берег спускался к реке с довольно быстрым течением.
– Это Инд? – спросила я.
– Нет, это приток Ганга, – ответил наш провожатый. – Недалеко отсюда, где река впадает в Ганг, расположен порт.
Мы пригляделись и на горизонте увидели корабли с пестрыми парусами. Отсюда они казались игрушечными.
А на окраине города, где уже начинались джунгли, располагались небольшие хижины бедняков.
В целом, обстановка напоминала Империю Маурьев, Индию примерно во втором веке до нашей эры. Страна тогда была разделена на четыре провинции, в каждой была своя столица и каждую возглавлял королевский принц Кумара.
***
Вдруг мы с Машей увидели заклинателя змей. Он играл на дудочке, а перед ним извивалась кобра. Нас с Машей это зрелище заинтересовало, а Мерали небрежно сказал:
– Подумаешь, обычный фокусник! У нас есть настоящие колдуны!
– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее! – попросила я.
Мне показалось, что именно с колдунами связана наша новая миссия.
И вот что рассказал нам Мерали:
– В этом городе живёт Колдун. Люди приходят к нему, чтобы избавиться от душевных мук. Но никто из них не возвращается обратно. Они остаются работать на этого колдуна. Люди эти становятся какие-то странные, словно не от мира сего. Ничего не соображают. Наверное, он гипнотизирует их. Ещё у него есть своя школа, и его ученики тоже могут гипнотизировать. Так что вот вам мой совет: никогда и никому кроме меня не смотрите в глаза. Если заставляют – тем более. Иначе вы станете зомби.
Мерали закончил свой рассказ. Затем он повернул голову, помахал кому-то и крикнул:
– Привет, Даяран!
К нам подбежал мальчик лет тринадцати. На нём была одежда из такой же грубой ткани, как у Мерали, очевидно, он принадлежал к той же касте.
– Мерали, ты опять по городу шляешься? – отдышавшись, спросил он. – Тебя во дворце ждут, ковры чистить!
– Опять! – Мерали мучительно закатил глаза. – Гоняют, как раба!
– Что тебя смущает, ты и есть раб!
– Это мой брат! – Мерали обратился к нам. – Мне пора, девочки, а то меня накажут розгами.
Он повернулся и пошел вслед за Даяраном.
– Постой, Мерали! – воскликнула я.
Наш друг обернулся
– Мы пойдем с тобой!
– И что вы там делать будете? – спросил Мерали.
– Мы ещё не всё узнали, что хотели. И нам нужно видеть вашего правителя.
Эта идея пришла мне в голову не просто так. Если хочешь узнать о жизни в стране, пообщайся с её правителями.
– Ну, смотрите, – ответил Мерали после нескольких секунд колебаний.
– Это кто? – спросил Даяран, глядя на нас.
– Это Маша и Настя, – лаконично ответил Мерали.
Мальчики пошли вперёд. Мы последовали за ними.
Глава 3. Незваные гости
Вскоре мы подошли ко дворцу. У дверей нас встретил шкафоподобный стражник.
– Пароль! – потребовал он.
– Коровий рог, – назвал пароль Мерали.
– Неверно! – ответил стражник. – Пароль уже сменили.
– Второй раз за день? – удивился Даяран.
– Ничего не знаю! – всё так же твёрдо сказал «шкаф». – Приказ раджи.
Мерали повернулся к нам.
– И так каждый день! Пароли меняют, никого не предупреждают! – Мерали отвёл нас подальше и сказал уже шёпотом: – Для таких случаев есть чёрный ход, его Даяран сделал.
Даяран с гордостью кивнул.
Мальчики отвели нас за здание. Чёрный ход представлял из себя отверстие в стене, загороженное кустами. Пролезть туда можно было только на четвереньках. Мерали юркнул в отверстие первым. За ним отправился Даяран.
– Даже дам не пропустили! – проворчала я.
Мы пролезли в отверстие и оказались в одном из залов дворца. Вход мы загородили с помощью огромной керамической вазы. Послышался чей-то крик. Это какой-то мужчина ругал Мерали. Мужчина был явно из более высокой касты. Но на раджу не тянул. Если верить интуиции – какой-то советник. Мерали стоял, опустив глаза в пол. Вдруг он стукнул советника по плечу со словами:
– Да ладно тебе!
Мужчина дёрнулся и поспешил удалиться, покраснев от возмущения:
–Не прикасайся ко мне, заморыш!
–А вот дочка нашего королевского принца Кумары хорошо относилась ко мне! – сказал Мерали, провожая советника взглядом и обращаясь к нам с Машей. – Её звали Амрита. Она пропала несколько недель назад…
– Может, она тоже ходила к Чёрному колдуну? – спросила Маша.
Мерали посмотрел на нас, как на идиоток.
– Зачем ей понадобилось к нему обращаться?
– Ты же сказал, к нему ходили излечиваться от душевных мук! – сказала я.
– Ерунда! Какие муки могут быть у дочки Кумары!
– Богатые тоже плачут! – процитировала я название известного сериала.
– А почему вас так интересует Чёрный колдун? – заинтересовался Мерали. – Если вы хотите разоблачить его – бесполезно. У вас ничего не выйдет – он превратит вас в зомби.
Мы с Машей решили, что пора сказать правду.
– Послушай, Мерали, пришли из будущего и хотим помочь местным жителям. Мы не сможем вернуться домой, пока не выполним свою миссию.
– Чего?! – спросил Мерали.
Он не сразу вник в смысл наших слов. Потом на его лице появилось разочарование. Наверное, он по-другому представлял себе пришельцев из будущего. Но разочарование скоро сменилось улыбкой.
– Здорово! – сказал он.
– Ты обещал отвести нас к радже, – напомнила я.
Мерали повел нас по переходам, украшенным статуями и цветами. С улицы доносилось пение птиц, в высокие окна падал солнечный свет.
Наконец, мы вошли в большой зал, отделанный мрамором, с колоннами по бокам. Пол покрывали пушистые ковры со сложным рисунком. Солнце заливало зал, но здесь было прохладно. В глубине зала стояло кресло, похожее на трон. На нём сидел Кумара. Стоявшие рядом слуги обмахивали его опахалами. За троном на стене висела тигриная шкура.
«Шкура – то красивая, – подумала я. – Но бедный тигр теперь что ли лысый ходит?»
– Мерали! Тебе, кажется, велели чистить ковры, – обратился правитель к нашему другу
– О, светлейший! – начал Мерали. – Нижайше целую пыль у твоих ног, да продлятся твои годы. Я осмелился побеспокоить тебя… Ну, в общем, эти девочки вами интересуются.
Мерали закончил, свернул один из находящихся в зале ковров и удалился вместе с ним.
Теперь настал наш черед говорить:
– Мы пришли из будущего, чтобы выполнить свою миссию. Точнее говоря, нам нужно знать о неком Черном колдуне. Правда ли, что люди, которые приходили к нему излечиваться от душевных мук, не возвращались?
– Колдун знает своё дело. Помогает несчастным. Ничего странного, что те остаются, становятся его помощниками.
Мы переглянулись.
– По-моему, здесь дело не чисто… – сказала Маша.
Мы обратились к радже со следующим вопросом:
– Правда ли, что у вас несколько недель назад пропала дочь?
Но, как оказалось, это была больная тема для королевского принца. Он не ответил на наш вопрос. Нас обругали и выставили из зала. В общем, ничего нового мы не узнали.
Глава 4. Мы помогаем чистить ковёр
Мы обнаружили Мерали во дворе. Он чистил ковёр щёткой, перекинув его через забор.
– Ну, удалось что-нибудь узнать? – спросил нас Мерали.
– Нет, – ответила я. – Кумара явно не в курсе проделок Чёрного колдуна.
– Я считаю, он боится Чёрного колдна, – уверенно сказал Мерали и продолжил свою работу.
– Мерали, а ты из них пыль выбивать не пробовал? – спросила я.
– Нет, – ответил Мерали.
Я взяла с земли палку и начала выбивать ковёр. Поднялась пыль. Я закашлялась.
– Настя, – протянул Мерали, возникнув в облаке пыли. – Может лучше щёткой?
– Да, только щёткой! – ответила я, кашляя. – И больше никак!
Наконец, облако пыли рассеялось, ковер, всё-таки стал чистым, но это стоило нам запачканной одежды и кашля.
– Вы где ночевать-то будете? – поинтересовался Мерали.
– Да мы пока сами не знаем! – пожала плечами Маша
– Можно с нашей семьёй пожить. Семья большая. Моего брата Даярана вы уже знаете. У меня ещё пять сестёр и мама.
– А папа? – поинтересовалась я.
– Папа? Он бросил маму, женился на другой.
Он повел нас к себе домой.
Глава 5. Приют
Семья Мерали жила в небольшой хижине, на краю огромного сада, окружавшего дворец раджи. Как только мы вошли туда, к нам подбежали пять маленьких девочек. Это были сёстры Мерали. Десятилетняя Индира, семилетняя Рашми, её двойняшка Ситха, пятилетняя Чандра и четырёхлетняя Мира. Прямо какой-то микро детский сад. Маме Мерали было немного за 30.
– Мама, этих девочек зовут Маша и Настя, – представил нас Мерали. – Они могут путешествовать во времени. Им нужно выполнитьздесьсвою миссию.
– Правда? – спросила мама Мерали. – Они спасут нас от Чёрного колдуна?
– Ну… постараемся, – мы с Машей замялись.
Младшие сестры Мерали смотрели на нас с восторгом.
Мерали стянул рубашку, чтобы умыться после работы. Вдруг на шее нашего друга что-то блеснуло.
– Мерали, что у тебя на шее? – спросила я.
Мальчик снял с шеи талисман и протянул нам. Это была монета на цепочке, на одной стороне которой был изображен человеческий глаз, а на другой – треснутый драгоценный камень.
– С помощью таких талисманов гипнотизируют. Но если ударить им об стену, он перестаёт действовать, и его можно носить просто так.
Глава 6. Кришнаиты и колдун
Мы с Машей проснулись на следующее утро в хижине Мерали. Быстро одевшись, мы вышли на улицу. Розовое солнце цеплялось за пальмы. Летали бабочки и разноцветные птицы. В этот момент мы чувствовали себя туристами на курорте, ка будто пришли отдыхать а не спасать кого-то. И в тот момент, когда мы совсем этого не ждали, кто-то подошел сзади и положил одну ладонь мне на плечо, а другую – на плечо Маши.
Мы закричали от неожиданности.
– Без паники, это я, – сказал Мерали.
– Как же ты нас напугал! Тебе колокольчик надо носить, правда, Маша?
Но Маша не обратила на мои слова внимания.
– У меня есть идея, – сказала моя подруга. – Мы пойдём к Чёрному колдуну и притворимся, что хотим стать его учениками, и всё у него узнаем.
– Ты с ума сошла? – я вытаращила глаза. – Никуда я не пойду! Он нас загипнотизирует.
– И что ты предлагаешь? – спросила Маша.
Других идей у меня не было, поэтому прошлось согласиться.
– Ладно, придётся идти…
– А вдруг он нас, действительно, загипнотизирует?
Теперь уже я уговаривала Машу. Наконец, она решилась.
– Ну, ладно, пойдём! – и потянула меня за руку.
– Нет! – снова упёрлась я. – Не хочу быть зомби!
Через несколько минут метаний мы вспомнили про нашего друга.
– Эй, ты там уснул что ли?
– Пытался, но вы уж очень шумные. Слушайте, наплюйте на свою миссию, оставайтесь здесь. Смотрите, как у нас хорошо! – Мерали протянул руку и сорвал нам с Машей по сочному манго. – Ну и что, если вы не сможете вернуться домой?
– Не сможем вернуться домой… – тихо повторила я. – Нет уж, мы должны выполнить свою миссию!
– Опять двадцать пять! – наш друг притворно закатил глаза. – Вы когда-нибудь определитесь или нет?
– Определились, – серьёзно сказала Маша. – Ты не знаешь, как попасть к Чёрному колдуну?
– Я хорошо ориентируюсь в городе, – уверенно сказал Мерали. – Могу вас проводить!
Вдруг недалеко от нас раздались крики.
– Это кто?
– Где? – не понял Мерали.
– Мы слышали чьи-то голоса.
Наконец, выяснилось, кому принадлежали голоса. Мимо нас пробежала пёстрая толпа людей. Они кричали: «Харе Кришна! Харе Рама!»
– Это кто? – хором спросили мы с Машей, провожая взглядом странноватую компанию.
– Это кришнаиты, – ответил Мерали. – Эй, ребята! Харе Кришна!
Мерали побежал за толпой. Мы переглянулись, пожали плечами и последовали за ними.
***
Через какое-то время мы втроём остановились.
– Забавные ребята! – Мерали ещё раз помахал пёстрой толпе. – Девочки, мне надо вам кое-что сказать.
Я подумала, что это будет стандартная ситуация: выяснится, что надо было идти совсем в другую сторону. Но услышала совсем другое:
– Чтобы дойти до Черного колдуна, надо всего лишь завернуть за угол. Удачи! Я подожду вас здесь.
– Может, нам удастся найти Амриту… – предположила я.
– Не знаю, – Мерали пожал плечами. – Много смельчаков пытались её найти. Кумара человек двадцать тиграм скормил. Ещё троим повезло: им быстренько отрубили головы.
Оставив Мерали наедине с собой, мы завернули за угол, где увидели мрачное здание с узкими окнами. Высокий забор окружал старый сад. Мы вошли внутрь, в тёмное помещение, освещенное лишь небольшим, переливающимся разными цветами шаром. Вход в другую комнату загораживала пурпурная занавеска.
– Надо тут быстренько всё обыскать, – сказала я.
– Мы приступили к поискам каких-либо зацепок. Под потолком на крючке болталось что-то золотистое. Маша подпрыгнула.
– Не достаю! – сказала моя подруга. – Попробуй ты.
Я подпрыгнула – нет, безуспешно!
– Слушай, давай, я встану тебе на плечи, – предложила Маша. Она так и сделала, но я не удержалась и упала. Маша, конечно тоже.
– Достала, – чуть слышно произнесла она.
Мы оглядели вещицу. Это был талисман, как у Мерали, но драгоценный камень на другой стороне не был треснут. Я взяла штучку у Маши, повертела ей у неё перед носом и спросила:
– Ничего не напоминает?
Маша не ответила. Зрачки у неё стали узкими, как у кошки. Её состояние меня пугало.
– Эй, Маша! – я потрясла подругу за плечи.
– Чего? – спросила та. Зрачки у неё стали нормальными.
Так вот как работает талисман!
Тут пурпурная занавеска отодвинулась, и в комнату вошёл мужчина. Я торопливо сунула талисман в карман и тут же забыла о нем.
– Здравствуйте, – сказала я. – Вы Чёрный колдун?
– Да, я Чёрный колдун, – подтвердил мужчина.
– Мы пришли, чтобы поступить в вашу школу, – сказала Маша. – Но сначала хотели бы задать вам несколько вопросов.
– Валяйте, -разрешил Чёрный колдун.
– К вам не приходила Амрита, дочка раджи?
– Дочка раджи? – уточнил Черный колдун. – Да, приходила.
– И где она сейчас?
– Я не смог её загипнотизировать, и запер в подвале, чтобы она не выдала мою тайну.
– Вы действительно гипнотизировали людей, приходивших к вам?
– Ну, да, – гордо ответил Черный колдун.
– Мы бы хотели поговорить с Амритой.
Колдуна не пришлось долго уговаривать. Он повел нас в другую комнату, где в полу была дверь.
– Она там, – сказал колдун, открывая дверь ключом.
– Вы не могли бы оставить нас втроем? – попросила я.
Колдун ушёл в другую комнату. Мы залезли в подвал. Там было темно и прохладно. Свет падал только из небольшого оконца под потолком. Вдруг дверца в потолке захлопнулась.
– Очень уж вы любопытны, девочки! – услышали мы голос Чёрного колдуна. – Посидите здесь. Считайте это первым испытанием для моих новых учеников.
Такого поворота событий мы не ожидали. Наверное, потому что началось всё слишком гладко. Мы огляделись.
– Амрита! – позвала я.
– Кто вы? – послышался испуганный голос.
– Не бойся, Амрита. Нас зовут Маша и Настя. Мы пришли помочь тебе. И сами попались.
Когда наши глаза привыкли к полумраку, мы увидели силуэт девочки. Она сидела, прислонившись к стене. Это была смуглая девочка с гладкими чёрными волосами в разноцветных, но уже помятых одеждах.
– Зачем ты ходила к Чёрному колдуну? – спросила Маша.
И вот что рассказала Амрита:
– Мой папа всегда положительно относился к Чёрному колдуну. Но из тех, кто обращался к нему за помощью, никто не возвращался. Мне показалось это подозрительным. Что-то здесь было не так. И я пришла сюда, якобы хотела излечиться от душевных мук. Я увидела у колдуна талисман, с помощью которого гипнотизируют. Он повертел талисманом у меня перед глазами, сказал, чтобы я внимательно смотрела на него. А я схитрила – смотрела немного в другую сторону. И когда он не смог превратить меня в зомби, запер меня здесь.
– Понятно, – вздохнула я.
– Как же мы выберемся? Может, через окно? – спросила Маша.
– Оно слишком маленькое, – вздохнула Амрита.
Мы с Машей посмотрели на неё. Девочка была худенькая. Если уж она не смогла выбраться, у нас не было шансов.
– К тому же, это оконце выходит в сад, а там слуги колдуна – зомби.
Я поёжилась, представив жуткую картинку. Вдруг на улице послышался шорох.
– Эй, девочки! Вы здесь? – услышали мы голос Мерали.
Снаружи через окно мы увидели его лицо.
– Здесь! И Амрита с нами! – ответила я.
– Это Мерали? – удивилась Амрита – Вы знакомы? Давно?
– Ну, да,– ответил наш друг. – Один день и ещё маленький хвостик!
– А как ты попал в сад?
– Мне помог Бумбаба. Помните такого? Я залез ему на спину и скатился по хоботу прямо в сад.
– Здорово! А как же ты отсюда выберешься?
Я расстроилась. Вместо того, чтобы помочь нам, мальчик сам попал в ловушку! Но Мерали не унывал.
– Что-нибудь придумаем!
Его весёлое лицо исчезло из поля нашего зрения. Некоторое время было тихо. Потом послышался шум, чьи-то крики. Мы почувствовали запах дыма. Вдруг в дверце подвала заскрипел ключ. Дверь открылась и мы увидели взлохмаченного и закопченного Мерали.
– Вылезайте, девчонки! Быстрее!
Уже потом мы узнали, что Мерали поджег пучок тростника и бросил в дом через открытое окно.
– Пожар! – закричал он громче всех.
Началась паника. Под завесой дыма, Мерали влез в окно и спрятался за портьерой. Чёрный колдун вошел в комнату, забрал какие-то бумаги и выбежал прочь. Мерали метнулся искать ключ. Ключ он нашел в кармане халата, брошенного на постель.
– Быстрее, – торопил нас Мерали.
Мы выбрались из подвала, бросились к дверям, но Мерали потащил нас к окну. Если бы мы не замешкались, мы бы успели…
– Куда собрались? – в комнату вошел Чёрный колдун. Он схватил Мерали за руку.
Мы растерялись. Амрита всхлипнула. Мерали рванулся из рук колдуна. Из-под рубашки показался сломанный талисман. Колдун замер и с удивлением уставился на блестящую вещицу.
– Откуда у тебя это?
И тут я вспомнила про второй талисман.
– А вот откуда! – крикнула я.
Колдун обернулся. Я покачала талисманом у него перед глазами. Зрачки у колдуна стали узкими, а взгляд бессмысленным.
– Готов! – в восторге закричала Маша.
Мы выскочили в окно. Нас заметили и несколько слуг бросились за нами. Мерали тащил нас к забору. Он свистнул и Бумбмба протянул нам через забор свой хобот. Мерали вежливо пропустил девочек вперёд. Мы уже были в безопасности, когда слуги подбежали к Мерали и вцепились в его рубашку. Но слон оказался сильнее. Он уже тащил мальчика через забор. Слугам достался только кусок рубашки.
