Анастасия Петровна Рогова
Синие огни волшебства
Девушка подняла на него покрасневшие от слез глаза, но принц только улыбнулся в ответ.
– Выйдешь за меня? А проклятие, наверняка, уже исчезло.
– Угу, – кивнула она.
– «Угу» на что? – переспросил Джед с ухмылкой.
– «Угу» на все, – она провела ладонями по своему лицу, стирая дорожки слез, и смущенно отвернулась.
Принцу оставалось только вздохнуть.
***
Королевство Клевера
Вальтер лежал на диване, подложив под голову мягкую подушку со свисающими с углов кисточками, и смотрел в зеркало. Одна его нога лежала на подлокотнике, а другую он закинул на спинку.
Дверь тихонько приоткрылась и в комнату вошел высокий мужчина в широкополой шляпе и черном плаще до пола, воротник которого скрывал большую часть лица, оставляя небольшую щелочку для глаз между ним и головным убором. Принц даже не повернул головы на его приближение, настолько был увлечен происходящим в зеркале.
– Вы хотели видеть меня, Ваше Высочество? – спросил мужчина. Его голос был груб и хрипловат, и в тишине комнаты ощущался словно удар гонга.
– Да, Охотник, – отозвался принц, но взгляда так и не оторвал. – Я хочу, чтобы ты убил для меня кое-кого.
– Я специализируюсь на волках, но и людьми не брезгую, только оплата будет куда выше.
– Мне все равно, заплачу сколько потребуется.
– Кто это?
Вальтер повернул зеркало к Охотнику и тот увидел вместо своего отражения картинку с молодым человеком, который обнимал какую-то растрепанную девушку. Они оба сидели на полу, а через раздвинутые шторы в комнату пробирались солнечные лучики, которые запутывались в волосах парня и серебрили их как ровный снежный покров на полуденном солнце.
– Вот это твоя цель, – сказал принц. – Принц королевства Клевера Джед.
– Я принесу вам его голову, – отчеканил мужчина и вышел за дверь.
– Вот и пришел тебе конец, Джед! – воскликнул Вальтер и рассмеялся, запуская ладонь в свои золотистые волосы.
Часть 3. Правда, раскрытая в странное утро
На пути к королевству Клевера
Затерянное в северных горах королевство Джед, Алиша и Уилл покинули с неделю назад, но принцу не давали покоя странные мысли, которые пробуждали в его сознании воспоминания того последнего момента, когда он окидывал взглядом заснеженные замок и сад, а также притаившихся в кустах роз снеговиков.
Проклятье снято не было. Или снято, но частично.
Это беспокоило принца, но он решил, что обязательно разберется со всем позже, а пока они остановились на небольшой поляне в лесу, которая уютно расположилась возле мелкой речушки. Место оказалось живописным, а шелест листьев и пение птиц создавали уютную атмосферу для прекрасного отдыха.
Алиша легла на траву, зажала в зубах какую-то травинку и стала рассматривать облака, медленно плывущие по далекому голубому небу. Уилл собирал ветки для костра, а Джед присел возле речки и стал набирать в бурдюки воды. Ему оставалось наполнить последний как прямо возле уха просвистела стрела, срезая несколько прядей волос. Принц в испуге отскочил на несколько шагов и ошалевшим взглядом стал оглядывать лес за речкой. Но ничего странного не находил. А в следующую секунду услышал свист разрезаемого воздуха от второй летящей стрелы. Он прогнулся в спине назад и та, пролетев прямо через то место, где только мгновение назад была его голова, с треском и отлетающими мелкими щепками вонзилась в ствол дерева. Стрелы летели одна за другой, а принц скакал на берегу, как будто босиком танцевал на раскаленных углях.
Алиша услышала странный шум и оторвала взгляд от созерцания облачного неба. Ее взгляду предстали странное поведение Джеда и человек в черном плаще, прячущийся за деревом и держащий натянутый лук, с которого срывались стрелы. С места, где скакал принц, его видно не было, а непрекращающаяся атака не давала ему сориентироваться. Девушка в испуге зажала рот ладонями, чтобы не закричать, но внутри чувствовала, как беспокойство разрастается все сильнее и собирается в огромный ком.
Трава возле нее начала покрываться инеем, который расползался с невероятной скоростью и вскоре весь лес укутался в снежный покров, а неторопливое течение речки заковалось в толстый слой льда. Руки, уши и нос мгновенно покраснели от резкого похолодания, а изо рта вырывались облачка пара.
Охотник и Джед стали оглядываться, удивленные резкой смене погоды, а тем временем Алиша вскочила с земли и закричала:
– Не смей убивать Джеда!
Мужчина натянул тетиву лука, целясь уже в девушку, но почувствовал, что не может сдвинуться с места и встать в стойку для удобства стрельбы. Он посмотрел на ноги и увидел, что их сковал лед, продолжающий ползти вверх по его телу. Постепенно он перестал чувствовать ноги, потом руки и остальное тело, а затем, когда ледяной гроб сомкнулся над головой, и вовсе потерял сознание, погрузившись в темноту.
Алиша в испуге отшатнулась, а Джед, все это время внимательно наблюдавший за ней, пришел к очевидному выводу – не волшебница прокляла принцессу, а она сама себя и королевство. Ну, или только половину проклятья наложила.
Принц подобрал бурдюки с водой из покрытой инеем травы и подошел к девушке. Она стояла с пустым немигающим взглядом, смотрящим в одну-единственную точку.
– Ты в порядке? – спросил он, а когда не получил ответа, то уронил бурдюки на траву и потряс ее за плечи, привлекая ее внимание к себе.
– Ч-что? – потрясла она головой. – Что я только что сделала?
– Все в порядке. Ты спасла меня.
– Н-но как?
– Знаешь, я думаю, что королевство в снежный сон погрузила именно ты.
– О чем ты? – Алиша посмотрела ему в глаза, ища ответа на свой вопрос.
– Идем. Ему нельзя дать умереть. Не мы должны судить его.
Джед взял девушку за руку и потянул к ледяной глыбе, которой стал Охотник. Ее грани сияли серебряным светом в солнечных лучиках, пробирающихся через кроны деревьев, а через толстый слой льда проглядывалось лицо мужчины, искаженное гримасой ужаса и неверия в приход смерти.
– Попробуй разморозить ему лицо, чтобы не задохнулся, – сказал принц.
– Но я даже не представляю, что нужно делать, – Алиша сцепила ладони в замок и нервно потерла большие пальцы друг о друга.
– Наверное, просто должна пожелать этого? – предположил Джед.
Девушка кивнула и протянула руку к глыбе льда, касаясь кончиками пальцев того места, где проглядывались размытые черты лица. Стоило ей мысленно произнести свое желание и лед стал расползаться в стороны, как будто распускающийся цветок. Охотник с жадностью вдохнул в легкие воздух и распахнул глаза, хищно оглядывая своих невольных тюремщиков.
– Что вы собираетесь со мной делать? – проскрежетал он.
– Отдадим тебя страже в ближайшем городе, – ответил принц.
Мужчина скривился, а Джед подошел к лошадям и начал искать веревку в седельных сумках.
– Что здесь происходит?! – воскликнул вернувшийся Уилл, выпуская из рук ветки для костра. Они рассыпались по земле, а сам парень схватился за голову.
– Ты многое пропустил, Уильям, – улыбнулся Джед.
***
Королевство Клевера
Чудесное воссоединение королевской семьи произошло в тронном зале. Король, как обычно, вальяжно восседал на своем обитом красным бархатом троне, по левую сторону, на чуть меньшем, сидела какая-то неизвестная женщина, а по правую – мальчик, даже скорее подросток. Стояла оглушающая тишина, а придворные молча переводили взгляд с одного принца на другого.
– Отец, я вернулся с невестой, – сказал Джед и указал на девушку, стоящую рядом с ним. – Алиша, принцесса из далекого королевства, затерянного в Северных горах.
– Прекрасно, прекрасно, – покивал головой король и быстрым незаинтересованным взглядом пробежался по фигурке девушки. – Но, видишь ли, пока ты отсутствовал мы решили жениться и сделать наследником второго принца Вальтера.
– Жениться? – переспросил первый принц.
– Верно.
– А это законно? Я что-то не припоминаю такого пункта.
– Не видим проблемы, – отклонил все возражения король, а по залу прокатилась волна шепотков, разбавленных смешками. Джед оглянулся, но придворные делали каменные лица, не давая себя словить на таком низком занятии. А вот будущая королева нахмурилась и ткнула своего будущего супруга локтем в бок.
– Дорогой, что они себе позволяют?! – прошипела она.
– Все в порядке, все в порядке, – успокоил ее король, гладя по тыльной стороне ладони.
– Ну ладно, – вздохнул первый принц, – будешь сам разбираться с последствиями.
Но король как будто не слышал слов сына, находясь в каком-то трансе, хотя его глаза были ясны как безоблачное небо в погожий денек. Он резко вскочил с трона, развел руки в стороны, раскидывая красную мантию, и воскликнул:
– Устроим же праздник в честь женитьбы моего сына!
Подданные поклонились и начали отступать к стенам, освобождая середину зала. Стражники распахнули двери, и стоящая наготове прислуга вплыла плавным шагом, неся в руках огромные подносы с разнообразной едой, которая издавала совершенно изумительные запахи.
– Неужели к нашему приезду готовились? – шепнул Уилл.
– Ошибаешься, – раздался за их спинами звонкий голос, пропитанный высокомерием и презрением.
Они втроем повернулись и увидели того самого мальчика, что недавно сидел по правую руку от короля. Шортики до колен, гольфы, пиджак и даже белое жабо, украшенное большим овальным сапфиром в витиеватой золотой оправе – все это выдавало в нем человека, имеющего великолепный вкус в одежде. И дорогостоящих тканях.
– Ошибаюсь? – переспросил Уилл.
– Верно. Это праздник в честь моего назначения наследным принцем, – победно усмехнулся Вальтер. – А вы всего лишь нагло влезли в него.
Джед удивленно поднял брови, но ничего не ответил. Второй принц, поняв, что его игнорируют, кисло улыбнулся и схватил с подноса тарелку с устрицами. Но оттого, что слуга с подносом несся со всех ног, Вальтер не устоял на ногах и закрутился вокруг своей оси. С трудом остановившись на шатающихся ногах и с кружащейся головой он протянул первому принцу тарелку.
– О, спасибо, – поблагодарил Джед и взял одну раковину с тарелки.
Но съесть моллюска ему не позволили.
– Я не позволю тебе что-то подсыпать в еду принца! – воскликнул Уилл, резко выхватывая его из рук принца и проглотывая содержимое раковины.
– Уильям, ты что себе позволяешь?! – в негодовании воскликнул Джед.
Вот только друг не ответил. Он зашатался и начал оседать на пол. Первый принц еле успеть подхватить его за талию и придержать, пока Уилл твердо не встанет на ноги. Но тот вместо благодарности начал испуганным взглядом окидывать зал и рваными шагами отступать к дверям.
– Уильям, что с тобой? – забеспокоился Джед и протянул к нему руку.
Но тот с испуганным криком отбросил ее и вытянул кинжал, что всегда носил на поясе под камзолом, наставляя его на принца. Вальтер и Алиша испуганно вскрикнули и зажали рты ладонями, а Джед вновь попытался воззвать к разуму Уилла. Вот только все его попытки были тщетны, а стоило принцу приблизиться на расстояние вытянутой руки, как парень не выдержал и всадил в его живот кинжал. Кровавое пятно начало быстро расползаться по белоснежному камзолу, а несколько капель даже упали на пол.
Все придворные ахнули, а зал погрузился в оглушающую тишину. Король резко вскочил с трона и наставил указательный палец, унизанный парочкой золотых колец с рубинами, на Уилла.
