Анастасия Кобякова
Попасть в кошку
Глава 11. Конец тяжёлого дня
Инга. Клан Снежных барсов Северных лесов
Я бродила по комнате, заглядывая в каждый уголок и пытаясь запомнить, что где лежит. Моя недавняя усталость сменилась нервозностью. Пробыв всего-навсего один день в новом мире, я успела приобрести себе "женишка", не могу сказать, что Ваал меня в этом качестве устраивал. Я откровенно боялась старшего брата, тем более мое воспитание никак не предполагало связи между кровными родственниками. С другой стороны, Ваал был родственником Наале, а не мне. Но опять же тело я сейчас занимала не своё, а её. Короче, я совершенно запуталась, кто кому приходится родственником, и в каком плане.
Лишь одно я для себя решила точно – нужно бежать. Два существующих варианта замужества меня не прельщали: первое – кандидатурой, второе – неизвестностью. Лучше скрыться на несколько лет за стенами Академии и если захочется, то самой сделать выбор за кого выходить замуж. Я пока не привыкла к своему новому телу и забываю, что могу нравиться противоположному полу.
– Инга! Хватит метаться из угла в угол! – устало подала голос кошка.
– Меня это успокаивает, – отозвалась я, продолжив свое занятие.
– Лучше кольцо найди помолвочное от жениха, а то маман тебя завтра живой не отпустит.
– Как оно выглядит? – поинтересовалась я, подхватывая с поверхности туалетного столика шкатулку с украшениями.
– Попробуй угадать! – развеселилась кошка.
– Вот ты вредное всё-таки создание, – в шутку пожурила я её, но в игру включилась.
Высыпав на кровать драгоценное содержимое шкатулок, начала поиски. На мой взгляд, почти все украшения не обладали достаточной красотой. Я считала, что кольцо должно представлять собой тонкую и изысканную вещицу, а не странноватого вида массивные перстни и браслеты.
– Знаешь, – обратилась я к кошке, – я много читала разных историй про чужие миры, зачастую там вместо колец при обручении использовались парные браслеты.
– Это не про нас, имбары используют обычные кольца, хотя их тоже можно назвать парными, часто у жениха и невесты кольца имеют одинаковую деталь, будь то камень или вязь, а может гравировка.
Я разделила украшения на две кучки, в одной те, что я бы ни при каких обстоятельствах не стала надевать, в другой те, что мне приглянулись. В итоге первую кучку я положила обратно в шкатулки, а из второй выбрала все имеющиеся там кольца. Их оказалось не так уж и много – всего пять штук.
Одно было похоже на каплю росы, сверкавшую на листке, второе на маленького паучка, застывшего на паутине в ожидании добычи. Третье – золотая ящерка с изумрудными камешками, четвертое с голубым кристаллом, обрамленным искусной вязью серебра. А пятое, оно мне понравилось больше всего, представляло собой крохотный цветок, середину которого венчал янтарного цвета кошачий глаз, а в лепестках заключена целая россыпь бриллиантов, ну или камней, очень сильно на них похожих.
Находясь под очарованием кольца, я, не задумываясь, примерила украшение на безымянный палец правой руки. Кольцо мягко охватило палец, будто сделано было не из металла, а из флиса.
– Нашла! – немного удивлённо воскликнула кошка, – ты выбрала то самое кольцо.
Я не слышала кошку, я любовалась цветком на своем пальце, казалось, он ожил, шевелил лепестками и сиял серединкой, цветом так похожей на глаза Шараана…
Глава 12. Гость
В тишине резко прозвучал стук по двери, кто-то из моих сородичей явно рвался в мою опочивальню. Пришлось вставать, я же заперлась на свой супер-пупер замок по отпечатку ладони. Спрашивать: "Кто" не имело смысла, я всё равно не смогу послать куда подальше своего гостя или гостей. Приложив руку к специальному углублению в стене, я распахнула дверь. На пороге стоял братец, младший братец, если быть точнее.
– Проходи, – пригласила я его, освобождая дверной проём.
– Не удивлена? – спросил тот, вальяжно плюхаясь на кровать.
– Нет, я ожидала чего-то подобного, – спокойно ответила я, сгребая с кровати остатки украшений в другую шкатулку.
– Шикарное кольцо, – Араан кивнул в сторону моего нового украшения.
– Да, жених не поскупился, согласилась я, вновь прилипнув взглядом к кольцу.
– Как я понимаю, в роли жениха тебя Ваал не устраивает?
– А ты пришел меня уговаривать? – вопросом на вопрос ответила я.
– Нет, мне до этого нет никакого дела, это твой выбор, сестрёнка, – многозначительно изрёк он, откидываясь спиной на кровать и закладывая руки за голову.
– Хоть один брат у меня настоящий и я могу не опасаться от него такого подлого удара в спину, – в тон ответила я, повторяя позу Араана.
Мы несколько минут лежали молча, голова к голове, он с одной стороны кровати – я с другой.
– Ваал в одном прав, – нарушил воцарившееся молчание брат, – этот побег тебя сильно изменил.
– Побег? – повторила я, – не припомню, чтобы я сбегала.
– Ты можешь скрывать свои мысли и чувства перед родителями и Ваалом, но я-то тебя знаю, это был побег.
– От себя не убежишь, – только и ответила я.
– Ты стала мудрее…
– Да, братец, на один побег, – хихикнула я.
– Мне будет тебя не хватать, когда ты выйдешь замуж и уедешь в чужой клан, только с тобой можно свободно говорить, без всяких традиций и удушающих правил этого дома.
– Это когда ты успел стать пессимистом? – я, сверкая в глазах весельем, перевернулась на живот и нависла над лицом Араана, глядя в теплую ртуть серебристых глаз.
– Пока тебя не было, я успел прочувствовать всю прелесть "одиночества" и понял, что мне это не нравится.
– Так меня не было всего ничего, пару дней каких-то.
– Тебя не было семь дней, а не два! – воскликнул брат, усаживаясь и не отрывая от меня взгляд.
– Но где же я была столько времени? – задала я вопрос скорее кошке, чем Араану.
– Ты не знаешь? – нахмурился брат.
– Я не помню ничего с того момента как упала со скалы и до того, как очнулась. Нет, не так, скорее проснулась на территории Южного клана, – сказала я и перевела взгляд на Араана, который с любопытством буравил меня взглядом.
– И не смотри на меня так! Я не хотела об этом говорить во всеуслышание, сам понимаешь, что бы со мной сделали родители!
– Прекрасно понимаю, – хмыкнул брат.
– Ты ведь никому не проболтаешься?
– Даже и не знаю, – протянул Араан с усмешкой, демонстративно скосив взгляд в окно.
– Ах, ты какой! – взревела я, и подлетела к нему, – я значит, его покрываю, а он!!!
Дальше я задохнулась от собственного хохота, брат щекотал меня, будто точно зная какие местечки моего тела самые чувствительные к щекотке. Я не осталась в долгу, извиваясь и выворачиваясь из его рук, щекотала бока и шею Араана.
Спустя минут двадцать довольные и обессиленные мы завалились рядышком на кровать.
– Я не пойму, зачем ты напал на волков? – задала я вертевшийся на языке вопрос.
– Не удержался, – глухо отозвался брат, – ты же знаешь, что я плохо контролирую своего зверя, а этот Хан, слишком зол, слишком дерзок для изгнанника. Он отказался принять позу подчинения, чем спровоцировал зверя.
– Тебе надо учиться контролю… – протянула я.
– Мы это уже обсуждали, сам я не справлюсь, нужен наставник, но родителям на меня ровным счётом всё равно.
– Но есть же для этого Академия, – с замершим сердцем произнесла я, ожидая реакции.
– Академия, – повторил он, – было бы неплохо, но родители не согласятся.
– А если их не спрашивать?
– Побег? – брат перевернулся на живот, повторяя мою давешнюю позу.
Глаза его озорно блестели, моя идея явно нашла благодатную почву.
– Типа того, – подтвердила я, обрадованная, что возможно сбегу не одна.
– Ты знаешь, что я тебя люблю? – хитро спросил брат, звонко чмокая меня в щёку.
– Конечно, ведь я твоя единственная и неповторимая сестра! – с теплотой отозвалась я, притягивая брата за шею и обнимая.
– Ты выйдешь замуж за наследника южного клана? – спросил Араан отстраняясь.
– Пока не планирую, – доверительно шепнула я ему, – чувствуя, что ему можно верить.
– Ой, лиса! – восхищённо заявил брат, сдувая с лица выбившуюся из хвоста, стянутого чёрной резинкой, светлую прядь волос, – особый план?
– А ты сомневался? – подмигнула я, – иначе и быть не может!
– Не сомневался, – хмыкнул Араан, а в дверь снова постучали.
– Ты кого-то ждёшь? – поднял светлую бровь брат.
– Нет, – пожала плечами я.
Глава 13. И снова гость
– Иди, открывай, – кивнул брат, поднимаясь с кровати и приводя в порядок одежду.
Я встала, быстро расправила одежду и, наскоро пригладив волосы, открыла дверь.
– Привет! – сверкнул колючим взглядом Ваал, – впустишь?
– Проходи, – жестом я пригласила старшего брата в комнату, сделав шаг в сторону.
– И ты тут, – недовольно осклабился Ваал, заметив у окна Араана.
– Нельзя? – осведомился младший брат, развернувшись и заломив пшеничную бровь.
Ваал передёрнул плечами:
– Не ожидал тебя тут встретить.
– Я как раз собирался уходить, так что не помешаю.
– Уже? – растерялась я, мне совершенно не хотелось оставаться наедине с этим ненормальным.
– Да, сестрёнка, у меня остались ещё кое-какие дела, – он незаметно подмигнул так, чтобы этот жест заметила лишь я.
Волки, догадалась я, он же должен их накормить.
– До завтра, – поймала я за руку мимо проходящего брата.
– Пока, – сказал Араан, крепко меня обняв, и нарочито громко поцеловав в щёку.
– Брат! – отсалютовал он Ваалу, отпуская меня и не оглянувшись, вышел за дверь.
Дверь закрылась, я ощутила себя беспомощной, беззащитной и раздетой… под пристальным влажным взглядом Ваала. Его глаза, такие же, как у отца и Араана серебристые, но в них не было ни капли тепла, сочувствия или на худой конец нежных чувств, раз он заявил о своих правах на меня.
– Чем обязана? – холодно поинтересовалась я, демонстративно опускаясь на единственный в комнате пуф.
Ваал перевел взгляд, сканируя пространство в поисках места присесть. Наткнулся на кровать со скомканным покрывалом, на секунду нахмурился, скривился, втянул носом воздух и отошёл к окну, где недавно стоял другой брат.
– Хотел попросить тебя отказаться от свадьбы с наследником южного клана и принять моё предложение, – медленно выговорил он, словно каждое слово давалось ему ценой неимоверных усилий.
– Разве было какое-то предложение? – я принялась перебирать многочисленные флакончики на столике, чтобы занять руки не выдать их дрожь, – я не заметила.
– Хорошо, хочешь официального заявления? Я готов его устроить.
Я хотела совершенно не этого, поэтому попыталась смягчить свой тон:
– Зачем тебе это всё?
– Зачем официальное заявление?
– Нет, зачем тебе я? Мы росли с тобой вместе, ты знаешь меня с пеленок, я всю жизнь считаю тебя старшим братом, родным, а не … а не только по отцу. Ты всегда называл Наоми матерью, а теперь…, что с тобой случилось теперь? Я не узнаю своего старшего брата, – мой голос предательски дрогнул, будто это все действительно пережила я сама, а не предыдущая владелица тела.
– Тебя выбрал мой зверь, – неохотно отозвался Ваал и, в его глазах я впервые увидела что-то человеческое. Боль? Смятение? Жалость?
– Ты уверен? Он не мог ошибиться?
– Я был бы этому рад, но нет, он считает тебя избранной.
– А ты? Что думаешь ты?
– Я не могу противиться зверю, он моя часть, моя половина общей души, мне стоит неимоверных усилий сдерживать его, но он непреклонен, ему нужна только ты.
– Ты же не любишь меня! – по моему телу прошла судорога боли и обиды, – так не честно!
– Я в тебе до сих пор не видел женщину, ты была для меня всегда маленькой сестренкой-глупышкой, – улыбка на секунду тронула уголки его точеных губ, – но ты вернулась другая, твой запах изменился, мой зверь встал в стойку… Прости, но я не могу ничего с ним сделать.
– Я скоро выхожу замуж за другого, вот подтверждение, – я продемонстрировала кольцо Ваалу.
– Это всё можно исправить, просто сними его.
– Я не могу, – пожала плечами я, – оно не снимается.
На самом деле мне хотелось, чтобы кольцо не снималось, хотелось, чтобы брат отступился и не приставал со своим неправильным предложением.
– Дай посмотрю! – нахмурился он и, не дожидаясь моего согласия, молниеносно подошёл и завладел рукой, украшенной помолвочным кольцом.
Ну, всё, сейчас мой обман вскроется, – пополз по моему телу липкий страх, и я зажмурилась в ожидании разоблачения.
– Действительно, не снимается, – выдал вердикт Ваал, а я не поверила своим ушам, ведь такого не могло быть!
– Этот гад подарил тебе фамильную драгоценность с наложенным магическим эффектом, её может снять только сам твой непроизносимый жених, если соизволит освободить от помолвки. Это всё усложняет!
Я уже расслабилась, решив, что Ваал отступится, но видно, я его слишком плохо знала и недооценила.
– Придется пообщаться с твоим женихом и убедить его в нецелесообразности свадьбы, – размышлял вслух старший брат, – хотя это разом решит вопрос с родителями. Если жених сам откажется от свадьбы у них не останется повода отказать мне.
В его холодных глазах зажглась искра безумной идеи, занявшая все мысли. Я же, пользуясь моментом, вернула себе собственную конечность, до сей поры находившуюся в руках Ваала. Казалось, он этого даже не заметил, углубившийся внутрь себя и уставившийся в одну точку.
– Э-э-э-э, Ваал, тебе не пора? Так-то уже поздно, я спать хочу.
– Да-да, мне пора, дела, – отстраненно пробормотал он, ткнулся холодными губами мне в щёку и покинул комнату.
Дышать стало легче, но голова шла кругом.
Глава 14. Наедине с собой
Я безумно устала, за окном давно царила непроглядная тьма и, судя по завыванию ветра зачинается пурга. Надеюсь, Араан успел принести еды волчьей семье и вернуться домой.
– Наала, ты тут? – обратилась я к кошке, которую давно не было слышно.
– Я спала и не прочь ещё вздремнуть. Я должна спать много, чтобы чувствовать себя в форме – это природа, детка.
– Скажи мне, какие отношения у Наалы, то есть уже у меня, были с братьями?
– Да нормальные отношения, – зевнула кошка, – с Ваалом особо не общались, но он тебя всегда оберегал. С Арааном дурачились, пока никто не видит, Наала всегда пользовалась наивностью младшего брата, используя его в своих целях, ведь за ним нет такого сильного контроля, как за нами и Ваалом.
– А подружки у меня есть?
– Да, есть. Правда они одно название, а не подружки, это дочери родов, приближенных к нашему. Они всеми силами втираются в нашу свиту, чтобы повыгоднее в жизни устроится, быть, так сказать, на виду. Вдруг кто-то из наших мальчиков выберет одну из них в жёны.
– У всех свои меркантильные интересы, даже противно, – поморщилась я.
– Это жизнь, Инга, она никогда не будет простой. Или живи по правилам этого мира, или же о тебя вытрут ноги для начала, а после вообще втопчут в грязь, где мы безвестно сгинем.
Слушая кошку, я принимала ванну, обычную такую, сильно похожую на земную, ванну. Горячая вода помогала расслабиться и отрешиться хоть немного от происходящего.
После ванны я насухо вытерлась и надела пижаму, правда не махровую с зелёными слониками, как я привыкла дома, а шёлковую однотонную, холодившую разогретую в ванне кожу. Откинув на одну сторону покрывало, я залезла под одеяло и, свернувшись калачиком почти сразу уснула. За окном бесновалась непогода, бросая пригоршнями хлопья снега в незанавешенное на ночь окно.
Бернар Малькольм Аргус Пероден Валькор Шараадентен из рода Черных леопардов южных лесов.
Внезапно обожгло безымянный палец, на котором красовалось помолвочное родовое кольцо. Оно выглядело как широкий серебряный ободок с большим камнем кошачьего глаза посередине. От него по центру ободка шел ряд из мелких бриллиантов, опоясывающих кольцо по кругу.
Боль означала, что невеста надела моё кольцо и не просто надела, а сама этого сильно желала. Теперь это кольцо могла снять только невеста, только Наала, так же как он её.
– Отец, невеста приняла кольцо, помолвка состоялась, – я равнодушно передал ментальное сообщение, коснувшись нужного камня на браслете.
– Отлично, сын! Завтра мы свяжемся с родителями невесты и начнем готовиться к свадьбе! – почти мгновенно пришел ответ от отца.
– Я не хочу! – запротестовал внутренний зверь.
– Я тоже не хочу, это всего лишь долг наследника.
– Почему родители не выдают Лиану замуж за наследника Снежных барсов? У невесты есть брат, он, как и ты, наследник клана, – резонно отметил зверь.
– Их клану нужно укрепить за счёт нас свои позиции – не нам. Но если вдруг, наследник Снежных барсов попросит руки Лианы, родители не думаю, что откажут.
– Всё равно не хочу! Мне нужна истинная пара, а не холодная мертвая связь.
– Истинная пара – это сказки, на самом деле никакой сверхъестественной связи не существует, – попытался я урезонить свою вторую половину.
– Нет, ты не прав, я знаю, что истинная существует, ты тешишь себя оправданиями, но в глубине души со мной согласен.
– Согласен – не согласен! – вдруг вспылил я, – без разницы, обратной дороги нет, я обязан исполнить свой долг, а значит исполню!
– Глупо, ты не знаешь, чем жертвуешь, как бы не пожалеть потом, да только поздно будет что-то менять, – обижено отозвался зверь и забился в дальний угол сознания.
– Будто ты знаешь! – буркнул я себе под нос.
Палец до сих пор жгло, не сильно, но чувствительно. Можно встать и воспользоваться обезболивающей мазью, но подниматься не хотелось. Как бы я сам себя не обманывал, не успокаивал, но известие о состоявшейся помолвке выбило меня из привычного душевного состояния.
Прошло уже больше недели, как я отправил в клан Снежных барсов своё кольцо и ни ответа – ни привета не последовало. Я готовился к тому, что невеста откажется от помолвки со мной. Пожалуй, это событие меня расстроило бы гораздо меньше, чем принятие девушкой моего предложения. Но судьба-злодейка распорядилась иначе, сначала мой эксперимент привел не к тем результатам, совсем не к тем, что я ожидал. Потом на мою голову свалилась эта снежная кошка и в завершение – как вишенка на торте моих неудач известие о свадьбе, которой всё-таки быть.
– О боги! За какие заслуги вы мне присылаете столько непонятностей и неприятностей? – вопрошал я небеса, воздев к ним руки.
Но боги молчали, совершенно не собираясь удовлетворять любопытство имбара. Я со вздохом опустил руки на колени, перестав ждать от богов ответа, когда в воздухе раздался хлопок, и на меня что-то упало большое, точнее кто-то, судя по барахтанью и ругательствам.
Я осторожно снял с себя нечто, запутавшееся в длинном мешковатом плаще, и помог выпутаться из его, этого самого плаща, тесных объятий.
– Лиана! – воскликнул я, увидев перед собой недовольную мордашку младшей сестры, – ты опять экспериментируешь со своей магией вне стен Академии? – включил я грозного брата.
– Я только хотела проверить одно самое простенькое заклинание, – пропищала она, втянув свою черноволосую головку в плечи.
– Ты забыла правила? Пока ты не закончила Академию пользоваться магией вне стен специально отведенных аудиторий строго-настрого запрещено! И эти правила придумали не просто так, – немного смягчился я, видя, как её нижняя губа начинает предательски подрагивать.
– Не надо слёз! Ты же знаешь, что я терпеть не могу женские слезы, а ты давишь на больное!
– Я, правда, хотела только чуть-чуть попробовать, ведь на каникулах так скучно, я бы училась и училась без этих дурацких каникул, вот кто их и зачем придумал?
– Может тогда и без выходных? – предложил я Лиане.
– Нет, – твердо заявила она, – на выходных удобно готовить объемные работы, например, рефераты.
– Или отрабатывать штрафы, – добавил я, а сестрёнка зарделась.
– Ты мне всю жизнь будешь припоминать этот один единственный штраф? – надула губки Лиана.
– Придется напоминать, иначе ты совсем расслабишься и будешь магичить где, и когда тебе заблагорассудится.
– Не буду, пока по крайней мере.
– Мне от этого должно стать легче? – грозно сдвинул брови я.
– Конечно! – заявила сестра и высоко вздёрнула свой маленький курносый носик.
– Ладно, я забуду об этом происшествии, если ты пообещаешь больше не экспериментировать, – пошёл на мировую я.
Сестрёнка глубоко задумалась, состроила скорбное лицо, глубоко вздохнула и, смотря на меня взглядом, в котором плескалось вселенское горе, согласилась.
– Отлично, тогда ступай к себе, – сказал я, и открыл портал в её комнату, хотя она могла вполне дойти до неё пешком.
Но мне было лень её провожать даже до двери собственных покоев. Лиана звонко чмокнула меня в щёку, пролепетала, что я самый лучший брат на свете и упорхнула в портал.
Я закрыл проход и откинулся на черные шёлковые подушки, осознавая, что Лиана наверняка сейчас засела за учебники или придумала сама для себя реферат. И откуда в этой малышке такая сильная тяга к знаниям?