Анастасия Кобякова
Попасть в кошку
Глава 9. Семейный ужин
К ужину я спускалась, как настоящая принцесса, пусть не в бальном платье со сверкающей диадемой в волосах, но с прямой спиной, высоко поднятым подбородком и маской надменности на лице. Моя так называемая семья в полном составе собралась в малой гостиной, где маман изволила недавно репетировать. Поэтому у моего провального шествия, когда я, зацепившись каблуком за ступеньку, чуть не полетела вниз со скоростью звука, свидетелей не было.
Немного задержавшись и восстановив ритм сердцебиения, я гордо процокала по каменному полу к собравшимся.
– Вот и наша потеря в целости и сохранности решила почтить свою недостойную семью присутствием! – язвительно возвестил старший брат Ваал, держа в руке почти пустой бокал с остатками янтарной жидкости.
– Наала! – теперь отец отвлекся от интересного разговора с маман, – ты всех нас заставила волноваться, где ты была?
Мне показалось или в его голосе действительно прозвучали нотки беспокойства?
– Это долгая история, отец, – только и ответила я.
– Нам всем очень хочется услышать твою долгую историю, предлагаю приступить к ужину, – отсрочила немного допрос маман.
– Всех прошу к столу! – распорядился на правах хозяина дома отец.
Первым прошмыгнул на выход из гостиной молчаливый Араан, за ним чинно процокала каблуками Наоми в сопровождении отца. Ваал нарочито небрежно поставил прозрачный пустой бокал на инструмент, неуловимым движением взял меня под локоток и потянул на выход.
– Ты пахнешь по-другому сестрёнка, – прошипел он мне на ухо, втянув мой запах у шеи.
От его низкого голоса пробежали мурашки, и моя кожа покрылась гусиными пупырышками.
– Вздор! – нарочито весело сказала я, – где ты видел, чтобы запах можно было поменять? Или ты хочешь сказать, что я не твоя сестра?
Ваал задержал меня, повернул к себе лицом, пронзая неожиданно колючим штормовым взглядом на несколько долгих секунд. Я затаила дыхание, не зная, чего мне от него ожидать дальше.
– Моя и не моя одновременно, – выдохнул он мне в лицо винный перегар, – твой аромат изменился и цвет глаз тоже, и меня это возбуждает…
Я заметно напряглась, предполагая самое для меня страшное и неприемлемое.
– Разгадать твою тайну, сестрёнка, – последнее слово Ваал будто выплюнул мне в лицо.
Потом снова потащил к столу. Внутри меня зарождался страх перед этим, не побоюсь слова, страшным оборотнем.
Все, кроме нас с Ваалом, расположились за сравнительно небольшим прямоугольным столом, рассчитанным на шесть персон. Отец за одним концом стола, мать за другим, Араан по левую руку от отца, по правую – место оставалось свободно, так же, как и по правую руку от матери. Ваал проводил меня к месту подле матери, галантно отодвинул мне стул, помогая присесть. Напоследок наклонился, касаясь моей руки в лёгком поцелуе и прежде чем разогнуться шепнул:
– Я слежу за тобой.
– Ваал! – окликнула брата маман, – никогда не замечала за тобой особой нежности к сестре, неужели за время её отсутствия ты так успел соскучиться?
– Нет, мама, это наша прекрасная Наала за время отсутствия стала прекраснее, на это невозможно не реагировать, – низким баритоном, вызывающим в моем теле странные вибрации, заявил брат.
– Неужели ты, наконец, оценил мою красоту, братец? – кокетливо похлопала глазками я, развернув салфетку и покрыв ею колени.
– Что-что, а твоя красота вещь неоценимая, особенно в руках родителей, – криво усмехнулся Ваал, испортив мне настроение.
Никто слова брата не оспорил, отец сделал вид, что не расслышал, отдавая приказания двум служанкам подавать первое. Маман проигнорировала, не считая сказанное обидным или же ей всё равно, только Араан сжался, втянул голову в плечи и не поднимал взгляд от пустой тарелки. От бравого смельчака, представшего передо мной в пещере, не осталось и следа, дома младший брат играл роль паиньки или не играл?
– Ты надела родовое кольцо? – в ожидании первого блюда, заинтересовано спросила маман.
– Да, перебирала украшения и наткнулась на кольцо, решила его поносить, пока ещё есть возможность, а то сменю род, и украшения придется поменять.
– Ты права, стоит запомнить традиции и вещи своего рода, но так как ты согласилась стать женой, правила требуют, чтобы ты надела помолвочное кольцо жениха.
– Хорошо, мама, надену. Напомни, как этого самого жениха зовут?
Ваал прыснул. На мой взгляд, из всех присутствующих только он не скрывал своих истинных эмоций, и это вызывало во мне некоторое уважение.
– Выходит замуж и сама не знает за кого! – выдавил из себя Ваал.
– Немудрено, что девочка не запомнила, я и сама не с первого раза научилась выговаривать его имя! – вдруг встала на мою защиту маман, – его имя Бернар Малькольм Аргус Пероден Валькор Шараадентен из клана Черных леопардов Южных лесов.
– Он из знакомого нам клана, а мне понравились там пантерочки, – подала голос кошка.
– Может у него короче имя имеется? – с надеждой спросила я мать, но ответил мне отец.
– Ты на правах невесты можешь сама ему выбрать короткое имя, традиции это позволяют, в семейной жизни трудно пользоваться таким сложным именем.
– Родители намудрили, – хмыкнула я.
– Его род очень давно занимает главенствующую позицию в клане, вот родители и решили назвать своего наследника именами прошлых самых выдающихся вожаков.
– Родители сделали доброе дело, как им казалось, наверняка, их сын испытывает неудобство от своего необычного имени, – задумчиво произнесла я.
– А ты потом, в первую брачную ночь, расспроси об этом своего мужа, – язвительно скривился Ваал.
– В первую брачную ночь нас ожидает с мужем более интересное занятие, чем разговоры, – ответила я старшему брату, без тени смущения глядя в его наглое холодное лицо.
– Ваал, не стоит заводить такие интимные темы за столом и смущать сестру, – одернул сына Парис.
– Её ничто не способно смутить, – возразил отцу старший брат, показав зубы, фигурально выражаясь.
– Ваал! – стукнул отец по столу и уставился немигающим взглядом в глаза брату, – не забывайся, я вожак – не ты.
– Брат недолгое время выдержал пристальный взгляд отца, но после сдался, подчинился, опустив-таки глаза.
– Ты ещё не достиг своей полной силы, чтобы занять мое место. Тебе только кажется, что ты невероятно силён, но пока я сильнее тебя, помни об этом.
Ваал не ответил отцу, над столом повисла напряжённая тишина, которую присутствующие старательно разбавляли стуком столовых приборов о тарелки. В том числе и я, неохотно жевала салат, чувствуя, что ещё не проголодалась с прошлого обеда Наалы.
– У вас тут всегда так весело? – мысленно спросила я кошку.
– Нет, только иногда, по особым поводам. Сегодня Ваал превзошёл сам себя, ещё чуть-чуть и я бы решила, что он тебя ревнует к будущему мужу.
– Но он же мой брат! Как он может меня ревновать? – недоумевала я.
– Он твой брат только по отцу, Наоми не его настоящая мать. Настоящая мать Ваала – первая жена отца, она умерла при родах, мальчик выжил, а она нет. Парис недолго горевал и спустя полгода заключил выгодный союз с твоей матерью.
– Пусть он не родной, а сводный брат, но я всё равно остаюсь для него сестрой, какая может быть ревность?
– Обыкновенная, Ваал, когда станет вожаком Клана, если захочет, принудит выйти тебя за него замуж, и ты не сможешь противиться его воле. А я чувствую, как он стал на тебя смотреть и как стал пахнуть, он явно на тебя запал.
– Разве браки между кровными родственниками не запрещены? – испуганно спросила я.
– Когда братья или сёстры от двух одних и тех же родителей, как ты и Араан, то запрещено, а если родственники только по одному родителю, то вожак может беспрепятственно жениться на сводной сестре, но только вожак, простым оборотням и людям запрещено.
– У меня от ваших правил голова кругом идёт, – пожаловалась я кошке, незаметно для себя дожевав салат.
– Будь осторожнее, Инга, опасайся Ваала, если он на тебя запал, то сделает всё возможное чтобы ты не вышла замуж, – взволновано предостерегла Наала.
– Чтобы мы не вышли замуж, – поправила я её, но сути это не меняло.
– Так как же твоя история, Наала? – спросил, как ни в чем не бывало отец, – мы с удовольствием послушаем.
Я стала рассказывать, опуская некоторые детали и выдумывая на ходу недостающие фрагменты. Родители слушали меня, не перебивая, младший брат не отнимал глаз от тарелки, а старшему, когда он только приоткрывал рот, отец взглядом отбивал всякое желание говорить. Про чету волков-оборотней я понятное дело ни словом не обмолвилась, хотя заметила, как костяшки пальцев Араана побелели, сжимая столовые приборы, когда я в своем рассказе дошла до возвращения в наши земли. Неужели Наала была из тех, кто не держит своё слово? Промелькнула в моей голове мысль.
Старшего брата я побаивалась, а младшего мне было жалко, он выглядел несчастным и никому не нужным. Не мудрено, что он пошёл к более слабым противникам – волкам чтобы хоть немного самоутвердиться. Отец делал ставки на Ваала, старшего сына и по праву рождения – наследника, на меня, то есть Наалу, имелись планы политические, а на младшего брата планов не было. Он не играл в семье отведенной роли, отец не придумал для него ничего, Араан стал третьим лишним, ненужным ни отцу, ни тем более матери. Араан не был маленьким мальчиком, ему уже почти перевалило за 17, поэтому мне до боли хотелось крикнуть брату:
– Араан, подними высоко голову, перестань перед всеми пресмыкаться! У тебя есть жизнь, так проживи её, как тебе хочется!
Но вместо этого я жадно пила из стакана воду, смазывая пересохшее горло и подавляя желание выступить перед всеми. Слишком резко поставив стакан, я, не заметила, подошедшую со спины служанку и нечаянно толкнула её локтем в живот. Девушка от неожиданности и испуга выронила поднос с набором для чая. Фарфор с жалобным звоном разбился, уцелеть, упав на каменный пол у него просто не было шансов. Девушка побелела, потом покраснела, кинулась выуживать из ароматной лужи на полу осколки белого фарфора.
– Дорогой, нам нужно поменять служанку, – лицо Наоми свело как от зубной боли, – таких криворуких людей в доме держать не стоит, перебьют всю нашу дорогую посуду, – недовольно продолжила маман.
Услышав подобное, я не выдержала:
– Служанка не виновата, я её нечаянно толкнула, не нужно её увольнять, отец.
Отец слегка опешил, он переводил взгляд от жены на меня и обратно, силясь понять, что же происходит в его доме и какое принять решение. Ваал же смотрел только на меня, пристально, оценивающе. Мой поступок вывел из ступора даже Араана, он не выдержал и косился на меня, у него единственного взгляд был теплым, а на лице я заметила намёк на улыбку.
Тем временем, служанка тихо ойкнула, держа перед собой палец с набухающий на подушечке алой каплей крови. Дальше я не думала. Под осуждающими взглядами родни, я поднялась со стула, подошла к служанке, провела рукой над её порезанным пальцем, вкладывая немного силы и заживляя рану. Шокированная девушка вытерла выступившую кровь о передник и неверяще уставилась на совершенно здоровый палец. Потом взгляд её переместился на беспорядок на полу, и она снова принялась собирать осколки. На этот раз её остановил Араан, он неслышно подошёл, поводил руками, создавая из воздуха воронку, в которую втянулась лужа пролитого чая и все осколки до самых мелких крупинок, после, под управлением брата, воронка умчалась на кухню. Спустя несколько мгновений, Араан опустил руки, подмигнул мне, и как ни в чем не бывало, занял своё место. Служанка, красная как помидор, умчалась на кухню.
– Кто-нибудь мне может объяснить, ЧТО сейчас было?! – поинтересовалась маман голосом, изменившим тон на не самый доброжелательный.
– Ничего особенного, – небрежно бросила я матери, присаживаясь на свое место и расстилая на коленях салфетку, – немного помогли убрать беспорядок, так ведь гораздо быстрее получилось, да папа? – я взглянула на отца взглядом самой невинной овечки, помня, что дочери на отцов всегда имеют особенное влияние.
– Да, дочь, – подтвердил несколько шокированный родитель.
– Наша девочка, похоже, сильно приложилась головой, когда падала, – вставил-таки свой комментарий Ваал, – это хоть как-то объяснимо, а вот Араан не вписывается не в один алгоритм.
– Подумаешь, помог своей сестре, в отличие от тебя. Ну, можно твое бездействие, братец, объяснить тем, что будущему вожаку клана не положено опускаться до таких мелочей, – с укором, глядя в бушующий шторм глаз Ваала, сказала я.
– Осторожнее сестрёнка, – почти прошипел старший брат и его глаза чуть ли не молнии начали метать.
– А то что? – мой инстинкт самосохранения совсем отключился, – перегрызешь мне глотку и закопаешь?
– Отец, – Ваал перевел взгляд на родителя, – не стоит выдавать Наалу замуж за наследника другого клана.
– Это ещё почему? – левая бровь отца взлетела вверх.
– Отношения со всеми кланами у нас нормальные, а такую дерзкую невесту я хочу оставить себе, от неё родятся сильные котята.
Мы с маман синхронно захлебнулись чаем, его нам таки подали из другого фарфора.
– Что это значит? – повысила голос Наоми.
– Мама, ты сегодня повторяешься, – злорадно улыбнулся Ваал, – я же объяснил, что хочу жениться на своей сводной сестре.
– Я помолвлена, – сдавленно пискнула я, – ещё не оправившись от услышанного.
– Помолвка – не свадьба, дорогая, – осклабился старший брат.
– Ваал, ты забываешь важную деталь – вожак клана я, и ближайшие лет десять не собираюсь оставлять это место. Ты предлагаешь Наале столько лет не выходить замуж и ждать тебя? К тому же, я не вижу в ней желания выйти за тебя, – сказал отец.
– Отказывать наследнику клана Черных леопардов Южных лесов нельзя, такой отказ разрушит хрупкий мир и начнется война! – в тон отцу подтвердила мать.
– Да-да, я уже согласилась на замужество, только кольцо забыла надеть, – поддакнула я.
– Ты отказываешь в моей просьбе, отец? – внешне спокойно уточнил Ваал.
– Я не буду насильно выдавать за тебя замуж Наалу, если она сама этого не хочет.
– А если она сама захочет? – прищурил глаза старший брат.
– Если Наала сама попросит, то я подумаю, – скрипя сердце, ответил отец.
– Значит, мне есть к чему стремиться, – повеселел Ваал, пожирая меня глазами.
– Почему никто не пьет чай? – нервно спросила маман, – пирожные сегодня получились на редкость воздушными и буквально таят во рту!
Мнения Наоми никто не разделил, за столом повисло напряжённое молчание. Я по примеру младшенького брата уставилась в тарелку с воздушным пирожными и обратилась к кошке:
– Вот как так? Почему Ваал вдруг такое заявил? – обижено спросила я.
– Ты, правда, не понимаешь? – изумлённо воскликнула она.
– Понимала бы – не спрашивала, – буркнула расстроенная я.
– Мужики, тем более имбары, по своей природе охотники, для них большое значение имеет запах и вызов. Про запах он тебе уже говорил. Я ведь не зря тебя предупреждала, нельзя было бросать вызов Ваалу своими необдуманными словами. Ты его зацепила ещё больше, распалила в нем инстинкт охотника. Тут уже ни один мужик, даже с железной выдержкой не устоит.
– Я же ничего особенного не сказала!
– Ты издеваешься? – наорала на меня кошка, – самка должна себя вести сдержано, с мужчинами не спорить, если в них совершенно не заинтересована. А ты что? С первых же слов стала огрызаться, ему и захотелось тебя победить, усмирить и перевоспитать.
– Ну и пытался бы себе на здоровье, только зачем для этого жениться?
– Он сказал, что хочет от тебя потомство, и это для самца не пустые слова.
– Охохонечки-хохо, так влипнуть могла лишь я!
– Соглашусь, – хмыкнула кошка, – Наале всегда удавалось обходить острые углы и выходить из воды сухой. Но ты же, притягиваешь к себе неприятности и мало того, лезешь во всё, когда надо бы промолчать и пройти мимо.
– Характер такой, на дух не люблю несправедливость.
– От этого все твои проблемы! – поставила точку в этой теме кошка.
– Нужно как можно быстрее отсюда линять, выходить замуж за кого-либо в мои планы пока не вписывается!
Кошка на это промолчала, а я в один глоток допила свой чай и сославшись на усталость, как можно более грациозно удалилась в свою комнату.
Глава 10. Ваал из клана Снежных барсов Северных лесов
Ваал из клана Снежных барсов Северных лесов
Наала вернулась. Её рассказ довольно складный, но произошедшие изменения в её запахе, цвете глаз и поведении настораживают. Или она хорошо скрывает или действительно ничего не помнит.
– Запах… её запах не выходит у меня из головы, она стала пахнуть малиной, – хрипло заявил мой барс.
– Чем она пахла раньше? – спросил я.
– Не помню, никогда не предавал этому значения, её прошлый запах не вызывал интереса. Теперь же, я хочу каждую минуту вдыхать её, защищать её и называть только своей, – не унимался барс.
Я не шел на поводу своего зверя, но и такого дикого поведения не случалось. Я должен разобраться в её тайне и да, совсем был бы не против, заполучить её в жёны, если она всё же при этом не являлась моей сестрой. Такая строптивица мне бы пригодилась, как же приятно таких укрощать.
Отец просил разобраться с парочкой дел, по одному разбирательству о возврате долга, по другому – проверка на честность поединка за внимание одной имбары. Дела не сложные, но сегодня я не могу сосредоточиться. Не помогает бокал вина, не помню, какой по счёту, так же как открытое окно, выстудившее мой кабинет.
Лицо горело, я встал из-за стола, зачерпнул из сугроба за окном горсть снега и обтёр лицо. Снег от жара моего тела быстро плавился, стекая ручейками по рукам и шее, впитываясь в ткань рубашки. Манипуляции принесли некоторое облегчение, я вернулся за стол и в десятый раз вчитался в первое из сегодняшних дел. Буквы я читал, в слова они складывались без проблем, только смысл написанного ускользал, не откладываясь в голове. Предприняв ещё одну безрезультатную попытку выполнить поручение отца, я зарычал и со всего маха запустил бокал с вином в тяжёлую лиственничную дверь. Бокал разлетелся вдребезги, а на двери осталась мокрая клякса, стекающая постепенно вниз.
Как ни странно, но это подействовало, неожиданно мне в голову пришла шальная мысль.
– Брат, зайди ко мне в кабинет, – усилил я телепатическую связь с помощью кварцевой подвески-коммуникатора.
К сожалению, связь односторонняя, позволяет передавать небольшие сообщения тем, на кого настроены камни. Было бы проще, если собеседник мог отвечать.
В ожидании брата я перебирал камни в подвеске, вот этот, самый большой и темный настроен на отца, рядом поменьше с зелёным отливом – на брата, с другой стороны гладкий и желтоватый – на мать. Пора бы добавить четвертый камень, самый гладкий, правильной формы и небесно-голубого цвета, как её глаза…
– Ваал? – в кабинет заглянул младший брат.
– Проходи, – разрешил я, собираясь с мыслями и пряча подвеску за ворот рубахи.
– Что-то случилось? – с волнением поинтересовался Араан, подходя к моему столу и пряча руки за спиной.
– Садись, – кивнул я ему, – нужно кое-что с тобой обсудить.
– Хорошо, – немного ожил брат и присел на мягкий стул.
Я достал из ящика стола два бокала и разлил из открытой бутылки вино. Один из бокалов я протянул Араану, из другого отхлебнул сам. Брат пить не торопился, прокручивал бокал в руках и молча ждал.
– Тебе не показалась наша сестра странной? – зашёл я издалёка.
– Не более, чем ты сам, – хмыкнул брат, а я надеялся на другое начало.
– Моё поведение напрямую зависело от Наалы, сегодня я вдруг понял, что она та самая истинная пара.
– Ты уверен? – спросил Араан, залпом выпивая полбокала вина.
– Хотел бы я ошибаться, – грустно ответил я, – но зверя не обманешь.
Барс внутри довольно рыкнул.
– Это объясняет твоё странное сегодняшнее поведение, – резюмировал Араан.
– Мне нужна твоя помощь, – не стал я ходить вокруг да около.
– Уговорить Наалу выйти за тебя? – предположил брат.
– Нет, с этим я справлюсь сам. Меня беспокоит безопасность Наалы, я не могу ей рисковать.
– В клане с сестрой ничего не может случиться, ты это прекрасно знаешь!
– Знаю, но на душе неспокойно, я не могу заниматься делами, зная, что Наала где-то бродит одна.
– Да наша сестрёнка то и дело, что шляется только по лавкам со шмотками, – махнул в сердцах рукой Араан.
– Так ты мне поможешь? – я в упор посмотрел на брата.
– Чем?
– Проследи недельку за Наалой, ты же знаешь, что я не могу сам, у меня слишком много обязанностей.
– Целую неделю таскаться за сестрой по её девчачьим делам, да ещё и просто так? – с кислой миной произнес Араан.
– Допустим, не просто так, – нехотя протянул я, побалтывая янтарную жидкость в бокале.
– Цена вопроса? – брат прищурился и придвинулся к столу вплотную.
– Не прав отец, деловая хватка у тебя есть, – хмыкнул я, – тысяча динариев тебя устроит?
– Ты столько зарабатываешь за пару дней, а мне предлагаешь целую неделю вспахивать в тяжёлых моральных условиях…
– Вот ты наглец! – приятно удивился я, – полторы тысячи.
– Две тысячи и по рукам, – хитро ухмыльнулся Араан, прекрасно понимая, что у меня нет выхода.
– Хорошо, но доклад ежедневно.
– Приступать завтра? – уточнил брат.
– Завтра, – утвердительно кивнул я.
– Тогда мне нужен аванс в половину суммы, – твердо заявил Араан.
– Не многовато ли для аванса? – подозрительно прищурился я, опустошая бокал.
– Мне необходимо основательно подготовиться к важной миссии, поэтому нет, не много.
Я, скрипя сердце, вытащил кошель с динариями и бросил его на стол перед Арааном.
– Спасибочки! – засиял тот, подгребая увесистый мешочек к себе и пряча в карман пиджака, – я могу быть свободен?
– Да, можешь.
Араан поднялся со стула, в один глоток осушил свой бокал, поставил его на стол и повернулся к двери, намереваясь покинуть кабинет.
– Это что? – спросил он, указывая на подсыхающее свидетельство моей злости на двери.
– Это когда-то было бокалом с вином, – ностальгически произнес я.
– Ясно. Помочь?
– Если тебе не жаль магии, то помоги, – пожал равнодушно плечами я.
Араан вновь, как пару часов назад, вызвал воздушную воронку, она в считанные секунды очистила дверь и собрала осколки, унося все это в мусорное ведро. Я еле успел отодвинуться от стола, чтобы остатки моего буйства не осели на моих же дорогих брюках.
– Так лучше, не люблю беспорядок, – Араан подмигнул мне, согнул плечи, опустил взгляд и совсем другим человеком покинул мой кабинет.
Вот ведь жук, думал я, глядя в темноту за окном, как ему удается играть роль примерного тупого сыночка для родителей, а для остальных быть вполне нормальным и не глупым.
– Ты хорошо придумал, нашу красавицу нужно защищать, – завел свою песню барс.
– Я это делаю не для неё, а для себя, я же жить не смогу спокойно пока не разгадаю её тайну.
– Главное – наша прелесть будет в безопасности, – будто не слышал меня барс.
– Да ну тебя! – бросил я попытки достучаться до своего зверя, он будто отупел в раз.
Держись, Наала, я слежу за тобой, – мысленно я отправил сообщение сестре, точно зная, что она не услышит, камня с настройкой на сестру у меня пока не было.