Анастасия Александровна Гудкова
Софья. Царство Ос

Глава 3. Побег

За завтраком Аглая по своему обыкновению радостно щебетала о теленке соседской коровы, новых бусах какой-то Дуняши и о том, как бабка Пелагея местного юродивого от косоглазия вылечила. Я сидела молча, грея руки о кружку с душистым чаем. Астор настороженно на меня поглядывал, но тоже ничего не говорил.

– А потом, представляете, ему под телегу курица ка-а-ак прыгнет! А он на неё посмотрел только, и она в воздух взлетела! Глашка пыталась поймать, куда там!

Астор поперхнулся, хмуро взглянул на Аглаю и гневно переспросил:

– Кто, говоришь, курицу в небо запустил?

– Да вы что же, не слушаете совсем? – всплеснула руками девушка. – Я ж говорю, странник вчера приехал, пока вас не было. На повозке иноземной, красиивая, там такие бока резные, а лавка внутри представляете, сукном дорогим обшита, а ещё… – Аглая мечтательно прищурилась, а Астор стукнул кулаком по столу. – Да не ругайся ты! В общем, приехал он и прямиком к старейшинам отправился. И всё, больше не знаю ничего. И вообще, пойду Марфуше расскажу!

Аглая радостно выбежала из избы. Я подняла глаза на Астора, он был в ярости. Даже спрашивать страшно, что там за странник такой. Да и вообще, сколько ещё тайн хранит этот фермер? И фермер ли? Стоит ли рассказывать ему про сон и про женщину? Он-то не спешит откровенничать! Хотя союзник мне здесь явно не помешает, нужно какой-то путь искать, что там ещё по плану. Ладно, решено…

– Астор…

– Арина… , – он заговорил одновременно со мной. Ладно, сначала он. Я кивнула, чтобы он продолжил говорить. – То, что в деревне так скоро после твоего прибытия появился этот человек, о многом говорит. Нужно уходить, пока он до тебя не добрался, как можно скорее. Сначала нужно добраться до перевала Ос, а потом постараться пробраться к старейшинам Лет. Только они могут… В общем, неважно, собирайся!

Я бестолково заметалась по избе. Легко сказать, собирайся, а что собирать? Кажется, Астор догадался. Он кинул мне холщевый мешок:

– Сюда сложи дорожное платье, которое тебе дала Аглая и пару тёплых платков. Я сейчас соберу что-нибудь съестное и выходим.

– А как же Аглая? Как это выходим? Ты что же, пойдёшь со мной?

– Здесь она в безопасности, пока она не знает, где мы. Разве ты сама найдешь дорогу к перевалу? – пришлось признать его правоту, я не только не найду дорогу, я ещё и не знаю, как этот перевал выглядит. – Зрящий с тобой?

Какой ещё зрящий? Это ещё что за новости? Вдруг я услышала недовольное жужжание, точно, синий жучок! Я уже и забыла про него, а он, оказывается, уютно дремал у меня в волосах. Астор тоже его заметил.

– Не мешкай, пора уходить! – он почти вытолкал меня на задний двор, приоткрыл запасную калитку и бодрым шагом направился к лесу. – Не отставай!

Не отставай. Легко сказать, на один его шаг приходилось три моих. Что же это за мир такой, где вопросы, вопросы и ни одного ответа! Будем надеяться, что хотя бы моему провожатому можно доверять.

– Астор, а ты давно живёшь в этой деревне?

– Недавно, – он поморщился, как будто наступил на колючку.

– А раньше где жил?

– В городе, – понятно, разговаривать об этом он не настроен. Но теперь я знаю, что у них и города есть. Должна была раньше догадаться, он, конечно, пытается казаться неотесанным фермером, но иногда проскальзывает что-то такое…

– Так почему ты мне помогаешь?

– А кто сказал, что я помогаю только тебе? – Астор прищурился и остановился, я от неожиданности споткнулась о торчащий корень. Он придержал меня за локоть. – Послушай, я понимаю, что тебе интересно и всё такое. И я обязательно тебе всё объясню. Просто поверь, сейчас не время и не место. И ещё: я не причиню тебе зла.

Я кивнула. Не время и не место, действительно, я даже и не подумала. Мир явно волшебный, вдруг тут каждое деревце слышит и старейшинам нашептывает.

– Я поняла, я подожду. И ещё, знаешь… Меня зовут Софья…

Астор внезапно остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. Я не успела отреагировать и от неожиданности споткнулась о какой-то торчащий корень. Неуклюже пыталась смягчить падение, когда меня подхватили сильные руки фермера. Странно, ощущение было крайне неуютным, будто меня зажали железные тиски. А он довольно грубо поставил меня на ноги и встряхнул.

– Софья, значит… – я услышала в его голосе незнакомые нотки, но не успела понять, что именно изменилось. Астор, казалось, уже взял себя в руки: он качнул головой и улыбнулся. – Ну Софья, так Софья. Давай, не отставай.

Я снова побежала за ним, на ходу пытаясь понять, что не так с моим именем. Что-то произошло, это очевидно: как ни старался Астор скрыть эмоции, у него не совсем получилось. Я почувствовала волнение, злость и что-то ещё. Ненависть. Она тянулась бурым дымным шлейфом, и стоило мне вдохнуть это дым, я будто и сама наполнилась этим чувством. Так стоп! Откуда это всё? Я что, справочник "Угадай эмоцию"?

Несколько раз моргнула, шлейф не исчез. Я отчётливо видела, как пространство вокруг фермера переливается разными цветами: вот он смотрит на небо, и воздух слегка подергивается голубой дымкой спокойствия, а потом переводит взгляд на меня, и снова, будто приоткрыли кипящий котёл, налетает бурый дым с алыми мушками злости.

От страха я несколько раз споткнулась, не заметив корешки и ветки. Астор только укоризненно качал головой и продолжал идти. А я поняла, что ничего ему не скажу. Ни про дым, ни про мушек. Потому что и сама ничего не понимаю. А ещё потому, что он и раньше не слишком-то откровенничал, а теперь только косится недобро, когда думает, что я не вижу. Вот только я почему-то всегда чувствую, когда он на меня смотрит. И от этого взгляда хочется съежиться в клубочек и зарыться в какой-нибудь тёмной пещере, чтобы он не нашёл. А ведь при первой встрече он показался мне милым и добродушным! И привлекательным, что уж там. Высокий, крепкий, тёмные волосы до плеч перевязаны шёлковой лентой. И глаза. Ясные, голубые, такие, что хочется смотреть в них и тонуть…

– Софья! – ох эти глаза сейчас метали в меня самые настоящие молнии! – Ты о чем задумалась? Нам нужно идти быстрее, а не бабочек пересчитывать. Чем скорее дойдем до перевала, тем позже нас смогут найти.

– Подожди, что значит "позже"? Я думала, что мы убегаем, чтобы нас вообще не нашли!

– Найдут, – поморщился Астор. – Только к этому времени мы должны быть готовы.

– К чему готовы? – я буквально задыхалась от возмущения, ну или от быстрого бега за неугомонным фермером. – Если ты ещё не понял, сражаться я не умею! Да и вообще…

– Да и вообще, неприятность ты ходячая, понял я, понял. Всё, привал.

Как же я ждала этого слова! Так ждала, что рухнула прямо на траву, переводя дыхание. Фермер тем временем открыл холщевый мешок, который всё это время висел на его плече, достал оттуда небольшую шкатулку. Я с интересом следила за его действиями. В шкатулке явно что-то интересное, вряд ли он бы потащил такую неудобную ёмкость, если бы там не было ничего ценного. Но когда он открыл шкатулку, в ней оказался только серый порошок. Я не смогла сдержать разочарованного вздоха. А Астор, не обращая на меня внимания, зачерпнул щепотку этого самого порошка и начал ходить от одного конца полянки к другому, посыпая её порошком и нашептывая что-то себе под нос. Когда он закончил, я не удержалась от вопроса:

– Почему ты так странно ходил?

Астор помолчал, будто думал, говорить или нет. Видимо, все-таки решил объяснить. Он глубоко вздохнул, впуская в себя голубую дымку. Успокаивается, что ли?

– Ставил защиту. Это специальная пентаграмма, в общем, тебе будет неинтересно. Главное, что сейчас нас невозможно обнаружить.

– А что, нельзя обсыпаться этим порошком и нашептать, что ты там шептал? Заклинания?

– Нашептать, – ехидно передразнил фермер, – нельзя. Для этого нужно обладать хоть какой-то силой. А в тебе, как я понимаю, её пока нет. Поэтому шептать буду я. И делать это буду так, как считаю нужным.

Ох, кажется, я его все-таки разозлила.

Астор торопился, это было видно. От злости несколько раз напутал что-то с заклинанием, отчего пространство рядом с ним искрило, а бурый дым становился лишь плотнее. Да и мушек налетело столько, что ещё чуть-чуть, и нас не отличишь от пасечника. А что если он сейчас наколдует всякого, да и бросит меня прямо тут, на поляне. Здесь, конечно, неплохо, трава зелёная, воздух свежий и все такое. Но моя отсутствующая память подсказывает, что я не любительница такого времяпрепровождения. Вот бы она ещё чего-нибудь путного подсказала. Начиная с того, как так случилось, что я ничего не помню?

– Я наберу хвороста, – неожиданно сказал Астор.

– Я с тобой! – не-ет, дружочек, одна я здесь не останусь, даже не надейся.

– Нет! – его голос был настолько резким, что я вздрогнула. – Ты останешься и не сделаешь ни шагу за защитный круг, поняла?!

И незачем так орать! Я кивнула, он развернулся и… Пропал! Честное слово, вот только что был здесь, а теперь пропал! И только воздух рябил в том месте, где была граница защитного заклинания.

Сначала я сидела на траве, потом перебирала продуктовые припасы. Потом ела. Потом пыталась успокоиться и поспать. Получалось плохо, за это время можно было весь хворост в лесу собрать, куда он запропастился? Интересно, а что будет, если я шагну через этот магический барьер? Может быть, Астор все-таки что-то напутал и его, например, уничтожило? Ну а что, он несколько раз запнулся, да и вообще был зол, как черт. А я сижу тут и жду. Хотя, если я попробую выйти, может, и меня уничтожит?

А, была не была. Не попробую – не узнаю, а просто так сидеть и ждать мне уже надоело. Вдруг Астор и правда меня бросил или, ещё хуже, запер тут своей магией и сейчас позовёт тех, кто там за нами гонится. От этой мысли стало совсем жутко. Я спешно собрала мешок с едой и подошла к тому месту, где рябь казалась самой слабой. Сейчас одним пальчиком потрогаю, в конце концов, у меня есть ещё девять, без одного я вполне сносно проживу. Я потянулась мизинцем к ряби и зачем-то зажмурилась. Ничего. Точно, ничего? Открыла глаза – и правда, всё вроде бы в порядке, только часть моего мизинца не видна. Надо идти. Я задержала дыхание и шагнула из круга.

Ощущение, откровенно говоря, было преотвратное. Я будто попала в студень: воздух вокруг был плотным и склизким, никак не получалось сделать вдох. Значит, стоять здесь долго нельзя. Я рванулась вперед и почувствовала, как студень выплюнул меня на поляну, противно чавкая за спиной. Удивительно, но никаких его следов ни на мне, ни на одежде не было.Я радостно раскинула руки в стороны, радуясь аромату трав, солнечным лучам…

– Это что это за цыпочка такая? – вдруг услышала я хриплый мужской голос. Черт!

Глава 4. Невеста Астора

Передо мной стояли два охотника. В руках – лук, за спиной колчан со стрелами, на лицах сальные ухмылки. Вот попала так попала! И куда бежать?

– Юродивая она, – раздался откуда-то сбоку знакомый голос. Ещё никогда я так не радовалась оскорблениям! Вот сейчас хоть как назови, только спасай! – Сестрица моя, нема, как рыба, да вместо мозгов орешек. Заплутала, вот искал.

– А ты кто таков? – насторожился один из мужиков.

– Фермер местный, – улыбнулся Астор. – Вон из той деревни, – он неопределённо махнул рукой.

– Ну бывай, фермер, – кивнул охотник. – Сестрицу береги, хороша больно, и ничего, что юродивая.

– И вам не хворать, – отозвался мой спутник.

С этими словами Астор больно сжал мой локоть и потащил подальше от расстроенных мужиков. Как только они скрылись из виду, он остановился, грубо встряхнул меня и зашипел:

– И чего тебе не сиделось? Сказал же, ждать!

– Ну знаешь, – я захлебнулась от возмущения. – Ушёл на весь день, может, ты про меня забыл вообще! Я не понимаю, что случилось? То пирогами кормишь, то шипишь как змея. Что с тобой такое?!

– Ты действительно ничего не помнишь о себе, Софья? – вдруг спросил он. Моё имя при этом он произнёс с такой неприязнью, будто языком таракана раздавил.

– Ничего, я же говорила!

– Тогда откуда имя помнишь?

– Сон видела, – призналась я.

– Со-он… – протянул фермер. – И что же ты там такого увидела?

Рассказывать или нет? Астор злится, значит, я его чем-то обидела. Причём не я сегодняшняя, а та, которую я не помню. Если я сейчас расскажу про старейшин, может быть, он пояснит, что это всё значит? Или, наоборот, он будет знать всё, а я так и останусь без памяти. Вдруг мы вообще по разную сторону? И он не друг, а враг?

– Ты уснула, что ли? – послышался голос Астора. – О чем сон, я спрашиваю.

– Это же всего лишь сон, может, это не важно?

– В нашем мире всё важно, особенно сны. Рассказывай.

– Да ничего особенного, – вздохнула я. – Семеро в балахонах, говорили, что я… В общем, не особо внимательная, со свадьбы сбежала. И ещё что-то про Истинного.

– Что про Истинного? – насторожился Астор.

– Не разобрала, – соврала я. – А кто такой Истинный?

– Уже никто, – ответил фермер. – Теперь это неважно.

Врёт! Как раз это и было самым важным в моём сне. Что такого он скрывает? Додумать я не успела, он снова дёрнул меня за локоть, в этот раз помягче. Понятно, поверил, что у меня, как он там говорил, " вместо мозгов орешек". И пусть, подожду, пока он утратит бдительность, и что-нибудь ещё разведаю.

– Идём, нам нужно где-то остановиться для ночлега.

– В лесу?

– Нет, тут деревушка недалеко. В лесу осенью воздух стылый, не то что летом.

– Ты был в царстве Лет?

– Торговец рассказывал, – буркнул Астор. – Идём.

Деревушка показалась довольно скоро, я даже не успела устать. Домики были крошечные, похожие друг на друга, как цыплята одной курицы. Мы вышли на главную площадь и увидели гомонящую толпу, облепившую расписной торговый фургончик.

– Я хочу тоже посмотреть, что там, – попросила я.

– Ничего интересного, идём, – Астор попытался меня утащить, но когда ещё мне выпадет возможность увидеть, чем тут торгуют?

Я подошла ближе и увидела, что торговцев было двое. Один зазывал людей к фургончику, второй же стоял сбоку и о чём-то разговаривал с местными жителями. К нему даже выстроилась очередь. Вдруг он поднял глаза и внимательно с интересом на меня посмотрел. Так пронзительно, что я поежилась и поспешила спрятаться в толпе, рассматривающей товар.

Продавали крошечные склянки. На некоторых были повязаны разноцветные ленты с надписями вроде " Любовь", "дыхание смерти", " Жизненные силы ".

– Что-то желаете? – обратился ко мне торговец, хватая за руку.

– Я… Нет… Просто смотрю, – я осторожно вытащила свою ладонь и попятилась.

Вдруг по площади пронёсся шёпот, люди расступились, и я увидела, как падает замертво совсем юная девушка, а один торговец бросает второму зелёную склянку:

– Жизненные силы, подпиши, – буднично попросил он.

– Насмотрелась, – Астор пробился ко мне сквозь плотную толпу. – Выходим, тихо.

Я только кивнула, не дожидаясь, пока он отойдёт далеко, схватила его за руку. Он удивлённо на меня посмотрел, но промолчал.

– Что они делают? – спросила я, когда мы шли по небольшой темной улочке.

– Собирают то, от чего люди готовы отказаться, – туманно ответил фермер. – Жизнь, здоровье, красоту, магию… Ты ничего не хочешь мне рассказать?

На что это он намекает? Конечно, не хочу, что за вопрос! Я отрицательно покачала головой.

– Софья, как ты думаешь, почему тобой заинтересовались торговцы?

– А они заинтересовались?

– Ещё немного, и я поверю в то, что твой мозг действительно с орех! Он тебя за руку схватил, – зарычал Астор. – Потому что почувствовал, что у тебя есть, что забрать! А судя по тому, что ты ничего не помнишь, да и жизнь отдавать вряд ли хочешь, единственное, что приходит в голову – магия. Поэтому я спрашиваю ещё раз, хорошо подумай перед ответом. Ты что-то хочешь мне рассказать?

Я молчала. Ему бы со своими эмоциями разобраться для начала. Катает, будто на качелях, то в доверие втирается, то рычит медведем.

– Хорошо. Оставайся.

– Эй, куда это ты?

– Я не поведу тебя вслепую, – он сердито дёрнул головой. – Я не знаю, чего от тебя ожидать, вдруг ты ударишь меня огненным шаром в спину или проклянешь, пока я сплю.

– Больно надо, – фыркнула я. – Мёртвый ты меня никуда не отведешь. А по поводу того, чего от меня ждать, я и сама не знаю. Я лишь вижу чувства других людей и то не всегда.

– И что ты видела?

– Ты меня ненавидишь, – откроюсь до конца, посмотрим, что он мне ответит. – Но я не понимаю почему.

Астор задумчиво покрутил на пальце выбившуюся прядь волос. Я не мешала, пусть решается. С откровенным спутником идти сподручнее.

– Я не ненавижу, – наконец сказал он. – Хотя нет. Ненавижу, но не тебя, а… Это сложно.

– Ничего, я постараюсь понять.

– Постараешься… У меня была невеста. Я любил её до безумия, сбежал из дома, поругался с отцом, отказался от… Неважно, от всего отказался. Но оказалось, что я её совсем не знал. Её облик был мороком, а сама она исчезла в ночь перед свадьбой, прихватив одну значимую для меня вещь.

– Она оказалась воровкой?

– Важно не это. Мне предстоит сделать очень многое, чтобы вернуть то, что она забрала.

– С невестой понятно, но что не так со мной?

– Скажем, ты повлияла на её решение. И я очень рассчитываю, что ты вспомнишь то, что забыла.

– Она была моей подругой? Сестрой? Рабыней? Кто тут у вас ещё есть?

– Софья, – вздохнул Астор. – Ты должна вспомнить. Только вспомнить, сама, без моей помощи. А пока этого не произошло, нам нужно скрыться от тех, кто нас преследует.

– Кстати, давно хотела спросить, неужели в царстве Ос принято так гоняться за всеми, кто обладает силой?

– Нет, конечно, – скривился Астор. – Будем считать, что твоя сила им особенно интересна. Ты должна пытаться вспомнить, Софья, это очень важно.

Он повернулся и пошёл по улочке в сторону стоящей на отшибе покосившейся избушки. Вокруг неё воздух рябил и искрил, и я догадалась, что избушка под защитным заклинанием. Удивительно, зачем оно этой развалюхе?

– Астор, а чей это дом?

– Моей матери.

Только знакомства с родителями мне не хватало. Вдруг матушка Астора – какая-нибудь особенно опасная для меня чаровница. А я, получается, сама иду к ней. Хотя может быть, я ошибаюсь, и она такая же очаровательная, как Аглая?

– Здесь никто не живёт, – правильно понял мои сомнения Астор. – Заходи.

Дверь отворилась с ужасным скрипом, будто её пару веков не смазывали. Я осторожно переступила через порог, фермер вошёл следом и плотно закрыл дверь, а потом дунул на ладонь. В тот же миг избушка преобразилась, а я поняла, что значит настоящая магия. Стены искрились и из занавешенных старыми тряпками и многолетней паутиной превращались в ровные, чистые и светлые. Вместо колченогих стульев появились кресла, на полу возник ковёр. Да и сама изба определённо стала гораздо больше.

– Кажется, теперь я понимаю, почему ты её прячешь, – улыбнулась я.

– И поэтому тоже. Никто не знает, чья это изба, для всех это просто заброшенная развалюха, – хмуро ответил Астор.

– А если кто-то решит здесь переночевать?

– Не сможет, – ухмыльнулся фермер. – Его будет мучить бессонница и ужасные видения. Сбежит.

– Я смотрю, милосердие тебе не ведомо, – засмеялась я.

Астор неожиданно разозлился. Он резко отодвинул кресло и сел. Кажется, даже пробормотал что-то похожее на: "За что мне это… ". Я хотела было поинтересоваться, чем я провинилась, но решила не злить его ещё больше.

– Зачем мы здесь?

– Нам нужно сбить со следа. Пусть они думают, что мы ушли вперёд, а мы переночуем здесь и пойдём другой дорогой.

– Может, проведём время с пользой? – неплохо было бы вспомнить хоть что-то, пока я себя чувствовала гостьей, явившейся в царство Ос без приглашения.

– О чем ты? – удивился Астор, рассматривая меня с головы до ног. Вот ведь мужики, только и думают об одном!

– Может быть, ты все-таки расскажешь мне что-нибудь по меня, про свою невесту. Чтобы я вспоминала?

Астор вздохнул, нехотя поднялся и подошёл к огромному шкафу с прозрачными дверцами. За ними оказались большие бутыли. Зелья? Фермер тем временем достал два изящных кубка и поставил всё на стол.

– Что это? – на всякий случай нужно уточнить. Кажется, травить он меня не собирается, ну а вдруг?

– Вино, – улыбнулся Астор, разливая его в кубки. – Что ты хочешь узнать?

Глава 5. В путь

Вино было прохладное, лёгкое с приятной кислинкой. Кажется, я его уже пила. Астор принёс сушёные ягоды и сел рядом со мной.

– Что ты хочешь узнать, Софья? – повторил он.

Что я хочу узнать? Кто за нами гонится и почему? Как я связана с невестой Астора и как её звали? Что произошло с самим Астором? А ещё…

– Почему я ничего не помню? Временами появляются какие-то ощущения, но они мимолётные и непонятные.

– Какие ощущения? – заинтересовался фермер.

– Иногда мне кажется, что я тебя знаю. А может, и не тебя. В моих воспоминаниях ты часто улыбаешься.

– Я действительно был другим, – Астор нахмурился. – Что ещё?

– Люди в балахонах. Они от меня чего-то ждут, – я сделала ещё глоток. Напряжение уходило, видимо, вино – именно то, чего мне так не хватало. – Называют меня Истинной.

– Вот как, – он внимательно на меня посмотрел. – Истинная, значит. Сколько ещё секретов в тебе таится?

– Может, ты все-таки расскажешь, что за Истинная?

– Не сегодня, – он покачал головой. – Спроси что-нибудь другое.

Как всегда, ответит только на те вопросы, которые ему понравятся. В чем тогда смысл?

– Почему здесь никто не живёт?

– Мать живёт вместе с отцом, этот дом – её родовое гнездо. Иногда здесь живу я.

– А Аглая? Она же твоя сестра…

– Не совсем. Я её от медведей спас. Ей некуда было идти, я приютил её у себя в избе, а чтобы не возникало вопросов, назвал её сестрицей. Поэтому ей лучше ничего лишнего не знать. Да она и не спрашивает, привыкла.

Столько хотелось спросить, да не ответит же. Я молча пила вино, заедая его сладкими ягодами. В голове туманилось, мысли начинали путаться. И что он мне рассказал? Да ничего, кроме того, что Аглая ему не сестра. Но это никак не приблизило меня в тому, чтобы вспомнить что-нибудь.

– Кто эти люди в балахонах? Которых я вижу во сне?

– Я точно не знаю, – покачал головой Астор. – Думаю, что это старейшины из другого мира.

– Зим? Лет?

– Нет, совсем из другого. Мира, где магия скрыта. Раньше оттуда приходили торговцы, они покупали магию здесь и за огромные богатства продавали её в другой мир. А потом кто-то решил, что проще забрать магию наших богов, чем платить им. И тогда появилась она.

– Твоя невеста?

– Да, – Астор поморщился, будто воспоминания о ней доставляли ему физическую боль.

– Ты любил её?

– Я до сих пор её люблю. Ненавижу за то, что она сделала, но люблю.

Такой откровенности от Астора я не ожидала. От неожиданности я сделала слишком большой глоток и закашлялась, неловко дёрнула рукой, и вот уже красное пятно расползается по белоснежной рубахе фермера.

– Ох, прости, нужно скорее выстирать…

Астор кивнул, снимая рубаху. Я невольно засмотрелась. У фермера было красивое загорелое тело, сильные руки, литые мышцы. И рваный шрам под рёбрами слева. Я осторожно коснулась его.

– Что с тобой случилось?

Астор вздрогнул. Он смотрел мне в глаза, будто хотел там увидеть что-то особенное. А я поймала себя на мысли, что до сих пор глажу его рукой. Он прикрыл глаза.

– Спроси…

– Как звали твою невесту? – прошептала я.

Он рвано выдохнул и накрыл мою ладонь своей. А потом тихо ответил, подтвердив мою неожиданную догадку:

– Софья.

Я дёрнулась, но Астор не отпускал. Он смотрел мне в глаза так внимательно, будто хотел увидеть что-то особенное. Вокруг него замерцало серебристое сияние, такого я ещё не видела. Волнение? Быть не может, он же скала, сама невозмутимость!

– Я помогу тебе вспомнить, – выдохнул он, касаясь губами моей шеи.

Я замерла. Это было неожиданно, но приятно и… Знакомо? От Астора пахло осенней листвой и вином, его горячие руки скользили по моему телу. И он целовал. Жарко, нетерпеливо, будто боялся, что я исчезну. В какой-то момент я вдруг поняла, что отвечаю ему. Это вино так туманит сознание или поцелуи Астора? Неважно, с ним я забыла обо всём: об опасности, преследователях, даже о том, что я по-прежнему ничего не могла вспомнить. Сейчас я словно оказалась там, где должна была. Я осторожно потянула за завязки его штанов, Астор вдруг отстранился.

– Софья, – слова давались ему с трудом, – я не…

Договорить я ему не дала. Не хватало ещё, чтобы он передумал. Сейчас, когда я готова была довериться ему. Я коснулась пальцем его губ, призывая молчать, и сделала шаг назад. Глаза Астора были мутными от вина, а может, от захлестнувшего его желания. Он смотрел на меня, едва дыша. Когда моё платье упало на пол, он рванулся с места, подхватил меня на руки и накрыл мои губы требовательным и жарким поцелуем. Я сдалась. Я горела, стонала и о чём-то просила, пока мой мир не взорвался миллионами осколков.

Заснула я на рассвете в крепких объятиях Астора. А утром с удивлением обнаружила себя в одиночестве. Завернувшись в простынь, я отправилась на поиски фермера. И платья. Первым обнаружилось платье. Я торопливо натянула его и услышала скрип открывающейся двери.

– Астор?

Фермер вздрогнул, будто не ожидал увидеть меня.

– Что случилось? – Он покачал головой. – Астор, я не понимаю…

– Я не должен был, – он вздохнул. – Ты не понимаешь, сейчас не понимаешь. Я не могу тебе рассказать, но я не хочу, чтобы ты меня ненавидела. Я должен всё исправить, и мимолётное влечение не должно этому помешать.

– О чем ты говоришь?! – возмутилась я. – Ты мной просто воспользовался?

Астор шагнул было ко мне, но остановился, будто налетел на невидимую стену.

– Нет, – глухо сказал он. – Но больше этого не повторится. Нам пора, мы должны успеть к переходу до заката.

Завтракали в тишине. Фермер задумчиво смотрел в окно, а я негодовала про себя. Как это по-мужски! Закинуть на плечо и куда-то потащить, ничего толком не объяснив! И ладно бы замуж, а то "нам надо к переходу", " Поспеши, за нами погоня". А я-то уши развесила… Вот только если подумать, кроме мужиков на лесной поляне, которые, вообще-то, на погоню мало походили, никого я больше не видела. И о странных гостях в деревне, где повстречала Астора, слышала только от него.

И почему я вообще решила, что могу ему доверять? С другой стороны, стал бы он таскаться со мной по лесам и кочкам, оберегая и стараясь пробудить мою память? Ещё и про невесту свою что-то говорил. И куда, позвольте спросить, подевался мой магический дар? Как он вообще работает? Ведь кроме того единственного случая в лесу я больше ничего не ощущала. А как бы он мне вчера пригодился! Сразу бы поняла, что чувствует мой спутник: похоть, симпатию или, может… Месть? И как я об этом раньше не подумала?

Я как-то связана с его невестой, которая сбежала прямо накануне собственной свадьбы. А где была в этот момент я? Неужели помогала? Хотя, может быть, и стоило помочь, я же теперь не знаю…

– Софья, – нарушил тишину фермер. А я и не заметила, что он уже поел и даже убрал всё со стола, а я всё сижу с пирожком в руке. – Если он дорог тебе, ты можешь взять его с собой.

– Кто?

– Пирожок, – улыбнулся Астор. – Ты так внимательно его рассматриваешь…

– Я задумалась, прости.

– О чем? – невинно поинтересовался фермер. Странный, будто и вправду не о чем.

– Расскажи мне ещё об этом мире, – попросила я.

Астор кивнул, вывел меня из дома, тщательно запер дверь и даже нашептал охранное заклинание. Только после этого мы двинулись по узкой, протоптанной совсем недавно дорожке, а Астор наконец-то начал свой рассказ.

– Ну… Давным-давно величайший из всех живущих магов Ареир разделил наш мир на царства: Ос, Зим, Лет и Вес. Как ты уже догадалась, в каждом из них особое время года, а значит и дары разные.

– Подожди, – перебила я, зацепившись за одно из слов, которые раньше не звучали. – Ты сказал ныне живущих, так Ареир всё ещё жив?

– Конечно, – удивился Астор. – Что ему сделается, он же бессмертный.

– И что же, он так и живёт один?

– Нет, конечно. Женится периодически.

– И дети у него есть?

– А тебе зачем? – нахмурился фермер. – Есть, конечно. Как ты понимаешь, вряд ли тебе удастся с ними познакомиться.

– А ты…

– И мне, – отрезал фермер, а я не поняла, что его так разозлило.

– А всеми этими царствами правят старейшины? – поспешила я сменить тему.

– Нет, старейшины только в деревнях. В городах – наместники. А царством правит Царица. В Ос это царица Оселия. И нет, с ней мы знакомиться тоже не будем, – хмыкнул Астор.

– Не больно и хотелось, – буркнула я. – Дальше от правителей – голова целей.

Фермер как-то странно на меня посмотрел, но промолчал.

– Так что там дальше с царствами? – напомнила я.

– Да ничего особенного, – отмахнулся Астор. – После того как людей лишили магии, они стали ей торговать, выменивая самое ценное, что есть у человека. Ну это я тебе уже говорил.

– Что украли у тебя? – выпалила я, а Астор замер.