Я старалась не привлекать к себе внимание после странного инцидента с одним из братьев Борджиа. В конце концов, он вряд ли пристрелит меня за упрямый характер на глазах у дюжины журналистов. Мне следовало бы уйти, но бесплатные напитки, кондиционер и приятная музыка располагали остаться.
Свадебная вечеринка закончилась около часа назад. Новобрачные уехали на винтажном «Роллс-Ройсе» под шумные овации гостей. Я сделала необходимые заметки. Возможно, какая-нибудь домохозяйка прочтет в нашей газете о стоимости платья невесты, прежде чем подсунет ту под мохнатую задницу своего кота.
Оливка барахталась в бокале с сухим вермутом, пока я лениво смешивала остатки пряного коктейля бамбуковой палочкой. Туфли валялись под высоким стулом. Накатившая хандра полностью овладела мной, и прежде чем окончательно сдаться, я заметила кое-что интересное.
Вооруженные до зубов охранники метнулись к закрытой лаунж-зоне. Нас разделяла прозрачная стена из стекла. Наплевав на туфли, я подкралась ближе, прячась за креслом с высокой спинкой. Группа мужчин шумно и суетливо двигались в мою сторону. Среди них были Святая Троица и парочка ирландцев. Все выглядели взвинченными и недовольными, особенно Фрэнки Борджиа, который размахивал стопкой бумаг, зажатой в руке.
Один из охранников открыл дверь в приватную зону. Выскользнув из своего укрытия, я пересела на край барной стойки, которая была ближе всего к ним. Руки дрожали, но я не могла позволить себе упустить хоть что-то важное. По рабочим вопросам на свадьбе они могли собраться лишь в случае крайней необходимости.
– Так-так, кто это у нас здесь? – уже знакомый голос Чезаре Борджиа застал меня врасплох.
Иисусе, он никак не угомонится!
В его вселенной, похоже, женщины выстраиваются в очередь, заискивая перед ним, но в моем мире индюки в костюмах Brioni – табу, даже если от их обаяния захватывает дух. Колючее раздражение всколыхнулось внутри.
– Вы меня преследуете? – обворожительная улыбка растянулась на лице. На самом деле она означала следующее: какого дьявола тебе нужно? Катись к черту! – На горизонте все чисто и я не собираюсь прыгать в ваши объятия. Спасать меня не нужно!
Я понимала, что играю не с тем человеком, но отступать не хотела.
– Я вижу это иначе, – его глаза блестели, как у хищника, выбравшего жертву.
– И что же вы увидели?
Чезаре сел на соседний табурет, ослабляя галстук, делая это небрежно и естественно. Приглушенные теплые оттенки и мягкий свет создавали атмосферу, в которой он напоминал звезду старого Голливуда. Заказав неприлично дорогой виски, Борджиа кривовато улыбнулся, и паутинка морщинок, расползлась от уголка его глаз, придавая лицу живость и притягательность. Черные, как аспид, волосы в небрежной укладке, дорогой костюм и выразительные темные глаза располагали к себе. Он был воплощением моей личной категории дьявольски красивых мужчин: противоречивая, отталкивающая и далекая от шаблонов красота. С другой стороны, его особенные штрихи складывались в нетривиальное, цепляющее полотно, которое хотелось рассматривать.
Уверена, у любой девушки намокнут трусики, стоит Борджиа обратить на неё внимание. Но прежде чем застрять в сетях его притягательности, я вовремя опомнилась: у меня такие экземпляры вызывали изжогу.
– Красивая девушка сидела в одиночестве, не выпуская телефон из рук. Явно скучала. Почему бы не составить ей компанию?
– О, это вы сейчас про меня? – с игривой улыбкой спросила я, не упуская возможности подразнить его.
Я покрутилась, делая вид что ищу другую скучающую особу.
– Вы ошибаетесь. Я наслаждаюсь одиночеством, но вы портите весь момент. Так почему бы вам не пойти… – я сделала паузу, наклонившись к Чезаре, переходя на шепот. – Куда вы там собирались?
– Играете с огнем? – Чезаре подался вперед, сокращая расстояние между нами. Его взгляд скользнул по моим ногам, скрытым в шелке, бедрам и смелому декольте. – Предлагаю пропустить по бокальчику, а дальше… – его рука потянулась к моим коленям.
Недалеко раздались звуки сирен. Я на секунду сбилась с мысли, но это не помешало мне отвернуться от Борджиа. Чезаре убрал руки.
– Вас что, не пустили поиграть со взрослыми мальчиками?
Судя по тому, как сверкнули его глаза, я попала в самую точку. Ставки в игре взлетели, и если уж драконить соперника, то так, чтобы все вокруг полыхало. Главное – самой не поджариться.
– Уф. – Борджиа поморщился от недружественного укола, проглатывая злость вместе с восемнадцатилетним Макалланом. Он облокотился на стойку, длинные изящные пальцы крутили тяжелый хрустальный стакан с янтарным виски. – У вас острый язычок. Интересно, в чем еще он так хорош?
– Об этом вы вряд ли узнаете. Вернее, никогда.
Флирт Чезаре был откровенным и дерзким. С самого нашего знакомства он ходил по грани, прощупывая мои границы и смело намекая на свои желания. Борджиа мог получить любую, но выбрал самую недоступную. И теперь ему трудно смириться с тем, что я ему не по зубам.
– Никогда не говорите никогда.
– Вы не отступите?
– Не в этом случае. Я привык получать то, что хочу.
Чезаре сделал глоток виски, не отрывая от меня взгляда. Его язык медленно скользнул по нижней губе, слизывая янтарные капли алкоголя. Я на мгновение задумалась: «а что если?». Но быстро прогнала эту мысль, сжимая бедра покрепче. Никаких «если»! Даже таких агрессивно сексуальных.
– И что же заставит вас отступить? – я рискнула задать вопрос, посмотрев ему прямо в глаза.
Чезаре обольстительно улыбнулся, расставаясь со стаканом виски. Стекло скользнуло по барной стойке.
– Пуля?
Теперь моя очередь улыбаться.
– Вот как? Жаль, но я оставила свой «Глок» в другой сумочке.
Оглушительный вой сирен и визг шин внезапно разрушили теплую атмосферу бара, где мы так уютно устроились. Топот ног, гомон и гул стремительно приближались, обещая хаос. Моя репортерская сущность мгновенно почуяла неладное, и жажда задокументировать происходящее тут же вырубила всякий здравый смысл! Я подскочила на месте, когда рядом раздался громкий хлопок, смешавшийся с криками. Все еще босая, я спрыгнула со стула, схватив в руки телефон.
– Какого… куда вы собрались? – Чезаре схватил меня за руку, его лицо выражало удивление. – Вы совсем чокнутая?
– Самую малость! – Я пыталась вывернуться, но он вцепился в меня так, словно я была его самым ценным активом. – Отпустите!
Удивление Борджиа сменилось растерянностью, и на мгновение хватка ослабла. Но стоило мне сделать шаг, как я оказалась прижатой к его груди. Раздался еще один хлопок, и едкий дым потянулся во все стороны. Каждый вдох выворачивал легкие, кашель рвался из горла. Чезаре прижал мое лицо к своему плечу, обхватывая голову руками.
– Тише, тише, – процедил он сквозь сжатые зубы, но его голос тонул в хаосе.
– Спиной к стене, руки за голову! – полицейские вышли из дымовой завесы, держа нас на мушке.
Чезаре нехотя выпустил меня из объятий, но не позволил отойти, несмотря на команду копов. Его уверенность в своей фамилии и связях говорила сама за себя, но быть пристреленной за неповиновение мне не хотелось. Я видела, как группа захвата в устрашающей черной экипировке стройным рядом двигалась мимо нас, направляясь туда, где скрылись братья Борджиа и их партнеры.
– Что происходит? – шепнула я в надежде, что Чезаре услышит. – Разве у вас нет какой-то неприкосновенности или что-то типа врожденного талисмана от копов?
– Была до этого момента. – Взгляд Чезаре следил за спинами полицейских. – Большие мальчики сейчас разберутся.
– Не похоже на то.
Пока приставленные к нам полицейские отвлеклись на шум, я незаметно включила камеру на телефоне чтобы начать запись. Захват был стремительным, словно сцена из блокбастера: в патио вывели братьев Борджиа, их сподручных и ирландцев. Лица мужчин были такими же растерянными, как и у Чезаре. Чтобы здесь не происходило – никто этого не ожидал. Фрэнки и Джонни лениво подняли руки за голову, следом за ними повторили другие. На вопросы они не отвечали, словно воды в рот набрали. Я молилась, чтобы хватило памяти в телефоне. Кажется, я получила ту самую сенсацию, о которой мечтала. Бланк сойдет с ума от эксклюзива на наших первых строчках.
Никто не сопротивлялся, хотя охрана могла решить проблему в два счета. Но в открытую палить в полицию было чересчур даже для них. В воздухе витала напряженность, что-то подсказывало мне, что быть буре.
– Вы предъявите нам обвинение или свалите, как ссыкуны, поджав хвост?
Один из ирландцев решил взять дело в свои руки и тут же пожалел об этом. Полицейский приложил его прикладом в ребра, тот рухнул как подкошенный. Отлежаться ему не дали, сразу же поставив к прозрачной стене рядом с остальными. Вся сцена выглядела нелепо и странно: суровые мафиози на мушке у копов, и я в полуголом платье.
– Лицом к стене, сукины дети! – Один из копов ткнул винтовкой в нашу сторону. – Зачитаем права, пора заканчивать этот цирк.
Я чувствовала, как холодный пот пробирает спину. Взгляд полицейского был ледяным, как зимние ветры Чикаго и в его глазах не было ни капли сочувствия.
– Это ошибка, – прошептал Чезаре, но его голос утонул в грохоте приближающихся к нам шагов. Стоя рядом с ним, я пыталась не дрожать, но страх владел каждой клеточкой моего тела.
– Ошибка? – Полицейский с ухмылкой подошел ближе, его лицо оказалось в опасной близости от моего. – Ошибки быть не может, вы просто по уши в дерьме.
Чезаре нервничал. Сейчас Борджиа оказался по разные стороны с братьями. В очередной раз подтверждая статус младшего брата – прожигателя жизни, который не интересен копам, словно его и не было в этом баре. Мы безмолвно наблюдали, как мужчины отвернулись к стене, все еще держа руки за головой, уверенные в том, что все быстро закончится. И тут я уловила пугающий щелчок. В тот момент мне показалось, что жизнь моя застыла и время замерло в преддверии неизбежного финала.
Спусковой крючок.
Выстрел.
Первым упал ирландец. Они расстреливали мужчин одного за другим.
Кричала в этот момент или нет, пыталась ли сделать что-то – я уже не вспомню. Но я отчетливо видела красные брызги, рваные движения тел от попадания пуль. Каждый выстрел был как удар грома, каждый убитый – как камень, идущий на дно. Пахло кровью и порохом!