Алон Морх
Конец авантюр

– Обрадуешь её завтра.

Первый помощник кивнул, забрал плащ и вышел.

***

Дождь закончился под утро, оставив после себя огромные лужи. Лучи утреннего солнца едва пробивались через ковёр из серых облаков. Юрий проснулся рано и пошёл искать Сандру. Наемница упражнялась в главном зале в стрельбе из лука, когда он её нашёл.

– Сандра! – позвал Юрий наёмницу. Та резко обернулась, капли пота слетели с её тела. – «Кажется снова не в духе!» Твоё новое задание! Ты должна привести в гильдию юношу, который живет в кузнице Элгана. Ратибор решил взять его в гильдию.

– С каких пор мы набираем новеньких без одобрения семерых?! – раздражённо спросила Сандра.

– Ратибор так решил! Да и, кроме нас двоих, остальные члены семерки на заданиях, – сказал Юрий.

Наемница развела руками.

– Как он выглядит? – она пошла к мишени вытаскивать стрелы.

– Зовут Вильзивул. На вид лет двадцать, короткие черные волосы, – кратко обрисовал первый помощник.

– Хорошо! Приведу себя в порядок и отправлюсь, – сказала она, уходя, а затем обернулась. – Юрий!

– Да.

– Что было два дня назад? Не успела я вернуться с задания, как вляпалась в твои с Ратибором авантюры, – Сандра подошла к Юрию вплотную. – Какая-то ночная беготня по городу. С каких пор мы похищаем людей?

– Возникло недопонимание, – развёл руками первый помощник.

– А то, что ваш пленник залез ко мне в кровать, ты как назовёшь? – Сандра не сводила с Юрия грозного взгляда, но он не ответил. – Ратибор наверняка собрал о нём сведения, прежде чем похищать. Как его зовут?

Юрий пожал плечами.

– Ладно, – Сандра кивнула и ушла.

Не успела наёмница покинуть зал, как к Юрию подошёл Генри.

– Играешь с огнём?

– Нет, если ты сделал, что я просил, – Юрий взглянул на подчиненного.

– Я передал всем твой приказ. Наёмники будут молчать, но за Села поручиться не могу.

Юрий кивнул и ушёл.

***

Сандра поднялась к себе в комнату, умылась после утренней тренировки, одела доспехи и уже собиралась уходить, как кто-то схватил её за руку.

– Куда так рано? – поинтересовался Генри, улыбаясь во все зубы.

Она одёрнула руку и грозно прорычала:

– Не трогай меня!

– Да будет тебе. Все уже забыли, – попытался успокоить лучницу Генри.

Она отвела его руку и схватила за шиворот.

– Это ещё долго не забудут. И если тебе всё равно, что о тебе думают, то меня это изрядно бесит. Я не для того столько работала, чтобы в меня тыкали пальцем и хихикали каждый раз, когда я отворачиваюсь, – Сандра отпустила наёмника, а затем ударила его в грудь.

Генри пошатнулся, выставил перед собой руки и попытался лучнице что-то сказать, но она отмахнулась и ушла.

Сандра отлично ориентировалась в городе и быстро добралась до кузницы Элгана только её известными переулками. На стук никто не ответил. Она толкнула незапертую дверь и вошла в дом. Её взгляд заинтересованно замер на оружии. Увлекшись, она не заметила, как вернулся кузнец.

– Ещё рано. Мы закрыты, – с порога сказал Элган.

Сандра обернулась. Кузнец положил охапку дров перед камином.

– Я из гильдии наемников. Радуйся, твой постоялец возможно больше не будет тебе досаждать, – сказала наемница, проводя рукой по стальному нагруднику.

– Он что-то натворил? – прищурился кузнец.

– Да! – Сандра нахмурила лоб, но потом улыбнулась и добавила: – Его хотят взять в гильдию.

– Дочка, так шутить негоже! – кузнец укоризненно покачал головой.

– Не принимай на свой счёт. Плохая неделя. Где он? – спросила наемница, повысив голос.

– Он не встает так рано и не разрешает его будить. Так что лучше ты сама… По лестнице, первая дверь налево, – Элган принялся разводить огонь в камине.

– Хорошо устроился, значит. Ничего, у нас строгие правила, ему понравится! – Сандра коварно улыбнулась и поднялась по скрипучей лестнице.

Наёмница отворила дверь в комнату Вильзивула, подошла к нему и толкнула. Никакой реакции не последовало. Она осмотрелась, на столе стоял кувшин с водой. Сандра его взяла и плеснула в лицо.

***

Вильзивул в полудреме слышал, что кто-то хочет его разбудить, но всячески противился и в конечном итоге не выдержал.

– Хватит! – крикнул он и отмахнулся от воды.

Спросонья маг не рассмотрел незнакомку, но потом протер глаза и увидел странно знакомое лицо. Вспомнив, где видел женщину, Вильзивул отшатнулся.

«Я же выпил зелья, вот она меня и не признала», – успокоил себя маг и стал собираться. – Я успел вас обидеть? – скромно спросил он, указывая на кувшин.

Сандра улыбнулась и вернула его на стол:

– Мой начальник хочет принять тебя в гильдию.

– И ты не против? – взгляд Вильзивула бегал по комнате.

– Хватит болтать. Одевайся! – холодно сказала она и вышла.

Элган промолчал, когда маг проходил мимо. Наёмница всю дорогу молчала, Вильзивул узнал только её имя. Видно, это поручение не доставляло ей радости. А вот магу, наоборот: он шёл сзади и не сводил с задницы Сандры пристального взгляда. Воспоминания о недавней ночи с ней будоражили Вильзивула.

В полной тишине они по мокрым улицам добрались до здания гильдии. Наёмница проводила мага в главный тренировочный зал, где их уже ждал Юрий. Генри прошёл мимо Сандры с Вильзивулом и, не сказав ни слова, направился к лестнице.

– Что это с ним? – в недоумении спросила Сандра.

– Ты воспринимаешь добрые намерения за слабость, Сандра! – расстроенным тоном сказал Юрий, подзывая их к себе.

– Обиделся! – надула губы наёмница. – Кого ждем?

– Генри приведет Ратибора, и мы решим: принимать его или нет, – сообщил первый помощник.

Вильзивул осматривал зал, оставив Юрия и Сандру обсуждать его будущее. Одну из стен зала полностью завесили различным оружием: от древкового и самострелов, до совсем экзотических изогнутых мечей и метательных дисков, названия которых маг не знал.

Из одного из коридоров появился Сел. Бывший наёмник пробежал взглядом по знакомым лицам, а затем остановился на том, кто был в ответе за его неудачи. Жажда мести затмила разум, и он медленно пошёл в сторону Вильзивула.

– Сел разве не должен был уже убраться отсюда? – спросила Сандра, обращая внимание Юрия на другой конец зала. Когда до Вильзивула оставалось пять шагов, Сел вытащил кинжал из-за пояса. Разгневанный бывший наемник приближался к ничего не подозревавшему магу, рассматривающему узоры на саблях из южного континента.

Сандра мгновенно сняла лук со спины и пустила стрелу в Села. Она пронзила ему кисть. Кинжал выпал и звонко брякнул о каменный пол. Бывший наёмник отшатнулся и, взвыв от боли, схватился за руку. Вильзивул обернулся и посмотрел в его налитые ненавистью глаза.

Юрий и Сандра подбежали.

– Что ты творишь, Сел? – крикнул на бывшего подчинённого Юрий.

– Это он! Тот, кто проник к нам той ночью,– плевался Сел в сторону Вильзивула. – Из-за тебя меня исключили из гильдии! Из-за тебя у меня нет будущего! Мелкий гаденыш!

Юрий резко повернулся в сторону Сандры. Он знал её взрывной характер и мог предположить следующий шаг лучницы. Она уже тянулась за новой стрелой. Юрий обнажил меч и уже хотел перерезать тетиву её лука, но не успел. Стрела выпущена.

Вильзивул тоже обратил внимания на Сандру, весь её гнев летел прямо в его сердце. Он поймал стрелу в кохге от себя на глазах у входящих в зал Ратибора и Генри.

Все от удивления раскрыли рты. Только Юрий ещё действовал и пытался обезвредить лучницу, пока та налаживает вторую стрелу. Сандра не могла остановиться. Она уже натягивали тетиву, когда взмах меча первого помощника все не закончил. Вильзивул облегчённо выдохнул, увидев, что выстрел не удался.

– Прекратите это безумие! – крикнул Ратибор на весь зал, но его никто не услышал.

Разгневанная Сандра попыталась ударить Юрия луком. Первый помощник увернулся, наложил меч на её предплечья и повернул на излом, оружие само выпало из рук Сандры. Подоспевший Генри обнял её сзади обеими руками и, не давая двигаться, оттащил подальше.

– Ты – труп! – крикнула она Вильзивулу.

– Всем успокоиться, – попытался снова урезонить всех волшебник.

– Если ты его возьмёшь, Ратибор, клянусь: я убью его! – бешено крикнула Сандра, уже в сторону главы гильдии.

– Генри, уведи её, – волшебник пытался быть спокойным, но он знал, что это полный провал. – Почему ты не сказал ей, Юрий?

– Было бы лучше, если бы она гонялась за ним по всему городу? – возмущенно парировал первый помощник. – Здесь хотя бы все свои и не пострадают мирные жители.

Сандра вырвалась из захвата Генри, подняла лук и пошла прочь, грозно сверкнув глазами. Её любовник отправился следом.

Ратибор присел на ящик и погрузился в тяжёлые думы. Юрий подошёл к Селу, обломил стрелу, а другую часть вытащил. Бывший наёмник достал платок и перевязал себе руку, поднял кинжал и, не став нарушать всеобщего молчания, удалился собирать вещи.

– Отличная реакция! – похвалил Юрий, указывая на стрелу в руке Вильзивула.

Тот ничего не ответил, в его душу закралось неприятное чувство.

– Она отойдет, Ратибор, – попытался спокойно подбодрить волшебника первый помощник. – Ты же знаешь её характер.

– Провал! – еле слышно сказал Ратибор и повернулся к Вильзивлу. – Если хочешь к нам, то придется с ней помириться. Мне всё равно как. Если ничего не изменится, тебя здесь не будет!

– Выжди пару дней. Она должна успокоиться, – сказал Юрий, похлопывая Вильзивула по плечу.

Глава 9. Примирение

Вильзивул последовал совету Юрия и не посещал гильдию уже несколько дней.

– Так тебя взяли в гильдию? – послышался чей-то голос, который вывел его из размышлений. Он сидел на первом этаже дома за любимым столиком.

– Ты что-то спросила? – увидел он рядом племянницу кузнеца.

– Что с гильдией? Дядя сказал ты переезжаешь, – Сила села напротив и внимательно на него уставилась.

– Возникли сложности, – трудно выдавил из себя Вильзивул. Не услышав разумного объяснения, Сила продолжала сверлить его взглядом и он неловко добавил. – Я кое с кем поссорился. С женщиной.

– Она что, там главная?

– Вроде нет.

– Тогда попроси прощения! – посоветовала Сила.

– Думаю, – Вильзивул улыбнулся, – этого будет не достаточно.

– Наверное, ты натворил что-то серьезное. Что ты сделал? Что ты сделал?! – не унималась Сила со своим допросом.

– Девочкам твоего возраста рановато слушать такие истории, – отмахнулся Вильзивул, чтобы от него, наконец, отстали. Он опустил голову и закрылся руками.

– Да ты у нас ловелас! – воскликнула Сила, ударив его кулаком в плечо.

Вильзивул не успел возмутиться, так как дверь лавки отворилась.

– Что за бардак! – возмутился Элган, вернувшись с рынка.

– Подари ей цветы! – Сила улыбнулась и убежала на крики дяди. – Я всё уберу.

«Цветы и прощение! – подумал Вильзивул, оставшись в полном одиночестве. – Нет, цветы не помогут».

Маг отправился в гильдию. С виду небольшое здание наёмников вмещала в себя огромное количество комнат и залов. Многочисленные коридоры освещались факелами. В них даже попадались горшки с растениями, но исключительно напротив бойниц. Ещё множество каменных лестниц, в том числе винтовых и парапетов.

Но самым интересным местом, которое удалось отыскать Вульзивулу, оказался небольшой балкон на третьем этаже, открывающий вид на тренировочный зал. В тот момент там упражнялись несколько членов гильдии и Сандра.

Она стреляла по мишеням, но стрелы летели не так, как наёмница рассчитывала. Соломенные манекены оставались нетронутыми, а снаряды впивались в деревянный щит позади них. Всё это безобразие злило Сандру, и через дюжину неудач наёмница швырнула лук в стену. Члены гильдии переглянулись с усмешкой, но после её холодного грозного взгляда поспешно отвернулись и продолжили тренировку.

«Наверно Юрий рубанул не только тетиву», – предположил Вильзивул наблюдавший за Сандрой.

Она недолго ещё пробыла в зале. Путь её пролегал по всему городу на рынок, где она попыталась купить себе новое оружие. Так как Вильзивулу требовалось с ней мириться, он последовал за ней в надежде узнать что-то полезное. Сандра долго стояла у лавки с оружием и изучала луки. По выражению её лица читалось, что здешний товар наёмницу не устраивал. Вскоре, она пошла искать других торговцев.

Вильзивул прекратил слежку и отправился в кузницу. Солнце начало краснеть, когда он вернулся в лавку. Элган и Сила сидели дома.

– Элган! – окликнул маг кузнеца. – В городе есть человек, разбирающийся в луках?

– В городе ты вряд ли найдёшь такого мастера, оружие сюда привозят в основном из столицы. А тебе зачем?

– Очень нужно.

– Ну, – кузнец прищурился, – тогда можно сходить к охотникам. У них есть лагерь недалеко от города. Возможно, они продадут тебе лук.

– Как их найти?

– Выходишь из западных ворот и на распутье поворачиваешь в сторону столицы, потом первый поворот налево. Там на окраине леса стоят их хижины.

– Спасибо, – Вильзивул поблагодарил Элгана и пошёл наверх отсыпаться перед завтрашней прогулкой.

Ночь пролетела быстро, и не успело солнце подняться, как Вильзивул уже устремился в сторону гильдии. Дверь заперта. Он постучал, послышался сонный голос привратника. Тот приоткрыл окошко, чтобы посмотреть, кого принесло в столь ранний фол.

– Ты кто? Я тебя раньше тут не видел.

– Я к Сандре. У нас с ней важное дело, – приврал Вильзивул.

– А она в курсе? – донеслось из-за двери.

– Юрий может за меня поручиться, – добавил маг.

За дверью послышалось одобрительное «Угу» и привратник, закрыв щёлочку, потопал вглубь башни.

«После моего недавнего проникновения они уделили безопасности должное внимание, – гордо улыбнулся Вильзивул. – Я ещё не в гильдии, а уже приношу пользу».

Вскоре дверь открылась, и не очень расторопный привратник пропустил Вильзивула внутрь. Маг бегом пролетел коридор и винтовую лестницу, замерев на последней ступеньке.

– Никого, – выглянув на второй этаж, потёр руки Вильзивул. Он не решился идти лично и снова создал двойника. Тот, повинуясь приказам мага, пошёл вперёд и остановился у комнаты Сандры.

Двойник постучал, но ответа не последовало. Предположив, что ещё слишком рано и хозяйка комнаты спит, Вильзивул приказал бить в дверь усерднее. Маг с лестницы услышал громкий раздраженный голос.

Дверь открылась, двойник улыбнулся Сандре. В коридоре повисло гнетущее молчание, и Вильзивул, не дожидаясь криков, скрылся на лестнице. Почти сразу он услышал глухой удар и грохот падающего тела.

Вильзивул не стал выглядывать, ведь и так было понятно, что Сандра делает с его двойником. Яростное рычание и крики резко оборвались. Дверь захлопнулась. Маг поднялся по лестнице и, довольно ухмыляясь, приблизился к избитому в кровь телу.

Его передёрнуло при виде своего изуродованного лица.

– Продолжим, – Вильзивул щёлкнул пальцами и двойник исчез.

Теперь уже пришлось стучать лично. Вильзивул облокотился на стену чуть в стороне и стал ждать. Сандра выскочила из комнаты с недопитой бутылкой вина и замерла, как вкопанная, не увидев окровавленного тела.

– Как дела? – Вильзивул поздоровался настолько громко, что у наёмницы заложило уши, и она схватилась за голову от резкой боли в висках. Сонная Сандра выглядела более чем странно: особенно страху нагоняли её волосы, торчащие во все стороны.

– Какого… – в замешательстве обронила Сандра, но быстро приободрилась, заметив в коридоре причину своих бед. – Я только что разукрасила тебе морду.

– Могу лишь надеяться, что этот акт насилия тебя порадовал, – улыбнулся маг.

– Очень, – наёмница осушила бутылку вина. – Могу повторить.

– Можешь, но тогда я не смогу решить твою проблему.

– Ты – моя проблема!

– Да, а ещё тебе нужен новый лук, – Вильзивул подошёл ближе. – И тут я могу помочь.

– Конечно, он мне нужен! Из-за тебя Юрий угробил мой, а потом меня оштрафовали! И теперь я не могу купить себе хороший лук, – с огнем в глазах выпалила Сандра и попыталась скрыться в комнате.

– Мы найдем тебе лук, – со всей серьезностью сказал Вильзивул, не позволив наёмнице закрыть дверь.

– Мне не нужна твоя помощь! – выкрикнула Сандра на весь коридор и влепила Вильзивулу пощёчину.

– Я, конечно, заслужил. Мы оказались в такой ситуации, потому что я не бью женщин. Выруби я тебя той ночью, и проблем было бы меньше.

– На рынке нет достойных луков.

– А с чего ты взяла, что мы идём на рынок? Я слышал, что у охотников есть отличные луки, – хитро улыбнулся Вильзивул.

Сандра зашла в комнату и схватила недопитую бутылку вина с прикроватной тумбочки.

– Мрачное утро? – поинтересовался Вильзивул, как раз в тот момент, когда наёмница поднесла бутылку ко рту.

– Не твоё дело! – грубо сказала Сандра и со всей силы захлопнула дверь.

Вильзивул прислушался, наёмница принялась шумно собираться.

– Охотники! Серьёзно? – с иронией спросила Сандра, выйдя из комнаты в полном облачении.

– Не попробуешь, не узнаешь, – дружелюбно ответил маг и пошёл вперед.

– Погоди! Я кое-что забыла, – окликнула его Сандра.

Вильзивул обернулся. Кулак прилетел прямо в челюсть. Маг даже не шевельнулся, а Сандра чуть не сломала руку от неподготовленного удара.

– Какого черта! – прохрипела наёмница, сжимая ушибленную кисть.

Вильзивул взял её за руку и слегка подморозил, чтобы не так болела.

– У тебя глаза … загорелись?! – неожиданно робко спросила Сандра.

– Тебе показалось, – холодно ответил маг и направился к винтовой лестнице. – Ты идешь или как?

Они беспрепятственно покинули гильдию и направились прямиком по маршруту, указанному Элганом. Выйдя из западных ворот Сертана, Вильзвиул обернулся.

– Какой лук тебе нужен?

– Воображаешь себя знатоком?

– Нет, – он остановился и посмотрел на неё. – Но лучше говорить с охотниками буду я.

– С чего это вдруг?!

– С охотниками я на короткой ноге, – Вильзивул пытался говорить спокойно и дружелюбно, чтобы не провоцировать Сандру по пустякам, а отойдя на безопасное расстояние, добавил. – А ты можешь сорваться.

Вскоре они дошли до перекрестка, о котором говорил Элган, и повернули в сторону столицы.

– Нужен прямой лук из ясеня или тиса с изогнутыми концами плечей, – Сандра первая нарушила молчаливую прогулку. – С симметричной рукоятью для левши.

Вильзивул кивнул. Их путь пролегал по пыльной дороге, где им встретилось несколько купеческих повозок. К полудню слева от дороги стал проявляться лагерь охотников. Они сошли с тракта и направились прямиком к хижинам.

Крохотный лагерь. Два домика и несколько шалашей. На деревянных рамах то тут, то там натягивали шкуры животных. Дверь одного из строений украшали большие оленьи рога, а другого – незнакомые глазу путешественника слова. Их грубо вырезали над входом, подобно оберегу. В центре лагеря размещался костер, за которым отдыхали охотники. Сандра присела на один из пеньков около потухшего очага, а Вильзивул подошел к человеку, сидящему около странного дома и занимающегося обработкой меха.

Вильзивулу стали любопытны иноземные письмена. Он даже собирался спросить, но разом позабыл, увидев взгляд хозяина. Матерый охотник заметил гостей ещё с дороги, но не подавал виду до тех пор, пока один из них не подошёл к нему.

– Не часто увидишь путников в нашем лагере, – сказал старик, присматриваясь к ним. Сандра села у костра и принялась от скуки мучать угли.

– Моей знакомой нужен лук. Может у вас есть лишний?

– В городе не пробовали искать? – охотник обвел их неторопливым взглядом.

– Ей не угодишь. Хочет прямой лук и плечи на концах, чтобы изгибались. И ещё симметричную рукоять под левшу, – попытался без ошибок передать требования лучницы Вильзивул.

Охотник почесал бороду.

– Наверно ещё просит из тиса или ясеня?

– Да, забыл упомянуть.

– Серьёзный запрос у вашей знакомой. У меня есть заготовка для такого лука, но с ней ещё возиться нужно.

– Я могу заплатить. Сколько времени это займёт?

– Ты, наверно, сильно провинился? – усмехнулся охотник. – К вечеру я мог бы его доделать за два золотых легара. Однако сегодня большой день!

– Что за день?

– Я с другими охотниками собирался отправиться за крупной дичью. Шкуры и рога больших животных стоят в городе приличные деньги, а если я не пойду, то и деньги мне не достанутся.

– А если моя знакомая вас подменит, пока вы будете делать ей лук за два золотых? – поинтересовался Вильзивул. Охотник взметнул взгляд вверх и отложил мех на скамью.

– Но у неё нет лука.

– Одолжите ей свой, она хорошо стреляет!

– Я – правша!

– Один день может и потерпеть, это ведь ей нужен лук.

– Свой лук я никому не даю, но возможно отыщу что-нибудь, – согласился старик. Они пожали руки. – Пойду, сообщу остальным.

Охотник скрылся в доме. Вильзивул размышлял, как лучше сообщить обо всём Сандре, и, не придумав ничего путного, подошёл к лучнице.

– Ты идешь на охоту, – сразу признался маг.

– Что? – Сандра медленно поднялась. – Какая ещё охота?

– Старик сделает тебе лук, но придется заменить его во время охоты, – разъяснил Вильзивул.

– Я не охотник. У меня даже лука нет! – она начала ходить кругами.

– Лук тебе дадут.

– Нет, мы так не… – попыталась воспротивиться Сандра, но маг её перебил.

– Тебе понравится. Развеешься. Может даже, перестанешь нападать на людей.

Сандра уже открыла рот, чтобы бросить в ответ что-нибудь резкое и едкое в своём стиле, но вернулся охотник:

– Я нашёл для тебя лук под левую руку. Он не очень, но сгодится, – сказал старик и, отойдя к шалашу, стал набивать походный рюкзак припасами и необходимыми инструментами.

– Я убью тебя! – скрипя зубами, сказала Сандра в сторону Вильзивула, когда увидела размеры, скорее всего, своего рюкзака.

– Потренируйся с новым оружием пока не пришли остальные, – крикнул охотник в их сторону, продолжая собирать вещи. Сандра промолчала, явно сдерживаясь, и без энтузиазма сделала несколько выстрелов по мишени.

Через фол в лагере стало оживлённее. Все собирали снаряжение, чтобы, наконец, отправится на охоту. Всего пришло семеро человек. Завидев среди них женщину, Сандра заметно приободрилась:

– Хоть будет с кем поболтать, – расслышал Вильзивул её бормотание.

– Ты с ней не пойдешь? – спросил охотник.

Вильзивул наблюдал, как Сандра с остальными скрываются в чаще леса.

– Мне больше интересны советы по созданию лука, чем блуждание в сыром лесу, – спокойно ответил маг и присел рядом с охотником. – Если вы не против болтовни.

– Не любишь охоту?

– Наоборот. Я считаю её любопытным и занимательным времяпрепровождением. Но сейчас это больше нужно ей, а не мне. Я в своё время наохотился.

Охотник улыбнулся и начал делать лук. Руки старика двигались бодро и быстро, несмотря на преклонный возраст. Русые волосы, подвязанные бечёвкой, и роскошная борода, достающая до груди, только начали седеть. Одежда без изысков, только удобство и практичность.

– Как зовут-то? – поинтересовался охотник.

– Вильзивул.

– А меня Рогволдом кличут.

– Не здешний?

– С таким-то именем? А ты как думаешь? – охотник улыбнулся. – Из-за моря буду. Вот если прямо тут сесть на корабль и плыть на юг, то точно наткнёмся на мой родной остров.

– Даже из столицы Фолкера, которая сильно западней, нельзя плыть прямиком на юг, – поправил Рогволда Вильзивул.

– Глубокая вода! – восторженно произнёс Рогволд. – Вот же подлянку нам устроили творцы. От берега далеко отплывёшь и поминай, как звали. Но скажу по секрету: зверьё трогает не всех, нужно лишь молиться богам правильно. Как я!

Повисло неловкое молчание, в течение которого Вильзивул не мог понять, на кого нарвался. Охотника, безумца или…

– Давно увлёкся созданием оружия? – спросил охотник, не отрывая взгляд от заготовки.

– Лет с десяти. Мечи ковать я умею, но настало время расширить свой кругозор. Расскажете что-нибудь интересное? – вежливо попросил Вильзивул. «Возможно, пригодится на будущее».

– Кто я такой, чтобы останавливать порыв? Слушай! Лук всегда создают для конкретного владельца, учитывая его силу, рост, длину рук и ширины плеч. Для левши и правши луки также будут отличаться. Но для начала нужно найти хороший кусок дерева.

– Ага! Материал – самая важная часть.

– Верно подмечено. В основном используют ясень или тис, они лучше всего подходят для лука. Дерево должно иметь определенное количество возрастных колец. Для ясеня – пять на один палец, а для тиса – девять. Надо выбирать кусок дерева без сучков, особенно с внешней стороны лука. И ни в коем случае нельзя использовать гнилое дерево.

Рогволд закурил трубку и продолжил:

– Изгиб плеча лука должен быть одинаковым с обеих сторон. Допустимы небольшие отклонения. Заготовка должна быть гладкой, без трещин. Потом её покрывают прозрачным лаком равномерно по всей длине в первую очередь, чтобы защитить от влаги. Рукоять смещают к нижнему плечу относительно продольной оси, которая делит лук на две равные части. Рукоять, разумеется, делают удобной и подгоняют под владельца. Также её оборачивают кожей, чтобы впитывать пот. Кто-то предпочитает симметричную рукоять, другие идут на изменения диаметра, чтобы добиться незначительного улучшения качества стрельбы.

– А это место как называется?

– Направляющий выступ. Сюда лучник кладёт стрелу перед натяжением тетивы. Его делают с обратной стороны ведущей руки. Если лучник левша, как в случае с вашей подругой, выступ будет справа.

– Предположу, что с тетивой много мороки.

– Есть такое! Тетива делается изо льна или конопли, а затем пропитывается воском, чаще пчелиным, для защиты от влаги. Она не должна быть толстой, иначе страдает дальность стрельбы. Дополнительной нитью обматывают места соприкосновения тетивы и стрелы, чтобы уберечь первую от истирания.

– А для чего нужны подвижные части по концам?

– Они помогают уменьшить отдачу при стрельбе, оружие не гуляет так сказать, – улыбнулся Рогволд. – А также увеличивают силу выброса стрелы, добавляют точности и убойности выпущенным стрелам. Стрелы важны, как и сам лук.

За разговорами и они не заметили, как стало темнеть, солнце уже на половину скрылось за горизонтом, покрыв небо багровым одеялом. Рогволд сменил табак в трубке и разжег костер, чтобы отсутствие света не помешало ему мастерить лук.

– Стрелы также делаются под будущего владельца. Они бывают разных форм, – продолжил старик. – Чаще всего их изготавливают одинакового диаметра по всей её длине, в основном из кедра и ели. Часть стрелы перед наконечником делают из более твердого дерева, чтобы добавить им прочности.

– А оперение?

– К оперению нужно относиться осторожно. Очень мало перьев подходит для стрел. По шесть с крыла. Конечно, всё зависит от птицы и подход к выбору индивидуален. Из пера вырезают куски одинаковой длины, потом их обрабатывают и приклеивают к древку стрелы, на отдалении от кончика, где расположен желобок для тетивы. Придают нужную форму. На одну стрелу приклеивают оперение одинаковой твердости и с одного крыла, чтобы она летела прямо и была устойчива. Изгиб перьев направляют в одну сторону, это хорошо видно, если посмотреть на стрелу сзади. Лучше всего комплектовать колчан стрелами с одного крыла, для удобства.

Охотник замолчал, сосредоточившись на работе. Вильзивул заворожённо наблюдал за ним. Тишину нарушал только треск поленьев в костре и уханье совы.

– Когда они вернутся? – полюбопытствовал Вильзивул, поглядывая в сторону леса.

– Завтра к утру. Если устал, можешь прилечь в шалаше, всё равно тут никого нет, – предложил охотник.

– Вы тут совсем одни, и вас никто не трогает?

– Случается разное, – Рогволд улыбнулся. – Иногда приходится стрелять не только в животных.

Прошла ещё пара фолов, пока охотник закончил лук.

– Готово! Хочешь опробовать? – предложил он Вильзивулу.

– Из меня никудышный стрелок, может лучше вы? – тактично отказался маг.

Рогволд взял лук, несколько стрел и подошёл к мишени. Вильзивул встал рядом. Охотник сделал выстрел. Он навострил уши, но всё равно не услышал характерного звука, когда наконечник стрелы прошивает мишень.

– Мои глаза уже совсем плохо видят в темноте. Как думаешь, я попал? – спросил старик.

– Стрела упала в двух шагах по правой стороне, – сообщил Вильзивул.

– Хорошее зрение? – полюбопытствовал охотник.

– Не жалуюсь! – с улыбкой ответил маг.

Рогволд выпустил вторую стрелу, но уже с поправками видящего человека. Послышался характерный звук. Снаряд попал точно в цель. Они сходили за стрелами и вернулись. Охотник снова предложил магу попробовать, но тот снова отказался. Вильзивул передал охотнику две золотых монеты и пошёл спать, убрав лук в бездонный мешок.

***

Маг проснулся рано. Охотники ещё не вернулись, и Вильзивул присел у тлеющего костра. Вскоре они стали один за другим появляться из чащи. Четверо несли двух оленей, привязанных к деревянному шесту. Остальные увешанные различной мелкой живностью замыкали колонну. Сандра улыбалась и прибывала в приподнятом настроении, что-то горячо обсуждала.

«Хороший знак», – решил Вильзивул и поднялся, чтобы их встретить.

Женщины свалили на него добычу и побежали вперед. Едва охотники благополучно добрались до лагеря, как к ним вышел Рогволд.

– Завела новых друзей? – поинтересовался Вильзивул, протягивая Сандре лук.

– Даже лучше прежнего! – глаза наёмницы заблестели.

Осмотрев свой новый лук, она направилась поблагодарить мастера.

– Она с двадцати гаиров завалила оленя, может пора передавать дела, Рогволд? – похвалила Сандру другая охотница.

Щёки Сандры порозовели от смущения, но тем не менее она широко улыбнулась.

– Спасибо, дочка! Отличный трофей, – сказал Рогволд, и коснулся её лба несколькими пальцами. – Сварог освети её путь своим яростным пламенем! Если будет свободное время, заходи ещё.

– Сколько ты ему заплатил? – по дороге в город спросила Сандра, как только лагерь охотников скрылся из виду.

– Две золотых.

– Тогда зачем я ходила на охоту? – она надула щёки.

– Охота была у охотника в приоритете! – пояснил Вильзивул. – Да и тебе, как я вижу, понравилось.

– Теперь болит каждая косточка. Больше – никакой охоты! – устало прошептала наёмница и пошла вперед.

Город только просыпался. Они вернулись через те же ворота и направились в гильдию. Сандра, совсем измученная путешествием, молчала всю дорогу. Вильзивул проводил её до комнаты.

– Значит, ты не против, если меня возьмут в гильдию? – поинтересовался маг.

– Уйди с глаз долой, – устало сказала Сандра, скрываясь за дверью.

Вильзивул приободрился и направился прямиком к главе гильдии. Добравшись до нужной двери, он постучал, а когда услышал разрешение, вошёл внутрь.

– Какими судьбами? – поинтересовался волшебник, подписывая бумаги.

– Я решил проблему! – ответил Вильзивул.

– Да? – Ратибор поднял голову и внимательно посмотрел на него через очки. – Ну, раз так, то приходи завтра к полудню, будем посвящать тебя в наемники.