allig eri
Код Вечности (Marvel)
– И что? – наш водитель бросил на неё короткий взгляд через зеркало. – Это ни о чём.
– Не отвлекайте меня, хочу добить до конца, – прерываю я спор, вновь вчитываясь в статью:
– «Мы с приятелем пили пиво в парке, а потом решили пойти домой, но надумали срезать путь через дворы. Там он и настиг нас. Не знаю причину, но сумасшедший просто набросился на моего друга откуда-то с высоты, сразу вырубив ударом по голове. Со мной попытался поступить так же, но я остался в сознании, просто притворился, что отключился. Далее этот «Человек-Паук» подвесил нас где-то на высоте третьего этажа! Приговаривал при этом, что, дескать, поймал преступников. Но мы ничего не нарушали! В чём преступление? Где суд, который бы его признал? Он вытащил мой телефон и позвонил в полицию, сказав: «Дружелюбный сосед поймал в свою паутину очередных мошек, приезжайте по адресу: сто восемьдесят пятый Вест-Энд Авеню», а потом просто прилепил телефон поверх этой своей паутины! Что сделала полиция? О, они приехали! Но не нашли нас там, потому что уже была ночь, а мы висели на высоте трёх этажей с заклеенными паутиной ртами! И вот примерно через час паутина начала истончаться и рваться. Я чуть не поседел от страха! Но, к счастью, сумел освободить рот, начав звать на помощь. Тогда-то нас и спасли. Телефон, кстати, упал и разбился. Но плевать на него; повезло, что я остался в сознании и смог начать кричать, когда порвалась паутина на рту. Если бы был без сознания, как Мигель, то могли бы легко сломать шеи, упав с такой высоты, или навсегда остаться инвалидами. Но в любом случае все травмы зафиксированы в больнице, а полиция начала расследование».
– Вот здесь уже реально косяк Паука, – произнесла Октавия, продолжая держать голову на моём плечо. – Преступление надо фиксировать: на камеру телефона или через свидетелей. А тех, кто его совершил, ловить без применения силы, иначе на тебя самого тут же повесят встречный иск.
– Наверняка они были какими-то воришками, грабителями или лазали по карманам, – хмыкнул наш водитель. – А когда получили от мета-человека, то притворились добренькими обывателями. Ну-ну…
– В любом случае его действия незаконны, – задумался Олберих. – К тому же прав был Лео – слишком мелкие у него «подвиги». Обезвреживая карманников или вмешиваясь в уличные драки, вызовешь скорее раздражение, чем благодарность. То есть… у чувака есть суперсилы, но он снимает кошек с деревьев – вот как это выглядит со стороны.
– Погоди ещё, – дополнил Кайл. – Заматереет, войдёт в силу – и будет у нас второй Сорвиголова, Лунный Рыцарь или какой-нибудь Шан-Чи.
– Главное, чтобы не Каратель, – посмеялась Октавия.
– Лунного Рыцаря даже не упоминай, – негромко выругался Леонард. – Только вспомню, как он отделал Прыгуна и наш отряд пару лет назад, аж плакать хочется.
– Ты хотя бы отделался без критических травм, – хмыкнул Кайл. – И вообще, Рыцарь редко устраивает побоища, предпочитая ловить врагов живыми.
– Сильный мета? – заинтересовался я.
– Более чем, – кивает Октавия. – Вот только сила Рыцаря работает лишь по ночам, что делает его удобным в качестве противника.
– В основном он работает в Бруклине, – пояснил Олберих. – Мы не часто пересекаемся. Ну, имею в виду – наша группа.
– Там работает Шеннон. Контролирует сектор, – пояснила девушка. – Но также там действует Филин.
– Один из конкурентов Амбала, – улыбнулся Леонард. – Тот ещё подонок.
– Как и все они, Лео, – засмеялся Кайл.
Ага, а сам Амбал – белый и пушистый! Конечно-конечно… а, плевать. В конце концов, никто не будет наговаривать на своего самого главного босса, сидя рядом с непосредственным начальником. Ибо как бы мы ни были дружны, но есть определённые рамки, которые попросту нельзя переступать. Чревато. А люди у меня тут собрались, может, и не самые умные, но опытные и имеющие голову на плечах. А главное – желание сохранить эту голову на этих самых плечах.
В болтовне наступила пауза, а мы встали в очередную пробку, так что вновь открываю статью, дочитывая до конца:
– «Как все наши читатели уже успели понять, Человек-Паук – злостный нарушитель закона, нападающий на людей по простой прихоти. Всё наше издание искренне надеется, что этого выскочку арестуют в ближайшее время. Вот что говорит последняя из опрошенных свидетельниц: «Он украл мою сумочку! Может, в это трудно поверить, но так и есть. Я проходила через переулок между Харрисон-Сквер и Сэнд-Бокс Авеню, когда он прыгнул на меня сверху, выхватил сумку и побежал!»
Вот он, очередной герой, желающий стать щитом нашего города! Кто же Человек-Паук на деле? Обычный мелкий хулиган и воришка! Как увидите фрика в маске, сразу звоните в полицию, если не хотите провисеть несколько часов в так называемой паутине!»
– Если он на самом деле творит такую дичь, то, надеюсь, этого неудачника не станут пытаться к нам вербовать, – вздохнул Кайл. – Нет, он всё-таки мета, но серьёзно: не надо.
– Почему неудачник? – заинтересовался я мнением своего подчинённого.
– Я специально пояснил, что думаю так, только если он на самом деле совершал то, что было написано в статье, – коротко глянул он на меня с переднего сиденья, через зеркало заднего вида. – Так как последнее вообще похоже на банальную газетную «утку».
– Во-во, – закивал Олберих. – Даже с остальными историями не бьётся. Там хотя бы логика какая-то была. Ну, первая драка – попытка спасти женщину от бандита. Второе – эти двое вполне могли скрыть, что сами натворили какую-то херню, за что, собственно, и были пойманы. А вот третья история… Мало того, что крайне короткая и почти без подробностей, так ещё и звучит абсолютно не в тему. Будто бы её выдумали на ходу, для того, чтобы статья получилась совершенно точно негативной. Без всяких сомнений.
– Если судить по фото, – Октавия взяла газету из моих рук и внимательно изучила запечатлённого на ней парня, – я бы сказала, что он ещё совсем молод. Лет семнадцать-двадцать, может даже младше. Так что все его действия могут быть в чём-то логичными. Для него. Просто не умеет создавать имидж.
– А как его надо создавать? – оглянулся Леонард. – Публиковать посты в Ф-бук?
– Почему бы и нет? – улыбнулась она. – Другие же так делают.
– Так как по этим вот постам можно вычислить его местонахождение либо попросту взломать профиль, – пояснил Кайл. – Глупость, на самом деле. Умельцев поработать с техникой у нас хватает. Вон того же Шокера взять. Не гений мужик, не учёный, но взял и создал свою приблуду. И речь сейчас о простом наёмнике. Сколько же в мире тех, кто не тратит время на физическую подготовку, а занимается компьютером и технологиями?
– У Амбала сотни учёных по разным предприятиям, – задумчиво произнёс Олберих. – Всё-таки контроль над самым центром города и рядом окрестностей. Лучшие места.
– Ну вот, – скрестила Октавия руки на груди. – Обижаете честного паренька, который просто хочет очистить город от преступности.
– Смеёшься? – выгнул бровь Леонард. – Даже если его оболгали, то на банальных карманниках и «семейных борцах» далеко не уедешь. «Дружелюбный сосед» будет гонять алкашей, сидящих на лавочках, да курильщиков из-под знака «Запрещено».
– Говорю же: набивает руку. Мы же уже обсуждали это? – с видом превосходства взглянула она на мужчину в ответ. – Ещё станет полноценным супергероем. А за эту вот статейку, – она взглянула на издание, – Джеймсон и его «Дейли Бьюгл» сполна ответят.
– «Супергерой», – фыркнул её собеседник. – Чтобы иметь приставку «супер», надо совершать серьёзные подвиги. Пусть объявит войну криминальным боссам. Хоть одному из них. И притом победит. Вот тогда его можно будет начать уважать. Тот же Сорвиголова сполна соответствует своему прозвищу – «Дьявол Адской Кухни», ведь самолично разгромил банду Фиксера и сумел наладить там относительный порядок.
– Подвиг Геракла, – засмеялся Олб. – Благодаря его достижению в Адской Кухне целый месяц не было наркотрафика, пока туда не пришёл Амбал.
– Свято место пусто не бывает, – высказался я. – Вселенная не терпит такого.
– Именно, так что ничего этот «герой» и все остальные попросту не добьются, – уверенно продолжил Облерих. – Тут нужно изменять общество, то есть убирать первооснову, а не симптомы этой «болезни». Иначе… даже сражайся они против структуры, состоящей лишь из обычных людей, то не смогли бы в одиночку ей противостоять. Что говорить о тех, на кого работают другие мета? Вот у того же Фиксера не было своих мета и была мелкая банда. Его разгромили. А что скажете насчёт Амбала? Он легко задавит любого супергероя, даже не используя своих мета! Просто потому, что имеет контроль над обстановкой и обществом. Ха, да тупо натравит на него копов!
– Босс, – посмотрел на меня Леонард. – Сумеешь победить этого Паука?
– Не знаю, – с ухмылкой отвечаю ему. – А что, если он скрутит меня этой своей паутиной? Она же клейкая!
– М-да, – проказливо протянула Октавия, – надо что-то придумать на этот случай.
– Причём такая херня может не только с этим Пауком случиться, – Олберих важно поднял палец. – В городе есть одиночка, некий Трапстер, который грабит банки и ювелирки где-то в районе Лонг-Айленда, и он тоже использует разный клей, отчего с ним практически невозможно сражаться. Только покажешься, как уже ни черта не можешь, ибо весь в клее.
– Погоди, – задумался я, – раз он занимается серьёзными взрослыми грабежами, то почему использует клей в качестве оружия?
– Есть некая, – щёлкнула Октавия пальцами, – градация негласного рейтинга опасности. Чем более отмороженный мета работает, тем и к нему отношение хуже. Как от рядового обывателя или полиции, так и от более серьёзных ребят. Тот же Трапстер – забавный клоун, который не представляет опасности. Для его задержания, конечно, отправляют полицию, но их не усиливают спецназом, не перекрывают улицы и не отправляют вертолёты. А вот когда здесь резвился Дикобраз, так даже криминальные лидеры помогали полиции поймать ублюдка. Его, собственно, «случайно» убили при задержании.
– Дикобраз? – заинтересовался я этим прозвищем.
– Мета-человек, – скривился Кайл, объезжая машину спереди, – который мог создавать тонкие шипы вокруг себя и стрелять ими во все стороны. Был редкостным отморозком, причём неплохо так продвинувшимся по стезе раскрытия своей силы. Стал формировать вокруг себя защитный барьер из шипов, создавать шипы, которые разрушались в теле при попадании, как осколочные снаряды, и прочее. Устроил бойню на площади Гринвича, возле больницы.
– Собственно, за это его и приговорили, – негромко дополнила Октавия. – Нужно знать меру и работать чисто. А если и убивать кого-то, то аккуратно и поодиночке. Желательно игнорируя мирное население и не действуя открыто.
– Угу, – хмыкнул Олб. – Тот же Могильщик, к кому мы едем на встречу, положил людей не меньше, чем Дикобраз, но смотрите-ка – всем на него плевать! Потому что он действует аккуратно и убивает лишь тех, кто создаёт ему помехи. Работает, так сказать, из тени.
– Понятно. Никто не любит маньяков, создающих плохую репутацию правительству, – улыбнулся я. – Но всем нужны наёмники, способные точечно или не очень устранить свою цель. Значит, будем работать аккуратно и не слишком привлекать к себе внимание трупами, – почёсываю я подбородок. – Может, вообще будем продвигать свою компанию как герои? То есть герой и его команда.
– Как ты себе это представляешь, босс? – засмеялся Кайл. – Тем более ты всё ещё даже не придумал, как избавиться от клея! Первый же Человек-Паук или Трапстер станет последним.
– Буду носить с собой банку кислоты, выливая на себя, – хмыкнул я на это.
– Тоже вариант, – кивнул Лео. – Но лучше гранату, чтобы подрывать себя и избавляться от лишнего. Заодно врагов можно очень эффективно выводить из строя.
– Она есть, – хлопнул я по поясу, на котором действительно было подобное оружие. – Но её ещё достать надо, а как, если руки склеены?
– Вот, нужна наша поддержка! – хлопнула меня по плечу Октавия.
– Никогда не отказывался от умелой помощи! – довольно подмигиваю я ей. – Без неё, какой бы ни был талантливый мета, но всё равно проиграет команде.
– Если это не нечто, способное раскалывать кулаками планеты, – фыркает Олберих. – Правда, это больше слухи, но мало ли? Вдруг где-то в космосе обитают такие вот… существа? Или среди мутантов появится нечто схожее.
– Шанс на это такой же, как на то, что завтра сюда прилетит метеорит, – отмахивается Кайл. – Или что начнётся ядерная война. А может, откроется портал в другой мир и сюда завалится легион демонов. Совсем уж чушь не неси, а?
– Ладно вам, – хмурится парень. – Если…
– Всё, – заворачивает Кайл в сторону переулка. – Хорош тарахтеть. Приехали. Вон уже Грант вылез.
– Ладно. – Я поправляю маску. – Действуем. Без моей команды на рожон не лезть. Разве что совсем всё очевидно будет.
– Это как? – усмехнулся Лео, но я уже вышел наружу. Парни и девушка пошли за мной, превращаясь в молчаливые послушные тени. Работа, как-никак. Это не мирные и свободные посиделки, когда просто треплешься ни о чём и при этом ещё узнаёшь мир вокруг. Нет, здесь нужно показать себя профессионалом.
Мы остановились возле достаточно примечательного места: казино Эмпайр Сити. И это, сука, было великолепное, даже со стороны, строение. Большое и высокое, с шикарной парковкой, широкими, затемнёнными снаружи окнами, высотой в пять этажей. Само здание не было стандартным, тут поработал умелый архитектор, создав вместо крыши нечто вроде «капли», которая шла вниз, плавно изгибаясь. Ночью же всё переливалось и шло волнами света, маня взор и вызывая желание окунуться в эту атмосферу роскоши и азарта.
Ну, обзор у нас на него был, вот только сама встреча проходила в переулке, между двумя зданиями, буквально в трёх сотнях метров от этого места. И это казино не было в кулаке Амбала, как не было оно и в руках остальных криминальных боссов. Его, как и ряд других примечательных сооружений, приносящих астрономический доход, «держал» сам город. Мэр крайне серьёзно относился к тому, чтобы никто даже не думал открывать рот на такой кусок.
Однако… уверен – это временно. Рано или поздно Эмпайр Сити, как и всё остальное, получит своего «настоящего владельца». Хех, если, конечно, уже его не имеет! Ходили тут слухи, что это местечко посещают некоторые… необычные посетители, обладающие суперспособностями.
– Место ты, конечно, подобрал, – с лёгкой улыбкой произнёс Джефф, подходя ближе, но удерживая дистанцию. – Не шибко удобное.
Могильщик выглядел как высокий подтянутый мужчина. Одет он был просто: в футболку и джинсы. Одежда не могла скрыть его внушительной мускулатуры. Кожа этого человека была серой, а зубы острыми, как у акулы. Он сидел на капоте тачки, поигрывая зажигалкой. За его спиной находилась небольшая группа, примерно человек в десять, которые распределились по своей части проулка: стояли возле машин, приглядывали за улицей и подпирали стены домов – из которых, кстати, на проулок не выходило ни одно окно. Совпадение? Не думаю!
– Зато никто не догадается нас здесь искать, – рассмеялся он. Голос у него был достаточно грубый, но не громкий. Точнее, не столь громкий, как ожидался. – А это ваш новичок? – Могильщик соскочил с машины, отчего она аж зашаталась, после чего сделал несколько шагов ближе.
Я спокойно занял позицию за правым плечом Гранта, не обращая внимание на представителя враждебных сил.
– Зачем ты хотел встретиться? – проигнорировал Джефф вопрос, задавая свой.
– Поболтать, – пожал тот плечами, теряя ко мне интерес. Или делая вид, что потерял. – Для чего ещё я мог вызвать тебя в этот грязный проулок? Будь моя воля, сейчас бы заломился вон туда, – он указал себе за спину, в сторону казино. – Да проиграл десяток-другой штук зелени, попутно ужираясь элитным бухлом. Но нет, я стою тут. – Его увитые венами руки сложились на груди.
– Поболтать? – со скепсисом переспросил Грант. – О погоде? Может, о матче «Бенефики» против «Вердера»? Или о скачках? Смотрел вчерашние скачки, Могильщик? Как тебе новый фаворит, Мистер Яблочко? Не правда ли, он хорош?
– Люблю тех, кто не тушуется, когда видит меня, и может нормально ответить, – сделал он шаг в сторону Джеффа. – Таких, которые не смотрят на меня взглядом испуганной дворняги, – ещё один шаг, – способных…
Замечаю, как Грант напрягся, уже готовясь сдать назад и прячась за мою спину. Нет, это будет явный проигрыш переговоров! Так что сам делаю шаг вперёд, загораживая моего непосредственного руководителя.
– Куда разогнался? – открыто спрашиваю его. – В банде Седовласого принято сидеть друг у друга на коленках? Если нет, то, будь добр, держи дистанцию.
Роста мы были почти одинакового, а страх… О, перед людьми или нелюдьми страха я не испытываю ещё со времён осознания уникальности собственной силы. Более того, единственный страх во мне вызывает вечное заточение. Это… то, что сумеет пробить броню моего спокойствия. Правда, в глубине души я осознаю, что даже такое смогу банально пережить. Пусть это будет долго, путь неприятно, но смогу.
На долю мгновения Могильщик опешил. Это было хорошо заметно по его глазам, которые удивлённо расширились. Похоже, таким образом с ним уже давно никто не общался. Ну да мне же проще.
– Дистанция? – переспросил он. – Да. Всегда о ней забываю. – Его рука открыто отправилась к собственному заднему карману, который находился вне пределов моего взгляда. Что там было? Пистолет? Нож? Иное оружие? А может, простая пачка сигарет?
Замечаю, как напряглись его люди, стоящие вокруг. Нутром чувствую, как аналогично сделали наши, за моей спиной. Ох, неужто сейчас будет самая банальная перестрелка, в которой мне придётся сдерживать этого здоровяка? Ещё и топор остался где-то в чемодане… как его жёсткую шкуру-то пробивать?
Граната! – в голове возникла мысль. Точно, эта штука висит на моём поясе, скрытая от посторонних глаз. Что же, вариант. Только нужно постараться немного оттянуть Могильщика в сторону его же тачки и людей. Там взрыв будет смотреться значительно лучше и не зацепит моих!
Глава 5
– Моя визитка. – Могильщик протянул мне кусочек глянцевого картона, который я после секундного обдумывания принимаю. Зачем обижать человека на встрече? Просто так, имею в виду. И мой предыдущий выпад не в счёт, ибо тогда он первым начал пытаться обострять.
– Алонзо Линкольн, поставщик мебели, владелец магазина «Гарлемские пальмы», – прочитал на ней.
– Тонкая ирония, – усмехнулся мутант. – Приходи как-нибудь, подберу тебе подходящую тумбочку.
Визитка убирается в карман. Не то чтобы она мне была сильно нужна… Хех, немного забавно, что почти каждый из «преступных лидеров» имеет какой-то собственный легальный бизнес, через который отмывает деньги и имеет доступ к различным местам и сборищам «чисто для своих».
Тот же Амбал, который усиленно скрывает свою личность, владеет весьма приличной частью всего и лишь на «честном» бизнесе может побороться за звание одного из самых богатых людей города. А может, и всей Америки, это мне неведомо. Встречался с ним всего пару раз, и тогда этот человек сидел в тени, где был виден лишь его мощный силуэт.
Впрочем, даже очертания сильно сужали круг поиска, отчего уверен: задайся я целью выяснить личность искомого субъекта, то нашёл бы его достаточно легко. Но оно мне надо? Пока что нет. Свое время я найду куда распределить с намного большей пользой, чем узнавать настоящее имя собственного «большого босса». Вот что мне это даст?
– Кхм, – откашлялся Грант. – Если это всё, что ты хотел, Могильщик, тогда я вынужден откланяться. Дела, знаешь ли. – Он ухмыльнулся, вполне уверенно ощущая себя за моей спиной.
– О, почти, – улыбнулся Линкольн. – Я хотел обсудить войну, которая сейчас идёт между нами.
– Чего ты хочешь? – нахмурился Джефф.
Я отошёл чуть в сторону, не загораживая им обзор друг на друга, но оставаясь достаточно близко, чтобы успеть отреагировать на резкое движение со стороны правой руки Седовласого.
– Ты не находишь, что она движется достаточно мирно и цивилизованно? – спросил Алонзо, теперь и правда доставая пачку сигарет, только из переднего кармана джинсов, где отчётливо был заметен бугорок.
– Разве? – выгнул бровь руководитель одного из секторов империи Амбала. – И ты хочешь внести в неё нотку хаоса? Начать резать людей в их домах, взрывать офисы, обстреливать транспорт из вертолётов и веселиться, как в «старые-добрые»? Когда война банд дошла до такого уровня, что в город ввели национальную гвардию?
– Аха-ха-ха! – засмеялся серокожий мужчина, поджигая сигарету. – Почему все постоянно думают обо мне хуже, чем есть на самом деле?!
– Риторический вопрос, – улыбается Грант. – Ты сам создал себе такую репутацию, вырезав половину Гарлема и прижав всех остальных к ногтю.
– О, и правда, – выпустил тот облако дыма. – Но нет, – почесал висок, – я хотел предложить иное. Наоборот, ещё больше её упорядочить.
– Устраивать разборки по расписанию? – пожал Джефф плечами. – Не представляю, как…
– Представишь, если дашь мне договорить, – мрачно ответил Могильщик, стряхивая пепел.
На это мой подзащитный поморщился, но кивнул. Молча.
– Конфликт развязался не между нами, – здоровяк указал пальцем на себя, а потом него, – а между нашими боссами. И проходит он не сказать чтобы сильно горячо. Пока что ваши успехи ограничились лишь срывом некоторых наших поставок, разорению одной из мелких подконтрольных банд и убийством Огненного Шара, – тут Линкольн коротко взглянул на меня.
Грант молчал, ожидая, пока его собеседник выскажет предложение целиком.
– Мы можем попросту не класть людей по-тупому, – мутант задрал голову. – А заранее обговорить, какие точки можем сдать друг другу, кем из шестёрок пожертвовать, какую доставку партии товара дать сорвать, а какую нет. Всегда, – вытянул он палец и покачал им из стороны в сторону, – есть то, что не хочешь потерять ни за что. Та самая партия наиболее мощного оружия; тот самый ломбард, через который проходит самое лучшее и ценное; или тот самый бордель с самыми сексуальными кисками. А раз так, то почему бы попросту не изобразить эту самую войну? По всем параметрам – со стороны – мы будем устраивать лютые битвы то тут, то там, а по факту сохраним основной костяк людей и ключевых предприятий, жертвуя мелочью. Создадим иллюзию настоящей мясорубки, а в реальности будем лишь изображать её, оставаясь при своих или обмениваясь равными по ценности точками. За это и за проявленные успехи ещё и награду получим, – Алонзо расхохотался. – Думаю, тебе такая пригодится никак не меньше, чем мне.
– И к чему приведёт такая война? – хмыкнул Грант. – Все останутся при своих. Думаешь, это будет выгодно мне в перспективе? Амбал обладает бóльшими ресурсами и силами. У нас более сильные мета-люди, больше бойцов и денег. Его победа – факт решённый, ибо эти вот «разгромы», – махнул мужчина рукой, – будут покрываться из его кармана, восстанавливаться снова и снова. Как и у Седовласого, – он указал на Могильщика. – Вот только твой босс рано или поздно сдаст назад, неспособный полноценно поддерживать этот темп. Он уступит спорную территорию, и мы, – тыкает пальцем себе в грудь, – отвоюем ещё один кусок земли, полноценно отгрызая её у старика.
Стариком он Седовласого не зря назвал. Босс Линкольна был по-настоящему стар. Точный возраст я не ведал, но фотографии его видел. Мужик производил впечатление развалины, которая доживает последние дни. Правда, потом я узнал, что видел фото трёхлетней давности… В общем, беловолосый старпёр не спешил в могилу. По слухам, он растил себе преемника, за роль которого боролись его ближайшие сподвижники, одним из них и был Могильщик. Может, потому он и хотел набрать себе репутацию, ничем не жертвуя? Почему нет? Хоть его и считали правой рукой, но то было со стороны… И это вполне могло быть хитрой комбинацией Седовласого, ибо возраст не сказался на его интеллекте.
Вообще, по идее, логичным ему было бы оставить криминальную империю своему родственнику: сыну или внуку. Но… у него была лишь дочь, о которой ничего не было известно. Старик хорошо смог скрыть это слабое место.
А женщина, тем более не обладающая какими-либо сверхъестественными способностями, не смогла бы возглавить такую организацию. Её бы попросту не стали слушать и раздёргали синдикат на части. Может, и вовсе подмяли бы под себя – как в прямом, так и переносном смысле слова. Тот же Могильщик, уверен, не постесняется это сделать.
– В серьёзной войне решают не только деньги, – оскалился Алонзо. – Иначе миром правили бы евреи, спасшиеся после Второй мировой, – мутант вновь негромко рассмеялся. – Думаешь, твои усилия по уничтожению мелких барыг, разгрому клубов, перехвату бизнеса и всего прочего смогут сыграть ключевую роль? Нет, – качнул он головой. – И ты это понимаешь. Противостояние будет либо медленно тлеть годами, либо закончится решительным и быстрым наступлением одной из сторон. Вот только Амбалу попросту неоткуда взять ещё один козырь. Его расклад уже лежит на столе. А вот Седовласый… – Могильщик пожал плечами. – В крайнем случае он всегда может объединиться с кем-то из других криминальных лидеров. В отличие от твоего босса, мой не портил с ними отношения, отгрызая куски земли то у одного, то у другого.
– Верно, – кивает Джефф. – Потому что старику хочется покоя и мирного проживания на свои деньги где-то на вилле в Италии. Какая уж тут борьба за влияние и территорию? Он желает, чтобы от него все просто отстали, двигаясь вперёд лишь по инерции и силами своих помощников. Одним из которых являешься и ты.
– Ты плохо его знаешь, – усмехнулся Линкольн, – но не стану тебя переубеждать.
Грант задумался.
– А знаешь… будет просто замечательно, если ты ударишь его в спину. Давай объединим усилия и одним махом закончим эту глупую войну? Если возьмём моих и твоих людей, то спокойно зачистим Энглвуд от ребят Седовласого. А это – центральный район всей его империи. Может, и вовсе, чем чёрт не шутит, захватим самого старика? Твои парни сумеют подкрасться к нему, пока он ещё будет считать их своими людьми. Взамен, уверен, Амбал даст тебе жирный кусок в самом центре города. В Манхэттене. Может, даже мой. Будет у тебя и Гарлем, и прилегающие области. Быть может, даже весь Верхний Ист-Сайд.
Могильщик громко откровенно засмеялся.
– А себе ты заберёшь новую территорию, заодно став ближе всех к трону жирдяя? – высказал он, наконец прекратив. Но произнёс это достаточно задумчиво. Будто бы и вправду прикидывал такое развитие событий.
Джефф пожал плечами.
– Такое же предложение, как и у тебя. Сам понимаешь, что если Амбал согласится, то сдержит слово. Уж что-что, а его он не нарушает, ибо на нём держится львиная доля всех договорённостей в криминальном мире.
Так-то да. Чем выше ты поднимаешься в иерархии, тем острее встаёт вопрос доверия. А у преступности нет такой штуки, как юридически заверенный договор. Остаётся лишь своё слово. И если это слово нарушается, то его владелец вряд ли когда-то сможет залезть достаточно высоко. Ему попросту не смогут доверять. А без других людей, лишь на собственной силе… Ну-у, потенциал здорово снижается, не так ли? Даже собственные подчинённые, при таких-то обстоятельствах, дважды подумают, оставаться ли с человеком, который направо и налево пытается всех обмануть? Может, всё, что он обещает или даже предоставляет сейчас, попросту закончится уже завтра?
– И кем я стану, если пойду у тебя на поводу? – Похоже, Могильщик действительно обдумал предложение и нашёл его неподходящим именно по этой причине. – Человеком, которого легко и непринуждённо можно перекупить в любой момент. И хоть подобное в каком-то роде верно, но явно не просто за чуть более жирный кусок земли. Пусть Амбал предоставит нечто по-настоящему уникальное, тогда я поразмыслю над этим всерьёз. – Линкольн усмехнулся.
– Что же, тогда и я подумаю над твоим предложением, – ответил Грант, демонстративно покосившись на часы.
– Замечательно, – всплеснул серокожий мужчина руками, – встреча прошла лучше, чем я ожидал. Удалось узнать столько интересного! Ещё и познакомиться с новыми людьми, – ухмыльнулся он, посмотрев на меня. – Я дам знать, если наметятся сподвижки. – Линкольн спокойно развернулся и отравился к своей машине, махнув собственным людям, которые побросали сигареты и начали собираться.
– Фенрир, – взглянул в мою сторону Грант, – поедешь со мной, – кивнул на тачку.
Молча киваю ему и делаю знак своим ребятам, чтобы ехали следом без меня. В крайнем случае, всегда сможем созвониться, если нужно будет что-то поменять.
Сев в машину, Джефф как-то даже расслабился и устало посмотрел в затемнённое стекло. Да уж, переговоры прошли вроде бы и нормально, но… мутанты могут легко подавлять простых людей. Особенно те, которые без всяких проблем способны сломать шею одним ленивым движением руки. И Грант знал, что Могильщик был именно из таких.
На руку Линкольну играл и его внешний вид. Эти острые зубы, серая кожа, слегка перекошенное лицо… Неудивительно, что он, используя всё это, легко мог навязать свои условия практически любому. Тут нужно или обладать железными яйцами, или альтернативной силой, которая способна обуздать этого великана.
– Что думаешь? – спросил меня сегодняшний непосредственный начальник, вытаскивая из бара машины небольшую бутылку дорогого коньяка.
Я не стал спрашивать, насчёт чего именно он хочет узнать. И так было понятно.
– Самым разумным будет дословно передать разговор Амбалу, – спокойно отвечаю ему. – До него в любом случае дойдёт факт вашей встречи. А потому лучше не рисковать.
– Ты прав, – после короткой паузы ответил Грант и сделал серьёзный глоток прямо из горла. – Фух, парни, – посмотрел он на остальных, – глотните по разу, все ведь перенервничали, отлично вижу.
– Спасибо, – вежливо произнёс сидящий рядом, принимая дорогую даже на вид бутылку, а потом пуская её по большому салону авто. Даже водитель сделал глоток, ощутимо поморщившись, а после продолжая рулить.
– Терпеть не могу таких мета, которые считают себя пупом земли! – внезапно для меня гневно воскликнул Джефф и треснул рукой по двери. – Но Седовласый будто бы специально лишь таких и собирает! Его Огненный Шар был одним из самых самовлюблённых засранцев, которых я вообще встречал!
Не стал комментировать этот выпад. Ибо… да что тут вообще можно было сказать?!
– Я вёл запись, – язык Гранта начал самую малость заплетаться, но прямо совсем чуть-чуть. – Включил диктофон. Думал, придётся переслушать потом, ибо мало ли… Предложение всё-таки достаточно интересное, – он вытер нос, а потом вновь покосился в барное отделение, где за бутылками удалось рассмотреть прозрачный пакетик с белым порошком. – Ага, – усмехнулся он, замечая мой взгляд. – Кокс из «Маривии», которую ты самолично разгружал. Славные, ха-ха, наверное, были деньки? Не нужно было думать о том, как выжить… – он остановил сам себя. – Хотя ты, наверное, и не думаешь об этом.
