Алия Наконечная
Среди нас
Элис попыталась вникнуть в слова мужчины. Но то ли остывший кофе не давал должного эффекта, то ли сказывался утренний недосып, однако она никак не могла уловить смысл его слов. А может быть, виной были не кофе и не ранний подъем, а голос Майкла, который застал ее врасплох и так не кстати отбросил на двадцать лет назад.
Элис едва заметно потрясла головой, вытесняя неуместные в сложившихся обстоятельствах мысли, и сделала попытку влиться в бархатный поток голоса.
– … я и сам после этого эпизода многое переосмыслил и понял, что сильно ошибался…
Женщина не уловила основное, о чем он говорил – ничего, потом у Рона переспросит, – но услышала нечто невероятное: Майкл Вуд признавался в своей ошибке! Что случилось с беспринципным и непоколебимым в собственных принципах человеком, который всегда считал себя правым и никогда не извинялся? Что изменило его характер: семейная жизнь, возраст или годы служения правительству? А может, и правда, инцидент, из-за которого Харди позвал всех в столь ранний час, был настолько серьезен? Элис умела мастерски придумывать себе головоломки. И даже сейчас, помимо общих задач, она создавала себе дополнительные. Майкл тем временем продолжал:
– Согласитесь, на первый взгляд ничего необычного: авария на оживленном участке трассы, двое пострадавших, виновный с места происшествия скрылся. Подобные случаи происходят ежедневно. Но мистер Доусон работал помощником сенатора и был связан с русскими олигархами, поэтому его дело было передано ЦРУ. Скорее всего, его история закончилась бы передачей материалов полиции и закрытием дела. Но то ли сработал перфекционизм моих ребят, то ли провидение изначально вело нас к открытию, но мы пошли дальше и начали изучать анализы мистера Доусона досконально. Один из наших сотрудников, безупречный до мозга костей, первым обратил внимание на уровень меди в организме пострадавшего. Он был выше допустимых значений в десять раз. При этом уровень ферритина, гемоглобин, все остальные микроэлементы, показатели гормонов в его крови были нормальными. Я бы даже сказал, идеальными. Будь у него серьезное заболевание, мы бы это определили. Однако кроме невозможного для человеческого организма уровня меди он был абсолютно здоровым человеком. Было очевидно, что мы упускаем что-то важное. Перфекционизм позволил нам выиграть время, однако главную роль в истории сыграл случай.
В тот вечер, когда тело мистера Доусона поступило в управление, младший лаборант так торопился успеть на свидание, что забыл утилизировать образцы его крови. Когда утром он пришел на работу, то обнаружил, что кровь в пробирках окрасилась в синий цвет. В этом месте, коллеги, я попрошу набраться терпения и вспомнить лекции профессора Макгонагал.
Большинство из сидящих в аудитории ученых театрально закатили глаза и начали улыбаться. Майкл продолжил:
– Ответьте мне честно, кто-то еще, кроме миссис Баркли, сдал «Основы биохимического анализа крови» с первого раза?
В кабинете раздался смех:
– Легче макаку научить говорить, чем сдать биохимию с первого раза, – рассмеялся Джейсон Грин.
– Полностью с вами согласен, – улыбнулся ему Майкл. – Так вот, я тоже с первого раза ее экзамен не сдал, однако уяснил на всю жизнь, что кровь человека окрашивается в синий цвет, только если у него обнаруживается кислородное голодание или если он проходит курс лечения химическими препаратами. А я повторюсь: и уровень гемоглобина, и запасы ферритина в исследуемой крови были в норме. Ее насыщенность кислородом составляла девяносто восемь процентов. Ничто не указывало на какой-либо недуг. Более того, ни обезболивающих, ни антибиотиков в крови мы не обнаружили. Уровень метгемоглобина составлял девять десятых процента. Генных изменений, подобных мутациям Фугайтов, у мистера Доусона мы так же не обнаружили. Слова его жены и сведения из страховой компании это подтверждали. У семейного врача четы Доусон мы узнали, что никаких лекарственных препаратов и биологических добавок он ему не прописывал, счетов из аптек мы также не нашли. И вообще врач утверждал, что мистер Доусон – уникальный случай: на протяжении десяти лет он обращался к нему лишь раз в год, чтобы продлить медицинскую страховку, как того требовала его служба, и никогда не болел ни вирусными, ни бактериальными заболеваниями. Хронических болезней у него так же не было.
Майкл выдержал паузу и продолжил:
– А сейчас, коллеги, я попрошу вашего особого внимания. Я отлично понимаю: все, что я скажу вам дальше, не будет похоже на речь ученого материалиста и прагматика. Однако то, что мы выяснили с моими ребятами, повергло в шок всю команду. В этом месте я мог бы сохранить интригу и отправиться пить кофе с очаровательной миссис Баркли, однако, понимая ваше нетерпение, я все же продолжу.
Аудитория оживилась, Рон еще раз вопросительно посмотрел на Элис, но она сделала вид, что не замечает его настойчивого взгляда. При упоминании своего имени, Элис улыбнулась и попыталась разглядеть Майкла, но капризное солнце по-прежнему слепило глаза. Майкл продолжил:
– Я стал изучать. Научных исследований на эту тему оказалось немного. Они были однотипными, ничего примечательного. У всех работ выводы сводились к одному и тому же: синяя кровь – результат кислородного голодания организма или химическая реакция на прием лекарственных препаратов. Мне нужно было больше информации. Библиотека управления так же не проливала свет на ситуацию. Мне ничего не оставалось, как обратиться к статьям в интернете. Научных гипотез, кроме тех, о которых мы уже знали, я не нашел, зато наткнулся на книгу молодого писателя-фантаста, некоего Ричарда Хопкинса. В книге под названием «Прыжок в бездну» он описал случай похищения своего отца инопланетными существами. Как ученый я не люблю фантастику, как военный не верю в инопланетян, однако мне пришлось дочитать книгу до конца. В ней я наткнулся на эпизод, в котором Хопкинс описывал, как инопланетяне переливали его отцу их собственную кровь. По словам писателя, она была синего цвета.
Майкл закончил свою речь и оглядел глазами аудиторию. В глазах присутствующих читалось непонимание, они явно ждали продолжения.
Глава 3. Одни вопросы
Майкл отпил из стакана воду и продолжил:
– Я предлагаю пока не делать поспешных выводов, а принять сведения как данность. И еще я точно знаю, что у мистера Харди есть что нам рассказать. Вам слово, маэстро.
Майкл уступил место своему наставнику и прошел в конец комнаты. Пока он шел мимо советников, Элис отметила, что годы придали Майклу небрежной изысканности и грациозности.
– Благодарю тебя, Майкл, – взял слово Энтони Харди. – Ты прав. Мне тоже есть чем поделиться. Итак, друзья. Помните ли вы историю, произошедшую месяц назад на мосту Далласа в Техасе, когда более трех тысяч человек впали в сонную кому на десять дней?
Присутствующие утвердительно закивали.
– А помните, какую версию случившегося власти признали тогда официальной? – снова спросил директор.
– Конечно, помним, мистер Харди, – отозвался Джейсон Грин, – проправительственная компания «ДаЛо» не уследило за отходами и галлоны радиоактивных соединений были случайно вылиты в реку. Их концентрация оказалась такой сильной, что пары отравили людей, стоявших на момент утечки в пробке на том мосту.
– Все верно, Рон, – похвалил Джейсона директор.
– На мой взгляд, мистер Харди, – вмешался Рон, – это полная ерунда. Официальная версия больше похожа на бред моего бородатого дядюшки Бидля, который, выпив лишнего, тоже рассказывал нам с сестрой сказки про прыгающий одноногий котел.
– Вы абсолютно правы, мистер Питерсон, – директор понизил голос. – «ДаЛо» за небывало крупное вознаграждение от правительства взяло на себя ответственность за случившееся. Гонорары пострадавшим были выплачены огромные. Версию с радиоактивными отходами горожане приняли, не требуя доказательств, ведь, согласитесь, подобные объяснения легко укладываются в голове обывателей. Гораздо труднее принять версию о проникновении на планету инопланетян. Не так ли, друзья?
По кабинету прошел взволнованный шепот. Директор продолжил:
– Ни президенту, ни конгрессу жители не простили бы подобной нелепицы. Поэтому, линчевав прилюдно управленческий состав «ДаЛо» и принеся глубокие извинения жителям Далласа, президент предложил всем забыть об инциденте и готовиться к празднованию Дня всех влюбленных. Однако в ту же ночь он созвал срочный совет и поделился истинной причиной внезапного погружения в сон трех тысяч невинных техасцев.
Энтони Харди поправил галстук и пригладил волосы, его щеки покраснели. Элис посмотрела на него с тревогой. Полгода назад врачи диагностировали у него кардиомиопатию. Энтони Харди был классическим случаем сапожника без сапог и, будучи занят спасением планеты, совсем не уделял внимания собственному здоровью, говоря, что глупо расходовать его на такие мелочи.
Он продолжил:
– Созвав срочное собрание, президент рассказал нам, что в тот вечер над мостом Далласа образовалась энергетическая дыра, а говоря ненаучным языком «портал», через который на Землю прибыли существа из другой планеты. Как вы знаете, уфологи утверждают, что инопланетяне посещают нашу планету уже давно. Однако, если признать существование инопланетян официально, разгорится мировой скандал, люди поднимут бунт, полетят вверх цены на продукты, возрастет оборот оружия и наркотиков. Помните, такое уже было в тысяча девятьсот сорок седьмом году, когда недалеко от Розуэлла нашли космический корабль якобы инопланетного происхождения. Правительство не смогло вовремя уничтожить улики. Люди запаниковали. Решив, что верха не в состоянии позаботиться о них, жители решили защищать себя самостоятельно. А как это проще всего сделать? Запастить едой, прикупить оружие и, сидя дома, видеть в каждом незнакомце врага. По официальным сводкам ФБР продажа оружия в тот год возросла в три, а продажа наркотиков – в пять раз. Поэтому попытки правительств скрывать вторжения инопланетных существ от граждан вполне объяснимы.
Но вернемся к случаю на Далласском мосту. Когда образовалась дыра, скопившаяся энергия оказалась такой сильной, что люди, оказавшиеся в непосредственной близости от места внеземного проникновения, не выдержали. Их организм «отключился», люди уснули. Почему они проспали именно десять дней, пока неизвестно. Специалисты в Лэнгли до сих пор пытаются разгадать эту загадку. Благо встречаются среди уснувших техасцев те, кто идут на контакт и соглашаются на медицинские исследования.