Алия Наконечная
Среди нас
Встреча
Пролог.
Человек в черном спортивном костюме подошел к зданию самого крупного в Сан-Франциско научного института биотехнологий. Мужчина не стал заходить через главный вход и воспользовался пожарным. Нужный ключ был при нем, поэтому открыть дверь ему не составило труда. Он проник в здание и оказался в подвале. Надев кепку с налобным фонариком, он огляделся по сторонам, нашел высокий ящик и поставил на него ноутбук. Мужчина знал, что ночью никто из персонала не сможет отвлечь его от задания.
Пару лет назад мужчина работал инженером в компании «Фокс систерс», занимающейся установкой систем слежения, и поэтому без труда подключился к камере видеонаблюдения за первым этажом института. На экране монитора показался длинный коридор со множеством закрытых кабинетов. На короткое мгновение запись остановилась, а затем появилась снова. Только на этот раз монитор показывал не картину в реальном времени, а запись, сделанную накануне. Взломщик беспрепятственно вышел из подвала и направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Его целью была медицинская лаборатория, где мужчине предстояло заменить пробирки с образцами крови.
Мужчина действовал быстро и уверенно. Не прошло и пяти минут, как он вышел из лаборатории, спустился в подвал и покинул здание института так же беспрепятственно, как и вошел.
На следующее утро молодая лаборантка Голди Уайт открыла дверь лаборатории и от неожиданности едва не выронила сумочку из рук. Пробирки с кровью, которую она вчера с таким волнением собирала, перевернулись и разбились, кровь разлилась и засохла. Она была повсюду – на столе, на креслах, на полу. Ее начальник, хоть и считался человеком добродушным и мягким, но к работе относился ответственно и халатности не терпел. Голди надела перчатки и приступила к уборке. Настроение девушки упало: сегодня ее точно уволят. Пытаясь поскорее убрать с пола осколки разбившихся пробирок, она не заметила, что их стало на две меньше, чем накануне.
Глава 1. Встреча
За три недели до этого, 14 марта 2020 года.
Неожиданный звонок в пять часов утра вырвал Элис Баркли из крепких объятий теплого сна. Такой сон возможен только в загородном доме, в двадцати милях от звенящего мегаполиса, который никогда не спит сам и не дает уснуть своим жителям. Подобно акуле, ищущей добычу, город-миллионник каждый вечер ждет зазевавшегося прохожего, намереваясь сбить его с пути и оставить до утра тлеть в темных подземельях ночных клубов, пропитанных флиртом и крепким алкоголем. Про шумные посиделки до утра и ночные клубы с подругами Элис забыла ровно десять лет назад, когда сказала «да!» самому обаятельному председателю читательского клуба «Book harbor».
– Пять утра, дорогая! Кто там? – Дэвид Баркли терпеть не мог, когда его сон прерывали, да еще так бесцеремонно. – И смени уже этот жуткий звонок на своем телефоне.
– Прости, милый, обязательно сменю! – Элис нащупала на прикроватном столике телефон. – Алло. Мистер Харди?… Нет-нет, ничего страшного, я все равно скоро собиралась вставать… Да, могу. Когда?… Сейчас? Дайте мне десять минут на сборы и пол часа на дорогу, и я буду в институте. До встречи, мистер Харди!
– Что там у вас? – проворчал Дэвид.
– Спи, мой милый. Тони сказал, чтобы я приехала как можно скорее. Что-то случилось в лаборатории, я не разобрала. Возможно, пришли результаты исследований. – Элис потрясла головой, прогоняя сладкие остатки своего оборвавшегося сна. – В холодильнике яблочный пирог, погрей и поешь. Кленовый сироп в шкафу.
– Сегодня выходной, Элис! Мы планировали провести этот день вместе. Что с нами не так? – Дэвид c досадой посмотрел на жену.
Элис уклонилась от ответа и, поцеловав мужа, встала с кровати. Он продолжил:
– Я беспокоюсь о тебе. Ты и так работаешь сверх нормы. Это грозит тебе переутомлением. Ты можешь заболеть.
– Ты же знаешь, милый, – бодро ответила она, – я никогда не болею. За сорок лет ни разу. Ни единого случая.
Элис развела руками и направилась в ванную, а ее муж включил ночник и взял с полки книгу.
До встречи с Дэвидом главным смыслом в жизни Элис была работа, но появился он – красавчик программист-робототехник, председатель городского читательского клуба, кузен школьной подруги, мечтающий создать крепкую семью. Дэвид принадлежал к категории уставших от своего обаяния холостяков. Они с Элис встретились в том возрасте, когда игры во влюбленность не играли особой роли. Они оба были готовы к браку. И пусть Дэвиду не без труда удалось отбить свою будущую жену у главного конкурента – работы в научном институте – Элис согласилась выйти за него и в этом году супруги весело отпраздновали десятую годовщину свадьбы.
Элис посмотрела в окно. Дождь лил всю ночь. Стало понятно, почему так сладко спалось ночью, и даже лай соседской собаки не нарушил капризный сон ее мужа. Элис любила дожди, зная что за ними всегда приходят перемены. Женщина подняла со стола телефон и отправила Дэвиду воздушный поцелуй.
– Поспи еще немного, милый. А мне нужно идти.
– Ты же знаешь, я больше не усну, – проворчал он, – не задерживайся там.
Пока Элис шла от крыльца дома до автомобиля и искала в траве случайно выпавший ключ от автомобиля, дождь успел намочить и превратить в кудри ее волосы. Настроение женщины заметно улучшилось, ведь с локонами, уложенными самой стихией, она нравилась себе больше.
– Теперь я кудряшка, – подмигнула она отражению в зеркале и неожиданно для себя покраснела, вспомнив того, кто когда-то давно называл ее этим словом.
Элис завела автомобиль и, поправив зеркало заднего вида, выехала на центральную улицу.
– Ну что, малыш, едем, – обратилась она к своему новенькому мини-купер, – узнаем, что приготовил нам старый добрый Тони в это раннее утро.
Элис вошла в здание института и удивилась оживлению, не свойственному субботе в столь ранний час.
– Привет! Тебя тоже разбудили? – Рональд Питерсон, симпатичный рыжеволосый мужчина с четким британским акцентом, был похож, скорее, на студента старших курсов, нежели на начальника службы информационной безопасности крупнейшего в штате НИИ.
– Привет, Рони. Ты не в курсе, что стряслось?
– Пока нет. Кофе будешь?
– Да, возьми мне зеленый, пожалуйста!
– Хорошо, мисс здоровый образ жизни. Я схожу вниз, а ты поднимись и займи мне местечко рядом с собой.
– Слушаюсь, красавчик, догоняй. Мне на миндальном, – крикнула она вдогонку другу.
– Как всегда! – отозвался он.
Отношения Рона и Элис походили на дружбу двух учеников младшей школы – без флирта, зависти и злости. Элис уже работал в институте десять лет, когда директор, мистер Энтони Харди, назначил ее негласным опекуном молодого специалиста, только что прибывшего из Лондона. Элис представила Рона коллективу, показала его кабинет, провела экскурсию по институту, занимавшему обширные площади в самой престижной части города. Потом они вместе пошли обедать в кафе, где общались на темы, далекие от рабочих – детство, учеба, семья, планы на лето. Элис умела слушать, а Рон – смешить, им было друг с другом весело и легко. Плавно и вполне естественно совместные обеды вошли в привычку и стали неотъемлемой частью рабочих будней. А если одному из них вдруг выпадало сверхсрочное задание, из-за чего он не мог покинуть пределы офиса, тот, что был посвободнее, приносил горячий обед своему более занятому коллеге. Рон и Элис сильно сблизились. Элис поддерживала Рона, когда его брак впервые дал трещину, подбадривала, когда жена ушла к лучшему другу, и веселилась с ним в баре до утра, когда та, вся в слезах и полная раскаяния, вернулась через месяц обратно.
Рону оказали честь быть вхожим в семейство Баркли. Причем доверие Дэвида, мужа Элис, Рон безоговорочно завоевал после совместного просмотра исторического матча «Америка-Австралия», когда со счетом 94:98 баскетбольная сборная США проиграла сопернику впервые за тринадцать лет своей блестящей карьеры. Печали мужчин не было предела. В тот вечер Рон остался ночевать в доме Дэвида и Элис, а весь следующий день мужчины не покидали его стен и бурно обсуждали главный промах лучшего снайпера команды. В тот день были выпиты все запасы виски, привозимые отцом Дэвида из зарубежных командировок. Не один год они хранились в темном подвале и терпеливо ждали особого случая, которым должна была стать беременность Элис. Ее с нетерпением ждали и сами супруги, и их многочисленные родственники. Но, к сожалению, попытки Элис забеременеть приводили только к разочарованию. Поэтому исторический крах любимой спортивной команды Дэвид Баркли посчитал достаточно хорошим поводом для открытия бутылки двадцати двухлетнего Midleton Barry Crockett Legacy и выпил ее в компании новоиспеченного друга.
После этой грандиозной попойки Рон стал приезжать к чете Баркли все чаще, а совсем скоро мужчины устраивали посиделки и без участия Элис. Женщина обвиняла своего мужа в том, что он увел у нее друга, на что тот шутливо отвечал: «Хорошо, что не наоборот».
Элис чувствовала себя счастливой и дома, и в институте. На работе ей нравилась царящая атмосфера дружелюбия и взаимоподдержки. Каждый сотрудник находился на своем месте, а между подразделениями не было соперничества и травли. Руководство самым тщательным образом относилось к подбору кадров, поэтому более двадцати лет состав НИИ оставался неизменным. Такая стабильность прекрасно сказывалась и на персонале, и на главном заказчике – Великих штатах Америки, как любя называли свою страну жители этого цветущего континента.
Элис вошла в здание института, подняла лежащий на стойке администратора свежий выпуск корпоративного журнала и зашла в лифт. «Срочная отставка министра здравоохранения: замешан ли Уилсон Паркер в растрате федерального бюджета».
– Что за бред! – возмутилась она вслух. – И кто же автор статьи? – Элис пробежала глазами по тексту. – Тина Джой. Ну конечно! Стоило догадаться. Есть ли в твоих текстах хоть капля достоверного анализа? Что уж говорить о милосердии и сострадании? То у тебя премьер министр гомосексуалист в пятом поколении, то сенатор – поедатель собак. Благодари своего папочку, который надежно прикрыл твой зад, иначе сидела бы где-нибудь в Алабаме и писала некрологи местным жителям!