Алиса Дерикер
Песчинка
Он напоил коня и привязал его, умылся и напился из ручья сам, и пошёл было туда, где в прошлый раз был мосток через ручей, но такая его одолела усталость, что он решил присесть на минуту. Наверное, это потому, что я торопился и скакал всю ночь, – подумал принц. Ноги у него стали словно ватные, веки налились свинцом, а в голове шумело, будто там жужжал рой пчёл. Пожалуй, – подумал принц, – ничего не случится, если я на минуту прилягу. Он лёг на землю и тут же заснул. И во сне ему привиделась маленькая птица, не больше бабочки, что села на цветок перед ним и человеческим голосом спросила у него, чего ему надобно.
– Мне нужно поговорить с колдуньей, – ответил принц во сне птичке.
– О чём? – птичка склонила голову на бок.
– Я хочу попросить её научить меня как найти песчинку в море, в которую она рассердившись обратила мою любимую.
– Если ты говоришь правду и действительно хочешь попросить её об этом, значит, ты идёшь с миром, – сказала птичка.
– Даю слово, я иду с миром, – сказал принц.
– Тогда вставай!, – прокричала птичка, – вставай-вставай, не спи!
Принц открыл глаза. Его конь спокойно пасся там, где принц его привязал, он выбирал траву и не ел цветы, но, очевидно, что ему они были не опасны. Принц с трудом нашёл мостик, скрытый пышными кустами и перешёл через ручей.
На этот раз дверь была закрыта, и он постучал. Хозяйка открыла ему ничуть не постаревшая, а ведь прошло уже почти десять лет. Она пригласила его внутрь и заварила травяной чай, пока принц рассказывал, зачем пришёл.
– Но, однако, – сказала она, когда он закончил, – когда ты приходил в первый раз, ты принёс мне дорогой подарок. Отчего же сейчас ты с пустыми руками?
– Потому что я не знал, поможешь ли ты мне. Если поможешь – я всегда сумею отблагодарить тебя, а если убьёшь, так зачем брать подарок с собой? – колдунья только расхохоталась в ответ на такую дерзость.
– Да и потом, принеси я ларец с драгоценностями, получалось бы так, что я выкупаю принцессу у тебя. Потому я решил, что если ты исполнишь моё желание и поможешь мне вернуть её, я в благодарность исполню твоё желание.
Колдунья снова рассмеялась. Смеялась она так красиво, будто звенели серебряные колокольчики, и принц невольно подумал, что, наверное, не такая уж она и злая, как о ней говорят.
– Знаешь, я никому не позволяю говорить со мной, как с равной, но ты доказал, что ты достоин. Порой люди, наделённые властью, задирают нос. Те король и королева сильно разозлили меня, но это было давно, да к тому же, ты прав, сама принцесса ни в чём не виновата.
Принц приободрился.
– Но, какое же моё желание ты можешь исполнить? Мне не нужны слуги, чтобы принести дров, разжечь печь или помыть посуду. Не нужны драгоценности, шелка и красивые вещи. Не нужны ни рыба, ни дичь, ни мёд – у меня всё это есть, – и она обвела руками вокруг, – что можешь ты мне дать такого, чего у меня нет? Общество? Нет, в этом я не нуждаюсь.
– Книги? – предложил принц и глаза колдуньи загорелись.
– О, книги – это было бы чудесно. Ты знаешь, как завоевать сердце дамы. Я могу превратить вот эту ложку или чашку в книгу, но согласись, невозможно выдумать книгу, которая бы тебя удивила. Я скажу тебе, где искать принцессу. Я поместила песчинку в устрицу, теперь уж она, наверное, стала жемчужиной. А устрицу ищи с другого берега моря, пожалуй, в одном из городов на островах, те ближе всего.
Колдунья подумала немного и достала откуда-то из-за печи завернутый в холстину медальон.
– Тебе предстоит путь по морю, да и сами поиски будут нелёгкими. Вот тебе морской оберег, храни его. Он станет тебе помощником на всю жизнь, и пусть тебе сопутствует удача во всём, что связано с морем.
Принц поблагодарил колдунью и распрощался. Он вернулся к себе на родину и заказал писцам десятки самых разных книг, а затем начал снаряжать корабль. Как только всё было готово, корабль отправился по направлению к островам.
Плаванье заняло месяц, пока, наконец, они не прибыли в портовый город на одном из островов. Принц почувствовал, что в этом городе ему повезёт и остался. Он велел своим людям объявить, что очень богатый человек собирает всех искателей жемчуга, а если спросят зачем, так пусть скажут, что прибыл он специально, чтобы добыть жемчуг для свадебного подарка своей невесте.
