Алиса Дерикер
Песчинка
Принц обнажил меч и ринулся на медведя, тот махнул когтистой лапой и нечаянно срубил деревце позади принца. С пол часа бились они, и наконец принцу удалось вонзить свой меч медведю в лапу. Тот закричал, развернулся и невзирая на боль, бросился наутёк в чащу. Принц был очень удивлён, он слышал, что раненый зверь сатанеет и становится вдвойне опасен. Уж сколько раз раненая медведица убивала охотника, а не разворачивалась и убегала восвояси. Подивившись, принц решил идти дальше.
Зверь убежал на север, и принц шёл по кровавым следам, ведя трясущую ушами лошадь. Наконец он вышел на опушку. Недалеко журчал ручеёк, и принц умылся и напоил коня. Он поднял голову и тут увидел мосток через ручей, а за мостком дом. Он привязал коня на опушке, достал свою дорожную сумку и пошёл дальше один.
Поднялся на высокое крыльцо и только поднял руку, чтобы постучать, как услышал изнутри: входи, не заперто! Принц удивился, но вошёл. Внутри было очень уютно. На печи сидел чёрный кот и вылизывал лапу, а увидев принца, ощетинился и зашипел на него. А молодая красивая женщина, по-видимому хозяйка дома, только рассмеялась и стала мазать лапу коту какой-то жутко пахучей мазью.
Принц был растерян, он не знал, что и думать, и потому достал из своей походной сумки подарки для колдуньи – красивое зеркало в оправе из самоцветов и богато инкрустированный ларец, и поставил дары на стол.
– О! – обрадовалась дарам колдунья, – я вижу, ты хорошо воспитанный молодой человек. Поужинаешь со мной с дороги?
Пока они кушали, принц рассказал ей о своей просьбе, и колдунья выслушала его очень внимательно, посмотрела на ларец с драгоценными украшениями, и сказала: хорошо, я помогу тебе, если ты уверен, что знаешь, чего хочешь.
Принцесса очень любила своих родителей, но и замуж выйти она тоже хотела. Но претендентов уже почти, что и не было: её родители всем отказали. И вот она услышала, что едет свататься к ней очередной жених. Принцесса очень обрадовалась и упросила родителей позволить ей присутствовать, когда приедет процессия со сватами, к тому же, говорили, что на этот раз едут не просто одни сваты, а и сам жених с ними лично, что было, конечно, очень волнующе и необычно. Родители подумали и нехотя разрешили, и принцесса никуда не выходила – ни на прогулку, ни в библиотеку в дальнюю часть замка, боялась пропустить приезд сватов и жениха. Она всё время сидела у своего окна и не отрываясь смотрела на дорогу.
И вот наконец они приехали. И принца со свитой и свахами провели прямо в тронный зал, где собрались уже король, королева и взволнованная принцесса. Принц вошёл, держа на руках кошку. Он церемонно поклонился и вся его свита тоже. Затем он очень вежливо приветствовал короля и королеву и велел принести подарки. Это были лучшие ткани, очень искусной работы зеркала (королевство принца ими славилось), дорогие украшения, оружие и картины.
– О, какой вежливый молодой человек, – шепнула королю королева. Вокруг её ног урчала и тёрлась кошка.
– О, да! И какой богатый, – ответил король.
Теперь вперёд выступили сваты и свахи, и стали расхваливать принца, а сам он скромно сделала шаг назад. Король и королева благосклонно слушали, а кошка тёрлась об их ноги, и румяная от смущенья принцесса блестящими глазами смотрела на принца. Он не был ни косым, ни хромым, не щербатым и не бородатым, а был такой, каким она представляла себе своего мужа в самым смелых своих мечтах.
Король поднял руку, давая знак сватам замолчать. Довольно, – сказал он, – мы видим, что это человек более, чем достойный, но вы, наверное, устали с дороги. С нашей стороны невежливо не пригласить вас отдохнуть. Я думаю, нам стоит хорошенько поужинать, а затем уже вернуться к нашему разговору.
Принцесса улыбнулась, так как это явно был добрый знак. Обычно родители не церемонились и отказывали довольно быстро. Значит, этот принц им понравился. Но и сваты были обучены. Ваше Величество, – сказали они, – мы, благодарны за ваше гостеприимство и, безусловно, мы устали с дороги, но это было бы крайне жестоко мучить молодого человека ложной надеждой, потому пусть ваше Величество будет милосердным и даст ответ до трапезы.
