Алинкком
Мальчишка, дракон и счастье
– Вижу, ручей мой пришёлся тебе по нраву. Кто ты, юноша, и как попал сюда?
Всё рассказал мальчишка, ничего не утаил: и про поиски счастья, и про колдуна, и про дракона. Выслушала нимфа, да и говорит:
– Значит, сказал дракон, что пребудет в мороке хоть до самой смерти? А ведь правда, когда он помрёт, то не сумеет остаться в грёзах, придётся ему уйти в подземное царство. Никто не может пробраться в чей-то мир грёз – никто, кроме смерти. От неё нигде не скроешься.
– Утешила ты меня, – вздыхает мальчишка.
– Погоди, слушай! Я совет хочу дать, как дракона выручить. Отправляйся скорее в мрачное царство Аида. Разыщи Таната, бога смерти, и уговори его забрать твоего друга к мёртвым. Когда же Танат выполнит просьбу, сразись с ним. Если удастся тебе одолеть бога смерти – вернётся дракон в мир живых.
– В своём ли ты уме? – испуганно говорит мальчик. – Как же я, простой смертный, стану сражаться с богом? Да и как я его уговорю…
Хитро кивает нимфа на чистый водный поток, молвит:
– Ручей мой особенный. Всякий, кто из него попьёт, сильнее становится, и даже великие боги начинают его уважать. Но никогда ещё не ступала нога человека на землю этого острова, никогда люди не пили моей воды. Приятно мне, что сила моя наконец-то людскому роду пригодится. Ах, прекрасный юноша, если б не преследовал тебя колдун, стала бы я твоей женой! Послушай, а вдруг сумеешь ты победить колдуна и не заберёт он твою душу?
Удивляется мальчишка:
– Возможно разве его победить?
– Пока никому не удалось, – вздыхает наяда. – Но если сможешь ты это сделать, то всем мирам принесёшь верное счастье!
– Счастье? – повторяет мальчик. – Всем мирам? Что ж… Как же пробраться мне в царство мрачного Аида?
***
По совету наяды добрался мальчишка до мрачных пещер на краю острова. В одной пещере нашлась узкая тропка, ведущая вниз. Ступает по ней мальчик, руками за камни цепляется, чтоб не сорваться. Всё труднее путь, круче спуск, всё темнее и тише становится кругом. Вот уже не слыхать весёлого шума Океана, зато доносится до ушей плеск священной реки Стикс, и от одного плеска этого душа в пятки уходит.
Прямо к берегам Стикса привела тропка мальчишку. Здесь, в густом мраке, стенают души умерших, ожидающие, когда приплывёт за ними старик Харон. Ждёт того и мальчик. Едва причалила ладья Харона, кинулся к ней мальчишка. Молит он сурового перевозчика душ переправить его на другой берег, к Аиду. Услыхал Харон, что гонится за мальчишкой колдун, и неохотно, да всё же впустил в ладью.
Вот и царство Аида. Сидит владыка загробного мира на троне, рядом жена его Персефона, кругом страшные слуги. Стоит у трона и Танат с мечом и в чёрном плаще. Чует мальчик могильный холод, исходящий от громадных крыльев бога смерти. Ужас охватывает человека: придётся ему сражаться с Танатом! Стоит мальчик пред троном, дрожит, все слова позабыл. Не помогает уже волшебная вода ручья, ничто не помогает, страх смерти всего сильнее.
Вдруг озаряется мрачное царство ярким тёплым пламенем. Дракон! Приземляется между мальчишкой и троном Аида. Хором спрашивают друг у друга дракон и человек:
– Как ты здесь очутился?
– У нашего рода есть способность, – первым отвечает дракон, – чуять на расстоянии, что дорогое нам существо попало в беду. Вот, я в мире грёз понял, что с тобой не всё ладно. Это меня отрезвило. Вырвался я в настоящий мир, нашёл тебя по следу. Так что ты тут забыл?
– Да, объясни уж, – молвит Аид. Любопытно ему, вот он и не приказывает слугам хватать непрошенных живых гостей.
Начал мальчик сбивчиво рассказывать, что хочет победить колдуна. Вдруг отверз уста молчаливый мрачный Танат:
– Тысячи лет забираю я души людей. Давно заметил: не бывает безнадёжно тёмных душ или безупречно светлых. Есть в людях и тьма, и свет, только в разном количестве. Ещё ведаю: есть над всеми мирами вселенское Добро и вселенское Зло. Зло – это колдун, что преследует тебя, юноша. Но если в твоей душе станет больше света, чем тьмы, то окажется Зло перед тобой бессильно, и ты одолеешь его. Нет, оно продолжит жить и охотиться за душами, чтобы их сжирать, но тебя больше не тронет.
Мыслит человек: что же в нём тёмного? Вроде как и нет за душой никакой тьмы, всё чисто да светло. Ну, разве что с малых лет лежит на сердце обида на отца и презрение к соседям, лентяям да пьяницам. Ещё помнится, как он, мальчишка, накричал однажды на мамку. Говорил, что зря она родила его на свет, что жить ему скучно и противно; причитал, что лучше б помер он неразумным младенцем, не успевшим вкусить горестей… Мамка тогда плакала, пряча лицо в ладонях. Мальчишка зло смотрел, как вздрагивают её плечи, думал, какая она худая и жалкая. Потом вышел за порог, дверью хлопнул и зашагал куда-то… Навстречу отец ковылял. Мальчишка знал, что придёт отец домой, поймёт, что мамка одна, и станет ругаться, может, даже поколотит её спьяну. При мальчишке отец давно этого не делал, ведь сын подрос и мог за мать заступиться… Обычно, встретив на дороге отца, мальчик стрелой кидался к родному крыльцу, а в тот день только рукой махнул… Может, это и есть тьма? А сейчас, в пути, мальчишка почти не вспоминал о матери, да и, чего греха таить, был к её участи равнодушен – возможно, и это тьма? А где же тогда свет? Может, его душа слишком чёрная и от колдуна защититься нечем?
