Алинкком
Мальчишка, дракон и счастье
Мальчишка удобней садится на драконьей спине, вниз поглядывает. Там, внизу, катит волны седой Океан, сияют на воде искры. На душе тихо-мирно, и кажется, будто нет на свете никакого колдуна.
– Я родом из гиблой деревушки, – молвит мальчик. – Там только и делают, что пьют да дерутся. Тамошние дети, если не помирают в ранние годы, то в юности быстро к спиртному приучаются. И никто ничего менять не желает.
– А ты, стало быть, не таков, как семья твоя и соседи? – вопрошает дракон.
Вздыхает мальчишка:
– Наверное… Друзья мои говорят: «Отец пьёт, ничему меня не учит, а я что могу? Пойду по его стопам, знать, судьба такая». А я иначе рассуждаю. Уж коли я вижу, как мой отец-пьяница себе и нам с мамкой жизнь испоганил, значит, надо мне крепко постараться не свернуть на ту же кривую дорожку. Мамка, когда я подрос, сказала, что лучше мне уйти из деревни, поискать счастья в других краях. Вот, ищу.
Скоро показался внизу большущий остров. Приземлился дракон на берегу. Спрыгнул с его спины мальчик, глядит вокруг и – да как может быть такое? – видит родную деревню. За спиной плещется Океан, а впереди, чуть подальше от края берега, начинается с малых лет знакомая улица и соседские дома… Уж не чудится ли? Видать, голову напекло или кто-то морок навёл… Точь-в-точь всё как в родной деревушке, вот только чисто и ухоженно. Нестерпимо хочется побежать по улице, в родительский дом зайти: отчего-то уверен мальчишка, что там встретит его трезвый отец и радостная мама…
Вдруг слышит мальчик удивлённый голос дракона:
– Это место так похоже на пещеры, где живёт моя семья!
Тут уж мальчишке всё становится ясно. Говорит он:
– Послушай, этот остров зачарован! Должно быть, колдун снова на нас нападает. Не верь тому, что видишь!
Но дракон качает головой. Глаза его загораются каким-то безумным огнём.
– Да вон же мой брат летит! Кажется, он рад встрече. Разве не видишь?
Мальчишка видит лишь деревенскую улицу, да и она понемногу делается блеклой и неясной: чары рассеиваются. А дракон меж тем бормочет:
– Брат говорит, что вся семья ждала моего возвращения… О, если это сон, век бы я не просыпался!
– Это не сон, это морок, его навёл колдун! – кричит мальчишка. – Опомнись, тебе ещё от проклятья избавляться! Где-то далеко ждёт тебя твоя семья, но там взаправду, а здесь всего лишь морок!
– А коли это морок, так пусть пребуду я в нём хоть до самой смерти!
Совсем растворилась деревушка; сомкнулись над головой мальчишки тёмные ветви деревьев. Он избавился от чар, вернулся в настоящий мир. Смотрит вокруг – дракона не видать, остался он в своих грёзах. Тут со всех сторон эхом загремел голос колдуна:
– Избежал ты моей ловушки, человек! Ступай дальше, но знай: не отстану я от тебя!
До смерти страшно мальчишке. Хочется прочь кинуться. Но вместо того задирает он голову и кричит что есть мочи:
– А дракона, друга моего, ты разве не отпустишь?
Смеётся колдун:
– Как же я его отпущу, коли он сам уходить не желает? А ну беги прочь, пока я не схватил тебя.
***
Бредёт мальчишка один по незнакомому острову. Шелестят на ветру деревья, и в этом шелесте чудится юноше хищное дыхание колдуна. Ветки царапают руки, колючая трава ноги щекочет, но человек на то не обращает внимания.
Куда теперь идти? Да и зачем? Исчез дракон в мире грёз, и поиски счастья вмиг потеряли смысл. Какое уж тут счастье, если не сумел спасти друга? Хотя, быть может, и нет в том мальчишкиной вины. Прав колдун: дракон не захотел бороться с мороком, потому в нём и остался. А что мог сделать мальчишка? Не тащить же дракона силой в настоящий мир! Да и не хватило бы на это сил. И вообще, дракон этот мальчишке совсем чужой, всего-то два дня знакомы. Нечего за него переживать!
Лес перед глазами расплывается, зелёным пятном становится. Сердито вытирает человек непрошенные слёзы, но они всё текут. Если бы не были слёзы такими солёными, горькими даже, то уже б напился ими мальчишка. Ох, есть ли на этом острове пресная вода?
Только подумал о том мальчишка, как слышит: журчит невдалеке ручей. Пошёл человек на звук, открылась перед ним светлая поляна. Действительно: бежит ручей, до того прозрачный, что каждый камешек на дне ясно виден. Но вдруг это снова колдовской морок? Подходит мальчишка к берегу. Осторожно, недоверчиво к воде наклоняется… О, не чары это! Настоящая пресная вода! Холодная, аж зубы сводит, а какая чистая да приятная!
Вдруг среди шума ручья почудился мальчишке звонкий девичий смех. Быстро поднял человек голову. Глядь: сидит на прибрежном камне прекрасная нимфа-наяда в лёгких одеждах. На голове её венок, длинные волосы по плечам раскинуты. Молвит наяда:
