Алина Шефер
Дни безвременья. О чём молчит волчица
Глава 3
В слабом свете свечи Тея с удивлением смотрела на хлопочущую по хозяйству мать. Казалось, кто-то снял с Айбе невидимые оковы, и она одурманена неожиданной свободой. Рыжеволосая женщина быстрыми движениями перетирала травы, одни крошила в огонь, другие сыпала вдоль стен, шептала на свечу и сжигала в её пламени нечто невидимое, сидящее по тёмным уголкам дома.
И всё это время то в одном окне, то в другом мелькал волчий силуэт, и тяжёлый волчий взгляд буравил Тею.
– Мама, ты действительно больше не видишь волка?
– Не вижу. И ты не представляешь, как я этому рада! Ой, прости, кровиночка моя ненаглядная, – Айбе подлетела к дочери и крепко её обняла. – Прости, что порадовалась сейчас. Хоть и великое облегчение, что она больше не является мне, я никогда не желала, чтобы она начала приходить к тебе. Дочка, ты не бойся волчицы. Она только смотрит. Жутко, неприятно смотрит, но в дом она не войдёт! Уж я постаралась. И мы её совсем прогоним прочь. Потерпи немножко, Тея.
– Я не хочу бояться, мама. Правда. Не хочу. Но почему-то мне так беспокойно и очень страшно. У волчицы огненные глаза. Зачем она приходит? Что хочет сказать? Что ей от нас надо?
– Я не знаю, милая.
– Но я хочу узнать, мама! Я чужая, да? Мои волосы, моё лицо, волчица эта… Поэтому нас так не любят, да? Скажи, мама!
– Ну, что ты, родная моя, какая же ты чужая, если я сама тебя родила? Ты моя, ты наша. – Айбе присела на лежанку Теи, крепко обняла её и очень долго гладила чёрный шёлк волос дочери, бормоча утешения и украдкой смахивая слёзы.
***
Тея открыла глаза, но ничего не увидела. Чернота, кругом была сплошная, давящая чернота. Тея почувствовала ткань на лице, попробовала её откинуть, но не смогла пошевелить ни рукой, ни ногой – чернота физически давила на неё, не отпускала. Тея закричала, но услышала лишь свой сдавленный стон и почувствовала земляной привкус впивающейся в рот тряпки.
Ужас и паника холодной дрожью пронеслись по телу. Кровь застучала висках, а жилы, казалось, вот-вот лопнут. Тея напряглась и изо всех сил попыталась освободиться от липкого давления, но как бы она не старалась, ей не удалось двинуться ни на миллиметр. И тут она вспомнила ощущение плавного покачивания, вспомнила чёрное покрывало, накрывшее её лицо, оглушительную тишину сначала и внезапно заунывные, непонятные звуки. Где она? Где? Где?
⠀
Где-то далеко, как будто над толщей тьмы, послышался шорох. Давление на грудь слегка уменьшилось, и Тея попыталась вздохнуть. Ей казалось, она слышит чей-то голос. Сильные руки вырвали её окоченевшее тело из чёрного ада и прижали к пропахшей потом и кровью, такой тёплой, крепкой груди. Тея закашлялась.
– Тея! Родная! Я здесь. Всё хорошо. Я с тобой. Это всего лишь сон, доченька… всего лишь сон…
Ничего не понимающая Тея долго смотрела на мать невидящим взглядом, пока постепенно её сознание полностью не вернулось в действительность, и она не увидела, что находится на лежанке, в их с мамой доме, неподалёку горит очаг, и рядом нет никакой земли. Лишь неприятный привкус во рту напоминал о пережитом во сне. Она повернулась к окну – волчица всё так же неотрывно следила за ней тяжёлым взглядом. Из янтарно-огненных глаз катились слёзы.
~ ~ ~
Глава 4
Обычно тихий посёлок вдруг ожил. Всюду сновали разжигающие огонь жители. Женщины без устали варили ароматные похлёбки, пекли хлеб и лепёшки, жарили в углях окорока, доставали из погребов сыры. Мужчины загоняли в деревню скот с пастбищ. Дети сооружали из веток конструкции в виде человеческих фигур. Сейчас, когда каждый человек на счету и внешняя обстановка терпима, навряд ли решат принести в жертву кого-то из людей. Но дети всё равно развлекутся – набьют каркасы соломой, а под конец отправят их в костёр.
Большой костёр разводили на поляне с северного края, ближе к реке и холмам. К вечеру туда сносили все приготовленные блюда, кувшины с водой и вином, овечьи и телячьи шкуры, устраивали себе удобные места под открытым небом. Все ожидали Великую Ночь Самайна.
Подгоняя непослушных овец к месту сбора, Росс с отцом прогарцевали на крепких гнедых конях мимо лужайки с утоптанной по кругу травой – места борьбы, где каждый желающий мог похвалиться своей силой и мощью. Сейчас там дурашливо боролись два парня, наряженные в медведя и волка. Они толкались, рычали друг на друга и тут же заливались весёлым смехом.
– Отец, а разве в округе опять появились волки? – спросил Росс.
– Не слышал, – чуть подумав, ответил отец. – Почему спрашиваешь?
– Да встретил в лесу Тею, и она сказала, что наловила зайцев для волка. Какого волка, если они тут на водятся?
– Может, собаке? – предположил отец. – А вообще не слушай ни её, ни Айбе. Может, себе они зайцев и наловили. Волков уже лет пятнадцать-двадцать у нас никто не видал.
– А Тея-то подросла, – сказал Росс. – Я даже не узнал её, пока капюшон с её головы не свалился.
– Не удивительно. Нас почти два года дома не было. Дети быстро растут. Кстати, о детях. Я решил, что через месяц ты пойдёшь свататься к Мате. Самую лучшую жену тебе приобретём! Благо, не пустые с похода вернулись. Славно поработали.
– Не хочу я ещё свататься. – Росс нахмурился.
– Тебе не нравится Мата? – удивился отец.
– Нравится вроде. Но я хочу подождать.
– Чего ждать-то? – перебил Росса отец. – Не понравится, надоест – другую возьмёшь.
– Но ты же не взял вторую жену, – возразил отцу Росс.
– Мне просто очень повезло с твоей матерью, – довольно ухмыльнулся отец. – Хотя, когда шёл свататься, я совсем не был уверен, что смогу полюбить её. А Хуг вот по уши в Айбе влюблён был, околдовала она его, не иначе – ни на кого больше не смотрел. И что из этого вышло? Где он теперь? Доволен жизнью? Счастлив? Жив ли он вообще? Не той оказалась Айбе, ой не той! Никто не поверил реке, даже он сам не поверил, что Тея его дочь. Полагайся на ум, сын мой. Мата – хороший выбор.
Росс хотел ещё что-то возразить отцу, но язык вдруг прирос к нёбу, и забылись все слова – он увидел волка. Вернее, тень, молниеносно промелькнувшую в начинающихся сумерках. В том, что это тень волка, Росс был абсолютно уверен.
