Алина Лисмун
Алазуат. Возрождение
Глава 1
Удар о землю был болезненным, и даже силовой барьер, окутавший два тела, не смог смягчить падение, ускоренное силой ударной волны.
– Джей, ты как?
– Не знаю. Что случилось?
Двое молодых парней лежали в облаке пыли, окружённые мерцающим щитом из чистой энергии. Беловолосый парень приподнялся на руках, превозмогая боль во всём теле и начал испуганно смотреть на то, что отделяло их от творившегося кругом хаоса. Всего мгновение и его прежняя жизнь рухнула, погребая под собой всех дорогих ему людей, кроме лучшего друга, что сейчас копошился под ним, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. Это было немыслимо, невообразимо и просто ужасало, а ещё и этот непонятный барьер, спасший их жизни, устрашал и навевал не самые радужные перспективы.
– Алан, Алан, – позвал второй парень, что до сих пор лежал на земле, укрытый собственными волосами цвета вороньего крыла с отблеском синевы.
Ответа не последовало. Они оба были дезориентированы, сбиты с толку, напуганы и просто не знали, что можно сказать и сделать. Ещё пару минут назад всё было в полном порядке. Люди вокруг них смеялись, проживали свои обычные жизни, никто ни о чём не подозревал. Кто-то спешил на работу, дети резвились на улице в погожее осеннее утро. Да даже сам Алан только-только пришёл к Джонатану, когда с северо-востока раздался взрыв и яркая вспышка фиолетового цвета достигла небес. Своим ярким свечением она ослепляла взор своих вынужденных зрителей. Никто не мог представить, что за считанные секунды убийственная сила уничтожит всё и всех на своём пути. Единственное, что Алан смог сделать в сложившейся ситуации – это кинуться в сторону своего друга и попытаться защитить его своим телом, но он и представить не мог, что в нём пробудится какая-то сила, способная противостоять смертоносной волне, уничтожающей всё на своём пути.
Осознать происходящее не представлялось возможным, единственное, что он успел понять – это то, что всего его обволакивает необычайно нежная теплота, а дальше наступила тьма. Осколки, камни, клубы пыли и ужасный шум – всё это поглотило обоих выживших, а за плотной стеной пыли, сдерживаемой силой Алана, ничего не было видно, и эта темнота поглотила их, вызывая в душе животный страх и спутанные лихорадочные мысли.
Спустя какое-то время, черноволосый парень скованно пошевелился и наконец-то выполз из-под онемевшего Алана.
– Ал, очнись уже!
– Все погибли, – хриплым и надсадным голосом проскрежетал блондин.
– Ничего не ясно, мы не можем знать наверняка.
– Тут и знать нечего, я видел, как всё обращалось в руины на пути у этой адской… никто бы не выжил…
– Тогда… как выжили мы?
– Не представляю. Может и не выжили. Пока что это очень похоже на ад.
– Тогда почему мы тут одни?
– Да откуда я знаю, Джей! Я знаю не больше твоего, а ты всё задаёшь и задаёшь вопросы!
– Я знаю, прости. Я просто пытаюсь не сорваться в истерику. Не хватало нам обоим потерять самообладание.
Пока они пытались хоть как-то построить бессмысленный диалог, чтобы отвлечь друг друга от тревожных и пугающих мыслей, медленно, но верно всё затихало и в конце концов осталась лишь тишина и разруха. Когда пыль осела, стало возможным разглядеть последствия. Ничего не осталось.
– И что теперь? – просипел Джонатан.
– Мне нечего сказать.
Удивлённые зелёные глаза внимательно уставились на говорившего Алана.
– Не говори так! Только не ты! Я тебе запрещаю! У тебя всегда есть идеи, и ты всегда находишь выход из любой ситуаций. Так давай и сейчас найдём его вместе! Без тебя я не смогу.
От произнесённой речи, молодой человек с белыми волосами по шею, едва ощутимо, вздрогнул. Его широкие плечи, обтянутые чёрным плащом, напряглись что для внимательных глаз его собеседника стало слишком очевидно.
– Алан, не уходи в себя. Нам обоим сейчас не легко. Именно сейчас нам нужно держаться друг за друга. Я был не прав, когда решил возложить на твои плечи слишком большую ношу, я не нарочно сделал тебе больно этими словами, но в этой чудовищной обстановке это единственное, что пришло в пустую голову. Я не в праве что-то требовать, но я прошу, я…
– Не надо, Джей. Просто не надо! Я не знаю, что делать, не знаю, что сказать, я даже не знаю по какой причине мы всё ещё живы. Но какой в этом смысл? Все, кого мы знал – мертвы, нашего дома больше нет, нам остаётся только сдаться и надеяться на лёгкую смерть.
– Я отказываюсь сдаваться! И я не понимаю, как ты можешь быть таким?
– Каким? Трусом? Слабохарактерным? А что мне ещё остаётся? Я не вижу выхода. Можешь называть меня как душе угодно, это уже не имеет ни малейшего значения и мне всё равно, что ты обо мне думаешь.
– Не неси ерунды. Я знаю тебя десять лет, и я знаю, что ты просто опустил руки, сдался, потерял надежду, но не я. Ты спас меня и благодарен тебе, но и я хочу спасти тебя, я верю в тебя и в то, что вместе мы можем попытаться сделать хоть что-то, чем просто сидеть и жалеть себя. У тебя откуда-то появились силы, которые спасли нас – это ли не чудо? Мы можем докопаться до правды или хотя бы попытаться.
– Не стоит благодарить. Быть может, я обрёк тебя на большие страдания.
– Это уже не важно, я здесь, и я благодарен тебе, и я запрещаю тебе сдаваться. Если мы не в силах что-то исправить, мы можем хотя бы узнать, что произошло и кто виновен во всём этом безумии.
– Джей, Джонатан! Друг мой! – блондин истерично подступил вплотную к своему другу и схватил его за лицо обеими руками, – Ты прав! Мы найдём того, кто в этом виноват, найдём и убьём!
Джонатан напряжённо всматривался в слегка безумное лицо друга и испытывал беспомощность и ничтожность своих сил. Он ничем не мог помочь горю Алана. Сам же он не испытывал таких сильных чувств потери по той простой причине, что все люди, что окружали его, были достойны потеряться и не раз. Единственным, о чьей жизни он беспокоился —был принц Алан Лонграсс, но он сейчас был рядом с ним, в целости и сохранности, если не считать очевидных проблем и шокового состояния, причиной которых стал его персональный конец света.
– Кхе-кхе…
Метрах в пятнадцати от них, в небольшой кучке земли и камней, раздалось слабое копошение и кашель. Оба парня подобрались и немедленно направились в сторону шума.
– Эй, кто там? Живой?
Ответа не последовало, но копошение усилилось и когда оба парня вплотную подошли к источнику шума, сквозь комья земли протиснулась маленькая детская ручка.
– Живой! Там кто-то живой! – радостно закричал Алан, – Ну же, скорее, помоги мне!
Джонатан тут же незамедлительно подошёл к едва шевелящейся кучке и начал руками раскидывать комья, попутно ладонями откидывая сыпучую землю. Вдвоём они за пару минут справились с этим и перед ними предстало тщедушное тельце ребёнка, лет десяти или двенадцати. Измазанная грязью, рубаха из грубой ткани, облепила тело, придавая и без того слабому, на первый взгляд, ребёнку, ещё более жалкий вид. Сердце кровью обливалось от жалости к нему и счастья, что выжил кто-то ещё.
– Помогите, – слабо проскрежетал тоненьким голосом, мальчишка.
– Мы уже здесь, всё хорошо, теперь всё будет хорошо, мы позаботимся о тебе, – приговаривал принц, оттирая грязное лицо мальчишки рукавом своей рубахи.
– Он дышит, правда слабо. Малыш, слышишь меня? – спросил Джонатан.
– Да, – прошелестел ребёнок.
– Джон, нам нужно найти источник воды, ему нужно попить и умыться, а ещё нам всем не мешало бы подумать о еде.
Хоть происходящее и выглядело абсурдным, но Джонатан радовался, что Алан нашёл ту тоненькую нить, что позволила ему цепляться за жизнь и думать о дальнейших действиях. Оставалось непонятным лишь то, как выжил этот малыш и куда им теперь идти. До трагедии они находились на военном полигоне и хотели пострелять из лука, что и спасло их от перспективы быть раздавленными тяжёлыми камнями построек. Но искать воду в колодцах бесполезно, так как всё разрушилось и вряд ли в руинах им посчастливится найти пропитание.
– Я думаю, что нам нужно выбираться из города и идти в сторону гор, там может быть горный источник и пещера, в которой можно будет переночевать, ведь погода в любой момент может испортиться, не хватало ещё мальчишку заморозить, он и так еле держится.
– Да, отлично, Джей! Ты, как всегда прав, а я и не подумал. Давай так и поступим, я понесу паренька, а ты командуй куда нам идти.
Так и порешив, они стали продвигаться на восток, обходя опасные разрушения и пробираясь через завал каменных стен. Спустя несколько часов непрерывной ходьбы до гор оставалось рукой подать, но и на это следовало потратить ещё не малое количество времени. В головах обоих парней витало множество вопросов, но никто не решался задать их вслух, как будто непроизнесёнными, они делали случившееся не таким реальным. Никто не хотел верить в этот ужас, который с каждым шагом становился всё очевиднее, поэтому оба парня негласно продолжали закрывать глаза, отгораживаясь от болезненной правды.
Уже к самому вечеру они достигли цели своего путешествия. Руки Алана немного дрожали, хоть мальчик и весил мало, но продолжительное путешествие заставило накачанные и привыкшие к тяжелым тренировкам руки принца дрожать, однако он упорно отказывался отдавать свою ношу Джонатану и мужественно претерпевал все неудобства. Дальше им нужно найти место, пригодное для привала, желательнее всего найти какую-то пещеру. И именно этим они и занялись, Джонатан внимательно просматривал пространство в поисках приемлемого варианта, а Алан бережно нёс свою ношу и внимательно смотрел под ноги, чтобы не поскользнуться на камнях, поросших мхом.
– Ал, наверху справа что-то есть.
Принц незамедлительно посмотрел в указанном направлении и так же заметил отверстие в горной породе, по всем признакам являющееся пещерой, только вот находилось оно немного выше, чем они рассчитывали, но других вариантов не было. Не сговариваясь, они двинулись в том направлении. Подниматься по склону оказалось не простой задачей, особенно с дополнительным грузом и это сыграло злую шутку с принцем. При очередном перешагивании с камня на камень, левая опорная нога начала скользить по горной породе и с завидной скоростью тело Алана начало заваливаться в бок, грозя потерять равновесие и проложить кровавую дорожку к подножию горы, но, словно обладая обострённым чутьём, Джонатан вовремя обернулся и обхватил своего друга за талию, притягивая к себе, дабы дать возможность другу восстановить равновесие.
– Отдай мне, ты вымотался, осталось немного, но склон всё круче, в следующий раз я могу не успеть перехватить тебя.
Ал виновато посмотрел на мальчика и горько вздохнул:
– Хорошо, спасибо, Джон.
От того, каким тоном было произнесено его имя, Джонатан едва заметно сморщился, такой обречённый голос друга резал не только уши, но и сердце. Никогда ещё ему не доводилось видеть Алана таким.
Джонатан аккуратно подхватил ребёнка, что всё это время пребывал без сознания или спал от изнеможения и шока. Весил он и правда немного, его рёбра проступали даже через грубую ткань.
Удостоверившись, что принц больше не собирается совершить быстрый спуск вниз, брюнет двинулся дальше и через пару минут напряжённого подъема, они достигли округлого отверстия, внутри которого было темно и сыро, однако пещера выглядела приемлемой для того, чтобы остановиться в ней и переночевать.
– Нужно собрать веток и развести огонь, я пойду, а ты побудь с мальчиком, – сказал Джонатан и аккуратно водрузил бессознательное тельце на наиболее сухое и пригодное место в пещере, – У тебя нет с собой ножа?
– К сожалению, нет.
– Ничего, я просто спросил на всякий случай. Отдохни, я быстро, пока ещё не совсем темно.
– Будь осторожен, – сказал принц.
Алан тихонько подошёл к спящему ребёнку и разместился рядом, чтобы переложить его голову с холодной земли на свои колени. Осень уже вступила в свои владения, а это дитя одето в лёгкие одежды, что даже взрослому парню становилось холодно от одного взгляда него. Поэтому Алан не выдержал и накрыл его своим плащом. Будто ощутив тепло или чужую заботу, малыш довольно завозился. От этого крохотного и ничего не значащего действия Алан почувствовал, как на сердце у него немного потеплело и слабая улыбка расползлась по уставшему и измученному лицу.
Джонатан же решил, спуститься с горы, чтобы собрать сухих веток. Первое время не было видно ничего, кроме мха и камней, но когда он обогнул большой валун у подножия горы, то услышал слабый шум воды и направился в ту сторону. Чем ближе он подходил, тем сильнее оправдывались его надежды – он увидел слабый ручей, который тёк по камням и стремился к крохотному озерку, похожему на купальни с горячим источником, за тем лишь исключением, что вода здесь была ледяная, но это были небольшие и преодолимые трудности на пути выживания.
Обрадовавшийся парень решил не останавливаться на достигнутом и направился дальше, так как им всё ещё были необходимы ветки.
Его снедали думы, что уже продолжительное время точили его мозг, привыкший смело и напористо решать возникшие вопросы и проблемы. Но сейчас в голове никак не укладывалась мысль о том, что же могло послужить причиной всему этому. Не было ни малейших зацепок. Хотя, если так подумать, одна зацепка всё же была – Алан. Алан и его нереальные способности. Как бы не хотелось оградить друга от любых невзгод и проблем, но внутренне чутьё подсказывало ему, что всё это не просто так и правда может оказаться куда волнительнее, чем они могут себе представить.
От переживаний и размышлений у Джонатана начала побаливать голова, он решил отвлечься и как раз вовремя, иначе рисковал дополнить целостность своего тела веткой, что опасным остриём уперлась в лицо. Пылкий разум сразу увидел в этом досадном происшествии возможность. У них не было с собой ножей или хоть чего-то мало-мальски приемлемого для охоты и защиты, но если приловчиться, то эта ветка могла стать очень ненадёжным, но всё же орудием.
Аккуратно отломав её нужной длины и отложив с сторону, Джон принялся собирать сухие ветки на костёр. К сожалению, найти какой-нибудь перекус не удалось, стало совсем темно и дальнейшие поиски не принесли бы никакой пользы, зато риск для жизни значительно возрастал. Поэтому решив не искушать судьбу, парень пошёл к пещере.
Идти обратно было гораздо проще, путь был известен, так же подгоняло желание наконец-то оказаться в безопасности, погреться у костра и поспать. И когда Джон оказался в нескольких шагах от входа в пещеру, ему на встречу выскочил встревоженный друг и начал цепко оглядывать всего его с головы до пят, ища лишь одному ему известные повреждения или ещё что.
– Ты цел, хвала небесам, Джей! Я так испугался!
– Чего?
– Что?
– Чего испугался?
– А, когда стало темно, со стороны Северной границы, где находится город Вэндингтон, стало заметно слабое свечение, я начал думать всякое, а когда услышал шум, то не выдержал и выбежал.
– Зачем?
– Чтобы встретить тебя или встретить смерть, потому что без тебя я отказываюсь бороться.
– Глупо, очень глупо, Лонграсс.
– Меня уже никто не осудит за глупость.
– Да уж. Хватит стоять здесь, пора заняться делом.
– Давай я разведу костёр, а ты отдохни.
– Премного благодарен, Ваше Высочество!
– Идиот, – со слабой улыбкой на губах, проговорил Алан.
Джонатан улыбнулся в ответ и посмотрел в сторону Вэндингтона, замечая то, о чём говорил Алан. Солнце уже полностью уступило своё влияние кромешной тьме, даже луна сегодня отказалась освещать сотворённое, поэтому голубовато-фиолетовое сияние было отчётливо заметно. Зрелище было насколько захватывающее, настолько и пугающее своей неестественностью и потусторонними образами, которые принимало это самое свечение, медленно, но верно видоизменяясь, то опутывая основное голубое сияние фиолетовыми лучами, будто щупальцами, то становясь чёткой определённой формы. Но любоваться этим зрелищем было бесполезно, ведь на данный момент были более важные дела.
Джон прошёл в пещеру, ссыпал ветки в центр, привалился к стене напротив мальчика и откинул голову назад, закрывая глаза и прислушиваясь к копошению Алана, что принялся разводить огонь.
– Я нашёл водный источник.
– Это замечательная новость. Нужно завтра сходить туда. Не заметил ничего странного?
– Нет, всё тихо, как будто ничего и не случилось.
– Странно всё это.
– Я знаю о чём ты думаешь, Ал.
Принц немного помолчал, делая вид, что поглощён составлением веток, но потом всё же сказал:
– Нам надо идти туда.
– Я знаю.
Алану наконец удалось справиться с костром и темноту пещеры разогнал приятный желтоватый свет, что озарил всех присутствующих теплом. Говорить не хотелось и взгляды обоих устремились к огню. Наблюдая за неспешным потрескиванием веток, буря внутри потихоньку ослабевала, уступая место сонливости.
– Ложись первым, я посторожу костёр и вас, – предложил принц.
– Разбуди меня.
– Само собой.
Не было смысла в излишней обходительности, они понимали друг друга с полуслова и безгранично доверяли друг другу. Не тратя ни минуты, Джонатан поудобнее устроился у стены и провалился в сон.
Алан порадовался, что сейчас сидит у костра и греется. Ночи даже летом бывают холодными, а тут чуть-ли не середина осени, хоть и достаточно тёплой. А согреться в одной рубашке и брюках, было не простой задачей, но тепло, исходящее от костра, решило все неудобства и Алан расслабленно взглянул в сторону спящего мальчика.
– Как же ты выжил? Как мы все выжили? – тихо сказал он, ни к кому не обращаясь.
Несколько часов спустя, Алан разбудил Джонатана, и они сменили друг друга, только принц пожелал остаться у костра, а Джон не был против и позволил другу опереться на его плечо и провалиться в спасительный сон.
Как только забрезжил рассвет, сон покинул обитателей пещеры. В том числе и самого младшего из них.
– З… здравствуйте, Ваше Высочество, принц Лонграсс.
– Какая радость, кроха, ты наконец-то проснулся и Алан, просто Алан. А это Джонатан, мой добрый друг. А кто ты? Как ты себя чувствуешь? Ты что-то помнишь?
– Ал.
Брюнет подошёл и положил руку на плечо друга, слабо сжимая, оказывая немую поддержу.
– Да, точно, начни с того, как ты себя чувствуешь.
– Принц… Алан, я в порядке. Зовут меня Томас. Я помню лишь, что шёл по поручению отца, он ремесленник и получил заказ от служащего дворца, я должен был передать, что заказ готов, но тут в спину мне ударило что-то огромное и я упал. Потом темнота, трудно дышать, я пытался выбраться, а потом снова темнота, – запинаясь тараторил ребёнок.
– Понятно. Хорошо, что ты выжил. Теперь нас трое.
– Что это значит, мой принц?
– Теперь нас трое выживших. Трое их всей империи.
Слёзы навернулись на глаза мальчишки, его жёлтые глаза приобрели более глубокий цвет и стали янтарными, а капельки слёз на детских ресницах были похожи на росу, но зрелище это не имело никакого значения, ведь причина этих слёз пробуждала ужасающие кровавые раны в душе всех присутствующих.
Алан неуверенно протянул руку и похлопал мальчика по голове, пытаясь поддержать и успокоить. Он не знал, что ещё может сделать, чтобы утешить это дитя. Джонатан же остался в стороне и наблюдал. Любые слова были бесполезны, они не значили ничего, особенно сейчас и единственное, что могло им помочь – это решительные действия.
Закончив выплёскивать дурные эмоции, они собрались, в том числе и с духом и направились к источнику, так они прозвали его между собой. В планах было попить воды и умыться, желательно не путая последовательность действий.
Вода и правда оказалась ледяной и освежающей. Утолив жажду и смыв грязь, трое путников направились дальше. Дорога в Вэндингтон была целой и ничего не составляло труда добраться туда дней за шесть или семь, сложность была лишь в том, что они уже сутки ничего не ели и на голодный желудок было проблематично преодолевать большие расстояния. И тогда Алан предложил:
– Не плохо бы было поймать кого-нибудь, иначе долго мы не протянем, особенно Томас, растущему организму нужно хорошо питаться.
– Я думал о том же, предлагаю пойти в лес, вы с мелким разведёте огонь, а я схожу поохочусь.
– Одному опасно, – тут же вставил принц.
– А у нас есть вариант лучше? Парнишку одного тоже оставлять нельзя, а в охоте он будет обузой.
Голова мальчика понуро склонилась к земле, выражая согласие в своей некомпетентности.
– Вы правы, господин Холст. Мне жаль, что я не могу быть полезен.
– На том и порешали, пройдём немного дальше, чтобы можно было углубиться в лес, так больше шанс, что я кого-то найду.
«Этот малец слишком сообразительный, но пока он дарит Алу покой, пусть будет», думал Джонатан, внимательно рассматривая тощее тельце и пронзительные глаза. Пока они двигались вдоль леса, по проторенной дороге, солнце стало ощутимо прогревать землю и мальчишка, согревшись, отдал плащ своему благодетелю, не забыв поблагодарить. Принц не стал возражать и молча накинул его себе на плечи. Стоило воздать хвалу небесам за то, что погода была на удивление миролюбива и баловала своей покладистостью, в противном случае одного плаща на троих было бы чудовищно мало, а от шерстяной накидки Джонатана пользы было не больше, чем от стёганой рубахи Томаса, но пока можно было не заботиться о возможных неудобствах, все их мысли были заняты предстоящей охотой.
Когда была найдена удобная полянка, трио разделилось и поспешило выполнять распределённые задания. Джон отправился в самую глушь леса, всё так же вооружённый своей толстой и острой палкой-веткой. За неимением лучшего варианта, новоявленный охотник надеялся, что по счастливой случайности ему попадётся какой-нибудь невнимательный заяц или перепёлка, но он и представить не мог, что наткнётся на упитанного дикого кабана, попавшего в чью-то ловушку. Мысль о том, что все они смогут хорошенько подкрепиться, отвлекла его и он позабыл об осторожности, радоваться долго не пришлось, потому что в сотне метров от этого подарка судьбы, раздался волчий вой, волосы мгновенно встали дыбом, лёгкие намёки на панику стали подавать признаки жизни, но Джонатан подавил их силой воли. Он никогда не был трусом.
Хруст веток возвестил о приближении хищника, брюнет посильнее ухватился за своё импровизированное оружие и как раз вовремя, потому что несколькими секундами спустя, из-за мощного дерева на него бросилось свирепое животное, глаза его горели хищным желанием убивать.
Джонатан ушёл от острой разинутой челюсти резким рывком вбок, тягаться с голодным волком было не так-то и просто, а если учесть, что в арсенале у парня была только обломанная палка – исход предсказать было невозможно, но всё же Джонатан прилагал все имеющиеся у него силы и навыки, чтобы искусно увернуться и без промедлений нанести рубящий удар палкой по мощной шее волка.
Сильный и выверенный удар достиг цели, Джонатан хорошенько ударил волка, но он будто бы и не почувствовал его, лишь стал ещё более яростным и резко развернулся, с новой силой бросаясь на парня и желая как можно скорее вонзить свои острые зубы в мягкую плоть парня. Движения умелого воина были отточены до совершенства, и не допускали и тени сомнения зародиться в его воинственной душе, но силы были не равно. Однако это нисколько не смутило стремления брюнета, и он лишь сильнее перехватил обеими руками палку и завёл её вправо, на уровне головы, готовясь нанести точный удар. И когда настало время действовать – он не промахнулся. Когда разъярённый волк, разинув пасть, нацелился на его шею, Джонатан приложил необходимое количество силы и точно вонзил заострённую палку прямо в разинутую пасть зверя. Вместе с этим откуда-то с боку просвистела стрела и вонзилась прямо в мохнатый бок хищника. Волк растерял всю свою свирепость, вместо этого стал отчаянно сопротивляться, стараясь избавиться от палки, но Джонатан не позволил ему этого.
Здесь не было третьего варианта, кто-то был обречён стать жертвой, и Джон не собирался добровольно становиться обедом дикого животного, поэтому ожесточив сердце, он с силой протолкнул своё оружие и дождался, пока зверь не перестал лихорадочно биться о землю. Дело было сделано. Опасность отступила. И теперь все мысли парня были заняты тем, кто же пустил ту стрелу, которая помогла ему одержать победу.
Дав себе несколько минут перевести дыхание, парень стал лихорадочно оглядываться по сторонам и краем глаза заметил движение со стороны, противоположной той, откуда он пришёл. На мгновение возникло описание, что это мог быть другой хищный зверь, но присмотревшись получше, он понял, что это человек, причём определённо не Алан, роста этот человек был не большого, около ста семидесяти сантиметров, в то время как рост принца был порядка ста восьмидесяти пяти.
«Неужели выжил кто-то ещё?», быстро соображал Джон. В это время силуэт приближался и в голове у парня роилось множество вопросов, которые он хотел задать этому незнакомцу. Он сжимал и разжимал кулаки от нервного напряжения.
– А ты хорош! – раздался мелодичный голос незнакомца.
Джонатан был немного обескуражен, поэтому не сразу нашёлся с ответом.
– Против волка с палкой, храбрости тебе не занимать, красавчик, – восхищённо продолжил тот. – Я Крис, кстати. А ты кем будешь?
– Джон, – коротко бросил он. Немного помедлив, продолжил. – Холст.
– Удивительно очаровательное имя для такого совершенства, – хищно прощебетал Крис, приближаясь неприлично близко, давая отличный обзор на свой утончённый профиль с точёными чертами лица.
Его красоту можно было бы сравнить с сиянием юной девы, но суровые брови-мечи и очерченные скулы лишали смысла эти непрошенные мимолётные мысли. Джонатан отступил на пару шагов от навязчивого нового знакомого и внимательно окинул взглядом всего его. В глаза брюнету бросились короткие волосы каштанового цвета и бледно-голубые глаза, что заинтересованно смотрели в ответ.
– Как ты выжил? – без расшаркиваний задал вопрос Холст.
– В каком смысле?
Не успел брюнет задать следующий вопрос, как стали слышны торопливые шаги и голос Алана, который кричал: «Джей, Джей».
– А ты не один? Без охраны не гуляешь? – усмехнулся Крис.
– Алан, я здесь, – крикнул в сторону своего друга Джон.
И через пару минут запыхавшийся юноша подошёл к ним. Так как Крис стоял позади Джонатана, то Алан его сразу не заметил и истерично обхватив друга за плечи, начал сбивчиво частить:
– Я испугался, я так испугался! Мы с Томасом как-раз развели огонь, когда услышали вой, я оставил его там, а сам бросился к тебе, ты ж совсем безоружный, я и представить боялся, схватил какую-то дубину и к тебе. Но… – тут торопливый монолог прервался. – Джей, а что, это…это человек?!
– Ого, я что, пропустил конец света и все люди вымерли? – явно глумился Крис.
– Да.
– Да…
Одновременно ответили два друга.
«Что за недалёкий идиот?», вмиг пронеслось у Джона в голове, но он не стал углубляться в эти мысли. Вместо этого он равнодушным голосом высказал то, что по его единоличному мнению было наиболее подходящим в сложившейся ситуации.
– Кончай валять дурака, ты либо не в себе, либо у тебя не все дома. Вчера разрушительная волна пронеслась со стороны города Вэндингтон и уничтожила всё на своём пути, мы чудом уцелели, но больше никто.
– Поэтому будь добр, кто бы ты ни был, ответь на чёртов вопрос: как ты выжил? – сорвавшись на глухой крик, выдал Алан.
– Да вы что, головой ударились? Я вчера утром был в Дарклине и он стоял себе целёхонек.
– Но ближе к десяти утра его уже не стало, – горько сказал принц.
Юноша с кроткими волосами на миг задумался, а потом с какой-то обречённой весёлостью выдал:
– Всё сходится, в это время я уже был у себя в землянке, но если эта штука уничтожила город, то почему в лесу не треснуло и ветки?
– Так ты ничего не знаешь? – разочаровался принц.
– Если всё, что вы говорите – правда, мне жаль.
– Не стоит, – бросил Ал.
– С длинноволосым красавчиком мы уже познакомились, а ты, стало быть, Алан?
Алан многозначительно посмотрел на застывший профиль этого самого длинноволосого красавчика и подавив ухмылку, ответил на провокационное заявление:
– Кхм… приношу свои извинения за недостойное поведение с моей стороны. Последние сутки были не лучшими за последние девятнадцать лет моей жизни. Меня зовут Алан Лонграсс. А кто вы, добрый друг?
– О, сам принц Лонграсс! Это честь для меня! – склонился Крис, то ли в шутку, толи действительно выказывая уважение. – Этого недостойного звать просто Крис.
– Не нужно церемоний, в этом уже нет смысла, просто Алан, пожалуйста. Это подарок судьбы, что мы встретились.
– Весьма сомнительный подарок, – хмыкнул голубоглазый юноша. – Ваш приятель хотел присвоить мою добычу и чуть не стал закуской голодного волка.
– Ничего я не присваивал, по нашим расчётам хозяина у этого кабана уже не должно было быть в живых, и я решил воспользоваться такой возможностью во благо. Мы не ели со вчерашнего дня, да и из оружия у нас только это, – с этими словами Джон указал на палку, торчащую из пасти бездыханного волка.
– Да понял я, понял. Хоть у меня и не императорские хоромы, но уж накормить то я вас могу, поэтому милости прошу. Забирайте своего Руфуса или как там его, а я пока освежую кабана.
– Прямо здесь? – удивился принц.
– Предпочитаю не делать из своего жилища фуршет для голодных животных.
– Идём, – позвал Джон и направился туда, откуда только что пришёл Алан.
Пока они шли к Томасу, Алан спрашивал о произошедшем и узнавал не нанёс ли волк повреждений и только когда услышал, что с его другом всё в порядке, успокоился. Джонатан же решил немного собрать воедино разрозненные мысли:
«Исходя из всей скудной информации, которой мы обладаем, выходит, что кто-то целенаправленно хотел и уничтожил империю, но близлежащие горы и леса с большим количеством разнообразной живности не пострадали. Что же это за неведомая сила, что разрушила всё рукотворное и самих людей, но не нанесла вреда дикой природе? Одни лишь вопросы без ответа.»
Когда трое путников вернулись на место сражения с хищником, то увидели, что Крис уже управился со всем и лениво привалившись к дереву, дожидаясь своих гостей.
– Честно говоря, я представлял тебя немного больше, Руфус.
– Его зовут Томас, – поправил Криса принц.
На это новый знакомый весело хмыкнул и продолжил:
– Руфус ему подходит больше. Подумай на этим, мелкий, – всё с той же весёлостью проговорил юноша, но после сделался более серьёзным. – Идите строго за мной, иначе рискуете попасть в очередную мою ловушку, а их здесь прилично.
Никому не нужно было повторять дважды, все шли строго за Крисом, с лёгкой опаской оглядываясь по сторонам.
Дорога заняла минут сорок и когда они прибыли на место, то взору их предстало хорошо замаскированное жилище, находящееся полностью под землей. Сверху виднелась толстая дверь, что была надёжно прикрытая мхом, листвой и ветками. Невооружённым взглядом не заметишь и с десятого раза. Поэтому Крису потребовалось некоторое время, чтобы освободить вход и когда они попали внутрь, то удивились большому и опрятному помещению. Потолок был усилен добротными брёвнами, земляные стены и потолок были отделаны досками, что придавало помещению цивилизованный вид. Освещением служило несколько свечей и печь, которую разжег Крис сразу по приходу в землянку для того, чтобы приготовить поесть. Ко всему прочему, в помещении имелось несколько бочек с водой, на потолке висели сушёные грибы и различные травы. Было видно, что живущий здесь человек устроил свою жизнь максимально комфортно, насколько это позволяла сама землянка и жизнь вдали от общества.