Алина Краснич
Созвездие Русалка
Глава 3. Свободны как птички
Пасть обрушилась на Тейта иссиня-черным ковшом. Внутри существа жил космос. Цепи астероидов и планет, звезд и пылевых облаков тянулись нитями. Тейт продирался сквозь них как солнечный ветер, пронизывал до самой сути и выныривал на другой стороне мира.
Рядом резвились кометы. Их длинные хвосты оставляли рассеянный золотой шлейф. Тейт летел так, будто был сродни им. Он стал частью вселенной. Он несся все дальше, погружаясь в начальное время, стремясь к самому центру, в сингулярность.
Галактики разрастались, двоились, троились. Под искаженной лупой времени они существовали в нескольких измерениях одновременно и, вместе с тем, всегда лишь в одном. Каждая из них являлась центром своего мира с множеством отражений. И каждое отражение было настоящим и единственным центром мира другого, ранее недоступного.
Человеческий глаз не мог их увидеть. Не мог сосчитать пузырчатые вселенные, расположенные за сингулярностью. Тейт ощущал кожей волновые излучения. Звук тут еще не родился, кругом простиралась бесконечная тишина, лишенная покоя. Зрелище удивительное и захватывающее.
Постепенно чернота уступила. Вселенная раскалилась до красного, желтого, а после – чистого белого. Ровно так, как до того тьма поглощала пустоту, так теперь ее залил невыносимый свет. Он проникал под корку мозга, застревал там, как единственное доказательство жизни. Он сам и был жизнью.
– Это другая жизнь.
Хадди устало стянул перчатки и расстегнул костюм. Пухлое брюшко угрожающе нависло над ремнем. Хадди вышел в буферную зону, где избавился от обмундирования, еще раз прошел процесс обработки, уже голым, оделся и появился из серой кабины.
Его руки тряслись, глаза покраснели. Майерс подала ему кружку с таблеткой энергетика. Хадди выпил воду, но таблетку принимать не стал.
– В смысле, это не кристаллис?
– Это он, но… Он живой.
Лицо Тейта вытянулось, кожа на скулах напряглась. На висках вздулись вены. Усталость и злость смешались воедино.
– Объясните.
– Я никогда такого раньше не видел, да и я не биолог все-таки… – Хадди опустился в кресло так, будто разом потерял все силы. – Структура вещества другая. Понимаете, это не вписывается в привычную формулу кристаллиса. То, что раньше добывали мы, – это слабое его подобие. Животные останки, я бы сказал. Если хотите аналогию, думайте о кристаллисе как о… скажем, человеческом волосе. Теперь же мы нашли самого человека.
Взгляд Хадди прильнул к стеклу. За ним все еще трудился Осовски, нависая над пробами. Молодой Осовски легче переносил длительные смены. Сам Хадди был на пределе.
– То есть, та жижа на тарелке – это инопланетная жизнь? С разумом человека?
Майерс скептически выгнула бровь и скрестила руки на груди.
– Трудно сказать, насколько она разумна. К тому же, мы не понимаем масштаба. Это может быть и малая ее часть. Прямо сейчас она больше похожа по строению на, как бы объяснить, малую часть червя. Но то, что мы имеем дело не с химической жидкостью, а с образцом животной ткани, это бесспорно. Просто мы пока… – он порывисто всплеснул руками, – мы не понимаем, как к ней подступиться. Кристаллис в ней уплотнен и составляет основу для остального. Другие элементы для нас новы, мы их не знаем.
Тейт задумался о кристаллисе. Колония перебралась в новую систему десять лет назад. Запасы льда в новом жилище позволяли выработать воду на многие годы вперед, но с плодородной почвой были проблемы.
Ученые бились над решением три года, пока не нашли на одном из астероидов кристаллис. Элемент так назвали из-за внешнего вида: в природе он встречался и как небольшие синие кристаллы, и как песочная крошка. Совсем скоро открылись удивительные свойства кристаллиса как универсального удобрения. С тех пор колония почти полностью перешла на него.
Однако на ближних планетах и спутниках кристаллис отсутствовал. Его добывали исключительно на астероидах. Тогда колония стала снаряжать экспедиции за кристаллисом. Корабль Тейта – один из многих. Просто им досталась для проверки тяжелая зона.
– Хорошо, – ответил Тейт, – это что-то меняет в транспортировке?
– Простите?
Брови Хадди взлетели вверх. Он приподнялся в кресле. Глубокая усталость пусть не стекла с лица, но отступила, сменившись удивлением напополам с раздражением.
– Мне кажется, вы меня не расслышали, – скрупулезно и медленно повторил он, – кристаллис на астероиде, можно сказать, живой. Неизвестно останки ли это или перед нами представитель целого нового мира. Это необходимо изучить.
– А мне кажется, – Тейт повысил голос, – это вы меня не расслышали. Я спрашиваю, повлияет ли это на транспортировку астероида к колонии?
Хадди возмущенно открыл рот.
– И перед тем, как вы начнете возражать, хочу напомнить, что время на исходе. Корабль исчерпал мощности. Если мы не заберем астероид в ближайшие пару часов, нам придется вернуться домой ни с чем и обречь колонию на голод. Вы забыли, что на ближних горизонтах астероидов не осталось? С каждым разом находить кристаллис все сложнее.
Тейт сделал пару шагов к креслу и склонился. Они смотрели с профессором глаза в глаза. Тейт упрямо свел брови на переносице.
– Так что скажите мне, Хадди. То, что вы узнали, достаточная причина для голода в колонии? Или этот астероид представляет для нас опасность? Тщательно подумайте над ответом. Я даю вам час. Это последний час, который у нас есть для решения.
– Эй, капитан, потише. Мы все на взводе, но не стоит так.
Майерс коснулась плеча Тейта. Тот сбросил ее ладонь, но после взял себя в руки. Ничего больше не сказав, он вышел из помещения. После Тейт будет думать: если бы тогда он решил улететь подальше от этого чертова астероида, изменилось бы что-нибудь?
Тейт упал. Пройдя через внутренности существа, он вывалился с другой стороны огненного шара. Оно исторгло его как инородный предмет и выплюнуло на пористый пол. Больно не было. Пол обхватил его липкой паутиной и выгнулся, смягчив падение. Тейт лег на спину. Полупрозрачные существа каплями выпали следом за ним из шара.
Их набрался десяток. У каждого внутри по шустрому огоньку, перемещавшемуся по всему телу так, как если бы в шляпку медузы подсадили маленькую звезду. Он никогда не задерживался на одном месте.
Существа обступили Тейта. Он с дрожью поднялся перед ними, голый и беззащитный. Они не атаковали, казалось, они не были на это способны. Их водянистые тела едва удерживали форму. От каждого движения они колебались как подтаявший студень.
Один вышел из общей массы. Пока он подтягивал прозрачные ноги, его тело очертаниями все больше становилось похоже на человеческое. Разве что без выпуклых частей, а голова никак не могла сформироваться и постоянно клонилась к плечу. Вместо ровного затылка череп вогнулся. Глаза уши и нос так и не проявились. Только тонкая полоска едва заметного рта.
Существо остановилось напротив Тейта, не подходя. Оно выждало с минуту и направилось в темно-красный проход слева. Остальные расступились, образовав коридор. Тейт двинулся следом.
Прохладная тьма сопровождала их. Путь подсвечивали вкрапления кристаллиса в стенах и огоньки в телах существ. Пол под ступнями пружинил. Существа скользили по нему, едва касаясь. Тейт среди них был тяжелым и совсем чужим.
Они двигались медленной безмолвной цепочкой, пока не достигли пленчатой залы. Всю ее перетягивали пупырчатые стены, а в них как в коконах покачивались резервуары. Сопровождающие пропали, Тейт и не заметил, как. Только один остановился у овального резервуара.
– Ты хочешь, чтобы я заглянул? – проговорил Тейт, испугавшись низкой охриплости собственного голоса.
– Капитан? – послышался сдавленный ответ.
– … Капитан? – спросила тогда Майерс. – Что будем делать?
Двигатели не справились, их затянуло. Волны гравитации усилились, а орбита будто воронка сужалась, засасывая судно вместе с астероидом.
– Это ведь не может быть черной дырой, да?
В ее словах слышался трепет. Тейт скрестил руки на груди, смотря на звездную карту. Мигающая красная точка – их корабль, который по дуге опускался все ниже в пропасть чужого тела.
– Если это она, мы все равно не узнаем.
Куин философски пыхнула сигаретой и посмотрела на Хадди. Тот покачал головой.
– Обычно подобные объекты имеют достаточно заметную пылевую корону. Здесь же все слишком…
– Пусто, – закончила за него Куин и снова затянулась.
В рубке повисло могильное молчание.
– Ну, – продолжила она, – по крайней мере, нас еще не сплющило и не вытянуло макарониной. Это неплохо. А где ваш этот второй?
– Александр?.. И правда. Кажется, я не видел его уже час. Поищу его.
Хадди вышел. Двери плотно сомкнулись за ним. Совсем как обычно, но сейчас в этом присутствовало нечто зловещее.
– Проверю батареи, – выдохнула Майерс.
– Нет, останься, ты нужна здесь. Если корабль не выдержит, нам ничто не поможет.
– Ты меня пугаешь.
Майерс нервно дернула за тонкую косичку пару раз и опустилась в кресло. Теперь она теребила застежку рабочего комбинезона. За круглым столом они с Тейтом расположились вдвоем. Куин сидела в кресле второго пилота ближе к панели управления.
– Хочешь, напугаю еще больше? – откликнулась Куин. – Мы вышли на предел мощностей.
Корабль словно ждал этой фразы. Аварийное освещение опасно мигнуло.
– Что это?
– Ох, Боже!
Их тряхнуло. Майерс слетела с кресла на пол. Куин осталась на месте, она пристегнулась. Тейт схватился за столешницу.
– Гравитация опять меняется, – крикнула Куин.
Рубка наполнилась треском и клекотом, звуком поломок и надсадным сигналом бедствия. Он равномерно и отчаянно запищал на одной ноте.
– Насколько все плохо?
– Вот же…
– Куин! Насколько все плохо?
Тейт с силой застегнул ремни. Встать из-за стола бы не вышло, сильно вдавило в сидение. Майерс распласталась по полу как выброшенная на берег рыба, будучи не в силах поднять головы.
– Астероид! Этот сукин сын теперь летит на нас, а не за нами!
Стоило ей это крикнуть, как корабль заколотило. Майерс откинуло в стену, ее ноги прижал отколовшийся металлический лист. Тейт удержался на месте. Сигарета Куин вспыхнула от заискрившейся панели управления и взорвалась. Дыхательная маска выпала поздно: по всему телу Куин пробежали бело-синие разряды. Она пару раз вздрогнула и затихла.
Тейт попытался отстегнуть ремни, чтобы помочь им. Но рок нагнал и его. Удушливый газ от панели заполнил рубку, дышать стало нечем. Тейт закашлялся, схватился за горло. Он попытался дотянуться до маски, но не смог. И совсем скоро отключился.
– Капитан, – повторил голос из резервуара, – они сказали, ты придешь.
Тейт склонился. В голубоватой жиже тело Майерс почти истаяло. У нее не осталось рук или ног, лишь голова и грудь выглядывали над поверхностью. Косички черными змеями извивались у ушей.
– Майерс?
Ее глаза неподвижно смотрели вверх. Под кожей фиолетовыми красками горели вены. Они уходили от тела к еще бившемуся сердцу, а потом терялись, будто сплетаясь с питательной жижей цвета океанского прилива. С кристаллисом.
– Я так рада слышать тебя, капитан.
Слова давались ей с трудом, язык едва шевелился. Тейт не знал, что делать.
– Они привели тебя ко мне.
– Кто?
– Я их слышу их голоса. Они говорят, что я стану такой же, как они. Поэтому я не боюсь.
Тейт оглянулся на существо. Огонек в прозрачном теле метнулся от левого плеча к правому и застыл в районе груди.
– Майерс…
Со страданием Тейт сжал край резервуара.
– Здесь нечего бояться, я не исчезну. Я просто вернусь.
– Куда? Куда ты вернешься, Майерс?
Он сам не заметил, как заплакал. Тейт осел на колени, пальцы опустились в жижу.
– Домой.
Она закрыла глаза. Ее умиротворенное лицо застыло безжизненной маской.
– Они говорят, что ты тоже можешь вернуться.
Вдруг ее тело отяжелело. Она потихоньку тонула, скрываясь под мутным отражением.
– Нет, Майерс, не уходи! Останься!
– Все в порядке, капитан, – проговорила она полусонно и мечтательно добавила: – Я буду свободна… как птичка.
Ее подбородок накрыло. Жижа съела ее нос, следом все лицо. Тейт в страхе сунул руки в резервуар по локоть, чтобы схватиться за Майерс, но с удивлением понял, что не может. Тела Майерс больше не существовало. Оно растворилось, слилось с кристаллисом. На поверхности остались темные пряди волос. Крохотный светящийся огонек поселился на дне.
Огонек метнулся от стенки к стенке и порхнул к поверхности. Жижа кругом него поднялась, сформировалась в полупрозрачное тело с вогнутым черепом. Новорожденное существо вышло из резервуара и остановилось рядом со вторым.
– Майерс!
Но это была не она. Два одинаковых полупрозрачных существа смотрели на Тейта, внутри их плясали светящиеся огоньки. Они ничего не делали, не двигались. Они ждали его ответа смиренно и спокойно. А Тейт не мог унять дрожь в голосе.
– К черту вас, к черту все! Да будь проклята эта миссия!
Со злости он ударил в бок резервуара. Тейт подумал, что станет таким же огоньком. Одним из них. Не имеющим своей плоти и обреченным жить внутри пористых стен. Бесконечно скитающимся по галактике, собирающим чужие секреты.
– Нет, не хочу, – он опустился на корточки и закрыл голову руками. – Я всего лишь… Я хочу вернуться домой, в колонию. Отпустите меня.
Существа все еще ждали. Тогда он закричал:
– Отпустите меня! Я хочу домой!
По стенам пробежала волна. Два существа слились в одно. Их огоньки закрутились вихрем, и водопад жижи обрушился на Тейта, сметая его в центр комнаты.
Тейт захлебывался. Он пытался шевелить руками, они его не слушались. Не мог кричать: горло забило. В один момент он перестал слышать, и это напугало его еще сильнее. Когда жижа вбросила его в пустой резервуар, он больше напоминал замотанную в пелену куколку, чем человека.
Последним воспоминанием стало то, как кругом резервуара собрались полупрозрачные существа. И тогда жижа плотным слоем заклеила его глаза.
Глава 4. Сильнейший стимул
– Это Тейт Вальсонг.
– Та экспедиция исчезла больше пяти лет назад.
– В таком случае, он прекрасно сохранился. Ему повезло застрять в кристаллисе.
Чувства возвращались постепенно. Сначала пришли голоса, позже по глазам ударил свет. Тейт осознал себя, лежащим в больничной капсуле. Кругом него переговаривались доктора. Лица двух или трех из них казались ему знакомыми, но изрядно постаревшими.
– Гай… – прошептал он.
Доктор с пронзительно-синими глазами оживленно кивнул.
– Видите! Он меня узнает, – и обратился к Тейту: – Ну и в передрягу ты угодил, старина. Хорошо, что теперь ты дома.
– Что?.. Где?..
– Это колония. После того, как твой корабль пропал, о вас никто больше не слышал. Что случилось?
– Я…
Воспоминания наводнили мысли цветными вспышками от крушения корабля до виденного “там”. Тейт вновь узрел звезды и космос, упал в сингулярность и затерялся в ней. Жгучая боль подмяла под себя, выжигая все, что было до того, и парадоксально уберегая мозг от потрясений.
– Не помню.
– Ничего, со временем все восстановится. Это нормально после комы. Мы сделаем пару тестов и оставим тебя отдыхать.
Тейт не ответил. Он посмотрел в потолок и на секунду в серости почудились пористые дыры. Тейт провалился в сон.
Он засыпал и просыпался снова и снова. Открывал глаза, видел тот же потолок сквозь стекло больничной капсулы. Закрывал глаза и падал в сновидения о полупрозрачных существах среди живых стен. Просыпался, все забывал. Засыпал, вспоминая. И снова просыпался, забывая. День за днем, неделя за неделей.
Его тело восстанавливалось медленно, еще тяжелее – разум. Память собиралась из осколков по кусочку с каждым новым циклом. Тейт бережно складывал мозаику событий, проваливаясь в ее безумие с головой.
– Я не могу уснуть, – говорил он доктору, – я опять вижу их.
– Посмотри наверх, – отзывался Гай, – а теперь вправо. Следи за светом.
Тейт смотрел на огоньки. Пробирающий ужас сковывал его, стоило им быстро заметаться. Он падал со стула на пол, кричал.
– Я пропишу тебе другие препараты, – со вздохом сообщал Гай, – а теперь отдохни.
Тейт слушался. Но отдых ничего не решал.
– Отдохни, – проронила Куин, заступив на вахту.
От ее кресла завитками поднимался ежевичный пар. Свежий запах удивительно не сочетался с терпким дымом.
– Я не устал, – парировал Тейт, – какие планы?
Стряхнув воображаемый пепел так, будто он существовал на самом деле, Куин усмехнулась одним углом губ.
– Следующее задание опять про кристаллис. Кажется, колония остро в нем нуждается.
– Я думал, мы пополнили запасы.
Куин пожала плечами и указала на карты. Она провела пальцем от звездной системы, где колония нашла себе прибежище, до Лямбды Шесть Двадцать Три, куда простирался их путь.
– В следующий раз сюда.
– Есть что-то особенное?
– Система настолько обычная, что странно. Схожа с земной, всего четыре планеты. Нужный астероид рядом с третьей.
Тейт прошелся взад-вперед, скрестив руки на груди. Он едва глянул на карту, прокладывая мысленно маршрут. В колонии Тейта считали выдающимся пилотом, он никогда не возвращался с миссии с пустыми руками. Нужно ли говорить, что его чаще других посылали на поиски кристаллиса?
– Майерс вышла из отпуска?
Куин пыхнула дымом и едко усмехнулась.
– Раньше, чем нужно. Опять поругалась со своим этим… Постоянно забываю, как его.
Они сходились и расходились несколько раз, и всегда это оборачивалось головной болью для команды. Майерс пусть и не выносила личные проблемы на люди, но это так или иначе влияло на ее настрой.
– Кого с нами отправят?
– Ученых. Подожди-ка, – Куин потянулась к экрану и переключила пару кнопок, выведя два портрета, – вот досье.
– Отлично.
Один – молодой худосочный мужчина, Тейт видел его впервые. Второй – Али Хадди, известный доктор наук. Он часто появлялся в сетках вещания как специалист широкого профиля в космологии.
– Хадди? Намечается что-то серьезное.
– И я так подумала.
Куин докурила и спрятала электронную сигарету в карман. Во всей ее расслабленной позе читалось скрытое неодобрение.
– Может, откажемся?
Она задала этот вопрос впервые. Тейт решил, что ослышался, но прямой серьезный взгляд утверждал обратное.
– Правительство не одобрит.
– К черту их.
Она отрезала, как сплюнула. Тейт, отличный капитан, побывавший не в одной передряге и избороздивший межзвездное пространство вдоль и поперек, на мгновение сдался под ее натиском. Однако в итоге покачал головой.
– Нельзя, колония рассчитывает на нас.
– Я знала, что ты это скажешь.
Пальцы Куин с показательной расслабленностью защелкали по кнопкам и рычажкам, проверяя системы. Так она демонстрировала, что разговор закончен.
Когда Тейт выходил из рубки, он услышал тихую фразу, явно оброненную Куин под нос:
– Лучше бы ты меня послушал.
– Лучше бы я ее послушал.
Тейт лежал в тесной каюте без окна и смотрел в потолок, испещренный темными пятнами. Плиты нуждались в покраске, но колония не тратила ресурсы на то, что не требовало срочного ремонта.
Безжизненный спутник лавовой планеты, на котором они высадились десять лет назад, едва обладал атмосферой. Для экономии энергии колония поселилась под землей рядом с запасами льда.
– Тейт Вальсонг, пройдите в сто шестой кабинет.
Динамик под потолком вспыхнул и погас. Очередная проверка, новые таблетки. Нет, открыто его не называли сумасшедшим. Гай говорил, что “помутнение разума вполне обусловлено длительным пребыванием в коме” и увещевал, что однажды все пройдет. Тейт перестанет бояться несуществующих пришельцев, которых выдумал воспаленный травмой мозг. По мнению Гая, сознание заполняло образовавшуюся пустоту после потери памяти.
Поначалу Тейт верил. Он действительно думал, что сошел с ума. Пил таблетки, которые ему прописывали, выполнял все процедуры и совсем не жаловался. Только кошмары не исчезли. Они стали насыщеннее и хуже.
Просыпаясь в холодном поту, Тейт долго не приходил в себя. Он валялся на койке и едва дышал от ужаса. Он не мог поверить в то, что уже не на том корабле. Он не понимал, что жив.
Тягуче поднявшись, Тейт глянул на пачку таблеток на столе и прошел мимо. Он устал их принимать. Они не помогали.
– Что на этот раз? – спросил Гай.
Обычно Тейт отвечал, что снова видел кошмар. После Гай спрашивал, что именно привиделось и делал замеры для карты пациента. Сегодня Тейту надоело.
– Ничего, спал как убитый.
– О! Неужели терапия дала результат?
– Не знаю.
С непривычным оживлением Гай достал маленькую палочку и замерил ей сердцебиение, давление и гормональный фон.
– Вполне неплохо. Пройди в капсулу.
Тейт подчинился, раздевшись. Он выпрямил спину и опустил руки, расставил ноги на ширину плеч. Сканер сделал свое дело. Прибор два раза пискнул, ослепил вспышкой и затих.
– Готово.
В зрачках Гая отразились маленькие информационные экраны. Сливаясь с радужкой, они покрывались пузырями. С минуту Гай изучал данные, не прерываясь. Тейт оделся и сел в кресло.
– Показатели в норме, ты абсолютно здоров. Таблетки помогают?
– Это ты мне скажи.
Гай глянул на камеру, висевшую под потолком, и коснулся круглой кнопки на краю стола. Красная точка потухла.
– Не под запись, – его голос смягчился, – как ты себя чувствуешь? Все еще снятся кошмары?
– Нет.
Они помолчали. Гай пристально изучал бесстрастное лицо Тейта, Тейт пялился в стену за плечом доктора. В обшарпанных пластинах ему чудились удивительные синеватые переплетения.
– Тейт, я знаю тебя давно. Еще до всего этого… Ты можешь рассказать мне. Не как врачу, но как другу.
Он рассказывал много раз. Говорил о светящихся точках, живущих в прозрачных телах. О туннелях-сосудах, пронизывавших инопланетный корабль. О своей команде, которой не стало. Повторял одно и то же, но ему не верили. Говорили, что это последствия комы. Тейт хотел думать так, только был уверен, что катастрофа случилась наяву. Все, что с ним произошло, было реально.
– Мне намного лучше, больше ничего не снится. Как скоро меня выпишут?
– Фактически, по всем параметрам ты в порядке, но…
– Так когда?
Гай шумно выдохнул и сложил ладони на столе. Его пальцы переплелись так сильно, что слились в сплошной белый комок.
– Через неделю.
– Отлично.
Ему не терпелось увидеть других людей, пациентам лазарета запрещали выходить в колонию. Тейт надеялся, что людское общество вернет его к жизни.
– Люди – существа социальные. Для нас коллектив первостепенен, в нем проще выжить. Выживание – наш сильнейший стимул. Первобытные инстинкты сейчас, в эру освоения дальнего космоса, как никогда сильны. Представьте себе: чем дальше мы продвигаемся в неизвестность, тем больше наш страх перед ней и тем сплоченнее мы становимся. Мы никогда еще не были так близки друг к другу, как сегодня.
По мутному экрану бежали помехи. Хадди вещал с него важно, второй подбородок угрожающе нависал над плоским воротником рубашки. Хадди давал интервью молодому репортеру, который постоянно его перебивал.
– Господин Хадди, но все-таки скажите: хватит ли нам запасов кристаллиса на ближайший год?
– Год? Да, вполне. Вероятно, два.
– А дальше?
– У нас еще будут экспедиции…
Тейт кинул в жестяную кружку кофеиновый шарик и разбавил водой. Шарик запузырился и растаял. Ароматное облачко поднялось над краем.
К стойке подошел Гай. В старой системе они жили в одном здании, а с переездом колонии поселились в соседних отсеках. Гай с детства мечтал о профессии врача. Все в его семье были докторами, можно сказать, он достойно продолжил фамильное занятие.
– Все еще на смене? Когда ты последний раз спал?
– Мне просто нужно больше кофе, – устало улыбнулся Гай, – рабочие надрываются, им необходим постоянный уход. Копают недра спутника, чтобы добыть хоть немного полезного, а все мало. Если мы скоро не найдем кристаллис, то…
Он замолчал. Тейт понимающе кивнул. Начальство флота тоже нервничало. Исследовательские корабли все чаще возвращались ни с чем, приходилось отсылать их все дальше. Что, конечно, влекло новые риски. Тейт ждал нового задания с волнением. У него появилось странное чувство, что нечто произойдет.
– А ты? Получил новое назначение?
– Вот-вот должны выдать.
– Опять с ней?
Тейт отвел глаза. Он жалел, что однажды за выпивкой проболтался Гаю о своих чувствах. О том, что ему нравится занятая девушка.
– Тебе бы следовало отбить ее у того парня. Сам говоришь, они постоянно ссорятся.
– Дело не в этом.
“Вернее, не совсем в том”, – подумал Тейт. А вслух сказал:
– Интрижки на работе – это не профессионально.
– Отговорки, одни отговорки.
Гай залпом проглотил кофе, отставил кружку и ушел на смену. Тейт без интереса вернулся к плазме с профессором.
– Понимаете, – продолжал Хадди, – в этом вся суть. На пути к становлению сверхчеловеком мы столкнемся с множеством препятствий. Наша сила в том, чтобы быть вместе. Коллективный разум проведет нас через все преграды. Вместе мы все преодолеем.
– Вместе…
Тейт помнил ту дурацкую речь так четко, будто Хадди вещал с экрана в настоящий момент. Она звучала в ушах воспоминанием о временах, когда Тейт не был одинок. Корабль и команда, бесконечные полеты составляли его жизнь. А теперь не осталось ничего. Даже с Гаем их разделял не только статус, но и само время. Гай двигался в будущее, когда Тейт застрял в прошлом.
