Алина Е.
Остров в облаках
– Ф тём тело? – спросил не без усилий Джо, губы которого раздулись до огромных размеров.
Изи вскричала, показывая в угол кухни:
– Там стрекозец!
То было насекомое, похожее на смесь сверчка и кузнечика, но размером с ладонь пятилетнего ребёнка. Оно чуть подпрыгивало, делая опасные выпады в её сторону.
Взгляды всех присутствующих устремились в его сторону. Далее произошло краткое знакомство тапка Агаты с виновником ночного собрания. Раздался громкий хлопок, а затем последовала тишина, которую первой решила прервать Нина.
– Ты что тут вообще делала?
– У меня закончилась вода в кувшине и вот, что произошло, – ответила Изи, ещё не придя полностью в себя.
Затем Агата, надев на ногу «печальную участь стрекозца», командным голосом проговорила:
– Я пошла спать, а вы, – она посмотрела на Изи и Нину, – чтобы убрали тут. А ты, – это она уже обращалась к Джо, – марш в кровать, а не то чего хуже, грохнешься тут же рядом в обморок.
После этих слов, Агата действительно вышла из кухни и последовала в свою комнату.
– Вы видели? – улыбнулась Нина. – Она оказывается отлично ходит и без своей трости.
Внезапно кухня наполнилась смехом. Они на миг забыли обо всем. Однако, за всем этим весельем, Джо и впрямь стало совсем дурно, он начал оседать на пол и только чудом Марко успел его словить под руку, с другой стороны его подхватила Нина.
– Вы идите, я все здесь уберу сама, а ты, Нина, сделай что-нибудь с ним. Он совсем плохо выглядит, – протараторила обеспокоенная Изи.
Марко и Нина дотащили Джо до кабинета и уложили в кровать.
– Может позвать Агату? – спросил её мальчик со страхом в глазах.
– Нет, не нужно, ты же видел её, – сказала заговорщицки Нина, – я сама со всем разберусь.
Нина открыла ставни одного из окон и лунный свет проник в комнату. Она попросила Марко приглядеть за Джо, а сама выбежала из комнаты, да так тихо, что мальчик и не заметил. Он смотрел лишь на юношу и искренне сочувствовал тому.
Нина вернулась с двумя стаканами, один из них она вручила Марко.
– Выпей это пожалуйста, Марко, – произнесла она тихим голосом. – А теперь ты, Джо, – одной рукой она приподняла его голову, другой приставила стакан к губам.
Марко машинально, не понимая, начал пить врученную ему жидкость. На вкус она оказалась приятной. После первого глотка его горло обдало жаром, сделав ещё пару он будто согрелся изнутри. Ему вдруг стало легче, его глаза начали слипаться. Марко мельком разглядел вошедшую проведать их Изи и потом, ему показалось, что она ушла. Когда его глаза закрылись, он услышал пение, тихое пение. Это была Нина. Она пела какую-то песню, но слов было не разобрать. Язык песни был подобен журчанью ручья и шелесту листьев на ветру. Марко словно очутился в волшебном лесу, где все было хорошо и не существовало никаких проблем.
Ранним утром Марко проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Открыв глаза, он увидел Зефира, сидевшего рядом с Джо. Кот наблюдал за мальчиком все с привычным надменным взглядом. В соседнем кресле спала Нина, свернувшись калачиком. Её золотистые волосы светились от лучей утреннего солнца, бивших в открытое окно. Похоже все в доме ещё спали, даже радио, которое обыкновенно по утрам слушала Долли делая завтрак, молчало.
Будто почувствовав его пробуждение, Нина тут же открыла глаза и, не издавая звуков, уже проверяла как там спящий Джо. Зефир в это время тихо ушёл восвояси, будто страж, получивший долгожданный отдых.
– Температуры нет, и сыпь прошла, – прошептала она, – я пойду, пожалуй, умоюсь и выпью чаю. А ты Марко?
– Я ещё посижу здесь, – зевая ответил он ей.
– Тогда если что, зови меня, – сказала, выходя из комнаты, девушка.
Марко, пробудившийся от сладкой дремоты, вспомнил вчерашние слова Агаты и решил получше рассмотреть портреты, висевшие в кабинете. Он не заметил, что Джо тоже проснулся и внимательно смотрит на него.
– Ты чего такой задумчивый? – спросил у него юноша.
Немного помолчав, мальчик все же решился задать ему вопрос:
– А какой она была? – спросил он, глядя на портрет Глицинии.
– Какой была мама Нины? – задумался Джо. – Это не лёгкий вопрос. Она была другой, отличалась от всех, – немного помолчав, Джо продолжил. – Когда мне было пять лет многие дети дразнили меня из-за моих зубов, они были тёмные от лекарств, я часто болел тогда, – пояснил юноша. – И в один день мне стало так обидно. Я сильно расстроился и чтобы никто не заметил что я плачу, убежал в наш сад. Там то я и столкнулся с Глицинией. Я кое-что слышал о ней, знал, что она инилийка, и мельком видел раньше среди других людей. Но в этот раз она была одна и, представляешь, она села рядом со мной прямо на землю и траву, не боясь испачкать свое белое платье. Я постарался как можно быстрее стереть слезы, а она, будто не замечая этого, просто молчала. Любой другой на её месте начал бы расспрашивать, жалеть меня, но только не она. Глициния подождала, когда я немного успокоюсь и, повернувшись ко мне, наконец сказала: «Джо, сорви тот цветок и положи себе на ладонь». Она указала на лютик – попросту куриная слепота, какая растёт на каждом газоне. Я сорвал один из этих жёлтых неприметных цветов, положил в свою ладонь, а она же накрыла ее своей. Когда Глициния подняла свою ладонь, то с моей руки взлетела яркая бабочка. Такое чудо, – на этих словах глаза Джо засветились. – На меня произвело сильное впечатление. Потом она сказала мне, глядя прямо в глаза: «Смотри, какая красота вышла, этому цветку стоило лишь подождать. Ты так не считаешь?». И это сработало, я перестал обращать на насмешки внимание. И теперь посмотри на меня, – Джо улыбнулся ему широкой белозубой улыбкой.
– А ты уже совсем здоров, – сказала Нина, стоявшая в этот момент в дверях комнаты с подносом в руках.
Джо с Марко и не заметили, как она пришла и от неожиданности все трое засмеялась.
– А я тут тебе завтрак принесла, – добавила она, вручая Джо поднос. – И попробуй только все не съесть.
– Будет исполнено, – таков был ответ Джо.
– Пошли, Марко, я думаю, тебе тоже нужно подкрепиться.
Они вышли в сад, но не к веранде со столом, уставленным вкусной едой. Вместо этого Нина привела его к одной из стен дома, которая была почти полностью закрыта одним из красивейших цветов.
– Это растение называется глициния, – начала Нина.
– Так звали твою маму…
– Да, – с грустной улыбкой ответила Нина. – Знаешь, она не уживается с другими цветами. Глициния одиночка.
– Она очень красивая.
– В то время, мой отец был молод, младше Эндрю. Он вместе с моим дедом отправился в Северный лес – Инлесье, чтобы заключить с инлами очередное соглашение. Когда они пришли к ним, то их встретили радушно. Однако, дед там задержался ненадолго.
– Почему?
– Не знаю, быть может из-за предубеждение к инлам, усугубившихся в то время. А быть может, из-за того, что его сыну понравилась одна из них. Ты же видел портрет моей матери?
– Ну да.
– Его написал мой папа. Он был страстным поклонником искусства и при этом очень спокойным человеком. Он рос в определённых правилах и рамках, установленных родителями. Когда же он увидел её – Глицинию, красивую, свободную, но вместе с тем одинокую, как это растение, то заинтересовался ей. Она не была идеальна, отнюдь. Агата говорила мне, что не встречала ещё такой одновременно нежной и резкой натуры, – немного помолчав, Нина продолжила. – О, я помню, как она вспылила, разнесла кабинет отца, а потом же, за ужином они с папой спокойно беседовали, как ни в чем не бывало… Так вот, поначалу, даже отец её сторонился, наблюдал за ней на расстоянии, она же тем временем следила за ним. Помню мама рассказывала, что такого серьёзного юноши не видала, он даже не улыбался. В день Середины лета инлы устроили грандиозный праздник. Столы ломились от разнообразных блюд, а в воздухе царила атмосфера волшебства. Гостей развлекали гаданиями, их одаривали подарками, всюду играла необычная музыка. При свете луны и звёзд начались танцы. И во время танцев, мой отец стал улыбаться, он посмотрел на Глицинию, и та улыбнулась ему в ответ. Они наконец поняли, что влюблены друг в друга.
– И они поженились?
– Конечно нет, – ответила с улыбкой Нина. – Не сразу, да и дед бы не одобрил. Дед с отцом вернулись домой, а после мой папа вместе с другом снова отправился в Инлесье, но в тайне. Там он и женился на маме, а его друг стал свидетелем. По возвращении закатился огромный скандал, дед с отцом с тех пор не разговаривали.
– И что потом?
– Потом родился Эндрю, а через шесть лет я. Первое время общество хорошо принимало мою маму, без неё не проходил ни один вечер, ни даже празднество, но потом… Потом отношение к инлам резко обострилось. Их стали бояться. Многие инлы, жившие при королевском дворе, вернулись в Северный лес. Другие же затерялись на окраинах острова. Тогда папа и купил этот дом. Он подарил его маме, со словами что теперь она сможет наконец разбить свой собственный сад. Она и вправду любила это место, а все растения, что ты видишь здесь, посадила она, – после этих слов, Нина сорвала один из цветков глицинии, положила его в ладонь Марко и накрыла своей. Мальчик почувствовал лёгкие касания на ладони, что-то живое трепыхалось внутри, билось словно сердечко. Нина аккуратно подняла свою ладонь и под ней, вместо цветка глицинии, оказалась красивая пурпурная бабочка. Она лишь на пару секунд задержалась на ладони Марко, а затем, расправив свои узорчатые крылья, взлетела ввысь, в небо.
Марко был потрясён:
– Ого, и вправду чудо! Но, как ты это сделала?!
Нина не ответила. Она увидела Эндрю, шедшего по тропинке домой, и побежала встречать брата. А к Марко прибежал Монти, и они вместе отправились завтракать с целой кучей вопросов, которые крутились у мальчика в голове.
Глава 5. Пикник на краю земли
Однажды выдался очень странный сумбурный день. Рано утром Агата вместе с Долли, снарядившись при этом всем чем нужно, а главное – всеобщим воодушевлением, ушли помогать Китти с её будущей свадьбой. Остальные после завтрака должны были последовать к ним. Однако, когда строишь планы, все всегда происходит наперекосяк.
Оставшиеся обитатели дома на этот раз решили позавтракать на кухне. Ведь их планы на этот день были весьма обширны. Перед тем, как пойти к Китти, они хотели зайти и к портному, чтобы заказать у него наряды для грядущего события. Но внезапно раздался стук в дверь. Завтракающие, сидевшие за столом перед внушительной горкой ароматных блинчиков с банкой варенья из змеиных ягод, прекратили свою трапезу. Их приборы замерли в тишине.
– Марко, сходи посмотри кто там пожаловал, – скомандовала Нина.
Мальчик, встав из-за стола, направился в коридор, за ним увязался Монти. Открыв дверь, Марко увидел мужчину, запыхавшегося и помятого на вид.
– Она здесь? – задал вопрос незнакомец.
– Кто? – недоумевающе спросил Марко.
Тяжело дыша, мужчина ответил:
– Мари, позови мне её.
Марко припомнил, что в доме жила ещё одна женщина, которую звали Мари. Он узнал об этом случайно, когда поинтересовался соседней с его комнатой. Марко не заходил внутрь, а лишь взглянул краем глаза, приоткрыв дверь. Там не оказалось ничего примечательного, кроме пары темно-зелёных туфель, валявшихся у кровати, да нескольких пожелтевших писем на столе.
Пока Марко обдумывал все, Монти начал тихо рычать на непрошенного гостя.
– Кто там, Марко? – подходя к нему, спросила Нина.
– Ты, ведьма! – указал на Нину путник. – Позови-ка мне Мари!
Нина чуть попятилась назад и ответила не без раздражения:
– Её нет, она уехала.
– Я знаю она здесь, – говорил он, и начал кричать, пытаясь пройти, – Мари!
На его крики вышла Изи, грозно встав перед ним своей маленькой фигуркой, она произнесла:
– А, это опять ты?! Хватит приходить сюда! Марко, закрой дверь.
Монти тем временем уже громко рычал и пока он не успел укусить незнакомца, мальчик захлопнул дверь. За ней послышалось нервное топтание и нетерпеливая речь:
– Я не сдвинусь с места пока не увижу Мари!
– Она тебе никто! – крикнула ему Изи, а после сказала Марко. – Закрой дверь на все замки. Он конечно мирный, но вдруг солнце напечет и ему что-то в голову взбредет.
– Да уж, нашим сегодняшним планам конец. У меня и аппетит пропал, – удручающе пробурчала Нина и поплелась к себе в комнату.
Изабелла прокричала ей вслед:
– Да над тобой уже туча летает, глядишь и дождь накличешь!
Нина даже не соизволила ответить, вместо слов послышался ее тяжёлый вздох.
– А кто вообще этот человек? – спросил у Изи озадаченный Марко.
Изабелла, махнув рукой на Нину, повернулась к Марко и ответила:
– Пошли, выпьем чая и я тебе все расскажу.
Уже на кухне, разлив по чашкам ароматный горячий чай, она начала говорить:
– Ты же знаешь, что у нас живёт Мари? – увидев кивок со стороны Марко, Изи продолжила. – Она когда-то была замужем за этим мужчиной. Мари рассказывала, что однажды гостила у своих родных и сама не поняла, как её сосватали.
– А как так получилось, что она теперь живёт здесь?
– Понимаешь, Марко, Мари отлично поёт, у неё просто талант, можно даже назвать это даром. Так вот, её желанием было делиться им с другими людьми. Но муж воспротивился, он ужасно её любил и похоже ничего не изменилось с тех пор. Он хотел, чтобы она сидела дома и занималась хозяйством. Тогда Мари взяла и сбежала, прихватив с собой только свою сумку. И также, как и ты, оказалась перед дверьми этого дома. Это произошло незадолго до нашей с Эндрю свадьбой. Агата с Ниной выслушали её и дали кров над головой.
– А сейчас она где?
– Она таки с нашей поддержкой стала певицей и сейчас даёт концерты по всему Солнечному королевству.
Выпив чай, они направились в гостиную, чтобы проследить за незваным гостем. Окна в этой комнате очень кстати выходили на порог дома.
– А он и вправду все ещё здесь, – проговорил Марко, выглядывая в окно.
– Смотри, чтоб тебя не увидел, – предупредила его Изи. – День и вправду очень странный.
– А когда они в этом доме были обычными? Здесь каждый день что-то происходит, – весело заметил мальчик. – А можно спросить? Как ты вообще оказалась на противоположном от своего дома краю острова?
После того как Изабелла удобно расположилась на диване, она начала рассказывать свою историю, при этом перебирая свои золотые браслеты на запястьях, коих было множество.
– Как ты знаешь, я родилась в Западных ветрах, там постоянно толкучка, люди повсюду. На улицах там пахнет специями и фруктами, всегда шумно, даже ночью. Я же пятый ребёнок из семерых в своей семье. Ты представляешь, какой шум и гам стоял у нас в доме? А если учесть, что у нашей семьи свой небольшой ресторанчик, то сбежать от этого было некуда. Моей мечтой было вырваться оттуда и жить спокойной жизнью с красивым, любимым мужем и в красивом же уютном доме, без всякой суеты и забот и, желательно, подальше от моих родных. Как наудачу, в один прекрасный день к нам зашёл такой красавец, а я тогда принимала заказы. Этим красавцев, как ты уже понял, был Эндрю. Он стал часто захаживать к нам и только в день своего отъезда признался, что делал это из-за меня, и что если у него есть надежда, то он бы хотел вернуться в самое ближайшее время и жениться на мне. Я конечно опешила поначалу, но приняла предложение, не успела оглянуться как мы сыграли свадьбу, и я стала самой счастливой на свете.
– Так быстро? – удивился Марко.
Изабелла рассмеялась и продолжила говорить:
– Да, я такая, если что решила сразу действую. Да и пойми меня, в нашем ресторане подают очень острую еду, здесь такую не едят, а Эндрю заказывал кучу наших блюд и все съедал, лишь бы увидеть меня. Позже он признался, что это стоило ему неприятностей с желудком.
– Ты не скучаешь по дому, по родным?
– Скучаю конечно, но мне здесь хорошо, я счастлива, и они это понимают. Да и мы переписываемся. Ты же видел, я каждую неделю получаю по несколько писем от всех, – немного погодя она добавила, – знаешь, Марко, я никогда не задумывалась раньше, а сейчас вдруг вспомнила запахи и музыку. Такие мелочи с первого взгляда, а милые сердцу. Вот по ним я особенно скучаю. Когда-нибудь, если захочешь, можем съездить туда с тобой.
– Было бы здорово, – ответил ей Марко с улыбкой.
Спустя пару часов на лестнице послышались шаги. Изабелла к тому времени задремала, укутавшись в свою шаль, а Марко читал очередную книгу, взятую у Нины. Девушка же, просидев все это время у себя в комнате, решила наконец присоединиться к ребятам.
– Ну что, он ещё здесь? – спросила его Нина, разбудив при этом Изи.
– Сейчас посмотрю, – ответил ей Марко и бесшумно прокрался к окну. – Да, все ещё здесь сидит. Может ему воды хотя бы вынести?
– Не стоит, – сказала ему Изи зевая.
А Нина дополнила:
– Да уж, такие как он не понимают доброты. Как говорит Агата, таким дашь палец руки не оставят. Да и…
Не успела закончить Нина свою мысль, как Марко перебил её:
– Глядите, Джо идёт!
– Где! – вскочили девушки.
– Он о чем-то говорит с тем типом, – начал комментировать Марко, – а сейчас он уходит.
– Ну наконец, – вздохнула Нина.
– Да не тот, а Джо.
– Что за ерунда? – удивилась она.
Так, глядя в окно и недоумевая, что происходит, они не заметили, как кто-то вошёл в комнату.
– Чего высматриваете? – спросил как ни в чем не бывало Джо.
Все трое вздрогнули перепугавшись.
Изи, хватаясь за сердце, воскликнула:
– Ну нельзя же так!
Марко удивился:
– Но ты же ушёл, я сам видел.
– Я знаю и другие способы, как войти в дом, – с самодовольной улыбкой объяснил ему тот.
– О чем ты вообще беседовал с нашей «проблемой»? – на этот раз его спросила Нина.
– Я его вежливо попросил откланяться, все разъяснил ему.
– Однако, он ещё здесь.
– Ну да, я и сам вижу. Ни в какую не уходит, сидит и все тут. А где Агата кстати?
– Они с Долли рано утром ушли к Китти, помогать с предстоящей свадьбой. Мы тоже хотели пойти после завтрака, но, как видишь, не судьба, – ответила за всех Изи.
– Засада конечно, Агата бы все решила.
– Как? – спросил у них Марко.
– Она к своей трости добавила бы немного силы, и дело бы решилось.
– Обидно, что такой день пропадает. На улице так хорошо, – проговорила с грустью Нина.
– Так давайте устроим пикник в саду, – предложил Джо.
– Но он может нас увидеть, – ответила ему Изи.
– А ты что думаешь? – обратился Джо к Нине. – Давай как раньше?
– Ну можно, почему бы и нет, – немного повеселев ответила она.
– Что это значит – как раньше? – спросили одновременно Изи и Марко.
– Это был наш секрет, – ответили им.
– Кого?
– Меня, Джо и Эндрю. Когда Агаты не было дома, а этот бывало крайне редко, мы устраивали пикник под деревом у старой ограды.
– Можно сказать на краю земли, – добавил Джо.
– А что Долли?
– Она не знала.
– Или делала вид, что не понимает, но она не выходила в то время из дома, – продолжила за Джо Нина.
– Ну так что? Пошли?
Под всеобщее одобрение и счастливый лай Монти, они все вместе направились на кухню. Нина откуда-то принесла большую корзину для пикников, Изабелла занялась едой, а Джо и Марко тем временем доставали посуду.
– Так вы с Ниной друзья детства? – спросил Марко юношу, передавая ему тарелки.
– Ну уж её врагом мне не хотелось бы быть. Так что выбора у меня, Марко, особо не было, – весело заметил Джо, после чего как бы случайно получил по голове покрывалом.
– Извини, я не специально, – проговорила девушка без всякого сожаления в голосе. – Я отнесу покрывало на улицу и вернусь помочь вам.
Как только Нина вышла из кухни, Джо заговорщицки прошептал Марко:
– Ножи лучше держать от неё подальше.
Мальчик кивнул и прыснул со смеху. Даже Изи, краем уха слышавшая разговор, захихикала.
Когда все приготовления закончились, они все вместе последовали к назначенному месту, мимо кустов гортензий, которые закрывали их от назойливых глаз незваного гостя.
– А здесь и вправду чудесно, – проговорил Марко.
Под раскидистым деревом лежала приятная в такую жару тень, всюду среди травы цвели небольшие цветочки, всюду же жужжали насекомые собирая их сладкий нектар и пыльцу. В воздухе веяли приятные запахи сада, разбавленные свежим ароматом неба и облаков, летящих рядом с ними у края земли.
– Чур, у дерева сяду я! – воскликнула Изи, она побаивалась высоты и не хотела, чтобы кто-то об этом знал.
Расположившись на покрывале, они приступили к еде. Нина подавала угощения из корзинки, а в это время Монти глядел на неё, надеясь перехватить какую-нибудь вкуснятину.
А почему это ты так рано приехал в этот раз? – спросила Изи у Джо.
– Мне стало совсем скучно, и я решил…
– Избавиться от скуки здесь, – с едкой улыбкой закончила за него Нина.
– Так ведь у вас всегда весело. Вот сегодня, к примеру, как только увидел того приятеля у двери, сразу понял, что будет интересно, – улыбаясь ответил он ей.
– А почему вы втроем здесь тайком собирались? – спросил Марко у ребят, протягивая половинку бутерброда Монти.
– Да, кстати, что вы тут замышляли? – с хитрой улыбкой спросила Изи.
Услышав её вопрос, Нина, внезапно, подошла к самому краю земли и села свесив ноги так, что они касались плывущих мимо облаков. Держась одной рукой за старую ограду, другой она что-то искала между облаками и краем земли.
– Ты что делаешь?! – выкрикнула обеспокоенная Изи.
Джо и Марко тем временем, смотрели на происходящее. Первый, вспоминая детство, а второй с большим любопытством и интересом.
– Сейчас, погоди, – тихо произнесла Нина.
Найдя то, что искала, девушка аккуратно поднялась и направилась к ним.
– Вот, смотрите, – она положила перед ними переливающиеся полупрозрачные похожие на веточки камни.
– Что это? – спросил Марко.
– Это воздушные кораллы, – ответил ему Джо. – Мы любили их собирать. А помнишь, Нина, мы как-то раз хотели спуститься на Нижнюю землю?
– Как? – спросил в нетерпении Марко.
– Мы тогда тайком собрали все крепкие на наш взгляд верёвки и у соседей даже спрашивали, – начал свой рассказ Джо.
– А несколько ты украл, – перебила его Нина.
– Позаимствовал на время, – поправил ее Джо, – я собирался их вернуть вообще-то. Короче, мы связали все верёвки, какие смогли раздобыть и у нас получилась одна очень длинная, как нам тогда показалось. Мы считали, что её хватит чтоб спокойно спуститься.
– И Эндрю все это знал и видел, и не остановил вас? – спросила удивлённо Изи.
– Он думал, что это мы так, дурачимся, думал не всерьёз, – ответила ей Нина.
– Так вот, я продолжу, – вмешался Джо, – мы привязали конец верёвки к ограде и уже начали спускаться, когда он нас увидел.
– А как он узнал? – спросил его Марко.
– Возвращаясь с учёбы, все те же соседи спрашивали у него, для чего же нам столько веревок, – ответила ему Нина.
– И чем же все закончилось? – спросили Изи с Марко.
– Ну он конечно нас поднял обратно, – начала Нина, опустив глаза, но при этом улыбаясь. – А потом началось…
– Неудивительно, – вставила Изи.
– Но хочу отметить, что к его чести, он никому об этом не рассказал, – проговорил, улыбаясь Джо.
– И вы больше не пытались? – спросил их Марко.
– Нет, Марко, вскоре Джо нужно было посещать учёбу, и мы стали редко видеться, – ответила ему Нина.
– А чем ты вообще занимаешься? – спросил его заинтригованный Марко.
Но ответа он так и не дождался, внезапно начал капать дождь.
– Собирайте все! – выкрикнула Нина, – давайте, пока не начало капать сильнее.
– Я же тебе говорила, что дождь накличешь, – уколола её Изи.
То был летний грибной дождь, чьи тёплые капли блестели в лучах яркого солнца. Все в спешке начали собирать тарелки и чашки, и кое-как скидывать обратно в корзину. Монти носился вокруг них, ловя остатки еды, Изи же в конце концов первая убежала в дом, бросив всех на произвол судьбы.
Нина и Джо помирали со смеху над ней, танцевали и при этом старались собрать остатки вещей. Марко тоже стало весело, но вот, солнце начало потихоньку скрываться за серыми тучами.
– Побежали, Марко, – крикнули они ему, хватая за руки.
И они бегом отправились к дому, а когда зашли внутрь, то на улице начался настоящий ливень. Все трое вымокли до последней нитки, а Монти же стряхнул с себя влагу прямо на пол гостиной. Там же они нашли Изи, смотревшую в окно.
– Представляете, он все ещё здесь, – проговорила она.
Вечером того же дня, все четверо сидели, закутанные в одеяла, и с виноватым видом принимали горячие кружки с чаем, которые для них приготовила Долли. Монти сидел рядом и тоже был в ожидании.
Напротив, в своём кресле расположилась Агата, устремив на них взгляд своих птичьих глаз, она покачивала трость в руке.
– Ну, и, рассказывайте.
– Да что тут говорить… – начал было Джо.
– Они как ненормальные бегали под дождём, – вмешалась Изи.
– Было весело, – продолжал Джо.
– Да и ещё тот человек с утра, – добавил Марко.
– У нас был стресс, – вставила Нина.
Монти в завершении гавкнул.
На лице Агаты расплылась улыбка:
– Какие же вы все ещё дети.
– Да, но ты же нас любишь, – ответила ей Нина.
И после этих слов, Нина и Джо принялись обнимать Агату.
– Давайте и вы к нам, – оба потянули к себе Марко и Изи.
В этот момент в комнату зашёл Эндрю, увидев их, он спросил:
– Ну и куча мала. Что случилось?
– Давай к нам, – обратилась к нему сестра.
– Ну уж нет, да и вы перестаньте, а то раздавите Агату, и кто же будет за нами смотреть.
– И вправду, да ещё и меня, похоже, уже простудой заразили, – проговорила Изи, проверяя горячий ли у неё лоб.
– И что же вы делали в саду? – поинтересовался Эндрю.
– Неужто снова устроили пикник у старой ограды? – спросила их Долли, принеся с собой горячее печенье, только что вынутое из печи.
– Так ты знала?! – воскликнул Джо, беря одно из них.
– Конечно знала, – ответила за неё Агата. – Да за вами глаз да глаз нужен был, хотя, что это я говорю и сейчас тоже. Стоит мне уйти, так вы устраиваете что-то. Из вас троих только Эндрю с головой на плечах.
– Ах, наш молодец, – проговорили, смеясь Нина с Джо на этот раз обнимая его.
– Ну все, отстаньте, – силясь уйти от них со смехом проговорил тот. – Изабел, спаси меня!
Но та, хихикая, лишь развела руками.
– А что ещё они делали? – спросили Марко с Изи у Агаты.
– Эти хулиганы с соседскими детьми ловили бедных птичек.
– Тех маленьких фиолетовых, что летают в саду? – спросил её Марко.
– Но зачем? – вопрос задала Изи, глядя на Джо и Нину.
– Не даром эти птицы называются пурпурные винницы. Они питаются переспевшими, уже забродившими ягодами и фруктами из-за чего от них пахнет вином, – продолжала Агата, – так вот, эти сорванцы их ловили и потом говорили нам, что опьянели.
– И Нина тоже? – выпучила глаза Изи.
– Она то их и подстрекала, – с улыбкой проговорила Агата.
Немного погодя она добавила качая головой:
– Я помню ещё один случай. Она тогда была чуть младше тебя, Марко. Я в тот день ушла ненадолго проведать подругу, Эндрю был на учёбе, а Нина осталась с Долли. Пока та была занята готовкой, Нина куда-то ушла. Когда я вернулась домой, то плакала. Её волосы были короткими как у мальчишки.
– Вообще, как у меня сейчас, почти по плечи, – вмешался Джо.
– Это не умаляет того факта, что она так хотела проказничать с вами, что вытворила такое, – закончила Агата.
– Они потом вместе сидели и плакали по ним, даже устроили «панихиду» и закопали в саду, – вспомнил Эндрю.
– Так я помню тот камень среди роз, там что-то написано, – выпалил Марко.
Эндрю, кивая, с трудом скрывая улыбку, проговорил:
– Ага. Именно там они и покоятся.
– А мне нравилась твоя стрижка, – проговорил Джо, глядя на Нину.
– Не могу поверить, что ты была такой, – удивилась Изи.
– Я и сейчас такая, делаю то, что хочу.
– Помнишь, ты тогда ещё и одевалась как мальчишка? – припомнил Джо.
– Да, я брала вещи у Эндрю. Мне нравилось так одеваться, в брюках удобней лазать по деревьям.
Марко смеялся до слез, обратив на это внимание, Нина, с озорством в глазах, спросила его:
– А что, Марко, хочешь половим птиц?
Все посмотрели на нее, а она как ни в чем не бывало добавила:
– Да шучу я, хотя…