Алина Е.
Остров в облаках
Оглядываясь кругом, Марко чувствовал будто нашел сундук с сокровищем, только вместо золота и драгоценностей там были вещи, обладающие своей историей. В гостиной он наткнулся на невысокий и широкий шкаф, открыв дверцы которого, мальчик обнаружил бесчисленное количество ящиков, которые выдвигаясь, содержали ещё более мелкие. Содержимым оказывались самые разнообразные предметы. Так, Марко сперва нашёл какие-то камни всех цветов радуги, потом несколько красивых перьев, одно из которых переливалось словно жемчужина. Ему попадались серебряные монетки, флаконы от старых духов, открыв которые, он почувствовал цветочные ароматы, а в одном из самых маленьких ящиков и вовсе лежал чей-то золотой зуб. Загадкой для Марко оказался огромный ключ, старый, резной. Он не подходил ни к одной из замочных скважин и, в конце концов, так и остался неразгаданной тайной.
За этими занятиями дни пролетали незаметно, а пока Марко исследовал окрестности дома, когда бы он не проходил мимо окон комнаты Нины, на него с вызовом во взгляде глядел кот. Мальчику стоило лишь показаться среди деревьев, как тот, непременно, устремлял свои рыжие глаза на него.
И вот однажды, в особенно жаркий день, в который как бы не хотелось прогуляться, горячий удушающий воздух мог остановить любого, Марко решил провести время в доме. Однако все места, которые он мог осмотреть, уже закончились, да и Монти, в надежде на угощение, сидел подле Долли, выпрашивая её лишний кусочек всякий раз, как та что-то нарезала для обеда. В таком бесцельном времяпрепровождении Марко очутился у комнаты Нины и почувствовал на себе взгляд. То конечно был кот, лежавший на башне из книг.
Марко вдруг осенило, он постучал в приоткрытую дверь и стремительно зашёл в комнату, обнаружив хозяйку, сидящей на полу и разбирающей что-то. Кругом стоял полнейший хаос из вороха рисунков Нины, которые охапками лежали повсюду. На остальных поверхностях покоились бело-голубые складки платьев, а вдоль одной из стен выстроились целые башни из книг.
Не дожидаясь вопросов, Нина с улыбкой произнесла:
– Я решила в кой-то веки прибраться, а то причитания Агаты не остановить.
– Понятно, – улыбаясь в ответ, проговорил Марко. – Меня тут осенила одна мысль, пока я глядел на твои книги, а нет ли какой энциклопедии об этом месте или быть может путеводитель?
– Об этом месте?
– Ну да, я имею в виду про Облачный остров? – уточнил Марко.
– Так бы сразу и сказал, сейчас, погоди, – она бросила рисунки, которые минуту назад собирала, и подошла к «башням». – Тебе-ка Зефир придётся пересесть сюда, – она перенесла кота на кровать, а тот, обидевшись, взглянул на Марко последний раз и с неудовольствием поплелся из комнаты восвояси.
– Кажется он меня не любит, – заметил мальчик.
– Да нет, он просто не любит уборку.
– Не знаю, взгляд у него был какой-то не добрый, – на этих словах Нина залилась смехом, отчего и Марко стало смешно.
– Ты прям как Долли. Она его боится, не заходит на кухню. Если заметит его там, сразу меня зовёт, чтобы я его забрала, – сквозь смех проговорила она.
Пока Нина искала нужную книгу, Марко тем временем внимательно осматривал все вокруг. Комната была просторной и светлой, из мебели стояла только необходимая. Главным достоинством являлся эркер и высокие окна, рядом с которыми можно было с удовольствием посидеть на пышных подушках. Одна из стен была полностью увешена небольшими акварелями и гравюрами, вышитыми цветами и конечно, портретами всех близких Нины её же руки, все они точно отражали их характер. Среди них Марко не узнал только юношу, которого видел впервые, тот весело улыбался с быстро набросанного углем рисунка. Повсюду, в горшках разных форм и размеров, все зелёные цветущие стояли и висели на специальных крючках цветы. Комната словно отражала все то, что есть в самой хозяйке, её суть, а сама Нина казалась сказочной феей, про которых когда-то рассказывала ему мама и о которых он, тайком от Дядюшки Мо, читал в книгах.
– Какое волшебное место, – позабывшись, пробормотал Марко.
– Ты что-то сказал? – прозвучал голос среди горы книг.
– Я говорю, я искал внизу хоть что-то, но там лишь романы и повести, да журналы мод.
– Ну последнее – это Изи. А если по-честному, ты бы и не нашёл ничего. Такой книги вообще нет, лишь одна. Все остальные были уничтожены при прошлом короле. А теперь почему-то никто не желает писать обо всем острове, есть только небольшие газетные выдержки, но там скорее о блюдах, одежде или других различиях в традициях, – говоря это, она перебирала книгу за книгой, пока наконец не нашла то что было нужно. – Вот, держи, – она протянула ему небольшую книжку и, судя по её состоянию, видавшую на своём веку немало читателей.
Название гласило: «Энциклопедия для детей об острове и людях».
– Она детская? – удивился Марко.
– Ну да, кроме неё ничего нет, – кивнула девушка. – Эта книга – настоящее сокровище, нужно еще знать, где раздобыть такую. И ещё, там есть немного про Инлесье, – в конце Нина добавила, – и хоть она местами абсурдная, но все равно дельная. Ты почитай и поймёшь.
Взяв книгу, Марко сел у окна на одну из подушек и открыл её. Первая страница сообщала читателю, что у него в руках двадцать первый экземпляр из двадцати двух, что автор Артур Лестиуст сам является лишь писателем, а все сведения он добыл из различных источников, таких как: рассказы местных жителей, а также в древних былинах и сказках.
– Неплохое начало, не правда ли? – со смешком спросила Нина у Марко.
Марко усмехнулся в ответ.
Далее последуют самые содержательные фрагменты текста, который был изложен в книге, упомянутой выше:
«Воздушный остров делится на четыре района: Западные ветры, Благой юг, Восточные музы и Северный лес.
На западе острова, соответственно, находились Западные ветры. Это самый древнейший район Солнечного королевства. Дома в этом месте имеют терракотовые и розовые стены с красными плоскими крышами. Улицы выложены мелкой цветной плиткой, а стены украшают вывески из чугуна. Всё здесь крепкое, построенное на века, оттого и дома почти все очень старые. Люди здесь ловкие, постоянно в движении. Здесь живут ремесленники, техники и прочие умельцы.
Противоположность являются Восточные музы, где живут люди преимущественно творческие: писатели, живописцы, философы. Здесь народ никуда не торопится, отличается гостеприимством и любовью ко всему живому. Их дома внешне лёгкие, с белыми стенами и «крылатыми» синими крышами. Вместо тяжёлых магазинных вывесок, повсюду лианы цветов. Из-за всего этого, люди запада назвали их ленивым сонными мухами, за что эти, в отместку, прозвали западников – суетливыми пчелами.
Благой юг – это центр этого мира, центр Солнечного королевства и, соответственно, резиденция тамошних королей, политиков и всех важных персон. Район не большой, но достаточно вместительный. Все дома разномастные, многоэтажные, с башенками, с балконами, и с цветной черепицей, с аккуратно причесанными задними двориками, с обязательным местом для утренней трапезы в кругу семьи. Все отличались, кто как мог, у кого какие средства и пристрастия, от того и юг в общем виде покажется вам разномастным.
Особняком ото всех стоит Северный лес. Самый большой и самый древний район острова. Там можно увидеть развалины древних городов, оставшихся ещё с тех времен, когда наш Остров был частью Нижней земли. Инлы – чудь желтоглазая или, как их ещё называют, лесной народ, обитают в своём королевстве – Инлесье. По дошедшим преданиям инлы обладают особым даром – возможностью подчинять природу при помощи волшебства. Инилийцы народ высокий, золотоволосый и желтоглазый, с чудными именами и такими же чудными для нас обычаями. В Северном лесу живут не только они, но и другие видимые и невидимые человеческому глазу существа. А в огромном озере, судя по историям и сказкам, живет водяной народ. Так что лучше не искушать свою судьбу желанием посетить это первобытное и дикое место, дабы не сгинуть».
В самом конце книги, на последней странице, шло примечание автора:
«Однако, все выше сказанное не является непреложным. Так, на востоке мог жить умелый механик или политик, а на западе талантливый художник или писатель, ведь люди не выбирают где им родиться, они могут только проявить смелость в стремлении к раскрытию таланта, дарованного им природой».
Пока Марко читал все это, Нина уже заканчивала прибираться. Она развешивала свои платья в шкафу, когда услышала от Марко вопрос:
– Отчего про Инлесье написано так… – он немного подумал и наконец закончил, – странно?
Девушка отвлеклась от своего занятия и, обернувшись, увидела непонимание на лице мальчика:
– Что ты имеешь ввиду под этим словом?
Тогда Марко снова задал вопрос, подбирая при этом слова:
– Я это о том, что, читая эту книгу, создаётся ощущение будто инлы не люди, будто это какие-то странные создания. Но вот я же вижу тебя, и ты такая же, как и все. Ну, не в том смысле…
– Я поняла о чем ты говоришь, – перебила его Нина. – В этом и абсурд, не правда ли?
Она вдруг расхохоталась, заставив и его смеяться. Он совсем позабыл, что ещё хотел сказать. Мысли просто вылетели из головы.
– Кстати, вот, держи, – девушка протянула ему несколько исписанных мятых листов бумаги.
Разглядев их, Марко узнал свой собственный почерк и на его лице поступил румянец. Не зная что сказать, он произнёс только одно слово:
– Откуда…
– Это все Зефир. Он любит красть все то, что плохо лежит, – объяснила Нина, а после добавила, – мне, кстати, понравилось.
Марко подумал что девушка над ним смеётся, но подняв на неё глаза он увидел что она говорит всерьёз.
– Правда?
– Да. Интересно почитать о себе со стороны. Да и вообще, занятная вещица, то как ты видишь наш дом, нашу жизнь.
Марко улыбнулся в ответ и вышел из ее комнаты. С тех пор он не забывал свои записи на столе, убирая их от кота подальше в ящик.
Глава 4. Джо
Одним ранним утром Марко проснулся от шума и чьей-то громкой ходьбы по дому. Открыв окно, чтобы впустить свежий воздух в комнату, он, как обычно, увидел веселое слепящее солнце. Но любоваться видом ему долго не пришлось, послышался стук в дверь и сопровождающие его слова:
– Давай, просыпайся Марко, ты должен мне помочь собрать ягоды.
То была Нина, которая странным образом проснулась в этот день раньше обычного. Выглянув в коридор, Марко заметил спускающуюся вниз по лестнице светлую копну волос. Быстро одевшись и умывшись, Марко направился за ней. По пути, у нижних ступенек лестницы, он обнаружил пару бирюзовый резиновых сапог, как раз ему впору. Взяв их, он вошёл на кухню где за столом уже сидела Нина, обутая в такие же только ярко-алого цвета. На столе стояли две чашки чая и огромная плетёная корзина.
Подавив зевок, Марко только взглянул на девушку, как она произнесла:
– Проходи, садись, выпей пока чая, а я тебе объясню в чем дело.
Мальчик присел на стул и с неуверенностью стал ждать. Девушка продолжила:
– Понимаешь, змеиные ягоды уже созрели и если их не собрать, то мы останемся без урожая. Обычно этим занимаюсь я, а тот, кто мне помогает, в этот раз куда-то пропал, поэтому мне нужна твоя помощь.
– А что…
– Ты не переживай. Тебе просто нужно будет стоять внизу и ловить ягоды, а все остальное я сделаю сама. Давай, скорей надевай сапоги и пошли, нужно успеть пока жара не спала.
Она поставила свою чашку в раковину, попутно забирая у Марко его. Мальчик же даже не стал возражать такому наплыву энергии, хотя успел сделал лишь глоток чая. Вместо этого он продолжал задавать вопросы:
– А почему Изи не идёт с нами? Да и вообще, что это за ягода такая?
– Я тебе по дороге объясню, – спешно бросила Нина.
Пройдя через веранду, на которой они обычно завтракали все вместе, и которая в это время оказалась такой пустой, они вышли в сад и направились к дальним узловатым деревьям, стоящим особняком от дома. Ранее Марко просили обходить их стороной.
– Так почему никто не хочет тебе помогать? – снова спросил он.
– А слово «змеиная» тебе ни на что не намекает? – с ехидной улыбкой ответила Нина.
– Там змеи?
– Да.
– Так вот для чего в такую жару резиновые сапоги?
– Именно.
– А кто тебе обычно помогает?
– Да есть тут один смельчак, только его что-то давно не видно. Скоро объявится и ты с ним познакомишься.
За разговором они дошли до нужного места. Деревья вблизи оказались высокими, их ветки изгибались подобно змеям на которых висели ярко-фиолетовые плоды в форме вытянутой луковицы. Под лучами солнца их можно было сравнить с елочными украшениями.
– Будь осторожен, Марко, из-за солнца воздушные змеи хоть и попрятались, но бывает одна как выползет, – проговорила Нина, ища что-то у подножия деревьев. – А, вот и она, – девушка подняла хлипкую на вид деревянную лесенку. – Марко, встань-ка сюда, держи корзину, а я тебе буду подавать.
И девушка с лёгкостью взобралась по лесенке на самую толстую ветку.
– Что за воздушные змеи? – спросил непонимающе Марко.
– А у вас разве таких нет? – удивилась она, срывая ягоды. – У них есть небольшие крылышки и они могут летать. Зефир ловит тех, что подбираются к дому. Однажды, одна из змей оказалась в комнате Изи, после этого она не спала в ней пару недель.
– Ничего себе. А у нас так называют игрушки, которые нужно пускать в небо, ветер их подхватывает, и они летят.
– Забавно, сделаешь его? А то мне стало интересно.
– Воздушного змея? Конечно, – обрадовался Марко, – я любил запускать их, когда сбегал из дома.
Солнце пекло не щадя, не спасала даже шляпа и когда Марко услышал внезапный крик Нины, то не сразу среагировал и даже не сразу понял, как девушка оказалась внизу рядом с ним.
– Марко! Ты меня слышишь?! – восклицала она.
– А? Что? – очухался он.
– Меня укусила змея!
Тут мальчик заметил на её предплечье две красные точки.
– Послушай меня внимательно, – уже спокойно продолжила Нина, – оставь корзину здесь и беги быстрее в дом, там на кухне в буфете среди чайников найдёшь один уродливый.
– Какой?
– Самый страшный, он так ужасен и безвкусен, что кошмар. Его подарили на свадьбу брата, кто-то из нелюбимых родственников Изи, и нам как-то было все его не выбросить, – принялась рассуждать девушка. – Да это и не суть важно. А важно то, что внутри него ты найдёшь разные ключи, тебе понадобится тот, что с зелёной кисточкой. Берёшь его и мигом на второй этаж, там есть запертая комната, ты помнишь?
– Угу.
– Войдёшь туда, там в шкафу есть бутылка со змеей внутри, принеси её мне. Ты понял?
– Да, понял. На кухне в уродливом чайнике найду ключ с кисточкой.
– С зелёной кисточкой, – поправила его Нина.
– Да, с зеленой кисточкой, поднимусь наверх, зайду в ту комнату и возьму бутылку в которой змея. Так?
– Да, и бегом ко мне.
Марко со всех ног побежал в дом, в буфете его взгляд сразу же остановился на пузатом нелепом чайнике, невыгодно выделявшемся своей вздувшейся, будто его пучило, формой и кричащим рисунком среди остальных изящных предметов. Найдя внутри ключ, он взбежал по лестнице на второй этаж и, когда он наконец открыл нужную дверь, то увидел небольшую комнату. Она была бы самой обычной, если бы не отчетливый запах лекарств и трав. У окна стоял простой квадратный деревянный стол, правую стену загромождала гора из стульев, а напротив стоял высокий шкаф, источник вышеупомянутых запахов. Каждая полка этого шкафа была уставлена кучей стеклянных бутылочек всех форм и размеров, они также могли похвастаться разнообразием цветов и содержимого.
Бутылку, о которой говорила Нина, Марко нашёл не сразу. Перебрав несколько с цветочными маслами, да с непонятными склизкими и желеобразными жидкостями, если это можно было так охарактеризовать, он наконец наткнулся на среднего размера бутылку, на дне которой в прозрачном масле плавал маленький воздушный змей.
Мальчик взял её и помчался назад, к Нине, разбудив на этот раз Монти, крепко спавшего под розовым кустом. Тот, увидав Марко, гавкая, погнался за ним. Нина к тому времени уже сидела на траве, подальше от деревьев, на самом солнцепеке. Взяв протянутое ей лекарство, она открыла бутылочку и, обмакнув палец, помазала место укуса.
– Всё будет в порядке? – спросил у неё обеспокоенный Марко, сердце которого ещё стучало от недавней пробежки.
– Да, я в норме, – улыбаясь ответила она, – пошли в дом, Марко, да и похоже Изи уже проснулась.
– А как же корзина? Ведь ты говорила, что ягоды пропадут.
– Я потом заберу.
– Тогда я пойду и заберу ее, – сказал ей Марко. – Ты дойдёшь до дома сама?
– Конечно Марко, я же раньше как-то справлялась, – она показала ему следы от прошлых укусов – две пары точек на другой руке. – А ты будь осторожнее, возьми ягоды и быстро уходи оттуда.
Возвращаясь обратно уже с корзиной, Марко и Монти заметили, что на траве в тени кустов гортензий кто-то лежит. Подойдя как можно тише, они обнаружили спящего юношу, лицо которого было прикрыто шляпой. Сначала Марко подумал, что это какой то бродячий художник, но рассмотрев его наряд получше, отметил чистоту и опрятность, не свойственную тем.
– Эм, здравствуйте, – проговорил Марко.
Тут незнакомец кажется очнулся, скинул шляпу и убрал с лица темные пряди длинных волос. Марко отметил сходство с портретом юноши, что он видел в комнате Нины. Те же приятные мягкие черты лица с узким носом и широкими бровями. Юноша привстал на локти и, щурясь от солнца, начал, в свою очередь, рассматривать мальчика.
– Привет, – ответил юноша. – А я тут кое о чем думал, да и задремал, – продолжил он зевая.
– О чем же, если не секрет? – поинтересовался Марко.
– Да видишь ли, приятель, я забыл взять с собой одну вещицу, и вот думаю попадет мне за это или нет… – проговорив это, юноша кажется полностью очнулся, потому что дальше последовал вопрос. – А ты кстати кто?
– Я Марко, живу тут, – коротко ответил мальчик, указывая на дом.
– Живешь здесь значит, – юноша с еще большим интересом стал его разглядывать. – А меня все зовут Джо.
Тут юношу прервал Монти, который начал дружелюбно к нему ластиться.
– О, привет дружище, – гладя пса по макушке, проговорил Джо, а потом внезапно спросил у Марко, – кстати, расскажи-ка лучше, как настроение у Нины сегодня?
Марко немного удивил вопрос, но до него начало потихоньку доходить в чем дело, и он ответил просто:
– Ее укусил воздушный змей.
Мальчик не ожидал такой реакции, юноша, который секунду назад излучал спокойствие, выпучил в ужасе глаза и взъерошил волосы, говоря при этом:
– Вот досада… мне конец.
А потом также резко успокоился и добавил, глядя на Марко:
– Ну делать-то нечего, я уже тут изжарился, да и ты видимо тоже. Пошли в дом. Чем раньше все случится, тем быстрее Нина остынет.
Они вместе поплелись к дому, один с тревогой на душе, другой же в замешательстве.
Зайдя на кухню, они обнаружили там девушек.
– Привет, Джо, – протараторила Изабелла, обматывая бинтом укус Нины.
– Привет, – обрадовалась Нина юноше. – Сегодня утро началось ужасно, но хоть ты приехал пораньше. Ты привез книгу?
Джо, не глядя на неё, начал быстро говорить:
– Да я… а, кстати, сегодня не такой уж и плохой день, и погода не так уж и ужасна, да и укус я погляжу не такой страшный. А то ты себе не представляешь, как я начал волноваться за тебя, когда мне об этом рассказал Марко. А ты, кстати, мне не писала о том, что у вас гость…
– Ты книгу забыл, да? – прервала его монолог Нина, тяжело вздыхая.
– Ну да, – ответил Джо понурив голову. – Но я случайно, так спешил к вам, соскучился. А Агата где? Пойду-ка я с ней поздороваюсь.
– Ты не поздороваешься с ней, она ушла в гости, – с угрозой начала Нина. – Я ведь тебя просила и много раз напоминала… Какой ужасный день. Спасибо, Изи, за повязку, Марко, оставь корзину на столе, Долли придет и разберется, а тебе, Джо, мне сказать нечего, – она резко встала и вышла за дверь.
На кухне воцарилась мертвая тишина, даже Монти как-то приуныл, но уже через минуту Изи ее нарушила:
– Ну и ну Джо, даже мне интересно чем вся эта история закончится, – с грустью проговорила она.
– Погоди, вот я принес тебе твои любимые, – юноша порылся в своей сумке и достал оттуда несколько журналов мод.
Настроение девушки вновь поднялось, просияв, она сказала:
– О, спасибо большое.
– Уж лучше б я их забыл, – продолжил Джо, рухнув на стул.
– Не говори такие ужасные вещи, – ответила ему Изи, широко раскрыв глаза и прижимая журналы к себе. – А Нина уже к вечеру отойдет.
Но Джо все не унимался, он, качая головой, пробубнил себе под нос:
– У меня ведь был важный экзамен.
– И это по твоему должно служить оправданием?! – послышался ответ Нины, поднимающейся по лестнице, от неожиданности которого юноша выпучил глаза.
Марко засмеялся, увидев его таким. И весело наблюдая за всем этим, он решил попробовать что же они сегодня насобирали. Взяв одну змеиную ягоду покрасившее, он начал ее очищать. Шкурка слетела с легкостью, а показавшаяся розовая мякоть с косточкой в сердцевине по вкусу напомнила ему арбуз и немного малину.
– Ну что, созрели? – спросил у него Джо, присаживаясь рядом и беря парочку ягод из корзины.
– Похоже на то, я впервые пробую, – ответил ему Марко.
Изабелла удивилась:
– Вы уже успели познакомиться?
– Что-то вроде того, – и они с мальчиком переглянулись. – Кстати, Марко, как тебя сюда занесло?
И только было мальчик хотел ему ответить, как его перебила Изабелла:
– Представляешь, он с Нижней земли… – начала говорить Изабелла, но увидев красноречиво взгляд мальчика, она объяснила, – Джо можно говорить все, Марко, – сказав это она тут же отвлеклась, потому что заинтересовалась новым фасоном платья.
Джо не стал никого дожидаться и забросал Марко вопросами:
– Это правда? И как ты сюда попал? Как там живется? Всегда хотел познакомиться с нижнеземцами.
– А кто такие нижнеземцы? – вопросом на вопрос ответил Марко.
– Да это те, кто каким-то образом с Нижней земли попал сюда. Таких не очень много, если тебя это интересует. Так как же ты к нам забрался? – спросил с нетерпением юноша, беря из корзинки ещё парочку ягод.
– Один старик мне рассказал об этом острове и как сюда можно на молнии попасть. Поэтому, когда наступила гроза, я выбежал к морю.
– Море? И какое оно? – перебил его Джо. – Всегда мечтал его увидеть. Вода в нем и вправду солёная?
Марко опешил от такого количества вопросов, но все же ответил:
– Ну да, соленая. И, я даже не знаю, как объяснить, какое оно, море. Хотя, если подумать, море было одним из самых прекрасных вещей в моей жизни. Летом, когда жарко, как сегодня, я убегал из лавки дяди и целый день купался в море, да и в другие дни тоже, я прятался на диком пляже от всех, мне потом конечно доставалось от дяди, но это того стоило, – вспоминая все это, Марко вдруг осенило. – Я понял на что оно похоже. Море – оно как голубое небо, а облака – это волны.
– Вот только в нем не поплаваешь, упадёшь, – с сожалением добавил Джо, а затем снова спросил, – и как же ты попал к нам?
В голове у Марко снова всплыли воспоминания о том дне:
– Так вот, я выбежал к морю, гроза была ужаснейшая и в меня ударила молния. Я помню только белую вспышку, а когда очнулся, то оказался здесь.
– Интересно, – только и ответил Джо, взгляд его раскосых глаз быстро переметнулся на тот ужасный чайник с ключами, который Марко забыл поставить на место.
На этот раз юноша обратился уже к Изабелле:
– Теперь меня мучает ещё один вопрос. Это как можно относиться к человеку, чтобы вручить ему такой ужасный подарок? Это же оскорбление для глаз.
– Ой, не спрашивай, – прервала она чтение журнала. – Те товарищи просто не ожидали, что кому-то из моей семьи повезёт, как повезло мне. Сами то постоянно нос задирают и мнят о себе не весть что, только из-за большего дела, чем у моих родителей. А что-то ни одна из их дочерей не вышла замуж удачней меня, а им самим пришлось обеспечивать помимо родных дочерей ещё и зятьев.
Выслушав это, Джо изрек:
– Чужая семья – потемки. Хотя и моя не лучше.
– А у тебя что не так? – спросил его Марко, но вопрос остался без ответа, так как Джо принялся за очередную ягоду.
Наступившую тишину прервала Нина. Она бесшумно вернулась на кухню, забрать пузырёк с лекарством, а когда увидела сколько шкурок от змеиных ягод лежат на столе, то вылупив свои жёлтые кошачьи глаза, завопила:
– Кто столько съел?!
– Я вообще их не люблю, – сказала ошарашенная Изи.
– Я съел две, – признался Марко.
– Джо, сколько ты съел? – с испугом спросила Нина.
Тот флегматично ответил:
– Ну, штучек пять или семь, я не помню.
Не дослушав его до конца, Нина выбежала из кухни и вернувшись через пару минут, несла в руке небольшой пузатый пузырёк из темно-зелёного стекла. Налив воду в стакан, она начала капать в него содержимое пузырька. На вид это оказалась очень тягучая жидкость желтоватого оттенка. Помешав полученное ложкой, она вручила стакан Джо:
– Выпей это лекарство, быстро.
Джо, повинуясь её настойчивости, а ещё больше испугавшись вытаращенных на него глаз, с опаской взял стакан и сделал первый глоток. Лекарство оказалось не очень приятным на вкус.
– Что это за гадость? – морщась спросил он.
– Это яд воздушного змея. Ты наверно забыл, дорогой мой, что больше четырёх свежих ягод есть опасно, они ядовиты, ты либо сильно отравишься или что ещё хуже.
– Как странно, – заметил обеспокоенный Марко, – яд выводится ядом, – а вспомнив, что и он сам отведал их, спросил. – А со мной что-нибудь будет?
Нина похоже тоже об этом подумала и взяла другой стакан, в него она добавила лишь каплю.
– Ты съел пару штук, но на всякий случай выпей. Кто знает, может нижнеземцы по-другому на них реагируют.
Изи тем временем отложила свой журнал и уставилась на Джо:
– А что это с твоим лицом?
Марко тоже заметил изменения. Лицо Джо начало стремительно покрываться красными пятнами и сыпью. Юноша выбежал в коридор, где висело небольшое овальное зеркало, и оттуда донеслись его крики:
– Что стало с моим прекрасным лицом?!
– Это пройдёт, – спокойно ответила Нина, следуя к нему. – Через день, а может и через неделю, – уже с улыбкой добавила она, видя, как тот рассматривает свое лицо в зеркало.
– Ты ведь шутишь, да?! – с нескрываемым отчаянием в голосе спросил Джо.
– Может быть, – ответила она, поднимаясь со склянками по лестнице.
Помимо звона бутылочек Марко расслышал и её тихий смех.
Чуть позже, к ужину, вернулась Агата. К тому времени Джо уже «обитал» в кабинете Эндрю. Вообще, раньше Марко не доводилось так долго бывать здесь, так как он не хотел нарушать порядок, оставленный хозяином. В кабинете, как и в прочих комнатах, мебель также уже имела свою историю. На дубовом массивном столе лежали кипы бумаг, которые пополнялись от выходных к выходным, когда Эндрю приезжал с работы. За столом стоял такой же дубовый стул, а за ним стеллажи с книгами. Также здесь находились диван и пара кресел, обтянутые темно-изумрудным бархатом. Стены украшали серебристые обои с цветами. Окна к вечеру уже были закрыты ставнями, но когда по утрам комнату проветривали, то лёгкие тюлевые занавески весело разлетались от ветра, ловя солнечных зайчиков.
Там, на разложенном диване, в пижаме, укутанный в тёплое одеяло, лежал Джо. Рядом с импровизированной кроватью стоял тазик для экстренных случаев, а Марко, сидя в одном из кресел, наблюдал за юношей и удивлялся, как такие красивые и вкусные ягоды могут привести в такое плачевное состояние. Помимо покраснения и сыпи, губы юноши раздулись, а язык онемел. По словам Джо, которые Марко удалось с трудом разобрать, у него ужасно болел живот, его тошнило и знобило, а самое для него ужасное – его лицо стало просто отвратительно. Джо лежал и оплакивал себя, конечно, не в буквальном смысле. Это действо выражалось в закрывании своей головы одеялом, время от времени, так как все же, к его глубочайшему сожалению, ему требовался воздух чтобы дышать.
В один из таких приступов отчаяния в комнату вошла Агата. Она с сочувствие взглянула на больного и сказала:
– Всё страшное позади, Джо, ты поправишься, – она присела на край кровати и сняла с его лица одеяло, – все не так уж и плохо. Повезло, что Нина вовремя дала лекарство.
– Откуда она все это знает? – спросил Марко.
– От матери, – Агата указала на картину, висевшую над диваном, – её звали Глициния.
Марко взглянул на картину в простой белой раме. Она была написана акварелью. На картине была изображена молодая девушка с такими же, как у Нины золотыми волосами, заплетёнными в косу на голове вперемешку с цветами и с теми же жёлтыми кошачьими глазами, на которых и заканчивалось все сходство матери и дочери. Глициния стояла среди кустов жасмина, светящихся на солнце.
Рядом с портретом Глицинии, висел портрет мужчины. Также написанный акварелью, но немного небрежно. Мужчина походил на Эндрю, такие же высокие скулы, прямые брови, но глаза были голубые, как небо, с таким добрым взглядом, какой бывает у счастливого человека. Даже его волосы темно-русого цвета, были точно также коротко острижены и уложены. Однако, во всех этих чертах, проглядывались и черты лица Нины, унаследовавшей от отца приятную наружность.
Заметив куда смотрит мальчик, Агата проговорила:
– А это автопортрет их папеньки. Добрейший был человек. Столько хорошего мне сделал, да и другим тоже. И так сильно любил её.
Не успел Марко задать вопрос, как в комнату ворвалась Нина, зовя всех на ужин. При виде девушки, Джо отвернулся к стене, а Агата, смахнув с глаз вдруг нахлынувшие слезы, поднялась с кровати.
– Чего это ты так расстроена? – спросила её Нина и поглядела на Марко. – Все же будет в порядке, он поправиться. А ты, Марко?
– У меня что-то голова разболелась, – пробормотал он.
– Так пошли же покушаем, и все пройдёт, – Нина схватила его за руку и потащила к двери. Марко улыбнулся такой напористости и послушно шёл за девушкой. – А ты, Джо, – обратилась Нина напоследок к юноше, – лежи и не вставай. С тобой пока Долли посидит, на всякий случай.
Джо ответил ей лишь глубоким вздохом. Имея ввиду, что даже если бы он захотел встать, то не смог бы. Голова юноши к этому времени ужасно раскалывалась и его единственным желаньем было – уснуть поскорее и забыть весь этот кошмар.
Уже ночью, когда все разошлись по своим комнатам, а тихое сопение первых грез раздавалось почти отовсюду, громкий крик и последовавший за ним звон битого стекла нарушил эту сладостную тишину.
Тут, на кухню, без своей верной трости, первой примчалась Агата, взъерошенная ото сна, в наспех накинутом наизнанку халате, и нашла на кухне Изабеллу. Та была не в состоянии объяснить, что же произошло. За ней на кухню влетели Марко с Ниной, а завершал процессию Джо, испытывающий муки ада при каждом новом шаге. Во всем доме стояла гробовая тишина, прерываемая лишь нервным дыханием каждого из собравшихся на кухне и храпом Долли, доносившимся от двери её комнаты.