Алина Блинова
Шесть Вождей. Часть I: Легенда о Городе
– Поставьте стол около вон той стены, около него поставьте стул. На стол загрузите все мои краски и кисти. Лэфт, помоги мне залезть. Рейд, поддержи палитру.
– Да, сеньора Камомилля, – раздалось сразу два голоса.
– Так, стоп! – девушка строго посмотрела на парней, которые, кстати, были старше её на несколько лет, – Мне надоело. Я же вас младше! С этого момента и до приезда Доктора вы будете называть меня просто Камо, или Милля, или ещё как-нибудь. Ясно?
– Да, Камо.
– Вот и отлично, – девчушка улыбнулась и повернулась к ребятам Сказочника, – Вас это тоже касается. А сейчас завесьте тканью двери, пожалуйста.
И вот тогда закипела работа! Ромашка не выходила из зала почти целый день, ребята спали по 4-5 часов, готовили и приносили еду прямо в «мастерскую», и то только потому, что помощники строго следили за этим. Так длилось почти месяц. К его концу в дом Вождей пришёл ворон с запиской от Сказочника: «Мы уже в недели пути от Города. Ждите». Наша команда тут же стала наводить порядок в Зале, ставить мебель на места и снимать ткани с уже готовых рисунков. Еле-еле успев, они все улеглись спать в комнате Ромашки, и разбудил их только утренний крик Вождей:
– А ну-ка подъём! – гневный голос Волка, казалось, эхом отразился от стен.
– Папа Волк? – девушка сонно потёрла глаза, – Ты чего шумишь?
Она осмотрела всех своих братьев, в чьих глазах отражалось беспокойство, злость и даже гнев.
– Ромашка, как ты объяснишь, что в твоей комнате находятся пятеро парней? – Титан пытался смотреть с осуждением, но всё-таки в его глазах было беспокойство.
– Ну,… это… они мне помогали с одним делом, пока вас не было, – растерялась девочка, – А вчера мы так устали, что задремали.
– И чем же вы занимались? – Юпитер насмешливо посмотрел на парней, которые уже вскочили на ноги, поправляя одежду.
– Это сюрприз. Пошли! – тут же стерев с лица растерянность и украсив его предвкушением и радостью, Ромашка вскочила с кровати и вышла из комнаты.
Вожди, переглянувшись, пошли за ней, поманив за собой юношей.
Придя к дверям общего Зала, Ромашка торжествующе улыбнулась и распахнула двери.
Братья осторожно пошли внутрь и… замерли. Все стены, потолок и даже пол были расписаны разными рисунками, узорами и изображениями. Всё это казалось одним огромной картиной, но Вожди видели аккуратные переходы от одного рисунка к другому. Здесь была нарисована их жизнь. Жизнь их как Вождей. Моменты их прошлого, которые каждый из них рассказал Ромашке, любимые вещи, памятные даты из жизни Города, важные предметы и просто странные узоры. Так же тут были надписи на языках народов. И всё это было так гармонично, что казалось, будто Зал изначально был построен с такими картинами. Даже камин и места между дверьми были разрисованы.
– Ромашка, у меня нет слов! – Титан, переполненный эмоциями, вдруг подхватил девчушку на руки и закружил, – Это великолепно! Ты такая молодец!
– Эй, отпусти меня, я сейчас улечу! – засмеялась Ромашка, а когда брат опустил её, сказала спокойно, – Я знаю, Тит. Теперь вы видите, чем мы занимались, пока вас не было? – художница посмотрела на братьев.
– Добро, сестрёнка. Видим, – кивнул Волк, но всё же нахмурился сурово, – Но всё-таки это неприлично в твоём возрасте ночевать в обществе парней. Понимаешь?
– Понимаю. Но…
– Я ручаюсь за этих, – Сказочник подошёл к троим младшим, и встал за их спиной, – Они одни из самых надежных моих людей.
– А эти двое, – Доктор показал на юношей за своей спиной, – Мои личные помощники, потому они уж точно не могли ничего сделать нашей сестре.
– Хорошо, если так, – Титан выдохнул с облегчением и улыбнулся гостям.
– Я бы не стал верить отрокам, так как сам им был, ну да ладно, ваш выбор, – Юпитер усмехнулся и ещё раз оглядел зал, – Ромашка, ты большая молодец, признаю. Очень хорошая работа. Но где ты взяла столько красок?
– Нашла в сундуке, – девушка «мило» улыбнулась, – Ты же знаешь, как это бывает, да братик?
– Знаю. Ой как знаю… – маг усмехнулся и подмигнул незаметно для остальных братьев, –Ладно. Нам надо поговорить о скучной политике. Если хочешь – оставайся. Но твои новые друзья должны уйти.
– Нет, я тоже пойду. Хочу поспать, как следует. Хотя бы раз в месяц.
Девушка махнула рукой на прощание и ушла к себе. За ней ушли и помощники. Ну а Вожди расселились и стали обсуждать проблемы Города и их устранение. Началось очередное собрание.
С того самого дня пребывать в Зале стало приятней и уютней. Он стал родным и семейным. И, конечно же, там всегда горел камин, обогревающий свои стены, потолки и пол.
– Вот так вот. А сейчас пора спать, мои солнышки, – мама встала из кресла и подошла в кроватке каждого.
Но её дети уже спали, свернувшись в клубочки. Улыбнувшись, женщина поцеловала их в лобик и вышла из комнаты, по пути выключив ночники.
– Какой удачный сегодня день выдался. Прямо таки воспитанными даже стали, – тихо прошептала она и закрыла дверь.
В доме наступила тишина.
Глава седьмая: Почему воронов много, но они незаметны, и куда ушли Вожди?
С того дня прошло две недели. Приближался Новый год. В школе у двойняшек начинались итоговые контрольные и проверочные работы, а у их мамы декабрьская суета. Весь день семейство проводило за работой и учёбой, а вечера за компьютерами и книгами. Потому при наступлении ночи и мама, и дети безо всякий историй ложились спать. Всё шло своим чередом и приближением конца года. И вот однажды в их дверь позвонили.
Это было утро субботы. Мама двойняшек весь день работала в своём кабинете и выходила лишь на завтрак и обед. Сами же Арт и Ария сидели в своей комнате и разучивали стихотворение для школы по литературе. И сейчас была очередь Арии:
– …И сидим мы, еле дышим.
Время к полночи идет.
Притворимся, что не слышим,
Если мама…
Блин, забыла. Как там дальше?
– Если мама спать зовёт, – устало подсказал Арт, лёжа вниз головой, – Ты когда-нибудь запомнишь?
– Да запомню! И кто бы вообще говорил? Ты вон английские слова два дня учил, а до сих пор путаешься.
– На английском я каждый день не разговариваю, – лениво возразил Арт.
– А я стихи каждый день не рассказываю! – всплеснула руками Ария, – Да и вообще…
И тут на всю квартиру раздалась трель звонка. Дети замерли, ожидая, что из кабинета выйдет их мама, но женщина ничего не услышала и продолжала работать. Тогда брат и сестра одномоментно соскочили со своих кроватей и побежали по коридорам к дверям. Там они прильнули к двери и спросили в один голос:
– Кто там?
– Дядя Ник.
Двойняшки переглянулись, а затем спросили вновь в голос:
– Почему воронов так много, но их никто не замечает?
– Потому что они умеют ждать.
Сразу же после этой фразы, Арт и Ария распахнули дверь и бросились в объятия высоком светловолосому мужчине.
– Дядя Ник!
– Приветствую, милые мои, – ласково произнёс гость, погладив обоих детей по головам, – А вы подросли с нашей последней встречи. Как ваши дела? Что удивительного и впечатляющего произошло?
– У нас всё супер-класс, – радостно отозвался Арт, – Только устаём сильно. И мама устаёт. Она сейчас в кабинете.
– Поскорее бы Новый год. Можно будет наконец расслабиться, и эта учёба от нас отстанет, – горестно вздохнула Ария.
– Ты очень кстати упомянула Новый год, милая. У меня для вас кое-что есть, – хитро улыбнулся дядя.
В интригующее тишине, мужчина опустил на пол чемодан, раскрыл его и достал два подарка в ярких упаковках. Арт и Ария со всей осторожностью взяли их в руки и, не веря своим глазам, покрутили в руках.
– Это что…
– Да, новые телефоны. Я решил, что вам пришло время их приобрести. Бегите в комнату, посмотрите, что там внутри, – с добродушной улыбкой предложил мужчина.
Дети не стали испытывать судьбу и поспешили с приобретениям в комнаты. Там они вожделенно вскрыли коробочки и достали два новеньких блестящих телефона. Один был голубым, как небо, а другой золотым, как солнце. Двойняшки попытались их включить, но устройства оказались разряжены. Проводов в коробочке тоже не было. Переглянувшись и кивнув друг другу, дети спрятали подарки под подушку и побежали в коридор, чтобы найти там дядю и спросить, где провода. Но дяди там не оказалось. Зато из кабинета мамы двойняшек доносились голоса.
Тихо подойдя к дверям, Ария прижилась ухом к дверям, но Арт одёрнул её.
– Подслушивать неприлично!
– Ну так не подслушивай! И вообще, мы всего лишь стоим в коридоре рядом с кабинетом, в кабинет то мы не заходим. Так что или слушай вместе со мной, или помолчи и не мешай, – и девочка вновь прильнула к двери ухом.
– Ладно, – обречённо вздохнул её брат и встал рядом.
– …и тогда всё будет хорошо, – закончил какую-то свою мысль дядя Ник.
– Нет, Ник! Нет значит нет! И это не обсуждается! – яростно возразила мама двойняшек, судя по звуку захлопнув ноутбук.
– Как же ты не понимаешь, Лиса?! Там им будет лучше и безопаснее! И образование там более качественное, обучение английскому от носителей. Мои родители там учились, и я сам в своё время.
– Насчёт твоих родителей ничего не могу сказать, но «ты сам» не лучший показатель качества, – горестно усмехнулась женщина, а затем обречённо признала, – Хорошо, допустим. Но сейчас середина учебного года. Разве их примут?
– Я договорился, места есть. Так что после рождественских праздников можно ехать, – успокаивающе заверил мужчина, а после раздался звук шагов и облегчённый вздох женщины, – Не волнуйся, милая. Там им ничего не грозит. Они будут учится недалеко от моего дома, а ты сможешь летать к ним хоть каждые выходные. А если захочешь – переедешь…
– Не захочу! – резко оборвала Лиса, и лишь после пары вдохов продолжила, – А если они сами не захотят? Они здесь выросли, у них тут товарищи, семья. А там чужой незнакомый мир. К тому же, Арт ужасно не любит английский.
– Зато они любит книги. А Ария любит документальные фильмы об истории. А что может быть более историческим, чем одна из самых древних английских школ?
Мама детей замолчала, видимо погрузившись в раздумья.
В этот момент двойняшки за дверью переглянулись и прошептали: «Он прав. Я хочу туда». Выждав несколько секунд тишины, они решились и тихонько приоткрыли дверь.
– Мам, мы тут случайно услышали кое-что, – аккуратно начала девочка, сделав самые невинные на свете глаза.
– И поняли, что вы обсуждаете нас, – подхватил мысль мальчик, – А потому решили, что вам необходимо узнать наше мнение.
– В общем, мы согласны, – заключила Ария и оба ребёнка улыбнулись.
– Ох, – вздохнула удивлённая внезапным появлением детей женщина, а затем, видимо решив, что ругаться поздно, поинтересовалась, – Вы хоть знаете куда едете?
– Да. В какую-то английскую школу, далеко отсюда, потому ты боишься нас отпускать, – заявил Арт, явно гордясь тем, что сам догадался, – И мы поедем туда, как Гарри Поттер. Нам ведь тоже скоро одиннадцать лет.
– Так и есть, – кивнула женщина, а затем добавила с ухмылкой, – Только где же вы, мои волшебники, английскому научитесь за столь короткий срок?
– Я уже нашёл им репетитора по английскому и он будет заниматься с каждым индивидуально, – вступил в разговор мужчина, за это время вставший так, чтобы стоять между матерью и детьми, – Всё уже готово к их отъезду, кроме них самих.
– Как я рада, – хмуро ответила Лиса, – Но поедут они только после Нового года. А то как же… – женщина осеклась, но быстро нашлась, – как же их Дед Мороз поздравит? Или ему придётся улететь, так и не услышав ваших стихов и не вручив вам подарки.
– Точно! – вспомнили дети и повернулись разом к гостю семьи, – Дядя Ник, мы пока останемся. И ты тоже оставайся, – ребята улыбнулись, – Послушаешь с нами легенду о Городе.
– О, так вы уже начали её? – искренне удивился Ник, а затем на его лицо вернулась привычная улыбка, – Обязательно послушаю её вместе с вами.
– А ты откуда её знаешь? – сощурив подозрительно глаза, спросила Ария, – Это же семейная легенда. А ты нам дядя, но не мамин брат. Или нет?…
– Всё верно, я не брат вашей маме. Но так получилось, что я тоже знаю эту легенду. И думаю мы можем обсудить это сегодня вечером, когда ваша мама закончит с работой. Что думаешь об этом? – мужчина повернулся к маме двойняшек, что молча стояла, оперевшись на стол спиной.
– Отличная идея, – отозвалась она, хоть и без явной радости, – Тогда дядя Ник пока поиграет с вами в комнате. Дайте мне время до восьми и ждите на кухне.
– Договорились, – довольный исходом, кивнул мужчина.
До восьми часов дядя Ник с детьми и вправду были в комнате, но не играли, а разбирались в подарках двойняшкам. Они условились, что покажут их маме после ужина, объяснив тем, что детям нужна будет связь с внешним миром в школе. До этого у Арта и Арии, разумеется, были телефоны, но старые, без выхода в интернет и у них постоянно пропадала связь. Теперь же брат и сестра наслаждались телефонами в полной мере.
И вот наступило время ужина, и вся семья собралась за столом. Двойняшки расставили посуду, их мама разложила еду, а дядя Ник разложил приборы. Как только семья поела, Арт и Ария убрали посуду в раковину и сели на свои места, на удивление молча взирая на маму. Женщина на это лишь усмехнулась и ответила:
– Помогите мне сделать чай и приступим к рассказу.
– А давай мы сами сделаем чай, а ты начинай? – предложил мужчина, а дети его поддержали киванием.
– Хорошо, благодарю, – улыбнулась женщина, наблюдая как Арт, Ария и Ник приступили к делу.
Она вдохнула и начала рассказ.
Шёл пятнадцатый год правления Вождей. Люди уже забыли о Гнили, да и вспоминать особо не хотелось. Отношения с соседними городами были давно налажены и между ними велась активная торговля. Посмотрев на людей, улицы и дома сложно было понять, что за зверства здесь творились раньше. Город цвёл и благоухал.
Вожди за эти годы тоже расслабились. Единственной их проблемой была сестрёнка. Ромашка выросла и превратилась в красивую белокурую девушку, в которую была влюблена половина города. Хотя в душе она осталась такой же вредной и проказливой девчушкой.
И вроде бы вот она, идиллия, идеальный город. Но однажды и это изменилось. Однажды Вождям пришло письмо неожиданного содержания.
Это был обед. Ромашка всё ещё расставляла блюда на столе, когда в комнату вошёл Сказочник. Он посмотрел на семью и вдруг тяжело вздохнул.
– Юпитер, помнишь, ты жаловался на скуку? Так вот, как говорят на родине Волка, ты «накаркал». Десять минут назад в соседней деревне мои люди видели какого-то знатного незнакомого горца, похожего на служителя короля. И этот гонец едет в наш город. Предлагаю опередить его. Отобедать и пойти встречать дорогого гостя.
– Добро, – Волк кивнул и принялся за еду.
– Сестрица, – Доктор подозвал к себе девушку, – Ты сейчас заканчивай с сервировкой и иди на улицы, узнай, что говорят люди.
– Ладно, – Ромашка поставила последнее блюдо и подошла к брату, – Можно взять с собой ребят?
– Да, пожалуй, так будет даже лучше. Если хочешь, с тобой пойдёт мой сын или Анна. Они всегда рады помочь.
– Нет. Мне хватит Белль, Ариста, Чарльза и Феликина, – пораздумав, ответила девушка, -Компания больше привлечёт людей, а нам это не надо. Хотя я могу взять ещё кого-то из ребят Сказочника, чтобы они добывали информацию в соседних улицах, а затем сообщали нам.
– Отлично, мелочь, – Юпитер усмехнулся и протянул три маленьких шарика, – Ты знаешь, что с этим делать.
– Конечно, братишка. У меня правда свои амулеты есть, – девушка показала мешочек на поясе, – Но, чтобы не обидеть старичка, я так и быть возьму.
Игриво подмигнув всем, Ромашка улыбнулась и вышла из Зала.
– Мне кажется или наша сестрёнка как-то слишком уже выросла? – Титан тепло улыбнулся и посмотрел на рисунки на стенах.
– Это нормально. Время то идёт. Двадцать первый год ей пошёл. А была такая малышка… – Доктор улыбнулся воспоминаниям, но вдруг его лицо резко сменилось на обеспокоенное, и он подскочил на ноги, – Ох, простите, братья, я совсем забыл, что обещал Аннушке зайти домой к четвёртому часу.
– Иди уже, семьянин, – Юпитер кинул в лекаря его сумкой с ингредиентами, – Не забудь!
– Спасибо, Огонёк.
Лекарь усмехнулся и вышел из зала.
– Кстати, а как там твоя Гемма? – обратился к огненному магу кузнец, – Вы всё ещё вместе?
– Да, мой друг, – голос мага стала вдруг резко холодным и колким, – Мы вместе. Чтобы вы там не говорили. И я не хочу об этом говорить, – он стремительно встал из-за стола и ушёл в свою комнату.
– Ох, не нравится мне эта Гемма, – Волк расстроенно покачал головой, – Как бы чего не случилось. Ведь подогрел же на груди змеюку.
– Кстати о девушках. Как там твоя Амели? – перевёл разговор Сказочник и оттого уже напрягся сам Волк, – Жить вместе не собираетесь?
– Нет, – отрезал воин, – Негоже такой девушке, как она, с таким как я жить. Она молода и красива, а я… старик стариком. Со своим прошлым и своей дорогой.
– Ты её любишь? – Сказочник присел рядом с мужчиной и по-братски положил руку на плечо.
– Не уверен, – тихо пробормотал Волк, – Потому и не хочу зря давать ей надежду.
– А ты говорил ей об этом?
– Да. Вот только она похожа прониклась ко мне настоящими чувствами. А я… не знаю, что делать. Да и боюсь…, – воин сконфуженно замолчал.
– Эх ты, а вроде самый храбрый из нас, – Титан рассмеялся.
– Ну а ты, Титан?– Сказочник хитро посмотрел на брата, – Я слышал, что и у тебя появилась любимая девушка.
– Ты как всегда прав, Мечтатель, – в отличии от братьев, кузнец наоборот улыбнулся широко и довольно, – Её зовут Тоинет. Она работает на семейной ферме. Мы с ней знакомы с детства, она мне как сестра, а недавно я понял, что влюблён в неё совсем не по-дружески. Так вот недавно признался ей и, представляешь, услышал взаимность, – Титан щедро отхлебнул вина и добавил, – Так что, скорее всего, скоро сыграем свадьбу.
– Свадьба это хорошо… получается, что у половины из нас уже есть или будет семья. Одни мы с Пустым ещё не пристроены, – Сказочник грустно усмехнулся и отложил вилку.
– Ну, ничего. Ещё есть время. Тем более…
Их разговор прервал шум. Кто-то быстро спускался по лестнице. Спустя секунду, в комнату влетела Ромашка.
– Братья, поднимайтесь. К нам в Город едет племянник герцога.
– Какого герцога? – Титан подбросил молот в руке и встал у сестры.
– Нашего! Местного! Того, который всё ещё сидит в башне. Пошли быстрее!
Вожди переглянулись и, захватив из лаборатории Юпитера и отправив посыльного Доктору, вышли из дома и направились к воротам Города.
– Мам, а почему племянник раньше не приехал? – Арт откусил печенье и нахмурил брови.
– Потому что он живёт очень далеко и у него дома были свои дела. Тем более король поссорился и со своими родственниками тоже, потому долго время все были на него обижены.
– А теперь он приехал к дяде?
– А где дядя?
Ребята задали этот вопрос одновременно, с чего взрослые тепло улыбнулись.
– Узнаете, если дадите вашей маме рассказать, – загадочно ответил Ник.
– Ну, так что? Мне продолжать?
– Да, продолжай, мам.
– Тогда пейте чай, пока не остыл.
Когда часы прозвонили три часа дня, у ворот собралась огромная толпа. Все ждали знатного гостя, люди шептались и распускали разные слухи о том, кто это и зачем приехал.
И вот в Город въехали первые всадники, за ними стража, и затем появился молодой парень на крепком жеребце. Парень был одет в красивые доспехи с родовым гербом и широкий темно-синий плащ, с красивой каштановой шевелюрой и карими глазами. Он торжественно осмотрел толпу, пока глашатай объявлял все его титулы и звания.
Вдруг люди заволновались и стали задирать головы. Знатный рыцарь тоже поднял голову и увидел, как по крышам к нему «шли» шестеро неизвестных.
Спустившись на край фонтана, неизвестные поклонились и один из них, на вид самый молодой, вышел вперёд.
– Здравствуйте, доблестный рыцарь. Добро пожаловать в Город. Разрешите узнать, как зовут вас, и зачем ты приехали к нам?
– Будь и вы здравы, добрый человек, – парень почётно поклонился, – Меня зовут сэр Гратин Джозу Брандо Люсиан дэ Мартинес, я племянник нынешнего правителя Нарсиса Леона Блеза Ашиля дэ Мартинес. Я приехал, дабы увидеть своего дядю.
– Ну что же, не будем мешать, сэр Мартинес. Да только дело в том, что ваш дорогой дядюшка уже пятнадцать лет сидит в своей башне, и никто из люда нашего его не видел. Говорят, ему носит еду старый слуга, но точно никто не знает.
– Но кто же тогда правит городом? – Гратин изумлённо поднял брови.
– Городом вот уже пятнадцать лет и по сей день правят Шесть Вождей. Люди могут подтвердить.
Из толпы донеслись одобрительные возгласы, и Сказочник движением руки заглушил их.
– И кто же такие эти Шесть Вождей? Я хочу их видеть, – рыцарь стал осматривать толпу в поисках Вождей.
– Вы не туда смотрите, сэр. Шесть Вождей стоят перед вами, и один из них говорит с вами. Меня зовут Сказочник, а это мои братья: Титан, Юпитер, Доктор, Волк и Пустоликий. И мы Шесть Вождей.
– И вы правите этим Городом пятнадцать лет? – продолжал изумляться племянник герцога.
– Да.
Дворянин внимательно осмотрел ухоженные стены и дома, пристально посмотрел на здоровых и светлых людей, и даже взглянул в небо, а затем улыбнулся.
– Спешу заметить, вы справились с этим весьма хорошо. Могу ли я попросить вас о чести сопроводить меня до места проживания моего дяди?
– Конечно. Мы с удовольствием проводим вас.
– Благодарю. Прошу вас сесть на коней и проследовать к замку.
Вожди переглянулись, а затем сошли с фонтана и присоединились к шествию Гратина дэ Мартинеса.
Через полчаса вся кавалерия подъехала к замку. Племянник герцога слез с коня, Вожди последовали его примеру и всемером, плюс стража и ещё какие-то люди, они поднялись в замок.
Оказавшись наверху башни, вельможа попытался открыть дверь, но та не поддалась. Тогда тот дал знак своим людям, и дверь тут же оказалась выбита одним ударом. Из спальни вырвался запах склепа, и все скривили носы. Справившись с резким запахом, пришедшие зашли внутрь и первое что они увидели, был труп, лежачий на кровати в одежде и накрытый одеялом. Вперёд вышел Доктор и стал быстро осматривать тело. Спустя буквально пол минуты осмотра, он повернулся к собравшимся и чётко огласил:
– Герцог умер около десять лет назад, причём, вероятнее всего, от голода или болезни.
– А вы уверены, что это наш герцог? – аккуратно спросил кто-то из людей.
– Да. Это можно сказать по одежде, остаткам тела и места нахождения трупа. Хотя если угодно, я могу забрать его к себе в лабораторию, и выяснить точнее.
– Нет. Не надо, – Гратин пустыми глазами взглянул на тело дяди и глухим голосом сказал, – Я хочу, чтобы дядю похоронили достойно. Унесите труп и приготовьте его к церемонии погребения. А вы, достопочтенные Вожди, сообщите, пожалуйста, людям эту весть и объявите, что церемония состоится завтра в 10 утра. Благодарю вас.
После своих слов парень поспешно развернулся и покинул башню. А Вожди лишь кивнули друг другу, и пошли на площадь.
– Мама, а почему герцога никто не нашёл до этого? Разве им не было интересно, где он? – Арт удивлённо смотрел на женщину.
– О нём все забыли, как и о Гнили, солнышко, – его мама хитро посмотрела на Ника и отпила чаю.
– Ваша мама права. О герцоге люди забыли, как о страшном сне. Ведь даже при его правлении не было так хорошо, как при правлении Вождей.
– Дядя Ник, и всё же, – Ария подозрительно сощурила глаза, – Откуда ты знаешь эту легенду в таких подробностях?
– Потому что мы с нашей мамой узнали её из одного и того же… источника.
– Круто, конечно… но это же семейная легенда.
– Ну…
– Дело в том, – перехватила инициативу Алиса, – Что хоть легенда и семейная, но её можно и даже нужно рассказывать другим. Чтоб они тоже вынесли из неё свой урок. Только важно не раскрывать им все тайные подробности, – женщина выразительно посмотрела на двойняшек, – Вы поняли?
– Да, – с хитрыми ухмылками кивнули дети, но по перегляду стало ясно, что интерес к связи их мамы и дяди остался.
– Тогда пейте и слушайте.
Когда Вожди сообщили людям весть о смерти герцога и церемонии погребения, то люди отреагировали как-то… спокойно. Не было громкого плача женщин и криков возмущённых, что «Всё это ложь!» или «Нет, наш герцог жив!». Все просто стали перешёптываться, а затем уточнили время и разошлись. Будто умер не герцог, а какой-нибудь крестьянин.
Правда, на следующий день все жители Города примерно пришли на площадь, дабы проводить в последний путь правителя. И Вожди были там, правда, наблюдали они с крыш.
Спустя месяц скорби, в город приехал гонец с вестью, что по праву наследия новым герцогом Города объявляется сэр Гратин Джозу Брандо Люсиан дэ Мартинес. И спустя ещё неделю состоялась церемония передачи титула.
На следующий день после церемонии Шесть Вождей пригласили в замок, где у них состоялся разговор с молодым герцогом.
– Уважаемые Вожди. Я рад приветствовать вас в своём замке. Будьте, как дома, – Гратин сидел на троне в новой, подобающей герцогу одежде.
– Благодарю, Ваша Светлость. И мы рады видеть тебя, – Сказочник поклонился и, как бы невзначай, спросил. – Вы что-нибудь хотели от нас?
– Да. Так как вы правили этим городом на протяжении столько лет и неплохо с этим справлялись…
На этой фразе Юпитер громко хмыкнул, но герцог всё же продолжил:
–…я прошу вас быть столь любезны и стать моими советниками. Ведь я совсем не знаю Город и его жителей, в отличии от вас. Я дам вам соответствующие титулы, выдам земли, и ваши семьи не будут ни в чём нуждаться.
Сказочник посмотрел в глаза своих братьев и включил встроенную связь:
– Что думаете насчёт этого?
– Я не смогу остаться, – Волк печально посмотрел на всех, – Я поклялся себе нигде не оставаться дольше, чем буду нужен там. Теперь моя миссия выполнена, Город в порядке, и я должен уйти. И единственное о чём прошу: приглядите за Амели и сделайте так, чтобы она и её семья жили в достатке.
– Хорошо, Волк.
– Я останусь, – Титан улыбнулся глазами, – Здесь мой дом. И, если вы не против, я стану его советникам. Хочу и дальше служить нашему народу.
– Я с тобой, брат, – Юпитер язвительно выделил слово «брат», за столько лет так и не привыкнув, – Нужен же этому городу маг и просто умный человек.
– Раз Огненный остаётся, да ещё с Железной головой, то придётся мне за ними приглядеть, – Доктор усмехнулся, – Да и семья у меня здесь.
– А что насчёт тебя, Пустой? – Сказочник перевёл глаза на маску друга.
– Я ухожу, – коротко огласил мужчина.
– Тогда остаётесь вы трое, ибо я тоже ухожу, – парень печально склонил голову, – Меня ждут, причём очень давно.
– Хорошо.
Сказочник вновь повернулся к герцогу и сказал:
– Простите, Ваша Светлость, но останутся только трое из нас. Остальным нужно будет уйти к себе на Родину. И ещё смею просить вас дать защиту и покровительство даме моего брата, девушке по имени Амели.
– Ну что же, пусть будет так, – Мартинес согласно кивнул, – Пусть эти трое придут завтра ко мне, и мы примем их уже не как Вождей, а как Членов совета герцога Гратина дэ Мартинеса.
– Премного благодарны, Ваша Светлость.
Вожди откланялись и вышли из тронного зала.
– А Вожди теперь уедут из Города? – Ария отставила пустую кружку.
– Ты же слышала. У них есть свои правила и дела, – Арт насмешливо посмотрел на сестру, – Или ты оглохла?
– Нет. Я просто уточняю. И сам ты глухой!
– Стоп спор! – женщина вновь строго посмотрела на обоих детей, – Успокоились, или мы закончим чай в тишине. Хотите?
– Нет.
– Тогда слушайте.
Спустя три дня, в новолуние, Вожди собрались на площади. Как и пятнадцать лет назад, они одновременно вышли из тени и встали в круг. Все шестеро смотрели в глаза друг друга, понимая, что половину из них они никогда не увидят.
– Ну что же, вот и настал этот час, братья, – Сказочник грустно смотрел на каждого из круга, – Я могу лишь пожелать вам всем удачи и никогда не забывать, кто вы и кем были. И я надеюсь, что когда-нибудь мы свидимся.
– Да ну тебя, Мечтатель. Вечно ты всё утрируешь, – Юпитер горько ухмыльнулся, – Ну ладно. Так и быть. Давайте добавим официальности. Прощайте, мои названные братья. Я никогда не думал, что у меня будет настоящая семья.
– Прощай, моя семья, – подхватил Волк и улыбнулся всем сразу, причём тепло и ласково, как когда-то улыбался лишь Ромашке, – Я навсегда останусь вашим отцом и братом.
– Прощайте, мои лучшие помощники в экспериментах, – Доктор печально усмехнулся, – Я надеюсь, что слова нашего Мечтателя сбудутся, и мы встретимся.
– Прощайте, мои друзья, – Титан широко улыбнулся, – Никогда не думал, что скажу это, но вы всё-таки самые добрые, кого я встречал. Чтобы не говорили.
– Прощайте те, кто дал мне смысл, – Пустоликий кивнул всем и на этом закончил.
Где-то минуту братьями смотрели друг на друга и не могли ничего сказать.
– Так, это затянулось, – Юпитер встряхнулся, – Нам пора расходиться.
– Ты как всегда прав. Нам пора, – Доктор посмотрел на город, – Я буду скучать по времени проведенному с вами.
– И я, – ответили все Вожди в голос и вдруг улыбнулись.
– Прощайте, братья, – сказал Сказочник.
– Прощайте.
И только Вожди собирались развернуться и уйти, как раздался обиженный, рассерженный, звонкий девичий голос:
– А я не буду скучать. Потому что вы меня очень и очень сильно обидели.
Из темноты вышла Ромашка, её руки были гневно сложены на груди, а лицо было неистово злым и обиженным. Все Вожди переглянулись и поняли, какую ошибку совершили, решив ничего не говорить сестрице, дабы не расстраивать её.
– Эм… Ромашка, доченька, – Волк растерянно посмотрел на остальных, ища помощи.
– Папа Волк, я понимаю этих дурёх, но ты же знал, что я буду злиться, – в глазах девушки сверкнули слёзы обиды.
– Да, конечно знал, но всё же… не хотел тебя расстраивать.
– Дураки вы все, – с лица девушки вдруг пропала вся злость и её глаза стали наполняться слезами, – Я ведь тоже уезжаю. Мне придётся. Кто я здесь без вас? И я так боялась этого момента. Момента расставания. Знала, что наступит, но не хотела думать об этом. Вы ведь мои братья. И я люблю вас. Всех люблю. А вы… так… со мной…
Дальше Ромашка уже не могла говорить. Она просто упала на колени и зарыдала. Вожди тут же подошли к ней и стали успокаивать. Когда же девушка немного успокоилась, она посмотрела на своих братьев и сказала:
– Я хочу, чтобы перед тем, как уйти, вы сделали три вещи. Хорошо?
– Всё что угодно, сестрёнка, – Титан в знак поддержки обнял девушку за плечо.
– Первое: я хочу, чтобы каждый из вас оставил мне какую-то очень важную для вас вещь, часть себя или своего мира. Пожалуйста.
– Хорошо, доченька. Я в любом случае собирался подарить тебе это. Вот, – Волк положил в её ладонь медвежий зуб на ленной верёвочке, – Это зуб убитого мной медведя, и на нём кровь самого близкого мне тогда человека. Я убил этого медведя ради своей семьи. Теперь я убью кого угодно ради тебя.