Алина Блинова
Шесть Вождей. Часть I: Легенда о Городе
–Alles ist gut4– прошептала она, а затем доверчиво положила свою маленькую ручку в его ладонь.
– Как тебя зовут? – вмешался Сказочник.
Девочка недоумённо посмотрела на него. Тот повторил:
– Как. Тебя. Зовут? – он вытянул руку вперёд, показывая её на грудь.
Недоумённо похлопав глазами, ребёнок вдруг протянул вперёд кулачок.
– О, – она раскрыла его, и ребята увидели ромашку.
Простую, немного потрёпанную, но всё же – ромашку.
– Ромашка?
– Йа-йа! Ромашка, – девочка вдруг заулыбалась. – Ромашка!
– Добро, – Волк ещё раз улыбнулся, – Значится, с этого дня, дитя, ты будешь Ромашка. Ибо другого имени нам знать не нужно. А теперь спи.
Увидев, что девочка его не поняла, он поднёс свою руку к лицу и пальцами опустил веки. Ребёнок рассмеялся. Тогда он вновь по-доброму улыбнулся и показал на неё. Девочка всё поняла. Прикрыла глазки, зевнула и спустя полминуты уже спала.
Лицо мужчины вновь стало прежним, и он повернулся к остальным:
– Она останется здесь, пока не выздоровеет. Добро?
– Добро-то, добром, – пробурчал Юпитер, – Вот только кто за ней ухаживать будет? Мы ведь обычные люди и у нас есть свои дела.
Почему-то на фразе «обычные люди» многие усмехнулись.
– Будем сидеть с ней по двое, – вмешался Сказочник, – Каждую ночь будем сменяться. Надеюсь, никто не против?
Ребята промолчали. Тогда Сказочник заулыбался, будто так и задумывал, и отошёл от кровати:
– Отлично. Тогда мы, с господином Волком, будем первыми.
– Добро, – Волк кивнул.
– Мне нужна тишина, так что если я и буду в этом участвовать, то я с Пустоликим, – Доктор перевёл взгляд на мужчину в мантии и ответом был лишь кивок.
– Ну, а тогда я с тобой, огненный друг, – Титан усмехнулся и посмотрел на Юпитера. – Ты же не против?
– Что ты! – парень широко улыбнулся, но в его голосе всё равно чувствовался явственный сарказм, – Это же такая честь, быть в паре с великим кузнецом!
Между ними свернула молния, но дальше развивать ссору они не стали.
– Сменяемся в полночь, – огласил вердикт Волк.
Все кивнули и вышли из комнаты.
Волк встал у окна, а Сказочник так и остался сидеть на кровати, лишь поправив одеяло, чтобы укрыть ребёнка полностью.
– Мама, – Арт не смог улежать на месте, и теперь сидел поверх одеяла, – а что это за язык?
– Немецкий, – пояснила женщина.
– Получается она пришла к ним из Германии? – увлёкшись историей, Ария перебралась на край кровати, чтобы лучше слышать историю.
– Не совсем. Тогда ещё не было Германии или Франции. Было франкское государство, где проживали самые разные народы. И вот она была из земель, где люди говорили на немецком языке тех времён. Вы будете слушать дальше или спать?
– Слушать! Мы ещё не хотим спать! – дети сели поудобнее и рассказ продолжился…
Прошло две с половиной недели.
Спустя пару недель после того вечера, Ромашка (а именно так её прозвали) уже немного восстановилась, а потому теперь не замолкала ни на секунду. Пытаясь её занять, ребята начали обучать ребёнка местному языку, а спустя ещё несколько дней – разминали ей конечности разными упражнениями. Постепенно, они все становились как-то немного ближе, но стена недоверия всё ещё была. И вот, одним тёплым днём, произошло то, что объединило их раз и навсегда.
***
Сегодня была смена Юпитера и Титана. За две недели общего время провождения, они успел привыкнуть друг к другу, и даже, в каком-то смысле сдружились. Хотя их вечные словесные перепалки сложно было назвать дружбой. Однако это было так.
– Ромашка, что это за животное? – Юпитер сидел в ногах девочки и показывал рисунок, пытаясь обучить её разным словам.
– Дилидил, – девочка улыбалась, ей было весело от этой странной игры.
– Нет. Неправильно. Повторяй за мной: кро-ко-дил! – Юпитер выставил вперёд руки, изображая пасть крокодила.
– Ки-ли-дил, – девочка задумалась и выдала другую версию, – Ки-ди-лил?
Парень устало вздохнул, но сдаваться не входило в его правила:
– Скажи «кро».
– Кро.
– Ко.
– Ко.
– Дил.
– Дил.
– А теперь вместе.
– Кро-ли-дил.
– Ааа!
Парень вскочил с кровати и стал ходить по комнате. Девочка с этого лишь рассмеялась.
– Она делает успехи, – Титан, стоящий у окна, усмехнулся.
– Да, но таким образом она обучится языку спустя год, – маг ходил по комнате взад-вперёд, пытаясь успокоиться, – Вот что я делаю не так?
– Ну, допустим, учишь её каким-то непонятным словам. Я, лично, о таком животном не слышал.
– Да ты не о чём не слышал! – Юпитер резко повернулся к другу, метнув молнию.
– Юпи, ты злися? – девочка хлопала глазками, недоумевая.
Со стороны окна, в очередной раз, раздался смешок.
– Нет, Ромашка, – парень снова сел на кровать. – Только давай ты выговоришь это слово, и тогда я буду счастлив.
– Лядно. Кро… ко… дилил.
Буквально за секунду, на лице мага отразилась надежда, радость и вновь разочарование.
– Во имя Богов!
Титан уже еле сдерживал смех и отвернулся к окну, чтобы ещё больше не разозлить друга, как вдруг с его лица резко исчезла улыбка.
– Юпитер. Подойди-ка.
Маг, сразу поняв, что игры кончились, в мгновение ока оказался рядом.
– Что?
– Смотри на тех стражников. Внимательно смотри.
Маг прищурился и увидел…
Трое стражников стояли посередине улицы недалеко от их дома. У одного в руках был какой-то свиток. Но не это было важно. На улице появился четвёртый, таща из дома за волосы какую-то девчушку лет пяти-шести. Резко дёрнув за волосы, тем самым поднимая вверх личиком, он посмотрел на того, что со свитком. Сравнив портреты (на свитке был изображён именно портрет), мужчина махнул рукой. Тогда стражник отпустил ребёнка, который тут же убежала назад, в руки к матери.
– Заметил? – прошептал кузнец, переведя взгляд от окна на друга.
– Что заметил? Ты что никогда такого обращения не видел?
– Да нет же. На свитке изображена девочка, очень сильно похожая на нашу Ромашку.
– Ты хочешь сказать…
Титан кивнул.
– А сьо слухилось? – парни даже не заметили, что их подопечная тоже стоит у окна.
– Ромашка, а давай поиграем?– кузнец быстро подхватил ребёнка на руки и унёс от окна.
– Дъвай! – девочка заулыбалась, – А во что?
– Ну, например… в прятки! – маг быстрым шагом подошёл и забрал себе девчушку.
– Йа!
Девочка спрыгнула с рук мага, и отбежала к углу.
– Прятись!
– Нет, милая моя, – кузнец вместе с Юпитером отошёл к двери, – Прячешься ты. А мы будем тебя искать. Хорошо?
Ребёнок подумал и кивнул, всё ещё улыбаясь.
Парни вышли из комнаты и, выйдя в зал, тут же услышали стук в дверь.
Не растерявшись, маг быстрым движением рук нарисовал в воздухе какие-то руны и коснулся двумя пальцами лба Титана.
– Что это было? – подумал кузнец, нахмурившись, и тут же получил ответ… прямо в голове.
– Это было заклинание временной связи. Оно ненадолго сделает возможным общаться нам телепатически. На случай непредвиденных вопросов.
– Вопросов?
Стук повторился.
– Приготовься!
Маг зацепил дружелюбную улыбку (которая странно смотрелась на его лице) и открыл дверь.
Там стояли те самые стражники. Четверо мужчин, внимательно оглядев его, переглянулись. Но заговорил самый старший (видимо командир).
– Доброго времени суток.
– Доброго, – Юпитер поклонился и улыбнулся ещё шире, – Чем могу помочь?
– Мы ищем ведьму, – мужчина сзади командира поднял свиток с портретом, – Она сошла с Пути Истинного, и теперь подлежит сожжению.
– Ой, да как же так! – парень сделал самое прискорбное лицо, на которое был способен, – Ведь на всё Господня воля. А любая магия – это проделки Сатаны.
– Кто бы говорил, – послышался голос Титана, и Юпитер еле удержался, чтобы не ударить его посохом.
Стражник критично осмотрел наряд парня и вопросительно поднял бровь. Тот быстро нашёлся:
– Ох, простите мне мой наряд! Я простой звездочёт, а посох нужен для опоры, когда в горы хожу. Только-только вернулся.
– Ясно, – видимо командир если и не поверил, то высказываться не стал, – А дети у вас есть?
– Нет. Жёнушка моя умерла, так и родив мне детишек. Я потому и небу отдался. Дабы заполнить ту боль и утрату, – «звездочёт» опустил лицо, утерев невидимую слезу.
– Я сейчас заплачу, – судя по «голосу» кузнеца, он еле сдерживал смех.
В этот раз в него всё-таки полетело невидимое заклинание, и сзади послышал хрип, а затем кашель.
– А это кто? – стражник нахмурился.
– Это мой брат. Он болен.
– Разрешите пойти, чтобы осмотреть дом?
– Не думаю, что это хорошая идея…
Оттолкнув парня с прохода, командир, вместе со своими солдатами, быстрым шагом зашли.
– Быстро падай и начинай лихорадочно кашлять! – приказал Юпитер, да так что Титан просто не смог ослушаться.
– Чёрт, что это с ним?! – мужчины остановились около тела крупного парня, который лежат на полу и заходился глубоким кашлем.
– Отойдите от него! – скомандовал главный, – Он наверняка заразный.
Солдаты сделали три шага назад, продолжая смотреть на кузнеца, как на бешеную собаку.
– Я же говорил вам! – маг подошёл к другу и помог подняться, – Уходите немедленно!
– А как же вы? Почему вы не болеете?
– Господь дал мне хорошее здоровье, – в очередной раз нашёлся Юпитер, ведя парня в сторону спален.
– Хорошо. Отведите это…отведите вашего брата в комнату, а мы пока осмотрим дом.
– Юпитер, что делать? – спросил Титан в мыслях.
– Пока не знаю. НО пускать их в сторону комнаты Ромашки нам…
Но его мысль оборвал детский крик. Титан мгновенно встал на ноги и они, вместе с Юпитером, не задумывавшись, побежали в сторону «детской».
К сожалению, они поняли всё правильно. Ромашка стояла посередине комнаты, прижав к груди свой цветок-талисман, а четверо мужчин окружили её, как стая гиен.
– Ах, да! Это дочка брата, моя племянница, – Юпитер всё ещё пытался улыбаться дружелюбно, но это начинало походить на гримасу.
Командир глянул на портрет и оскалился:
– Племянница говоришь? Ну, тогда ты же не будешь против, если мы заберём её с собой? Потому что она вылитая ведьма.
– Ну, вы только гляньте на неё? Какая она ведьма? Ангел Божий!
– Глаза! – быстро сказал командир, и видимо решив, что дискуссия закончена, махнул своим людям, – Схватить!
Один из солдат подошёл к девочке и попытался схватить её за руку, но та, испугавшись, сделала то, что ей показывал когда-то Волк – вывернулась и укусила противника за локоть.
– Ах ты паршивка! – солдат замахнулся и ударил с размаху девочке по лицу, да так, что та отлетела в стенку.
– А вот это он зря… – только и пробормотал Титан.
– Тит…
Маг не смог сдержать друга, и вот один из солдат уже лежит без сознания, с трещиной от кузнечного молота.
– Еретики! – заверещал командир.
– Хуже. Маг и язычник, – Юпитер наконец привычно оскалился и из его посоха вылетел шар, который попал ровно в лоб мужчины.
– Неплохо, – послышался голос кузнеца, – А оригинальнее можешь?
– Запросто. Сейчас, милый мой друг, я покажу тебе, как развлекаются маги.
Перевернув посох в горизонтальное положение, он стал крутить им.
– Смотри!
Остановив его одним движением, маг дунул, что есть сил, на камень и оттуда вылетела струя огня, проскользнувшая над головой солдата.
– Твоя очередь, – взглядом передал мысль Юпитер.
Ухмыльнувшись, Титан запустил свой молот в висок шокированного мужчины. Тот упал куклой.
– Вроде всё.
– Подожди… а где Ромашка?
– И четвёртый куда-то делся…
Общие размышления вновь прервал детский крик, но теперь с улицы.
– Да твою ж! – только и выругался маг.
Вместе с кузнецом, они выпрыгнули в окно и почти тут же услышали повторный крик, причём ещё более громкий. Он доносился с площади, потому парни сразу обо всём догадались и, переглянувшись, буквально полетели в ту сторону.
Прибежав на место, они увидели, что их маленькую подопечную окружила целая рота стражников, плюс к этому – толпа зевак. Сам же девочка стояла на верхушке фонтана (никому было и остаётся неизвестно как она туда забралась) и кидала в людей внизу… разноцветными стеклянными шариками. Правда, как только такие «шарики» касались земли, то разлетались виде разных стихий. Потому-то никто и не забрался до сих пор наверх.
– Твои игрушки? – Титан повернулся к Юпитеру.
– Мои. По-моему, наш Цветочек схватила их со стола, пока мы красовались друг перед другом.
– А почему ты оставил эти «игрушки» в детской?
– Слушай, давай обсудим моё безрассудство позже, а? Вон, уже наши друзья прибыли.
И, правда. Откуда не возьмись на площади появилась остальная команда. Волк, Сказочник, Доктор и Пустоликий. Все они стояли с разных сторон площади и смотрели на фонтан, а затем друг на друга.
– Может, применишь к ним тоже, что и ко мне?
– Отличная мысль, железные мозги! Вот только мне для этого нужно всего лишь находиться к ним ближе, чем на пару десятков пье5.
– Кому ты врёшь? – Титан хмыкнул.
– Ладно-ладно. Просто не хочу, чтобы какие-то чужаки лазили у меня мозгах. Мне тебя хватает.
Вдруг раздался новый крик Ромашки. И теперь в нём различалось всего одно слово:
– Вожъди!
Тут уже ребята не выдержали. Одновременно с шести сторон они вступили на площадь и в буквально в следующий миг уже стояли в бортике фонтана. Незаметно для толпы, Юпитер ещё в воздухе вырисовал руны и толкнул четыре заклинания в разные стороны.
– Господа, рад видеть вас всех, – тут же раздался сладкий голос Сказочника.
– Что это за чертовщина?! – возмутился Доктор.
– Никакой от вас благодарности не дождёшься! – Юпитер нахмурился.
– Спокойно, друзья, – успокоил всех Титан, – Наш дорогой маг сделал так, что мы слышим мысли друг друга. Вот и всё.
– Добро, – Волк кивнул. – Тогда хватит пугать толпу, и давайте разберёмся с этой Гнилью.
– Вот они! – закричал какой-то стражник, и Титан с Юпитером узнали в нём того, что сбежал.
– Убить еретиков! – закричали где-то пятьдесят мужских голосов.
– Что ж, будет весело! – Юпитер усмехнулся.
Первым в бой вступил Пустоликий. Он просто кинул не понятно откуда взявшийся бумеранг в толпу и вот где-то двадцать человек лежали трупами.
– Эй, Пустой! Нам оставь! – Юпитер иллюзорно сурово, но с явным смешком, сдвинул брови.
Из его посоха вылетели несколько заклинаний, и вот уже тридцать человек лежали трупами.
– Пригнись! – раздался крик Титана.
Маг только успел пригнуть голову, как в миллиметре от его затылка пролетел молот, который отключил пятерых верзил.
– Неплохо, – Сказочник ухмыльнулся. – А вот так…
– Подожди меня, мечтатель…
С двух сторон вылетели «стайки» стилетов и кинжалов, которые попали ровненько в точки, и некоторых убили, а других обездвижили.
– Выполняйте финал, господин русич.
Волк кинул взгляд в сторону парня, а затем, топором в левой руке, мечом в правой убил оставшихся.
– По-моему неплохо для Чужаков, – Юпитер с Титаном усмехнулись.
Толпа же не оценила их веселье. Потому что для них, людей, которые не могли читать мысли ребят, это было убийством небольшой армии за меньше, чем полминуты, причём учитывая то, что на противнике не было и царапины, да он и с места не сдвигался.
– Дамы и господа! – Сказочник повернулся к толпе и поднял руки, – Мы не хотим вам зла.
– Оно и видно, – раздалось ворчание из толпы.
– Но, если вы тронете этого ребёнка – с вами будет то же самое, – «ласково» предупредил Юпитер.
– Да кто вы такие?! – раздался уже крик из толпы.
– Мы…
– Вожъди! – вновь закричала с верхушки Ромашка.
– Да. Они, – Титан кивнул, подмигнув девочке.
Толпа стала перешептываться. Слышались обрывистые фразы: «Эта просто легенда…», «Да-да. Это всё сказки», «А может правда?».
– Сказочник, – голос Титан был шокирован, – Чего это они?
– Помните о том доме изобретателя? Так вот, когда он умер, и Гниль пыталась сделать его своей базой, то они не смогли открыть тот Зал. Тогда в этом Городе появилась легенда, что Зал – место для Шести Вождях, которые спасут Город от Гнили. Люди пытались поверить в это, но шли месяцы, Гниль зверела, а никто не появился. И потому все отчаялись. А тут мы. Да ещё наша Ромашка кричит, что мы Вожди.
– Значит, Вожди… ладно. Почему бы и нет?
– Может быть это будет интересный эксперимент…
– Добро. Хоть Горошком назовите – главное в кашу не кладите.
«Вожди» усмехнулись.
– Итак! – Сказочник вновь заговорил своим сладким голосом, – Мы Вожди. А потому, если мы уважаете нас, то не посмеете тронуть эту девочку.
Вдруг из толпы раздался смешок.
– Уважать вас? А за что? Вы стайка щенков, которые ещё и лаять не научились.
К ребятам вышел статный мужчина в дорогой знатной одежде. Его уже немолодое лицо обременяла жидкая седая бородка. Глаза как у стервятника. Губы изогнулась в презрительной улыбке. Такой человек вызывал либо страх, либо ненависть. У Вождей он вызвал третье: насмешку.
– А кто ты такой? И по какому праву ты такое говоришь?
– Я – тот, кого в этом Городе уважают за дело.
– За то, что ты насиловал их детей и избивал стариков? – Юпитер зло усмехнулся, – Да уж, ты совершил подвиг.
– Да. Я подчинил это стадо. Потому что с ними по-другому нельзя. Посмотри вокруг! – они обвёл людей руками, – Им всем жалко эту ведьму, некоторые из них поддерживают вас, самая малость даже верит в легенду и готова пойти за «Вождями». Но делают ли они что-нибудь? Нет! Они стоят и смотрят. Эти люди слабы и глупы. Они не достойны того, чтобы их защищали. Так не пойти ли вам, ребятушки, домой? Будете так же тихо сидеть в своей норке, как недели до этого. И так и быть – мы отдадим вам вашу ведьму.
– Ты глуп, – тяжело вздохнув, выдал Сказочник, – Не все здесь стадо. Просто они запуганы. Они любят свою семью и готовы упасть ради них на колени. Да, они подчиняются. Но лишь потому, что другого пути им не показали. Даже самого сильного война можно сломать, если он не видит света впереди. Но, люди, – он повернулся к толпе, – если вы хотите свободы, вы пойдёте за нами. Потому что мы приведём вас к Свету.
В ответ ему была тишина. Лишь три звонких хлопка нарушили её.
– Молодец. Просто слов нет! А теперь не пора ли тебе со своей компанией домой?
– Мы уйдём. Но лишь того, чтобы дать вам подумать. Как только поймёте за кого вы – мы будем ждать.
С этими словами ребята покинули площадь. Люди даже не заметили, что юная «ведьма» тоже пропала. Никому это было уже не важно. Все думали. А это уже радовало.
***
За весь путь Вожди не заговорили. Лишь по приходу они отнесли Ромашку в её спальню, уложили спать, а затем, молча, спустились на свой Зал, и лишь тогда Сказочник виновато вымолвил:
– Я знал, что именно так будет. Клянусь.
– Да тебя никто не винит, мечтатель, – Доктор без сил упал в своё кресло, – Хотя всё это странно…
– Значит, такова была наша судьба, братцы, – Юпитер показательно безразлично опёрся на полку камина.
– Пф…Боги, судьба… глупости это всё, – раздражённо изрёк лекарь, – Наука может объяснить любую вещь и явление.
– И как же твоя наука объяснит это? – маг от возмущения зашипел и повысил голос.
– Ещё не знаю. Но я найду ответ, – мужчина напротив оставался спокоен и крутил в руках кинжал.
– Вот видишь! – Юпитер презренно хмыкнул.
– А ты, юный волшебник, не квакай там. Вот как ты своей магией объяснишь происходящее?
– Очень просто. У каждого человека своя судьба. Так вот наша была встретиться здесь.
– Юпитер чем-то прав, – Титан, всё это время стоявший у стены, прошагал к столу, – Если мы здесь – значит, так нужно было Богам.
От этих слов лекаря будто ужалили, и он стремительно вскочил из-за стола и подлетел к кузнецу.
– Ох, как же ты не прав, мальчишка! Богов нет! Если бы они были – эти люди бы так не страдали.
– Боги есть, – сквозь зубы прорычал кузнец, – Если не они, то кто создал наш Мир?
– Пока не знаю. Но я найду…
– Ответ. Да, о великий учёный?! – маг подошёл к другу и встал рядом в оборонительной позиции, – Так может пока ты ещё не нашёл свои варианты, тебе лучше помалкивать, а?
– Господа, хватит ссориться. Этим дело не решишь, – Сказочник с видом миротворца подошёл к компании и встал между ними, пытаясь успокоить, но лишь взял огонь на себя.
– А ты? – огненный заклинатель резко повернулся к «миротворцу», – Я не верю тебе! Понимаешь? Я вижу кто ты такой. И ты не мог допустить ошибку, – глаза мага сверкнули, будто внутренний огонь вырвался на мгновение.
Сказочник промолчал.
В воздухе буквально физически чувствовала злоба. Лишь Волк и Пустоликий стояли в стороне. Но спустя минуту такого накала, первый не выдержал.
– Хватит, – громыхнул голос воина, – У нас есть общее дело, и мы должны выполнять его. А тем более после сегодняшнего…
– Кстати, – Доктор гневно сощурился, – А кто это интересно сегодня не уследил за этой девчонкой? Не вы ли?
– Ты не знаешь, что там произошло…– попытался оправдаться Титан.
– Конечно! Это ведь так сложно уследить за маленьким ребёнком двум здоровым вандалам.
– Доктор, успокойся, наконец! – уже и Сказочник не выдержал.
– Да ты такой чтобы меня затыкать? Мальчишка! Умный, хитрый и обаятельный, но всё же мальчишка. Что, сбежал от богатеньких родителей?!
– Стоп!!! – голос Волка эхом отдался по стенам. Когда наступила тишина и все замолчали, он уже спокойно продолжил, – К нам пришли.
И, правда. Дверь со скрежетом приоткрылась и в проём высунулась каштановая головка. Зайдя в Зал, она сонно потёрла глазки.
– Зачем шуметь? Я спати, а вы шуметь. Зачем?
Подойдя замершим парням, Ромашка повторила вопрос:
– Зачем шуметь? Волкъ, – она посмотрела на мужчину. – Зачем они шуметь?
– Я и сам не знаю, цветочек, – Волка мягко поднял девочку на руки и посадил к себе на шею, – Видимо несмышлёные пока.
– Эй! – раздалось четыре обиженных голоса.
Девочка от этого рассмеялась. Но лишь на мгновение, а затем её личико вдруг сталось слишком серьёзным для её годов:
– А ссоръться?
– Да, – мужчина тяжело вздохнул.
– Ссоряться плохо. Волкъ, а хотесъ я сделаю такъ, чтобы они никъда больсъ не ссорълись?
– Ну, попробуй, – мужчина спустил ребёнка вниз и поставил рядом с ребятами.
Ромашка жестом подозвала к себе каждого, включая Волка и Пустоликого. Затем она перевернула своё запястье ладонью вверх и все в образовавшемся кругу сделали тоже самое. Вдруг из-за пазухи девочка появился, но никто не сдвинулся с места. Мужчины лишь немного вздрогнули, когда ледяное лезвие сделало небольшой надрез на каждой ладони. Все вздрогнули от неожиданности, но не сдвинулись с места, будто зачарованные. Тоже самое она сделала со своей рукой, даже не пикнув. Изумрудные глаза, что сейчас будто бы светились, встретились с бурыми глазами мага и тот, подчиняясь немой воле, поставил в центре круга свой посох. Ромашка стала медленно, по направлению часовой стрелки, складывать надрезанные ладони на посохе сверху вниз. Камень на вершине артефакта засветился алым светом, и маленькая ведьма стала смотреть всем по очереди в глаза. Вдруг она заговорила совершенно чётко, умиротворяюще-спокойно и без акцента.
– Клянётесь ли вы, шестеро Чужаков, своей кровью больше никогда в своих жизнях не доводить спор до ссоры и не вступать в битву друг с другом?
Ребёнок смотрела уже, казалось, в глаза каждому, и они одним единым гласом проговорили:
– Клянёмся.
– Клянётесь ли своими сердцами быть братьями и жить дружной семьёй?
– Клянёмся.
– Клянётесь ли вы своей честью быть хорошими правителями города, который выбрали защищать?
– Клянёмся, – повторили вновь ребята.
– Клянётесь ли честью своего рода помнить ошибки прошлого и никогда больше не повторять их?
– Клянёмся, – в последний раз сказали ребята.
– А я, окликнутая Ромашкой, клянусь вам, Шесть Вождей, быть вам младшей сестрицей и доброй подругой. Клянусь быть вашей верой, вашей надеждой и любовь в ваших сердцах. Клянусь помогать вам в освобождение и правлении этим городом. Клянусь поддерживать вас даже в самые тёмные времена. Во имя Города!
– Во имя Города! – и под волосами девочки мелькнула короткая вспышка золотистого цвета.
Разомкнув руки, Вожди, теперь официальные, оглядели друг друга, как будто в первый раз. Ромашка же, вновь заулыбавшись, будто обычный ребёнок, убежала из комнаты, лишь кинув на прощание:
– Сладких сновидений!
Ребята переглянулись. И Титан озвучил общую мысль:
– По-моему те стражники не врали. Эта девочка действительно ведьма.
– Причём очень и очень сильная… – задумчиво пробормотал Юпитер.
– Я слышал про этот дар, – Доктор неизвестно откуда достал пергамент и что-то записал, – Что-то вроде гипноза. Его ещё называют «дар слова». Он есть у каждой ведьмы, но у этого ребёнка он, даже не развитый, просто невероятно мощный. Она подчинила нас шестерых одним взглядом и голосом.
– Да уж. Удивительно, – Сказочник сел в кресло, – Но теперь это не так важно. Мы дали клятву. Причём не простую клятву. Мы дали кровную клятву, а я надеюсь здесь всем известно, что это значит. Так что теперь у нас нет выбора – мы обязаны выполнять то, в чём поклялись.
– Сказочник прав, – Волк подошёл к дверям и там остановился, – Даже если она и ведьма…
– Даже если и очень сильная ведьма? – будто между прочем, но с лёгким опасением, спросил Юпитер.
– Да. Даже если она и очень сильная ведьма. Всё равно. Она теперь наша ведьма.
С этими словами он вышел из Зала.
Остальные тоже не задержались. Сказочник лишь сказал, что завтра в полночь будет собрание. Все кивнули и разошлись по комнатам. В тот день они впервые ночевали в своём доме. Но об этом никто даже не задумался.
Женщина посмотрела на спящих в обнимку с подушкой детей и усмехнулась, прошептав: «Не хотят они спать, как же…». Тихо поднявшись, она накрыла обоих одеялами и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.