ALEXEY BARD
Shadows of evergreen
– Я должна знать, как это остановить, – сказала она, её голос был полон решимости. – Как разорвать эту связь. Как уничтожить источник.
Джонатан кивнул.
– Есть только один способ. Найти истинный источник силы и уничтожить его. Но это опасно. Очень опасно. Источник находится там, где начинается и заканчивается всё. В самом сердце Эвергрейна.
На следующее утро София и Джонатан отправились в центр города. Они шли через узкие улочки, которые были почти пусты. Люди, казалось, избегали их, словно знали, что надвигается что-то ужасное.
Сердце Эвергрейна находилось в старой церкви, которая стояла на холме. Это было огромное здание, построенное из тёмного камня, с высокими шпилями, которые уходили в небо. Церковь давно была заброшена, и местные жители обходили её стороной, считая проклятой.
Когда они вошли внутрь, София почувствовала, как воздух становится тяжелее. Внутри царила полная тишина, лишь слабый свет пробивался сквозь грязные витражные окна. На полу были вырезаны те же символы, что и в подземельях и на камне в лесу.
– Здесь, – сказал Джонатан, указывая на алтарь, который стоял в центре зала. – Источник силы.
София подошла к алтарю и увидела, что на нём лежит старый кинжал, покрытый ржавчиной. Рядом с ним находился маленький сосуд, наполненный красной жидкостью.
– Что это? – спросила она.
– Кровь первого носителя договора, – ответил Джонатан. – Это то, что связывает наш мир с тем, другим. Если уничтожить его, связь будет разорвана.
София почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что это её единственный шанс остановить разрушение. Но она также знала, что это может стоить ей жизни.
– Что мне нужно сделать? – спросила она.
Джонатан достал из кармана книгу заклинаний и начал читать нараспев. Его голос эхом разносился по церкви, а символы на полу начали светиться красным светом.
– Возьми кинжал и разбей сосуд, – сказал он. – Но будь осторожна. Как только ты это сделаешь, они придут за тобой.
София кивнула и взяла кинжал в руки. Она почувствовала, как холод пронзает её до костей. Затем она ударила по сосуду, и он разлетелся на тысячи осколков. Красная жидкость начала испаряться, не касаясь земли.
В тот же момент земля под их ногами задрожала, и из стен начали выходить тени. Их глаза светились красным, а лица были искажены болью и яростью.
– Бежим! – крикнул Джонатан.
Они побежали к выходу, но тени двигались быстрее. Они окружили Софию, протягивая свои длинные, измождённые руки.
– Ты не можешь уйти, – прошептали они. – Ты часть нас.
София почувствовала, как её ноги подкосились. Она упала на колени, чувствуя, как холод проникает в её тело. Тени начали поглощать её, и мир вокруг начал растворяться.
Пробуждение
София очнулась на своей кровати, её сердце бешено колотилось, словно она только что вырвалась из кошмара. Но что-то было не так. Воздух в комнате казался тяжелым, как будто сама атмосфера давила на неё. Она села, чувствуя головокружение, и попыталась собрать мысли.
"Что произошло?" – подумала она, пытаясь вспомнить последние моменты перед тем, как мир начал растворяться. Церковь, Джонатан, тени… всё это казалось таким реальным, но теперь она была дома, в своей комнате, словно ничего не случилось.
Она встала с кровати, но её ноги подкосились. Стены комнаты, казалось, дрожали, а из углов раздавались тихие смешки, которые эхом отражались по всей комнате. София замерла, чувствуя, как холодный пот стекает по её спине.
– Это невозможно… – прошептала она, оглядываясь вокруг. Комната выглядела точно так же, как всегда, но что-то в ней изменилось. Стены, казалось, были живыми, их поверхность слегка пульсировала, словно дышала.
Она подошла к окну, чтобы впустить немного воздуха. Но когда она открыла его, вместо свежего ветра её встретил удушающий запах крови и старости. Он был настолько сильным, что София едва смогла сдержать рвоту. Она закрыла окно, задыхаясь, и попыталась успокоиться.
"Это просто галлюцинации," – сказала она себе, хотя внутри знала, что это не так. Запах стал ещё сильнее, и она услышала ещё один смешок, который раздался прямо за её спиной. Она резко обернулась, но никого не увидела. Затем запах исчез так же внезапно, как и появился.
София опустилась на пол, чувствуя, как её разум начинает сдавать. Она вспомнила Джонатана. Где он? Что с ним случилось в церкви? Почему он исчез?
"Может быть, он тоже здесь?" – подумала она, пытаясь найти логику в происходящем. Но её мысли путались, и она поняла, что сейчас не в состоянии искать ответы. Ей нужно было отдохнуть, хотя бы на несколько часов.
Она легла обратно на кровать, чувствуя, как её веки становятся тяжелее. Перед тем, как заснуть, она снова услышала тот же смех, который эхом разнёсся по комнате. На этот раз он был ближе, словно кто-то стоял у самого изголовья кровати.
Тайна Джонатана
Когда София проснулась, ей показалось, что прошло всего несколько минут. Но за окном уже светило солнце, и город казался спокойным. Она встала с кровати, чувствуя себя немного лучше, хотя головная боль всё ещё преследовала её.
Первое, что она сделала, – это отправилась в библиотеку, где обычно работал Джонатан. Она надеялась, что он там и сможет объяснить, что произошло в церкви. Но когда она вошла внутрь, его там не было. За стойкой стояла пожилая женщина, которую София никогда раньше не видела.
– Вы ищете Джонатана? – спросила женщина, её голос был мягким, но в глазах читалась тревога.
– Да, – ответила София. – Вы знаете, где он?
Женщина покачала головой.
– Я не видела его уже несколько дней. Он просто исчез.
София почувствовала, как её сердце сжалось. Джонатан исчез. Но куда? И почему?
Она решила вернуться в церковь, где они последний раз виделись. Может быть, там она найдёт какие-то следы или подсказки. Но чем ближе она подходила к церкви, тем сильнее становилось чувство, что её кто-то наблюдает. Она оглядывалась, но никого не видела.
Когда она вошла в церковь, всё было точно так же, как в её воспоминаниях. Алтарь, символы на полу, тени, которые, казалось, двигались по стенам. Но теперь она заметила что-то новое – маленькую записку, лежащую на алтаре.
Она подошла ближе и взяла её в руки. На ней было написано всего одно предложение:
"Ты не можешь доверять даже тем, кто кажется другом."
София почувствовала, как холод пробирает её до костей. Она поняла, что кто-то пытается предупредить её. Но кто? И почему?
Вернувшись домой, София начала анализировать всё, что произошло за последние месяцы. Она вспомнила, как Джонатан всегда был рядом, помогая ей, давая советы. Но теперь она начала замечать странные детали. Например, как он всегда знал, куда идти, что делать, словно заранее знал, что произойдёт. Как он находил нужные книги, документы, места…
"А если он не тот, за кого себя выдаёт?" – подумала она, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.
Она вспомнила момент в церкви, когда тени начали окружать её. Джонатан исчез в тот момент, словно растворился в воздухе. А теперь эта записка…
"Ты не можешь доверять даже тем, кто кажется другом."
София поняла, что Джонатан может быть связан с теми силами, которые преследуют её. Возможно, он был одной из теней, принявшей человеческий облик, чтобы выполнить часть договора. Но зачем? И почему она всё ещё жива?
Она вспомнила, что каждый раз, когда её жизнь оказывалась под угрозой, что-то её спасало. Будто невидимая сила охраняла её. Но что это за сила? И почему она защищает её?
София решила, что должна найти ответы. Она больше не могла доверять никому, даже тем, кто казался ей близким. Теперь она была одна в этом мире, где реальность и кошмары переплетались в одну неразрывную нить.
София сидела за столом в своей комнате, пытаясь собрать все кусочки головоломки. Её мысли путались, но одно становилось всё более очевидным: Джонатан знал слишком много. Он всегда появлялся в нужный момент, словно заранее знал, что произойдёт. И эти странные совпадения… Она не могла игнорировать их.
Она вспомнила тот день, когда они создавали защитный барьер в библиотеке. Джонатан сказал, что это будет временная защита, чтобы дать им время найти истинный источник силы. Но София никогда не рассказывала ему о том, что чувствует себя запертой в городе, словно невидимый барьер не выпускает её. Откуда он знал? Почему сразу предложил решение, которое казалось таким точным?
А потом был тот момент, когда он внезапно побледнел и начал задыхаться внутри защитного круга. Она помнила, как его лицо исказилось от боли, но стоило ему выйти за пределы барьера, как он тут же пришёл в норму. В тот момент она списала это на усталость или стресс, но теперь… Теперь это выглядело совсем иначе.
"Что ты такое?" – прошептала она, чувствуя, как холод пробирает её до костей.
Она решила вернуться в библиотеку. Та пожилая женщина за стойкой, которую она видела в последний раз, могла знать что-то о Джонатане. Может быть, она сможет пролить свет на его прошлое, его мотивы.
Когда София вошла в библиотеку, пожилая женщина снова была на своём месте. Она подняла глаза и, увидев Софию, слегка улыбнулась.
– Вы снова здесь, – произнесла она. – Нашли что-нибудь полезное?
– Я ищу Джонатана, – ответила София, стараясь сохранять спокойствие. – Вы сказали, что не видели его несколько дней. А что вы вообще знаете о нём?
Женщина нахмурилась, словно вопрос застал её врасплох.
– Джонатан? – переспросила она, её голос стал тише. – Он работает здесь уже давно. Очень образованный человек, знает многое о городе и его истории. Но… я не уверена, что могу рассказать что-то конкретное. Он всегда был немного… загадочным.
София заметила, как женщина замялась, словно что-то скрывала.
– Почему вы сразу спросили меня, ищу ли я Джонатана? – продолжила София, внимательно наблюдая за реакцией женщины. – Вы ожидали, что кто-то будет искать его?
Женщина опустила глаза, её руки начали нервно теребить край своей юбки.
– Я… я просто подумала, что вы можете быть связаны с ним, – ответила она, её голос дрожал. – Последнее время он ведёт себя странно. Исчезает на несколько дней, а потом возвращается, будто ничего не случилось. А недавно… недавно я видела, как он разговаривал с кем-то ночью. С кем-то, кого я не могла разглядеть. Это было странно.
София почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она поняла, что женщина тоже что-то подозревает, но боится говорить об этом.
– Кто он? – спросила София, её голос стал твёрже. – Откуда он?
Женщина покачала головой.
– Я не знаю. Он появился здесь несколько лет назад. Сказал, что хочет работать в библиотеке, потому что любит книги и историю. Но… иногда мне кажется, что он знает больше, чем говорит.
София задумалась. Эти слова только подтвердили её догадки. Джонатан был не тем, за кого себя выдавал. Но зачем он помогал ей? Зачем вёл её по этому пути?
Вернувшись домой, София попыталась собрать все факты. Она записала их в блокнот, чтобы лучше понять логическую цепочку:
Знание о барьере: Джонатан знал, что София чувствует себя запертой в городе, хотя она никогда не рассказывала ему об этом.
Защитный барьер: Когда они создавали защитный круг, Джонатан внезапно почувствовал себя плохо внутри него, но как только вышел, всё нормализовалось.
Исчезновение в церкви: Он растворился в воздухе, когда тени начали окружать её.
Загадочность: Женщина из библиотеки подтвердила, что он ведёт себя странно и исчезает без объяснений.
"Это не совпадения," – подумала она, чувствуя, как её разум начинает сдавать. – "Он часть этого. Возможно, даже одна из теней."
Но если это так, то почему он помогал ей? Почему не убил её сразу? И что за сила защищает её, не давая теням завершить свою миссию?
София вспомнила слова хранителя договора: "Ты часть нас." Что это значит? Почему она так важна для системы?
Она решила, что должна найти ответы сама. Джонатан больше не был надёжным союзником. Возможно, он был её самым опасным врагом.
София понимала, что ей нужно действовать осторожно. Если Джонатан действительно связан с теми силами, которые преследуют её, то он может быть где-то рядом, наблюдая за каждым её шагом. Она решила использовать это в свою пользу.
Она начала исследовать библиотеку самостоятельно, надеясь найти какие-то записи или документы, которые могли бы пролить свет на происхождение Джонатана. Она знала, что где-то в этих книгах скрыта правда.
Однако, чем глубже она погружалась в поиски, тем сильнее становилось чувство, что за ней наблюдают. Иногда она слышала тихие шаги за спиной, но, оборачиваясь, никого не видела. Иногда книги, которые она только что читала, оказывались закрытыми или перемещёнными на другое место.
"Он здесь," – подумала она, чувствуя, как холод пробирает её до костей. – "Он наблюдает."
Но она не собиралась сдаваться. Она знала, что ключ к разгадке где-то рядом. И она найдёт его, чего бы это ни стоило.
На следующий день София решила снова посетить церковь. Её не покидало чувство, что там скрыта какая-то важная информация, которую она упустила. Она пришла рано утром, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и розового. Церковь выглядела мирной, почти безобидной, но София знала, что это лишь маска.
Когда она вошла внутрь, её внимание сразу привлёк странный звук – слабый стон, доносящийся из-за угла. Она замерла на мгновение, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Подойдя ближе, она увидела Джонатана. Он лежал на полу, бледный, с закрытыми глазами, его дыхание было едва заметным.
– Джонатан! – крикнула она, опускаясь рядом с ним на колени.
Он был холодным, словно провёл здесь всю ночь. Его лицо было искажено болью, а одежда порвана, будто он пытался выбраться из чего-то. София не могла поверить своим глазам. В прошлый раз, когда она была здесь, никого не было. Как он мог оказаться здесь?
Она достала телефон и вызвала скорую помощь, стараясь действовать осторожно. Она не хотела говорить лишнего, чтобы не привлекать внимания. Пока ждала помощь, она попыталась привести его в чувство.
– Джонатан, что случилось? – спросила она, хотя понимала, что он не может ответить.
Через несколько минут приехала скорая. Медики быстро забрали его, а София последовала за ними в больницу. Она чувствовала себя виноватой, хотя и не могла объяснить почему. Что-то в этой ситуации казалось ей странным, но она не могла понять, что именно.
Разговор в больнице
Через пару дней Джонатан начал поправляться. Когда София пришла к нему в больницу, он уже выглядел лучше, хотя всё ещё был бледен и слаб. Он сидел на кровати, задумчиво глядя в окно.
– Ты пришла, – произнёс он, когда заметил её. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась благодарность.
– Конечно, – ответила София, подходя ближе. – Я должна была убедиться, что с тобой всё в порядке.
Джонатан кивнул, но его взгляд оставался напряжённым.
– Что случилось? – спросила она, решив сразу перейти к делу. – Почему ты был в церкви? И почему я нашла тебя там, хотя в прошлый раз там никого не было?
Джонатан помолчал несколько секунд, словно обдумывая ответ.
– Я… я не помню, – наконец произнёс он. – Последнее, что я помню, это как мы были в церкви вместе. Затем… затем всё стало туманным. Я очнулся уже на полу, чувствуя, что меня что-то держит. Я не мог двигаться, не мог позвать на помощь.
София внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, говорит ли он правду. Но его слова звучали слишком уж невинно.
– А как я оказалась дома? – спросила она. – Если мы были вместе в церкви, почему я проснулась в своей кровати?
Джонатан нахмурился, словно сам не понимал, о чём она говорит.
– Я не знаю, – ответил он. – Я думал, что ты тоже исчезла. Когда я очнулся, тебя уже не было.
София почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что он что-то скрывает. Его история была слишком запутанной, слишком полной пробелов.
– Ты уверен, что не помнишь ничего больше? – настаивала она.
Джонатан покачал головой.
– Клянусь, София. Я не помню. Но… – он замолчал, словно боялся продолжать.
– Но что? – спросила она, её голос стал твёрже.
– Я чувствую, что что-то происходит со мной, – признался он. – Иногда я теряю контроль над собой. Будто кто-то другой берёт верх. Это… это пугает меня.
София почувствовала, как холод пробирает её до костей. Она поняла, что Джонатан действительно что-то скрывает, но теперь она не могла быть уверена, осознаёт ли он это сам.
После разговора с Джонатаном София вернулась домой, чувствуя себя ещё более запутанной, чем раньше. Его слова звучали искренне, но что-то в них казалось фальшивым. Она начала анализировать их встречу в больнице, пытаясь найти какие-то намёки или подсказки.
Она вспомнила, как он сказал: "Будто кто-то другой берёт верх." Что это могло значить? Возможно, он действительно был связан с теми силами, которые преследовали её. Возможно, он был одной из теней, которая временно приняла человеческий облик, чтобы выполнить свою миссию.
Но если это так, то почему он помогал ей? Почему не убил её сразу? И что за сила защищала её, не давая теням завершить свою задачу?
София решила проверить одну теорию. Она начала исследовать книги, которые Джонатан часто использовал в библиотеке. Она знала, что где-то в этих текстах скрыта правда о его происхождении.
Одна из книг привлекла её внимание. Это был древний том, написанный на незнакомом языке. Но среди символов она нашла один, который уже видела раньше – на полу в церкви, на камне в лесу, на алтаре. Этот символ был ключом.
Она начала переводить текст с помощью старых словарей, которые нашла в библиотеке. Через несколько часов она наткнулась на описание:
"Тени, принявшие человеческий облик, могут существовать только в пределах защитного круга. За его пределами они теряют силу и становятся уязвимыми."
София почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Теперь всё становилось на свои места. Джонатан был одной из теней. Он мог существовать только внутри защитного барьера, который они создали в библиотеке. Именно поэтому он чувствовал себя плохо, когда находился внутри него, но при этом был в безопасности. А когда он оказался за пределами барьера, он стал уязвим.
"Он использовал нас," – подумала она, чувствуя, как холод пробирает её до костей. – "Он вёл нас по этому пути, чтобы выполнить свою часть договора."
Но зачем? И почему она до сих пор жива?
София провела несколько дней, погружённая в изучение книг, которые Джонатан часто использовал. Каждая страница, каждый символ казались ей всё более странными и чуждыми. Она пыталась перевести тексты с помощью старых словарей и заметок, но смысл ускользал. Некоторые фразы были настолько запутанными, что она даже не могла понять, к какому языку они относятся.