Алена Лу
Новое дело Софи

Глава 6

Софи.

– Что ж, Грегори, поздравляю с вступлением в должность, – ухмыльнулась я, встряхивая ладони.

Еще не успел развеяться холодок после произнесения последней клятвы. Всего их было три: о неразглашении всего, что он услышит и узнает от меня, насчет меня и в принципе в этом доме и вовремя работы на меня; о подчинении, исключая моменты, когда я прикажу ему причинять физический вред себе или окружающим, если он против этого; и о не причинении любого вреда мне, физического или морального, опять же без моего на то согласия. Формулировку этих клятв я сочинила заранее, практически сразу же, как переехала в особняк Бабочки. Попытка нарушения под давлением пытками или веществами – обморок, самостоятельное решение нарушить клятву – полный паралич на месяц. Правильные клятвы – залог удачного руководства!

– Благодарю, дисса Софи, – Винтерс тоже выглядел довольным. – Когда мне приступать к выполнению своих обязанностей? И какими они будут?

– Все расскажу чуть позже, – махнула я рукой. – Сейчас Лео отвезет тебя домой за вещами. Возьми только одежду, всем остальным тебя обеспечат. Техника, амулеты, артефакты магического происхождения в особняк проносить нельзя. Телефон сдай, вот тебе новый.

Достав из ящика стола аппарат последней модели, протянула его мужчине.

– Я активно веду социальные сети, у меня, между прочим, куча подписчиц, – Винтерс посмотрел на меня слегка растерянно, выключая свой телефон и кладя его на столешницу.

– Забудь об этом, – хмыкнула я. – Скажу больше, все аккаунты придется почистить и удалить. Ты теперь – часть моей команды, а я не люблю публичности.

– Как скажете, – вздохнул Грегори и вышел в коридор.

– Лео, Винтерс нанят. Съезди с ним за вещами, заодно разведай там, что да как, – отдала я приказ в умный браслет, как только мой новый секретарь скрылся за дверью. Все мои подчиненные носили магические переговорные устройства и капли-наушники, как оперативники в ОБ. – Все его окружение проверить, разговоры прослушивать, обо всех странностях докладывать сразу же. Рабочее место оборудовать в моем кабинете, огородить аквариумом. И выдай ему браслет с наушником.

– Понял, дисса Софи, – коротко рубанул секьюрити и отключился.

Что-то с ним все равно не ладно с этим Грегори, но мне он чем-то приглянулся, да и интуиция пока молчала. Понаблюдаю, посмотрю, на что он годится.

На сегодня было запланировано еще одно важное дело. Бросив взгляд на часы, поднялась из-за стола и тут же со стоном опустилась обратно в кресло. Опять это головокружение и приступ тошноты! Да что такое, шарт возьми! Впервые такое случилось примерно месяц назад, но я даже значения этому не придала, мало ли, съела что-то не то. Повара, правда, на всякий случай уволила. Но последнее время приступы случаются все чаще и чаще. Доктор, что меня обследовал со всех сторон, только руками развел. Все анализы в норме, магические потоки не нарушены, вы, наверное, дисса, переутомились, съездите отдохнуть, развеяться. Шартов коновал! Два других профессора так же ничего найти не смогли, поэтому я плюнула и теперь просто стараюсь не обращать на эти недомогания внимания.

Продышавшись, снова поднялась, на этот раз успешно, и направилась в свою комнату. Раньше это была комната Марты Гереры, но сейчас весь особняк, счета и бизнес Герер принадлежат мне.

Когда в тот день на острове Марта, Кайл и Мэйсон навестили меня в доме, где растяпа Ван пытался нас спрятать, у меня как глаза открылись на всё, что происходило в моей жалкой жизни. Стремное сиротское детство, вечный страх разоблачения и попытки выбраться из нищеты, простушка Жози рядом, мечта о собственной крошечной халупе, манипуляции Баффета, манипуляции Вана, манипуляции Сорина! Всем вокруг что-то от меня надо! Но разве такой должна быть у меня жизнь? У меня – обладательницы редчайшего, мощнейшего дара? Ну уж нет!

Именно в тот день, очнувшись после обморока, я поняла, что надо что-то менять. И именно Марта, пытавшаяся меня убить, в какой-то мере и возродила меня. Тогда-то я ушла с опостылевшей виллы, унося с собой лишь толстый конверт с инструкциями от Гереры.

На изучение и осмысление содержимого конверта ушло много времени, Бабочка была подробна в своем послании. А затем я начала действовать.

Имея в своей коллекции тело Марты, легко вошла в особняк по отпечатку ее ладони, тут же перенастроила систему охраны и заперла все двери. Одновременно вызвала юристов Герер, связанных с ней клятвой. Они примчались чуть раньше ОБ с Ваном, и мы успели обсудить детали. В итоге, Эрик ушел ни с чем, дарственная была составлена по всем правилам, и ему пришлось отступиться.

Вообще, Марта написала, что всем своим людям отдала приказ работать на меня и служить мне, как ей. Связанные клятвой, они не могли ослушаться, и заветная фраза «Я Софи, от Марты» решила все вопросы с персоналом. Все номера телефонов и другие способы связи были указаны в инструкции, поэтому уже через неделю в особняке был укомплектован базовый штат сотрудников. Остальных мне предстояло нанять самой.

Шагая по коридору, я продолжала вспоминать недавние события. Отбрехавшись от ОБ и решив вопрос со своим юридическим статусом с помощью изготовленных заново документов, начала изучение собственных владений и активов. Во-первых, обследовала особняк, ту еще шкатулку с секретами. Пока я жила здесь в роли Кайла, узнала лишь об одном тайном ходе, его я, кстати, перенаправила в другое место. На самом деле, их было тут три, и один из них расположен прямо в комнате Марты. Все ходы были подземными и заканчивались в разных точках Альдерии – теперь понятно, почему ОБ столько времени не могли засечь, как Герера покидает свой особняк. Не туда смотрели, болваны!

В наследство от Марты мне достался не только шикарный особняк с бассейном, но и руководство по продолжению бизнеса, включая все связи и несколько счетов в разных банках с огромной суммой денег. Теперь я могла купить себе сотню Домов Мечты, вот только не хотела. Зачем мне хибара на море, когда я, наконец, осознала, что такое настоящая жизнь. Жизнь без страха и оглядок, жизнь с четкими целями, жизнь не испуганного кролика, а матерого гуара, тьфу, волка! Про Сорина вспоминать не хотелось. Тоже мне, друг. Как его пятнистую задницу спасать, так будьте добры, помогите, рискуйте собой, а потом поминай, как звали. Неблагодарное животное, такое же, как и Ван. Всё, прочь из моей головы!

Разозлившись не на шутку, как это часто бывало в последнее время, развернулась и пошла в комнату для снятия стресса, которую оборудовала специально для себя. Толкнув дверь ногой, схватила тяжелую биту, висевшую прямо у входа и, размахнувшись, от души врезала ей по керамическому сервизу, стоящему на стеклянном столе. Как же мне нравится этот звук разбившегося стекла! Когда в приюте, кто-то разбивал чашку или тарелку, нянька говорила, что это на счастье, а потом отвешивала криворукой сиротке смачную оплеуху. Счастье и правда в разрушении, в разлетающихся осколках, в полном уничтожении. Я с удовольствием расколотила каждую чашечку, каждое блюдце, супницу и чайник, а затем принялась за стеклянный стол, уже частично сломанный. После него переключилась на какие-то картины в рамах, висящие на стенах, швырнула в железную стену несколько ваз, и шлифанула все точными ударами по пузатому кальяну в углу комнаты. Я колотила все обломки до тех пор, пока они не превратились в стеклянную крошку, не оставила после себя ни одного целого предмета. Устало вздохнув, вытерла пот со лба, вперемешку с кровью от попавших на кожу случайных осколков, и, поморщившись, приказала телу зарастить ранки.

Бросив биту за спину, подняла чуть дрожащую руку и приказала в браслет:

– Дэйзи, приберись в анти-стресс комнате и наполни ее заново, – и, не дожидаясь ответа, отправилась в коридор.

Стеклянное крошево приятно хрустело под ногами.

Добравшись до комнаты, с неудовольствием отметила горящее красным уведомление о пропущенных вызовах, парящее над магопроектором. К рамоле не ходи, опять Подкова Пит или Кисса названивали. С этими своим знакомцами я пока поддерживала общение только в переписке. Сухо извинилась за сорванную сделку, благо деньги они перевести не успели, и сообщила, что теперь я замещаю Марту, пообещав связаться с ними, как только все уляжется. Мои отписки их, разумеется, не устроили, особенно Пита, который, вероятно, уже прочухал обман с молодильным семечком, и теперь они наяривали мне по несколько раз в неделю. Чувствую, скоро придется с ними поговорить. Впрочем, мне есть что предъявить им обоим – и придурошной Киссе и хитрозадому Питу, посмевшему украсть моего гуара. Мигель с братьями, на удивление, вели себя достаточно корректно, да и претензий у меня к ним не было, поэтому с ними свяжусь в ближайшее время. Пора было заново налаживать международные связи.

Приняв душ и переодевшись, я спустилась на первый этаж и завернула в крыло с тренажерным залом. Там в кладовке за фальшь-стеной был расположен третий тайный ход, оборудованный лифтом. Примерно пятнадцать минут плавной поездки, и я уже очень далеко от особняка. Ход вел почти в центр города и заканчивался в частном гараже на подземной парковке, где меня дожидалась неприметная Пайота серебристого цвета. Усевшись в мобиль, я накинула на голову легкий газовый платок и надела черные очки. Менять внешность не было особой нужды, пока хватало и обычной маскировки.

Под бодрую музыку выехав на главную дорогу, направила мобиль в сторону промышленной зоны на востоке Альдерии. Там располагались различные фабрики, мини-заводы и производственные компании, которым были необходимы большие площади.

Припарковавшись у большого цеха с веселой вывеской «Криль да Краб», подождала, пока от зоны выгрузки отъедет грузовик с изображением счастливого осьминога с гитарой в щупальцах, прошла внутрь здания через вход для персонала и минут десять наблюдала за тем, что происходило за стеклянной стеной. А там вовсю кипела работа: работники, как заводные, вылавливали из огромных аквариумов рыбу и прочих морских гадов и кидали их на конвейеры магстанков, дальше происходило потрошение и нарезка, измерение веса, фасовка и упаковка. Всю основную работу делало магоборудование, в конце цикла оставалось только собрать товар и разложить по морозильным камерам, либо отгрузить покупателю.

Криль да Краб, компания-поставщик морепродуктов, так же была одним из активов, оставленных мне Мартой, вот только я сюда приехала не за креветками. Компания была прикрытием для чего-то куда более важного. Пройдя мимо кабинета управляющего, подсобных помещений и душевых, свернула в прачечную и заперла хлипкую с виду дверь изнутри на магзамок. Даже если кто-то и захочет зайти, замок откроется только тогда, когда меня здесь уже не будет. Подойдя к шкафу с чистым бельем, достала из сумочки небольшой брелок и нажала на кнопку. Часть стены пришла в движение, поворачивая шкаф и обнажая нишу метр на полтора. В нее то я и зашла, расставив руки в стороны и одновременно прикладывая их к двум сканерам, замаскированным под бетонную стену. Даже если кто-то сильно проницательный и умудрится открыть нишу в стене, активировать лифт, а это был именно лифт, он не сможет. Под ним я подразумевала Командира Роз. Не ты ли, Эрик, говорил мне, что главные дела делаются под землей? Так вот, не один ты такой умный!

Платформа, на которой я стояла, начала плавно опускаться. Там, внизу, находилось главное достояние Марты Гереры – лаборатория. И я планировала воспользоваться ее возможностями по полной.

Платформа опустилась в стерильно-белое помещение, выложенное плиткой, с минимумом мебели. Всего лишь предбанник, сама лаборатория была защищена от внешнего мира толстенной стеной из специального металла, не столько для защиты от нападений извне, сколько для сокрытия мощнейшего магического фона от дорогостоящего оборудования. Чтоб войти внутрь, нужно было сначала встать под невесомый, очищающий душ из блю-ионов, затем накинуть белый халат и пройти верификацию еще похлеще, чем в здании ОБ. Первый сканер считывал сетчатку глаза, на втором нужно было просветить кисть руки, чтобы идентифицироваться по венозному рисунку, и, наконец, третий, самый важный сканер анализировал кровь желающего войти. Надавив подушечкой пальца на подставку с микроиглой, я дождалась, пока все три сканера загорятся зеленым, и в стене появятся очертания двери.

– Дисса Софи, хорошо, что вы пришли! – ко мне уже спешил немолодой пузатый мужчина в таком же белом халате, как и у меня.

– Дэр Вацлав, как успехи? Вы сказали, есть важные новости!

– О да, дорогая моя! Пройдемте скорее со мной.

И, развернувшись, помчался в сторону своего бокса. Я едва за ним поспевала, посматривая по сторонам. Лаборатория была большая, светлая и очень чистая. Не представляю, сколько Бабочка вбухала в нее бабла, но все было сделано по высшему разряду. Дорогостоящее оборудование для всех видов исследований, навороченные магьютеры последней модели, современная мебель, зал для испытаний, кухня и комнаты отдыха. В отличие от лаборатории ОБ, никаких прозрачных перегородок тут не было. У каждого профессора был свой закрытый бокс, подконтрольная только ему территория. Всего здесь трудилось около пятнадцати ученых с помощниками, превосходных специалистов, связанных с Мартой клятвой. Не знаю уж, чем она их вынудила работать на себя, но ни один недовольным не выглядел и уйти по собственному не просил. Подозреваю потому, что все из них занимались любимым делом за огромную зарплату.

Когда два месяца назад я попала сюда в первый раз, оказалось, что ученые и не прекращали работать после исчезновения Марты. Мэйсон, старый пес, предупредил их о некоторых «неурядицах», но обещал, что скоро все наладится. Хотя, как по мне, эти чудаки ходили бы на работу, даже если бы и зарплату им не платили, настолько каждый из них был одержим своим делом. Я не стала кардинально менять их привычный уклад, лишь поставила несколько новых задач. Во-первых, приказала создать аналоги всех полезных разработок, которые я видела в ОБ. Сонный порошок, эликсир, стирающий память, антидот к ядам, капсулы для образцов крови – всё это, как пить дать, пригодится мне в дальнейшем. Во-вторых, проверив запасы накопителей, потребовала делать их впрок и как можно больше, а также заказала один мощный специально под себя. В-третьих, у меня было несколько идей насчет новых артефактов, которые могут обеспечить мою безопасность, и дэр Коц, главный артефактор, согласился попробовать их реализовать. Ну и самое важное задание было у дэра Колина и дэра Вацлава. Последний оставил мне срочное сообщение буквально вчера вечером, поэтому мне не терпелось узнать, что же там за новости.

Добежав до своего бокса, дэр Вацлав практически запихнул меня внутрь, захлопнул бронированную дверь и, вцепившись мне в предплечья обеими руками, прошептал:

– Кажется, мы нашли!

Глава 7

Любому другому я бы уже отпилила клешни, но Томас Вацлав был фигурой своеобразной. Вечно растрепанные редкие волосы торчком, суетливые движения, абсолютная бесцеремонность и горящий безумием взгляд гармонично уживались с острым умом, непоколебимой уверенностью в своих силах и такой же упертостью во всем, что касалось поставленной задачи.

Поэтому я не сделала и попытки освободится из захвата, лишь наклонилась чуть ближе, заглядывая в горящие триумфом глаза:

– Что именно вы нашли? – почему-то тоже шепотом спросила я, как будто здесь нас кто-то мог подслушать.

– Новый продукт, не имеющий аналогов во всем Титаре! Полностью натуральный, никакой химии! Это станет настоящим открытием!

Неужели получилось?! Я почувствовала, как бешено застучало сердце. Если честно, я сомневалась в скором успехе, но… неужели мой план сработал?!

– Показывайте скорее! – заорала я, и дэр Вацлав, оторвав, наконец, от меня руки, побежал в сторону оранжереи, сделав знак, чтобы я не отставала.

Заняв место Бабочки и изучив ее инструкции, я примерно поняла с чем мне придется столкнуться. Свою империю Марта построила, синтезируя в лаборатории различные вещества и распространяя их в Альдерии и за ее пределами. Несмотря на то, что в наше время можно было избавиться от наркотической зависимости в любой клинике за полчаса, распространение подобных препаратов считалось опасным и преследовалось по закону, что существенно осложняло ведение бизнеса. Но Бабочка не сомневалась. По ее приказу, было выведено несколько видов веществ, удовлетворяющих вкусы потребителей, и много лет Марта была лидером по поставкам наркотиков как в столице, так и во всей стране.

Время шло, и времена менялись. Конкуренты начали наступать на пятки. Кто захочет покупать товар по завышенной цене, если можно создать свою лабораторию и сделать свой продукт? Многие так и поступали. Никому не известных выскочек с небольшими объемами, конечно, жестко осаживали, безжалостно с ними расправляясь, чтоб другим неповадно было, но несколько сильных игроков закрепились, и началась гонка мощностей. Обычного товара хватало с лихвой, было необходимо что-то новое. Вот Бабочка и продвигала идею с Золотой Пылью, иномирным наркотиком с необратимой зависимостью. Если бы все получилось, она бы подмяла под себя всех остальных поставщиков, ведь аналог создать было невозможно. Однако, не вышло. Теперь решать проблему с новинками надо было мне.

Если я хотела заявить о себе и закрепиться, мне нужен был прорыв. Новый, усовершенствованный продукт. А для этого тоже можно было пойти по следам Марты. Помнится, Эрик считал, что свой первый образец она принесла из другого мира. И это действительно было так. Марта в своем послании кратко рассказала, как ее сумасшедший папаня время от времени приносил с работы портальные камни с координатами нескольких неизвестных миров и хранил их дома, мол в будущем пригодятся. После его исчезновения Бабочка решила воспользоваться ими и не прогадала, вернувшись обратно с «Ангельским голосом». Что именно она предложила взамен первой партии наркотика – схемы оружия Альфреда или что-то другое – мне было неизвестно, об этом Марта не писала, но тот сироп действительно стал прототипом веществ, которые позже она начала продавать повсеместно.

Так почему бы мне не поискать еще, нечто совершенно особенное? Этим-то и стали заниматься дэр Вацлав, отвечающий за межмировые порталы и экспедиции в другой мир, дэр Колин, специалист по химико-биологическим процессам, и его мальчик на побегушках с погонялом Пчела и даром понимать любой существующий язык. Почти два месяца они старались найти новый, уникальный продукт. Безрезультатно, надеюсь, до этого самого дня.

Плавно разъехались двери, и мы оказались в оранжерее. Здесь было…хм… красиво, хотя последнее время я все больше недовольна окружающей меня действительностью. Оранжерея была разделена на климатические зоны, каждая с нужным количеством освещения и правильной влажностью воздуха. Типичная жительница мегаполиса, я не особо часто бывала на природе, а здесь чего только не было: тропические и хвойные деревья, тысячи видов цветов и травок, высаженных в грунт, искусственные водоемы для водных растений, какие-то неизвестные мне кустики, некоторые с ягодами. Срывать здесь что-то без консультации было строго запрещено – некоторые растения были ядовиты или обладали неприятными для человека свойствами, а самые опасные из них были даже огорожены низкими заборчиками или росли под маг-колпаками. Влажный воздух наполняли всевозможные запахи, создавая невероятную по концентрации парфюмерную композицию. Каково было бы здесь Вану? Хотя, о чем это я, пусть идет в пень вместе со своим носом.

Дэр Вацлав, не оглядываясь, бежал в центр оранжереи. Там стояло несколько больших столов с инструментами и оборудованием, на которых было удобно работать с образцами всей этой флоры. Подойдя ближе, я заметила, что все столешницы заставлены стеклянными горшками с какими-то цветами, а над ними парят специальные лампы для улучшенного роста. Дэр Колин тоже был здесь. Высокий, худощавый мужчина лет сорока, он сидел к нам спиной и, кажется, смотрел в микроскоп.

– Дисса Софи! – обернувшись на стук моих каблуков, Стив Колин подскочил со стула и расплылся в шальной улыбке. – У меня потрясающие новости!

– Выкладывай, – выдохнула я. – Когда ты вернулся?

– Пару дней назад, – не дал ему и рта открыть дэр Вацлав. – И сразу же сел за анализ! Даже домой не ездил! Не ел, не пил, не спал, в душ не ходил!

– Надеюсь, не зря, – я автоматически оглядела Стива на предмет бессонных ночей.

Выглядел тот и правда помятым, но очень счастливым.

– Так и было, дисса Софи, но это того стоило, – он просеменил к стеклянным горшкам и поманил меня рукой. – Только посмотрите на это чудо!

– Я сюда что, цветочки приехала нюхать? – нахмурилась я, глядя на ничем не примечательные цветы с острыми бархатными лепестками и темной сердцевиной.

Они были идентичны по форме, но отличались расцветкой лепестков – я успела заметить темно-фиолетовые, почти черные цветы, розовые, желтые, голубые и красные.

– Не только нюхать, дисса Софи! – всплеснул руками дэр Колин. – Как вы знаете, дэр Вацлав нашел около десяти перспективных миров, и мы с Пчелой успели посетить семь из них. Шесть предыдущих оказались пустышками, а вот седьмой мир под названием Надосаранхэ превзошел все наши ожидания! В нем нет магии, он крошечный и гораздо менее современный, чем Титар, но удовлетворенность населения жизнью превышает девяносто процентов! Девяносто процентов, представляете?!

– Пока не особо…

– Все благодаря этим цветам! – дэр Колин заходил вокруг горшков, хаотично жестикулируя. – Хэнбо, так они называются, выращивают там повсеместно, разные сорта. Я пока взял только эти образцы, но есть и другие, на все случаи жизни. Эти цветы обладают невероятными психотропными свойствами, и что самое главное, – тут Стив остановился и посмотрел мне прямо в глаза, выдерживая эффектную паузу, – они абсолютно безвредны для организма, как вы и хотели!

– Про какие свойства идет речь? – почему-то заволновалась я.

– Вот этот желтый Хэнбо, – ученый указал на горшок с желтым цветком, – мгновенно улучшает настроение, дарит чувство радости и счастья. Прощай депрессия и угнетенные состояния. Розовый Хэнбо – расслабляет и успокаивает не хуже наших транквилизаторов, только с более мягким эффектом. Голубые Хэнбо усиливают вкусовые, зрительные, обонятельные и слуховые ощущения одновременно. Самая постная еда превращается в изысканное лакомство, запахи сводят с ума, краски становятся ярче, обыденный мир – красивее, скрип вилки по тарелке превращается в сладкую музыку!

Мне бы в детстве не помешал этот Хэнбо, я почему-то вспомнила приют. Серая каша, которую нам подавали на завтрак была просто отвратительной, морда поварихи и того гаже, а уж с ее визгов так вообще воротило!

– Ну а красный Хэнбо, – дэр Колин остановился возле горшка с красным цветком и чуть усмехнулся, – превращает каждое прикосновение в наслаждение.

Ничего себе! Я с интересом уставилась на коварный цветок.

– Ну а этот? – я кивнула на горшок с фиолетовым Хэнбо.

– Этот вызывает панику, приступы необъяснимого страха и подозрительности, – пояснил ученый, а я уставилась на него в недоумении.

– И на кой он? Думаешь, клиенты мечтают забиться в угол и откладывать там кирпичи?

– Клиенты, может, и не мечтают, но я не удержался, – легкомысленно пожал плечами мужчина. – Вдруг пригодится!

И улыбнулся, как маньяк. Впрочем, они тут все такие, дай только что-нибудь поисследовать. Я еще раз, уже по-новому, взглянула на иномирные цветы, осмысливая полученную информацию. Мое лицо не выражало никаких эмоций, но сердце бешено колотилось от волнения. В голове роилась куча вопросов и идей, от открывавшихся перспектив дух захватывало, и я, разумеется, заподозрила неладное.

– Так, Стив, давай по порядку. Ты, конечно, красиво рассказываешь, но это просто растения, – я остро взглянула на мужчину. – Неужели они могут сравниться по эффекту с нашими современными разработками?

Именно Колин синтезировал вещество под названием «Свежесть», которое сейчас было в продаже. Толкалось в клубах, на курортах, да и вообще отлично заходило в любой жаркий денек. Голубой леденец мгновенно охлаждал кожу, вызывал всплеск активности и хорошего настроения. Люди могли танцевать всю ночь напролет, не присаживаясь, или сутки продуктивно работать, не чувствуя усталости, правда потом еще двое суток приходилось отлеживаться и чиститься в клиниках, снимая похмельный синдром, но от желающих отбоя не было.

– Именно так, дисса Софи, – оживленно закивал дэр Колин. – Эффект соответствует ожиданиям, кроме того, они полностью безопасны и не вызывают привыкания. Так что это может сработать, как вы того и хотели.

– О чем ты, – погруженная в свои мысли, я не уловила посыла.

– Зачем прятаться под землей, если можно потеснить фармацевтические компании и развернуться совершенно официально? Разве вы не этого хотели в конечном итоге? – вкрадчиво спросил мужчина.

О своих намерениях я открыто не говорила, когда ставила задачу, но в лаборатории дураков не держали, всё они прекрасно поняли.

– Ты так уверен в этих цветах? – я все еще не могла поверить, что им удалось найти настоящее сокровище. – Думаешь, нам позволят запатентовать Хэнбо и продавать в открытую?

– Должны, – кивнул тот. – Конечно, нужно больше практических исследований, но потенциал невероятен. Жители Надосаранхэ живут много лет, редко болеют и счастливы. Учитывая, что там каждый принимает Хэнбо, это уже неплохая статистика. Мои первичные анализы пока тоже подтверждают безопасность этих цветов. Натуральный, безопасный, эффективный продукт. Возможно, не лекарство, но как биологически-активную добавку его вполне можно продавать легально. По крайней мере, очень на это надеюсь.

– А что делать с происхождением Хэнбо? – задала я еще один важный вопрос.

Сам факт того, что в лаборатории происходят несанкционированные перемещения в другие миры, уже тянул лет на пятнадцать.

– Выведенный гибрид, секрет фирмы, – отмахнулся Стив. – Об этом не волнуйтесь, родословную мы Хэнбо подберем.

Я молча стояла, переваривая услышанное. Дэр Вацлав, куда-то испарившийся за время нашего разговора, вдруг возник из-за спины с крошечной чашечкой в руках.

– Желаете испытать на себе, дисса Софи?

– Отравить меня вздумали? – буркнула я, с подозрением глядя на бледно-голубой напиток.

– Вселенная с вами, – выпучился на меня профессор. – Потравить можно и ягусом гиблым быстро и просто, капля вам на кожу и через пятнадцать секунд дело сделано, останется только в чан с пузырчатой кислотой положить. Зачем же хлопотать, напиток заваривать, чашку портить?

Да уж, действительно глупый вопрос. Дэр Вацлав в своем репертуаре, я даже не нашлась, что ответить на это.

– Что тут? – забрав напиток, принюхалась к голубой жиже.

Пахло травяным чаем ненавязчиво и приятно.

– Голубой Хэнбо, дисса, – улыбнулся Стив. – Яцек прав, бояться нечего. Тут немного, только чтоб ощутить эффект. Он продержится примерно час.

Что ж, надеюсь клятва о не причинении вреда сработает. Я залпом выпила чуть теплый отвар, прислушиваясь к своим впечатлениям. Прокатившись по пищеводу, напиток омыл желудок неожиданным теплом.

– Когда начнет работать?

– Прямо сейчас, – Стив подмигнул, а я огляделась.

Что-то определенно происходило. Цвета стали ярче, краски сочнее, оттенки глубже, словно я смотрела на оранжерею через какой-то солнечный контрастный фильтр. Причем эффект присутствовал без галлюцинаций и смазанных движений, как от некоторых препаратов, когда не понимаешь вообще, что происходит. Все было, как обычно, только насыщеннее. На лепестки цветов, зелень вокруг и даже лица ученых будто плеснули пигмента. Оказывается, у дэра Вацлава голубые глаза и белые зубы, никогда не обращала на это внимания, а тут вдруг увидела. Мой нос, уже привыкший к смешанному запаху оранжереи, затрепетал, вдыхая многообразие приятных ароматов. Я завертела головой, принюхиваясь – свежая нотка хвои, сладкий запах гардении, чуть терпкий пачули – и не могла надышаться.

– Нравится? – голос дэра Колина привел меня в замешательство.

Глубокий, приятный баритон – одно удовольствие слушать! Раньше его голос казался мне вполне заурядным.

– Неплохо, – я сдержанно покивала, глядя на явно довольного собой Стива.

– Мы же говорили, дисса, – сипловатый голос дэра Вацлава, часто меня раздражавший, теперь звучал мужественной хрипотцой, – цветы, что надо.

– Нате, съешьте-ка мандаринку, – Стив вынул из кармана халата оранжевый фрукт и кинул его мне.

– Не надо, я не очень люблю кисло… – в нос ударил свежий цитрусовый аромат, и мой рот мгновенно наполнился слюной.

Расковыряв одуряюще пахнущую кожуру, я отломила дольку и быстро сунула ее в рот.

– Ммммммм, – не смогла удержаться от восхищенного полустона-полумычания.

Сочная, идеально-сладкая мякоть с изысканной кислинкой таяла во рту, раскрываясь целым спектром вкусов. Я действительно не очень уважала цитрусовые, но тут как шарт попутал. Такого вкусного мандарина я еще не едала!

– Что за сорт такой? Вселенная, вы вывели новый вид мандаринов? – запихивая в рот остаток чудного фрукта и торопливо пережевывая, я плотоядно уставилась на ученых.

– Это дичка, случайно сорванная у фермы неподалеку, – усмехнулся дэр Колин, а я чуть не подавилась. – Кислятина жуткая, да еще и горчит. Но свежая! У испорченных продуктов вкус и запах станет еще более неприятным, так что не отравитесь. Здорово, правда?

– Просто блестяще! – набычилась я. – Совсем страх потеряли?! Еще бы ботву мне какую-нибудь предложили!

Но мое возмущение ни на кого не произвело впечатления: дэр Вацлав уже куда-то снова убежал, а Стив, схватив маленькую лейку, лил розовую жидкость в горшки.

– Потрясающие цветы! – ворковал он над Хэнбо. – Вы убедились в их эффекте, что скажете?

– Что попробовала пока только голубой сорт, – проворчала я, решив отложить разбор полетов. Эффект и правда был отменным, я не могла этого не признать. – В каком виде идут цветы? Их надо заваривать?

– Лепестки сушат и измельчают, – ответил дэр Колин. – Можно заваривать, как чай, или принимать порошком и запивать водой. Дозировка и концентрация влияют на длительность и мощность действия цветов. Передозировки еще мной пока не изучены, а у жителей Надосаранхэ уже иммунитет. Пол чайной ложки измельченного Хэнбо дают час-полтора эффекта для среднестатистического взрослого человека.

– Сколько ты привез с собой? У нас есть запас? Семена?

– Пока что я купил по десять килограмм готового Хэнбо каждого сорта для исследования и по мешку семян для экспериментов с выращиванием, – почесал макушку Стив. – Пока хватит, потом на засев нужно будет еще, если цветы пройдут все испытания. Ну и площади, дисса. Нам нужны большие поля в защищенном месте.