Алена Бердникова
Отбор для самозванки
Глава 6. Куртизанка нашего двора
В секунду, когда все обещало случиться, сбоку раздалось ворчание:
– Развратники окаянные, ишь что удумали, прелюбодействовать в моем доме, – негодовала баба Нюра.
Что заставило ее среди ночи выйти на улицу, оставалось загадкой. Появилась старушка незаметно и тихо. Я ничего не успела сообщить, как та ударила клюкой по спине Нильса. Да так сильно, что послышался хруст. Резко открыв дверь, мужчина с силой толкнул меня внутрь и сам ввалился.
– Кошмар-то какой, – крякнул болезненно. – Ведьма!
Настроение целоваться как рукой сняло. Артефакт на шее отчего-то начал нагреваться, как только Нильс сжал меня в объятиях. Я понимала, что, должно быть, ему больно, именно поэтому навалился всем весом. Сил удержать его у меня не хватило. Сделав пару шагов назад, провалилась в незапертый подвал, утащила за собой Нильса. Спина встретилась с чем-то влажным. Я не хотела даже думать, с чем именно. Мужчина чуть вдавил меня, но быстро встал, помогая мне. Отшатнувшись от него, я сделала пару шагов в сторону. Под ногами хрустели осколки бутылок. В нос ударил затхлый, пропитанный нечистотами запах. Бодрил он похлеще нашатыря.
– Ты как? – спросила у спутника. Он не спешил поднимать голову.
Во мраке подвала я мало что могла разглядеть. Больше всего на свете хотелось выбраться на свежий воздух. Отчего-то Нильс не спешил покидать это место. Показалось, он стал выше, а волосы его – длиннее и светлее.
– Не смотри на меня, – столь отчаянно вскрикнул, что я дернулась в испуге.
– Все хорошо, – мой голос дрожал, – давай сначала выйдем. Обещаю, не буду тебя разглядывать.
Взяв его под руку, поднялась на невысокий выступ и потянула мужчину за собой. Силы покидали меня. Не выдержав нагрузки, я опять упала. На этот раз на колени. Нильс покашлял. Видимо, вид сзади был тот еще.
– Закрой глаза, – сказал он, тоже тяжело дыша.
Я подчинилась. Мужчина тут же выбрался в подъезд и помог мне.
– Вы выбываете из отбора за нарушение правил. – Голос Алоила привел меня в замешательство. От неожиданности я случайно открыла глаза.
В желтом свете подъездной лампочки, помимо эльфа, увидела очень привлекательного блондина. Несмотря на замешательство, усталость и потрепанность, он выглядел потрясающе. Ни один самый красивый мужчина на Земле не сравнился бы с ним. Если в отборе все такие эталоны красоты, то неудивительно, что они под личинами приходят. Но почему под такими оторванными?
Лазурные глаза смотрели на меня с сожалением и отчаянием. Я узнала их. Это же Колян, он же Нильс, он же лорд Нильс Лямир. Сногсшибательная маскировка.
– Вы что-то не расслышали? – скрипнул зубами Алоил.
Я вздрогнула, но руку Нильса не отпустила. Не думала, что привяжусь к нему.
– Разреши нам пообщаться, – попросила, даже не поворачиваясь к эльфу. Окружающая обстановка не самая лучшая для такого момента. – Давай поднимемся.
Не дожидаясь ответа, утащила Нильса к себе в квартиру и заперлась.
– Их не остановит замок, – горько усмехнулся мужчина, наблюдая за моими суетливыми движениями.
– Но задержит, – выдохнула судорожно и прислонилась к двери. Руки тряслись. Дыхание никак не получалось выровнять.
– Мне очень жаль, что так получилось, – сказал он с надломом.
– И мне. Ты правда хороший, и лучше бы все закончилось сегодня, – тараторила сбивчиво.
– Артефакт, – он указал на красный кулон, – не принял меня.
– Но как? – Нащупав украшение, сжала его в кулаке. – Я думала, что выбор за мной.
– Правильно, откуда тебе знать, ведь ты не Оливия, – сказал Нильс, приблизившись к моему лицу. – Не знаю, что вы задумали, но это очень опасно.
– Ты все неправильно понял. – Я начала жалеть, что привела его домой. Не быть мне шпионом. Мою ложь видно без особых усилий.
– Не бойся меня, – выдохнул он, все так же слишком близко. – Я рад, что встретил тебя, Алина. Береги себя и слушайся наблюдателей.
Мягкие губы коснулись моей щеки, и лорд исчез в один миг.
Сердце колотилось в районе горла. Поняв, что все закончилась, я осела на пол и закрыла лицо руками. Виски пронзила острая боль, вынуждая закричать так сильно, что закончилось все сухим кашлем.
В дверь забарабанили.
– Алина, открой. Пожалуйста, – позвал Алоил.
– Уходи! Не хочу никого видеть! – выкрикнула хрипя.
– Вылечу Ярриона и вернусь. Не делай глупостей, – сказал тот, и меня как током ударило. Я открыла дверь, цепляясь за косяк.
Эльфы заходили к себе. Укол совести заставил сделать пару шагов навстречу им.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила несмело.
– Просто проходи и садись где нравится, – ответил Алоил, поддерживая друга и помогая ему переставлять ноги. – Я сам с этим разберусь.
– Что произошло? Кто на нас напал? – не спеша успокаиваться, начала задавать вопросы.
– Не мешай мне, – отмахнулся эльф. – Иди на кухню.
Я не стала возражать. Закрыв дверь, разулась и зашла сначала в ванную. Отмыла руки и лицо. Осмотрела свою уставшую физиономию в зеркало. Жуть как хотелось помыться, но не в гостях же это делать.
Прошла на кухню и поставила на плиту чайник. Осмотрелась. Вокруг царили чистота и порядок, словно здесь не мужики жили, а моя бабуля. Фанат идеи, что каждая вещь в доме должна лежать на своем месте.
Сделав растворимый кофе, принялась отогреваться, сжимая в руках горячую кружку. Меня немного знобило. Взбодриться я так и не смогла. После того как все допила, пошла на разведку.
Квартира у эльфов была двухкомнатная. Одна из комнат оказалась закрытой, поэтому первым делом я сунулась в открытую. На двуспальной кровати лежал Яррион, раздетый по пояс. Алоил старательно бинтовал его плечо, приговаривая едва слышно что-то неразборчивое.
– Как он? – спросила, садясь на свободную половину кровати.
– Оружие оказалось отравленным. Я успел вывести яд, но раны не затягиваются, – отчитался блондин. – Кровь остановил.
– Ему нужен отдых, – подползла поближе и дотронулась до теплого лба пострадавшего. – Бедняга. Поправляйся скорее.
– Ты так заботлива, – отчего-то гневно фыркнул Алоил, вытирая руки о полотенце. – И с лордом любезничала, даже в свою квартиру его пригласила.
Эльф обошел кровать и приблизился ко мне. Не понимая, чем заслужила его злость, взглянула на него растерянно.
– Пожалуй, лучше вернуться к себе, – буркнула поднимаясь. Блондин поймал меня, крепко сжав предплечье.
– Весело тебе было с ним? – Его тон мне очень не понравился, более того, напугал.
– Какая разница. Ты не имеешь права спрашивать меня о таком, – всхлипнула обиженно. – Тем более у тебя есть невеста. Лучше о ней как следует позаботься.
– Ты… – Алоил осекся и разжал пальцы. – Уходи.
– Вот и замечательно, – хлюпнула, изо всех сил сдерживая подступающие слезы.
Не желая оставаться с ним дольше, поспешила к себе. Быстро приняла теплый душ и в чистой пижаме забралась под воздушное одеяло. Даже летом я любила спать с ним.
Размышлять над случившимся у меня попросту не осталось сил. Отключилась, как только голова коснулась подушки.
Проснулась уже после обеда. Каждое движение отдавалось болью в мышцах. Переборов себя, доползла до кухни, чтобы позавтракать. Живот стягивало голодной судорогой. Для начала решила ограничиться горячим чаем и бутербродами. Достала из морозилки курицу и бросила в раковину.
Не успела я собраться с мыслями, как в дверь постучали. Пришлось открыть. На пороге стоял Алоил и виновато перетаптывался.
– Чего надо? – спросила, даже не пытаясь изображать любезность.
– Я пришел попросить прощения, – сказал он, шурша пакетом. – Ситуация была слишком патовая, сложно совладать с эмоциями в такой момент.
– Эльфы действительно могут испытывать столь яркие чувства? – хмыкнула, все еще не впуская его.
– Конечно. Почему нет? – изумился тот.
– Как там Яррион? Ему уже лучше? – я поспешила перевести тему, не желая углубляться в стереотипы про эльфов.
– Да, раны затянулись, – ответил Алоил сухо. – Еще немного отдохнет и вернется к исполнению своих обязанностей.
– Это хорошо, – выдохнула, почесав щеку. – Проходи, ладно уж. Не умею я злиться, хотя исключать Нильса не стоило. Еще чуть-чуть, и мы бы закончили отбор.
– Не все так просто. – Эльф зашел и прошмыгнул на кухню.
Сунулся в холодильник. Фыркнув, что я плохая хозяйка, принялся готовить суп сам.
– Объяснишь? – К активности эльфа я оказалась равнодушной.
Мама и бабушка при случае очень любили возиться на моей кухне, не обращая внимания на протесты. За годы противостояний поняла, что это бесполезно, и смиренно заняла место наблюдателя.
– На нас напали убийцы, обернувшись в личины местных жителей. Они откуда-то знали, что вы с Нильсом пойдете туда, и поджидали, притворяясь гостями заведения, – начал рассказывать Алоил, чистя картошку. – Кто, кроме него, мог знать, что вы там будете? Он, несомненно, причастен к нападению.
– А вот и нет, – перебила обиженно. – Мы спонтанно решили туда пойти. Просто я очень сильно проголодалась и сама повела его в кафе.
– Все подстроено. Уверен, он специально этого добивался, – настаивал на своем наблюдатель.
– И в чем смысл ему травить меня и убивать вас? – взвилась, подскочив к эльфу. – Он не такой. Если бы Нильс хотел причинить мне вред, то у него было много шансов сделать это. Зачем тащиться в захолустное кафе, а потом еще и до дома провожать? Ты сам оставил меня с ним наедине в беспомощном состоянии, сразу после отравления.
– Я не видел иного выхода, – отозвался эльф, опустив нож и сложив руки. – Непонятно откуда взявшиеся убийцы в мой первый отбор. Не зная, как действовать, я поддался панике. И… Я не понимаю, Алин, почему я так поступил. Просто выбирал между вами…
– Хватит, – попросила, проглатывая ком. – Не нужны мне оправдания. Понимаю, что я не в приоритете, но…
– Неправда, – перебил Алоил импульсивно. – Ты очень важна, но бросить дядю я не мог.
– Так он… – осеклась и потупила взгляд.
Значит, они родственники. Не стоит продолжать разговор. Почувствовала я себя крайне глупо. Любой бы в этой ситуации выбрал члена семьи, нежели малознакомую девушку.
– Я сболтнул лишнее, – эльф неловко улыбнулся и сел на табуретку.
– Ничего не знаю, ничего не слышу, – мотнула головой. – Но насчет Нильса ты неправ. Он понял, что я не принцесса, и не причинил мне вреда.
– Хорошо. Пусть будет так, – отозвался эльф, опустив голову. – Все равно он уже вернулся в Лорнок.
– Да, вместе с шансом побыстрее закончить этот глупый отбор, – выдохнула, подходя к картошке и занимая место у раковины.
– Будет у тебя еще восемь шансов, – отмахнулся наблюдатель.
– Это-то и пугает, – сказала, срезая кожицу. – Боюсь, я не выдержу еще одного придурковатого типа наподобие Толика.
– Другого выхода нет. – Совершенно безразличный тон.
Вот и пойми этих эльфов. То в постель к тебе лезут среди ночи, чтобы вылечить. То кидают в объятья к другим мужчинам.
Высказывать свои претензии я не решилась. Желание продолжать беседу совершенно отпало. Вместо этого занялась приготовлением супа. Курица слишком медленно размораживалась, пришлось кинуть ее в микроволновку кататься.
Алоил сидел тихо и больше ни в чем не пытался меня убедить. Занимаясь готовкой, я не обращала на него внимания. Сидит себе и пусть. Злость моя не столь сильна, чтобы гнать его веником.
Когда я наконец все нарезала и приготовила зажарку, обернулась, чтобы спросить, будет ли он обедать со мной.
– А… – вырвалось непроизвольно перед тем, как я увидела мирно спящего эльфа. Уронив на сложенные руки голову, он спокойно сопел.
«Вот ведь. Как теперь на него сердиться?»
Безмятежное лицо с опущенными уголками губ. Небольшая складка меж тонких бровей. Белая прядь волос упала, закрывая собой часть бледного лица.
Очень не хотелось его будить, но и оставлять вот так тоже не пойдет. Отлежит ведь себе все на свете.
– Пойдем в кровать, – провела по его щеке пальцами, чтобы привлечь внимание. Тягать на хребтине мужика два дня подряд я не смогу.
– М… – Эльф сонно открыл зеленые глаза.
– Ах, горюшко ты мое. Пошли в кровать, говорю. – Таки пришлось помочь подняться детинушке и сопроводить в спальню. Пихнув его на мяконькое, укрыла и вернулась на кухню.
Суп уже вовсю кипел. Подоспела я вовремя. Помешала его половником, убавляя газ.
Без изысков, и ладно. Главное – уже наконец поесть.
Прихлебывая горячий бульон, размышляла над тем, как мне относиться к Алоилу и почему он такой злюка. Правда ли то усталость и переживание за родственника или что-то другое? Обида на него не желала испаряться бесследно. Она уже успела поцарапать ржавым гвоздем мое сердце.
После обеда я так и не решилась разбудить эльфа. Бедняга, столько сил потратил.
Открыв ноутбук, отвлеклась на чтение писем. Кто-то присылал новые заказы, кто-то жаждал правок. Пришлось доделывать работу. Платили мне как внештатному работнику хоть и немного, но на жизнь хватало. То, что не надо выезжать в офис, радовало меня больше всего.
Закончила я уже в полночь. Потянувшись до хруста, бросила взгляд на ушастого гостя. Тот продолжал сладко спать. Подошла к нему, погладила по голове. Тяжело вздохнула и поплелась на кухню. Поставила чайник на плиту. Не успел тот закипеть, как в дверь постучали.
Опасливо подойдя к ней, выглянула в глазок. В подъезде стоял потрепанный Яррион. Живо открыв, впустила его.
– Алоил у меня. Спит. Ты как? – протараторила, забыв о приветствии.
– Уже лучше… – отозвался эльф вяло. – У тебя так вкусно пахнет…
– Проходи, угощу супом, – усмехнулась, пропуская его на кухню.
Разогрела еду и поставила тарелку перед брюнетом. Тот ел аккуратно, не чавкая и не разбрызгивая бульон. Но я видела, как тряслись его руки, а голубые глаза словно потухли и посерели.
Прерывать его я не стала. Села напротив и обнялась с чашкой чая.
– Нужно выяснить, кто подослал убийц, – без предисловий начал эльф, отодвинув опустевшую тарелку. – Они очень умелые воины и принадлежат одному клану, судя по татуировкам на их плечах.
– Я как будто попала в сериал про ниндзя, – пробубнила, уже не удивляясь. Устала. Эмоционально перегорела и ощущала себя крайне странно. Словно стала другим человеком. Конечно, я заменяла принцессу, но до этого не возникало таких мыслей.
– Прости. Слишком много всего происходит, – поджал губы Яррион. – Не думал, что все повернется таким образом.
– Алоил не дал мне закончить отбор, – наябедничала, состроив жалобную моську. – Сейчас бы уже давно сидели каждый в своем мире и занимались обыденными делами.
– Он не мог нарушить правила, – встрепенулся брюнет. – Если действительно не было нарушения, то лорд Нильс не отправился бы обратно. Что он сделал?
– Принял свой настоящий вид, но это не его вина, – попыталась оправдать претендента. – У подъезда нас встретила соседка и ударила Нильса по спине. А потом мы упали в подвал и личина спала.
– Да, действительно. Очень странно, – задумчиво протянул эльф. – Но сейчас уже поздно. Он выбыл, и вернуть все на прежние места, увы, невозможно. Таковы правила.
– Очень жаль, – хмыкнула, собирая посуду со стола. Опять подступали слезы и щипало в носу. Чтобы не показывать вида, принялась мыть посуду.
– Не расстраивайся. Еще есть шансы, – попытался приободрить наблюдатель. – Знаю, что это все для тебя в тягость, но избежать не получится. У тебя метка и артефакт. Даже если мы уйдем, участники все равно не перестанут приходить.
– Татушку свести, а кулон выкинуть, – буркнула, вытирая руки о вафельное полотенце.
– Они магические, так что ничего у тебя не получится, – предупредил Яррион. – Выход только один, и ты знаешь какой.
– Но от этого не легче, – перебила хрипло. Горло немного саднило, и становилось неприятно глотать.
– Хотел бы я избавить тебя от отбора, но не могу, – сказал он совершенно неожиданную для меня фразу.
В комнате послышалась возня, и к нам присоединился заспанный и растрепанный Алоил.
– Что вы здесь шушукаетесь? – Широко зевнув, он налил стакан воды. Почему-то в моей квартире эльфы чувствовали себя легко и непринужденно, словно и не в гостях они вовсе.
– Спал бы уже до утра, – отмахнулась мрачно.
– Гонишь? – прищурился блондин.
– Больно надо, – фыркнула вяло. Препираться с ним настроения не было.
– Мы пойдем к себе, – с нажимом сказал Яррион. – Но завтра одна никуда не ходи. Если нужно в магазин, то нас зови. Неизвестно, когда убийцы появятся вновь.
– Поняла, – проронила едва слышно.
Эльфы больше не стали мне докучать и ушли. Проводив их, я поползла спать. В голове жужжал рой назойливых мыслей. То и дело мелькали картинки недавних событий и последние слова Нильса: «Береги себя и слушайся наблюдателей».
Утром легче не стало. Я рассыпалась на части и совсем ничего не хотела делать. Постепенно становясь тенью самой себя, не понимала, как жить дальше.
Позавтракала, совершенно не чувствуя вкуса еды. Вернулась за компьютер. Немного поработала, но поняла, что не могу как следует сосредоточиться. Прогулка возле дома показалась мне идеальным вариантом, чтобы привести мысли в порядок.
К соседям не стала обращаться. Я прекрасно помнила, что они не велели выходить в одиночку, но отчего-то меня не покидало чувство безмерного равнодушия.
Выйдя в подъезд, успела спуститься на десять ступеней, как вдруг мой взгляд встретился с красноречивой надписью на стене. На облупившейся зеленой краске кривой прописью было выведено мое имя. А рядом с ним очень нехорошее слово на букву ш. В нашем подъезде Алин больше не проживало.
«Значит, это про меня», – подумала, отдирая упавшую челюсть с пола.
Репутация под плинтусом склеила ласты и начала издавать неприятный запах.
Художника, изобразившего самобытную надпись, я не знала. Но откуда уши растут, предполагала. Баба Нюра. Только она без устали наблюдает чуть ли не за каждым жильцом дома. И та встреча с Нильсом и удар по хребтине явно посодействовали составлению моей характеристики.
Вот тебе и божий одуванчик с десятью кошками.
Подойдя к стене, отковыряла кусок краски. Края его и без того отошли и загнулись. Отколупав свое честное имя, вздохнула, отряхивая ладони.
– Куда это ты собралась? – Голос Алоила застал меня врасплох.
Вздрогнув, медленно обернулась. Это все из-за надписи. Если бы не она, то я смогла бы погулять хоть немного.
– Привет, – улыбнулась натянуто. – Вот. Решила свежим воздухом подышать.
– А нас поставить в известность забыла. – Недовольно сложив руки на груди, он смотрел сверху вниз отнюдь не дружелюбным взглядом.
– Раз уж ты все равно меня встретил, то давай прогуляемся. Не хочу ругаться. – Отвернувшись, немного постояла, а затем начала спускаться.
Эльф молчаливой тенью последовал за мной. Я не слышала его шагов, но чувствовала, что он рядом.
У подъезда на лавочке нас встретила делегация из трех бабушек с семечками.
– Смотри, смотри, идёть, – началась минута славы соседки Нюры. – То с одним мужиком, то с другим. Скурвилась совсем девка.
Алоил дернулся и резко схватил меня за руку, отчего стало еще более неловко.
«Если в довершение всего они в убийц превратятся, то я с ума сойду».
Благо этого не произошло, и мы просто пошли дальше. Эльф с совершенно надменным лицом. А я в роли Сеньора Помидора.
– Это просто недопустимое поведение, – процедил Алоил, резко останавливаясь.
Интересно, на что он надеялся? Что в моем мире люди будут вести себя по правилам его мира?
– Не обращай на них внимания, – дернула руку, но освободиться так и не удалось. – Это всего лишь пожилые женщины, которым очень скучно живется.
– Но они говорят такие грязные вещи про тебя, – притянув к себе, наблюдатель обнял меня за талию.
– О, если ты так сильно об этом беспокоишься, то сматывайте удочки, заканчивайте отбор и прекратите рушить мою жизнь, – я все же не сдержалась. Ведь не хотела ссориться.
– Это не в моих силах, – выдохнул он и разжал пальцы. – Пошли, мне нужно в магазин.
На этом мы закончили препирательства. По коже бежали мурашки от прикосновений Алоила. Но его грубость и наличие невесты меня отрезвляли.
В супермаркете я бездумно ходила меж стеллажей, следуя за эльфом. На том и закончилась моя прогулка. Пришлось возвращаться с Алоилом. Он выглядел весьма забавно с тяжелыми пакетами. Волосы забраны назад в небрежный пучок. Одежда самая обычная, джинсы и футболка с принтом героя из известной компьютерной игры.
«Интересно, как он выглядит в своем мире. Наверное, их одежда сильно отличается от нашей», – размышляла, неторопливо шагая позади.
На лавочке все так же восседали соседки, но на этот раз они воздержались от комментариев. Что, несомненно, радовало.
На лестничной клетке мы попрощались.
– В следующий раз обязательно зови меня, если захочешь прогуляться, – дал последнее наставление эльф.
Молчаливо кивнув, я толкнула входную дверь. Уже тогда мне показалось это странным. Точно помнила, что закрывала ее на ключ, а по возвращении та оказалось открытой. Опасливо зашла внутрь. В голове не успела образоваться мысль, что, вероятно, кто-то пробрался в квартиру, и он может все еще оставаться там.
Пройдя в комнату, застыла от ужаса. Все вещи были скинуты на пол, зеркало разбито. Компьютер тоже пал смертью храбрых. На кровати лежали перья из разорванных подушек. Мягкие игрушки (пара плюшевых медведей и милая щекастая собачка) разрезаны в районе животиков.
Медленно оседая на пол, начала задыхаться от ужаса.
«Они знают, где я живу, – стукнула в черепушку мысль. – Возможно, это предупреждение. Или они все еще здесь?»
На мое плечо легла тяжелая ладонь. Не в силах сдерживать панику, закричала, закрываясь руками.
