Алена Бердникова
Отбор для самозванки
Глава 3. Новый претендент
Ранним утром я попыталась дозвониться до Оксанки, но тщетно. Приняв душ и накрасившись, настроилась встретить ее лично. В подъезде вновь почувствовала легкое головокружение и дурноту. На улице стало чуточку легче. Свежий ветерок сразу запутался в моих пшеничных волосах, взъерошивая их. Солнце вовсю светило на небосводе, разогнав все тучи и облака.
Бодро пройдя к остановке, я села в автобус. Проехать мне предстояло всего пару километров и пройти минут десять прогулочным шагом. Оказавшись перед дверью, обитой черным дерматином, нажала на звонок. Щелкнул замок, и на пороге показалась хозяйка квартиры. Пожилая женщина в засаленном халате и с прической а-ля «взрыв на макаронной фабрике».
– Здравствуйте, теть Кать, а Оксана дома? – начала я. – А то никак не могу дозвониться.
– Алин-чка, – пробормотала она заплетающимся языком. – Так уехала она еще вчера вечером. Собрала вещи, заплатила… ик… и ушла. Мы здесь с Сергеем Петровичем отмечаем.
– Хорошо. – Последний шанс найти подругу лопнул как мыльный пузырь. – Извините за беспокойство.
Дверь закрылась, и я медленно побрела вниз.
«Вот и все. Не найти мне ее теперь, – подумала обреченно. – Придется участвовать в дурацком отборе и доказать, что я не принцесса».
Благодаря Оксане моя жизнь стремительно превратилась в руины. Домой добралась на автопилоте. Ноги сами шли, в то время как мозг бился в истерике. Открыв ноутбук, поняла, что заказчики уже начинают беспокоиться о судьбе проектов. Пришлось резко возвращаться в реальность и перестать жалеть себя.
Работа помогла мне отвлечься, заняв куда более важными задачами.
Закончила я глубокой ночью. Еле живая доползла до кровати и моментально вырубилась. Снился мне тот же кошмар в подъезде. На этот раз сил сопротивляться у меня не нашлось. Казалось, что мучение никогда не закончится. Лишь утром, ощутив солнечный луч на глазах, испытала облегчение. Скинув с себя дурные мысли, перевернулась на бок, чтобы отдохнуть еще немного.
Весь день я только и делала, что лежала, лениво доделывая работу. Под вечер мне жуть как захотелось шоколадного мороженого. От одной только мысли рот наполнялся слюной. Помучившись немного, собрала волю в кулак и пошла в магазин. Спустилась быстро, чтобы не всплыли ненужные воспоминания. Очнулась я только у холодильника с любимым лакомством. Выбрала контейнер побольше и радостно поскакала на кассу. Не терпелось открыть его и умять весь килограмм зараз. Одернув себя, поплелась домой.
На улице уже стемнело, но фонари не спешили загораться. Хотя еще днем они прекрасно светили. Почему именно в это время, я не знаю, как и то, зачем выкапывают трубы с первыми морозами или почему кладут асфальт в дождь. Пожалуй, никто не сможет ответить на эти загадочные вопросы.
Благо, что ночи летом светлые и подросшая луна помогала, освещая путь. Метрах в ста от дома поняла, что за мной кто-то идет. Страх холодной лапой пробрался под футболку и почесал по хребтине. Волосы на затылке зашевелились. Я никогда не боялась привидений, кладбищ и всякой вымышленной нечисти. Меня больше пугали живые люди.
– Эй, красавица, – раздался голос позади. За ним последовал свист и продолжение: – Вашей маме зять не нужен?
Я поперхнулась и закашлялась. Мороженое чуть не выпало из рук.
– Нет. Спасибо, – ответила сдавленно.
– Погоди, постой. – Шаги начали приближаться. Я не успела ничего сделать, как незнакомец схватил меня за запястье.
Резко обернувшись, поняла, что это местный алкаш, и он часто спрашивает полтинник на «хлебушек».
– Отпустите! – потребовала вырываясь. Только тесного контакта с отбросами общества мне не хватало.
– Ты очень красивая. Пойдешь со мной на свидание? – обдавая меня непередаваемой похмельной вонью, притянул к себе.
– Отпустите, пожалуйста, – пискнула, трепыхаясь в его сильном захвате. – Найдите себе подружку вашего круга.
– Мне нужна только ты. – Из уст того же Алоила эта фраза бы звучала сногсшибательно, но услышать это от алкаша подшофе не очень-то приятно. Я уловила угрозу, а не что-то романтичное и милое.
– Хорошо, хорошо, – решила стать страшной врунишкой и навешать любую лапшу на лопоухого дружочка.
– Завтра в шесть вечера у твоего подъезда, – прошептал он с жаром на ухо. У меня уже начинались рвотные позывы. Интересно, где это шатаются наблюдатели? Или какой-то случайный ухажер их не касается?
– Ладно, ладно. Только отпустите, умоляю, – простонала, дыша через раз.
Захват ослаб, и я смогла отойти на пару шагов.
– Лучше провожу, – выдало чудовище еще одну страшную фразу. Мороз прошелся по спине. Пришлось смиренно повесить голову и идти домой. Самый ужас заключался в том, что этот мужик знал, куда идти. Значит, веселая жизнь мне обеспечена. Оставалась еще малюсенькая надежда, что как только протрезвеет, он все забудет.
Мы остановились у подъезда.
– Очень рад нашей встрече, леди, – вдруг он заговорил галантно и совсем другим голосом. Не успела я удивиться, как алкаш добавил в прежней манере: – Кстати, меня Колян зовут.
Часто захлопав ресницами, криво улыбнулась:
– Алина.
– Очень приятно. – Я опять ничего не успела сообразить, как он начал лобызать мою правую кисть.
Как назло, еще и баба Нюра попалась нам. Фонарь, как по волшебству, загорелся, обнажая мои пороки. Соседка скривилась и пробормотала любимое слово на букву ш.
От стыда я зашлась краской и попыталась выдернуть руку. Но не удалось. Колян вцепился в нее, как бультерьер в кусок мяса. Старушка зашла в подъезд, бубня под нос о распущенности молодого поколения.
– Отпусти уже меня, – зашипела гневно на проспиртованного поклонника.
Тот моргнул и наконец разжал пальцы, даря мне свободу. Не теряя времени, я ринулась в подъезд. И не успела переступить порог, как в кого-то врезалась. Показалось, что в бабу Нюру. Желудок сделал невероятный кульбит.
«Ничего себе, за мороженкой сходила».
Отпрыгнула в сторону, начала извиняться перед ней. А в ответ услышала смех. Резко подняв голову, в полумраке увидела очень веселого Алоила. На пару ступенек выше стоял Яррион. Он оказался чуть более сдержан.
– Тьфу на вас, – выдохнула, хватаясь за сердце. – До инфаркта доведете.
– Чем ты так напугана? – спросил блондин, резко перестав веселиться.
– Пообщайся с таким типом, посмотрю, как ты станешь искать пятый угол, – фыркнула обиженно.
– Что произошло? – Алоил выглядел растерянным и озадаченным.
Брюнет, будто что-то поняв, прошел к входной двери и выглянул на улицу.
– Уже ушел, – сказал, возвращаясь к нам. – Пойдем к тебе, расскажешь, что произошло. Здесь не лучшее место для разговоров.
Мы с Алоилом синхронно кивнули. Шелестнул пакет, и я чуть себя по лбу не ударила. Мороженое таяло. Прибавив шагу, в квартиру буквально влетела. Скинув балетки, побежала на кухню. Отмыла руки с мылом. Хотелось еще и металлической щеткой для сковородки их потереть, но я сдержалась.
Открыв контейнер, большой ложкой наложила в пиалу лакомство. Эльфы тоже подоспели. Смерив их взглядом, достала еще две емкости для угощения. Передохнув, я начала рассказ о встрече с Коляном. В красках описала все запахи и переживания. Алоил морщился, пару раз даже подавился. Яррион, куда более сдержанный, многозначительно то поднимал брови, то хмурился.
– Как думаете, это очередной претендент? – спросила в конце.
– Нужно проверить, – озадаченно протянул брюнет. – Я не успел засечь его, но сигнал о приближении следующего участника уже поступил.
– Завтра в шесть он снова придет, – напомнила, нервно постукивая подушечками пальцев по столешнице. – Если увидите, то сможете сказать, он это или нет?
Яррион кивнул.
– Не волнуйся, мы рядом, – вздохнул сочувственно Алоил, накрывая мои пальцы ладонью, но вежливое покашливание его друга остановило непрошеные порывы.
– Тогда мы пойдем, – сказал брюнет как-то уж очень бодро, словно хлебнул банку энергетика и теперь не знает, куда деть появившуюся суперсилу.
Мужчины встали из-за стола и прошли в прихожую. А я медлила. В голове все крутился образ Коляна и вариации того, как он может выглядеть на самом деле. Конечно, если он участник отбора.
Выйдя из кухни, услышала обрывок диалога эльфов:
– Наблюдателям нельзя иметь близкие отношения с принцессой, – процедил Яррион, понизив тон.
– Так она не настоящая, а значит…
– Все равно нельзя. Просто послушай старших и не лезь, куда тебя не просят, – закончил препирательства брюнет.
Чтобы напомнить о своем существовании, я пару раз громко топнула ногой и только потом выглянула из-за угла.
– Завтра вечером, около шести, встретимся в подъезде. – Яррион стал прежним. – Посмотрим мы на твоего ухажера, и тогда все станет ясно.
– Хорошо, – кивнула безнадежно. – Кстати, совсем забыла сказать. Ездила я к Оксане или как там ее настоящее имя? Оливия? Так вот, ее и след простыл.
– Ты ездила одна? – Глаза Алоила расширились. – А если бы она не сбежала? Если бы начала сражаться?
– Исключено, – одернул его брюнет. – Оливия специально подставила Алину, чтобы та участвовала в отборе вместо нее. Мы можем только догадываться, что именно она задумала, но убийство нашей подопечной в ее планы пока не входит.
– Что значит «пока»? – насторожилась, сжав пальцы в кулаки. – После отбора она может избавиться от меня?
– Мы точно не знаем, – протянул он.
Алоил порывался что-то сказать, но брюнет остановил его многозначительным взглядом.
Мороз прошелся по моей коже.
«Зачем я вообще во все это ввязалась? Послала бы всех лесом и жила спокойно», – подумала с досадой.
– В любом случае будем действовать и решать проблемы по мере их появления. – Немного помолчав, слушая мое сердитое сопение, Яррион продолжил: – Для начала закончим отбор и отправимся в Лорнок.
– Похоже, что только это нам и остается, – сказала хриплым голосом и натянуто улыбнулась.
Мужчины пожелали мне спокойной ночи и ушли. А я, переполненная сомнениями и терзаниями, не знала, куда деть себя. Все валилось из рук, поэтому посуда так и покоилась в раковине.
Заснуть тоже не смогла. Все мерещились варианты разговора с Коляном. На ум приходили колкие замечания и умные фразы, вот только поздно пить боржоми, когда уже согласилась на свидание.
Кровать мне казалась жутко неудобной, а подушка недостаточно мягкой и вообще горячей. В итоге разболелась голова и пришлось вставать за лекарствами.
«Почему я просто не могу плыть по течению, а вечно накручиваю себя?» – подумала рассерженно, запивая два горьких кругляша прохладной водой. После посидела немного на кухне, залипнув в одной точке. Когда мышцы наконец расслабились и боль отступила, поплелась обратно в постель. Та вдруг стала очень комфортной и прохладной.
Проснулась я ближе к обеду, совершенно разбитая и не имея никакого желания участвовать в глупом отборе уродских женихов.
Позавтракав, села за работу. Мне предстояло отредактировать очередной рекламный текст и придумать несколько отзывов на товары. Активную деятельность прервал звонок в дверь.
Неохотно встав из-за стола и не успев снять очки, пошла открывать. На пороге стоял Алоил с пакетом вкусняшек.
– Привет. Вот принес немного пожевать, – сказал эльф, смущенно разглядывая мою изможденную физиономию. – Кстати, они тебе очень идут.
– О, – я опомнилась и сняла очки. – Это только для работы за компьютером. Обычно я их не ношу.
Мне вдруг стало стыдно. Еще со школы помнила, как глупые мальчишки травили одну девочку из параллельного класса, потому что та носила круглые очки. Озорники часто отнимали их, оставляя отпечатки жирных пальцев на стекле. Один раз даже разбили. Тогда им сильно влетело и они присмирели на какое-то время, пока не нашли новую жертву для своих игр. Сейчас, конечно, многие ходят в очках не стесняясь, но в то время все было иначе.
– Можно я пройду? – спросил Алоил, отвлекая от воспоминаний.
– Да, конечно, – отойдя в сторону, пропустила его внутрь и закрыла дверь.
– Волнуешься перед свиданием? – поинтересовался он из кухни.
«Да у меня внутри все в узел завязалось, нервы сдают».
А вслух:
– Есть немного.
– Расслабься, мы же рядом, – усмехнулся тот.
– Вчера вечером вы тоже были рядом, – фыркнула, открывая принесенный пакет. – Однако мне пришлось пережить этот ужас.
– Пока он не переступит черту, мы не имеем права вмешиваться, – развел руками эльф.
– И на том спасибо, – буркнула, распаковывая молочный шоколад.
– Не отчаивайся, – улыбнулся, прикасаясь подушечками пальцев к моей щеке. И когда он успел приблизиться? – Тебя никто не обидит.
Воздух вдруг стал тяжелым, и вдохнуть его оказалось практически невозможно. Дрожа и не понимая, что делать, я опустила взгляд, прикусив кончик языка.
Когда Алоил отступил на шаг, стало значительно легче. Вздохнула украдкой, обошла его и поставила греться чайник.
– Посидишь со мной? – спросила, придавая голосу будничный оттенок.
– Да, если не прогонишь. – Он тоже сделал вид, что ничего не случилось. У меня с души будто камень упал. Хватало забот с претендентами на руку принцессы Оливии. К тому же подслушанные обрывки разговора наблюдателей не давали покоя. Конечно, я скорее бы выбрала одного из эльфов и покончила с этим фарсом. Но правила есть правила. Кто знает, что будет, если их нарушить.
– Нет, конечно, – отозвалась запоздало. – Если не нравится чай, то могу предложить кофе.
– Наливай что есть, – усмехнулся Алоил, наблюдая за моим замешательством.
Я пожала плечами и достала чайные пакетики.
– Чем ты занимаешься в свободное от отбора время? – поинтересовалась, скрашивая затягивающееся неловкое молчание.
– Мне запрещено об этом рассказывать, – пробормотал с нескрываемым сожалением. – Прости. Еще одно правило отбора.
Я едва не скрипнула зубами от досады, даже не подозревая, сколько еще запретов и ограничений ожидает впереди.
– Тогда расскажи то, что можно, – пожала плечами и отхлебнула горячий чай. – Про мир Лорнок, например. Чего вообще ожидать, когда я туда попаду.
– Наш мир совершенно не похож на ваш, – начал он. – В нем нет ни одного живого существа, не обладающего магией. Я могу отметить разве что внешнее сходство облика людей наших миров.
– А кто помимо людей и эльфов населяет Лорнок? – перебила, нетерпеливо ерзая на табуретке.
– Есть еще древние драконы в горах, но они уже давно не контактировали с остальным миром. Много различных животных, но их лучше увидеть, – замялся Алоил. – Я не смогу все красочно описать.
– А как насчет людей и эльфов? Вы произошли от разных предков? – Схватившись за край столешницы, я пристально смотрела в зеленые глаза.
– Я плохо знаю те категории, которыми ты мыслишь. Но предок все же был один, на мой взгляд. Некоторые ученые умы до сих пор спорят по этому поводу, – ответил блондин уклончиво.
– Интересно, – протянула с полуулыбкой на губах. – Жаль, у вас нет таких же технологий, что и у нас. А то очень хотелось бы посмотреть зверушек.
– У нас есть кое-что получше, – Алоил перешел на шепот. – Запечатление слепка души. Если никому не скажешь, то могу показать один, но только ненадолго.
Я усиленно начала кивать:
– Не сдам даже под пытками.
Эльф рассмеялся и попросил меня встать из-за стола. Взял за руки и велел:
– Закрой глаза.
Я немедленно подчинилась.
– Как только ты их откроешь, увидишь моего верного нарвала, – произнес он. Моя голова закружилась.
Упав лицом в липкий кисель, распахнула глаза и обомлела. Вокруг росли могучие деревья с широкими стволами размером не меньше чем у тысячелетней секвойи. При детальном рассмотрении их высоты мой глазомер сломался, сказав: «На этом мои полномочия все».
Рядом стоял настоящий единорог с белоснежной гривой, заплетенной в причудливую косу. Возле него топталась чистейшей красоты эльфийка в серебристом приталенном платье. На голове ее лежал фиолетовый венок. Цветы его напоминали лепестки сирени.
– Я буду ждать тебя, – сказала она Алоилу, обнимая, а затем жадно обхватывая его шею. – Возвращайся скорее.
– Конечно, Индис…
Мои брови медленно поползли вверх, и вместе с тем таяли показавшиеся образы. Картинка завертелась слишком быстро. Я почувствовала, что начинаю падать, но удара так и не случилось. Плечи сжимали дрожащие руки Алоила.
– Ты как? Много сил ушло? – спросила с тревогой, понятия не имея о механизме работы магии. – Выглядишь плохо.
– Все нормально, – выдохнул он судорожно и, отпустив меня, рухнул на табуретку. – Просто ты увидела больше, чем я предполагал.
– Прости. – Сев, допила остатки чая, смачивая пересохшее горло. – Я обещаю, что никто об этом не узнает.
Хотелось как-то приободрить Алоила, ведь он хотел отвлечь меня, а в итоге невольно показал кусочек личной жизни.
– Знаю… Просто, – он осекся и опустил голову.
Перебивать эльфа и спрашивать, почему тот так сильно расстроился, посчитала лишним. Если захочет, сам все расскажет.
– Иди к себе, – сказала отвернувшись. – Мне еще к свиданию надо подготовиться.
Он раздраженно повел плечом и бросил короткий виноватый взгляд на меня.
– Встретимся позже. – Буквально вприпрыжку он добрался до входной двери и ушел.
Я прошла за ним и закрыла замок, а затем на негнущихся ногах доползла до кровати и стекла на нее совершенно обессиленно. Голова еще немного кружилась. Перед взором то и дело появлялся необыкновенной красоты единорог и хрупкая эльфийка с грустными глазами.
«Что удивительного? Просто у блондинистого красавчика есть любимая. Почему меня это вообще должно беспокоить?» – подумала, сминая одеяло в комок и сжимая его между коленей.
Я не заметила, как наступил вечер. Естественно, что готовиться к свиданию и не думала даже. Разве что перцовый баллончик приобрести, но было поздно. Поэтому я переоделась в самую удобную одежду, синие стрейчевые джинсы и желтую футболку. А все для того, чтобы в случае опасности могла быстро бежать. Обулась в белые кроссовки и взяла небольшую сумку на длинной лямке.
Еще раз посмотрела на себя в зеркало, поправила пшеничного цвета высокий хвост и сделала глубокий вдох. Пришла пора сдаваться.
Глава 4. Первое свидание
В подъезде я сразу наткнулась на парочку эльфов и напряженно кивнула им в знак приветствия. В глазах Алоила уловила тревогу, а Яррион, наоборот, излучал уверенность и силу.
– Не волнуйся, – улыбнулся брюнет. – Если это не участник отбора, то мы спровадим его.
– Спасибо, – зажмурилась, прикусив губу. Беспокойство никак не хотело уходить.
Железная дверь скрипнула. Яррион пошел первым и через пару мгновений вернулся.
– Это действительно еще один претендент, – сказал бегло. – Иди скорее и ни о чем не беспокойся.
Я кинула последний взгляд на молчаливого Алоила и растянула губы, показывая, что готова. Расправив плечи, вышла к Коляну.
Потрепанный, в серой майке-алкоголичке и трениках с вытянутыми коленями. Он криво улыбнулся, предлагая мне локоть.
– Здрасте, – выдавила из себя мрачно. На месте помятого мужика попыталась представить красавчика с голубыми глазами, но выходило плохо.
Исходящий от него запах убивал желание жить, не говоря уже о фантазиях.
– Здравствуйте, леди, – он небрежно качнул головой, поправляя слипшиеся колтуны. – Пройдемте в парк.
Невнятно хрюкнув от переполняющих меня чувств, последовала за ним. Хорошо хоть, место он выбрал в шаговой доступности.
«Вот зачем нужно так сильно вживаться в роль? – икнула нервно. – Измененной внешности вполне достаточно».
На нас все оглядывались. Кто-то даже пальцем ткнул и заржал. Моя репутация стремительно заползла под плинтус. Судя по всему, она останется там навсегда.
Не успела я как следует оплакать свое положение, к руке прикоснулось что-то липкое.
– Коля-ян, – протянула, страдальчески хмуря брови. – Можно без этого?
– Тише, – одернул он меня и заозирался по сторонам.
Мы остановились перед зеброй. На светофоре горел красный человечек. Прохожих вокруг было много, но никто не рисковал подходить к нашей парочке ближе чем на полтора метра. Колян ростом оказался чуть выше меня, но все равно зачем-то наклонился ближе. К самому уху. Обдавая неповторимым запахом, прошептал:
– Как только наблюдатели потеряют бдительность, уберу пахучее заклинание.
Я опешила и медленно повернулась к мужчине, ловко преобразившемуся в местного алкаша. Тот уже выпрямился и успел подмигнуть, перед тем как загорелся зеленый человечек на светофоре. Не выпуская моей руки, повел дальше. Пока я переваривала случившееся, мы уже подошли к парку аттракционов.
Настроение не поднялось, но, принюхавшись, отметила, что смрад действительно пропал. Теперь хотя бы можно дышать не через раз.
– Куда хочешь в первую очередь сходить? – спросил он совершенно другим голосом.
– Для начала, – на этот раз я сама потянулась к нему, – прекращай превращаться. Если они заметят, то выгонят тебя.
Даже несмотря на всю мерзкую атрибутику, Колян перестал вызывать во мне страх и брезгливость. Однако настороженность оставалась. Неизвестно еще, какой он на самом деле.
– Хорошо, – кивнул и улыбнулся, – пойдем поедим мороженое? Знаю, оно тебе очень нравится.
– Откуда? – только и успела пикнуть перед тем, как он потянул меня к белому морозильнику под полосатым зонтиком.
– Два шоколадных, – сказал Колян, доставая из кармана треников вполне себе обычный кошелек с настоящими рублями.
Оставалось только наблюдать за происходящими с мужчиной метаморфозами. Вроде как я не чувствовала той удушающей тревоги и неприязни, что исходила от Толика. Медленно откусывая мороженое, мы неторопливо шагали по центральной дорожке парка. Навстречу шли семейные пары с шумными, полными эмоций детьми. Наблюдая за ними, я тоже захотела стать беззаботной и счастливо телепаться на руках родителей.
– Давай покатаемся на чем-нибудь? – спросил Коля, не скрывая восторга и спешно доедая вафельный рожок. – Я еще ни разу не пробовал. Смотри! Может, вон те?
– Это для маленьких детей, – усмехнулась, обратив внимание на аттракцион «Солнышко». – Если не боишься высоты, то давай на колесе обозрения прокатимся.
– Я на все готов, – Колян стряхнул крошки с майки. – Только билеты… В общем, я так и не разобрался, как их покупать. Женщина на кассе наорала на меня.
Увидев его опечаленную физиономию, фыркнула и мотнула головой.
– Тогда положись на меня, – взяв его за руку, повела к синей будке со злой теткой внутри. Оплатила два билета и показала их Коляну.
– Оказывается, все так просто, – он округлил глаза и приподнял бровь. – Побежали!
В Коляна будто десять детей вселились разом. Сжав мое запястье, он понесся, как скорый поезд, навстречу приключениям. Я только и успевала, что спешно переставлять ноги и хвалить себя за правильно подобранную обувь. Сев в кабинку, он сначала вертел головой, безустанно комментируя процесс подъема, но как только мы начали подбираться к верхней точке, мужчина притих. Лицо его резко побелело, а губы сделались бесцветными.
– Эй, ты чего? – спросила, прикоснувшись к прохладным пальцам. – Смотри, как красиво. Видишь, фонари начинают загораться. А вот там мой дом.
Колян не реагировал. Он смотрел перед собой практически не моргая и делал мелкие вдохи. Я сжала его пальцы. Тормошить не решалась. Вдруг еще спрыгнет или превратится в самого себя. Тогда эльфы его исключат, а мне только-только захотелось дать бедолаге шанс. Заодно и отбор закончить поскорее.
Он пришел в себя только под конец поездки. Наша кабинка уже приближалась к земле.
– Ты в порядке? – спросила, заглядывая в глаза, полные страха.
Колян кивнул и на дрожащих ногах стал выбираться. Я последовала за ним. На земле он совсем расклеился и упал на колени. Ошарашенно наблюдая за тем, как мужчина хватается за коротко стриженную траву, озиралась по сторонам. Неловкая улыбка так и приклеилась к моим губам. Нас уже и наркоманами окрестили, и другими грязными словечками с ног до головы облили.
Моя репутация дергалась в предсмертных конвульсиях под плинтусом. Самое ужасное, что кто-то начал записывать на видео наш веселый дуэт. Захотелось просто плюнуть на все и сбежать, размазывая сопли и слезы по щекам. Но я так не сделала. Совесть не репутация, ее так просто под плинтус не загонишь.
Вымученно вздохнув, попыталась поднять претендента на руку и сердце принцессы. Колян хоть и выглядел весьма субтильным, но оказался тяжелым. Закинув его руку себе на шею, крякнула пару раз и поднялась. Кишки мои булькнули недовольно. Низ живота резко заболел.
– Колян, – прошипела ему в лицо. – Очнись уже.
Тот встрепенулся и разжал кулаки, выбрасывая вырванную с корнями траву.
– Прости-те, леди, – выдохнул хрипло. – Не знаю, что на меня нашло.
– Пошли на лавочку присядем, – предложила, медленно оттягивая его в сторону оной. Мужчина вяло переставлял ноги и заваливался на меня.
Добравшись, усадила Коляна и рухнула рядом, тяжело дыша.
– Это было великолепно, – выдал мужчина спустя минуту, стирая остатки истерики с лица.
– Незабываемые ощущения, – усмехнулась потягиваясь. – Давай закончим на этом?
– Ни за что! – встрепенулся он, садясь прямо. – На сегодня еще запланирован поход в кафе.
– После пережитого ты еще и есть собрался? – поинтересовалась, прикусив нижнюю губу, чтобы не рассмеяться в голос.
– Наверное, ты права, – Колян склонил голову и побагровел. – Давай просто прогуляемся, а потом я провожу тебя до дома.
– Так и быть, – согласилась легко. Все же лучше, чем сидеть в шумных кафешках, где вечером как раз начинается самое веселье.
Шли мы медленно и близко друг к другу. Я боялась, что опять придется ловить впечатлительного Коляна. Но тот держался и даже перестал покачиваться.
На небе загорелись звезды. Фонари исправно освещали нам путь. И только комары портили прогулку. Убив очередного кровопийцу на руке, поежилась. Мы забрели в отдаленную от основных развлечений часть парка.
Я хотела попросить вернуться, как вдруг перед нами образовалось три пьяных тела.
– Эй, молодежь, че почем? Есть прикурить? – вышел один из них в кепке и спортивном костюме.
Заозиравшись, я попыталась разглядеть притаившихся эльфов, чтобы послать им сигнал SOS. Но их нигде не было видно.
– Не курю, – смело ответил Колян, заводя меня за спину.
«Только драки нам для полного счастья не хватало», – подумала, судорожно соображая, как технично уйти от них.
Двое других мужиков начали обходить нас с боков, тогда-то мне стало еще страшнее.
– Спортсмен, что ли? – сплюнул под ноги тот же гопник. Никак иначе я просто не могла их назвать.
– Ваше высочество, будьте начеку, – бросил мой спутник, и в следующий момент началась драка, а точнее, возня в темноте.
Разглядывать, что там и как у Коляна, мне стало резко некогда. Перед взором стояли две другие покачивающиеся проблемы. Я сиганула в сторону кустов, но один из них успел поставить мне подножку. Рухнула в аккурат на многострадальные колени и разодрала ладони.
В голову хлынул адреналин, поэтому я резко вскочила и не оглядываясь побежала, но опять во что-то врезалась.
– Все, все, не паникуй. – На талию легли руки Алоила.
Меня затрясло, но я постаралась сдержать слезы. Уткнувшись носом в его грудь, сделала вдох, ощущая приятный аромат. От страха вообще хотелось забиться к нему на ручки, но я в последний момент одернула себя. За спиной кому-то ломали кости.
– Хватит, – попросила, оборачиваясь и отстраняясь от эльфа.
На земле лежала троица, а над ними нависал грозный Яррион. Чуть поодаль стоял Колян, опустив голову.
– Мы забираем принцессу, – сказал Алоил, взяв меня за руку и несильно сжав пальцы.
– Нет.
– Нет! – выпалили мы с Коляном одновременно.Эльфы молча переглянулись и ушли в полной тишине куда-то в кусты. А потом и вовсе растворились в ночном мраке.
– Спасибо, что остались, леди, – выдохнул потрепанный претендент.
– После пережитого можешь называть меня просто Алиной, – хмыкнула, не скрывая усталости. – А теперь пошли, пока эти чудики не пришли в себя.
– Да, конечно. – Мужчина приосанился и пошел вперед, выходя обратно, к людям.
Топая по узкой асфальтированной дорожке, я горько думала, что ряд моих кошмаров пополнился еще одним сюжетом. Если так и дальше дело пойдет, то к концу отбора у меня будет дергаться глаз.
Оказавшись возле аттракционов, перевела дыхание. Ясное дело, что те уже не работали, но наличие влюбленных парочек поблизости хоть немного, да успокаивало. Задерживаться мы не стали и сразу отправились к выходу. Всю дорогу Колян помалкивал, видимо ощущая неловкость и вину за произошедшее. По крайней мере, так хотелось думать. У подъезда мужчина замедлился и развернулся ко мне.
– Спасибо, что не испугалась моего внешнего вида, – начал он проникновенную речь, от которой с первых слов я почувствовала испанский стыд. – Ты не ушла, когда мне стало плохо, и даже кровожадные разбойники тебя не напугали.
Когда те лежали мордой в пол, то уже были нестрашными. Тем более что наблюдатели рядом. От драки меня все еще потряхивало.
– Мне пора домой, – ответила уклончиво.
– Возможно, у меня есть шанс… – Колян стал медленно приближаться к моему лицу, и я уже поняла, чем все это закончится.
Подарить ему поцелуй очень хотелось. Просто потому, что не для меня эти потрясения, не выдержу я такого накала страстей. Но в груди что-то свербило, мешало сделать последний шаг. И вдобавок ко всему в последний момент кулон на моей шее нагрелся. Испугавшись, что неведомый артефакт может причинить вред рядом стоящему мужчине, отступила на два шага.
В глазах проскользнуло разочарование.
– Давай в следующий раз, – попросила его, сложив ладони. – День прошел очень суматошно. И свидание вышло не очень.
– Тогда нам просто необходимо повторить, – уцепился претендент за протянутую соломинку. – Сходим еще на одно свидание?
– Хорошо, – кивнула энергичнее, чем хотела. Мне нужно время, чтобы подумать.
– Встретимся через три дня, во вторник, – Колян радостно улыбнулся.
– Договорились, – просияла, откладывая на потом груз ответственности за принятие решения. Я никогда не умела делать правильный выбор.
Пожав претенденту руку, помахала и зашла в подъезд. У квартиры меня встретили наблюдатели.
– Как все прошло? – нервно усмехнувшись, спросил Алоиил. Будто сам не присутствовал при этом.
– Могло быть и лучше, – ответила, поворачивая ключ в замочной скважине. – Зайдете?
– Да, – кивнул блондин, но под тяжелым взором Ярриона стушевался. – В другой раз.
– Рад, что все закончилось без серьезных травм, – повысил голос тот. – Увидимся во время следующего свидания.
– Что? Еще одно? – протянул Алоил печально.
– Да, во вторник. – Я зашла домой. – До встречи.
Дверь захлопнула быстро и слишком импульсивно. Эльфы в подъезде еще немного поспорили о чем-то и ушли. Чувство опустошения начало накрывать меня. Осев на пол, заплакала. Голова кружилась. Сняв обувь, я практически ползком добралась до кровати.
Переоделась и завернулась в одеяло. Меня знобило и немного потряхивало. Но измерить температуру или выпить воды сил не нашлось. Провалившись в тревожный сон, ворочалась и перекатывалась из одной стороны кровати на другую. Кошмары тоже приходили, но они слились в неразбериху из звуков и отрывков образов. Становилось трудно дышать, и я отталкивала от себя одеяло, но затем под кожу забирался холод. Несмотря на все, открыть глаза оказалось непосильной задачей.
