Алексей Владимирович Герасько
Испытания Зала
Глава 8. Резкий луч света
– Расскажи, почему ты решил уехать отсюда? – поинтересовался Равлай. – Неужели это место не вызывало у тебя достаточного доверия? Какова же была твоя жизненная цель, раз ты попробовал сбежать куда-то к иному?
– Я… Не смогу верно ответить тебе на этот вопрос. Когда мы стремимся к цели слепо, у нас мало что выходит – мы лишь страдаем и лишаемся, не прикладывая никаких усилий для размышлений о том, какими средствами можем её достичь и нужно ли вообще к такой стремиться. Мы забываемся в собственных мрачных мыслях, после чего выходим на улицу, и нам начинает казаться, что весь мир вокруг нас ужасен и несправедлив. Пытаемся найти виновных, хотя виновный здесь лишь один – мы сами. Ну, раз уж всё сложилось именно так, расскажите, чем здесь можно заняться? У меня нет никого, кто ждал бы меня где-то далеко, так что мне ничего не остаётся делать, как просто продолжать наслаждаться жизнью в этом достаточно нестандартном месте. Не умру же я тут со скуки.
– Каждую неделю здесь проходят новые соревнования, Зал, – ответила Ениса. – Клянусь тебе, в этом местечке тебе не заскучать! А твоя борьба с тем, что всё якобы так плохо – лишь попытка изменить ту жизнь, которая тебе была дана. От судьбы не сбежишь и не победишь её, какие бы технологии мы ни придумали.
– Да уж… Чем я вообще занимался?
– Забудь об этом, – вмешался Нол. – Это точно не та тема, которую необходимо обсуждать прямо сейчас. Лучше бы вам с Роналом начать задумываться о том, кем вам здесь работать: как ты знаешь, бездействие приведёт тебя к одним лишь несчастьям.
– Эх, тяжело мне… – со вздохом пробормотал Зал, глядя на тёплый свет лампы, освещающей комнату. – Ладно, попробуем что-нибудь. А кто тут главный?
– Конкретно в твоём корпусе – я, – ответил Нол. – Кто создал это место – мне плохо известно.
– Ладно, тогда скажи, какие есть свободные места для работников? Вижу, за этим огромным комплексом требуются постоянные уход и слежка.
– Готов занять моё место?
– Что? Твоё? Предлагаешь мне командовать всем этим огромным корпусом?
– Да, я думаю, у тебя получится, – спокойным тоном ответил Нол. Тут нет ничего сложного: следишь, чтобы все вели себя прилично, водишь группы на заправку и на полосу препятствий, назначаешь каждой машине корпуса работу, которую придумаешь… Также тебе нужно разузнать про этот корпус всё самое главное: все комнаты и как до них добираться. В том числе необходимо следить и за тем, чтобы каждый выполнял свою работу и не отлынивал. Я всё тебе расскажу и покажу.
– Хорошо, так уж и быть, – согласился Зал. – Будет, чем заняться… Я ведь всю жизнь только и делал, что просиживал в своём гараже днями.
– Ты правда ничем не занимался? – удивился Ронал. – То есть, даже не участвовал в соревнованиях?
– Участвовал, но редко, и только в местных. Я постоянно всех побеждал, за что меня никто не любил. В моей старой ржавой бензоколонке было достаточно бензина, а гараж у меня был изначально, так что работал я только на благо общества. Если честно, я не знаю, почему и зачем имею всё это. Не знаю также, кто мои родители, и совершенно не в курсе, когда появился и откуда взялся.
– Жаль тебя, – ответила Ениса. – У меня ведь тоже были родители. Они, наверное, остались там, в городе, если их ещё не забрали… Но если их привезли, то они вряд ли выживут… на этой… свалке…
Она выехала из комнаты на улицу.
– Зачем вы вспоминайте то, что уже было? – поинтересовался только сейчас вернувшийся с улицы Плизен. – Прошлое – оно на то и прошлое, что изменить его уже никак нельзя. Что случилось – уже случилось. Давайте задумаемся о настоящем, посмотрим, какие мы сейчас, вместо того чтобы вспоминать лучшие времена и тосковать по ним… Лучшее время – это то, в котором ты находишься сейчас. Только настоящее. Никакое будущее или прошлое не сравнится с тем, о чём мы думаем и что ощущаем в данный конкретный момент. А всё потому, что оно существует, а прошлого с будущим не бывает… Это лишь наши воспоминания и наше воображение.
На следующий день Нол провёл Зала по всему корпусу и показал каждую комнату. Среди них оказались спальни, которые были красиво оформлены в минималистичном стиле с использованием синего и белого оттенков, огромная заправка, где жители корпуса регулярно потребляли бензин и вдобавок спорили, какой лучше – некачественный и медленно кончающийся – или же качественный, но быстро заканчивающийся, кабинеты, оформленные для тех автомобилей, что работали в этом месте с какими-нибудь расписаниями, но самым интересным здесь оказались не комнаты, а местечко, которое Нол показал Залу, когда они выехали осмотреть территорию.
– Смотри, это – месторождение нефти. Именно из-за него данный центр построен конкретно в этом месте.
Большой насос, качающий нефть, был уже совсем ржавый, но, судя по словам работников, мог при этом спокойно работать во вполне хорошем темпе.
– Вот это да! – удивился Зал. – Сколько ресурсов было потрачено на постройку такого большого завода… Сколько же времени и сил было в это вложено!
Недалеко от этого места находилась небольшая фабрика по переработке нефти – высокая, металлическая, закрытая сверху труба возвышалась над множеством тонких сетей совсем маленьких, что соединялись между собой. В этом месте чёрная жидкость превращалась в бензин.
– А куда деваются все отходы? Разве тут не должна находиться труба, которая бы выбрасывала в атмосферу огромное количество газов?
– Все отходы, насколько мне известно, очень тщательно фильтруются. Машины, которые лично знакомы с главнокомандующим этого предприятия, рассказывали мне, что он очень не любит загрязнять окружающую среду.
– А ты, случайно, не знаешь, где эти машины живут?
– Плохо помню… Насколько я знаю, где-то во втором корпусе. А всего их здесь три, в каждом проживает по десять-двадцать машин.
– Я бы хотел узнать, кто же управляет всем этим… Всё-таки интересно, кому в голову пришла данная идея.
– Да, мне тоже очень интересно, – ответил Нол. – Но, по правде говоря, меня это мало волнует… Знаешь, я и так много работал свои двадцать с чем-то лет жизни, и мне, как ни странно, некогда было заниматься этим вопросом. Я просто развиваю данный проект и поддерживаю его. А сейчас он как никогда пригодится, учитывая ситуацию, произошедшую в главном городе. Теперь посетителей будет больше!
– А откуда здесь вообще появлялись машины до этого момента?
– По правде говоря, многие любопытные автомобили после войны ехали в эту сторону в попытке найти сбежавших легковых машин. Но находили лишь эту гору трупов… И, совершенно потеряв надежду, случайно натыкались на наших разведывательных грузовиков, которые отвозили их на этот райский островок посреди пустыни смерти. С тех пор они живут здесь, забытые толпой и победившие себя.
Зал задумался: так много машин, и все они сейчас живут здесь, в этом центре! Для них это – единственный оплот жизни среди этого жестокого мира. Знают ли они, что мир любит их? Разумеется, знают. Иначе почему всё ещё держатся?
«И всё-таки, куда уехали после войны оставшиеся легковые машины? – размышлял Зал. – Вдруг все они погибли здесь, среди трупов своих сородичей? А может быть, они всё же куда-то попали… Куда-то, где царит вечная гармония, и по ночам не снятся кошмары… В те места, где вокруг тебя не валяются миллионы ржавых корпусов автомобилей. В те места, где они смогли бы жить… Но суждено ли нам когда-нибудь там оказаться? Заслужили ли мы своими деяниями ту беззаботную жизнь?»
В его памяти вновь пронеслись те странные коричневые палки с травой на них, которые он видел во сне. И снова эта фраза:
«Мама, папа, зачем вы сделали это?»
– Зал, ты в порядке? – прервал его мысль Нол. – О чём-то задумался?
– Да, Нол, задумался… Эта фраза… Что она может значить? Узнаю ли я когда-нибудь хоть какую-то информацию о своей прошлой жизни?
– Я не буду вмешиваться в твои рассуждения. Если хочешь, подумай. Здесь всегда есть время на это.
– Это место… Здесь живут такие хорошие машины, но где оно расположено? Среди металла, ржавого металла… Неужели весь мир такой мрачный? Такой же серый и однотонный, как и всё здесь?..
– Честно говоря, я задумываюсь об этом каждый день, – ответил ему Нол. – Когда работаю, когда заправляюсь, когда ложусь спать – эта мысль не даёт мне покоя. Я провёл здесь основную часть своей жизни, но до сих пор не смог ответить себе на вопрос, мучающий меня ещё с самого моего рождения.
– И что же это за вопрос?
– Создал ли Бог в нашем мире такое место, где можно иметь всё, что захочешь, не прикладывая никаких усилий, где рождаются те, кому суждено вечно жить в безделье и блаженстве? Где на пути тебе не встречаются испытания? А если и создал, то чего ради?
– Я думаю, что ради тех, кто преодолеет себя, – ответил Зал. – Чтобы, когда мы наконец сможем познать истинное счастье, мы обрели покой.
– Прозревшие не ищут времени и места, на них здесь и сейчас не накладывают лень.
– Может, ты и прав… Расскажи лучше, какой работой машины тут обычно занимаются?
– Тут её очень много… Одни следят за нефтезаводом, другие часами сидят в кабинете и разрабатывают полосы препятствий, третьи эти полосы препятствий строят, четвёртые заготавливают оборудование для строительства… Ради одного большого соревнования около шестидесяти машин непрерывно трудятся на протяжении недели. Времени на скуку наш центр не выделяет – хочешь, скучай от безделия ночью. Но маловероятно, что после тяжёлого рабочего дня ты не заснёшь, как убитый.
– Это всё, конечно, хорошо, но откуда берутся эти многочисленные материалы? Неужели…
– К сожалению, нам приходится переплавлять много ржавых автомобилей, – ответил ему Нол. – Мы стараемся узнавать их имена всеми возможными способами и отдельно поминать каждого. Поехали за мной, я покажу тебе кое-что.
Нол повёл Зала куда-то вдаль, за завод и за десятиметровые груды ржавых машин. Светило яркое солнце, и эти горы металлолома ослепительно на нём блестели.
Завернув за угол вслед за синим монстр-траком, Зал увидел огромный камень с множеством надписей. Он составлял порядка пятидесяти метров в длину и в ширину и около пяти в высоту. Этот большой непонятный объект из какого-то твёрдого вещества был сделан жителями центра искусственно.
Подъехав поближе, Зал прочёл большую надпись посередине:
ВАШИ СМЕЛОСТЬ И СИЛА ЦВЕТУТ БЛАГИМИ ДЕЯНИЯМИ В НАСТОЯЩЕМ МИРЕ
Это была единственная крупная надпись. Остальная поверхность большого камня была изрезана именами: «Эйтэн, Фрайд, Нэран, Бисталк, Рэнат» … Надписей были тысячи. Зал читал их с ужасом. Иногда он замечал чересчур знакомые имена: вот – имя погибшего отца его городского соседа, вот – пропавшая без вести мать его последнего начальника… Все они погибли.
– Ради чего?
– Чтобы мы задумались и исправились. Чтобы наконец поняли, что делаем не так. Они сражались за тот мир, который мы обязаны вернуть, а потому мы просто не имеем права забыть то, ради чего они умерли и какой ужас пытались предотвратить. К сожалению, у них это не получилось. Значит, должно получиться у нас.
Зал с Нолом медленно развернулись и, вернувшись в центр, принялись за ремонт третьего корпуса.
Шли дни. Зал теперь являлся главным управляющим первого корпуса – задача это была не из лёгких. Каждый день нужно было осматривать окрестности и следить за тем, чтобы каждый автомобиль, живущий в этой части центра, выполнял свою работу. Ему постоянно приходилось придумывать новые препятствия для главного развлечения этого центра, и иногда он участвовал непосредственно в самой их постройке.
Всего в центре проживало 65 машин: среди них были Зал, Ронал, Плизен, Нол, Ениса и Равлай. Среди же остальных были большие эвакуаторы, которые бродили по окрестностям, ища заблудших путников, и какие-то странные старые грузовики, что приехали сюда по неизвестным никому причинам. Но в этом месте также жило несколько новых мотоциклов, пара багги с монстр-траками, порядка десяти гоночных машин и даже два современных автомобиля на воздушных подушках.
Так и тянулось время: беззаботное и счастливое. Но всё же чего-то не хватало: здесь все куда-то торопились, бежали, прыгали, гоняли. Всё было в напряжении, и из-за этого спокойно расслабиться получалось редко. Лишь по вечерам шестеро друзей собирались вместе в небольшой уютной комнате и общались между собой на различные темы под тусклым тёплым светом старой лампы. Только вот тем для обсуждения было мало.
– Честно говоря, я уже устал от такой жизни, – как-то раз на одной из встреч друзей сказал Нол. – Я живу тут почти двадцать лет, и, если честно, становится скучно. Я многое внёс в этот центр, сильно изменил его – надеюсь, в лучшую сторону. Помогал всем, кто здесь жил и живёт до сих пор… и не могу больше работать тем, кем работаю сейчас: я устал. Я хочу передать Залу своё место. Он будет совершенствовать этот центр вместо меня.
– Куда ты собрался? – забеспокоился Ронал. – Тебе ещё рано уходить в отставку! Стоит ещё поработать, пока ты молод!
– В любом случае, я никуда не тороплюсь, – ответил Нол. – Если Зал займёт моё место, я наконец смогу спокойно отдохнуть и позаниматься какими-нибудь другими делами. Если же нет – останусь ещё на какое-то время.
– Нол действительно очень сильно помог многим машинам в этом центре, – согласился Плизен.
Наступил новый день, а значит, новые возможности самосовершенствоваться. Зал проснулся и медленно выехал из комнаты. Он всегда встаёт раньше всех, даже раньше солнца, и идёт на улицу размышлять. Он смотрит на звёзды, медленно тускнеющие в небесной глади, и встречает рассвет. Зал думает о том, сможет ли он найти утешение внутри себя, сможет ли когда-нибудь узнать, кем были его родители и откуда вообще он взялся. Как только Зал слышит, что первые машины понемногу начинают выезжать из комнат, он либо начинает выполнять ту работу, которая была поручена ему вчера, либо едет спрашивать об этом Нола. Тот, как правило, отвечает что-то наподобие: «Я только проснулся, иди пока перетащи мешки с цементом поближе к стройке». После выслушивания указаний Зал сразу же идёт их выполнять. Теперь работа приносит ему удовольствие: он знает, ради какой цели он всё это делает и как это положительно влияет конкретно на него самого. Когда-то давно Зал жил в городе – во время работы он мучался, постоянно только и думая о том, как бы побыстрее оказаться дома, в своём прекрасном гараже. Когда же наконец заканчивался долгий и ужасный, по его мнению, день, Зал приезжал домой и понимал, что даже здесь он не имеет счастья. Но что теперь?
Теперь он свободен.
Переместимся же плавно из общей характеристики проводимых Залом в этом центре дней в какой-то конкретный. Постепенно машин на рабочих местах становилось всё больше и больше, и в один момент, когда проснулся последний автомобиль, можно было с уверенностью заявить, что рабочий день для этого центра начался.
Зал погрузил на себя мешки с цементом и повёз их на то место, где в самом разгаре шла стройка полосы препятствий: согласно плану, сегодня они должны были построить огромный трамплин – это была идея Енисы. Проехав через пару коридоров и поздоровавшись с Плизеном и Роналом, которые оживлённо о чём-то разговаривали, он наконец выехал на открытый воздух. На месте будущего трамплина уже находилось пять автомобилей: два небольших старых эвакуатора сваривали железные балки, а ещё три замешивали какой-то строительный раствор. Зал подъехал к ним поближе и взглянул на обстановку.
«Счастлив ли я теперь? Безусловно да. Но моя ли судьба заниматься строительством центра развлечений, когда нужно искать истину?»
– Тебе никто не мешает постичь смысл своей жизни здесь, в этом центре, – будто прочитав мысли Зала, ответил неожиданно подъехавший сзади Плизен. – Вопрос лишь в том, сможешь ли ты найти в себе силы для такого подвига.
– Привет, Плизен, – поприветствовал его Зал. – Думаю, ты прав, но справлюсь ли я?
– Я, как и твои друзья, в тебя верю, – ответил он. – И поэтому ты не сдашься.
Зал подъехал к группе строителей и выгрузил мешки с цементом на землю.
– Ну что, в вашем корпусе произошло что-нибудь новое? – поинтересовался он у двух старых эвакуаторов.
– Вчера я наконец-то смог прыгнуть на 25 метров с разгона на трамплине! – похвастался один из них. – Это моё маленькое достижение!
– Молодцы вы, ребята! Давайте уже за дело.
Много дней и даже недель тянулась жизнь Зала таким образом, много отложенных ещё с города дел он смог реализовать. Он начал увлекаться творчеством и даже написал свой рассказ – тот повествовал об одной гоночной машине, которая ездила очень медленно. Её лживые друзья смеялись над ней и унижали её, пока однажды она не встретила старый, но очень мудрый автомобиль. Вдохновившись его высказываниями, машина на протяжении многих лет готовила себя к соревнованиям, и в конечном итоге однажды, попав на всемирную гонку, смогла обогнать всех своих соперников и прийти на финиш первой. Её бывшие друзья сильно удивились, и им стало стыдно за то, как они поступили с ней в прошлом, но, подъехав к ним после соревнования, та машина лишь искренне поблагодарила их, ведь именно благодаря им она сумела перебороть свои страхи.
И вот, наконец, долгая работа была завершена, и наступил долгожданный день проведения главного соревнования на полосе препятствий в этом месяце.
– Как ты думаешь, насколько сложной получилась полоса? – спросил Ронал у Енисы.
– Мне кажется, что она довольно простая, – предположила та. – Я думаю, что её быстро пройдут.
– Легко тебе говорить при условии, что сама ты проходить её не будешь! – посмеялся Ронал. – Сама-то ты быстро преодолеешь все препятствия?
– Сегодня под утро, пока вы все спали, я её прошла, так что да – быстро преодолею!
Автомобили один за другим проследовали на улицу, к полосе. В этот раз её сделали прямо посреди большого пустыря, в отличие от самой первой, на которую попал Зал несколько недель назад – та была ограждена бетонными стенами.
«Вот это да! – удивился Зал. – Ещё месяц назад всё казалось мне каким-то ужасным и страшным, но теперь… Мне уже не терпится поскорее испытать себя!»
– Становимся на свои позиции! – объявила Ениса в громкоговоритель. – На счёт три стартуем – раз, два, три!
Зал резко тронулся с места, так, что поначалу его колёса пару секунд проскальзывали по мёртвому песку, а затем его скорость резко увеличилась. В этот раз он стартовал легко и сразу же помчался вперёд – не остался стоять на месте, как было в первые два раза в его жизни.
Сначала на пути Зала возникали различные виражи, которые монстр-траку было выполнить не так уж и просто: но он был хорош в этом деле. Это был его единственный талант.
– А я всё равно быстрее тебя! – крикнул Ронал с соседней полосы и умчался вперёд.
– Это мы ещё посмотрим! – ответил Зал, после чего на следующем же повороте наклонился корпусом вперёд и, оттолкнувшись колёсами, перелетел целый участок извилистой дороги, по которой должен был проехать, попутно совершив полный переворот в воздухе.
Плизен тоже участвовал в этом заезде, но сейчас все его мысли были сфокусированы не на трассе, которую он проходил, а на том, как сильно изменился Зал за всё то время, что пребывает в центре соревнований. Каким он был до этого – и каким стал сейчас… Раньше огромный монстр-трак был закрытым, боялся всего подряд, не видел нигде ничего светлого – и какой он теперь? Открытый, радостный и, может быть, даже счастливый.
– Спорим, ты не сможешь совершить эту мёртвую петлю! – крикнул какой-то эвакуатор Равлаю с соседней полосы. – Только посмотри на себя! Как такая туша может набрать достаточно мощи? Не смеши меня!
Равлай не был рад таким словам в его сторону, и поэтому, немного сдав назад и собравшись с силами, резко дал газу и спокойно преодолел петлю. Эвакуатору только и оставалось, что просто молча наблюдать за этим зрелищем. Вскоре после этих соревнований он перестал приставать к большим грузовикам.
И вот, наконец, миновав все препятствия, для которых не нужно было прикладывать особых умственных усилий, Зал попал в большую комнату. По всей её площади было разбросано множество железных труб, и отовсюду торчала арматура.
– Приветствую тебя! – неожиданно зазвучал голос Енисы через динамик в углу. – Сейчас тебе предстоит пройти испытание на интеллект! Вокруг тебя расставлено множество ловушек, и твоя цель – найти их все и обойти. Предупреждаю – задача это не из лёгких, так что думай, прежде чем ехать!
«Вот, значит, как! – удивился Зал. – Это очень оригинально… Ну что ж, попробую».
Подъехав к двум ближайшим балкам, Зал осмотрел их и заметил, что между ними натянута почти невидимая нить, а одна из балок слегка покачивается.
«Тут я их раскусил! – решил Зал. – Такую простую ловушку легко опознать!»
Зал аккуратно снял нить с арматуры и проехал далее. Но вдруг он заметил прямо у себя под колёсами маленькую железную пластину, которая слегка наклонилась и куда-то упала.
«О нет…»
Было слышно, как кусок металла упал, вызвав нажатие какой-то кнопки, после чего прямо перед колёсами Зала в полу мгновенно открылся до этого совершенно незаметный люк. Под ним находилась небольшая яма.
«Ух, чуть не попался… Хорошо, что всё обошлось».
Объезжая люк, Зал вновь чуть было не задел железную арматуру, торчащую из потолка. От неё шёл незаметный сигнал, который бы повлёк за собой падение большой клетки прямо сверху на него.
И вот он уже почти добрался до выхода, и перед ним оставалось лишь сто квадратных метров чистого песка.
«Тут явно есть какой-нибудь подвох…» – решил Зал.
И он действительно там оказался: создатели полосы препятствий всё очень хорошо продумали. Среди песка было зарыто множество маленьких кнопок, нажатие на которые повлекло бы за собой открытие люка прямо под участником. Зал оказался внимательным и сообразительным, благодаря чему смог заметить и объехать их все. Трудностей при прохождении полосы у него почти не возникло.
Проследовав в дверь с надписью «выход», он достиг конца полосы препятствий. Никто ещё не добрался до финиша, и он был первым.
– Поздравляю тебя, Зал! – сказал какой-то эвакуатор, стоящий там, после чего вручил ему небольшой ржавый кубок.
«Этот маленький кубок… – подумал Зал, – он такой крохотный, и уже совсем старый… Но что же он для меня значит? Он значит, что я, наконец, смог преодолеть то самое, то труднейшее препятствие на своём пути… Мне следует хранить его до конца своей жизни как символ в первую очередь моей внутренней победы».
Зал посмотрел налево и увидел, что Плизен тоже пришёл к финишу. Тот, в свою очередь, тоже его заметил и приятно удивился.
– Вот это да, Зал! Ты превзошёл сам себя! Знаешь, настало время тебе кое-что рассказать…
– Что? Плизен, ты чего?
– Я – основатель этого центра.
