Алексей Рудаков
Война
Но, прямых доказательств его присутствия не было.
Пока не было – мне и предстояло их найти. Как?
А вот это и была моя проблема.
Инженеры, поворчав для порядка, доработали мою Анаконду. Все, кроме Тода, который отмазался от работы, сославшись на нехватку программ и времени, при этом пообещав заняться моим оружием, когда я предоставлю ему столь необходимое ПО. Было ещё одно условие – в качестве оплаты он потребовал мой револьвер. Ну не давал ему покоя мой раритетный ствол – даже совместные увещевания других инженеров не смогли заставить его изменить своё решение.
– Будет ПО и револьвер – будет улучшение, – он твёрдо стоял на своём, не поддаваясь даже на угрозы профессора Палина, который, распаляясь грозил исключением Тода из сообщества.
В конце концов мне пришлось уступить – пообещав Тоду револьвер. И вот сейчас я сидел в своей каюте и разглядывал его, прощаясь. Конечно – расставаться с проверенным оружием мне не хотелось – этот револьвер спасал мою жизнь уже несколько раз и отдавать его мне совсем не хотелось, несмотря на то, что взамен Тод твёрдо пообещал мне подогнать ствол не хуже. Я погладил ствол, крутанул разряженный барабан и, собравшись с духом, положил его на стол, на заранее разложенный там кусок шёлка. Просто отдать ствол, без минимального ритуала мне не хотелось, было чувство, что, отдавая его я расстаюсь с частью себя. Радом, в специальную картонную коробку я пересыпал запас патронов – пусть Тод получит полный комплект. Завернув револьвер в шёлк, я вызвал Тода:
– Ты скоро?
– Да уже практически готово, последний тест прогоняю. Можешь выходить.
– Сейчас буду.
Поколебавшись я отстегнул набедренную кобуру и положил её рядом с пистолетом и патронами – отдавать, так отдавать всё.
Тод ждал меня у трапа.
– Держи. – я протянул ему коробку.
– Проверим, – он открыл её и начал изучать содержимое.
– Не доверяешь?
– Доверяй, но проверяй. Угу, всё как мы и договаривались. Даже кобура. Хм. Кобуру можешь забрать.
– Нет. Забирай.
– Как скажешь. – Он закрыл коробку и поставил её на стоявший рядом контейнер: – Итак, что я сделал с твоим бортовым вооружением. Начнём с…
– Погоди, – прервал его я: – По-моему ты кое-что забыл.
– Я? Забыл? Ты о чём?!
Вместо ответа я красноречиво похлопал себя по бедру.
– Мммм?
– Тод. Ты ствол получил. Гони замену.
– Жадный ты, – он вздохнул: – Жадный и мелочный.
– Стволы гони.
– Ствол. Ты хотел сказать – один ствол. Пистолет – одну штуку.
– Я, как ты заметил, не один.
– И что? Уговор был на один пистолет. Ты мне один – я тебе один.
– Ты программы получил? Даже на одну больше. Мне кажется – это справедливо будет – отблагодарить парня новой игрушкой.
– Ну так-то оно, конечно, да.
Было видно, что отдавать два пистолета в его намерения никак не входило.
– Тод, не жмись.
– Эххх! Гад ты всё же Поп. Держи – от себя отрываю. – он отошёл на пару шагов, покопался в одном из инструментальных ящиков и вытащил из него нечто, завёрнутое в ткань со следами масла: – Держи.
– Что это? – я развернул материю, открывая необычного вида пистолет. Тонкий ствол был скрыт широким ребристым кожухом, сквозь узкие щели которого проглядывал жёлтый метал каких-то не то катушек, не то обмоток. Кожух плавно перетекал в короткий корпус, который, в свою очередь, сохраняя обтекаемость линий переходил в небольшую, необычного вида – будто измятую рукоять. Вообще – при первом взгляде в глаза бросался сам ствол, на его фоне корпус и рукоять просто терялись.
– Это что за уродец?
– Это не уродец, – инженер отобрал у меня пистолет и покрутил его в руке: – Это ручной рельсомёт, времён войны с Таргоидами.
– Машинке лет триста? – Я отобрал пистолет и взял его по-боевому. В руке он лежал…необычно. Можно было бы сказать – приятно, но что-то удерживало от такой характеристики. Странное ощущение.
– Дай сюда, – Он снова отобрал оружие, чем-то щелкнул, откинул небольшую крышечку на затыльнике и протянут его мне открытым местом вперёд: – Сунь пальчик.
– Ещё чего, – я убрал руки за спину.
– Суй. Ствол настроится под тебя. Эргономику рукояти подгонит, балансировку откалибрует. Суй, тебе говорят!
– Нет. И вообще – что это?
– Тод вздохнул: – Это. Рельсомёт. Гаусс пистолет – если тебе проще. Стреляет шариками из стали. Аккумулятора хватает на пол сотни выстрелов. Шарики по два миллиметра в диаметре. Его против Таргоидской пехоты испытывали. Против людей даже более эффективен. Что ещё… стреляет одиночными или фиксированными очередями в два выстрела. Палец давай.
– Зачем?
– ДНК привязка. Если кто другой попробует выстрелить – получит заряд в руку.
– А второй ствол?
– Тебе и этого много будет. Раритет отдаю.
– Тод!
Он вздохнул, поколебался и решившись вытащил свой пистолет: – Держи.
– Что это? – у меня в руке лежал плоский, средних размеров пистолет. Судя по стволу – пулевик.
– Тоже раритет. Немного старше первого. Пулевой ствол. Калибр девять миллиметров.
– И чем он хорош? – В отличии от первого этот производил впечатление просто надёжной вещи. Никаких изысков. Плоский металлический корпус, потёртые деревянные накладки на рукояти. Пистолет как пистолет.
– Да ничем особым. Просто надёжный ствол. Точный, магазин на два десятка патронов. Отдача сильная. Грохоту много.
– Тод. Был бы он таким простым – без изюминки, ты бы его не таскал. В чём прикол?
– Это – пистолет с Земли. Ему под тысячу лет, если не больше.
– Ого! – я поднёс его к глазам разглядывая. Ничего особенного – на корпусе, выше накладок короткий ряд из букв и цифр, небольшая пятиугольная звёздочка и ещё четыре цифры.
– Говорят, – Тод понизил голос: – Его произвели ещё до Первого Космонавта!
– Иди ты!
– Точно. Я пробовал пробить номер, но увы – архивы тех времён не сохранились.
– Говоришь – времён до Первого? – Я взвесил ствол в руке: – Они что на мамонтов охотились с ним?
– Не знаю уж на кого, но машинка знатная. Я кое какие детали поменял – работать будет вечно.
– Уговорил, беру.
– Кто б сомневался. Патронов сам купишь, найдёшь без проблем.
Я кивнул.
– Хорошо, – он вздохнул, было видно, что расставаться с раритетом ему было жалко: – Теперь о твоём корабле. Значит так. Два верхних ствола я тебе доработал на скорострельность. Шьют как… Как пулемёт.
– Они и так – пулемёты.
– Ну, я это и имел в виду. Главный калибр…. О, Поп – тебе понравится. Доработан блок стволов, теперь – в добавок к скорострельности, пули перегреты.
– Зачем?
– Дополнительный термальный дамаг. Второй ствол снизу… Хе-хе. Сюрприз! Они с кислотным напылением! Причём – напыление происходит непосредственно при движении пули в стволе!
– Стой. А стволы не разъест? И – мне что теперь – с собой ещё и кислоту возить? Зачем всё это?
– Не мельтеши! Ничего возить не надо. Точнее – ты и так её с собой возишь.
– Я? Кислоту?
– Охладитель.
– Он разве кислота?
– Нет, но после небольшой доработки…. Нет, стволы не разъест. Охладит дополнительно – да.
– Тод, вот скажи мне – а зачем это всё? Ты что – не мог просто улучшить скорострельность, точность? Безо всяких этих…извращений?
– Кислота ослабит корпус цели – он будет быстрее разрушаться, особенно от разогретых снарядов. Усёк?
Я кивнул: – Допустим усёк, но – ты меня извини, это как-то бредово всё выглядит. Тут греем, там охладителем брызгаем.
– Твоё право не верить, – он оскорблённо сложил руки на груди: – Я эксперт по оружию. И, между прочим, лучший в обитаемом пузыре. Не нравится – могу вернуть как было.
– Не злись, – я подошёл и положил руку ему на плечо: – Уверен, твои улучшения просто супер, но можно я дам тебе совет?
– Ну?
– Не вдавайся в детали. Я же не оружейник. Скажи просто – оно стало лучше. И надёжнее.
– Оно стало лучше и надёжнее, – произнёс инженер, сбрасывая мою руку с плеча: – Я свою часть сделки выполнил. Свободен.
– Тод, ну не злись.
– Проваливай, Поп.
Он раздражённо, резко, развернулся и быстрым шагом покинул ангар, не забыв, однако, прихватить коробку с револьвером.
– Вот и поговорили, – пробормотал себе под нос я и, прихватив гаусс-пистолет направился к трапу.
Надо было лететь к Лиз Райдер – слова Тода о малой эффективности лазерных турелек на брюхе Анаконды мне запомнились.
Глава 3
В рубке Анаконды царила тишина. Освещение было выключено и темноту лишь слегка разгонял отражённый от поверхности мёртвой планеты свет.
Система располагалась в стороне от оживлённых трасс и не представляла никакого интереса ни для кого, собственно из-за этого я её и выбрал. Бортовой хронометр коротко звякнул, отмерив очередную четверть часа и я, в очередной раз постарался сдержать зевок. По бортовому времени было пол четвёртого ночи, что ж – сам виноват, решил воспитывать нового члена экипажа – терпи.
Встреча с Лизой прошла как-то не так. Я ожидал совсем другого приёма. Нет – она была вежлива, приветлива и даже угостила нас чаем с собственноручно выпеченными плюшками – но при всём этом она держалась как-то отстранённо. Что было тому виной – не знаю. Может присутствие Сергея, а может она нашла себе кого-то более надёжного и стабильного, не чету мне.
В любом случае – две дополнительные ракетные установки она доработала, увеличив им боезапас более чем на треть. В качестве подарка или бонуса она переделала, или как-то дополнительно доработала одну из них так, что теперь ракета, выпущенная из неё, вызывала сбои в работе двигателей, отчего бортовой комп отключал его опасаясь взрыва и цель теряла ход на время перезагрузки.
Только к моменту прощания Лиз немного оттаяла – повисла на шее, пожелала удачи и, попросив не рисковать зря, чмокнула в щёку. Списав её холодность на присутствие Сергея, я поднялся на борт.
Когда хронометр пискнул в очередной раз, показывая без четверти четыре я, поёрзав в кресле, решился:
– Комп, давай!
Едва я договорил это, как по ушам ударил надрывный звон боевой тревоги.
– Внимание! Боевая тревога! Всем операторам боевых постов немедленно прибыть на свои места! Внимание! Боевая тревога! Всем… – Разнёсся по кораблю неприятный металлический голос, отчего я поморщился, громкий звон, резкий голос и красный, пульсирующий свет аварийного освещения – всё это было крайне неприятно даже мне, что ж говорить о мирно спавшем парне.
– Что? Случилось? Командир? – В рубку влетел Клён, сжимавший в руке свой пистолет – подарок Тода. Он был босиком, в футболке и тренировочных штанах, которые поддерживал свободной рукой.
– Оператор Клён, займите своё место, – отрывисто бросил я, ожесточённо шевеля джоем и ручкой тяги, изображая работу пилота. Естественно, обе рукояти были отключены.
– Есть! – Сергей впрыгнул в кресло второго пилота и схватился за рукояти управления.
– Отставить! Ремни!
– Что? Ааа… – пристегнуться он смог только со второй попытки.
– Что случилось, Командир? На нас напали? Кто? Я никого не вижу на радаре… – Ему, что бы перекрыть весь этот шум пришлось изрядно напрячь своё горло.
– Комп, отбой тревоги. И, пожалуйста, нормальное освещение.
– Командир?
– Оператор Клён. – Я отстегнул ремни и встал из кресла.
– Я! – Он попытался вскочить, но ремни позволили ему только дёрнуться. Чертыхнувшись, Клён расстегнул их и встал, пытаясь одновременно изобразить стойку смирно и удержать брюки.
– Минута двадцать секунд. Скажи мне, Сергей, какой норматив был на твоём линкоре?
– Сорок пять секунд. Так что? Ничего не случилось? Учения? Но это же не флот… Зачем?
– И бежать тебе, наверное, было подальше, чем тут, верно? – Я проигнорировал его вопрос.
– Да, но…
– Отставить. Плохо, Сергей, очень плохо. А, если бы, всё по-настоящему было?
– Но…
– Иди спать. Сегодня больше дёргать не буду.
– Но, Командир…
– Всё, иди. И ствол свой не забудь, вон он – под креслом, ты его мимо кобуры сунул.
Сергей подобрал ствол и направился к выходу из рубки. У самой двери он обернулся:
– Командир, я всё понимаю, исправлюсь, но разрешите вопрос?
– Валяй, – я подошёл к кофе машине и зарядил себе кружку, спать уже не хотелось от слова совсем.
– А как вы до меня справлялись? Я не про тревоги, понятно, сами себе вы их не устраивали. Спали то вы как? Один на корабле, долгий переход?
– А я и не спал.
– Несколько дней?
– Угу. Кофе, стимуляторы. Спать одному, ты это верно заметил, себе дороже. Редко – дремал тут. – Я похлопал по спинке своего кресла.
– Но это же вредно!
– Жизнь вообще вредное дело, он неё умирают, если ты не в курсе.
– Но ведь спать всё одно хочется?
– Хочется, а что делать? Заработать тоже охота.
– А нападёт кто? А вы устали, реакции ноль? – не отставал Сергей.
– Тапок в пол и ноги.
– И что? Помогало?
– В общем да. Я же тут, живой и не в ошейнике.
– А могли и в рабы?
– Легко. В Империи – легко, и не докажешь потом. Нет, конечно потом, со временем – докажешь, но это потом, как к Хозяину попадёшь, да и то – может и не свезти. Засунут на плантацию и вперёд – паши всю смену, пока ДНК сканер рядом не окажется. Но ты не переживай, это меня – на плантацию или шахту засунут, а вот такого красавчика как ты, в гарем определят. Евнухом.
– Бррр, – было видно, что моя страшилка сработала – его аж передёрнуло от такой перспективы.
– И что, вы вот так, весь маршрут – до сдачи груза, без сна?
– Я же тебе говорил – да, именно так.
– А автоматика?
– Я ей не доверяю. Иди спать. Жду тебя в рубке к девяти ноль-ноль по бортовому. Нам семь прыжков осталось – сам поведёшь.
Сергей открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но передумал и, коротко кивнув, покинул рубку, оставив меня в одиночестве. Удовлетворённо кивнув и пригубив кофе, я уселся в кресло, прокручивая в голове события последних дней.
Он появился в рубке без трёх минут девять.
– Командир! Оператор Клён к пилотированию готов! – Доложил Сергей встав около кресла второго пилота.
– Ну, раз готов, – я с кряхтеньем потянулся: – Тогда садись. Рули. Курс я проложил, топлива до Станции хватит. Развлекайся, я тут подремлю.
В ответ он коротко кивнул и уселся в кресло, не забыв тут же пристегнуться. Положив руки на джой и ручку тяги, Клён вопросительно посмотрел на меня.
Отвечать я не стал – пожал плечами, мол мне-то какое дело – хотел, так рули, и активировал планшет с сводкой галактических новостей.
– Командир?
– Чё тебе? – Я только что открыл раздел политической аналитики, приготовившись окунуться в море дерьма, которым щедро поливали друг друга противоположные стороны. Нет, честно скажу – груз био отходов, который я вёз в трюме на перерабатывающий завод был просто кристально чистой родниковой водой по сравнению в тем, что сочилось из этих статей.
– Ээээ… мммм… Разрешите начать движение?
– А мы что? Ещё не у Станции? – Я с деланым удивлением посмотрел вперёд и по сторонам, будто надеялся увидеть в иллюминаторах её силуэт.
– Нет, – растеряно ответил он.
– Чего, тогда стоим, кого ждём?
– Разрешения начать движение, – всё тем же, растерянным тоном, произнёс новоявленный пилот.
– Я его тебе дал, когда ты сел в это кресло. Рули давай, дай мне новости почитать.
– Есть, Командир!
Послышался нарастающий шум двигателей и корабль вздрогнул, набирая ход. Мысленно изобразив Знак Веры, я углубился в чтение.
Империя и Федерацию полным ходом шли к войне. В новостях обоих сторон обсуждалось последнее происшествие – в одной точке пространства пересеклись маршруты патрульных групп. На этот раз пронесло – противники, ограничившись словесной баталией разошлись, но кто его знает, что произойдет в следующий раз? Не выдержат нервы и привет, в смысле – Здравствуй, очередная Галактическая гражданская война. А в том, что она произойдёт я уже и не сомневался.
Где-то на середине этого грязекопания – я имею в виду чтения аналитики, я задремал и проснулся только от бодрого голоса диспетчера, приветствовавшего нас со Станции.
– Прибыли? – Зевнув и потянувшись, я потёр глаза кулаками.
– Да. – Коротко, с напряжением в голосе, ответил Клён, отчего я резко повернулся к нему. Забавно – от Сергей разве что не валил пар. Он сидел красный, взмокший и какой-то взлохмаченный.
– Что это с тобой?
– Всё нормально. Я провёл корабль.
– Перехватов не было? – Этот вопрос я задал исключительно формальности ради. Если бы нас кто-либо попытался б перехватить – комп оборался бы, гарантировано разбудив меня своими воплями.
– Нет, – подтвердил мои мысли Клён.
– Отлично. – я с удовольствием потянулся: – Запрашивай посадку. Я посажу, сдадим груз и в бар. Жрать охота….
– Отдыхайте, Командир, нас автопилот посадит.
– Как скажешь. – я взял планшет с пульта и начал копаться в новостных разделах, выбирая что-либо интересное.
– Анаконда! – послышался голос диспетчера: – Ваш запрос на автоматическую стыковку принят. Площадка ноль-три.
– Ну, вот и всё! – послышался голос моего нового пилота. Он, с видом человека, выполнившего трудную работу, отдыхал, сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.
Корабль коротко вздрогнул, меняя курс, и начал разворот к щели шлюза. Я не противник автоматики, сам часто врубаю автопилот, особенно после долгого и напряжённого перехода. Пусть он поработает, я хоть в сортир, пардон, сбегаю, до посадки.
По рубке снова пробежала короткая дрожь, и я бросил взгляд вперёд – на нас надвигалась, во всей своей красе Станция – классический дизайн, огромный куб, расцвеченный габаритными огоньками. Послышался шум двигателей – автопилот самостоятельно регулировал тягу, снижая её до оптимально разрешённой местными правилами.
Да, пусть он сейчас поработает.
Я ещё раз пробежался глазами по приборам и снова посмотрел на увеличивающуюся в размерах Станцию. Вроде всё было нормально, но в душе шевелился маленький червячок тревоги. Немного смущало, что комп перекинул всю энергию на двигатели – для соблюдения местного ограничения скорости в сто единиц хватило бы и нормальной подачи энергии, но он действовал в тесном контакте с компьютером Станции, а уж этот вычислительный комплекс не ошибается. Надо подать всю энергию – значит надо. Я вздохнул, мысленно обозвав себя параноиком, и открыл раздел развлечений.
Рейс из Сотиса был долгим, но прибыльным и я вполне мог ознакомиться с местной индустрией развлечений. Да и Сергею надо бы премию начислить – пусть к девочкам сходит, стресс снимет, вон как взмок.
Рёв форсажных двигателей и рывок корабля, вдавивший меня в кресло, выбил планшет из моих рук – я как раз рассматривал предложения эскорт компаний, планируя провести вечер в компании не обременённой комплексами красотки.
– Ой! Что… – Послышался сдавленный писк Клёна.
Корабль, на форсаже полным ходом пёр к Станции, целясь носом метров так на полста выше обрешётки шлюза. Что за хрень….
Я схватил рукояти, увидев, что Клён сделал тоже самое.
– Клён! Отпусти! Не лезь!
Тягу – на реверс. Джой – на себя.
Без результатов. Корабль не слушался управления. Я дёрнул ручки ещё пару раз – эффект отсутствовал.
Чёртова автоматика! Сейчас войдём в борт станции! А на такой скорости поля слетят, да и защитные системы однозначно воспримут это как акт агрессии – расстреляют нафиг.
Так.
Спокойно.
Управление заблокировано. Точнее – корабль под управлением Станции. Ну, Диспетчер, ну тварь! Стоп. Под управлением Станции – перебить канал связи, отключить режим авто.
Правая панель.
Список модулей корабля.
Перебираю строки в поиске модуля автопилота.
Нет…
Не то…
Нет. Да где этот чёртов автопилот?! Сейчас же врежемся……Ну диспетчер…ну….
Вот!
Торопливо жму нужную строку:
– Вы действительно хотите отключить автопилот?
– Да, тварь, да! Чёрт меня подери!
– Модуль отключён.
Гашу панель и хватаю рукояти управления. Корабль вздрагивает, переходя под мой контроль.
Есть!
Тягу – на полный реверс!
Поздно…поздно – чёрт, чёрт, чёрт!
Рукоять джоя – на себя! На себя и влево!
Нос Анаконды начинает задираться вверх, уходя от столкновения, но – медленно! Слишком медленно!
Твист ручки влево – корабль становится на ребро, объединённая тяга главного двигателя и маневровых начинает разворачивать более чем четырёхсот тонную тушу в сторону.
Увернулся!
Почти – с неприятным шелестом силовое поле входит в соприкосновение с бортом Станции, одновременно и отталкивая меня, и истончаясь на глазах, принимая на себя часть энергии столкновения.
– Эй! На золотой конде?! Что за пируэты? Вы там что – пьяные все что ли? – Из динамиков раздаётся полный удивления голос диспетчера, молодой девушки судя по всему: – Шалить – в другом месте. Ща штраф вкачу!
– Слышь, ты! Девочка! – Меня прорвало: – Это твой грёбанный комп нас чуть не расплющил о твою грёбанную Станцию. Свой штраф засунь себе знаешь куда? А ещё лучше – своим айтишникам! Я сейчас сяду и зайду к тебе – чиста побазарить за жизнь. Вазелин готовь! Т-т-варь!
– Ой, да как вы смеете, ТАК со мной… – внезапно она резко замолчала, а потом возобновила диалог: – Ээээ…На Анаконде, вы ещё тут?
– Тут. Жди. Захожу на посадку. – я как раз завершил разворот и теперь руками вёл корабль точно по центру шлюза.
– Командир, – послышался робкий голос Клёна, похоже, что мой срыв произвёл и на него впечатление: – К зелёным ближе надо бы, по МППСС….
– Заткнись! – Рявкнул я и на него: – И засунь свой Мэ-Пэ-Пэ…
– Анаконда. Приносим свои извинения – у нас был недокументированный сбой программ. Наши специалисты…
– Убью. Ваших. Специалистов! – отрывисто пообещал я, протискивая тушу корабля в щель шлюза.
– Уважаемый пилот! – Теперь вместо девичьего голоска из динамиков раздался густой мужской голос: – Говорит старший диспетчер Станции. От имени Станции приношу вам извинения за это досадное происшествие.
– Извинений мало! – Я погрозил кулаком Клёну, который явно собирался сказать что-то вежливое в ответ.
– Мы предоставим вам бесплатное ТО и заправку.
– Слухай сюда, старшой. – Я посадил корабль на платформу и отключил двигатели: – У меня две с четвертью сотни тонн дерьма на борту. Как ты думаешь – что бы было с вашей обожаемой Станцией, если бы я вот сейчас разбился бы?
– Ээээ… Да, у вас действительно такой груз, – несколько растеряно подтвердил старший диспетчер.
– Мне надо снять стресс. И снимать я его буду с той дурой, что меня чуть не разбила. – Прикрыв микрофон ладонью, я, повернувшись, подмигнул Сергею: – Познакомиться с девкой хочешь? С диспетчершой. Судя по голосу она ничего так.
– Нет, не при таких обстоятельствах, – отрицательно дёрнул головой он.
– Ну как хочешь. Чистоплюй. – Я убрал ладонь с микрофона: – Ну?
– Возможно мы сможем предложить вам другую… Эээ… Я хотел сказать другой способ снятия стресса?
– Возможно, – я припомнил раздел развлечений и покосился на Сергея. Ладно, не буду его смущать: – Ужин на две персоны в хорошем, слышишь – хорошем заведении.
– Без проблем! Наш администратор свяжется с вами через пару минут.
Отключив связь, я повернулся к Клёну: – Ну что, устроим им кровопускание?
Ужин оказался на удивительно неплох, что было странным для такого захолустья. Вот выпивка, та действительно была предсказуемо слаба. Но я ждал чего-то подобного и захватил с собой большую флягу с Лавианским бренди. Диди, конечно, вылакала всё, на том собрании, но эту заветную фляжечку я припрятал. Правда, из-за неё вышел небольшой конфуз – фляга была металлическая и, конечно же, зазвенела, когда я проходил через рамку металлоискателя – ещё одного признака, что спокойные времена подходят к концу. Положение спас администратор, прибывший лично, для оказания нам всех обещанных почестей и благ.
После второго глотка из фляги он подобрел и быстро решил проблему с местной охраной.
Пистолет, спокойно покоящийся в новой поясной кобуре, кстати, вопросов у охраны не вызвал.
– Фух… Здорово, – Клён отодвинулся от стола и ослабил ремень: – Давно я так не объедался.
Я молча кивнул – рот был занят десертом, местными, слегка подмороженными ягодами неизвестного мне дерева, а может и не дерева, кустарника. В конце концов – какая разница, если вкусно?
– Ты идти-то сможешь? – Я посмотрел на пребывающего если не в нирване, то точно рядом, парня.
– Постараюсь, – честно ответил он: – А что?
– Хватит тебе, Сергей, балластом на корабле быть.
– Я не балласт, – запротестовал он: – Я вон, восемь систем прошёл. Или вы меня списать решили?! – Немедленно напрягся он, покидая зону комфорта.
– Нет, списывать тебя я не собираюсь.
– Тогда?
– Ты же оператор беспилотника, да?
Он кивнул.
– Вот! Денег мы получили за это, кхм, не к столу будет сказано, задание, прилично, хватит на твой модуль.
– Пойдёмте! – Сергей мигом вскочил, уловив ход моих мыслей.
– Не так быстро, оператор Клён. На этой Станции твоих модулей нет, я уже проверил.
– Так полетели на другую? Где они точно есть!
– Не спеши, сядь. Ягоды вот ещё остались, не пропадать же добру. Поешь.
– В меня больше не влезет.
– А ты попрыгай, утряси.
Несколько секунд он внимательно смотрел на меня гадая – это приказ или шутка, но потом пододвинул себе блюдо и принялся за десерт.
– Кроме того, – продолжил я, покачивая свой бокал с остатками бренди: – Нам нужен хороший модуль и хороший ассортимент кораблей. Поясни мне, а то я что-то не понимаю. Ты же на Имперском линкоре служил, верно?
– Угу, – неразборчиво пробурчал он сквозь набитый рот.
– А что тогда ты всё Кондор, да Кондор? У вас же должны были Имперские модели стоять на вооружении?!
– Они и стояли, – мой потенциальный оператор наконец прожевал и теперь мог говорить понятно: – У нас, большая часть беспилотников и была, Имперского образца. Типовой Имперский истребитель. А я – в разведке был, мы на Ф-63, Кондорах, то есть.
– Ясно. – Я допил остатки бренди и, со стуком, поставил бокал на стол: – Тебе-то что брать будем?
– Надо смотреть. Истребитель, это да – хочется, но у него броня пшик… Их стаями запускать надо.
– Мде…
– А этот, как его – Тарзан?
– Тарпан?
Я кивнул. Я особо не следил за новинками среди беспилотников, знал, что они есть, что флоты их широко используют и что даже есть, проводятся соревнования среди пилотов – что-то вроде гладиаторских боёв, но не более того. Были дела и по важнее.
– И какой из них лучше?
– Смотри. – Сергей взял с блюда несколько ягод.
– Это Тарпан. – Он подтянул к себе пустую тарелку из-под хлеба и положил на край крупную ягодину.
– Крупный, хорошая защита, но слабое оружие и медленный. Это, – он положил на противоположный край небольшую ягодку: – Имперский истребитель. Манёвренный, злобный и дохлый, – слегка нажав на плод Клён выдавил на белую поверхность лужицу желтоватого сока.
– А это Кондор, – на середину тарелки легла третья ягода обычного размера.
– Я понял, – пример был нагляден и понятен: – Так что брать будем?
– Не знаю, – он сгрёб ягоды с тарелки и закинул в рот: – Что бы ты, как командир, хотел бы от меня?
– Клён! Ну мне откуда знать, что ты можешь. Мне всё нужно – и защиту, и атаку. Ты сам – в чём сильнее, что лучше получается, к чему душа лежит?
– Наверное тогда всё-же Кондор. Привык я к нему.
– Принято! – Я хлопнул ладонью по столу: – Пошли на корабль, сейчас, по карте, прикинем – где ближайшая хай-тек система, и туда.
Нужная нам система нашлась быстро. И рядом – всего в каких-то сорока световых годах, ерунда – пара прыжков и мы на месте.
– Командир, – обратился ко мне Клён, когда я, получив добро на взлёт, уже готовился оторвать корабль от платформы.
– Командир, разрешите мне вывести корабль со Станции?
Я посмотрел на него с сомнением. Одно дело провести корабль через несколько систем, тут ума особо и не надо – вышел из прыжка, отошёл от звезды, и ложись на новый курс.
А вот покинуть Станцию – это совсем другое дело.
Тут и глазомер нужен, и корабль ощущать – я про его габариты и инерцию. Да и кроме того – взлетаешь ты с платформы, а она – вращается со всей Станцией, и ты, соответственно – тоже, вращаешься. Не помню, как это в школе называли – общая система координат что ли? Не важно. Важно то, что, пройдя сквозь шлюз, корабль вращаться вместе, то есть синхронно со Станцией, переставал и вот тут требовалось мастерство и опыт – нужно было, ювелирно подрабатывая маневровыми, постоянно выравнивать корабль относительно Станции, наружной обрешётки шлюза. Я эту особенность прочувствовал на своей шкуре – когда в первые недели обладания Анакондой умудрился застрять и заклиниться в этой решётке.
– Нет. Клён, в другой раз. Смотри как я делаю и набирайся опыта.
В ответ он кивнул и обиженно засопел.
– Подхожу к шлюзу, – я решил комментировать свои действия: – Подходим так, чтобы верхняя плоскость шлюза казалась на уровне глаз пилота.
– Командир? – Прервал только начавшуюся лекцию Клён.
– Не отвлекайся!
– А шасси, Командир, убирать, когда?
Я бросил короткий взгляд на индикатор состояния посадочных опор. Чёрт! Индикатор весело горел синеньким – лапы убраны не были. У-упс…
– Заметил? Молодец! Проверку на внимательность почти прошёл. Что ещё заметил? – Произнеся это я быстро огляделся, уффф… Нет, вроде всё остальное было штатно.
– Космос, Клён, это не то место, где можно пренебрегать мелочами, тут, – я начал проходить щель шлюза и прервался – прямо на нас пёрла Кобра. В последний момент она резко отвернула и прошла где-то по левому борту. Я не обратил внимания на неё – за Коброй на меня накатывался Тип-7. Сквозь лобовое стекло было видно отчаянно жестикулирующего пилота. Семёрка не стала пытаться просочиться мимо, она сдала назад и ушла вниз, под обрешётку, давая нам дорогу.
Я удовлетворённо кивнул – кыш, мелочь!
Лёгкий Крейсер идёт, не чета вам.
Отработав коррекцию и выровняв корабль относительно Станции, я выжал газ и начал быстро удаляться от шлюза, попутно разогнав стайку Сайдов.
– Так вот, Клён. Это космос. Тут важна – каждая мелочь. Ладно я… Эээ… Мы. Мы с тобой – проффи, а остальные? Вот ты заметил – сколько придурков только на этой Станции? Их толпы, Клён! Толпы! Понапокупают лицензий, а водить не умеют! Вот и прут по встречке! Козлы, да? Вот, помню – меня готовили, так мы с МППСС чуть ли не спали. Не то, что сейчас!
Со стороны кресла второго пилота послышалось осторожное покашливание.
– Что, Клён?
– Я, прошу прощенья, Командир, но вообще то все эти козлы были правы.
– С чего ты взял?
– Вы на красный шли. А надо было…
– Сам знаю, КАК надо! Заметил? Молодец. Второй тест пройден. – я наклонился над радаром изображая изучение обстановки в пространстве перед прыжком. Было стыдно – распустил хвост перед парнем, а сам накосячил. Попёрся по красной стороне шлюза. Не удивительно, что тот пилот Семёры так руками махал – я ж по встречке пёр.
– Эээ…Командир?
– Оператор Клён! Примите управление и отправьте нас к конечной точке!
– Спасиб… Ой! Есть, Командир! А провести заправку можно?
– Не нужно, но можно. Только в гравитационный колодец нас не урони. Выбраться то мы выберемся, но ремонту потом….
– Есть, Командир, понял. Буду предельно осторожен!
Сергей вывел тягу на оптимальное для маневрирования значение и начал плавный разворот, выводя корабль на курс прыжка.
