Алексей Рудаков
Война
– К прыжку готовы! – Доложил он и я кивнул – дерзай.
Выйдя из прыжка Клён сбросил скорость, плавно выводя нас на самую границу фотосферы звезды. Тихо заурчал топливосборник, пополняя запас топлива и я удовлетворённо кивнул – корабль шёл со средней скоростью, точно на оптимальной для дозаправки высоте – немного выше высвеченной компом границы гравитационного колодца.
– Неплохо, Сергей, совсем не плохо. Всё, отворачивая и ложись на курс.
– Так бак ещё не полон? – удивился он, но не стал спорить и повёл Анаконду в сторону от звезды.
– Смотри. Мы удаляемся, но сосалка ещё работает. Пока будем отползать она добьёт бак до верха. И заправимся под завязку и не перегреемся. Понял?
– Ага!
С лёгким щелчком топливосборник отключился.
– Ложусь на курс прыжка, – доложил он, нацеливая корабль на обведённую компом в кружок, звезду.
– Клён, докладывать о каждом своём действии не обязательно. И знаешь, – я немного помолчал, собираясь с духом – признавать свои ошибки было не легко:
– Я тогда, при выходе со Станции был не прав. Мой косяк. Не обратил внимания на огни. Так что ты те слова мои, ну про козлов и прочее ворчанье, ну, не обращай на них внимание. Хорошо?
– Всё нормально, Командир. Вы и так перегружены, даже и не знаю, как вы столько времени, в одиночку, со всем справлялись. Ничего, теперь я с Вами, помогу. Мы на курсе, разрешите произвести прыжок?
– Жми! – Я облегчённо откинулся в кресле, наблюдая привычную картину – звёзды вокруг нас ускорили свой бег, вытянулись в полоски и пропали – нас обступил туман прыжкового туннеля, в самом конце которого начала расти небольшая светлая точка – звезда нашего конечного пункта назначения.
Глава 4
Станция Хай Тек системы ничем особенным от всех других, виденных мною ранее, не отличалась. Та же центральная ось и несколько жилых колец. Предсказуемо сонный диспетчер, позёвывая, дал добро на посадку и отключился.
– Вы сами или мне доверите? – Повернулся ко мне Клён, и я разрешающе махнул рукой. Пусть развлекается – мне эта рутина уже порядком поднадоела. Но, к моему удивлению, он тоже не стал заморачиваться – выровняв корабль напротив шлюза, Клён сбросил скорость и активировал автопилот.
– Хм…. Прошлого раза мало? – Недовольно осведомился я, наблюдая, как автоматика плавно подводит нас к внешней обрешётке.
– Два раза в одну воронку не попадает, – беспечно отмахнулся он, но всё же придвинулся к рукоятям управления и, на всякий случай, открыл правую панель, готовясь в случае чего аварийно обесточить систему автодока.
– Случаи разные бывают, – буркнул я себе под нос и включил планшет, надеясь заблаговременно прицениться к модулям с беспилотниками. Едва экран включился как на меня, с его поверхности уставилось чьё-то сильно бородатое лицо. Текст ниже гласил – Юрий Гром, новый Диктатор Галактики.
– Ну, зашибись!
– Что, Командир?
– Нет, ничего, это я так, новости читаю.
Сергей кивнул, возвращаясь к наблюдению за посадкой, а я ткнул пальцем в текст, ожидая появления статьи с более подробной информацией. И она последовала.
Некто Юрий Гром, до сих пор особо ничем не выдающийся главарь одной из пиратских банд, толерантно именуемый в СМИ лидером независимых пилотов, сумел прибрать к рукам несколько систем и пробиться к сильным мирам сего.
Объявив себя Диктатором, он сумел привлечь на свою сторону приличное количество систем, ранее гордо именовавшихся независимыми, и теперь они начали перетаскивать под своё крыло и другие системы, а порой и целые сектора, ранее присягавшие Империи или Федерации. Где шантажом, где подкупом, а кое где и просто военной силой.
Нельзя сказать, что остальные правители отнеслись к этому спокойно, но и Империя, и Федерация были прежде всего крупными бюрократическими образованиями маховики которых раскручивались очень медленно, так что пока всё ограничилось громкими нотами протеста.
Кроме того, большие дяди и тёти были заняты очередной склокой – конфликт в Mu Koji продолжал набирать обороты и это давало шанс свежеиспечённому Диктатору продержаться какое-то время, накапливая силы для защиты своих владений, а что наезд последует я даже и не сомневался.
Несмотря на то, что статья была написана сильно ангажированным журналистом, кое-что полезное я сумел выцепить. Так, для своих сторонников, Юрий приготовил неплохие плюшки. Кроме денег, его, хорошо зарекомендовавшие себя последователи, могли претендовать на новейшую разработку – неуправляемые ракеты, которые при попадании вырубали прыжковый двигатель.
А вот это уже было серьёзно.
Я часто оставался без законной премии, когда полудохлая цель успевала, теряя последние проценты корпуса, удрать в гиперпереход, оставляя меня без заработка. Такая ракета – мечта пирата или охотника за головами и, совсем не удивительно, что данная разработка появилась именно тут – у так называемых независимых, или, если говорить откровенно – у самых банальных пиратов… Эээ… Пардон – у неприсоединившихся независимых пилотов, сумевших придавить откровенных анархистов, беспредельщиков и прочих отморозков, тем самым придав себе флёр законности и порядка.
Корабль качнуло, и я оторвался от экрана – мы сели. Взглянув ещё раз на бородатую рожу новоявленного претендента на господство в пузыре, я отключил планшет.
– Пошли, Клён, – я отстегнул ремни, и, потянувшись, встав из кресла: – Пора тебе игрушки купить.
Заведение, предлагавшее беспилотники и модули управления, втиснулось в самом конце уровня верфи – нам пришлось изрядно прогуляться, прежде чем мы нашли его.
Внутри откровенно скучал продавец, мужчина средних лет, облачённый в фирменную одежду – костюм светло бронзового металлика, должный, наверное, изображать нечто вроде робота, намекая на высокие технологии, доступные здесь к приобретению. По крайней мере мне именно так показалось.
– О! Покупатели! Рад, очень рад! Заходите, что я могу для вас сделать?
У меня появилось желание ответить ему неприличной просьбой, но Сергей дёрнул меня за рукав, привлекая внимание к выставленным посреди довольно просторного зала, моделям беспилотников.
– У вас тут что, все модели есть? – Не скрывая своего удивления спросил он: – Это же Имперский истребитель, он же не для свободной продажи?!
– Молодой человек! – Было видно, что продавец был рад возможности поболтать: – У нас есть всё! Фирма!
– И шлемы управления? – Сергей просто облизывал модели, и я отошёл в сторону, чтобы не мешать ему. В конце концов – это его игрушки, вот пусть он и выбирает себе.
Вместо ответа продавец нажал что-то на своём комме и часть подиума отошла в сторону, а из появившегося в полу проёма поднялось кресло – стандартное пилотское кресло с несколькими шлемами, небрежно брошенными на сиденье.
– У нас вы можете не только приобрести понравившуюся вам модель, но и выбрать оптимальный для вас вариант управления, – произнёс он заученную фразу, и я тихонько вздохнул – сейчас он раскрутит Сергея, а точнее меня – платить-то мне, по полной.
– Так же, только у нас, вы сможете не только выбрать подходящую именно вам модель, но и провести её тестирование! – рподавец продолжал грузить Сергея: – Выберите модель, сядьте в кресло, наденьте шлем и – летите! У нас готовы десятки различных симуляций – здесь вы сможете проверить как поведёт себя ваше новое приобретение в различных боевых условиях – хоть в открытом пространстве, хоть среди астероидного поля! Попробуйте! – Он сгрёб шлемы, освобождая сиденье и отступил в сторону, приглашая Сергея занять место.
– Командир, я попробую? – повернулся тот ко мне.
– Валяй, тебе же на этом летать.
Получив разрешение Сергей мигом забрался в кресло и протянул руки к шлемам.
– Вам какой? – Продавец, явно искушая его, покачал все три в руках.
– А они что, разные?
Мне стало интересно, и я подошёл по ближе. На мой взгляд все шлемаки были практически одинаковые. Все сферической формы с мощным, сильно выдающимся вперёд, забралом. Но присмотревшись по внимательнее я уловил некоторую разницу.
– Вы не могли бы пояснить, – я ткнул пальцем в один из шлемов: – А чем они различаются? Вот скажем этот, – я постучал по пластику ближайшего: – От других?
– Вот этот, – продавец поднял по выше первый шлем: – Это Имперская модель. Можно сказать – нестареющая классика. Выбор военных. Простой и надёжный.
– То есть функций в нём по минимуму? – уточнил я.
– Ну да.
– С этим ясно. А что про остальные скажите?
– Федеральная модель, – он передал Имперский вариант Сергею и покрутил в руках следующий образец: – Добавлены некоторые функции – календарь, часы…
– Косметика, короче, – прервал его я.
– Ну… В общем да, – поняв, что платить буду я, он не стал спорить и передал Федеральную модель Сергею.
– Вот! – Продавец засунул руку в шлем и поднял его на уровень моего лица: – Лучший из всех возможных вариантов! Стандартный набор опций, но… – Он встряхнул шлем: – Здесь так же есть – календарь, органайзер, часы, будильник, кондиционер, подача горячего питания, но это ещё не всё! Тут есть…
– Скажите, – я протянул руку, снимая его с руки продовца – шлем оказался достаточно увесистым: – Может он и сам воюет? И сопли мне вытирать будет?
– Сами подотрёте, – продавец отобрал шлем и протянул его Сергею, понимая за кем тут будет последнее слово, несмотря на все мои старания: – Смотрите, молодой человек. Тут есть опция подключения к галнету и, при покупке, я покажу вам некоторые недокументированные опции. Сможете серфить по сети в свободное время.
– Возьмём, а? Командир? – Сергей покосился на меня, но ответить я не успел – продавец, почуяв добычу продолжил:
– Вы знаете, этот шлем – да-да, именно эта модель, она была разработана Независимыми, и имеет целый ряд дополнений – в отличии от остальных.
– Дорогие? – Я немного подался вперёд, желая хоть как-то предотвратить закономерно ожидаемый развод на деньги.
– Вы потянете, – продавец смерил меня оценивающим взглядом и повернулся к Сергею:
– Мы можем предложить Вам, как дополнительную опцию, массажный воротник. Он позволит вам постоянно находиться в боевой готовности, снимая усталость и напряжение, пока вы находитесь в боевом дежурстве. К нему можно подк…
– Скажите, уважаемый, – перебил его речь я: – Может у вас и полный костюм виртуального присутствия есть? На всё тело?
– Конечно есть! Одна из последних моделей, с широким выбором программ отдыха и релаксации! Операторам беспилотников часто приходится проводить долгие часы в ожидании команды, и, специально для таких случаев, был разработан особенный костюм! – Продавец торжествующе возвысил голос, словно эту технологию придумал он лично, и, выдержав небольшую паузу, продолжил: – В нём вы сможете коротать время одновременно находясь и на боевом посту, и в виртуальном…
– Борделе, – закончил за него я: – Нет, нам это не нужно. Спасибо.
– Не обязательно там. Есть программа рыбалки, горные лыжи, бильярд, карточные игры.
– Ага. Покер на раздевание. Ясно. Берём только шлем.
– Командир? Может хоть воротник возьмём? – Сергей расстроено посмотрел на меня.
– Оператор Клён! Вы не будите сидеть сутками в этом. – Я ткнул рукой в шлем, который он прижимал к груди: – Сергей, – видя его расстройство, я смягчил тон: – Ты что, не понимаешь? Этот шлем для рейдеров делали. Для пиратов. Это им надо сутками в засаде сидеть и быть готовыми в любой момент начать атаку. Нам то это зачем? Да и воротник этот – ты не успеешь устать, у нас с тобой бои эпизодические. Мы – мирные торговцы, – я выразительно посмотрел на продавца и тот кивнул – мол да, понимаю – вы насквозь мирные, прямо пацифисты-толстовцы.
– Ну… Командир…
– Сергей. – я махнул рукой: – Тебе летать. Я оплачу, только просьба – подумай и купи именно то, в чём тебе удобнее будет работать. Ра-бо-тать. И учти. Этот костюм – это не скафандр. А выбьют стекло кабины? Сдохнешь же. Он же не герметичен. А развлечений тебе и на Станции хватит. Если доберёмся до неё. И – что бы мы могли добраться, тебе нужен…
– Да понял я, понял, – он вздохнул и вернул навороченный шлем продавцу: – Я этот возьму, Федеральный.
– Отличный выбор! – не замедлил похвалить тот: – Золотая середина! Кресло – с массажем берёте?
Я вздохнул и отошёл – пусть сам выкручивается.
Некоторое время я потратил на разглядывание выставленных моделей. Когда разглядывать стало нечего – перешёл к демонстрационным экранам, развешенным по стенам торгового зала. К сожалению, на всех экранах крутили один и тот же ролик – молодой и симпатичный оператор залезал в навороченное кресло, надевал на голову шлем – очень похожий на последний, клал руки на рычаги управления, появившиеся из подлокотников и замирал неподвижно. Камера наезжала на него, экран чернел и, в следующий миг, снова загорался, демонстрируя стандартный интерфейс управления беспилотником. Далее беспилотник последовательно побеждал Кобру, Фер де Ленса и Питона. Экран снова смаргивал – теперь у него на коленях сидела привлекательная шатенка. Он снимал шлем, и девушка благодарно прижималась к его щеке. Целомудренно.
И – по новой.
Моего терпения хватило на два просмотра. Когда оператор полез в кресло в третий раз я решил, что насмотрелся достаточно и повернулся к Сергею.
Он сидел уже в четвёртом кресле – рядом с первым из пола поднялись ещё три.
– Ну и какое лучше? – Я подошёл к ёрзавшему на мягких, даже на вид подушках, Сергею.
– Вроде вон то, – указал он через одно от себя: – Это слишком мягкое.
– Вы правы! – Продавец аж всплеснул руками, восхищаясь выбором покупателя, и я покачал головой – этот впариватель начал меня раздражать.
– Оно Имперского образца! А у них – функциональность прежде всего. Вы же – воин и комфорт вам чужд!
Сергей кивал, соглашаясь с каждым словом продавца.
– Но мы можем помочь вам скрасить долгие часы боевого дежурства. У нас есть ряд апгрейдов, которые…
Я перестал прислушиваться к его болтовне. Так. Пора вмешаться, а то скоро мой юный друг будет этому типу просто в рот смотреть. Гипнозу он что ли обучен? Прям заворожил парня.
– Ну, раз вы с креслом определились, – я подошёл и положил руку на Имперское изделие: – Ты сам-то беспилотник выбрал?
– Эээммм… – Он вопросительно посмотрел на мужчину и тот приготовился к новой тираде.
– Стоп! – Я хлопнул в ладоши: – Сергей. Поправь меня. Ты мне говорил, что Имперский самый вёрткий, но дохлый, а тарзан, тьфу – Тарпан, медленный и неповоротливый. Так?
– Да.
– Отлично. Милейший, – я повернулся к продавцу: – Нам пожалуйста два модуля. Максимальный класс у них – пятый, да? Вот нам он и нужен. Один с Кондором, другой с Имперским. И счёт.
– Какую модификацию брать будите? С каким вооружением, обвесом?
– Цена отличается?
– В базовой версии – нет.
– Отлично! Сергей – ты из чего лучше стреляешь? Ну – лазеры, плазма?
– Я мало стрелял. Я же в разведке был. Дальней.
– Понял. Тогда нам пожалуйста – один с пулемётами и один с лазерами. Пульсирующими.
Продавец кивнул, что-то набирая, но своём комме и тут мне в голову пришла идея.
– Скажите, а с торпедами беспилотников у вас нет?
– С чем? – Он оторвался от экрана и недоумевающе посмотрел на меня.
– С торпедами. Противокорабельными.
– Вы что? Там же… она же с беспилотник размером, торпеда-то?!
– То есть – с торпедами нет?
– Нет.
– Эхх…а ещё говорили, что у вас всё есть. Ну а хоть с ракетами найдёте?
– Нет.
– Выписывайте, что есть. – Я огорчённо вздохнул. Жаль. Шустрый беспилотник имел неплохие шансы быстро подскочить к крупной цели и всадить торпеду с короткой дистанции.
– Готово, – он протянул мне планшет, и я не глядя завизировал покупку.
– Пошли, – кивнув моему спутнику, я двинулся к выходу.
– Доволен? – спросил я Сергея, когда мы отошли от офиса компании.
– Ну… Да, в общем-то.
– Вот и хорошо. Есть будешь? А то я что-то проголодался, пока ты муками выбора терзался. Пошли, перекусим.
– Командир, а дорого вышло? Хотя бы примерно – сколько?
– Зачем тебе?
– Мне же эту сумму отработать надо будет. Вы же на меня потратились.
– Послушай, – я остановился и повернулся к нему: – Отрабатывать ничего не надо. Считай это инвестицией. В тебя. Да и чего отрабатывать-то? Если спасёшь корабль хоть один раз – считай всё окупилось сразу.
– Я постараюсь.
– Нет. – Я остановился и повернувшись к нему, ткнул его пальцем в грудь: – Ты не постараешься, ты будешь изо всех сил работать. Понял?
Он молча кивнул.
– Вот как взлетим, так сразу надевай свой шлем и тренируйся. До седьмого пота. Понял?
Он часто-часто закивал головой.
– Мне нужен напарник, на которого я точно смогу рассчитывать. Рассчитывать и быть уверенным, что он прикроет меня.
– Ага.
– Ну и хорошо. А теперь пошли есть. А то жрать, мне точно, хочется конкретно так.
– Один вопрос, разрешите?
– Ну?
– А куда мы сейчас?
– В кабак, куда же ещё. Пошли.
– Нет, я про потом, после ужина? Куда летим?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Не решил ещё. Наверное, в Сотис снова смотаемся. Перегон большой, будет время и тебе потренироваться и повоевать, если что. Места там дикие, отморозков хватает. Да и денег немного подзаработать не помешает, всё же потратился я прилично.
Он кивнул, и мы молча шли до самого кафе.
В рубке нас ждал сюрприз. Не могу, не покривив душой сказать, что неожиданный – я и ожидал, что инженеры фирмы успеют закончить все работы до нашего возвращения, но я всё же надеялся, что нас дождётся хоть кто-то, кто расскажет, как этим пользоваться. Но я забежал вперёд, извините.
Когда мы вернулись, в рубке, в её левом дальнем углу, возвышалось нечто высокое, накрытое серебристой плёнкой.
– Полагаю, это твоё заведование, – повернулся я к Сергею: – Иди, осваивай.
Я легонько подтолкнул Сергея по направлению к плёнке. Дважды его просить не потребовалось – он мигом оказался рядом с этим нечто и, одним рывком, сдёрнул её. Под плёнкой, предсказуемо, оказалось кресло и какая-то невысокая колонна, торчавшая из пола рядом с правым подлокотником. Её венчал шлем, и всё вместе, это напоминало некий памятник. Сзади кресло плавно перетекало в нечто высокое, под потолок, вызывавшее смутные ассоциации с платяным шкафом. Странно. Те кресла, что мы осматривали, были обычной высоты и безо всяких пристроек сзади.
– Ух ты, – он плюхнулся в объятья кресла и расплылся в довольной улыбке: – Мягко то как!
– Мягко? Погоди… – Я активировал комм и запросил финансовую сводку. Я точно помнил, что выбранное мною и одобренное Сергеем Имперское кресло было жёстким – минимальный военный комфорт, как и пел продавец.
– Вот же жук! – Я покачал головой, одновременно злясь и восхищаясь продавцом.
– Что-то не так, Командир?
– Эта сволочь продала нам самую дорогую модель! – Я открыл детализацию счёта.
– То, последнее, что ты смотрел, кресло плюс полный костюм вирт реальности. Вот же… – Не найдя подходящего эпитета, и не желая ругаться при Сергее, я замолк.
– И что? Вернём?
Я оторвался от экрана и посмотрел на него. Сергей полулежал в кресле, положив руки на широкие подлокотники и наслаждался. Даже с того места где я стоял, было видно, как он наслаждался новыми ощущениями.
Глядя на его довольную рожу мне оставалось только вздохнуть: – Оставим.
– Спасибо, командир!
Я вздохнул снова и вернулся к изучению счёта.
– Так. Шлем он нам дал правильный, Федеральную модель. А тут, – я подошёл к задней стенке кресла и присмотрелся: – Ага, вот. – вытянув руку я коснулся сенсора замка, и створка уползла вверх, изгибаясь и скрываясь где-то внутри спинки кресла.
– Сергей? – Подозвал я его: – Посмотри.
Внутри было пусто, только из стен торчали какие-то форсунки.
– Как думаешь, что это? На душ похоже. Но душ у нас и так есть. – Я поколебался и шагнул внутрь. Едва я встал посреди шкафа, как раздался короткий и какой-то недовольный писк.
– Не нравлюсь ему я.
– Секундочку. – Сергей сунул мне шлем и начал торопливо раздеваться.
– Учти, нальёшь мне тут воды – убирать сам будешь.
– Это не душ, нам про такое рассказывали, в Академии. – оставшись в одних трусах он шагнул внутрь.
Снова недовольный звук.
– Не работает, – констатировал я: – Может сервис вызовем? Сколько у нас на это гарантия?
– Шлем, – Сергей требовательно потряс рукой.
– Держи. – Отдав ему шлем, я отошёл на пару шагов: – А ты прикольно смотришься – в шлеме и трусах.
Он не ответил, устраиваясь по центру шкафа. На этот раз звука не последовало, но зато появилась красная полоска сканера. Она начала свой бег от пола и, дойдя до его трусов пропала.
Зато снова возник тот же писк.
– Понял! Командир, отвернитесь.
– Зачем?
– Мне трусы снять надо. – Он щёлкнул резинкой своего исподнего по животу.
– Снимай так, я, чай не баба, ничего нового не увижу. А был бы бабой – тем более ничего.
Он помялся, но всё же снял их и бросил на кучу одежды.
На сей раз сканер добрался до его шлема без проблем. Коснувшись нижнего края, полоска изменила цвет на зелёный и аппарат проиграл пару мелодичных тонов. Одновременно с этим, сверху шкафа, быстро поползла вниз шторка двери.
В закрытом положении шкаф пробыл секунд тридцать, после чего створка, сопровождаемая приятным перезвоном, поползла вверх. То, что я увидел внутри, заставило меня отшатнуться. Нет, головой я понимал, что это Сергей, но вот его внешний вид… В общем инстинкты оказались сильнее разума.
В открытой нише стояло нечто гуманоидное – две руки, две ноги, одна голова однозначно указывали на этот факт. И, в то же время – серая, вся в каких-то прожилках и наплывах кожа, веер коротких, разнокалиберных щупалец, выходящих оттуда, где у Сергея было мужское достоинство, так же твёрдо указывали, что это не человек.
Так что – голова-головой, а рука моя, самостоятельно нащупала кобуру и отщёлкнула замок её крышки. Холод и тяжесть оружия немного остудили меня. Может это всё же Сергей? Кто их знает эти технологии современные – прыснули какую-то ДНК-гадость, вот он и мутировал? Кто этих независимых знает – вполне может статься, что это не кресло оператора, а какая-то походная био-лаборатория. Вот продавец нам её и впарил, гад! Один хрен мы тут пролётом, не местные.
Монстр же, заметив мои действия, прогундосил нечто нечленораздельное, и вытянул лапы, явно намереваясь вцепиться мне в горло.
Действую рефлекторно я вскинул пистолет и нажал спуск.
Скоба спуска не шевельнулась! Ничего! Пистолет даже не щёлкнул осечкой!
Ну, Тод! Раритет, мля!
Блин, предохранитель!
Щёлк!
На всякий случай я и затвор передёрнул, отчего находившийся в стволе патрон, блестя жёлто-зелёными боками гильзы, улетел куда-то вправо.
Готов!
Я снова вскинул оружие.
Монстр замахал лапами в воздухе, заклокотал, зашипел и отступил назад, в шкаф, понимая бесполезность сопротивления. Там, внутри, он схватился за голову и заревел, забулькал, раскачиваясь из стороны в сторону.
Испугался, гад?
Я навёл ствол ему в брюхо и взял оружие двумя руками – только дёрнись, мутант! Я те сразу пулю в брюхо – в мед центре, надеюсь, смогут чужое ДНК отделить. В крайнем случае восстановят его по базовой матрице.
Монстр тем временем продолжал трясти зажатой руками головой.
Эх… Мучается. Надо помочь, всё ж он неплохой парень. Был.
Я глубоко вздохнул, успокаивая дрожащие руки, и навёл оружие на область сердца монстра – туда, где оно у человека – возможно мутации так далеко ещё не дошли, всё же эту гадость напыляли и нужно время, что бы изменения коснулись и внутренних органов.
– Ты меня ещё благодарить будешь, – прошептал я и задержал дыхание, готовясь нажать на спуск.
Монстр отчаянно затрясся и его голова, покрытая такими же серыми наплывами, как и всё тело, с лёгким чавканьем отделилась от тела.
– Нет! Командир! Не стреляй! – Заорала появившаяся на плечах голова Сергея: – Это костюм! Это я!
Он выставил между собой и мной снятую голову, и я увидел – в ней отверстие, обрамлённое лохмотьями серой шкуры. В дыре проглядывали внутренности шлема вирт реальности.
– Это точно ты? – Не опуская ствола я сдвинулся вправо, что бы снятая голова не перекрывала линию стрельбы.
– Да я это, я! Командир, ты чего? Это же новый костюм вирт реальности?
– Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит? Мутации далеко зашли?
– Да всё в норме. Это – костюм! Тут, внутри, – он обвёл свободной рукой вокруг: – 3Д принтер. Он мне напылил это всё.
– Костюм? – Я немного опустил пистолет и подошёл поближе: – Ты точно не мутировал?
– Чего? – От удивления у Сергея даже отвисла челюсть.
– Это технология независимых. А они там все на голову больные. – Я убрал пистолет в кобуру и поискал глазами патрон. Он нашёлся около входа в рубку, и я, отойдя в сторону, подобрал его.
– Ты знаешь, – я подкинул патрон в воздух и поймал его: – Я повидал многое, и когда из этого, – я показал патроном на шкаф: – Полез монстр… Ну, ты понял.
– Вы отстали от жизни, Командир.
– Отстал? Наверное, – подойдя к Сергею, всё ещё стоящему в шкафу, я несильно ткнул его кулаком в один из наростов на животе. Мой кулак с негромким хрустом проломил что-то вроде корочки и это простое действие вызвало цепную реакцию – серая кожа покрылась трещинами и начала осыпаться на пол шкафа точно, как высохшая краска. Что-то загудело, в полу открылись отверстия и серые чешуйки поползли к ним, увлекаемые потоками воздуха.
– А вот так он снимается. – Проследив мой взгляд пояснил он.
– Хм. А эти щупальца?
– Это же жизнеобеспечение! Да, Командир, кресло зарядить бы надо.
– Зарядить?
– Ну там сока налить, к корабельной фановой оно уже подключено.
Я рассеяно кивнул, разглядывая сложное устройство, выглядящее как обычное кресло. Ничего себе – до чего технологии дошли!
– Скажи, я как давно эта технология… Я про напыление. Как давно её запустили?
– Да года два как. Я Академию заканчивал – первые образцы только поступили в свободную продажу.
– А чего она, то есть костюм этот – серый?
– Можно любой цвет выбрать, даже с рисунками. Только краску зарядить надо, её в комплекте нет.
– Хм… И как долго оно держится?
– Пока целая. Вот стоит повредить, поцарапать или пробить – всё. Рассыпается за несколько минут. Да вы и сами видели. Я чего возился, – он покрутил в руках шлем: – Не мог, не разобрался с застёжками шлема. Не привык ещё – тут пара сенсоров по краям есть, вот я их и искал. Долго.
– Понял. – Кивнув головой, я направился к своему креслу.
– Командир, а вы сами попробовать не хотите? – Окликнул меня Сергей: – За этой технологией будущее! Попробуйте!
– Нет уж. Спасибо. – Я уселся в своё, старомодное и простое, без этих всех новых наворотов, кресло: – Ты, развлекайся, осваивайся, а я делом займусь. Не забыл – мы в Сотис идём?
– Принято командир! – Клён снова нахлобучил шлем, отчего его голос сразу стал каким-то глухим: – Я буду в готовности к бою через минуту.
Створка снова поползла вниз, отсекая его от пространства рубки и я, отвернувшись от этого чуда техники, активировал карту – надо было проложить курс и прикинуть маршрут, дорога ожидалась долгой.
Нас перехватили на третьем прыжке от Сотиса. На сей раз мой трюм был забит контами с водородным топливом и неудивительно, что пара отморозков, выскочивших из-за небольшой мёртвой планеты в ничейной системе, решила ими поживиться. Само по себе топливо стоило копейки, и серьёзные парни таким грузом брезговали, но эти похоже были из новичков.
– Какой большой транспорт! – Послышался довольный голос из трансляции: – Эй, на Конде! Господь велел делиться – и амёба разделилась пополам. А потом – ещё раз. Ты же не против Господа нашего?
– Я атеист.
– Это не важно. Сейчас мы тебя убивать начнём – сразу все молитвы вспомнишь.
Удрать не получалось – я только закончил пополнять топливо и сейчас медленно разгонялся, удаляясь от безымянной номерной звезды, в то время как пара недоброжелателей уже заходила мне на шесть, готовясь перехватить меня.
– Клён?
Тишина.
– Оператор Клён! – Я повысил голос.
Никакой реакции. Твою ж мать! Уснул он там что ли? Или – с девками виртуальными развлекается? Запищал сигнал перехвата, и я сбросил скорость – чего трепыхаться, всё одно уйти не дадут. Дожидаясь окончания процесса принудительного выброса из сверхскорости в обычное пространство, я перегнулся через край кресла и посмотрел на Сергея. Он спокойно и неподвижно полулежал в своём кресле. Подушки охватывали почти всё его тело, и я мог видеть только его грудь и верх живота, из которого торчали изогнутые трубки.
– Оператор Клён! Твою ж дивизию! Спишь?! – Рявкнул я по корабельной трансляции.
– Ой… Командир??? Что-то случилось?
Процедура перехвата закончилась, и Анаконда оказалась в обычном пространстве. Сзади, согласно показаниям радара, к нам приближался корабль.
– Нас сейчас убивать будут, – я активировал стволы и по широкой дуге, держа скорость в синем, оптимальном секторе, начал разворот, ложась на встречный курс: – И я тут подумал… Может тебе немного повоевать захочется? Нет, если ты занят… – я скосил глаза влево, на формуляр цели: – То я не настаиваю… Ну, блин! Гопники недоделанные! – На экране высветились данные анализа целей.
Федеральный штурмовик.
Класс пилота – Эксперт.
Состав звена два из двух.
Пффф. Дебилы, прости, Господи!
– Так вот, – продолжил я, выравнивая корабль на встречном курсе: – Я тут подумал – а вдруг мой приятель Клён… – Вокруг штурмовика загорелся кружок захвата, и я щёлкнул вторым спуском, отправляя сразу четыре ракеты к цели: – …захочет размяться? Всё же это не учебный вылет… – Индикаторы пулемётов сменили цвет с красного запрещающего на жёлтый, показывая, что цель вошла в зону поражения, и я прижал верхнюю спусковую скобу. Корабль мелко затрясся – четыре ствола открыли огонь по цели.
– Нас атакуют? Я… Я сейчас, мигом!
– Щиты цели сбиты, – сообщил комп.
А то! Четыре ствола, да доработанные Тодом, да с этими – улучшенными патронами. Кисло, наверное, сейчас этому любителю дележа. Вот, кстати и он, проснулся.
– Я убью тебя! – Раздалось из динамиков: – Чёрт! Ты что творишь? Столько повреждений… – Начавшаяся так агрессивно речь к концу фразы радикально сменила свою тональность.
– Цель готовится к прыжку, – очень своевременно сообщил комп, и я защёлкал колёсиком выбора модулей противника. Есть! Модуль прыжка выбран.
Так…
Штурмовик рванул вверх и я, немного сбросив тягу, развернулся за ним.
– Командир! – Очень не вовремя окликнул меня Клён: – А какой брать?
– Любой. – я довёл совместил прицел с кружочком упреждения и зажал спуск.
– Кондор или Истребитель? – Не унимался Сергей.
Полоска целостности модуля прыжка стала рывками уменьшать свою длину, и пилот штурмовика принялся бросать свой корабль из стороны в сторону, не желая подставлять столь ценный модуль под огонь. Прекратив огонь, я сконцентрировался на пилотировании, не желая упускать свою добычу.
– Так кого брать?
– Отстань! Любой!
– Но я не знаю…
– Кондор бери! – от полоски осталось совсем немного, но тут штурмовик резко сбросил скорость и нырнул вниз, исчезая где-то под корпусом Анаконды.
