Алексей Калинин
Война кланов. Охотник 2
Путь домой
– Выдвигаемся! – отрезает Сидорыч, быстро кинув взгляд в сторону воя. – Бежать надо быстрее, чем раньше, так что запасайтесь воздухом.
– Эх, такая рыбалка сорвалась! – бурчит Иваныч. – Жаль, но что ж поделать, надо охотничка выручать!
Пять рыбин слабо трепыхаются на берегу, когда берендей пускает импровизированную острогу по течению. Иваныч заворачивает рыбу в промасленный пакет и засовывает в рюкзак. В мой. Где и так лежит остальная снедь, с легкой руки берендеев сваленная на многострадальные плечи.
– Что-то случилось? – я решаю прикинуться дурачком, пока надеваю берцы.
– Покуда ничего, но с этой минуты ты стал для перевертней самым опасным, и охота за маленьким охотничком открылась нешуточная. На моей памяти ни разу не было, чтобы Дикая охота промахнулась со своей жертвой. Экий же ты неловкий, – Сидорыч подхватывает падающий арбалет и тут же отдергивает руки. – Вот же блин, забыл, как жжется заговоренная медяха! Аккуратней с ним, охотник. Неси его как яйца.
– Как свои! – уточняет Иваныч.
– Благодарю за помощь, теперь бы узнать в кого стрелять! – я вопросительно смотрю в глаза старика.
Тот хмыкает и поводит плечами, словно стряхивая с плеч накинутую куртку. Я привязываю оружие к телу, плечи арбалета ложатся вровень с моими. Ложе прикладывается к позвоночному столбу. Как во сне про охотника и оборотней. Также поднимается рукоятка над плечами.
– Придет время – узнаешь. Да и много-то не напуляешься, в прикладе осталась всего одна стрела. Других-то стрел никогда и не было, – старик кивает на прикрепленный к спине арбалет.
– Хорошо. Я готов! – я прыгаю на месте, для проверки.
– Бежим также след в след. Михайло, не отставай! – старичок рвется с места в карьер.
Снова начинается гонка, но на этот раз она идет быстрее. Я подтягиваю каждое утро поясной ремень, а в последний день и вовсе проворачиваю новую дырку – так много веса сбросил за это время. Щеки Иваныча тоже впадают, но глаза сияют тем же непримиримым и яростным светом. Сидорыч бежит, абсолютно не напрягаясь, словно семижильный, уплетает с аппетитом, когда мы почти падаем на землю от усталости.
– Старая закалка! – с уважением отмечает Иваныч.
– Чистые продукты, свежий воздух и ежедневные обливания холодной водой! – отвечает ему Сидорыч. – Энто вы в своих городах обленились. В магазины за едой неспешно ходите да на машинах ездите, а у нас за пищей бегать приходится. Вот разница нашего здоровья и сказывается.
Я в большинстве случаев молчу, гадаю – в кого же выпустить заговоренную стрелу: По всем признакам более всего подходит Голубев, но могу и ошибаться. Я давно не видел следователя и не могу точно сказать – перевертень или всего лишь «мент», рьяно исполняющий свой долг.
На подходе к дому нас встречает зычный командирский рев, его слышно издалека. Улыбающийся старик оглядывается на нас.
– Сергей развлекается, недаром я его оставил!
– Оставил бы меня, и я душу потешил! – кричит из-за моей спины Иваныч.
– Ты дома тешишь, а он хотя бы тут оторвется. Сам понимаешь, что людей обучать, что берендеев – разница огромная! – говорит старик и припускает с удвоенной энергией.
Мы выскакиваем на поляну, где разворачивается «трагедия». Взмыленные ребята отжимаются на одной руке, а покрасневший от натуги подполковник громко задает им счет и проводит над землей хворостиной, заставляя ребят подпрыгивать при выпрямлении рук.
Одним словом – идиллия. Иваныч даже причмокивает языком от лицезрения. Правда, потом падает на колено, но тут же встает, опершись на руку старого наставника.
– Здорово, бегуны! Эк же тебя, Иваныч, разморило с дороги. Совсем забыл, как нас батяня гонял, нужно чаще приезжать! – хохочет подполковник и оборачивается к приостановившимся ребятам. – Я говорил закончить упражнение? Правильно – нет! Тогда ррраз!!!
– На брата своего не клевещи, Сергей. Он хорошо держался. Мы проводили охотника до заветного оружия и за компанию трофеи добыли. На-ка, посмотри! – старичок что-то достает из рюкзака Иваныча и кидает в руки подполковнику.
Тот ловит на лету пластиковый пакет и присвистывает от удивления. В пакете перекатываются желто-красные бусины.
– Сколько же их было? – подполковник показывает ребятам «трофей» и кидает пакет обратно.
То, что я принял за бусины, на самом деле оказалось человеческими зубами. Вернее, клыками перевертней. Вырванные с корнями, они катались по пластиковому днищу, чернели запекшейся кровью.
– Десять перевертней встретили, в основном цепляли ночью. Днем как-то уходили от них. Сперва по одному, потом двоих накрыли, а там и к остальной группе вышли. Чуют, что творится что-то важное, вот и собираются в стайки. Тьфу, – сплевывает Иваныч.
– Так это пока я спал? – я показываю на пакет.
– Видишь, как красиво все сделали? Охотник даже не проснулся, – хихикает Сидорыч, – а ты говоришь, что Михайло обучение позабыл. Всё лапы помнят, всё нос чует. Добрых бойцов я воспитал, вот если бы мои охламоны такими же стали, то и помереть можно спокойно.
– Батя, да чего ты о смерти-то заговорил? Поживем еще, покуралесим. Можете встать! Пять минут отдых, и потом пробежка! – рявкает Сергей Анатольевич на отжимающихся ребят.
– Кто ж его знает, Сергей, вдруг завтра деревом придавит, али охотник какой пульнет из самострела ненароком! – старик поднимается на крыльцо. – Вам два часа на сборы, и потом… пошли на хрен!
– Вот узнаю батяню! – говорит задумчиво подполковник. – Всегда такой ласковый, да заботливый.
– Ласковый? Да, от его лап перевертни засыпали напрочь. Убаюкивал одним ударом, словно кирпич разбивал. Как по следу находил – сказка, я и учуять не мог, а он рассказывал: сколько их и как далеко находятся. Чуть ли не паспортные данные выкладывал, – улыбается Иваныч.
– Михаил Иванович, а что же вы меня не будили? – спрашиваю я.
– А зачем? Тебе силы беречь нужно, да и выспаться не мешало. Мы уж сами, по-стариковски! Ладно, Сергей, пойдем прощаться с Сидорычем. Саш, тебе придется подождать нас снаружи, такие уж у наставника правила. После охотников долго ещё навещали перевертни, может, появятся и сейчас. Не грусти, мы скоро! – и Иваныч закрывает за собой дверь.
Я оказываюсь предоставлен сам себе, делать особенно нечего, поэтому усаживаюсь на свежий чурбачок и разворачиваю остатки вчерашнего зайца. Куча свежих чурбачков выросла перед уложенной поленницей вдвое против прежней. Похоже, что в стремлении покомандовать, Сергей Анатольевич гонял ребят вовсю, и заставил заготовить дров на три года вперед.
Холодное мясо понемногу падает в желудок, я наблюдаю, как день набирал свою силу. Как понемногу распрямляются слегка съежившиеся деревья, тянутся к солнцу, теплу и свету. Как шмыгают проворные белки, прыгающие с ветки на ветку и плюющие на все законы физики. Как прилетает вороватая сорока, сверкает бусинками глаз и бочком-бочком пытается пробраться к жестяной банке с блестящими гвоздями. Приходится запустить щепкой, чтобы спугнуть черно-белую птицу. Обиженно крича, сорока упархивает в чистую синюю высь, ещё минут пять над лесом слышатся ее жалобы.
Когда поднимаю щепку, замечаю на земле серо-зеленую детскую пустышку. Дешевенькая, испачканная землей, но новая. Я поднимаю её с земли.
– Рубль нашел? Неси сюда! – доносится из оконца веселый голос подполковника.
– Соска нашлась, может, кто из ребят оставил? – стараюсь ответить в том же тоне.
– Ага, сосунки они у нас! Бабёнка из деревни за медом приходила, знать и выпала у неё из кармана. Оставь на пеньке, вернется – заберет. Скоро будем выдвигаться, кидай рюкзак! – и в окошко высовывается волосатая рука. Я вкладываю в неё изрядно похудевшую «лягушку».
Так и не удается заглянуть вовнутрь дома, узнать, как живёт старый берендей. Подполковник закрывает своим массивным телом весь обзор. Другие окна занавешены легкой паутиной занавесей, так просто не рассмотришь, ну и ладно. Мы их не запускаем в дома, они нас – равновесие соблюдено.
Массивные ступени скрипят под тяжелой поступью вышедших берендеев. Ребята молчат, пока взрослые прощаются с наставником. Те скупо обнимаются, молчат о своем, взгляды говорят больше тысяч слов. Потом Сергей с Михаилом от души сминают ладони молодых берендеев, желают им слушаться «батяню», иначе приедут и надерут разные места. Ребята, скривившись от боли, клятвенно обещают слушаться, и вырасти такими же большими и умными, как и прежние ученики. Старик улыбается в бородку.
Сидорыч машет мне рукой и скрывается в дому, подошедшие ребята попробуют отыграться за тиски взрослых берендеев, но я лишь два раза расслабляю ладонь. Ребята остаются ни с чем, но я желаю им упражняться и тогда они, возможно, справятся с охотником.
Оба юноши как-то странно на меня смотрят, словно хотят что-то сказать, но не решаются. Я делаю дурашливый реверанс, и Володя сгибает руку в локте и похлопает по бицепсу, я же сгибаю ногу и отвечаю тем же, только хлопнул по внутренней поверхности бедра.
В блестящих глазах я читаю все, что они обо мне думают, а также пожелание скорой встречи. Отвечаю им милой улыбкой и поворачиваюсь к возрастным берендеям. Те одобрительно кивают в ответ, и мы выдвигаемся в путь.
Натруженные ноги протестующее ноют, но кто же их будет слушать, когда речь идет о родном человеке?
Иваныч тоже пару раз спотыкается, но виду не подает, хотя ему и пришлось тяжелее. Действительно – как же так получилось, что за нами по пятам шли перевертни, а я даже не заметил?
Может чересчур доверился опеке берендеев?
На будущее надо быть внимательнее.
Тайга также встречает хмурыми елями, высокими соснами, стройными березами, медленно текущими речушками и редкими цветастыми полянами. Мы двигаемся ещё день, с одной ночевкой, полной тревожных пробуждений от резких звуков в ночной тиши.
Однако оба берендея храпят, поэтому и я успокоено засыпаю, не забыв подкинуть дров в затухающий костер. Приклад арбалета греет щеку, кажется, что он что-то нашептывает, похожие плавные и шипящие слова я слышал в «Слове о полку Игореве», но вот что именно он шепчет – никак не удается разобрать.
Почему-то ночью возникает улыбающийся Сидорыч возле нашего костра, но когда протираю глаза, то никого не вижу. И снова проваливаюсь в тревожную дрему.
– Ещё трое! – таким комментарием встречает утро проснувшийся Иваныч.
Когда я поворачиваюсь к нему, берендей кивает на небольшую инсталляцию у рюкзаков. Шесть клыков лежат в ряд.
– То-то я ночью вашего наставника видел. Думал сперва, что привиделось, оказалось, что нет. Когда моргнул, его уже не было, – я удивленно покачиваю головой.
– Видел он. Да Сидорыч так шумел, что и покойники бы проснулись, а он только видел, – хохочет подполковник.
– Как они нас находят? – я поворачиваюсь к Иванычу.
– Как-как, да каком кверху. Похоже, что на тебя объявлена большая Охота. Это мог сделать Пастырь, но его не стало, поэтому сделал тот, кому подчиняются оборотни… – отвечает Иваныч.
– Ладно, долго будем думать – можем дождаться своры и побольше. Тогда не факт, что сможем справиться! Или подождем? – лукаво усмехается подполковник.
– Не, лучше в путь. Нам ещё долго? – я начинаю собираться в дорогу.
– Полдня пути до дороги, а там на попутках добираться придется. Так что терпи, казак, – атаманом будешь! Сидорыч не очень любит выходить из тайги, поэтому и спрятался так далеко. Зато никакая защитная веревочка не нужна, пока добежишь до ближайшего селения – весь Предел спадет. Это нам трудновато приходится среди людей, – Иваныч чешет щеку, заросшую недельной щетиной.
– Да-а, постоянно у них в подполе отсиживаюсь, когда чую, что накатит. Заодно и свежих кроликов привожу, – подтверждает подполковник.
– А что это за состояние такое – Предел? Михаил Иванович, вы же при мне оборачивались, и соображали вполне внятно. Узнавали и контролировали себя! – я завязываю завязки на арбалете.
– У нас это происходит каждый месяц. Не вздумай про месячные упоминать – сразу же фофанов накидаю. Ночь полного безумства, когда мы оборачиваемся в животных и не можем совладать с инстинктами. У кого-то приходится на фазу полнолуния, кто-то в новолунье перекидывается, кто-то в полное безлунье. Все оборотни знают свою дату и стараются не покидать жилье в момент наступления Предела. Ну а которые покидают… что ж… на них охотитесь вы. Человек, убитый в момент предела, становится пробной дозой наркотика. Оборотень специально выжидает следующую фазу, чтобы повторить те ощущения, а после и вовсе сходит с ума и начинает убивать даже в обычные ночи. Однако Сергей прав и нам пора двигаться, – Иваныч заканчивает свою речь, закинув рюкзак за спину, где висит парашютная сумка.
Быстро закидываем костер, похоронив вместе с ним боевые трофеи старого берендея, и легкой трусцой двигаемся вперед.
Вскоре тайга выкинула навстречу широкую просеку, по ней в два конца струился серый асфальт. Сориентировавшись по компасу, мы двинули на запад, попуток на горизонте не предвиделось. Выщербленный асфальт перемежался заплатками и трещинами, и больше походил на потрескавшуюся землю в пустыне, чем на ровный слой дорожного покрытия. Редкие таблички с номерами километров отсчитывали наше передвижение.
Птицы провожали нас легким пересвистом, иногда дорогу перебегали пугливые зайцы и угрюмые ежи. Я насчитал десять километровых знаков, когда возле нас остановилась обшарпанная «Газель». Водитель, мужчина лет сорока, с тяжелым грушевидным носом и жиденькими усами, открыл пассажирскую дверцу.
– Здорово, служивые! Вы как здесь оказались? – голос сиплый, слегка невнятный, как у каждого, кто чаще молчит, чем разговаривает.
– Здорово, коль не шутишь! – выступает вперед подполковник, чьи погонные звездочки переливаются в лучах солнца.
– Да какие уж тут шутки за столько верст от части оказались – явно неспроста. Да ещё и целый подполковник во главе! – улыбается водитель прокуренными зубами.
– Сломались по дороге, а в Курган нужно до зарезу, вот и ловим попутки. Сам понимаешь, что пока наши приедут, да пока починят… Ты, кстати, не в Курган направляешься? – осведомляется подполковник.
– Так точно, в Курган. От же блин, военная привычка осталась! Ха-ха! Сколько лет не служу, а уставные ответы в кровь въелись! Садитесь, подвезу. Один в кабину, двое в кузов – кивает водитель. – Только у меня в кузове куры, запашок там не очень.
– Нам не привыкать! – гаркает подполковник, залезая в кабину. – Ребята, загружайтесь! Лучше плохо ехать, чем хорошо идти!
Мы переглядываемся с Иванычем – хитер подполковник. Однако делать нечего, мы аккуратно распахиваем задние двери, памятуя о драгоценном грузе. Опасались мы напрасно, все куры помещены в специальные клетушки, они смотрят на нас, мы смотрим на них, и несушки хором кидаются обсуждать наше появление. Испуганный гвалт, режущий глаза запах, солома на металлическом полу – нас ожидает райское наслаждение.
– Может все же лучше хорошо идти? – неуверенно переспрашиваю я Иваныча.
Тот поджимает губы, мол, транспорт не выбирают и приходится брать, что дают.
– Командир, ты хоть щелку нам оставь, чтобы хоть воздух заходил, а то ведь задохнемся напрочь, – спрашивает Иваныч у закрывающего двери водителя.
– Вон заслонку отодвиньте, да и дышите на здоровье! – водитель показывает на паз в глухом борту.
Иваныч сразу дергает за него, и солнечный зайчик пляшет по рыжим пруткам соломы. Водитель удовлетворенно кивает и захлопывает дверцу. Мы кое-как размещаем вещи и сами устраиваемся на ободах колеса. Толчок сдергивает нас на пол и опрокидывает на запертые двери. Клетки с кудахтающими курами становятся чуть ближе. Мы тронулись.
Всегда терялся во времени и пространстве, когда ехал в автобусе ночью или в закрытом фургоне. Вроде бы знаешь пункт назначения и сколько до него добираться, но вот ощущение неизвестности приходит каждый раз при движении в замкнутом пространстве.
Так просыпающийся в машине пассажир может выглянуть в окно и по указателям определить, где они находятся или спросить у водителя. А если пассажир находится в багажнике авто, то он, так же как и мы, вряд ли знает о настоящем местоположении. Куда везут, что ждет в конце, довезут ли? Все эти мысли вспыхивают иногда звездочками и снова пропадают в череде думок и образов.
Иваныч как-то сумел притулиться на парашютной сумке, облокотился о рюкзак и теперь храпит вовсю, невзирая на шум мотора, куриные пересуды и машинную тряску. Остается позавидовать такой стальной выдержке. Зычный смех подполковника иногда доносится сквозь посвистывание ветра и шум мотора.
Я же пытаюсь счистить зеленый налет с медной окантовки арбалета. Тряпочка скользит по выбитым рунам, но прочесть или определить слова практически невозможно. Налет забивает щелочки, превращая старинную вязь в непонятную кашу.
– Содой нужно, или лимонной кислотой. Так не ототрешь, – не открывая глаз, советует Иваныч.
– Спасибо, буду знать. Вы уже сталкивались с таким оружием?
– Лично нет, знаком по рассказам. Вроде как это Убийца Оборотней, выстрел из него смертелен для оборотней высшего уровня. Ты понимаешь, как мне об этом тошно говорить? – Иваныч мрачно открывает глаза.
– Да, конечно. Мне было любопытно. Но не буду расспрашивать, лучше узнаю у тетки. Надеюсь, она скоро поправится, я же за ночь в больнице восстановился, – я убираю арбалет прочь с глаз.
– Да, думаю, она скоро поправится. Но она ведь не молодая девочка, чтобы на другое утро с окошка прыгать, и ты не за ночь восстановился, а спустя сутки. Ты, наверно, не знаешь, что, пока восстанавливался, перевертни напали скопом. Защищая тебя, погибла докторша, Наталья. Она была тоже из охотниц, близкой подругой Марии. Сейчас с Марией должны быть мои ребята. По крайней мере, до нашего прилета должны продержаться, – Михаил Иванович тяжело вздыхает.
– Однако я раньше Наталью никогда не видел! Как же она может быть близкой подругой тетки?
– Да ты бы никогда и не увидел ее, если бы не начавшийся хаос. Если бы не затащили в Игру… Тебя растили как цветочек, постоянно оберегая от чрезмерных нагрузок, чтобы не вырвались на свет способности. Но ты каким-то образом смог привлечь внимание оборотней, и за последней кровью началась охота. Ты мог бы прожить жизнь, влюбляться, жениться, разводиться, растить детей, и даже не узнал бы о нас. Но что-то пошло не так, и перевертни увидели тебя. О, остановка, бензином пахнет, значит на колонке, – делится наблюдениями Иваныч.
Нас выпускают, чтобы размять ноги. Походив, попив кофе, перекинувшись парой слов со словоохотливым водителем, мы забираемся обратно. По словам водителя, через пару часов должны оказаться в Кургане. Подполковник сумел уговорить доставить нас до аэропорта, и мы снова залезаем в ароматный кузов. Курицы встречают как старых знакомых радостным кудахтаньем.
В поездке мы больше не разговариваем, я с головой погружаюсь в свои мысли. Прокручивая в голове сложившуюся ситуацию, даже не замечаю, как мы прибываем в аэропорт. Задумавшись, не обращаю внимания – как вылезли и попрощались с водителем. Мелькание образов, переходов, встреча летчика с подполковником, знакомый ИЛ-76 – все это проходит стороной.
Нападает какая-то странная слабость, апатия.
Я думаю о том, как так вышло, что мной заинтересовались перевертни.
Когда именно это произошло?
Всё указывает на нашу драку после дискотеки. Именно тогда впервые появились эти существа. Гул моторов, слова подполковника, обращенные ко мне, Иваныч, отвечающий за меня – всё плывёт как в тумане. В голове вырисовывается один образ, преследовавший меня на протяжении всего этого времени – Голубев.
Именно он оказался около меня после дискотеки, именно он был в больнице. Его кулаки отпечатались на моём теле, когда везли в СИЗО. Скорее всего, с его подачи напал тот заключенный и это он каждый день забирал Юлю из техникума и мог перехватить моё письмо.
«Убить! Уничтожить!» – два слова яркими молниями хлещут по воспаленному мозгу, когда я думаю о нём.
Юля! А как же она?
Живет рядом с чудовищем и не знает кто он такой? Может он охраняет её для каких-то своих целей и не подпускает никого?
Жива ли тетя?
Смогут ли ее защитить два молодых берендея, Вячеслав и Федор?
Я невольно вспоминаю волну перевертней. И это днем, на виду у обычных людей… Вспоминаю десантников, которые палили в огромных зверей. Голова разрывается от вопросов, воспоминаний, образов и мыслей.
Сергей Анатольевич и Михаил Иванович оставляют меня в покое и тихо переговариваются. Я не замечаю, как отпиваю того самого душистого отвара, откуда у меня в руках берется чашка.
Голубев постоянно оказывается рядом при сложных ситуациях или сам их создает… Все смешалось в кашу…
Вещие сны больше запутывают, чем дают ответов. Хотя я увидел, как в современности используются приемы из истории.
Что-то ускользает, но вот что?
Что-то рядом, так близко, что казалось – протяни руку и ухватишь, но снова и снова в последний момент это что-то срывалось. Какая-то деталь, какая-то маленькая неувязка во всей выстроенной теории.
– И долго ты его ещё драить собираешься? Скоро дырку протрешь, и будешь, как дурак, с дырявым арбалетом бегать! – проникает в уши весёлый голос подполковника.
Арбалет сверкает в руках начищенными вставками. Я удивленно смотрю на него – и когда успел достать? Влажная тряпочка холодит руку, рядом на соседнем сидении покачивается стакан с каким-то белесым раствором.
– Очухался? Парень, говори, когда на тебя столбняк нападает, а то мы уже не знали, что и думать. Зовем – не отзываешься, ведем – не противишься. В таком состоянии ты самый лучший подарочек для перевертней! – говорит подполковник.
– Извините, и в самом деле такое впервые напало, обычно я все вижу и слышу. Пытался осмыслить происходящее, но пока слабо получается! – я снова смачиваю тряпочку в растворе.
– Значит, правильно мы тебе подсунули арбалет в руки, раньше ты вообще не отзывался. А тут хоть какие-то признаки жизни начал подавать! Не ломай голову раньше времени, сейчас прилетим, узнаем у Марии – что да как, и пульнём в главного гада. Если что, то мы поможем! Правда, Михайло? – подполковник подмигивает Иванычу.
– Сущая правда, Саша. На нас можешь положиться целиком и полностью, если будут деньги, то запросто можешь оставить на хранение. Обещаем сохранность как в банке, себе возьмем только небольшой процент, не больше половины, – ободряюще улыбается Иваныч в ответ.
Чувствуется напряжение, которое берендеи пытаются скрыть за шутками. Я тоже улыбаюсь, не время грустить и паниковать – все впереди.
– Главного гада? Но его же убили. В кого же стрелять? – спрашиваю я.
– Не знаю, Саша. Но ты сам видел огромного оборотня, он бежал позади всех и управлял толпой. Кто это? Узнаем на месте, – отрезает Иваныч.
Самолет упруго вибрирует, внизу снова проплывают рваные комья ватных облаков. Синеющая дымка на горизонте понемногу выпускает темную кляксу грозовых туч. Сверкают тоненькие волоски молний.
– Проскочим? – я киваю на темнеющее небо.
– Ещё и чая попить успеем! – не отрывая взгляда от горизонта, успокаивает подполковник.
– Давненько такой грозы не видел, – говорит Иваныч. – Похоже, что штормовое предупреждение прозевали?
Подполковник подходит к двери в кабину летчиков, перекидывается парой слов и возвращается к нам.
– Не прозевали, добраться успеем. Но вот гроза действительно подходит серьезная. Это третья в этом году? После нее купаться можно! Вот завтра на Рубское озеро и рвану с утра! Шашлычок, огурчики-помидорчики, красота! – подполковник мечтательно закидывает руки за голову, словно представляет себя на пляже.
– Выделишь нам свою, «генеральскую»? Надо же будет до его тетки добраться, да моих ребят забрать. Или зажмешь машину?
– Выделю, куда же от вас денешься? Мне ещё и рапорты писать о причинах полета, но думаю, что с генералом удастся договориться с помощью ящика хорошего армянского. Так что, охотник, ты мне ещё должен! Как все закончится, свозишь на рыбалку, говорят у вас там места хорошие! – Сергей ободряюще подмигивает.
– Не вопрос, ещё и ягод с грибами в дорогу соберу. Главное, чтобы все кончилось хорошо. Оп, а тут действительно всего одна стрела, – из потайного отделения приклада выкатывается медный заряд. Небольшая стрелка-болт.
Величиной с палец, он покачивается на ладони, по стержню вытравлены те же непонятные руны, что и на вставках по арбалету. Такие же были на медных «яблочках». Стрелка похожа на молодой мухомор, когда шляпка гриба заострена и ещё не раскрылась в красно-белой красоте, тонкие пластинки оперения давили на кожу. Тяжеленькая, приятно холодящая стрелка приковывает внимание берендеев.
– Так вот она какая, смерть высших оборотней. А с виду и не скажешь, неказистая и не страшная. Или вся сила в рунах? Кто-нибудь их знает? – спрашивает у нас подполковник.
– Старинная вязь, вряд ли кто-то сумеет её сейчас разобрать. Почистишь, Саш? – Иваныч кивает на зеленый налет.
– Конечно, не убивать же главного оборотня нечищеной стрелой. Обидится, наверно! – я пытаюсь пошутить.
Берендеи согласно кивают, мол, смейся-смейся, пока не пришло время. Смоченная в растворе тряпочка понемногу убирает зеленый налет, руны отчетливее видны, однако понимания не приносят. Вырезанные черточки складываются в замысловатый узор. Что в себе таят руны – неизвестно.
– Нет, так и глаза сломаешь и не прочтешь ничего. Нужно было у Сидорыча узнавать, или ты у тетки узнаешь, что тут написано. Хотя и так ясно – Кирдык Бабаевич всему перевернувшемуся! – подполковник отходит к противоположному борту, Иваныч идет за ним.
Я же вкладываю очищенную стрелку обратно в коричневое ложе и разворачиваю тетиву из необычного материала. Шнур-тетива легко ложится в согнутые плечи арбалета. Дрожащая тетива издает протяжный звук, когда проверяю натяжение.
– Как хрусталь на звук проверяет! – кивает на меня подполковник.
– Хорошее оружие, что ни говори! – вздыхает Иваныч. – Жаль, наши предки не сотворили такое, для охоты на охотников.
– Может и есть где такое оружие, – утешительно говорю я. – К тому же у вас есть серьезные когти и зубы.
– Ну да, ну да, – задумчиво отвечает Сергей Анатольевич. – Скоро подлетаем, так что готовьтесь. На аэродроме все спокойно, рядом тоже все чисто, доберетесь в лучшем виде. Марии привет передавайте, как-нибудь увидимся.
Я киваю в ответ, вроде говорить больше не о чем. Желудок рычит, напомнив о себе тянущей пустотой. Пока есть время – следует полностью освободить рюкзак. Так до конца и не добравшись до дна, я натыкаюсь на твердый сверток внутри, перевязанный веревочкой. В промасленной бумаге блестят штук пятнадцать медных игл.
– Не пригодились! – бурчит со своего места Михаил Иванович. – Со времен твоего отца у нас хранятся. Совсем позабыл о них сказать, да ты и так справился.
Длинные стержни, такие же, как и у тети, блестят в свете скрывающегося за тучами солнца, пускают зайчиков по подвесному полу на потолке.
– Да, как вспомню, что творили с этими иглами ребята – так сразу в дрожь бросает. Как бросал Владимир, перевертень ее почти ловил, и тут возникала Мария. Перехватывала на лету, и оборотень уже не мог подняться после медного перекрестья. А они моментально переключались на другого. Видел когда-нибудь ручные газонокосилки? Вот. Теперь представь, что этими инструментами были охотники, причем измученные и израненные. Мы потом посчитали – оказывается, они покрошили перевертней в два раза больше, чем три здоровых берендея. Эх, и замучались же оттаскивать тела несчастных и закапывать побитых. А эти два охотника завалились себе спокойненько спать, вот у кого нервы-то железные! – восхищенно заканчивает рассказывать подполковник.
– Помнишь, мы тогда ещё спорили – если их сейчас разбудить, то сможем ли осилить, или же лучше не пытать судьбу? Да уж, Саша, ты супротив своей тетки как младенец против Чака Норриса в его лучшие годы. Вот и прикидываю сейчас – кто же смог ее одолеть? – задумчиво говорит Иваныч.
– После этого вы заключили союз и поклялись помогать? Или была какая-то другая причина, по которой вы оберегали нас с теткой? – я спрашиваю, не особо надеясь на правдивый ответ.
– А какая ещё причина могла возникнуть? Воины побратались, кровь не смешивали – опасно, но спины прикрывали всегда. И они нам помогали в неприятностях, – отводит взгляд Иваныч.
– Товарищ подполковник! Разрешите обратиться? – в отъехавшем люке возникает тот самый мужчина, которого мы видели в прошлый раз перед прыжком.
– Обращайся! – коротко бросает Сергей Анатольевич.
– Через десять минут посадка, диспетчер передает чистую полосу. Просьба приготовиться, – бодро рапортует летчик.
– Хорошо, молодцы, ребята! Доставили в целости, представлю к награде! – усмехается подполковник.
– Да нам ордена не нужно, мы согласны на медаль! – лихо козыряет летчик и скрывается в своей кабине.
Земля приближается. Как спящие птицы к земле прильнули далекие самолеты, вертолет возле них кажется игрушкой.
Самолет дрожит, когда колеса касаются покрытия из бетонных плит. С каждой секундой растет радость оттого, что скоро встану на землю, покину многотонную летающую махину. Небольшой страх все-таки присутствовал внутри, при полете. Да и приземление на парашюте не прибавило разрядки.
Понемногу затихает движение за иллюминатором, самолет останавливает свое движение. Мы прибыли на конечный пункт, теперь нужно добраться до тети. К самолету подъезжает машина.
Уезжая куда-либо надолго, всегда приятно вернуться туда, где ждут. Где встретят такого, какой ты есть, с какой бы силой ни хлопнул дверью перед уходом, как бы ни накричал в азарте ругани – все равно ждут. И встретят, и простят, но переступить через себя порой так трудно, что гордыня отшвыривает назад все благие начинания, и люди боятся возвращаться.
Подполковник прощается с нами, посетовав на количество грозящих свалиться отчетов. Мол, придется отчитываться о самолете и за несанкционированный вылет. Он настаивает на взятии ещё двух автоматов, «на всякий случай».
– И так легко можно вывезти оружие с части? – удивленно спрашивает Иваныч, глядя, как Сергей погружает увесистую сумку в машину.
– Поверь мне, друг, нелегко. И если заметят, то я сразу пойду под суд, но дело того требует. Ладно, езжайте, а то передумаю! Вовка! Довези в целости и сохранности туда, куда скажет вот этот пухлый мужчина! – подполковник кивает молодому водителю.
– Я не пухлый, просто не выспался! – гудит Иваныч и залезает на переднее сиденье.
– Парторгу расскажешь! До скорого, как отстреляюсь – сразу же к вам заскочу. Вовка, держи пропуск! Ни клыка, ни когтя! – подполковник машет нам на прощание.
Я осматриваю территорию части, но нигде не нахожу следов недавнего побоища. Десантура и тут сработала на славу, пятна крови очищены с бетонных плит, пулевые отверстия в заборе мастерски заделаны.
