Алексей Хропаль
Планета градиент

Старое убежище

Из очередного сна его выдернул голос Аришинии.

– Ты, может, поешь? Попробуй, – его корпус приподняли, уже привычно подложив под спину одну из сумок с припасами, и принцесса протянула ложку к стеклу шлема, – как его открыть? Я сильно развела концентрат водой. И подогрела его.

– Сейчас. – Агрин дал команды шлему через меню управления бронекостюмом снять нижнюю защиту челюсти. С легким щелчком панель защиты опустилась к шее, оголяя рот и заросший щетиной подбородок. Аришиния аккуратно просунула между зубов ложку, опуская содержимое в рот. Сразу проглотить теплую пищу не получилось, полурефлекторные мышцы не слушались, но движение все-таки было. Питательная суспензия под действием гравитации сползала в пищевод, где мышцы иногда проталкивали ее, как и положено, но иногда пытались вытолкнуть смесь обратно. Однако после первой ложки организм как будто получил силы и одновременно боль в желудке.

– Воды.

Аришиния тут же достала флягу-пакет с небольшим количеством воды. Первый глоток смазал и промыл подсохшую слизистую во рту. Но боль не проходила.

– Пока еще больно, – сказал следопыт, переводя дыхание.

– Я могу помочь, если это не будет тебе противным – Унай-Кога тоже поддерживала голову Агрина. Тот моргнул в ответ, соглашаясь с предложением.

– Ты знаешь? – полукопернийка немного удивилась, приподняв одну бровь, это выглядело красиво, и совсем не вписывалось в сложившуюся ситуацию.

– Знаю. Слюна.

– Хм. Удивил. – Унай-Кога пропустила вопрос от Аршинии: «Что за слюна?» – немного закинула голову Агрина назад и приоткрыла его рот, затем прицелилась и одновременно убрала мешающуюся перед лицом длинную челку за ухо, а после тонкой струйкой выпустила свою тягучую слюну в рот следопыта. По консистенции это напоминало сок алоэ. Аришиния смотрела на это, широко раскрыв глаза и замерев от удивления. Порция слюны уже прошла Агрину в пищевод, и, как теплая тягучая волна, она снимала собой боль. На вкус кисловатая, с легким жгучим эффектом. Он слышал о таком, но до этого момента лично не испытывал. Содержащиеся в слюне копернийцев быстрораспадающиеся ферменты ускоряли заживление и обезболивали. После такого он был способен вполне нормально глотать, и даже челюстные мышцы стали слушаться его гораздо лучше. Он видел, как спектр эмоций пробежал во взгляде Аришинии, от удивления до смущения, а потом все сменилось строгостью и маской равнодушия. Нет, не показалось, все-таки она испытывала к нему уже что-то большее, чем просто благодарность спасенной. Еда же тем временем оказала более эффективное влияние, чем прямой ввод питательных веществ в кровь. Запускался механизм пищеварения, до этого пребывающий в консервации. Живот стало скручивать, появились подбрюшные блуждающие боли. Конечно, Агрин уже давно умел управлять своим телом и разумом, снижая болезненные ощущения, а изредка сводя их на нет, но сейчас трудно было настроиться, да и боли оставались вполне терпимыми.

«Дальше интереснее», – внутренний разум снова улыбался. Агрин не сразу догадался о причине этой ухмылки, но набирающий силу сигнал дал понять мозгу, в чем эта причина крылась. Он же не справлял свои нужды четвертый день. Если жидкость комбинезон мог отвести через мембранную систему осушки бронекостюма, то с твердым веществом приходилось разбираться по старинке. И тут как повезет, или приспичит и сорвет все клапаны, или, наоборот, застопорит все, и это будет проблемой, большой, но попозже. Он не стал гадать, как будет лучше, ведь все равно особо повлиять на ход событий он не мог, поэтому по привычке будет решать проблему по мере ее поступления, а не разбрасывать соломку вокруг, угадывая место падения. Тем не менее, силы прибавлялись, и чувство голода, до этого находящееся в анабиозе, проснулось и увеличило свою активность. Он съел всю приготовленную порцию. Немного передохнув, девушки снова потащили его, им приходилось спешить, к наступлению ночи надо было добраться до руин. Уже почти неделю не было шторма, и с каждым часом неуклонно росла вероятность его проявления. И переждать его в руинах, да и просто восстановить свои двигательные функции и, наконец, перестать быть овощем, Агрину было необходимо. Он знал, что получил сильную атрофию мышц, и без препаратов прежнюю форму восстанавливать придется очень долго, а медицины у него не было. Препараты среднего качества можно было получить из материала местной флоры и фауны, но это на крайний случай, им бы пришлось тратить много времени на охоту, собирательство и изготовление. И теперь, пока его тащили, он старался не терять времени зря, то обдумывая дальнейшие планы, то упрямо заставляя тело двигать конечностями. Хотя двигать – это громкое слово, пальцы еле дергались при его усилиях заставить мышцы сокращаться. Но он не отступал, не сдавался, делал все методично и настойчиво. Свое тело он знал хорошо, прекрасно понимая, что сейчас даже малые множественные сокращения запустят сердечно-сосудистую систему, расширят капилляры на руках и ногах, улучшат кровоток периферии, что наверняка приведет к улучшению питания тканей и в итоге даст прогресс по восстановлению. Он увидел, как мимо него проплыла знакомая глыба вздыбленной каменной породы, слегка обросшей зеленым мхом. Это означало, что двигаются они правильно, такие глыбы были установлены при первом переселении, указывая на максимальное прицельное расстояние оборонительной артиллерии, затем использовались как мачты для установки сенсорной сети, а теперь это были просто указатели, что руины рядом. Он подкорректировал направление. Настолько относительно небольшое отклонение от курса можно считать чудом. Может, дело в Сапфир или Ронке? Даже сам Агрин, наверное, не смог бы так точно выйти к руинам. Здесь было относительно безопасно. Опасные гады, хищники и прочая живность, с которой лучше не сталкиваться, почему-то тут надолго не задерживалась. Растения вокруг росли сильные, живучие, малосъедобные, однако вполне не опасные и в основном не ядовитые. Еще через несколько минут показались первые постройки, они торчали из зеленого ковра различных трав и невысоких кустарников, кучами камня и бетона с изогнутыми ребрами-арматурами.

– Там слева есть здание с разрушенным вторым этажом, а возле него небольшая постройка, что-то вроде маленькой будки или туалета. Нам туда.

– Да, вижу, – послышался голос Ронки, видимо, она шла в авангарде. – Все вроде тихо.

– Тут всегда тихо, но не всегда безопасно. – Агрин быстро бы проверил отсутствие засад или внезапных гостей. Ему было не привыкать, но он не мог повернуть и голову. Он видел лишь то, что могли показать ему сканер и визор. – Перед тем как заходить, я должен осмотреть местность.

Через пару минут его перестали тащить и стали разворачивать лицом к входу в строение.

– Всем быть наготове! – он отметил, что приказ девушки выполнили старательно, не все правильно, но он чувствовал, что все они сильно сконцентрированы. Вот только смотрят внутрь, а не на триста шестьдесят. – Ронка, свет внутрь, но не лезь.

Ронка ногой оттолкнула металлическую массивную дверь, и свет от оружейного фонаря осветил внутреннее помещение. Старые бетонные стены, и вторая, чуть приоткрытая дверь, даже более массивная, чем первая. На ней был засов снаружи, значит, внутри или никого, или чей-то труп.

– Трое на улице, трое внутрь. Ронка, аккуратней, если что, стреляй.

Наверху остались Сапфир, Диэль-Таика и Таталия, остальные стали тихо опускаться по ступеням вниз. Агрин лежал внутри тесного бетонного шлюза, он пытался найти следы ловушек или недавнего пребывания здесь других охотников за плазмой. Но ничего подозрительного не попадалось на глаза. Петли двери давно не открывались, засов без свежих полос износа. Вдруг в глубине раздался крик, и сразу за ним выстрел, еще через какое-то время наружу выбежала Унай-Кога, она быстро дышала, за ней вышла Ронка, гневно ругаясь на полукопернийку, последней вышла Аришиния.

– Ты что, дура! Боишься жуков? – Ронка сплюнула. – А если бы я не разобралась и пальнула в тебя?

– Это не жук, это тварь какая-то, огромная и мерзкая, и она прыгнула на меня. – Унай-Кога вытирала останки жука с одежды. Аришиния еле сдержала рвотный рефлекс.

– А нам только тут можно остановиться? – спросила принцесса, обращаясь к следопыту.

– Только, – тревожное чувство не покидало Агрина, будто кто-то крался за ними следом, но при этом пока не нападал.

Следопыта медленно опускали головой вниз по бетонной лестнице, удерживая корпус за фиксирующий ремень, ноги же методично глухо бились о ступеньки. Внутри было темно. Визор усиливал светочувствительность, пока люк в подвал не закрыли полностью. Ронка включила фонарь на автомате, и сразу стало видно все вокруг. С последнего визита следопыта сюда почти ничего не изменилось, только пыли стало немного больше да кое-где проступили слабые корни пещерных растений. Два длинных пролета, и вот отделенная еще одной дверью небольшая комнатка. Здесь было довольно безопасно, кроме основного выхода, имелся тайный эвакуационный ход. Там Агрин в прошлый раз почти застрял. И еще был вентиляционный канал. Слишком узкий даже для небольшой собаки, через него могли пролезть разве что мелкие насекомые, потому что на всем его протяжении были размещены решетки из твердосплава. В этом бункере можно укрыться от ионного шторма и агрессивной фауны, но вот против наемников и бандитов тут долго не продержишься. Подрывной заряд на внешний люк и дверь, и чтобы не рисковать, пару гранат внутрь, после этого в строю останется только Агрин. А один против пяти или шести пулеметов в замкнутом помещении никто не выдержит. Но он как обычно решал задачи по мере их поступления, опасность нападения не возникала напрямую, а в данный момент уберечься от опасностей снаружи было куда важнее. Девушки стали раскладывать припасы и обустраиваться в пустой бетонной комнате. Освещение давал лишь малый факельный фонарь. Агрин дал пару советов по контролю за выходом и более удобным расположением вещей и личного состава, заставив передвинуть его самого, так, чтобы он смотрел прямо на дверь, через направленные к выходу ноги. К выходу наверх поднялась Сапфир, охранять верхний люк от внезапного вторжения. Следопыт чувствовал, что его снова затягивает в сон, поэтому наспех сделал подобие гимнастики. В этот раз мышцы уже хотя бы пытались сократиться. Сон.

Проснувшись, Агрин увидел по часам, что проспал он почти десять часов. Ситуация в комнате в корне изменилась. Девушки привели себя в порядок. Унай-Кога и Диэль-Таика спали, Ронки не было видно, наверное, сидела наверху. Таталия, Сапфир и Аришиния сидели около фонаря и тихонько разговаривали. Около них были остатки двух рационов. Невольно Агрин прислушался, шлем автоматически увеличил громкость наушников.

– …второй раз я сбежала на Каунтир, хотела выучиться на пилота-исследователя, настолько мне понравилось узнавать мир. Но и там родители отыскали меня. Ну а по пути домой на нас напали пираты. – Таталия подвернула ногу под себя.

– Было страшно? – принцесса слушала внимательно, ей тоже нравились рассказы, и, казалось, несмотря на опасность и ужас сложившейся ситуации, она была в глубине души рада этому приключению.

– Очень, особенно когда всех убили, тогда я просто оцепенела, подумала, что все, это конец. Затем, когда меня увели, решила, что сейчас меня изнасилуют, а уже потом убьют. Хотела даже покончить с собой. Но не успела. В итоге из разговоров поняла, что я представляю ценность и что меня продадут. Хотя сейчас я думаю – ведь до нападения я очень просила богов, чтобы я не попала к родителям. И какая ирония жизни, я действительно не попала домой.

– Вас держали взаперти? – Аришиния не унимала любопытство.

– Какое-то время меня держали в анабиозе. Потом посадили к остальным и тогда уже перевозили под сильными препаратами. От них язык немел и глаза видели мутно. – «Морфедрол», – сразу понял Агрин, – рассчитанная доза делает из гуманоида послушную куклу.

Пока следопыт слушал разговор, он провел диагностику своего организма, мышцы стали намного отзывчивее, даже получилось сделать слабые движения пальцами, чувствовалась сильная усталость и слабость, но уже не было ощущения полного паралича. Зато по нужде хотелось все сильнее и сильнее. Самому можно было и не пытаться выйти наружу. А гордый мужик внутри не давал ему сделать свои дела здесь в комнате. Пока можно было терпеть.

– … затем голова прояснилась уже только там, в лагере. Незадолго до вашего нападения.

– То есть ты попала к ним случайно, а за Сапфир охотились, даже решились напасть в пространстве Королевского влияния. Странно, хоть я и не очень понимаю в таких вещах. Я сама после нападения оставалась в живых только благодаря Агрину. – Аришиния посмотрела на следопыта. – Правда, из-за меня он чуть не погиб.

– Поэтому ты в неоплатном долгу передо мной и поможешь мне сейчас подняться наверх, – произнес Агрин, пробуя свой голос, в котором уже появлялась сила. Он даже уменьшил усиление внутреннего микрофона для тестирования. Получилось эффектно, вся говорящая компания вздрогнула.

– Ой, да конечно, – Аришиния мигом вскочила на ноги. Она подбежала к следопыту и попыталась поднять его корпус.

– Да не поднимай, а придержи. Я сам попробую встать. Мышцы откликаются, броня поддержит, но самостоятельно не поднимусь. Завалит.

Он попробовал встать, руки слушались слабо, однако мехусилители бронекостюма увеличили силу и приподняли корпус. Дальше было дело за ногами и спиной. Медленно подведя колено под себя, стараясь найти положение зацепления стопы, Агрин уже покрылся испариной. На визоре шлема мелькала надпись предупреждения о низком уровне заряда батареи. Встать не получалось, тогда Аришиния подхватила следопыта под руку и потянула вверх.

– Оу, какой ты, оказывается, тяжелый, – принцесса сильно напрягалась, – девочки, помогите.

– Сейчас, – первой кинулась на помощь Таталия, Сапфир последовала следом. Вместе они смогли поднять Агрина. Девушки пытались удержать качающегося закованного в броню задохлика с мышечной атрофией, а тот, в свою очередь, старался удержать баланс и переставить ноги. Из-за тряски конечностей система управления «броней» сходила с ума, пытаясь отреагировать на каждое мышечное сокращение.

– Зачем тебе наверх, ты можешь объяснить? – Аришиния уже начинала закипать. – Неужели здесь нельзя размяться?

– Мне нужно, – сухо ответил Агрин, но, помолчав еще две секунды, добавил: – По большой нужде нужно. Или ты предлагаешь мне здесь оправиться, а вы потом дышать этим будете?

– Блин, – вскрикнула принцесса, – вот одни проблемы от тебя. Приспичило же. Да можешь и тут, не хуже, чем под панцирем, будет, я уверена.

Хоть она и говорила так, но не переставала помогать Агрину. Двигаться же становилось и труднее, и легче. Силы уходили как вода из дырявого ведра, но в то же время появилась некая сноровка, чтобы не сильно раскачивало, и стало легче переставлять ноги. До ступенек они добрались кое-как, осталось подняться наверх по лестнице два пролета и выйти наружу. Звучало это довольно легко, но на самом деле подъем оказался куда труднее, Сапфир, воспользовавшись передышкой Агрина перед подъемом, вернулась в комнату за штурмовой винтовкой и поднялась на один лестничный пролет наверх. Подъем начался. Шаг за шагом Агрин преодолевал экзаменационное упражнение, матерясь и ругаясь на свою беспомощность, не забывая при этом анализировать состояние своего тела. Насколько он смог понять, сил мышцы накопили больше, чем он ощущал, поэтому он продолжал преодолевать сопротивление тела и негативные мысли мозга, что уже пора бы остановиться, сдаться и подождать еще. Шаг за шагом, почти за пять минут, он преодолел один лестничный пролет. Руки начинали свисать плетью, а ноги того и гляди ссложатся в коленях. Это напомнило ему о состоянии тела после использования одной дозы ускорителя с той разницей, что после одной инъекции восстановление шло намного быстрее, и он уже был бы на девяносто процентов своего обычного состояния. Подъем по второму лестничному пролету ознаменовался падением Агрина с третьей ступени, его даже не смогли удержать. Ноги подкосились, и он рухнул на спину. Бронекостюм уберег его от травм, амортизировав силу удара, но все равно в нынешнем состоянии это было удовольствие не из приятных. Пару минут он полежал, запретив его поднимать бросившимся к нему на помощь девушкам.

– Продолжаем, условно я отдохнул. – Агрин снова начал подниматься на ноги, Аришиния и Таталия помогали ему по мере сил. Сапфир тем временем, под постоянным контролем Ронки, аккуратно открыла люк шлюза и стала прислушиваться через защитную дверь. Через тонкие щели в проем пробивались слабые лучи ночного зарева.

– У меня не так уж много времени, – уже точно определившись, сказал следопыт, – максимум через час шторм.

Он собирался с силами, решив взять свою волю в железный кулак. «Каждый шаг по миллиону», – мелькнула фраза у него в голове. Когда-то эту фразу он услышал от своего раненого напарника. Это заставило его слегка улыбнуться. Так за приятными воспоминаниями, выплывавшими из глубины его памяти, Агрин уже достиг предпоследней ступени. Еще немного – и выход наружу. Главное сейчас – не повторить «падение шкафа». Он отметил про себя, что девушки – молодцы, и выдержали нагрузку, и работали командой, при этом почти не разговаривали, лишь корректировали друг друга, чтобы не расходовать силы понапрасну и уж тем более не мешать своими действиями. Шаг, еще шаг, уже рядом выход из бункера. Сапфир аккуратно приоткрыла дверь и, прижав автомат, выглянула наружу. Несколько секунд она вглядывалась, принюхивалась и прислушивалась. Затем, еще сильнее открыв входную дверь, вышла полностью. За ней медленно и неуклюже вышел Агрин, придерживаемый с двух сторон.

– Вон туда, к разбитому фундаменту, там есть где спину прикрыть. – Агрин начал движение к бывшему строению, расположенному напротив выхода и служившему когда-то складом или чем-то еще. Оно было закрыто с трех сторон стенами, к тому же сверху торчал кусок плиты перекрытия. А у самой стены была приличная ниша, в аккурат, чтобы туда можно было вылить десять или двенадцать литров жидкости.

– Принцесса, по пути сорви несколько листочков, вот этих, широких. – Дойдя до стены, следопыт развернулся спиной к стене, расстегнул поясные замки, оголив зад. То еще занятие, когда движения даются с трудом. Девушки отвернулись и отошли к Сапфир. Та же осталась стоять лицом к Агрину и не опускала автомат, медленно ведя стволом из стороны в сторону.

«Отлично!» – отметил про себя Агрин, медленно приседая, упершись спиной к стенке. Механические мышцы замерли по команде, образуя силуэт сидящего на стуле.

Спуск был более быстрым, он просто съехал на боку по лестнице, отталкиваясь одной ногой от ступенек. Девушки лишь помогли ему повернуться перед вторым лестничным пролетом. Сам же он уже готов был заснуть на месте, путешествие наверх вымотало его похлеще марафонской пробежки. Он чуть не вырубился, пока ждал, когда девушки по очереди посетят нужник. И уже сквозь дремоту его достиг звук сильных раскатов грома. Шторм начался. Всё, теперь спать.

Больше не тряпочка

Агрин открыл глаза и посмотрел на данные визора. По времени он проспал больше десяти часов. Его никто не будил, значит, ночью и во время шторма никаких чрезвычайных ситуаций не было. Это уже хорошо. Он осмотрелся. В комнате спала Таталия, видимо, ее время дежурства закончилось совсем недавно. Остальные сидели в соседней комнате. Судя по разговорам, они делились своим опытом, кто где был и что видел. Агрин попробовал встать, тело сегодня стало слушаться его команд. Батареи бронекостюма были почти полностью разряжены. Он встал и направился в соседнюю комнату, из которой доносились разговоры. Оказавшись в дверном проеме, он увидел следующее. Сапфир, Ронка и Тайка сидели на импровизированных сидениях, сделанных из коробок с провиантом, за столиком из ящиков с боеприпасами, чуть в стороне на коленях сидела Унай-Кога и упаковывала остатки несъеденного рациона.

– Оставь, я доем, – не обработанный электроникой сильный голос Агрина заставил всех застыть и повесил в воздух тишину. Все уставились на него как на чудо. Они не видели его в полный рост, да еще и с полностью открытым забралом. Перед ними стоял мужчина, сильный и могучий на вид, в крепком бронекостюме, пусть с недельной щетиной и с немного похудевшим лицом, но красивыми чертами. Унай-Кога настолько не ожидала такого, резко дернулась, поворачиваясь к Агрину, что не удержалась и упала на колени, оказавшись в довольно пикантной позе.

– Что застыли? Всем доброго, – Агрин двинулся к Унай-Коге, точнее, к не упакованному ею рациону. – Сам знаю, что на приведение похож. Пройдет.

Девушки промямлили что-то в ответ – «привет», «доброе утро», – но никто не двигался с места. Одна Сапфир быстро отошла от шока, встала и, легко поклонившись, вышла наружу. Агрин тем временем подошел к рюкзаку и уселся на него, взял в руки остатки рациона и жадно на него накинулся. Через несколько секунд в комнату вбежала Аришиния.

– Агрин! Ты встал! Наконец-то! – она подбежала к нему, застав его с набитым ртом. Он посмотрел на нее, кивнул, не переставая жевать, и по новой закинул в рот очередную ложку питательной смеси. Чередуя еду с водой, он ел, долго и основательно, стараясь как можно тщательнее пережевывать пищу. Остановился после некоторого количества съеденного, хоть и хотелось еще и еще, но Агрин знал, что после длительного перерыва кишечный тракт мог и не справиться с большим количеством пищи. Он поднял голову и посмотрел на остальных. Девушки не отрывали от него взгляда.

– Что? – он не очень понимал всего происходящего.

– Мы просто рады видеть тебя, Агрин, – за всех ответила Аришиния.

– Понятно, – он отметил, что Сапфир заняла место Аришинии на дежурстве, дав принцессе поприветствовать очнувшегося следопыта. Сообразительная попалась, или же просто, как и все «креветки», Сапфир относилась к людям с отвращением. Агрин не стал рассиживаться попусту. Снова встал на ноги, попытался размять мышцы спины, но те ни в какую не хотели держаться, а уж тем более выполнять физическую работу. Слабость и атрофия, но хотя бы он мог двигаться и не трясся, как алкаш после месячного запоя. Медленно, не торопясь, Агрин поднял рюкзак, подошел к ящику с боекомплектами и вытащил из него три батареи для импульсного автомата. Он знал, как нужно соединить клеммы, что разобрать и как подключить это устройство к клеммам заряда аккумуляторов бронекостюма. На визоре мелькнула индикация подключения питания и запуска процесса заряда батарей. Теперь минимум полчаса он не мог оторвать свой зад с места. Удобно откинувшись спиной на стену, он расслабил тело.

– Принцесса! Ты что не на посту? Сапфир за тебя должна дозор нести? А за нее кто будет? – Агрин знал, что его за это будут считать жестоким, но порядок нарушать было нельзя. В таких условиях дисциплина превыше всего. Аришиния сначала хотела что-то возразить, потом произнесла «ой» и убежала наверх. Остальные продолжали молчать. Но Ронка уже не выглядела шокированной, она смотрела выжидающим взглядом.

– Кто мне скажет, что случилось за эти шесть дней? – девушки переглянулись между собой, и вот тут Ронка встала и пересела на ближний к Агрину стул-коробку.

– Да особо ничего и не происходило. Шли и шли, даже ночью старались идти. Если бы не Сапфир, то, наверное, и пару километров не прошли бы.

– Чуткая девочка, это точно. – Агрин примерно представлял, насколько этот ходячий синеватый сенсор им помогал. – Сколько времени были на блокпосте?

– В смысле? – Ронка не ожидала такого вопроса.

– Сколько времени прошло от стрельбы до того момента, как вы покинули их лагерь? – Агрин пытался выстроить цепь событий, чтобы хоть как-то прибраться в мыслях, потому что сейчас он многого не понимал. Например, того, почему их еще не нашли шакалы Герцога и почему бандиты не устроили рейд за похищенными, в особенности за альфой. И как этим неподготовленным телам удалось избегать смерти целых четыре дня.

В итоге из рассказа Ронки, с поправками ее подруг, Агрин узнал, что Аришиния довольно быстро смогла привести в порядок невольниц, поверхностный поиск необходимых припасов занял чуть больше полчаса. Лагерь они покинули не позднее часа после стрельбы. Интересное началось после. На протяжении всех четырех дней Сапфир успешно выполняла работу мультиспектрального сканера, что позволяло миновать ловушки и опасные участки, однако не все представители фауны и флоры были заметны для Сапфир, но что-то удерживало опасных представителей местной среды обитания от желания напасть на отряд. Может, все-таки ему не показалось, что их кто-то преследует. В следующий выход наверх он решил хорошенько осмотреться, может, удастся обнаружить следы.

– А сколько мы тут еще просидим? – Ронка, ответив на расспросы Агрина, интересовалась дальнейшими планами. Она выглядела намного уверенней, чем ее подруги. За время, пока следопыт восстанавливался, они все привели себя в более-менее приличный вид. Кто-то подшил одежды, решили проблемы размеров обуви, и даже умудрились вымыться, хотя вода была лишь из конденсаторов-накопителей. Производительность одного рассчитана максимум на двух человек, а сейчас от двух устройств зависели семеро. Пока Агрин слушал ответы, он осматривал припасы и снаряжение. В его личном рюкзаке осталась пара быстросъемных батарей для бронекостюма, это неприкосновенный запас, шесть фильтров для воды, защитный чехол, чтобы поставить некое подобие палатки с камуфляжем, но на самом деле полотно использовали для визуальной маскировки и для подстилки. Он достал полотно, пригодится для ночевки. Спец-кейс, размером с одну пятую рюкзака, Агрин бережно вытащил из специального отсека, осмотрел его, датчики удара, сейсмопломбы были черного цвета, значит, внутреннее содержимое оставалось целым, он бережно провел рукой по кейсу и снова вернул его на спину. По оружию – его штурмовая винтовка с разряженной батареей, сразу замена, без батареи нельзя стрелять безгильзовыми патронами, и электроника больше не поможет. На глаза попалась Ронка, она держала в руках автомат, заряженный и на предохранителе, в последний раз он видел его не настолько чистым. Значит, провела профилактику, молодец, наверняка и остальные стволы в порядке. Посмотрел по сторонам, автоматы стояли у стены в камерном кармане слева от входной двери. Хорошо. Но со вставленными батареями и магазинами. Плохо.

– Ронка, вынуть батареи из оружия, поставить на дежурку. Разрядятся. – Вместо Ронки к винтовкам вскочила Унай-Кога. Далее Агрин стал подсчитывать вес всего снаряжения. Шесть каких-никаких стволов, еще по запасам около полутора тысяч гильзовых патронов, это килограммов пятнадцать, и под две тысячи безгильзовых – это еще двадцать. Двадцать батарей, с учетом разряженных трех на бронекостюм, и одна на штурмовку. Это еще десять килограммов. Итого сорок пять только по боезапасу. Провиант, хоть и легкий по отдельности, но суммарно на десять килограммов наберется. Как же они все это тащили, да еще и полуживой кусок мяса в облачении, а это около ста тридцати килограммов. Если бы это были закаленные бойцы, то такая ноша даже для шестерых не норма. Тем более, что в таком случае при раненом отряду было проще остаться в лагере и держать оборону, но с этими несостоявшимися секс-рабынями совершенно другая ситуация. На этой мысли Агрин уцепился взглядом за ошейник Диэль-Таики. Эту штуковину следовало снять как можно скорее. Он достал ремнабор из гермокармана на бронекостюме.

– Диэль! Подойди. Надо снять эту хрень с твоей шеи. – Альфа посмотрела на него взглядом, полным страха, некоторое время не двигалась, но все-таки, пересилив свои волнения, медленно встала и подошла к следопыту. Диэль-Таика присела перед Агрином боком так, чтобы замок ошейника был хорошо доступен для манипуляций.

– Не бойся, не первый раз. – Агрин уверенно вытащил контактный шлейф, соединенный с процессором своего шлема, и гибкий технический манипулятор. Когда все было подсоединено, следопыт через шлем стал обходить защитную систему ошейника. Шифр-метка, электронный ключ соответствия, плавающая точка, синфазное построение массивов. Это была новая и очень сложная система. После нескольких попыток стало понятно, что легко взломать эту систему не выйдет. Цифра защищена хорошо. Но цифра цифрой, а физику никто не отменял. Он воткнул щуп в соединение антенного модуля и корпуса. Очень плотно, но щуп залез внутрь. На визоре появилось изображение внутренних соединений, цепи питания, сигнальные цепи от датчиков, дублирующие цепи. Программная защита заметно улучшена, а вот внутренняя начинка практически не изменилась. Следопыт зашунтировал цепи питания и сигнальные цепи от датчиков, продублировал сигналы нормальной работы на процессор ошейника, затем подал питание на защелку расцепки. Ошейник тихонько щелкнул и раскрылся. Агрин быстро снял и вновь защелкнул его, выдернул технический шлейф и бросил в пустой ящик. Сигнал не должен был пробиваться из бункера наружу.

– Всё! Свободна! – Агрин аккуратно вернул инструменты на место. Альфа оставалась в той же позе, только коснулась руками шеи, где еще недавно был ошейник. Потрогала кончиками пальцев кожу. На ее лице появилась легкая улыбка, а глаза намокли; глубоко вздохнув, она наконец произнесла:

– Спасибо!

Агрин ничего не ответил, но запомнил силу и красоту ее голоса, все-таки альфы – странные создания, встреча с ними часто воспринималась как встреча с ангелами или божествами. Он уже не первый раз видел и слышал альфу в видеоформате, но чтобы быть настолько близко к одной из них – такого опыта у него не было. И, несмотря на всю выдержку, твердость и силу воли, даже его пробрало какой-то теплой волной это обычное на первый взгляд «спасибо».

«Сколько же ты еще принесешь мне проблем, – подумал он, – разберемся как-нибудь».

Ронка, сидевшая и наблюдавшая за операцией все это время, положила автомат на колени и спросила:

– Ловко! А какие планы дальше? – следопыт ничего ей не отвечал, тогда, подождав, Ронка добавила: – Ты и дальше будешь игнорировать мой вопрос?

– Я и не игнорировал. Ответить тебе, что я не знаю? Неверно. План, конечно, поменялся, но он был. Сказать что-то конкретное не могу, потому что я еще не понял всю ситуацию. У меня просто недостаточно информации. Поэтому я действую как обычно. Прикинул наши запасы, решил наиболее насущные проблемы, теперь можно заняться и планами. Тебя же я думаю привлечь к размышлениям, но здесь еще не все собрались, а это нужно решить сообща, раз нас тут больше, чем один.