Алексей Губарев
Огнев
Описание способности: Возможность призыва древнего духа рода – Варду.
Особенности: вариативно (ограничения отсутствуют).
Дистанция действия духа: до двадцати тысяч метров от призывателя.
Временной диапазон: до двенадцати часов.
Активация: пассивная способность.
Доступно энергии: пятьдесят частиц духа (пятьдесят процентов от максимума энергоядра).
Инициация досрочно завершена.
Получен доступ к активатору рода Огневых, четвертого уровня (объём: 1000 частиц духа).
Получен доступ к семейному древу огневых (разблокировано 6+1 ветвей. Доступно 18+1 способностей, 4 умения).
Для получения родовых бонусов необходимо пройти во второе помещение родового гнезда»
– Не сейчас. – произнес я, проходя вперёд. Сейчас пополню запас частиц духа до максимума, и поспешу к десантному боту. Если верить нейросети, времени едва хватит, чтобы раздобыть хороший двуручный меч, а затем добраться до арены. К счастью, я знал место, где имеются отличные клинки. По пути разберусь, что это за частицы духа, и как я могу их использовать. А древо никуда не денется. К тому же у меня имелись кое-какие подозрения, и лучше пока скрыть тот факт, что я подчинил себе духа рода. Божественное чутьё – оно такое, лучше к нему прислушаться.
Ах, да, Варда. Ещё нужно будет призвать этого пламенного демона, который ведёт себя слишком странно для древнего духа. Сдаётся мне, с ним ещё будут проблемы…
Тайная обитель богов. Где-то на просторах Вселенной.
– По какому поводу мы здесь собрались? – прозвучал в пространстве вопрос одного из божеств. Всех их призвал действующий Посредник – бессмертный, временно взявший на себя обязательства контролировать орден Искоренителей и божественные маяки, разбросанные по всей галактике. Каждые десять лет назначался новый Посредник, взваливающий на свои плечи столь нежеланную ношу.
– Повод весомый. – ответил бог, объявивший сбор. – Два малых такта назад я проводил плановый прозвон маяков. И когда один из них не откликнулся стандартным звоном, навестил его. Разумеется, начал сканировать пространство в поисках Альфа-частиц. Однако они отсутствовали. Зато мне удалось обнаружить астральную клетку, скрытую в теле планеты, вращающейся вокруг одинокой умирающей звезды. Клетка оказалась взломанной, причем совсем недавно. Кто в ней содержался, мне неизвестно, но конструкты такого уровня просто так не создаются. Возможно там была заперта Альфа-сущность класса «младший прайм». Поэтому у меня вопрос ко всем присутствующим. Кто содержался в той клетке?
– Вселенная! – почти одновременно произнесли сразу несколько богов, обладающих статусом старших.
– Воитель, тебе слово! – тут же среагировал Посредник.
– Это была тюрьма Крушителя, убийцы богов. – в голосе бессмертного, закованного в сияющие червонным золотом доспехи, слышалась неподдельная тревога. – Его пленили задолго до первой Альфа-вспышки. Но как?! Как он смог освободиться? Мы же совратили всех его последователей, до единого! У него не должно остаться сил! Крушитель должен был развоплотиться больше тысячи циклов назад!
– Впервые слышу о таком. – произнёс Посредник. – Нам стоит чего-то опасаться?
– Нужно найти его раньше, чем он наберёт силу. – в разговор вступила одна из старших богинь. – Иначе для нас наступят по-настоящему тёмные времена. Вселенная, я до сих пор с содроганием вспоминаю те времена, когда Крушитель был среди нас. Даже вторжение Альфа-праймов не внушает столько ужаса…
Глава 6 Лживый искоренитель
На главную площадь города Кри'Наа опустился лишь один десантный бот, на борту которого из пассажиров были только я и Вадим. Мать пыталась отговорить меня, но я убедил Огневу, что так будет лучше.
– Ваша милость, командир говорит, что к боту направляются трое аборигенов. – сообщил воин, едва мы приземлились.
– Пора и нам выходить. – ответил я. – Держись позади, ничему не удивляйся.
Дождавшись, когда аппарель опуститься, образовав трап, я неспешно спустился вниз. Бросив взгляд на статую, посвященную мне, поморщился. Эти идиоты подошли к процедуре со всем тщанием. Вместо того, чтобы сбить чужеродный символ на груди каменного изваяния, они возвели вокруг леса, и прямо сейчас несколько работников пытались удалить знак чужого бога какими-то примитивными инструментами. Вселенная, за что мне достались такие тупые последователи?!
– О великий пожиратель, ты вновь почтил нас своим присутствием. – в этот раз встречающая делегация опустилась на колени без спешки и ужаса, а в словах жреца – это точно был он, слышалось лишь уважение, и никакого страха. Наконец меня встретили так, как подобает моим последователям. Без страха и ужаса.
– Жрец, поднимись. – приказал я, останавливаясь в нескольких шагах от аборигенов. Мой взгляд скользнул по одеждам. Хм, что-то не так. Эта вязь символов по рукавам правильная, а вот орнамент на груди… Стоп! – А ну-ка подойди ближе. Вадим, ты то не дёргайся, лучше дай мне нож.
Жрец подошёл. Скользнув по его глазам, я не увидел в них страха, лишь любопытство, смешанное с почтением. Впрочем, из-за тусклого освящения мог и ошибаться. Да и не волновало меня это. Взяв в руку нож, протянутый Вадимом рукоятью вперёд, я ухватил одеяние аборигена, и несколькими движениями срезал нашитую сверху ткани лишнюю часть орнамента. Отделив его, показал жрецу:
– Это – символ богини Дарующей печаль. Что он делает на твоём одеянии, служитель Крушителя?
– Много лет прошло, великий пожиратель. – жрец изобразил поклон. – Никто из ныне живущих не знает, когда это попало на одеяния. На картинах и других изображениях всегда было так.
– Вас всё это время обманывали. – ответил я. И тут же добавил: – Уверен, вы давно не чувствовали благодать своего бога.
– Никто не помнит, когда это было в последний раз. – в этот раз голос жреца зазвучал растерянно.
– Потому что он не слышал ваши молитвы, не получал жертв, что совершались в его славу. Скверна не давала вам дотянуться до Крушителя. И с ней можно бороться только так. – я потряс куском орнамента, зажатым в руке. Затем указал на статую: – То, что сейчас делают ваши мастера, недопустимо. Нужно с корнем вырвать скверну, а не пытаться очистить. Так же происходит и в ваших умах.
– Великий пожиратель, ты укажешь нам путь? – в голосе жреца послышалась надежда. Бездна, насколько же вы отчаялись, что готовы ухватиться за любую, даже призрачную возможность.
– Мы ещё вернемся к нашей беседе. А сейчас мне нужен меч. Двуручный. Лучший из тех, что у вас есть под комплекцию этого тела. – я развел руками, показывая себя. – Надеюсь, хотя бы холодное оружие у вас есть? Ведь это часть служения Крушителю.
– Брат Пар'Тук, позови мастера Гор'Анака. И объясни ему, что требуется. – приказал жрец одному из сопровождающих. И тут же обратился ко второму: – Брат Мак'Рудат, ты слышал, что сказал великий пожиратель. Немедленно раздай соответствующие приказы всем подмастерье, чтобы с корнем вырывали скверну.
Ожидание продлилось несколько минут. Словно мастер оружейник ждал, когда же его вызовут. Пришёл он не один, а с помощниками, несущими сразу два десятка перевязей с мечами. При этом сам Гор'Анак был хмурым, раздражённым, его явно подняли прямо из постели.
На мостовую передо мной расстелили отрез грубой ткани, а затем мастер, поклонившись, как равному, начал извлекать один клинок за другим, и укладывать их рукоятями ко мне. Поведение Гор'Анака мне понравилось. Вот он, настоящий служитель Крушителя – ни перед кем ни пресмыкается, даже перед великим пожирателем. Знать бы ещё, что это за дух такой. Ох уж эти смертные, как придумают что-нибудь…
Будь у меня достаточно времени, я бы опробовал каждый клинок в бою, заколов десятка три врагов. Но увы, до рассвета оставалось совсем немного, да и вокруг не было противника. Однако у меня был богатейший опыт в выборе оружия. Не зря я считаюсь владельцем самого опасного оружия в известной вселенной.
Мне хватило одного взгляда, чтобы определить, какой клинок будет мне по руке. Таких оказалось три – видимо их делали под руку подростка.
Оставьте этот, тот, и крайний слева. – распорядился я, чем заслужил одобрительное хмыканье мастера. Нарывается смертный. Что ж, посмотрим, как он будет себя вести, когда я закончу выбор, и предложу ему провести тренировочный бой. Мне всё равно необходима разминка, так почему бы не использовать возможность.
Первый меч оказался тяжеловат для меня нынешнего. Всё же я был ещё очень слаб. Второй слишком длинный. Третий… Что ж, пожалуй лучший вариант. Крутанув клинком восьмерку, с удовольствием услышал именно то пение лезвия, что и ожидал. А мастер действительно хорош. Но проучить его всё же стоит. Позже. Сейчас лишь намекну ему, что не стоит показывать всем свое высокомерие.
– Ты! – я указал свободной рукой на Гор'Анака. – Выбирай меч, проведём с тобой тренировочный поединок.
– Ваша милость, нам запрещено поднимать оружие на членов рода Огневых. – произнёс мастер на неродном для него языке.
– Тогда как я должен испробовать созданное тобой оружие? Бери меч. Это будет тренировочный бой. Приказываю. Вадим, не вздумай вмешиваться.
– Слушаюсь. – пополнился воин. И еле слышно добавил: – Ваша милость, вы же еле на ногах стоите.
– У меня скоро дуэль, нужно размяться. – ответил я.
Гор'Анак подчинился. Подобрал один из мечей, порадовала меня – я так и знал, что он возьмёт именно его. Всё же опыт не потерять. Ещё бы тело слушалось, как надо, тогда и память движений проснется.
– Одна атака, одно отражение. Не больше трёх ударов в связке – коротко пояснил я мастеру, отходя от расстеленной ткани. – нападай первым.
Гор'Анак напал. Но ожидаемо, целясь не в меня, а по клинку. Первый удар я парировал, приняв на скользящий полу-блок, и тут же сместился чуть назад. Второй выпад даже не стал парировать, уклонившись. Правда тут же понял, насколько скованно мое тело. Нет, так дело не пойдёт.
Третий удар был уже настоящим, и мне пришлось принимать его на клинок. С трудом, но удержал меч. И тут же контратаковал ударом снизу вверх, наискось. Мастер успел отпрянуть, а в его серых глазах мелькнуло удивление. Второй удар ему пришлось блокировать, но я тут же, сместившись вправо, нанес скользящий третий, с проходом за спину к противнику. Гор'Анак едва успел парировать мой удар, разрывая дистанцию.
Похоже мне удалось по-настоящему удивить его, и следующую атаку он провёл по всем правилам. Бил в самое уязвимое место. Укол, затем режущий удар, и тут же ещё один укол. Последний почти достиг своей цели. Я даже почувствовал клинок правым боком. Что ж, теперь моя очередь.
Удар навершием рукояти в лицо мастер заблокировал предплечьем. И тут же получил удар ногой в колено. Будь я крупным сильным воином, то первым тычком как минимум отсушил бы ему руку, а вторым повалил бы на землю. Но и так мне удалось частично лишить его свободы действий, заставить оступиться, из-за чего Гор'Анак припал на колено.
Режущий удар снизу вверх через грудь он уже не успевал блокировать мечом, но и я не собирался сейчас причинять ему вред. Поэтому довернул клинок и остановил движение. Ничто, ни одежда, ни гордыня мастера не пострадали от моих действий. И я, и он знали, что Гор'Анак сражался не в полную силу, иначе меня бы унесли отсюда после первого удара.
– Через две недели повторим. – произнёс я, разрывая дистанцию с противником. – Благодарю за разминку, и хороший меч, мастер Гор'Анак. Назови цену за оружие.
– Через две недели обсудим оплату, ваша милость. – ответил мастер, и в этот раз в его голосе слышалось уважение. – Я правильно понял – меч нужен вам для поединка? Желаю твердости в руках, и победы.
– До встречи. – улыбнулся я, принимая от подмастерья ножны с перевязью. Ишь ты, какой забавный. В следующий раз точно проучу его, как следует. – Вадим, мы возвращаемся на борт. Ах, да. Жрец! Надеюсь, ты быстро выполнишь мой приказ!
– Ваша милость, где вы так наловчились орудовать двуручным мечом? – не сдержал любопытства воин, шагая следом за мной. Бездна, знал бы он, чего мне стоило каждый удар. Ощущение, словно у тела все мышцы порваны. Ну да это нормально, мне не привыкать. Было намного хуже, когда я ошибся в расчётах, и провалился в Бездну. Тогда, прежде чем вырваться оттуда, мне пришлось несколько дней непрерывно отражать атаки падших духов. Мечом, да, потому что из-за ошибки я потерял весь запас праны.
– Вадим, ты задаёшь слишком неудобные вопросы. – всё же ответил я воину
– Ваша милость, прошу прощения за мою дерзость! – воскликнул мой телохранитель. – Просто вы так здорово сражались. И это при том, что ещё позавчера не могли подняться на ноги.
– Шаман Кри'Наа пожертвовал жизнью, чтобы я излечился. – пришлось напомнить мне. – Не хочется погибнут на сегодняшней дуэли. Поэтому и на тренировке выложился по полной. Всё, хватит болтать, пора взлетать. До столичной арены далеко, следует поторопиться.
* * *
Столица Искры. Единственный большой город, население которого давно перевалило за миллион разумных, проживающих в нём. И всё это – собственность рода Огневых. Ну, почти. Да, налоговые сборы оседали в нашей казне, но далеко не все. Всё это я знал из отрывочных воспоминаний бывшего хозяина тела. Видимо экономику он не очень жаловал. Так, запомнил отдельные детали истории.
Наши боты приземлились в небольшом космопорте, предназначенном только для дворян. Незачем простым жителям Империи смотреть на то, как представители родов выясняют между собой отношения. Так что на посадочном поле, помимо наших бортов, стояли два корвета – один принадлежал Студилиным, другой, судя по изображенному на обшивке гербу – Водяновым. О них я знал лишь то, что это слабый баронский род, который может прерваться в ближайшее столетие. Интересно, что забыли здесь эти проходимцы, у которых нет в собственности ничего, кроме молодой колонии на планете C-ранга второго класса. К примеру наша Искра считалась планетой B-ранга первого класса.
Фрегат принадлежал ордену Искоренителей. Что ж, значит зрителей много не ожидается. И это хорошо. Я не клоун, никогда не любил эти сборища, особенно божественные. Поединок, это священнодействие, цена которого зачастую – чья-то жизнь. А смерть, она любит одиночество и тишину…
Мысли текли своим чередом, а я, в сопровождении матери и полусотни воинов в тяжелой броне и при оружии, проследовал к арене. Отдельно стоящее большое строение овальной формы. Относительно низкие стены, вместо крыши огромный прозрачный купол. И сила. Грязная, но много, даже слишком. Эта энергия, происхождение которой оставалось для меня загадкой, создавала приличных размеров полусферу внутри здания. Это я понял, когда вошёл через главные двери.
Рассвет еще не наступил, но мой противник был уже здесь – восседал на третьем ряду сидений, опоясывающих овальную арену. Рядом с ним находилась дюжина прихлебателей, облепивших высокую фигуру виконта Студилина со всех сторон.
Была ещё одна группа разумных. Искоренитель первого ранга, рядом с которым расположились четверо молодых людей – виконты из разных родов. Значит мать была права, Кто-то намерен уничтожить род Огневых. А это совершенно не вписывается в мои планы.
– Виконт Огнев, ты не спешил, как я погляжу. – Аркадий поднялся со ступеней, давая себя рассмотреть. Надо же, да он в бронескафандре, причем в таком, что мой меч при всем желании не пробьёт его защиту.
– Запомни, виконт, настоящий дворянин никогда не спешит. А ещё он не опаздывает, а задерживается. – ответил я. И тут же добавил: – Вижу, ты так боишься проиграть поединок, что спрятался за толстой бронёй. Неужели мужчины рода Студилиных столь трусливы, что даже больной юноша с оружием в руках заставляет их бояться?
– Мальчишка, ты что несёшь!? – тут же взъярился Аркадий. – Кто не даёт тебе облачиться в такие же доспехи?
– Честь дворянина. – ответил я. – Не думал, что мой противник будет действовать так грязно, словно пират.
– На арену я выйду без брони. – процедил сквозь зубы виконт, после чего бросил взгляд на по-прежнему сидевшего на своём месте искоренителя. После чего продолжил: – А ты пожалеешь о своих словах. Хотел пощадить тебя, но теперь прикончу.
– Виконты, вы готовы начать дуэль? – наконец подал голос искоренитель Атест. – Если да, прошу пройти на арену.
– Готов. – поднял я руку.
– Готов! – выкрикнул Студилин, всё ещё не совладав с яростью. – Только прошу две минуты, чтобы снять броню. Я ожидал, что виконт Огнев тоже прибудет в защите.
– Виктор, ты что задумал? – раздался возле уха голос матери.
– Всё хорошо, мам, я справлюсь. Пойду на арену. Да, если что-то пойдёт не так, начинайте убивать всех, кроме искоренителя. С ним договоримся. Не нравится мне эта шайка, которую притащил с собой Аркадий.
Пройти на арену не составило труда. Лишь краткий миг сопротивления – это сфера, накрывшая место дуэли, пропустила меня внутрь. А вот назад она выпустит, только когда всё закончится. И ещё у нее было одно хорошее свойство – блокировка всех усиливающих имплантов.
Мой противник уложился в две минуты. Раскрасневшийся, злой, он выскочил на арену, уже держа меч в руках. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять – будет не просто. Во-первых, Студилин взял себе реально монструозных размеров оружие. При других обстоятельствах я бы посмеялся, но не сейчас. От такого куска металла мне не поставить блок – снесёт, и подняться я уже не успею. Так что выход лишь один – не подходить к врагу слишком близко, и постараться закончить дуэль одним ударом.
– Только не вздумай бегать от меня, мальчишка. Умрёшь уставшим. – с усмешкой сообщил противник и, с гулом раскручивая тяжёлое оружие, двинулся на меня. Силён, чего уж.
Я тут же двинулся по кругу, положив клинок меча на плечо. Сейчас у меня два союзника – время и огненный дух, которого мне очень не хотелось показывать раньше времени. Что ж, постараюсь справиться своими силами.
Одним прыжком сократив дистанцию, Аркадий крутанул меч, пытаясь достать меня. Да, похоже меня действительно решили прикончить. Вот только я не готов к развоплощению. Не дай Вселенная, улечу в астрал, и скорее всего уже не выберусь оттуда. Повторно призыв Крушителя вряд ли кто проведёт.
От размашистого удара я уклонился, и тут же сменил направление, заставляя противника делать лишние движения. Двуручный меч не любит этого, и всегда наказывает своего владельца.
Второй удар вновь не достал меня, а третий пришлось подбить вверх. Раздался звон, словно я ударил клинком о металлоконструкцию. Руки тут же онемели – я почти отсушил их. Бездна, пора что-то делать.
– Слабак! – выдохнул Аркадий, и начал выписывать восьмерки своим мечом, собираясь прижать отступающего меня к стенке.
– Вжух! Вжух! – с гулом рассекал тяжёлый клинок воздух. Я же продолжал пятиться, словно растерялся. И это сработало. Студилин уверился в своей победе, и от того расслабился. Стал чуть медленнее вращать мечом, собираясь нанести неожиданный удар. И тем самым позволил мне просчитать его.
Я даже помог ему, чуть дёрнувшись влево, словно собрался туда переместиться. Клинок Аркадия тут же описал широкую петлю, захватывая больший радиус, а в следующий миг мой меч контратаковал. Моё тело нырнуло вниз, перекатом ушло под левую руку Студилина, а затем остриё двуручника глубоко вошло точно под ребра противника.
Я продолжил движение, и через долю секунды рванул меч из тела Аркадия, выворачивая его из раны так, что остро отточенное лезвие превратило в фарш внутренности противника. Впрочем, он был не жилец ещё в первые секунды, ведь клинок рассек ему сердце.
Поднявшись на ноги, я дождался, когда Студилин рухнет на пол арены, а затем нанёс контрольный удар, отсекая голову. Подобный приём мне приходилось регулярно использовать в прошлом. Лишь отсечение головы гарантирует смерть демонам Бездны.
Вытерев меч об одежду убитого, я спокойным, неспешным шагом двинулся к первому ряду. Преодолев защитный барьер, остановился, и обратился к поднявшемуся на ноги Атесту:
– Искоренитель первого ранга, дуэль окончена в мою пользу. Надеюсь, наше недопонимание улажено?
– Огнев, издеваешься надо мной? – с раздражением произнёс Атест, и я тут же понял, что ничего еще не кончено. – Ты убил виконта без применения дара. То есть, доказал лишь, что являешься хорошим мечником. Но мне нужно, чтобы на Искре правил по настоящему сильный одарённый. Так что придется тебе поучаствовать в ещё одной дуэли. В этот раз твоим оружием станет дар. Виконт Лавин, ваш выход.
Один из дворян, сидевший справа от Атеста, поднялся, и быстрой походкой начал спускаться вниз. Поравнявшись со мной, он тихо произнёс:
– Не бойся. Я тебя не больно убью.
