Алексей Губарев
Клан Росс. Книга 4
Щит демона не выдержал, расколовшись от попадания, а молот, словно не чувствуя преграды, пробил грудную клетку твари, оставив в ней огромную дыру с дымящимися краями. Щитоносец тут же рухнул на землю замертво, а за спиной раздался крик боли кого-то из лесорубов. Проклятые порождения Кривды! Я рывком повернулся к берегу, видя, как демон расшвыривает окруживших его лесорубов, словно щенков, как Ласка раз за разом бросает в тварь зелёные молнии, легко отражаемые магической защитой. В вытянутую в сторону ладонь правой руки ударяется рукоять молота, тут же до хруста сжатая пальцами, из моей груди вырывается яростный рёв – и я делаю первый шаг к последнему врагу, замахиваясь для броска. Мощный удар в спину сбивает меня с ног, бросая лицом вперёд, выбивая дыхание. Ударяюсь лицом о поверхность, пропахав землю. Тут же упираюсь руками, пытаясь подняться, не обращая внимания на сильную боль в спине. Но тело подводит меня, и все, что удается, – это перевалиться с живота на бок. Появляется возможность осмотреться, отчего я, хрипя, сплевывая грязь и скрипя зубами от перенапряжения, заставляю себя подняться на ноги.
Тела лесорубов изломанными куклами лежат на берегу, а тварь уже наседает на Ласку, мощными ударами огромного топора пытаясь сбить магический щит. Все, что я сейчас могу сделать, – это ударить «Молотом разрушения», стараясь сбить защиту с врага и размазать ненавистную тварь по земле. Но щитоносец, словно одержимый, раз за разом пытается пробить бирюзовый щит, монотонно нанося чудовищные удары, ни на что больше не обращая внимания.
Очередной удар со спины сбивает меня с ног. Видимо, моя дерганая, шатающаяся походка не дала прицелиться точно, и очередное копьё, а скорее всего, снаряд баллисты, лишь по касательной задевает меня. В этот раз я вижу, хоть и не могу сосредоточиться на чем-то. Сознание уплывает куда-то, но все же я успеваю разглядеть, как после очередного удара огромного топора бирюзовый щит вокруг Ласки исчезает.
– Любимая! – шепчут мои губы, дрожащая рука вытягивается в сторону противника, но резерв маны пуст и смертоносное заклинание не срывается с моей ладони. Тварь поднимает свое оружие для последнего удара, а моя смелая, бесстрашная жена не просто стоит перед врагом, сжав кулаки, она пытается броситься на порождение Кривды лишь с одним ножом для сбора трав.
В этот момент что-то светлое обрушивается на демона с небес, отбрасывая его на землю. Глаза мои затуманиваются, но я все же успеваю разглядеть очертания огромного белоснежного пса, расправившего большие крылья. До ушей доносится глубокий, клокочущий рык могучего зверя, а следом на меня наваливается темнота, лишающая возможности видеть, чувствовать, мыслить.
Глава 4. Ускоренное обучение и старые друзья
В себя приходил рывками. Внезапный свист ветра, затем тьма и безмолвие. Вновь свист ветра и какие-то крики, опять прерванные беспамятством. Едва различимый шум голосов, прикосновение к лицу теплого дыхания, растворяющегося в очередном забытьи.
Окончательно пришел в себя от аромата трав. Запах, напоминающий что-то из детства, веющий чем-то хорошим, медленно, но уверенно вывел меня из беспамятства. Вернувшийся слух принес с собой щебет птиц, далёкий лай собак и резкий, неожиданно громкий крик петуха, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. Тут же где-то рядом завозилось что-то тяжёлое, а следом моей щеки коснулось что-то прохладное и громко сопящее. Медленно подняв веки, я увидел над собой морду бера, в глазах которого была тревога, разбавленная надеждой. Едва мы встретились взглядами, как зверь ощерился, показывая свои здоровенные зубы. Перед внутренним взором появился мыслеобраз маленького бера, радостно прыгающего по поляне.
– Я тоже рад тебя видеть, – через силу шёпотом удалось произнести мне. – Где Ласка, с ней все в порядке?
– Р-рах! – Новый мыслеобраз показал мою жену, спокойно посапывающую в нашей опочивальне. У меня на душе враз полегчало, жива! Попытался сесть, но лишь приподнял голову, как тупая, ноющая боль вонзилась в спину, лишая всех сил. Сварг осторожно положил на мою грудь лапу, слегка надавив.
– Раз не даёшь подняться, позови тогда кого-нибудь, желательно Кайрата, если он сейчас не в Игре. – Питомец тихо рыкнул и направился к двери, которая тут же распахнулась, и внутрь вошёл Трогард, за его широкой спиной виднелся Мастер Саян.
– Княже! Очнулся! – радостно пророкотал кузнец, отчего у меня в голове зазвенело. – Наконец-то!
– Тише, здоровяк, – одернул его наставник, выныривая из-за спины Трогарда. Подойдя ближе, он поводил ладонью перед моим лицом, пристально посмотрел в глаза и улыбнулся, – а ты довольно быстро пришел в себя, суток не прошло даже. И раны на твоём теле почти все затянулись.
– Княже, ну ты и напугал нас! – посчитав, что мастер Саян сказал все, что хотел, Трогард вновь завладел моим вниманием. – Это ж надо так прогуляться по озеру, чтоб уйти на веслах, а назад вернуться полуживым в лапах нетопыря с размахом крыльев в четыре сажени. Если бы не Сварг, чуть ли не волоком притащивший на берег повитуху с ученицей, могли бы и не успеть оказать первую помощь.
– Ласка? – успел я произнести, когда Трогард переводил дыхание после своей длинной речи.
– Княгиня, слава Матери Прародительнице, жива здорова, как и будущий княжич, – разулыбался здоровяк, – супругу твою не в когтях принесли, она вернулась верхом на Семаргле, посланнике Сварога.
– Постой! – Стало быть, не померещился мне крылатый белоснежный пёс, ударом лапы сбивший с ног демона щитоносца. – Лесорубы, что с ними?
– Нет больше лесорубов, – помрачнел кузнец, – мы сегодня ходили на побережье, где произошел бой. Кроме двух дюжин наших, обнаружили ещё шестьдесят высушенных тел степняков. Умерли они одновременно, от удара кинжалом в спину. Туши убитых тобой демонов кто-то забрал, а Ярослав сказал, что бывших халифатцев убили для ритуала вызова кого-то могущественного из мира Кривды.
Посетители, рассказав другие новости, наконец удалились, а я откинулся на подушку, вздохнув с облегчением. Шея ныла от напряжения, но попытка дотянуться до нее руками не увенчалась успехом. Хорошо, что через некоторое время ко мне пришла любимая, принесла целебного отвара и лекарственные мази. С женой нам удалось поговорить обстоятельно, от неё я и узнал, как нам удалось вырваться из той западни.
– Главное, наши люди погибли в бою, а их души не попали к демонам, – подвела итог произошедшему Ласка, – стало быть, не зря все было. Да и знание, что порождения Кривды открыли на нас охоту, дорогого стоит! Предупрежден – значит вооружён!
Есть такая поговорка – все, что ни делается, всё к лучшему. Вот и со мной произошла та же история. Двое суток, которые мое тело восстанавливалось от повреждений, дружинники под предводительством Трогарда усиленно прокачивали до двадцатого уровня тех, кто отставал. Мастер, обучающий меня магии Хаоса, был последним, кто не достиг двадцатого уровня. Сегодня было решено устроить большой пир, а уж завтра я должен выдвинуться в начальную локацию Второго Этапа, чтобы встретить своих воев, а с ними и хирд гнумов. Очень надеялся, что подгорных воинов не закинет в их фракционный город, местоположения которого я не знал.
– Брат, ты не представляешь, как я тебе завидую! – Зуи ударил кулаком по столу, стоящему на улице. – Что ни день, так происшествие! У меня в королевстве за двадцать лет, если бы не Бездна, вообще ничего не происходило. Ешь да пей, иногда посещай собрания старейшин, вот и вся жизнь. Я за последние несколько месяцев, благодаря тебе, пуда два лишнего веса сбросил, почти вернулся в форму.
– Полно тебе, брат! – Улыбнулся сидящий рядом Ярослав. – Жить спокойно лучше, нежели постоянно отбиваться от неприятностей и врагов. А враги у Руслана – не дай Сварог мне таких! Но, смею заметить, друзья у брата тоже непростые.
Засиживаться за общим столом, по традиции приграничья поставленном под открытым небом, я не стал. Вместе с любимой, пожелав всем хорошо отдохнуть и повеселиться, мы отправились в свою усадьбу. Правда, те хоромы, что Мастера гнумы отстроили за полгода, больше походили на шикарный дворец, по статусу соответствовавший скорее наследному князю.
Этой ночью, впервые за пару дней, во сне меня навестил Учитель. Более того, окружающая обстановка изменилась, а я наконец почувствовал, что могу задать ему вопросы и получу на них ответы. Но зачем задавать вопросы тому, кто видит твои мысли?
– Ученик, мне нравятся твои успехи! – Воспринимать мысли Чернобога было тяжело, каждая била по сознанию тяжёлым молотом. Только благодаря максимальной сосредоточенности я смог осознать то, что хотел донести владыка Нави. – Но не нравится твоя храбрость, порой граничащая с безумием! Я знаю, что это влияние магии хаоса и демонической крови, которым ты сейчас не можешь противостоять. Они же мешают тебе принять Тьму, сопротивляясь всеми доступными им силами. Но наследие Кривды уже стало частью тебя, а потому остаётся лишь ждать, когда оно покорится твоей основной сути.
– Почему порождения Кривды открыли на меня охоту? – задал я вопрос, больше всего волнующий в этот момент.
– Хаос! Он всегда отвечает на вызов, это его природа. Когда, призвав силу мою, вышвырнул наместника из Яви, ты сильно нарушил планы самого Владыки Кривды, тем самым бросив ему вызов. Сам он не может прийти в Явь, чтобы покарать наглеца, мы ему не позволим. А вот прислать сюда своих слуг – запросто. Сюда, в городище, им доступ закрыт, уж я постарался, но за его пределами даже сейчас кружит множество тварей, ждущих, когда ты покинешь защитный пояс. Передай своим воинам, чтоб сопровождали всех, кто покидает стены городища силами, не менее трёх десятков дружинников. И без нужды чтоб не выходили на озеро. Мы изгоним всех тварей, но на это понадобится какое-то время. До поры вам придется побыть в осаде, – Чернобог прервал свою речь, и наступила звенящая тишина. Вновь вернулось то состояние безвременья, но я все же успел понять последнюю на сегодня мысль владыки Нави, – придется все же ускорить процесс обучения. Надеюсь, Ученик, ты выдержишь, не сломаешься!
И пришла боль! Медленно нарастающая, одновременно всюду, она сначала стала жечь. Постепенно жжение усиливалось, переходя в нестерпимый жар, лишающий воли, мыслей, чувств. Хотелось уклониться, избежать невидимого огня, но не было тела, которым я мог это сделать. Желание сжаться в клубок, стать маленьким, неприметным, чтобы пламя не заметило, не обратило внимания, тоже оставалось невыполнимым. Пламя жгло извне, изнутри, отовсюду, не давая возможности укрыться, избежать этой невыносимой боли. Не было возможности даже кричать, срывая горло, биться в конвульсиях, выворачивая суставы, ломая пальцы.
От боли не было возможности избавиться, она не прекращалась, казалось, целую вечность. И тогда оставшиеся крохи разума, те, что каким-то чудом не выжгло пламя, перестали сопротивляться боли, постаравшись слиться с ней воедино. Потому как противостоять вездесущей стихии не было смысла. Зачем одинокой песчинке сопротивляться песчаной буре, если можно влиться в поток миллиардов таких же песчинок и нестись в ту сторону, куда влечёт могучая стихия.
Момент выхода из транса был резким, внезапным. Только что остатки моего сознания заходились в безумном танце пламени, подчиняясь ещё непонятным, но таким притягательным движениям, а в следующий миг я вновь очутился в ничто и нигде. Вновь вернулось ощущение своего разума, а также присутствия Учителя, возможности задать вопрос и получить ответ.
– Выдержал! – прозвучала мысль Чернобога, наполненная радостью. – Это хорошо. Три дня у тебя есть до следующего занятия, потом все повторится. Сожалею, но иначе никак. Просыпайся, мир Врага ждёт тебя!
Я широко распахнул глаза, одновременно делая глубокий вдох. Ощущение было, словно из воды вынырнул, предварительно просидев на глубине так долго, что аж в глазах стало темнеть от нехватки воздуха.
– Страшный сон? – Плеча коснулась теплая ладонь Ласки.
– Кхе-кхе! – вместо ответа я закашлялся. Поднявшись, добрался до кувшина с водой и прямо из него жадно напился, осушив наполовину. И лишь после этого смог ответить любимой, все это время глядящей на меня с тревогой. – Учитель решил ускорить обучение. Как выдержал, ума не приложу.
– У тебя глаза темнее стали, – произнесла жена, – совсем синие. Таких глаз у людей я ещё не встречала, да и светятся они, особенно в темное время суток.
Мы ещё какое-то время поговорили, я поделился своими ощущениями и чувствами, Ласка – своими переживаниями за меня и мое ученичество. Постепенно разговор перешёл на будущего княжича. Этот неугомонный сорванец частенько мучал мамку, то пинаясь, то ворочаясь в утробе. Так и проговорили до утра, пока окончательно не рассвело.
Помня, что Трогард с дружиной и Зуи с хирдманами должны уже быть на Первом Этапе, готовясь к переходу, я, крепко обняв Ласку и поцеловав, пообещал не задерживаться в мире Игры надолго, после чего, прихватив с конюшни Сварга, направился к часовне. Здоровенная зверюга имела с утра крайне недовольный вид и всю дорогу ворчала, до тех пор пока мы не совершили переход. Бер вообще сильно на меня обиделся за тот случай, когда он метался по пристани и ревел, а я, вместо того чтоб вернуться назад, продолжил плыть от берега.
– Доброго утра, княже! – Воевода ожидал меня возле часовни. – Уже уходишь в мир Игры?
– Да, Василь, дружина через день-два должна перейти на Второй Этап, нужно будет их встретить. – Я подробно рассказал о том, что узнал от Чернобога, на что старый воин ответил, что сейчас особо и нет нужды покидать городище. Но на всякий случай он, конечно, обойдет всех старших артелей и Мастеров, предупредит их. На том и расстались, воевода отправился выполнять обещанное, а мы с Сваргом вошли в часовню.
Когда сошли с круга возрождения, я встал перед питомцем и, посмотрев в его маленькие, сердитые глазки, сказал:
– Друже, прости меня! Даю слово, отныне всегда буду прислушиваться к тебе, как бы это странно ни выглядело.
– Р-рах! – строго рыкнул бер, но по глазам я увидел, его звериная душа оттаяла. Тут же в голове появился мыслеобраз, как уменьшенная копия меня с виноватым видом стоит перед большим старым бером, который этак покачивает головой, словно говоря: ай-яй-яй, ну как же ты так, нехорошо!
На улицах Смукта было малолюдно, впрочем, как и всегда. Отсутствие игроков основательно понижало деятельность местных жителей, но я планировал в скором времени это исправить. Сейчас город жил торговлей с Дернитадом и ещё парой степных городков, расположенных ещё дальше. Добираться до них было нелегко, степь только с виду спокойна, но я лично знал, какие опасные твари скрываются в низкой, иссушенной солнцем траве, поджидая беспечного путника, а то и торговый караван.
– Портал до Аркоба, для меня и моего питомца! – обратился к тщедушному клерку, сидящему за конторкой в приемной гильдии пространственной магии.
– С вас сорок пять тысяч золотых, – прогнусавил клерк противным голосом, из-за чего мне сразу захотелось отвесить ему знатную оплеуху, чтоб проявил вежливость к посетителю. Наглый служка тем временем продолжил: – Портал активируется завтра в полдень. Если хотите быстрее, вам придется доплатить ещё тридцать тысяч золотых, тогда магистр Сооцин активирует портал немедленно.
Вот паскуда! Я с трудом удержался, чтоб не размазать клерка тонким слоем по приемной гильдии. Но деваться было некуда, поэтому я мысленным приказом извлёк из подпространственного инвентаря требуемую сумму, которая тут же проявилась перед служащим в виде нескольких увесистых, туго набитых звонкой монетой мешочков. Едва клерк смахнул золото в один из ящиков стола, как раздался мелодичный звон. Спустя несколько минут из внутренних помещений вышел заспанный мужик потрепанного вида. Красные глаза, опухшее лицо, все говорило о том, что предо мной любитель забродившего мёда.
– Чего тебе, Прысч? – позевывая и почесывая шею, спросил мужик у служки. Мне в нос ударила вонь перегара и давно немытого тела. Даже Сварг чихнул и отодвинулся от пьяницы, глухо ворча.
– Магистр Сооцин, вот клиент! Заказал срочный портал до Аркоба для себя и своего питомца!
– Ух ты! – тут же оживился мужик. – Первый клиент за полгода! Сейчас все сделаем, уважаемый.
Никуда идти не пришлось. Сооцин сделал несколько пассов руками, и на одной из стен проявилась радужная арка портала. За ней вместо грубо вытесненного камня виднелись очертания каких-то строений. Я вопрошающе посмотрел на магистра.
– Готово, уважаемый! Можете проходить, окажетесь прямо на главной площади сектора магических гильдий.
– Благодарю! – Хоть магистр Сооцин и выглядел как пропойца, но дело свое знал хорошо. Шагнув в арку портала из Смукта, я тут же очутился на площади, ранее мне незнакомой. Ну да это и неудивительно, Аркоб я почти не знал, пробыл здесь едва ли сутки, а город очень большой. Тут же, не раздумывая, набросал сообщение Чубе:
«Руслан: приветствую, друже! Ты в Аркобе?»
И получил ответ:
«Чуба: привет, дружище! Да, только сегодня вернулись из дальнего похода. Двое суток хода по прямой, я так далеко от Аркоба ещё никогда не залетал. А ты что, здесь? Где именно? Я сейчас подойду!»
«Руслан: сектор магических гильдий, главная площадь».
«Чуба: жди, через пять минут буду. Там лавочки есть, зелёные, на них подожди».
Я огляделся, заметил справа от себя красивые, резные сиденья зелёного цвета и, по дружески толкнув плечом Сварга вбок, двинулся к месту встречи. Ждали недолго, спустя пару минут я увидел идущего ко мне Чубу. В кожаных штанах и куртке, в кожаном шлеме, с какими-то странными очками, поднятыми на лоб, выглядел он если не смешно, то несуразно, это точно.
– Здарова, дружище, – мы крепко обнялись, – твою налево, сороковой уровень! Покажи мне то место, где качаешься, я тоже так хочу!
– Так тебя там до двадцать первого опустят, – улыбнулся я, глядя на двадцать восьмой уровень гнума, – на, держи подарок!
– Ты где это взял? – с восхищением произнес друг, разглядывая медную, с золотой инкрустацией трубу. На солнце сверкнули увеличительные стекла. – Стократное приближение, даже у нашего капитана такой нету! Спасибо, друже, от души! Во же ж, тогда и ты держи.
Гнум протянул мне серебряное колечко. Я, взяв подарок, прочитал его статы.
«Кольцо снайпера “Серых гор”, эпическое.
Характеристики: +30 % к урону любого стрелкового оружия.
+10 % к дальности любого стрелкового оружия.
+1 к ловкости».
– Благодарю, друже! – Я тут же снял одно из колец Подгорного Владыки и надел вместо него подарок. Буду ли пользоваться им, не знаю, но в том, что артефакт действительно ценный, никаких сомнений.
– Ну, рассказывай, как у тебя дела, – Чуба улыбался, увидев, что мне по душе пришёлся его подарок, – ты ж сюда не просто так, а по делу, знаю я тебя!
– Сколько пассажиров сможет перенести за раз твой небоход? – спросил я друга, отчего улыбка на его лице стала ещё шире.
– Столько, сколько нужно, дружище, и ещё два раза по столько!
Глава 5. Ночное столкновение
Благодаря знакомству с Чубой и хорошей репутации с его кланом, капитан воздушного корабля сделал хорошую скидку на свои услуги. Заключив договор на пассажирскую перевозку, я попрощался с гнумом, которому потребовалось выйти в родной мир, а сам вместе с Сваргом направился в ближайшую гостиницу. Как всегда, пришлось изрядно доплатить, чтобы питомца пропустили в номер, да и то, если бы не мой высокий для местных уровень, пришлось бы топать ближе к окраине города.
В ожидании заказанного ужина я принял душ и завалился на кровать, решив уделить время распределению характеристик. За последние два месяца мне приходилось несколько раз умирать в игре, из-за чего распределение очков характеристик хоть и незначительно, но менялось. Вызвав меню персонажа, я закинул нераспределенные очки в силу и ловкость, сравняв их, а затем окинул взглядом свои показатели.
Имя – Руслан.
Раса – Ищущий
Бонусы расы Ищущий +1 свободная характеристика за каждый новый уровень.
Уровень – 40
Подпространственный инвентарь.
1 ячейка – Ключ-активатор Ищущего.
2 ячейка —???
Характеристики.
Свободные очки – 0
Сводные очки таланта – 16
Сила – 40
Ловкость – 41 = 40 + 1(бонус экипировки: кольцо снайпера Серых гор)
Интеллект – 80 = 40 × 2(Фантом)
Дух – 52 = 26 + 26(за 26-ой уровень боевой концентрации)
Телосложение – 40
Очки жизни – 7000 = 4000(базовые)+3000(бонус от легендарного сета «Страж 2»)
Очки маны – 6440 = 400(получена за интеллект)×2(Фантом)+640(+80 % бонус от мифического интегрированного артефакта «Полуденное солнце»)+ 4500(бонус от 9 колец «Перст Бога») +500(бонус от кулона «Знак Бога»)
Очки выносливости— 400
Очки ярости – 1352 = 260 + 260(за 26 уровень боевой концентрации)+ 832(+160 % бонус от мифического интегрированного артефакта «Полуденное солнце»)
Мировоззрение.
Тьма: + 2500
Отношение со стихией: Тьма смотрит на вас благосклонно.
Основные навыки.
1 – Боевая концентрация 26 уровень (Даёт: +1 к духу; +1 % к наносимому урону) за каждый уровень навыка.
Я пролистал остальные характеристики, добравшись до умений Аракс. Закинул восемь очков таланта во «Всплеск ярости» и столько же в «Воодушевление», а затем посмотрел на результат.
«”Направленная ярость” – Разово усиливает урон на 550 %. Действует только на одиночную цель. Игнорирует любой вид брони без исключения. Активация умения: 400 очков ярости.
“Воодушевление 2” – Вы и окружающие вас дружественные цели получают: +7 к силе; +7 к ловкости; +7 к духу. Радиус действия 30 метров. Время действия 1.5 минуты. Время отката умения: 55 минут. Активация умения: 180 очков маны».
Вот, совсем другое дело. А что там у нас с новыми заклинаниями?
«Вам доступны два новых заклинания магии Хаоса 4 круга.
“Покров могущества”: создаёт магический щит радиусом 4 метра с заклинателем в центре. Прочность щита: 15000 очков защиты. Активация заклинания – 800 очков маны.
“Безумие”: Позволяет наложить на одного противника боевое безумие, во время которого тот теряет разум и впадает в неистовство, атакуя как вражеские, так и дружественные цели. Дистанция наложения заклинания – в пределах видимости. Время действия: 1 минута. Время отката: 30 минут. Активация заклинания – 600 очков маны».
Стук в дверь моего номера отвлёк от просмотра характеристик и умений. Принесли долгожданный ужин, отчего питомец радостно рыкнул, перепугав принесшего пищу полового до полусмерти. Перекусив, мы с Сваргом завалились спать, завтрашний день обещал быть сложным и долгим.
Утро игрового мира было солнечным, что меня порадовало, тащиться под дождём за дружинниками и гнумами желания не было. Я безжалостно растолкал сладко спящего питомца, после чего спустились вниз. Быстро позавтракав и прикупив снеди в дорогу, мы неспешно двинулись через Аркоб, быстро добравшись до пригорода. За время моего отсутствия ничего не изменилось, даже группа пэкашников так же крутилась на самых окраинах города. На нас эти шакалы боялись даже смотреть, один вид огромного бера тридцать седьмого уровня внушал страх. Более того, опасавшиеся покинуть город игроки, начиная с двадцать первого и заканчивая двадцать третьим уровнями, попыталась набиться мне в попутчики, прикрываясь мною от татей. Обратиться за помощью напрямую у них духа не хватило, поэтому за нами собралась толпа, человек восемь, бредущая следом в нескольких саженях. Сварг в какой-то момент не удержался и, резко обернувшись, оглушительно рявкнул, использовав какое-то умение. Всю толпу враз как корова языком слизнула.
До холма с каменной площадкой на вершине добрались через пару часов. По моим подсчётам, ждать оставалось ещё долго, поэтому я достал из заплечного мешка снедь, протянув Сваргу копчёный окорок на полпуда весом, а сам с удовольствием впился зубами в пирог с мясом, запивая травяным настоем из фляжки.
Мы с питомцем успели поесть и маялись в ожидании, когда со стороны площадки послышалось гудение, затем хлопок, и прямо из пустоты возник невысокий мужик рыжий в изрядно помятых доспехах, со здоровенным двуручником за спиной. Над его головой светилась надпись:
«Рагнар». Раса: Человек. 20 уровень.
Он осмотрелся ошалевшим взглядом, остановил свой взор на мне и двинулся навстречу, размахивая руками.
– Привратник, доброго здравия тебе! Не расскажешь, куда податься путнику между мирами, чтоб обрести крышу над головой да сытный ужин? – Я сначала растерялся, но потом понял – игрок принял меня за местного. Ответить не успел, со стороны ведущей к каменной площадки тропинки послышался смех, привлекший наше внимание. Из-за пригорка сначала появились две головы, таких же рыжих, как у Рагнара, а затем послышались радостные крики:
– Братишка, ты чего так рано, договаривались же через три часа, – произнес один из приближающихся, Олаф, человек тридцать второго уровня. Заметив меня, он резко прекратил говорить, а его рука потянулась к висящей на поясе секире. Затем, что-то решив для себя, Олаф обратился ко мне, – здоровяк, ты тоже кого-то встречаешь?
Я молча указал рукой на площадку. На ней один за другим стали проявляться люди и гнумы, заполняя собой все пространство каменного круга. Каждый облачён в тяжёлую броню, вооружён мечом или боевым топором, висящим на поясе, у каждого из-за спины торчит щит. Из почти полутора сотен новых игроков Второго Этапа надписи с именами, расами и уровнем присутствовали лишь у пары десятков, одетых куда проще остальных. Трогард говорил мне, что некоторые из крестьян империи, вошедших в Игру, присоединились к дружине, вступив в отряд в качестве мастеровых, конюхов и представителей прочих мирных профессий.
Последними появились Трогард, Кайрат, Мастер Саян, король Зуи, Ярослав и наставник по магии Хаоса.
Завидев меня, все шестеро двинулись навстречу, в то время как дружинники и хирдманы выстраивались в походную колонну.
– Твою маму, ну почему в этой игре нет возможности делать фото и видео? – произнес Олаф, привлекая тем самым к себе всеобщее внимание. Почувствовав на себе несколько десятков взглядов, он стушевался и, подняв перед собой руки, добавил: – Ребят, мы это, мимо проходили, уже уходим. Рагнар, что замер, пошли скорее, нечего людям тут мешать.
– Здрав буть, княже, – попытался раздавить меня в своих объятиях Трогард, что ему почти удалось.
– Воевода, у тебя сколько в характеристике сила? – спросил я, высвобождаясь.
– Сорок! – улыбнулся воевода, заметил в моих глазах удивление и добавил: – Классовый навык, удваивает силу.
– Брат, – пробасил Зуи, – друг Трогард в крайнем бою на Первом Этапе в противника валунами с себя размером кидался. Там великан был, так он его камнями насмерть забил. Тот сначала убежать хотел, но куда там, воевода твой далеко кидать может, не ушёл!
– Так я умение новое опробовал, – смущённо произнес Трогард, – кто ж знал, что эта орясина так плохо удар держит?
– Ладно, потом шутки шутить будем, – прервал я воеводу и собрался уже отдать приказ выдвигаться к Аркобу, когда в ушах раздался сильный шум, а в глазах потемнело. Голову прострелило раскаленным прутом, а затем навалилась тяжесть. В другое время я бы рухнул от боли на землю, сотрясаясь в конвульсиях, но все испытания, пройденные с Учителем, не прошли даром. Я лишь плотнее сжал челюсти, сделал глубокий вдох и с выдохом очистил сознание от боли и давления.
«Хм, ты стал гораздо сильнее, Темный охотник! Это хорошо, значит, я не ошиблась в выборе посредника».
Я сразу узнал ту, что обратилась ко мне. Этот чуждый всему холод, эта безликая пустота, только одно существо имело такую ауру.
«Что нужно от меня Бездне? Разве у Тебя не хватает слуг, чтобы обращаться за помощью к тем, кто свободен от Твоей воли?»
В голове пронеслись невнятные, чужие эмоции.
«Тёмный охотник, мои слуги слишком активно начали действовать в этом мире. Я совершила ошибку, начав вмешиваться в дела Врага, меня слишком быстро обнаружили. Моих слуг научились блокировать, так как их действия мешали “Игровому процессу”! Ты мой союзник, у нас общая цель, почему бы нам не действовать вместе?»
Я даже растерялся от подобного заявления.
«У тебя есть конкретные предложения? Я сам полностью не знаю, какова моя конечная цель в мирах Игры, кроме как набрать силу и защитить свой мир от рабства».
«Твой Учитель не рассказал? Не понимаю вас, вы другие, странные! Спроси у него, что дают миры Игры Врагу, чего он лишится, когда потеряет власть над ними! Хотя это не мое дело. Я хотела предложить свои возможности, те, которые не может заметить Враг, которые распространяются лишь на моё пространство. Кто обратит внимание, если у него из инвентаря пропадёт пара золотых, если там лежат десятки тысяч? А если пропадут у тысячи, сотни тысяч игроков? Я знаю, вам для развития понадобится золото, ресурсы и ещё много чего. Все это вы можете получить от меня, тем самым значительно облегчите себе поиски и сэкономите время!
Я не стал долго раздумывать, лишь коротко ответил:
«Мне нужно посоветоваться с Учителем».
В моей голове пронеслись чужие эмоции, отдаленно напоминающие смех.
«Мне не нужно разрешение твоего Учителя, охотник. И я ничего не попрошу за свою помощь. У меня нет интересов в вашем Пространстве, кроме одного – оборвать вмешательство Врага! И помешать мне ни ты, ни твой Учитель не сможете. Просто смиритесь и примите ту помощь, что я буду оказывать».
Боль и ощущение давления исчезли так же внезапно, как и появились. Открыв глаза, я увидел перед собой озабоченные лица Кайрата и наставника. Из-за их спин выглядывал Трогард.
– Все в порядке, я здоров, – поспешил успокоить лекаря, который уже доставал из своей объемной сумки какие-то зелья, – с Бездной только что пришлось пообщаться.
– Как? – прозвучал бас Зуи из-за спин моих вассалов, а следом появился и сам король гнумов. – И тут Госпожа успела отметиться?
– Я позже расскажу вам, а сейчас поспешим в Аркоб, капитан корабля, с которым я договорился, не будет ждать нас слишком долго.
Дружинники, а следом за ними и хирдманы, гибкой, закованной в сталь змеёй спустились с холма на тракт и неспешно двинулись вперёд, следуя за мной. Попытка Трогарда поставить меня внутрь строя только рассмешила, с трудом мне удалось убедить его, что на такой большой отряд нападать никто не станет.
Аркоб встретил нас конным разъездом стражников. Завидев игрока с высоким уровнем, старший разъезда подъехал ко мне вплотную.
– Твои люди? – Получив в ответ утвердительный кивок, служащий продолжил: – Столь многочисленным отрядам разрешается входить в город только с опечатанным оружием.
Задержались мы в пригороде прилично. Мне пришлось отписаться капитану дирижабля, благо он вошёл в положение и согласился подождать, немного повысив цену фрахта. Трогард ругался на чем свет стоит, когда узнал, что корабль ходит по воздуху, а не по морю. На что старший разъезда пояснил нам, что приземляться воздушным судам разрешено только на специальных причальных башнях. Нарушителей ждал большой штраф.
