Алексей Губарев
Ренегат
Глава 1
Прочь
Полтора часа назад ко'тан Карин разрядил в мою грудь пистоль, намереваясь прикончить. Это была точка невозврата, изменившая всё.
После выстрела в упор, сбившего «полусферу хаоса», частично накопленную защиту амулета и половину «ледяного кокона», я применил к орденцу «касание предвечного хаоса». Да, сильно рисковал, ведь приближённый арата мог обладать защитой четвертого ранга. К счастью, плетение сработало.
– Карин, у вас всё в порядке? – после выстрела не прошло и секунды, как в кабинет ворвался Хмар. Пришлось повторно использовать касание хаоса. Про себя порадовался, что мой внутренний резерв может напитать больше одного плетения третьего ранга, а долгое путешествие по ночным улицам позволило восполнить энергию, которую выкачал из меня амулет.
– Замерли, оба! – приказал я. Убедившись, что оба старших воина подчинились, опустился на стул, и произнёс, уже тише: – Не надо было сюда приходить…
* * *
Имея двух сопровождающих, стоящих на службе у коменданта цитадели, не сложно пройти через все посты и дозоры, не вызвав подозрений. Главное – отдать правильные приказы подчинённым моей воле ко'танами. Мне это удалось. Поэтому, когда мы подходили к посту, расположенному перед внешней стеной, я уже был уверен – мы прорвались.
– Покажите всем видом, что вы сопровождаете второгодка на испытание пустошью. – отдал я последний приказ, когда до поста оставалось чуть больше пятидесяти метров. – Рилл, веди себя тихо, будь послушным.
– Р-рау. – послушно рыкнул питомец. Ещё бы, я специально посетил именно тот загон, в котором содержался мой питомец, чем сильно обрадовал зверя.
– Куда направляетесь в столь ранний час, ко'таны? – встретил нас у выхода дозорный. Старший воин, у которого, похоже, было плохо со зрением. Иначе бы смог разглядеть нашивки на плече у Хмара и Карина. Зато их разглядел смотритель, в этот раз не кон, что тоже радовало.
– Расул, ты что, ослеп?! – из помещения, расположенного внутри стены, вышел второй старший воин. – Перед тобой братья, выполняющие волю арата! Ко'тан Карин, можете проходить.
– Сразу бы так. – процедил сквозь зубы один из моих «сопровождающих», после чего мы вышли за ворота. Я, проходя последним, услышал слова дозорного, брошенные в мне в спину:
– И чего им нужно с этой стороны. Уже второй отряд с утра уходит, не могли дождаться вечера.
– Так осаду с крепости сняли, сегодня потоком пойдут. – уже на грани слышимости донёсся ответ второго дозорного.
Отрезок пути, названный тоннелем смерти, мы прошли в тишине, как и внешних дозорный, стоящих на входе в цитадель. Здесь нас никто не расспрашивал, лишь старший дозора пожелал скорейшего возвращения.
Здесь, в пустоши, уже наступило утро, и прямо сейчас нам в глаза били лучи восходящего солнца, заставляя щуриться. Вот она, полная свобода! Да, обманчивая, коварная, но скрывающая все запреты и ограничения…
– Второгодок, кто ты такой? Чужак? Или отступник? – раздался справа голос Хмара.
– Этого тебе знать не нужно. – ответил я. – Держите курс на ближайшую стоянку, с действующим перроном под землёй.
– Ты же ликвидатор. – в разговор вступил Карин. – Значит не отступник. Так какому богу ты служишь, чужак?
– Вы оба задаёте такие вопросы, что у меня возникает встречный. – я добавил в голос иронии: – Хотите умереть?
– Ты нас убьёшь в любом случае, чтобы мы не рассказали о тебе. Но поверь, этим только усугубишь свое положение. Знаешь ли ты, чужак, что арат может сделать тебя изгоем на расстоянии? А он сделает это, будь уверен. Уже сегодня к обеду нас начнут искать, а вечером Всеволоду доложат, что некий второгодок обманом увёл двух старших воинов. Арат посетит совет Либеро, и начнёт поиски. Когда не найдёт нас среди живых, отдаст Либеро приказ, и тебя отлучат.
– Сможет ли он проделать то же самое, если я состою в совете? – проявил я интерес к услышанному.
– Ха, какой забавный. – ответил Карин, не сдерживая смеха – Второгодок, ты не можешь быть членом совета. Туда можно попасть, только если достигнешь звания гер'кона. Да и кто пустит чужака в совет Либеро? Так что не смеши меня, смертник. Кстати, когда мы с Хамадом допрашивали тебя на стоянке, ты ещё не был чужаком, я в этом уверен. Значит поэтому убил Бруна? Он заметил в тебе изменения?
– Что вам известно о совете Либеро? – спросил я, проигнорировав попытки Карина получить от меня информацию.
– Ничего, кроме того, что он есть, и что на совете принимают решения об изгнании из ордена, а так же о назначении братьев и сестёр на должности комендантов.
– Знаете ли вы что-то об ордене, о чём не ведают другие ко'таны? – решил задать я наводящий вопрос. Сейчас, когда я избежал угрозы гибели, стоило позаботиться о товарищах, оставшихся в цитадели, и для этого мне могла пригодиться любая информация.
Хельга, Сана, Хард и Александр – все они из-за моих действий попали под удар. Впрочем, воительница с смотрителем должны были узнать о случившемся, ведь с них спало воздействие «касания предвечного хаоса», и возможно они успеют сообщить о случившемся Харду. Надеюсь, им удастся покинуть цитадель. Другое дело, что потом, когда оба пленника перестанут мне подчиняться, все мои товарищи попадут в изгои. Женщинам и копейщику изгнание из ордена Либеро не страшно, они уже не состоят в нём, а вот кон окажется в весьма неприятном положении. Ему даже сообщить о случившемся никто не сможет, из-за разделения цитадели на сектора и круги. Хотя…
– Чужак, о чем задумался? – спросил меня Хмар. – Уже понял, что загнал себя в ловушку?
– Значит не знаете ничего важного сверх того, что я могу вызнать у любого ко'тана. – произнёс я, игнорируя орденца.
– Знаем о железной паутине, о тетраэдрах и кубах хаоса, о залах совета, и о иносах. Что тебя интересует, чужак? – Карин, в отличие от Хмара, понимал, что они находятся в очень невыгодном положении. К тому же моё спокойствие не соответствовало ситуации.
– Рассказывайте. – велел я. – По порядку. Начните с тетраэдра.
* * *
– Ну вот, мы на месте. – произнёс Карин, останавливая своего драго. Чёрная башня стоянки находилась в каких-то пятистах метрах от нас. Я тоже натянул поводья. Сам не ожидал, что так быстро привыкну к этому ездовому зверю. Да, перемещаться на чёрных тварях не столь комфортно, как на ящерах, но у меня в прошлой жизни был опыт конной езды. В будущем стоило завести своего собственного драго.
– Так что собираешься делать с нами, чужак? – Хмар, похоже, не ожидал от меня ничего хорошего. Я улыбнулся. Они видят перед собой кровожадного убийцу, но это ошибочно. К чему мне их смерть? Она только усложнит всё. Ко'таны должны вернуться назад, и сообщить, что второгодок не прошёл испытание и погиб. Так я выведу из под удара своих людей. Оба старших воина пока что под моим контролем, и не скоро от него освободятся. Во всяком случае, они могут помочь моим подчинённым, и не только, покинуть цитадель.
– Слушайте меня внимательно, оба. – приказал я. – Сейчас в цитадели должен находиться кон Александр, воин. Вчера прибыл.
– Да, знаю. – кивнул Хмар.
– Передайте ему следующее…
* * *
Глядя в спины удаляющимся орденцам, я чувствовал, как в моей груди шевелится позабытое чувство. Моя несравненная Айвен одобрила бы мои действия. Надеюсь, этот поступок не станет роковой ошибкой.
– Р-рау. – подал голос Рилл, с которым мне до сих пор не удалось обмолвится и парой слов, хотя с момента нашей встречи прошло уже несколько часов. Лишь радостные мыслеобразы, передаваемые питомцем
– Да, мой четвероногий друг. Что ты хочешь сказать? – спросил я, поворачиваясь к зверю.
– Мр-рау. – чёрный охотник потёрся головой о моё бедро. В голове тут же мелькнул мыслеобраз – туша какого-то зверя, разорванная надвое.
– Согласен, поесть нам не помешает. Пошли, до стоянки совсем недалеко.
Заходить в башню не стали, сразу спустившись вниз через потайной вход. Рилл первым нырнул вниз, я даже не успел слова сказать. Ну а я, пока шагал по ступеням в полутьму подземного убежища, думал о том, что функциональность стоянок и перронов слишком неэффективна. Ту же башню можно окружить в любой момент, и те, кто находится внутри, узнают об этом лишь в момент, когда откроют дверь. Железная паутина никак не контролируется, тетраэдры только для избранных. Отшельники в своих подземельях вообще сидят, словно слепые щенки. Если смотреть на все эти многочисленные недочёты, на ум приходит лишь одно – орден Либеро не знает, как использовать весь потенциал, скрытый в древних строениях.
Внизу было темно, и это говорило лишь об одном – стоянка брошена. Ещё один минус орденцам – вокруг цитадели, да и вообще везде, все перроны должны быть под контролем, но либерцы смотрят на это сквозь пальцы. Впрочем, это не моя забота, главное, что выход на железную паутину работает.
– Рилл, рядом. – приказал я, извлекая из бокового кармана рюкзака артефактный фонарь. Активировал его и осмотрелся. На полу коридора слой пыли и несколько цепочек человеческих следов, ведущих в обе стороны. Да, редко здесь бывают гости, очень редко. Навёл луч света в другой конец коридора, и улыбнулся – дверь тамбура на месте. – Пошли, чёрный, вызовем вагонетку, а после попробуем организовать ужин из того, что у меня завалялось в рюкзаке. А охотиться будем позже, когда доберёмся до места назначения. Или на нас будут охотиться…
* * *
Никто не побеспокоил нас, ни во время ожидания, ни в пути. Железная паутина словно вымерла. Даже подземное зверьё не покусилось на вагонетку. Тридцать часов в дороге… Давно, в прошлой жизни, мне приходилось участвовать в очень длительном плавании, но даже тогда было легче. Поэтому, когда вагонетка мягко стукнулась в тормозной барьер, я почувствовал всем телом, как устал от бездействия.
– Рилл, мы приехали.
– Р-рах. – сонно отозвался питомец, умудрившийся проспать большую часть пути.
– Согласен, поскорее бы очутиться на поверхности. Пошли, проверим, есть ли тут отшельник. У него должны быть припасы.
Хозяин подземелья отсутствовал. Причём оставил его совсем недавно – везде чистота и порядок, мастерская и залы заполнены заготовками и артефактами, а полки кухни забиты припасами. Предположив, что отшельник ушёл на охоту, я беззастенчиво воспользовался продуктами, не только накормив себя и Рилла, но ещё и пополнив рюкзак. В оплату оставил на столе одно ядро третьего ранга – не обеднею, а у отшельника будет меньше причин сообщать о моем визите вышестоящему начальству.
Подземелье покидали через внешний выход. По моим подсчётам снаружи должна быть глубокая ночь, а мне не хотелось попадаться на глаза орденцам, которые могли отдыхать на стоянке.
– Рилл, используй свою невидимость. – приказал я, едва мы очутились снаружи. Осмотревшись, вздохнул свободней – никаких игунов или драго поблизости, как и людей. Впрочем, орденцы вряд ли часто сюда заглядывают. Неудивительно, семнадцатый форт в последнее время потерял много воинов, и сейчас кон Артемил держит весь гарнизон на дежурствах и резерве.
– Р-рав. – коротко рыкнул питомец, словно спрашивая – ну и чего мы замерли?
– Идём. – ответил я и, сориентировавшись в пространстве, двинулся в нужном направлении. – Нас с тобой ждёт куб Либеро.
Вторая цитадель. Александр.
– Что нам делать? – спросила Хельга, искоса глядя на кона. – Куда пошёл Алексис, знаешь только ты, Александр, но ты занят, а сидеть и просто ждать – не наш случай.
– Думаю, нам всем стоит прогуляться до семнадцатого форта. – ответил офицер, при этом пристально осматривая горизонт. Вся их небольшая группа неспешно двигалась вдоль стены цитадели. – Я легко смогу убедить совет, что кон Артемил не соответствует занимаемой должности, и попрошусь на его место. Это займёт некоторое время – дня два, не больше. Так что можете это время отдохнуть, но на всякий случай будьте готовы покинуть цитадель в любой момент. Кто знает, вдруг контроль над ко'танами спадёт, и они решат пленить всех нас.
– Я отправлюсь за Алексисом прямо сейчас. – присоединился к разговору Хард. – Здесь мне опасно задерживаться – могут узнать воины из крепости.
– Значит ты догадался, куда направился наш, хм, возмутитель спокойствия? – поинтересовался кон у бывшего подчинённого.
– Думаю, да. – кивнул воин. – И я бы рекомендовал Хельге и Сане присоединиться ко мне.
– Не получится. – хмурясь, произнесла тан. – Меня ещё вчера пригласили на распределение. Сказали, что попаду в форт девять, там сейчас как раз нет смотрителя.
– Не спеши делать выводы, мы что-нибудь придумаем. – успокоил Сану кон. – В семнадцатом форте тоже нет смотрителя. Хельга, что скажешь?
– Я о другом думаю. – ответила ко'тан. – И чем больше это делаю, тем больше понимаю, что Алексис не говорит нам и половины того, что знает сам. И это меня настораживает…
Глава 2
Ложь Либеро
К утру второго дня я уже рассчитывал выйти к руинам, но в мои планы, как всегда, вмешались иносы. Лишь благодаря моему зрению я заметил летающее судно небожителей раньше, чем попал в зону их видимости. Пришлось на месте внести корректировку, и повернуть к посёлку простаков. Там я рассчитывал дождаться вечера, и заодно расспросить местных, как долго над разрушенным городом находится вражеский корабль.
По дороге к поселению нам с Риллом повезло наткнуться на пару гурков третьего ранга – крупных копытных тварей, решивших атаковать нас. Чтобы победить, пришлось использовать заклинание, заложенное в копьё, и ополовинить свой резерв. Но оно того стоило – из зверей я добыл четыре ядра третьего, и два – второго рангов. Ну и свежее мясо, от которого мой питомец пришёл в восторг. Ещё бы, первая нормальная добыча за всё время, как мы покинули цитадель.
Селение, которое я посещал не столь давно, будучи ещё в звании ученика, изменилось. Порушенные хижины или восстановлены, или полностью снесены. Появились и новые, что меня сильно удивило. Откуда местные берут стройматериалы? Кроме сухой, мёртвой земли и камней мне в пустоши больше ничто не попадалось. Если не считать руин. Да, слышал о пересохших руслах рек, о сохранившихся деревьях, окаменевших от времени, но своими глазами не видел.
Меня заметили. До охранного периметра оставалось метров двести, когда навстречу вышла группа аборигенов – седой старик, и три крупных мужчины, скорее всего охотники. Глядя на селян, я еще раз похвалил себя, что приказал Риллу остался охранять туши убитых тварей. Иначе бы местные не то, что встречать, из хижин побоялись бы высовываться.
– Конмэ! – начал издалека старик, – мы рады приветствовать посланника ордена! Но так же мы обеспокоены. Что привело тебя в наш бедный посёлок?
– Руины! – я остановился в нескольких шагах от встречающих. – Как давно к ним ходил кто-нибудь из жителей?
– Мой старший сын ходил вчера. – произнёс один из воинов, глядя на меня исподлобья. Смотри, а ведь они боятся меня.
– Мне нужно поговорить с ним. – я двинулся вперёд, прямо на аборигенов, которые тут же расступились в стороны. Проходя мимо, поморщился от волны страха, излучаемого этими несчастными людьми. Глупцы, орденцев не надо бояться, их надо уважать!
Шаг, второй, третий. Мимолетное ощущение незримой преграды перед собой, и в следующий миг я пересёк невидимую черту защитного периметра. Только в этот раз что-то пошло не так. Перед глазами вспыхнула надпись:
«Кандидат N2, желаешь перевести источник парсомы три-ноль-шестнадцать под покровительство ордена Тай Фун?
Да.
Нет»
– Нет. – сквозь зубы озвучил я свой выбор. Источник парсомы значит? У меня только что возникла масса вопросов к руководству ордена Либеро.
– Конмэ, что-то не так? – прозвучал за спиной встревоженный голос старика.
– Приведи своего сына к каменному дому. – развернувшись, приказал я охотнику. – А ты, староста, следуй со мной. Расскажешь, как часто за последние десять дней вы видели иносов.
– Всё расскажу. – с облегчением произнёс старик, после чего прикрикнул на охотника: – Хасан, живо веди своего отпрыска! И только попробуй задержаться, пожалеешь!
В каменном жилище было тихо и пусто, словно здесь никто не жил. Это меня удивило, и я даже задал главе поселения вопрос:
– Где водяной и его семья?
– Водяная, конмэ. Она со своей матерью помогает на плантации. Говорит, что это правильно.
– Как её имя? – дрогнувшим голосом задал я вопрос, а у самого в голове пронеслась мысль – неужели они?
– Маринэ, так зовут нашу юную водяную. – старик насторожился. – Конмэ, могу я узнать, зачем она тебе? Ей нет и пятнадцати лет, совсем юная. Да и ты ещё не ко'тан.
– Не неси бред, старик, я пришёл сюда по другой причине. – мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы собрать все мысли, и направить их в нужное русло. Не ожидал, что сестра и мать мальчишки, тело которого я занял, столь сильно всколыхнут мои чувства.
– Тогда спрашивай, конмэ.
– Как давно в руинах появились иносы?
– Уже четыре дня прошло, как прилетел их корабль. – ответил старик, усаживаясь напротив меня. – К нам они не заглядывали, над головами не летали. Если бы не сын Хасана, мы бы и не знали о них. Это Тигран у нас глупый, всё смерть свою ищет. Никого не слушает и не боится, даже отца. Почти через день к руинам ходит.
– Сколько ему лет?
– Так восемнадцать уже. Как в одиночку убил тварь первого ранга, так его словно подменили.
– Совсем забыл. – я хлопнул себя по бедру. – Пусть ваши охотники сходят в ту сторону, откуда я пришёл. Там два гурка лежит, под охраной моего питомца, вам их мяса надолго хватит.
– Орденцы не помогают жителям посёлков. – нахмурился староста.
– А кто сказал, что я помогаю? Всего лишь поделился знанием. – мне с трудом удалось сдержать улыбку. – Иди, передай охотникам хорошую новость. И пусть этот Тигран поторопится.
– Конмэ, ты это… – глава посёлка замялся. – Ну, в общем этот юноша, он очень наглый. Может не проявить должного уважения…
– Расслабься, не стану его убивать. – ответил я, и тут же добавил: – Возможно.
– Где он?! – послышался с первого этажа смутно знакомый девичий голос. Только сейчас в нём звучали требовательные нотки.
– Пойду я. – старик внезапно заторопился. – Потороплю Тиграна.
Он выскочил наружу, и спустя секунду уже топал по ступеням лестницы. Одновременно с ним зазвучали и другие шаги, старосте навстречу поднималась водяная посёлка. Я улыбнулся, и поднялся из-за стола, ожидая хозяйку дома.
– Конмэ, с какой… – начала говорить Маринэ, ворвавшись в помещение, но, встретившись со мной взглядами, умолкла. Несколько секунд она изучала мое лицо, после чего совсем другим голосом, почти шепотом выдавила из себя: – Фарид?
– Тс-с! Алексис, так меня теперь называют друзья. – тихо ответил я, с интересом разглядывая сестрёнку. Внешне совсем не изменилась, только глаза стали другие. Взрослые.
– Ты… Стал другим. Совсем другим. – робко произнесла Маринэ.
– Да. – согласился я, всё еще улыбаясь. – Ты тоже повзрослела. Не внешне, внутри.
– Как ты здесь очутился? – девушка сделала шаг назад, в её глазах появился испуг. – Тебя изгнали?
– Нет, что ты. Это долгая история, и я не могу тебе рассказать её. Лучше будет, если никто вообще не узнает, что я твой брат. Иначе… В общем, вы с матерью подвергнете себя большой опасности.
– Я знаю, вам нельзя общаться со своими родными. Теперь твоя семья, это орден Либеро. – Маринэ отступила назад, замерев в дверном проходе. – И всё же я была рада увидеть тебя живым и здоровым. Ты стал похож на настоящего ведьмака. Неужели уже стал воином?
– Ещё нет, но это не важно. Ты многого не знаешь, и будет лучше, если останешься в неведении. – ответил я. Собрался добавить, что от многих знаний у неё могут возникнуть проблемы, но в этот момент внизу хлопнула металлическая дверь, и после чего раздался юношеский голос:
– Да понял я, понял! Буду вести себя вежливо.
– Ой! Это Тигран. – испуганно произнесла Маринэ.
– Он обижает тебя?! – спросил я, а сам в этот момент почувствовал, как в груди всколыхнулся хаос, почувствовав зародившийся в моей груди гнев.
– Нет, что ты! – всплеснула руками сестрёнка. – Наоборот, защищает. Просто он вспыльчивый. Ты же не причинишь ему зла? Как семейству Хамзата…
– Не переживай, всё с ним будет хорошо. – пообещал я. – А сейчас ступай вниз, у нас с Тиграном предстоит серьёзный разговор.
Сестра внезапно сорвалась вперёд, и спустя секунду крепко прижалась ко мне, обхватив за пояс. Я только сейчас понял, насколько вырос и раздался в плечах за эти несколько месяцев. Моё нынешнее телосложение соответствовало взрослому воину, а не юноше, которому едва ли исполнилось шестнадцать.
– Беги. – шепнул я на ухо Маринэ. – Не хочу, чтобы из-за меня у вас были проблемы.
– Прости. – прошептала сестрёнка, после чего отпрянула от меня и быстро покинула комнату.
– Маринэ, что с тобой? – вновь раздался голос юноши. – Он обидел тебя?
– Что? – прозвучал веселый голос девушки. – Никогда в жизни! Иди быстрее, ведьмак ждёт тебя!
После слов сестрёнки Тигран ускорился, и через две секунды ворвался в переговорную комнату. Уставившись на меня вызывающим взглядом, спросил:
– Вызывал, ведьмак?
– Не боишься меня? – с любопытством поинтересовался я, рассматривая юношу. Крупный, хорошо развит физически. Взгляд наглый, но не глупый, этот парень явно знает себе цену, и уже успел посмотреть в глаза смерти.
– А зачем мне бояться тебя? Все вы не опасней тварей из пустоши.
– Хм. Обычно вы, простаки, боитесь и ненавидите нас, орденцев. – я кивком указал юноше на стул. – Присаживайся. Говорят, ты бывал в руинах, и видел там иносов. Можешь рассказать подробнее?
– То есть ты, ведьмак, хочешь, чтобы я рассказал тебе всё, что видел в пустоши за последние четыре дня? Что я получу в замен?
– А что ты хочешь? – поинтересовался я, с трудом сдержавшись, чтобы не рассмеяться. – Только учти, любая помощь селянам с моей стороны запрещена.
– Хочу оружие, как у вас. Меч. Нет, лучше топор! – глаза юноши загорелись.
– Ты понимаешь, что я не могу сделать тебе такой подарок. – усмехнулся я.
– Да. Но ты можешь обронить оружие, когда будешь покидать посёлок. А я подберу.
– Как тебе моё встречное предложение. – рывком поднявшись на ноги, я навис над парнем. Сейчас я не уступал ему в росте, ампо ширине плеч даже превосходил. – Ты рассказываешь мне всё, что знаешь, и твоя семья остаётся в живых. Или молчишь, и я их всех убиваю, одного за другим, прямо у тебя на глазах.
* * *
Посёлок покидал, когда солнце уже склонилось к горизонту. К этому времени местные охотники успели приволочь туши убитых мной зверей, и потому провожали меня не два-три человека, а большая часть жителей – все, кто уже освободился.
Многие улыбались, кто-то смотрел настороженно, со страхом, и лишь трое с искренней радостью. Фарида, с которой я успел поговорить наедине, Маринэ, и довольный Тигран, не выпускающий из ладони рукоять подаренного мной запасного ножа. Настоящего, артефактного, как и хотел юноша. Мне он был без надобности, все время так и пролежав на дне рюкзака.
Пересекая границу охранного периметра, я вновь получил сообщение от Либеро, что покинул источник парсомы. Это разом изменило моё настроение, пришлось усилием воли отгонять мрачные мысли. Всего лишь одна раскрытая тайна, и верхушка ордена Либеро предстала передо мной в совершенно ином свете. Не защитники и спасители мира, но твари, наживающиеся на муках более слабых. В будущем ещё предстоит разобраться, что же на самом деле представляет из себя детище Мортэ…
– Р-рау! – приветствовал меня Рилл, ожидавший в сотне метрах от периметра. Для жителей он был невидим, иначе бы меня сейчас никто не провожал.
– И я рад тебя видеть. Ну что, покажем иносам, что в руинах их ждёт лишь смерть?
– Р-рах! – обрадовался зверь. – Ур-рау!
– Вряд ли это будет легкой прогулкой. – осадил я чёрного охотника. – Иносы рыщут по всей площади руин, и это меня сильно настораживает. Похоже, они что-то знают. Стоит поторопиться.
Ночью пустошь, особенно вблизи руин, гораздо оживлённее, чем в другое время суток. Мелкие падальщики, безнаказанно рыскавшие весь день в поисках добычи, спешно покидают развалины древнего города, чтобы не попасть в лапы настоящих хищников. Хорошо, что по местным меркам мы относились ко второй категории, иначе нам пришлось бы прорываться к руинам с боем. А так любая тварь, завидев Рилла, шарахалась в сторону, в надежде, что страшный убийца не обратит на них внимание.
– Дальше идёшь за мной, следишь в след. – шёпотом приказал я питомцу, едва мы добрались до первых крупных обломков.
– Р-р-р. – глухо, еле слышно ответил черный охотник, скрываясь за моей спиной.
Неспешно, от одного укрытия к другому, мы двинулись в глубь руин. Порой приходилось останавливаться на несколько минут, чтобы пропустить мимо одиночную тварь, а порой и целую стаю. Заодно я отслеживал, какими тропами можно пройти, и куда звери стараются не приближаться.
Через два часа блужданий по окраинам мне наконец-то удалось определить знакомые места, после чего мы двинулись прямиком вглубь руин. Памятуя науку Александра и его бойцов, я изменил не только походку, но и скорость, приготовившись к любым неожиданностям.
Руины таили в себе много опасностей, как сами, так и через тварей, обитающих здесь. Но сегодня главную угрозу представляли не они. Со слов Тиграна, видевшего высадку небожителей, среди руин находится около сотни иносов. А это значит, что я, если нарвусь на вражеский отряд, подниму шум, и тогда на меня начнётся охота. Противостоять целому воздушному судну, возможности которого я даже не представляю – подвергать себя смертельному риску.
Мы успели продвинуться вглубь на полторы сотни метров, когда я заметил первые изменения. Там, где раньше располагалась цепь высоких куч камня, сейчас было пусто. Зато в левее, метров на сорок, громоздилась гора, возвышающаяся над всеми в окрестности. А ведь её тут раньше не было.
– Надеюсь, мы не опоздали. – чуть слышно прошептал я. Затем, повернувшись к Риллу, добавил: – Не отставай!
Следующие сто метров мы преодолели за десять секунд. Наверное твари, сидевшие в своих норах и видевшие бегущих человека и чёрного охотника, просто не успели среагировать, а может решили, что мы убегаем от кого-то более опасного…
Остановились, когда добрались до места, не тронутого иносами. Пришлось несколько минут потратить на поиски, чтобы вновь встать на тропу. К счастью, она уходила в сторону от маршрута, по которому небожители вели свои раскопки. Появился шанс, что им не удалось отыскать тетраэдр, и уж тем более куб, находящийся в десятках метров под землёй.
Ещё несколько десятков шагов, и я остановился. Впереди, прямо на нашем пути, стояла бронекапсула иносов. Точно такая же, какую я видел в прошлое посещение этих руин. В голове сами собой всплыли слова Варха. До восьми человек может расположиться в такой капсуле, но обычно не больше четырёх, так как поисковое оборудование тоже занимает место.
Идти в обход, когда до цели осталось чуть меньше ста метров? Долго, на это может уйти не один час, да и опасно ходить по неизведанным местам. Выбора, по сути, и нет. Прикинув, какое из доступных мне техник воды создаёт меньше шума, я два: двухзвездную «водяную секиру», и трехзвёздного «рассекателя». Оба эффективны, действуют на рассечение, и почти не издают звуков. К тому же «рассекатель» способен одним ударом уничтожить сразу нескольких врагов, так как длина водяного лезвия превышает два метра.
– Рилл, стань невидимым. – приказал я охотнику, после чего, сформировав выбранные мной плетения двинулся вперёд.
Шаг, второй, третий. Вот уже и бронекапсула, которая настолько близко, что мне достаточно протянуть руку, чтобы коснуться её. Разумеется делать этого я не стал, ведь так можно активировать какую-нибудь защиту. Ну и разбудить небожителей, которые поднимут шум на всю округу.
С трудом, но нам удалось протиснуться между капсулой и горой каменных блоков, каждый из которых мог раздавить даже игуна. Зато дальше перед нами открывалась свободная дорога. Где-то там, далеко впереди, располагался вход в тетраэдр, который я планировал посетить. Была у меня идея – напоить Рилла той субстанцией, что дает первую единицу парсомы, но теперь, увидев своими глазами масштабы поисков, которые устроили небожители, решил изменить планы.
Место, укрывшее вентиляционную шахту, я заметил издали. Выглядело оно так же, как я его оставил, что не могло не радовать. Осталась самая малость – разобрать камни так, чтобы со стороны были незаметно отверстие, ведущее вниз. Впрочем, у меня на этот счёт была идея.
– Рилл, следи за подходами. – приказал я. – Как только увидишь, что кто-то приближается, сообщи мне.
– Храу-у. – ответил питомец и, развернувшись, отбежал к противоположной горе камней, почти укрывшись от посторонних глаз.
Быстро расчистив спуск, я соорудил из имеющейся в рюкзаке верёвки и копья некое подобие веревки, после чего вновь подозвал Рилла. Глядя зверю в глаза, предложил ему сделать выбор:
– Дружище, или мы вместе спускаемся вниз, или ты возвращаешься в пустошь, и ожидаешь моего возвращения где-нибудь неподалёку от посёлка. Что выбираешь?
Питомец выбрал подземелье, хотя для него лучше было бы покинуть руины. Что ж, может это и к лучшему. Так что, обвязав черного охотника так, чтобы он не выскользнул из сбруи, я начал медленно спускать зверя вниз, используя копьё в качестве блока. В том, что напитанное магией артефактное древко выдержит, у меня не было сомнений.
В какой-то момент Рилл застрял. Я уж было собрался начать поднимать питомца, но всё обошлось, зверь просто упёрся лапами в стены, чтобы отдохнуть. Так, в течение нескольких минут охотник оказался внизу. Следом настала моя очередь спускаться. С одной стороны, сделать это было проще, но с другой – следовало закрыть шахту таким образом, чтобы потом, при случае, можно было легко выбраться. В общем, пришлось повозиться, чтобы накрыть отверстие большим камнем. Когда будем возвращаться, я смогу его раскрошить одним ударом двухзвёздного плетения.
Закончив с выходом, я начал спуск. Каких-то полторы минуты потребовалось на то, чтобы мои ноги коснулись пола. Присев, я повернулся лицом к выходу, ожидая увидеть любопытную морду Рилла. Но вместо неё мой взгляд упёрся в хвост зверя, прямо сейчас нервно дёргающегося из стороны в сторону. Чёрный охотник что-то увидел или услышал, и это ему очень сильно не понравилось. Нахмурившись, я похлопал Рилла по спине, давая понять, что бы он не лез первым.
– Дай посмотреть, что ты там увидел или почувствовал. – приказал я, недоумевая, по какой причине мой питомец так себя ведёт. Ведь здесь, внизу, никого и ничего не должно быть.
– Р-рау. – тихо прорычал охотник, пятясь назад. А в следующий миг впереди, там, где располагался вход в подземный коридор, мелькнул свет.
