Алексей Берсерк
Тёмных дел мастера. Книга вторая
Пропустив пару совсем уж прогнивших домов, Шпон остановился напротив третьего и, подняв с земли небольшой камешек, запустил его в потрескавшуюся ставню ближайшего окна. Через непродолжительные мгновения деревянная ставня стала чем-то вроде сигнального барабана, по которому разносился нечёткий ритм ударов с обеих сторон. В конце концов, после четвёртого удара-камешка со стороны Шпона перекошенная дверь в избу отворилась, и все четверо увидели перед собою тусклый свет прихожей, в которой стоял небрежно одетый человек с взъерошенными волосами. Его заспанное лицо говорило о том, что он не слишком-то был рад подобным незваным гостям. Но порванный в нескольких местах свитер и запачканные грязью сапоги почти прямо указывали Гортеру на необоснованность такого вида, поскольку сам он, похоже, не был хозяином в этом жилище и занимал его лишь временно.
– Здорова, Красек, и ты тут? А где братан? – подхалимским голосом зазвенел Шпон, как только подошёл к низенькому забору впереди чуть ближе.
– Ты чёль, мелкий? – невнятно пробубнил его знакомый. – Достал чё?
– Не-е, – почти застенчиво ответил его собеседник. – Но у меня тут появилось выгодное дельце к братану, впустишь?
Изрядно поморщившись, новоявленный «сторож» дверного проёма оглядел стоящих за Шпоном ещё троих бездомных и с явным безразличием в голосе спокойно буркнул:
– Всех не пущу. Заходи один.
– Лады, – радостно ответил ему Шпон и, пообещав стоящему рядом Гортеру разузнать всё как можно скорее, попросту перемахнул через запертую калитку на другую сторону забора самым халтурным способом.
– Постой-ка, ловкач, – быстро перехватился за край забора Гортер, – я тоже иду.
Однако, как только он это сделал – то тут же вполне ожидаемо для себя наткнулся глазами на выставленную вперёд палочку недовольного Красека.
– Оставайся здесь, мужик, – прошептал ему в ответ Шпон и перевёл свой взгляд на стоящего в дверях смурного вышибалу. – Вишь, какой он сегодня вспыльчивый.
Но следопыту было плевать на эти игры. С лёгкостью уворачиваясь от королевской погони уже вторую неделю, он запросто мог скрутить подобного замарашку, даже не полагаясь на свой лук, и всё же на сей раз Гортер не спешил пускать руки в ход. «Чёрт!» – колебался он про себя, понимая, что может упустить часть важной информации, если начнёт по привычке добиваться своего угрозами. Или привлечёт к этому месту излишнее внимание стражей, чей магический свет время от времени поблёскивал где-то в конце улицы.
– …Будь по-твоему, парень, – ответил он наконец. – Но ты знаешь, кто я, и если что, то я приду за тобой раньше, чем они за мной. Понял?
– Да понял-понял, не кипятись ты так, – затараторил ему в ответ Шпон, после чего юркнул в дверной проход, а осмелевший от своего магического преимущества Красек закрыл за ним дверь.
– Э, Шпон дело говорит…– попытался убедить Гортера хрипатый Доэн, но следопыт не обратил на его слова ровным счётом никакого внимания, так как в последующие за ними мучительные минуты ожидания его быстрые ноги проверили все возможные щели вокруг дома, обойдя тот вдоль забора несколько раз. А по старой половице террасы снова заскрипели шаги, Гортер юркнул назад ко входу и диким взором уставился вперёд, незаметно от остальных запустив свою руку под плащ, ближе к кинжалу.
– Всё в поряде, мужик! – тотчас же заявил однако первым появившийся на пороге Шпон, засветив вдобавок на весь двор своей широкой улыбкой. – Я узнал, куда этот хрен пошёл дальше. Так что не беспокойсь – мы его найдём. Надо только до рынка добраться, а дальше он парнишку в какую-то хату затащил. Мож, она ево и была, хата эта. Не знаю, правда, сколько он потом тама проторчал… Может до сих пор там.
Посмотрев на него настороженными глазами, Гортер заглянул за спину самоуверенному бездомному и коротко спросил:
– Сам туда доберёшься?
– А то! – заявил Шпон. – Братан указал, где она, а я этот город как свои пять знаю! Пошли!
«Не спросил про деньги», – заметил про себя следопыт и, быстро оглядевшись по сторонам, снова обратился к подходящему к забору Шпону. – Мне нужны все трое.
– Чё? – переспросил его бездомный парень. – А, да – наши тоже с тобой пойдут, правда мужики?
– Конешна!
– Ясное дело! – в один момент промычали на его возглас Гасек и Доэн.
Собравшись с мыслями, следопыт выпрямился и, в последний раз посмотрев на закрытые ставни дома, повернулся вперёд.
– Получишь то, что было обещано, если доставишь меня туда. Не раньше, – сухо проговорил он Шпону, но парень не стал протестовать, отделавшись от него только полными согласия фразами. Которые, впрочем, уже не очень-то были похожи на его обычный тон при разговоре со следопытом.
Пройдя вдоль улицы почти до самого конца, Гортер увидел несколько покосившихся домов на своём пути, что показалось ему очень примечательным для такого места, поскольку здесь, в этом городе одновременно легко уживались и отделанные шикарной плиткой центральные площади, и понурые трущобы отдельных районов. Но как только Шпон и остальные свернули в сторону, он снова вынужден был проследовать за ними, чтобы не оказаться рядом с дежурившими там патрулями.
– Так, отсюда до Малой Кожевки, а дальше прямиком на рынок, – по-свойски распорядился Шпон и двинулся к ближайшему переулку.
Вскоре немногочисленные огни и фонари, горевшие вдоль его границ, стали дополняться магическим светом из ближайших окон, и следопыт понял, что они снова ступили в обжитые районы. Начиная уставать от всех этих мотаний по городу, он упрямо пытался сосредоточиться на грядущих целях, отмеряя шаги в небыстрой манере своих провожатых. Которым так же, как и ему, приходилось несладко от того, что впервые за всё время кто-то заставил их таскаться по улицам из конца в конец, не давая и шанса на заслуженный отдых, за которым можно было бы «раздавить пузырь». Тем не менее желанная награда, сиявшая в конце пути для каждого из них, удивительным образом позволяла Гортеру и его новым помощникам действовать без особых пререканий, стараясь изо всех сил, чтобы достичь цели. …И, возможно, именно благодаря этому следопыт всё же смог заметить неожиданное оживление у ближайшего поворота первым, когда через какое-то время их группа вышла к рыночной площади.
Но, даже несмотря на его мгновенно последовавшие за этим предупреждения – никто кроме Гортера так и не успел улизнуть от протаранившего их света в ближайшие кусты. Оказавшиеся, к слову, для следопыта до подозрения знакомыми.
– Это кто тут шастает? А ну руки, чтоб я их видел! Живо! – проорал матерый стражник и направил свой жезл прямо в глаза замершим от неожиданности бездомным.
– Э, чё, начальник, господин старшина, мы ж ничё такого…– начал, было, объяснять ему Гасек, но тут же увидел, как много народу ходило по рынку, ограждая зачем-то его проходы со всех сторон специальной лентой, и проглотил язык.
– Чё «мы», рожа?! Чё «мы-ы»?! – рявкнул на него ещё раз недовольный стражник, изображая гримасу на своём лице. – Какого чёрта вы всё ещё тут шляетесь, когда уже ночь? Щас как упеку вас всех за решётку на минимальное и всё, нафиг!
– Извини нас, начальник, – подался немного вперёд Шпон. – Мы ж не какие-то там бандюги, просто на улице живём. Ща, обожди малясь, и мы уйдём отсюда, правда, мужики? Пошли.
– Катитесь давайте отсюда! – проорал им вдогонку стражник. – И чтоб больше сюда не приходили! – после чего отвёл магический жезл в сторону, сопровождая при этом свои объяснения с только что подоспевшими к месту действия сослуживцами раздражительными ухмылками.
Развернувшись от площади в противоположном направлении, Гасек, Доэн и Шпон довольно недолго мешкали, после чего решили всё-таки уйти с площади, отдалившись от неё на целых пятьдесят метров. Пока из-за ближайшего дома на них вдруг не выпрыгнула чья-то быстрая тень, похожая на крылатого зверя, и не заговорила с ними знакомым голосом:
– Тут есть проход через дворы на ту сторону, но его тоже охраняют. И я не смог проследить, где он кончается.
– Эт ты, Господин! А я уж думал, тебя схватили, – заликовал было Доэн, но испугавшись собственного громкого голоса, быстро обернулся назад и прислонился к стене.
– Не шуми, кретин! – окрысился на него Шпон и, пробравшись за край дома, обратился к следопыту. – Я знаю, куда идти, но придётся перебегать дорогу. Быстро.
– Ясно, тогда веди, – утвердил его план Гортер. – Я смогу.
– А эти двое нет, сам видишь! – яро запротестовал Шпон. – Так что пускай тут останутся.
– Чего? А деньги?! – отозвался услышавший их слова Гасек.
– Деньги он мне передаст! – твёрдо ответил ему Шпон. – А я – вам.
– А, проклятье! Деньги – это всего лишь железки! – вмешался в их разговор сам Гортер. – Их я вам и сейчас могу отдать, если они вам так нужны! Но ты всё равно пойдёшь со мной, парень, и покажешь мне его дом.
– Базара нет, мужик, – договорился с ним Шпон в своей манере. – Всё как и договаривались.
– Отлично, значит на том и порешили, – немного раздражённо завершил их спор Гортер и вынул из кармана монеты. – Вот, держите.
Выставив вперёд свои беззубые улыбки, Доэн и Гасек подошли к следопыту, и он тотчас отсчитал им по четыре серебряных кругляшка. После чего спрятал оставшиеся в карман и повернулся обратно к Шпону:
– Пошли.
Зашуршав по подсыхающим тропинкам двора, бездомный молча двинулся вперёд, увлекая Гортера за собой, пока остальные разглядывали своё только что обретённое сокровище, после чего наскоро рассовывали его по своим карманам. Оставив их позади, с презрительным выражением лица Шпон быстро отвёл следопыта к какому-то забору и, завернув за него, пропустил ещё несколько домов, оказавшись у широкой мощёной дороги, рядом с которой мелькали огни и доносился негромкий шум цокающих туда-сюда сапог.
– Здесь, – прошептал Гортеру Шпон, как только тот оказался позади него. Заглянув за угол, бездомный откинул голову назад и настороженно поднял руку. Дождавшись, пока звук сапог окажется от них в самой дальней точке, он снова высунулся из своего укрытия и махнул ею вперёд, дёрнувшись с места на противоположную сторону очерченного чёрно-белыми полосками бордюра. «Неплохо», – похвалил его про себя Гортер и тоже двинулся вслед за молодым пронырой, обогнав его на последнем рубеже и первым завернув во дворы. Оказавшись рядом с ним, Шпон быстро отдышался и, заявив манерным голосом, что из следопыта ещё мог бы получится хороший подельник в их с братом каждодневных занятиях, решительно двинулся дальше. Показав впереди уходившую куда-то в сторону небольшую тропу, протоптанную местными жителями среди двух обстриженных деревьев, растущих внутри двора на небольшой огороженной полянке.
– Там, значит, дальше будет лесенка. А внизу под ней такая улочка, —говорил на ходу Шпон, – так на этой самой улочке его дом и стоит. Слева второй, как братан объяснял.
Молча слушая его, Гортер мысленно проверял весь свой арсенал, готовясь к возможному сражению с сильным противником. Однако, зная о непредсказуемом характере своей жертвы, он почти не надеялся встретить её там. К тому же у следопыта оставалась ещё куча нерешённых проблем, и одной из них являлась местная стража, которая уже могла сунуть нос в этот дом, обшаривая все подозрительные места в этом городе. А второй его проблемой…
– Стой тут! – внезапно распорядился Гортер и схватил бездомного за плечо. – Дальше я сам. Тебе может быть опасно подходить ближе.
Окинув его непонимающим взглядом, Шпон всё же не стал противиться его просьбе и отошёл в сторону:
– Лады, мужик, давай дальше сам, я и так уже собирался уходить. Только денежки, что обещал, заплати.
– На! – быстро отрезал Гортер и протянул ему вперёд оставшиеся монеты из кармана.
Взяв их из рук следопыта, Шпон отошёл в сторону и произнёс свои прощальные слова:
– Хорошенькое дельце. Ну, тада бывай, мужик. Иди, ищи там, кого хотел.
Сгорбив нависшие брови, следопыт в последний раз посмотрел на своего провожатого и зашагал вниз по лестнице, высматривая впереди отмеченный дом. Но как только его силуэт отдалился от Шпона на почтительное расстояние, вороватый бездомный мигом припустил обратно в сторону площади, весело позвякивая своими монетами в кармане, словно заправский барыга.
– Всё готово! – объявил Шпон вышедшему ему навстречу стражнику. – Ну, где там мои деньги-то?
– А мне почём знать? – буркнул тот – И вообще давай к капитану беги. Он там вон стоит, за баррикадами! Живо!
Недовольный таким обращением, бездомный зашагал дальше и вышел на торговую площадь, пробежав её до другого края, где стояла пара столов, за которыми толпилось несколько человек.
– А, вот, видимо, и он! – строго объявил остальным человек в форме. – Ну, где тебя черти носят?! Он внутри уже?
– Да, скорей всего, – отмахнулся от его претензий Шпон и застыл в ожидании.
– Чего тебе ещё? – буркнул капитан местной добровольной стражи, стоявший ближе всех от парня.
– А кто мне заплатит? – возмутился бездомный, нагло поглядывая на него исподлобья.
–Твоему брату уже всё заплатили, когда он передал нам эту информацию! А теперь кыш отседа! – быстро рявкнул тогда в его сторону капитан и повернулся обратно к стоявшим за столом людям.
Услышав подобное, Шпон сначала даже разозлился не на шутку, однако изменить он уже ничего не мог, и поэтому вскоре ему оставалось лишь понуро отстраниться в сторону с глазами, полными негодования.
– Что там видно через «око»? – спросил между тем ещё один человек за столом, в котором раздосадованный бездомный сразу же узнал их областного главу.
– Похоже, он уже несколько минут как внутри…– неуверенно проговорил себе под нос человек в форме. – Но больше ждать нельзя! Нужно действовать!
В померкшей глуши городских кварталов стояла нависшая над крышами темнота ранней ночи. Проплывавший вдоль улиц редкий свет фонарей накрывал её своими тонкими потоками, и казалось, что в такой размеренной обстановке бережливая мгла тёплого покоя, обычного для этого времени года, как всегда осторожно пройдёт мимо людей, оставив их в объятиях убаюкивающих снов до самого утра. А с рассветом снова напомнит о себе, смиренно отступив под лучами восходящего солнца и тонко возвестив о начале нового утра через открытые окна и двери. Сиреневые облачка, струящиеся по небу, далёкая луна, монотонное покачивание вывески на соседней пекарне и объятое трудовыми буднями долгожданное спокойствие, царившее над ними, создавали ощущение блаженной неги для любого, кто искал заслуженного отдыха в этот поздний час для свой души и тела… Однако всё это была лишь иллюзия.
На самом же деле, покидая свои комнаты незадолго до этого, люди в спешке хватали всё самое ценное, устраивая настоящий беспорядок на глазах у бдительных отрядов добровольной стражи. Которые под угрозой обвинения в нарушении плана тайной эвакуации подгоняли их всех вперёд, рассаживая каждого по специально заготовленным местам в каретах и увозя прочь от их родного крова в ближайшие, наспех организованные убежища. Освобождая таким образом целый ряд обычных жилых домов квартала от людей.
А когда всё это закончилось, то их грубое вторжение заставило остальных жителей потревоженной улицы ненадолго затихнуть, пока внезапно один из домов рядом с ними не охватил такой грохот, что каждый из соседних кварталов города почувствовал на себе карающую мощь современной магии. В ту же секунду через все окна в квартале брызнуло ярко-алое пламя, осветившее собой разлетевшиеся в щепки куски этой ветхой лачуги. Но даже когда оно погасло, не задев ни один из домов, опасаясь за свои жизни, очень многие из оставшихся под наблюдением стражей людей решили лишь посильнее вжаться в своих друзей и родных. Или на худой конец в свои удобные спинки диванов, чтобы только не слышать и не видеть этого вновь. Ведь очередной подобный взрыв смертоносной силы, объясняемый какой-то тайной правительственной операцией, вполне мог оказаться сейчас незаметно направлен и на их дом тоже…
Глава 4
Знание и только знание делает
человека свободным.
(Д. Писарев)
Струящиеся капли понурого дождя, бегущие по стеклу витрины, действовали на Альфреда почти гипнотически. Он стоял напротив небольшого магазинчика музыкальных инструментов и любовался тем, как неестественно выглядело его искривлённое отражение в раструбе огромной тубы, но стоило ему сместиться чуть влево или вправо – то и оно теряло свои формы, становясь чем-то абсолютно новым для его глаз. А когда в вечернем небе стали ощущаться знаки наступающего холода и моросящей влаги, за его спиной замаячило такое количество приплюснутых фигур других людей, что Альфреду даже стало не по себе. Заворожённый этим танцем, он продолжал стоять на своём месте, пытаясь различить каждого расторопного горожанина, торопливо проходящего мимо, однако чем внимательнее он вглядывался в их отражения, тем сильнее чувствовал, как обманчив его мозг, считавшийся неоспоримым достижением для боготворившего себя человечества.
Так продолжалось до тех пор, пока Альфред не остался стоять на площади совсем один, предоставленный лишь надвигающейся пустоте мощёных плит и вездесущим брызгам, колотившим по его макушке своими разящими иголками. Тогда, завернувшись в свою школьную форму покрепче, он поплотнее затянул раздобытый недавно поношенный шарф и, опустив свой задумчивый взгляд, медленно отстранился от витрины, проследовав за своими мелькавшими отражениями вправо, пока не скрылся за покатой стеной здания, свернув к двум большим статуям, венчавшим городской фонтан, за которыми находились городские часы. «Может быть, одному не так уж и плохо…– проскользнула в голове у парня невесть откуда взявшаяся там мысль, когда он взглянул на шпилеобразную башню с циферблатом, показывающим половину девятого. – Но ведь, если подумать, то раньше я никогда так и не оставался по-настоящему один. В отличие от него…»
За то непродолжительное время, что они продолжали оставаться в городе, Альфред успел узнать о самом Джаргуле лишь жалкие крохи, но даже эти знания ни могли не поразить его, предоставив парню достаточно неясных намёков для рассуждений и ещё больше для его безграничных предположений, из которых следовало слишком много неясного. К тому же его хитрый похититель очень внимательно следил за тем, что говорит, и, посылая Альфреда по своим делам в город, продолжал кутить на оставшиеся у него деньги, устраивая попойки со своими «друзьями» почти каждый вечер, из-за чего Альфреду становилось до чёртиков неуютно в их обществе, и ему волей-неволей приходилось проводить за дверью намного больше времени, чем требовалось. Тем не менее даже такое праздное времяпровождение не могло продолжаться вечно, поэтому вчера утром чёрный колдун нарочито громко обронился со своим прежним товарищем из стражи о том, что через два дня он покидает город, и услышавший это Альфред не мог не порадоваться столь рьяно ожидаемым им переменам.
Это был его последний вечер в городе… том самом городе, который должен был когда-то стать его спасением.
– …Этого не может быть, смерть – есть смерть для всех. Она сама по себе является неприложной! Да как вообще можно утверждать такое?! – возмутился на полном серьёзе Альфред, шагая по вновь обретённой траве и дорожной пыли на фоне удаляющихся очертаний городских стен. И хотя его давно планируемый допрос Джаргула начался слишком рано – парню было уже всё равно, поскольку его ожидания этого дня и так слишком затянулись, а идущий рядом с ним чёрный колдун, казалось, даже ждал чего-то подобного от своего молодого спутника, раздухарившегося ещё задолго до того, как они вышли за городские ворота.
– Ха, непреложна не смерть, а только лишь законы псевдбожков, её создавших! – вторил его словам Джаргул, уверенно смотря вдаль. – И, как видишь, я не утверждаю, что кто-то может быть бессмертен. Пока не утверждаю.
– Но ты же говоришь, что помнишь воцарение МАГ и магического правления, а это было полвека назад! Ты же не выглядишь на пятьдесят! – не унимался Альфред.
– А я никогда и не говорил, что мне пятьдесят…– спокойно парировал его слова чёрный колдун.
– Так сколько же тебе? – со всей решительностью потребовал от него ответа взбудораженный таким заявлением юноша, не услышав от своего собеседника никакого продолжения за этой фразой.
В этот момент случилось нечто, чего Альфред не планировал. Ожидая от Джаргула его обычной скрытности, он вдруг напоролся на неестественно гордое для такого разговора лицо чёрного колдуна, задорный и одновременно устрашающий рык которого возвестил:
– Пока что я сумел протянуть 280, шкет!
– …Ч… Чего-о? – только и смог пролепетать Альфред не верящим голосом после заметной паузы. – Ты что – издеваешься?! Да никто не может прожить так долго!
– О, вот как? А я взял и прожил! – продолжил свой победоносный марш слов довольный Джаргул, восприняв его слова как комплимент.
– И как же ты так сумел? – саркастически воскликнул в его сторону парень. – Уж не с помощью ли своей особой магии?
– Нет, – коротко отсёк необычно добродушный голос чёрного колдуна, совершенно не отзываясь на его провокации. – Просто я РЕШИЛ не помирать.
– От, оказывается, что!.. – брякнул Альфред, оставшийся вконец ошарашенным его последним заявлением и даже до смеха сконфуженным. – Просто решил… Хе.
– А ты что думал?! – тут же снова подхватил Джаргул. – Человек, как я уже тебе говорил, каждую секунду борется со своей смертью, равно как и все другие живые твари в этом мире. А если он одной своей волей может в данный момент времени выбрать жизнь вместо смерти, то почему он не может выбирать её постоянно? Пока хватает духа?!
– Но есть же инстинкты, реакции организма…– попытался оспорить его слова парень. – Это же зависит не только от тебя, в конце концов!
– А от кого? От врачей? От профессоров магии? – злобно переспросил его чёрный колдун. – Ты ещё скажи, что и вся твоя жизнь зависит от того, что они скажут сегодня! Нет, крысёныш! Наша жизнь может принадлежать только нам самим! А поскольку мы люди, то мы можем решать намного больше и результативнее, чем все другие животные в этом мире, поскольку все мы с рождения оторваны от «водоворота природного баланса».
– А это ещё что? – изумился Альфред.
– Ну, это я так его называю, – признался парню Джаргул. – На самом деле эта штука является довольно сложной системой, которую лучше поможет понять, скорее, твоя интуиция, чем мои пояснения, но если говорить вкратце: боги специально создали человека оторванным от этого «природного баланса», где одна жизнь цепляется за чужую смерть, чтобы человек сам мог искать своё назначение в жизни, наподобие их божественных задниц, будь они неладны! Потому-то человек и может использовать свою силу воли вот так, по-особенному, как ты уже смог ощутить на себе. Да, шкет, верно! Даже настоящая магия берёт своё начало в нас именно по этой причине! Но именно в этом и кроются все наши слабости! Ведь с получением таких возможностей на всю оставшуюся ему жизнь человеческий род стал обречён на то, чтобы создавать свои собственные системы баланса, которые, конечно же, никогда не смогут сравниться ни с природной, ни с божественной и будут нести в себе вечные ошибки, вроде тех, что и сейчас разрушают его так называемое «современное общество», а вместе с ним и «природный баланс», и весь наш мир.
Однако мы, чернокнижники, нашли очень большое упущение в этом вопросе с их стороны! Хе-хе-хе!
– «Чернокнижники»? – неуверенно переспросил его Альфред, посмотрев в смеющееся лицо Джаргула с неподдельным интересом.
– А, ну это мы себя так называли когда-то, – быстро пояснил ему чёрный колдун, на секунду отвлекшись от своих длинных речей, – ещё до «времён магического раскола», о которых ты тоже естественно ничего не знаешь… Пустое название, в общем-то. Хотя в самом начале я так и не думал.
Ладно, забудь! Лучше навсегда запомни другое: то, что каждая крупица свободы, дарованная человеку от богов, стала залогом их собственной будущей погибели! Но никто из людей так и не смог приблизится к этой цели, даже несмотря на то, что они смогли со временем покорить природу, создать вашу фальшивую магию, а также расселиться по всем землям известного мира, заполонив его целиком! Конечно, это же такое богохульство: думать об уничтожении богов, вместо того чтобы им раболепно поклоняться! И только мы, настоящие держатели силы, смогли освободиться от оков чужих систем, познав истинную свободу и сделав наши попытки укрепиться в этой жизни не просто осознанными, свойственными всем людям, независимо от того, понимают они это или просто повторяют за другими их действия – а по-настоящему независимыми от чужой воли! По-настоящему безграничными! МЫ первые поняли настоящую безграничность возможностей человека! И приложили всю нашу мощь, чтобы достичь её!
– И как?.. – неуверенно выдохнул Альфред, не очень понимая всей этой тирады, вырывающейся из уст его громогласного собеседника.
– Ну ты же сам только что спрашивал, сколько мне лет на самом деле…! – поразил его своим однозначным ответом Джаргул и замолк, глядя, как на парня почти сразу же снизошёл новый каскад догадок по поводу его заявлений.
– Нет, не может быть… Это не может быть правдой…– затуманились в сомнениях опущенные глаза Альфреда. – То есть это невозможно проверить…
– Глупец! – вдруг отозвался в его сторону чёрный колдун, отвесив парню хороший подзатыльник. – Ты сам подтвердил мои слова неделю назад, на площади этого жалкого городка, а теперь сомневаешься в них?!
– Нет!.. – огорошенно отшатнулся от него Альфред. – Я помню! Просто…
– А-а-а, верь во что хочешь! – отмахнулся от него Джаргул, вновь повторив свои любимые слова, и зашагал быстрее. – Будто у меня есть желание втолковывать ему что-то…
– …Постой, но ты ведь сам подтвердил, что законы богов по поводу смерти непреложны! – затараторил ему вдогонку Альфред, пытаясь не отставать от своего единственного источника информации в этом неизведанном для него мире открытий. – Что бессмертия не бывает. Как же тогда ты не умираешь и не стареешь столько лет?
– А кто сказал, что я не старею? – насмешливым голосом ответил ему вопросом на вопрос Джаргул, не поворачивая головы. – Просто я не хочу превращаться в жалкого старика, вот и всё! Однако в одном ты всё-таки прав, крысёныш – никто из нас пока не смог преодолеть порог смерти и вернуться обратно к жизни… Но повторюсь, раз уж твоя память настолько коротка: ПОКА НИКТО!
На этой почве даже когда-то наши предшественники прокололись! Они объявили себе миссию всей жизни – преодолеть смерть, решив, что это главный порог, отделяющий богов от людей. Их потом, кстати, стали называть некромантами… Но у них так ничего и не получилось, и вся их подготовка к смерти, на которую они тратили всю свою жизнь, ради одного единственного дня, когда они приносили себя в жертву – прошла для них впустую. Ну а остальные, в том числе и я, решили тогда, что они попросту опростоволосились, ведь жизнь уже даёт нам все необходимые возможности достигнуть безграничности бытия – и остались жить дальше.
Хотя из их экспериментов мы и смогли извлечь некоторые уроки… Например, то, что если загробный мир и существует, то он никак не контактует с нашим. Вообще. А все приведения, зомби, переселения душ и остальная дребедень – являются первостатейным бредом, как и все религиозные учения по этой теме, которые, впрочем, не мешают своим распространителям зарабатывать на этих своих сказках во все времена.
– Ты так легко говоришь всё это…– неуверенно и тихо пробубнил Альфред себе под нос, после чего уже более громко добавил. – А как же все те миллионы верующих по всему миру, которые верят в спасение души после смерти? Или наша вера для тебя тоже выдумка?
– Вера – это вера, – отсёк чёрный колдун. – Но многие люди обычно попросту не понимают, где заканчивается их вера и начинается всеобщая религия. Тем более по прошествии стольких лет притеснения и навязывания чужих исповеданий целым народам… Ну, а вот ты, к примеру, много знаешь о своей религии?
– Я?! – настороженно уточнил Альфред, словно пытался неосознанно улизнуть от подобных вопросов.
– Да, ты! – быстро, но грозно рыкнул на него Джаргул. – Отвечай давай! Какова твоя религия? В чём её основы? А я как всегда послушаю.
– Э, ну… Религия, она слишком большая…– начал выдавливать из себя одинокие фразы паренёк, пытаясь составить более-менее достойный ответ, пока не увидел, как гневливо искривился рот его лысого собеседника от таких слов.
– Говори по существу! – рявкнул тот. – Догматы! Постулаты! Иерархия!
– Ну, вначале было шесть богов творителей, – заторопился Альфред, наскоро вспоминая то, чему учил его отец в детстве, – и три бога уравнителя, которые вместе объединились в потоке бесконечности и создали наш мир. А потом они отделили в нём явь от сокрытого, создали твердь и воду, заселив их жизнью, и оставили на земле искру своей божественности – человека, после чего удалились на небеса, откуда стали следить за миром…
– Девятеро значит, – задумчиво прервал его чёрный колдун после чего уже более иронично добавил, – и как же их звали?
– Так это каждый знает! – порадовался Альфред такому лёгкому вопросу. – Я в детстве даже стих учил. Как же там было: …Эну – создатель над всеми, Яман – его главный враг… Дар – благодетель под небом, а Эра – всему миру мать…
– Твоя Эра – это не богиня, – насмешливым голосом прервал его Джаргул, – а всего лишь реинкарнация более позднего образа богини Ненху или Аненху, как называли её изначально. Впоследствии он был попросту нагло сворован и перестроен правителями Сентуса из других религий для своих нужд. И, кстати, почему только девять? Разве ты не слышал о Разароте, Эпирархе, младших богах?
– О ком? – недоумевая, посмотрел на него Альфред.
– У-у, понятно…– состроил на своём грубом лице пренебрежительную гримасу чёрный колдун. – Значит, вот как вас учат: что надо вдалбливают, а что не угодно современному устройству общества – отсекают. А ведь Разарот был единственным богом, который, помимо всего прочего, додумался открыть для человечества тайну вселенской силы: огонь!
– Нет-нет, погоди, огонь на землю принёс слуга Ведуса Ангус Непокорный, – рассудительно провёл черту под его словами Альфред, но так и не получил со стороны Джаргула ничего, кроме презрительной усмешки.
– Вот как? Может, тогда ещё расскажешь мне, как его покарали за это в ваших священных текстах? – презрительно-упрекающе воскликнул он, но вдруг сделался до жути серьёзным и сжал свои зубы в звенящих словах, шедших откуда-то из самой его утробы. – Забуд-дь, парень! Это всё только часть правды или вообще наглая лож-жь! Ты хочешь знать, как на самом деле образовался этот мир-р?! А ведь когда-то такие факты ни от кого не скрывались за завесой религии, и, поверь мне: раньше было гораздо больше просвещённых людей, чем сегодня.
