Алексей Белозер
Не разговаривайте со Странствующим богом
Змея остановилась и подняла из травы свою плоскую голову.
– Кто зовёт меня?
– Скорбящий по своей утрате.
– Что ты желаешь знать?
– Я желаю знать, для чего ты намерена ужалить эту женщину, что ждёт лето?
– Ах, если бы я только знала! – вздохнула змея. – На то не моя воля.
– Не твоя? Тогда чьё желание ты намерена исполнить?
– Такова воля богов. – Вздохнула змея. – Они велели мне ужалить эту женщину, на что дали мне серебряный зуб с наложенным на него заклятием. Взамен они посулили мне прикосновение к Дракону, чтобы я смогла стать Великой змеёй.
– Ах ты, глупая палка! – В сердцах воскликнул Ю. – Неужто не знаешь, что боги обманут тебя! Вот погоди ж! Попадись мне – отрежу тебе хвост! Но зачем богам желать смерти тому, чей век и без того не долог?
– Это мне не ведомо. Я лишь исполняю их волю. – Ответила змея. – Но, может быть, тебе будет интересно ещё кое-что. Строго-настрого они велели мне нанести удар ровно в тот момент, когда одна её нога ещё будет в весне, а другая только коснётся лета.
– Для чего им это? – Ю не мог поверить своим ушам.
– И это мне не ведомо. Но достаточно разговоров! Мне пора. Миг близок!
С этими словами змея подползла к примятой траве, и лишь только лето приблизилось вплотную, впилась зубами в невидимую ногу. Ю невольно вскрикнул, когда травянистый покров сада в этом месте принял форму упавшего тела. В следующий миг наступило лето. Вместе с летом появился и Странствующий бог. Не успела змея скрыться, как тот наступил ей на хвост.
– Не спеши, подруга! Отдай-ка мне то, что дали тебе мои братья.
Змея нехотя отдала серебряный зуб, которым совершила убийство. Хотя ей жаль было расставаться с подарком, но противиться воле бога она не могла. После этого змея была отпущена восвояси.
– Занятнейшая вешь, – проговорил бог, с улыбкой рассматривая зуб. – Кто бы мог подумать, что так всё обернётся.
– Разве боги не знают всего, что происходит в поднебесном мире? – поинтересовался Ю.
– Да, мы знаем всё и обо всём. Кроме деяний, творимых другими богами. Только они сами по своему желанию могут открыть их. Будь иначе, тебе не пришлось бы идти в такую даль, я мог бы всё сказать ещё на том камне. – Ответил Странствующий, кладя зуб в походный мешок.
– Я думал, что отсюда ничего нельзя забирать, иначе навсегда останешься в прошлом, – с горькой усмешкой подметил Ю.
– Ну а где ещё, по-твоему, живут боги? – ответил тот.
Идти обратно оказалось тяжелее, чем сюда. Ю несколько раз прислонялся к деревьям, чтобы вздремнуть. Бодрость сменялась усталостью, а усталость – смертельной усталостью. Когда он достиг камня, силы оставляли его, и Ю рухнул в дорожную пыль. Бог уже ждал его, так же сидя на камне в позе лягушки. Несмотря на потерянное время и силы, парень не только не приблизился к спасению любви, но только больше запутался и понимал теперь ещё меньше, чем до начала своего путешествия. Ему необходимо было пояснение происходящего, и самое главное – как всё это сможет помочь ему в его беде. Ю прислонился спиной к прохладному камню, на котором сидел бог, и закрыл глаза.
– Я поговорил со змеёй. – Сказал он. – Но что это мне дало? Я думал об этом по дороге сюда, но не нашёл ответа. Неужели этого было достаточно, чтобы спасти мою любимую?
– Чтобы пройти путь недостаточно одного шага. Но без одного шага ты не сможешь закончить пути. – Ответил голос сверху. – То, что удалось выяснить у змеи, кроет в себе загадку, и когда мы разгадаем её, твоя возлюбленная будет спасена. В этом замешаны боги, а значит придётся попотеть.
– В чём же заключается загадка?
– Первая загадка – в заклятии. Вторая во времени. Третья – в человеке. И все три имеют один единственный ответ, который связывает их в одно целое. Ясно, что боги не хотели убивать её, иначе они просто сбросили бы на неё камень. Стало быть, братья затеяли какую-то игру.
– Но как нам разгадать её? – Огорчился Ю. – Ведь даже ты, бог, не можешь знать намерений других богов.
– Это верно. Но всякий бог оставляет следы. И хотя намерения его могут быть туманны, следы деяний доступны каждому, и всегда на виду. Мало кто обращает на них внимание, когда не ищет их специально. Тот же, кто ищет – непременно отыскивает их. Мы пойдём по ним и обязательно найдём лекарство. Твоя возлюбленная ужалена не змеёй, а заклятием. Всякое заклятие содержит в себе несколько элементов, являющихся его сутью, а также – ключ. Когда все элементы будут собраны правильно, ключ появится сам собой. Это снимет заклятие, и девушка оживёт с первым днём весны.
Ю вспомнил свою прекрасную возлюбленную, и великая печаль вновь овладела им. Ему вдруг ясно представился её голос, будто она звала его. Вспомнились её глаза, и то, как она пыталась научиться играть на свирели в их последнюю встречу. Она не могла издать ни звука, а он влюблённо посмеивался над ней, поскольку у свирели был секрет – она играла музыку лишь тогда, когда была направлена на заходящее солнце. Когда же он поделился с ней этим секретом, то девушка повернулась лицом к солнцу, и свирель зазвучала. Также вспомнились и другие беспечные моменты их любви, и Ю склонил голову в унынии. Бог тоже видел эти картины, что вспоминал Ю. С такими печальными мыслями, утомлённый днями странствия, юноша погрузился в сон прямо у камня, и проснулся лишь когда почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо:
– Твой сосуд полон энергии. Ты отдохнул достаточно, – сказал бог. – А впрок отдохнуть нельзя, иначе ты снова утомишься.
Ю вскочил на ноги, укоряя себя за то, что заснул и потерял время, сокрушаясь – не проспал ли он слишком долго.
– Не терзай себя. – Успокоил его Странствующий. – В древности твои предки говорили: «Лучше сон до женщины, чем во время женщины», что означает…
– Я уловил суть, – перебил его покрасневший юноша. – Но что мы должны сделать по твоей идее?
– Сейчас мы отправляемся в селение, на рынок.
– Что мы будем искать там?
– Тишину.
– Не самое ли шумное место ты выбрал, чтобы искать тишину?
– Разумеется, самое шумное. Ведь только там можно её найти. Заткнув уши – тишины не сыщешь.
Они пришли на рынок, прошли между лавок, где ремесленники выставляли свои товары, мимо гор украшений и расписной глиняной посуды, мимо прекрасной одежды, что умельцы делали так искусно и чарующе, что даже боги приходили одеваться сюда. Остановились возле небольшого помоста, на котором обычно давали представления бродячие артисты, а в иное время всякий желающий мог продемонстрировать свои умения в акробатике или владении мечом. Когда же не было ни тех, ни других, здесь устраивали состязания по различным играм. К этому месту стягивались все, кто жаждал развлечений, потому всегда здесь была оживлённая толпа праздных зевак. Весёлый, разноголосый гам, стоящий здесь никогда не стихал, и птицы сторонились этого места.
– Здесь ты будешь искать тишину. – Сказал бог. – А когда отыщешь – внимательно послушай, что она скажет тебе. И если после этого во сне ты увидишь то же самое, значит это то, что нам нужно. Я буду ждать тебя на камне.
Не вполне понимая, что именно нужно делать, Ю расположился в самой гуще пёстрой толпы и сел на лавку. Первые дни у него ничего не получалось – он слышал много голосов, на разный лад. За эти дни он наслушался столько сплетен, сколько не слышал за всю свою жизнь. Однако, он снова и снова приходил сюда по утрам, садился на своё место и искал тишину. Порою, в разгар веселья кто-то больно наступал ему на ногу, Ю морщился, но продолжал сидеть. В один из дней, шаловливые дети, давно приметив странного человека, взорвали бумажную хлопушку прямо над его ухом. Но он с настырностью носорога продолжал поиски. Постепенно он стал замечать, что голоса уже не звучали отдельно, как раньше, а начали сливаться в единую, колеблющуюся ноту. Звук этот становился монотоннее и привычнее и вскоре напоминал уже скорее шум моря, чем галдящую толпу. С каждым днём море это успокаивалось, выравнивалось, пока однажды, придя на этот берег, Ю не обнаружил, что оно совершенно улеглось, и даже малейшая рябь не тревожила его поверхности. Тишина эта более всего походила на ту тишину, которую издаёт поющая чаша в своём молчании. Ю прислушался к тишине – не скажет ли она ему что-то. Но несколько дней тишина молчала, прежде, чем он смог услышать в ней ответы. Сперва он услышал плачь, потом шум ветра, дующего на запад, и после этого – стук каменной ступки, плеск рыбы в горном озере на рассвете, вкрадчивый шёпот болотного духа и звон разбивающейся мечты. А также было что-то ещё, чего он раньше не слышал, и не мог дать этому названия.
