Алексей Александрович Солдатов
Залейся зельем!
А что в коробке?
– Парень, ты ни за что не угадаешь, что лежит у меня в коробке!
На пороге лавки «Залейся зельем» возник очкастый парень с плутоватым выражением лица.
– Эрвин Шредингер, я знаю, что лежит у тебя в коробке, – отмахнулся кудесник, не отрываясь от чтения пожелтевших страниц альманаха «Кастанеда и кактусы». – И вообще, я знаю, что лежит у тебя в каждой коробке, которую ты мне приносишь.
– А вот и не знаешь! – Парень поправил вихры взъерошенных волос и дернул ногой, стряхивая с них налипшие хлопья снега. – Сегодня ты точно не угадаешь!
– Ноги вытирай! – буркнул кудесник. – А то ходят тут разные, ничего не покупают, только грязь растаскивают.
Раздражение хозяина лавки, конечно, было наигранным. Торговцы вообще знают, как и с кем надо разговаривать, иначе ничего не продашь.
Шредингер с довольным видом вытирал ноги. Коробка в его руках подозрительно молчала.
Кудесник отвлёкся от текста статьи и оценивающе посмотрел на содержимое коробки через астрал.
Шредингер успел заметить, что кудесник прозондировал его поклажу, и довольно ухмыльнулся, посчитав, что кудесник заглотил наживку.
– Я знаю, что ты знаешь, кто там, – начал подтрунивать Эрвин, – но ты понятия не имеешь, какой он!
– Живой, – отмахнулся кудесник.
– Живой – это да, – усмехнулся Шредингер, – но сегодня у нас совершенно другой критерий наблюдений.
Кудесник страдальчески закатил глаза.
На протяжении долгих лет Эрвин притаскивал ему в лавку коробки с котами, пытаясь развеять одну из теорий квантовой механики, которой придерживался кудесник.
В принципе, в увлечении физика не было ничего противоестественного. Что может быть неестественного в отношениях ученых и котов? Или в отношениях котов и коробок? Эти объекты притягивали друг друга, как два полюса магнита, только их было не два, а три.
– Хорошо, – хмыкнул кудесник и с умным видом почесал подбородок, – тогда пусть это будет…
– А мне еще долго здесь сидеть? – неожиданно для всех проворчало содержимое коробки.
Кудесник и Шрёдингер переглянулись.
– Я, конечно, люблю картон, в нем тепло и уютно, но я не собирался провести в нем весь сегодняшний день!
Кудесник с подозрением посмотрел на Шрёдингера. Вид у Эрвина был растерянный, лицо вытянулось, а очки съехали набок.
– В конце концов, это невежливо, – продолжила жаловаться коробка, – у меня тоже есть дела, а одно так вообще просто не терпит отлагательств.
Кудесник забрал коробку из рук ошарашенного ученого и поставил её на столешницу.
– Кажется, критерий наблюдения выбрал себя сам? – хмыкнул кудесник. – Без твоей помощи.
Похоже на то, – промямлил Эрвин, поправляя очки.
– А с виду такой образованный человек, ученый, – продолжала причитать коробка. – А проводит такие негуманные опыты с животными. Я в высшей степени расстроен.
– Простите, – неуверенно заметил физик. – Я не ожидал, что вы, кхм, разговариваете…
– А что мне оставалось делать! – воскликнула коробка. – Я молчал, я терпел, но от моего молчания положение никак не улучшилось!
– Вы могли бы мяукнуть… – начал оправдываться Эрвин.
– И что бы это изменило? Вы бы меня поняли и выпустили? Нет, нет и нет! – возмутилась коробка. – И вот что я вам скажу, милостивый сударь, еще ни одно мяуканье в мире не остановило произвол, который допускают человеческие существа по отношению к моему роду! Вы эгоистичны, вы глухи и жестокосердечны!
– Простите… – прошептал Шрёдингер. Он был ни жив ни мертв от смущения.
– И даже сейчас, когда мы мило ведем светскую беседу на одном вроде бы языке, вы унижаете меня, мысленно насмехаясь над моей временной беспомощностью, – всхлипнуло содержимое коробки.
– Всё, заканчиваем балаган, – сказал кудесник и открыл коробку.
В коробке лежал огромный черный кот и довольно щурился. Он перевернулся с одного бока на другой и с наслаждением вытянул передние лапы.
– Вы свободны, – сказал кудесник.
– В смысле – свободен? – опешил кот, оглядывая помещение лавки.
– Вы свободны, – повторил кудесник, – можете идти по своим делам.
– Но ведь я только начал рассказывать о притеснении и угнетении кошачьего рода в целом и одного очень прекрасного его представителя – меня, – удивленно мурлыкнул пушистый красавец.
– Притеснения и угнетения больше нет, – нахмурился кудесник, – так что не тратьте своих сил.
– Как это по-человечески… – философски фыркнул кот. – Не слышать неприятных вещей, а отвернуться от них и сделать вид, что всё хорошо…
– Всё! – рявкнул кудесник, пытаясь перевернуть коробку и вытащить из неё кота. – Брысь! Иди куда собирался!
– Не пойду! – возмущался кот, стараясь не вывалиться из коробки. – Права такого не имеете – выгонять котов из коро́бок!
– Тогда, может, я пойду? – отозвался Эрвин, пытаясь бочком покинуть помещение лавки. – Эй! Стой! Куда? – разозлился кудесник. – Забирай своё говорящее чудо и проваливай! Мне тут коты не нужны, ни говорящие, ни мяукающие.
– Только попробуйте вытащить мое пушистое тело из зоны комфорта! – пригрозил кот. – Предупреждаю, что тогда я отказываюсь соблюдать формальный регламент светской беседы и сдерживать свой безудержный тыгыдык! Вы готовы пойти на этот опрометчивый шаг?
– Послушайте, любезный… – начал кудесник, которому совсем не хотелось разбираться с последствиями тыгыдыка в его лавке.
– Диодор, – представился кот: ему льстило, что к нему стали обращаться на «вы».
– Хорошо, Диодор, – кудесник потер переносицу. – Вы ведь хотели уйти?
– Разве? Взгляните в окно, – возмутился кот. – На улице снег и холодно! Бр-р-р! Отнюдь, я туда идти не собираюсь, во всяком случае, до марта.
– Но ведь у вас было неотложное дело, – устало возразил кудесник.
– Было! – довольно мурлыкнул кот и быстро затараторил: – Но мое дело очень удачно разрешилось! Я, честно говоря, сам не ожидал такого поворота, ведь у черных котов, как вы знаете, проблемы с везением! А тут всё так удачно сложилось… Послушайте, сижу я, значит, в коробке, меня трясет, укачивает – жизнь несет меня по своему бескрайнему простору… Темно, зато тепло, тесновато, зато уютно… Грех жаловаться… Хотя от небольшого перекуса я бы не отказался… Сижу я и с голодухи думаю, как бы мне свое кошачье дельце состряпать. И тут – бац! Качка заканчивается, коробка распахивается, и сию секунду дело решилось само! Можете мне поверить? Очень удачно! Вы не находите?
– А что за дело? – Кудесник уже сомневался, что у котов вообще бывают какие-нибудь неотложные дела.
– Видите ли, сударь, – довольно прищурился Диодор, – в такую мерзопакостную погоду у котов есть только одно важное дело – найти себе до весны сухое и тепленькое местечко.
Шрёдингер в дверях сдавленно захихикал.
***
Вот так у хозяина лавки «Залейся зельем» появился пушистый ассистент, безмерно наглый и такой же болтливый. Шредингер оставил коробку в лавке, и кудесник хранит ее, так как только в эту коробку можно на время спрятать безудержный кошачий тыгыдык Диодора.
Молодой ученый повзрослел и больше никогда не сажал котов в коробки против их воли, а все эксперименты над котами и коробками проводил мысленно, в чем очень преуспел и добился высоких результатов.
Посылка.
– У меня стресс! – воскликнула посетительница. – И я не знаю, что с ним делать!
– А можно посмотреть? – улыбнулся хозяин лавки «Залейся Зельем».
– Пожалуйста, смотрите сколько хотите, – пожала плечами девушка и бросила стресс на торговую стойку.
– Изумительный экземпляр! – прицокнул языком кудесник, оглядев через астрал предмет разговора. – Молодой, бурлящий! Чудо, а не стресс!
– Не вижу в нем ничего изумительного! – вспылила посетительница.
– Поверьте, на своем веку я повидал столько разнообразных стрессов, что могу авторитетно заявить: такими ценностями не следует разбрасываться.
– А я бы хотела от него избавиться, – вздохнула девушка, – слишком уж он суматошный…
– Как я вас понимаю… – согласился кудесник. – Стресс, каким бы изумительным он ни был, – штука крайне суетная…
– Вот, и что же мне с этой суетной ценностью делать?
– А вы сдайте ее на длительное хранение, – предложил чародей.
– Кому?
– Мне.
– У вас камера хранения стрессов?
– Нет, у меня магический магазин. Но как бы вам сказать… – замялся чародей. – У меня есть специальный отдел, который очень похож на почту…
Девушка удивленно уставилась на торговца.
– Правда, моя почта такая медленная, что адресат успевает сильно повзрослеть, пока получит свое отправление, – добавил кудесник.
– Я, право, даже не знаю… Мне как-то неудобно даже…
– А чего тут неудобного? Ведь сейчас вам этот стресс только мешает.
– Да… Но…
– Все, собирайте свой стресс в посылку, – прервал ее кудесник.
Он снял с полки небольшой фанерный ящик и поставил его рядом со стрессом. На боку ящика красовался витиеватый почтовый оттиск и надпись:
«Куда: Лавка „Залейся Зельем“
Кому: Кудеснику
От: Сказочника»
Кудесник извлек из ящика небольшой огарок свечи и спрятал его в складках мантии. Потом он выложил на потемневшую от времени торговую стойку скотч и рулон прозрачной пленки.
– Надежно упакуйте стресс, чтобы он сильно не выветрился, – посоветовал хозяин лавки, колдуя над упаковочным материалом. – Много скотча не бывает, но стоит добавить к нему еще и стретч. Мы же не хотим, чтобы ваш стресс нечаянно просы́пался?
Кудесник мягко улыбался и внимательно наблюдал за тем, как молодая посетительница усердно заворачивает свой стресс в обтягивающую плёнку.
Через несколько минут стресс был аккуратно упакован, а распущенные концы пленки были надежно закреплены скотчем.
Девушка попыталась уложить получившийся кулек в ящик, но не получилось – упакованный стресс был слишком велик.
– Видимо, у меня слишком большой стресс, – печально вздохнула девушка, – и мне не удастся его отправить…
– Если стресс не умещается в ящик, то нужно взять пузырчатую пленку, – подсказал кудесник, выкладывая древний пузырчатый артефакт, – и, обернув ею стресс, лопнуть побольше пузырей…
Хлоп, хлоп, хлоп…
Посетительница не дослушала. Веселые хлопки растеклись по помещению лавки ароматами мяты и хвои. Стресс уменьшился до приемлемых размеров.
– Не знаю, как это работает, – признался кудесник, пожав плечами, – в этих пузырьках нет ни капли магии, но…
Хлоп… Хлоп…
Кудесник не удержался и тоже хлопнул пару пузырей.
– Но после того, как человек лопает эти пузыри, его стресс становится меньше и помещается там, куда раньше не помещался.
Упакованный стресс был обернут пузырчатой пленкой и осторожно уложен в фанерный ящик.
– Главное в деле упаковки стресса – это плавность, – пояснил кудесник. – Одно неловкое движение, и упаковка рвется, бережно упакованный стресс вырывается наружу и разлетается по всему магазину. А наводить порядок после лопнувшего стресса – такой… стресс…
– Могу себе представить, – хмыкнула посетительница.
– Теперь самое главное, – сказал чародей. И, закрыв ящик крышкой, осторожно забил маленькие гвоздики по периметру. – Как вас зовут?
– Пенелопа, – тихо ответила девушка, – но все зовут меня Пенни…
Кудесник прошелся ладонью по фанерной стенке, и старая надпись с адресатом растворилась. Он достал из недр балахона старый химический карандаш и, облизав его горький грифель, начал писать.
«Когда: через 15 лет
Кому: Пенелопе
От: Пенни»
– Всё, – сказал кудесник. – Теперь вы можете спокойно идти и заниматься своими делами. А через пятнадцать лет, если пожелаете, можете забрать у меня вашу посылку.
– Через пятнадцать лет… – вздохнула девушка.
Губы торговца растянулись в мягкой улыбке, а ладони ловко спрятали ящик в недра торговой стойки.
– Не волнуйтесь, ваш стресс прибудет к вам в целости и сохранности, – заверил ее кудесник.
***
– Ты думаешь, она вернется за своей посылкой? – мурлыкнул черный кот.
– Конечно, вернется, – вздохнул кудесник, провожая взглядом посетительницу, – они всегда возвращаются…
На его губах все еще играла задумчивая улыбка. Видимо, он вспомнил, как сам пару лет назад получил точно такую же посылку.
– Когда-нибудь ее бурная и полная стресса жизнь превратится в ровное, тихое и однородное течение. Вот тогда ей и захочется чего-то такого… – кудесник многозначительно повертел указательным пальцем в воздухе. – Этакого… И неожиданно она вспомнит про свой отправленный стресс. Поверь, ей будет очень любопытно получить его назад и взглянуть на него, но уже не глазами Пенни, а взглядом Пенелопы…
Кудесник потрепал кота по ушам. Пушистый ассистент непроизвольно заурчал, хотя сначала собирался укусить наглеца.
– Она будет бережно открывать этот ящик, – усмехнулся маг, – аккуратно распаковывать и отламывать от стресса по маленькому кусочку, чтобы растянуть содержимое на подольше. Знаешь ли, хорошо выдержанный стресс всегда имеет приятное послевкусие… Поэтому посылка будет для нее лучшим подарком, ведь вместе со стрессом она спрятала в неё часть своей молодости…
– А если она все же не придет? – кот наконец выбрался из-под ладони кудесника и встряхнулся.
– А если не придет… – хозяин не удержался и хлопнул еще пару пузырей. – Значит, она и через пятнадцать лет будет все так же молода, как сейчас. И, значит, старый стресс ей будет не нужен. Ведь у нее всегда будет новый…
Хлопотнёвая ферма.
Наверное, только такой лентяй, как наш знакомый кудесник, мог придумать хлопотнёвую ферму. На это довольно необычное предприятие его натолкнула ежедневная рутинная работа с клиентами, точнее, не с самими клиентами, а с их желаниями.
***
Буддийские монахи, которые уже не один век занимались исследованием природы желаний, давно заметили, что любые желания влекут за собой определенные хлопоты. Кудесник в своей ежедневной работе тоже заметил эту закономерность. Но, в отличие от монахов, он решил исследовать не природу желаний, а природу хлопот. Потому что именно хлопоты, как ему казалось, доставляют его клиентам, а значит, и самому кудеснику, наибольшее количество проблем.
Кудесник долго наблюдал за поведением желаний и хлопот в астрале и пришел к неутешительному выводу. Источником хлопот является сам человек, а не желания, как многие предполагали.
Единичный представитель хлопот, классифицированный в дневниках кудесника как «Хлопотня обыкновенная», представлял собой не что иное, как стрекательный отросток астрального тела человека. Именно он и отвечал за вылавливание из волн эфира свободных, нереализованных желаний.
В спокойном состоянии хлопотня не доставляла человеку никаких хлопот, но стоило поблизости показаться дрейфующему желанию, как астральная оболочка рефлекторно отстреливала в его сторону один из своих стрекательных отростков.
Попадая в желание, хлопотня хватала его своими многочисленными лапками. Одновременно она выпускала за собой след из тонкой астральной паутинки. Так у человека появлялась устойчивая связь между ним и его желанием, на реализацию которого теперь приходилось прикладывать довольно ощутимые усилия.
Но не все хлопоты попадали в цель. Многие так и оставались болтаться в волнах эфира, привязанные к человеку. Это плохо сказывалось на его ауре и самочувствии. Человек не понимал, куда уходили все силы. А это просто пустые хлопоты тянули его в разные стороны.
В последний месяц кудесник только и занимался тем, что осторожно обрывал паутинки пустых хлопот у своих многочисленных клиентов. Он подтягивал за оборванные нити эти астральные сущности, ловил и сажал их в специально подготовленные клетки.
***
Клетки кудесник плел сам. И это было самое муторное занятие, ведь плел он их из своей собственной лени.
Чародей долго экспериментировал с материалами, удерживающими хлопоты. Он пробовал пофигизм, праздность, безделье и даже чревоугодие, но идеальным материалом, через который не проникали никакие хлопоты, была чистая лень. Собрать достаточное количество очищенной лени было крайне тяжело. Чистая лень – штука вообще крайне редкая. Поэтому, когда у кудесника закончились запасы своей лени, ему пришлось одолжить немного у своего пушистого ассистента.
Но основная причина трудности сбора лени состояла не в том, что ее было сложно отыскать в чистом виде, а в том, что ее было просто лень собирать. Особенно такому персонажу, как хозяин лавки «Залейся зельем».
***
– Не понимаю, – мурлыкал кот, играясь с паутинками хлопот, которые выглядывали из многочисленных клеток, развешанных по помещению лавки. – Зачем тебе столько чужих хлопот?
Пушистому ассистенту было тяжело понять хлопоты людей. Для него это были всего лишь занятные игрушки и не более. Кошки вообще не источают в эфир никаких хлопот, ибо сами не знают, чего хотят, и по сути сами являются одним из стабильных источников хлопот человека.
– Во-первых, – сказал кудесник, разглядывая новую хлопотню и пытаясь ее классифицировать, – клиенты неплохо платят за то, чтобы их освобождали от хлопот.
Хлопотня, которую он сейчас держал в руках, была явно из детства. Она была маленькая, слабенькая и постоянно хныкала.
– Во-вторых, – он посадил хлопотню в клетку с надписью «Детская», – то, что не нужно одному человеку, может пригодиться другому.
***
Неожиданно распахнулась дверь, и раздался звук серебристых колокольчиков. На пороге магазинчика стояла пожилая старушка, подслеповато оглядывавшая помещение лавки.
– У вас и коты имеются, – пробормотала посетительница, не спрашивая, а констатируя данный факт.
– Кот в лавке только один, – вежливо улыбнулся кудесник.
– Молодой человек,– усмехнулась старушка,– мне ли не знать, как умеют притворяться эти пушистые хитрюги: вроде бы живёт один, а еды исчезает, как будто бы их три.
Кот насупился и притих. Что эта старушенция здесь забыла? Уж не ведьма ли?
– Я слышала, что у вас тут полно хлопот.
Старушка пошарила глазами по торговому помещению и, заметив ряд деревянных стульев, направилась к ним.
– Да, я принимаю пустые хлопоты, – витиевато отозвался кудесник и осторожно посмотрел на посетительницу через астрал.
– Нет у меня хлопот, – усмехнулась старушка, – можешь не пучить глаза. Колени болят, спина скрипит, давление скачет, руки ломит к перемене погоды, но это не хлопоты, а так – напоминание о прожитом.
– Желаете зелье? – поинтересовался кудесник.
– Нет, – рассмеялась старушка, – зелий у меня навалом. Вся тумбочка ими забита. Мне нужна хлопотня.
– Мне кажется, что в вашем возрасте… – осторожно начал хозяин лавки.
– Мил-человек, ты-то хоть не напоминай мне о возрасте! – отмахнулась старушка, перебив собеседника.
– Дело в том, что все хлопоты у меня в магазине – пустые, – пояснил кудесник, – они ничего не принесли своим владельцам, и я не уверен, что они могут быть вам полезны.
– Возможно, ты не знаешь… – доверительно начала старушка, но тут же спохватилась. – Ничего, что я к тебе на «ты»?
Кудесник машинально кивнул.
– Все хлопоты по сути своей пустые, – продолжила посетительница, – однако это совершенно не мешает им наполнять жизнь человека смыслом. Пустые или не пустые, все они заставляют человека как-то двигаться. А движение – это жизнь.
– Хотите чаю? – дипломатично предложил кудесник.
– Хочу пунш с ромом, – усмехнулась посетительница.
– Тогда я вам в чай добавлю, – засуетился кудесник. – Вам одну ложечку или две?
По непонятной причине хозяин лавки ощущал себя нашкодившим мальчишкой. Аура старушки была очень мощной, но она не давила своим присутствием, а вызывала почтительное уважение. Пожилая дама чувствовала это и с достоинством принимала почтение хозяина лавки, как и чай, который он заботливо поставил возле нее.
– Как ты умудрился собрать столько лени? – усмехнулась посетительница, разглядывая многочисленные клетки. – Мне за всю мою жизнь не удалось бы столько собрать.
– О, это было непросто, но мне помог мой ассистент, – улыбнулся в ответ кудесник.
Посетительница внимательно оглядела кота и кивнула: «Чувствуется лапа профессионала».
Помолчали.
– Я всю свою жизнь крутилась как белка в колесе, – неожиданно призналась старушка. – Всю жизнь я за кого-нибудь хлопотала. Сначала занималась хлопотами родителей, потом были хлопоты мужа и детей, потом хлопоты внуков и правнуков. А сколько у меня было хлопот с котами, ты даже не представляешь. Иногда эти хлопоты просто рвали меня на части, и я не знала, за что хвататься. Сколько раз я плакала оттого, что нет сил заниматься всеми этими хлопотами. Но вот однажды я проснулась и поняла, что хлопот больше нет. Мне бы радоваться, но ты знаешь, как-то не радостно. Чего-то не хватает. Я всю свою жизнь занималась чужими хлопотами, но когда они закончились, у меня так и не нашлось хотя бы одной своей собственной.
От этих слов кудеснику стало очень грустно. Он сострадательно шмыгнул носом и, отвернувшись, украдкой смахнул скупую мужскую слезу.
– Хороший чай, – кивнула старушка, сделав осторожный глоток из кружки, предварительно подув на нее. – А вот рому можно было налить побольше.
– Бабушка! – послышался звонкий голос под потолком. – Бабушка, смотри, как я умею!
Все посмотрели наверх. Под самым потолком в переплетении лиан, веревок и клеток ловко раскачивалась растрепанная малышка лет шести.
– Вот егоза! – всплеснула руками старушка. – Куда забралась?
Девочка показала язык и свесилась вниз головой.
– Кот, кот, кот! – запела девочка. – Толстый, толстый, черный кот!
– Ох, – старушка внимательно посмотрела на кружку с чаем. – Кажется, рому было достаточно.
Малышка еще покачалась на клетках, а потом ловко спрыгнула вниз и подбежала к старушке.
– Ну, бабушка, когда мы уже гулять пойдем?
Девочка схватила своей маленькой ладошкой морщинистую руку.
– Пойдем, пойдем, пойдем!
От растрепанной малышки протянулась тонкая невидимая паутинка.
– Ох, и действительно, – спохватилась старушка, – что же это мы в такой хороший день взаперти сидим?
Она бодро поднялась и, радостно улыбаясь, обратилась к кудеснику.
– Я бы еще у вас посидела, но, видите ли, у меня тут свои приятные хлопоты.
Хозяин лавки, шмыгая носом, смог лишь кивнуть головой. А малышка всё тянула старушку к выходу, изображая из тебя паровоз.
