Алексей Николаевич Сектрис Последний смотритель

Глава 3

Глава 3. Дом Чёрной Лисы

Удар пришёлся в плечо.

Дариан успел выставить деревянный меч, но это мало помогло. Следующее мгновение — и он уже лежал на спине, глядя в затянутое облаками небо.

— Мёртв, — спокойно объявил Гаррет.

Дариан поморщился.

— Вы ударили после того, как я отбил выпад.

— Совершенно верно.

— Это нечестно.

— А где ты увидел честность?

Гаррет протянул руку.

Дариан ухватился за неё и поднялся.

— Я ожидал продолжения атаки справа.

— Вот потому и оказался на земле.

Гаррет был высоким, широкоплечим мужчиной с коротко остриженными волосами и сломанным когда-то носом. На левой щеке белел старый шрам.

В усадьбе Эйнаров он отвечал за подготовку стражи и уже восемь лет обучал Дариана владению оружием.

За это время наследник успел усвоить одну простую истину: Гаррет никогда не бил туда, где его ждали.

— Ещё раз, — сказал наставник.

Дариан перехватил тренировочный меч.

Площадка возле западной стены была покрыта влажным песком. После ночного дождя воздух оставался прохладным, а подошвы скользили сильнее обычного.

Гаррет стоял спокойно, почти не двигаясь.

Дариан сделал ложный выпад в корпус.

Наставник не отреагировал.

Тогда юноша шагнул вперёд, направляя удар к плечу противника.

Гаррет отвёл клинок и мгновенно контратаковал.

Дариан успел уйти в сторону.

На этот раз удара удалось избежать.

Он развернулся, попытался достать наставника по ноге, но деревянный меч встретил жёсткий блок.

— Лучше, — заметил Гаррет.

Дариан продолжил атаку.

Два быстрых удара.

Отступление.

Смена стойки.

Он попытался заставить противника раскрыться, но Гаррет словно заранее знал каждый его шаг.

В какой-то момент наставник намеренно опустил клинок.

Вот он.

Дариан рванулся вперёд.

И почти сразу понял ошибку.

Гаррет шагнул навстречу, перехватил его руку и коротким движением выбил меч.

Деревянный клинок упал в песок.

— Снова мёртв.

Дариан тяжело выдохнул.

— Вы специально открылись.

— Разумеется.

— Я должен был заметить?

— Ты должен был подумать, почему противник, который ни разу не допустил подобной ошибки, вдруг решил тебе помочь.

Дариан поднял меч.

— Я думал, что вы устали.

Гаррет посмотрел на него.

— Мне сорок три, а не девяносто.

— Иногда вы жалуетесь на спину.

— Только когда ты начинаешь рассуждать вместо того, чтобы работать ногами.

Дариан невольно рассмеялся.

Гаррет тоже усмехнулся, но почти сразу вновь стал серьёзным.

— Запомни. В настоящей схватке противник не обязан быть благородным. Он может обманывать, отступать, притворяться раненым или предлагать сдачу, чтобы выиграть несколько мгновений.

— Я знаю.

— Знать мало.

Гаррет постучал деревянным клинком по его плечу.

— Ты должен действовать так, чтобы выжить. И если придётся убивать — не тратить время на красивые жесты.

Дариан кивнул.

Отец говорил, что владение мечом — обязанность дворянина.

Гаррет учил несколько иначе.

Для него меч был прежде всего инструментом, а искусство боя сводилось не к красивым движениям, а к тому, кто останется стоять после схватки.

Именно поэтому Дариану нравились его уроки.

***

После тренировки Дариан отправился к колодцу.

Он умылся холодной водой, смыл песок с рук и попытался привести волосы в порядок.

Тёмно-русые пряди всё равно упрямо падали на лоб.

— Молодой господин!

Он обернулся.

По дорожке спешил конюх Томас, худощавый парень лет двадцати.

— Ваш жеребец опять едва не покусал нового работника.

Дариан нахмурился.

— Что с ним делали?

— Седлали.

— Кто?

— Новый конюх. Отец вчера его нанял.

— Покажи.

В конюшне пахло сеном, кожей и свежей соломой.

В дальнем стойле стоял вороной жеребец с белой отметиной на лбу.

При виде Дариана он поднял голову и тихо фыркнул.

— Ну что, разбойник? — пробормотал юноша.

Конь потянулся к его ладони.

— Видите? — пожаловался Томас. — С вами он как ягнёнок.

— Потому что я не пытаюсь затянуть подпругу, пока он нервничает.

Дариан осторожно провёл рукой по шее животного.

Потом посмотрел на нового работника, стоявшего у входа.

— Как тебя зовут?

— Мартин, господин.

— Ты раньше работал с боевыми лошадьми?

— Нет, господин. Только с упряжными.

— Тогда пока не седлай его один. Томас покажет, как правильно.

Мартин облегчённо выдохнул.

— Спасибо, господин.

Дариан кивнул.

Он не особенно любил вмешиваться в хозяйственные дела, но конь принадлежал ему, а потому ответственность за животное лежала прежде всего на хозяине.

К тому же Гаррет обещал устроить на следующей неделе тренировку верхового боя.

И Дариан вовсе не собирался пропускать её из-за чужой неосторожности.

***

К завтраку он опоздал.

В большой столовой уже сидели отец и мать.

Альбрехт Эйнар просматривал бумаги, положенные рядом с тарелкой. Мирена беседовала с управляющим, невысоким полноватым мужчиной по имени Освин.

На стене над камином висел герб рода Эйнар.

Чёрная лиса, оглядывающаяся через плечо, и три звезды над ней.

Герб был старше нынешней усадьбы. По семейному преданию, первый Эйнар получил его за службу одному из королей Астерваля.

Дариан с детства знал изображение наизусть.

— Доброе утро, — произнёс он.

Альбрехт поднял взгляд.

— Гаррет опять задержал?

— Немного.

— И сколько раз сегодня погиб наследник рода Эйнар?

— Два.

— Всего два? — удивилась Мирена.

Дариан сел.

— Я совершенствуюсь.

Отец усмехнулся.

— Несомненно.

Слуга поставил перед Дарианом тарелку с горячей кашей, хлебом и сыром.

Он уже собирался приступить к еде, когда заметил, что мать выглядит задумчивой.

На столе перед ней лежало письмо с тёмно-синей печатью.

— Это из храма Селии? — спросил он.

Мирена перевела взгляд на письмо.

— Да.

— Они ответили?

— Ответили.

— И что?

— Подтвердили, что часть архивов сохранилась.

Дариан оживился.

— Значит, мы поедем?

— Когда закончим некоторые дела здесь.

Альбрехт отложил бумаги.

— Пока поездку придётся отложить.

— Почему?

Отец переглянулся с Миреной.

— Возникли обстоятельства, требующие моего присутствия.

Дариан хотел задать следующий вопрос, но вовремя заметил выражение отцовского лица.

Разговор явно не предназначался для обсуждения за завтраком.

Он вернулся к каше.

***

После еды Дариан собирался отправиться в библиотеку, однако возле лестницы его догнала мать.

— У тебя найдётся немного времени?

— Конечно.

— Тогда пойдём со мной.

Она повела его в восточное крыло, где располагались личные комнаты семьи.

Мирена редко приглашала сына в свою рабочую комнату.

Там хранились старые книги, семейные бумаги и предметы, происхождение которых Дариану было неизвестно.

Дверь была заперта.

Мирена коснулась пальцами металлической пластины возле замка.

Раздался тихий щелчок.

— Магический замок? — спросил Дариан.

— В том числе.

— Эллард говорил, что некоторые древние артефакты не требуют слов для активации.

— Эллард многое знает.

— Но вы знаете больше?

Мирена улыбнулась.

— В некоторых вопросах.

Комната оказалась небольшой.

Узкое окно выходило в сад. Вдоль стен стояли книжные шкафы, а у дальней стены располагался письменный стол.

На столе лежал деревянный футляр.

Мирена указала на кресло.

— Садись.

Дариан послушался.

Мать некоторое время рассматривала его, словно решала, с чего начать разговор.

— Помнишь, я рассказывала тебе о семье Астэрин?

— Конечно. Это ваш род.

— И что ты о нём знаешь?

Дариан задумался.

— Что раньше Астэрины владели землями на востоке. Потом утратили большую часть владений. Вы говорили, что наш род очень древний.

— Верно.

— А ещё у вас были сильные маги.

Мирена едва заметно улыбнулась.

— Были.

Она открыла футляр.

Внутри на тёмной ткани лежал медальон.

Круглая пластина из необычного металла, чуть темнее серебра. По краю шёл тонкий узор, напоминавший переплетённые линии, а в центре находился знак, которого Дариан никогда раньше не видел.

— Что это? — спросил он.

— Семейная реликвия.

Она осторожно подняла медальон.

На тонкой цепочке он выглядел почти невесомым.

— Он передавался в моей семье многие поколения.

Дариан потянулся к нему, но остановился.

— Можно?

— Конечно.

Мирена положила медальон ему на ладонь.

Металл оказался неожиданно тёплым.

Дариан перевернул пластину.

На обратной стороне виднелись тончайшие линии, настолько мелкие, что рассмотреть их без увеличительного стекла было почти невозможно.

— Это артефакт?

— Да.

— Что он делает?

— Не всё из того, что он умеет, известно даже мне.

Дариан поднял голову.

— Но как такое возможно?

— Очень просто. Наши предки оставили после себя вещи, знания о которых постепенно терялись.

Он снова посмотрел на медальон.

— Это работа Предтеч?

Мирена не ответила сразу.

— Возможно, его история связана с куда более древними временами, чем принято считать.

— И почему вы показываете его мне сейчас?

Она села напротив.

— Потому что однажды он будет принадлежать тебе.

Дариан удивился.

— Но ведь это реликвия Астэринов.

— Ты мой сын. В тебе течёт кровь этого рода, как и кровь Эйнаров.

— Но я наследник отца.

— Одно не исключает другого.

Она протянула руку и осторожно закрыла его пальцы вокруг медальона.

— Послушай меня внимательно. Некоторые вещи нельзя оценивать только по их стоимости или магической силе. Бывает, предмет хранит нечто гораздо более важное.

— Например, знания?

Мирена улыбнулась.

— Например.

Дариан задумался.

— Вы хотите, чтобы я его носил?

— Пока нет.

Он разочарованно посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что я ещё должна кое-что проверить.

Мирена забрала медальон и снова положила его в футляр.

— Но ты должен знать, что он существует.

— И никому не рассказывать?

— Именно.

— Даже Гаррету?

— Даже Гаррету.

Дариан помолчал.

— А отцу?

— Отец знает.

— Тогда хорошо.

Мирена тихо рассмеялась.

— Какая великодушная уступка.

***

Когда Дариан вышел из комнаты матери, он ещё долго думал о медальоне.

Не столько о самом предмете, сколько о её словах.

В нашей семье были вещи, знания о которых постепенно терялись.

До сегодняшнего дня семейная история казалась ему набором имён, дат, гербов и старых договоров.

Теперь выяснилось, что за ней могут скрываться настоящие тайны.

Он уже представлял, как однажды разберётся в устройстве медальона и выяснит его назначение.

Впрочем, сначала нужно было научиться уверенно удерживать хотя бы простейшие магические плетения.

Эта мысль немного охладила его воодушевление.

***

Ближе к полудню во двор въехали всадники.

Дариан заметил их из окна библиотеки.

Пятеро вооружённых мужчин сопровождали экипаж с гербом графа Ровенхарта.

Он подошёл ближе.

Охрана у ворот пропустила гостей после короткого разговора.

Из экипажа вышел высокий мужчина в тёмном дорожном плаще.

Дариан видел его раньше.

Это был один из доверенных людей графа.

Опять.

Он невольно вспомнил вчерашнюю беседу с отцом.

Владения рода Эйнар были невелики, но располагались в удобном месте. Через них проходила дорога, связывавшая несколько торговых поселений.

Кроме того, на землях баронства находились леса, каменоломня и переправа через реку.

Всё это приносило доход.

И, как говорил отец, привлекало нежелательное внимание.

Дариан наблюдал, как прибывший направляется к главному входу.

Потом отошёл от окна.

Подслушивать переговоры он не собирался.

Но и притворяться, будто ничего не происходит, становилось всё труднее.

***

Вечером за ужином отец почти не разговаривал.

Мирена тоже была непривычно молчалива.

Дариан несколько раз собирался спросить о гостях, но сдерживался.

Наконец Альбрехт сам отложил приборы.

— Дариан.

— Да, отец?

— Завтра Гаррет проведёт с тобой дополнительные занятия.

Юноша удивился.

— По фехтованию?

— По всему, что посчитает необходимым.

— Хорошо.

— И в ближайшие дни я не хочу, чтобы ты покидал усадьбу без сопровождения.

Дариан нахмурился.

— Из-за графа?

Альбрехт посмотрел на него.

— Я не собираюсь скрывать, что между нашими домами возникли серьёзные разногласия.

— Он снова потребовал наши земли?

— Предложил условия, которые я не могу принять.

— Значит, отказали?

— Да.

— И что теперь?

Отец немного помолчал.

— Теперь будем смотреть, насколько далеко он готов зайти.

Дариан выпрямился.

— Если понадобится, я могу...

— Ты можешь продолжать учиться, — спокойно перебил Альбрехт. — Это сейчас твоя главная обязанность.

Дариан стиснул зубы.

Ему уже четырнадцать.

С шести лет он тренировался с Гарретом, изучал историю, право, управление владениями и магию.

Но когда дело касалось настоящих проблем семьи, его по-прежнему считали ребёнком.

Мирена заметила выражение его лица.

— Дариан, отец не сомневается в твоей подготовке. Просто некоторые вопросы пока должны решать мы.

Он опустил взгляд.

— Понимаю.

И действительно понимал.

Только соглашаться с этим было неприятно.

***

Ночью Дариан долго не мог уснуть.

За окном шумел ветер.

Где-то внизу прошли стражники.

Он лежал на спине, глядя в потолок.

Вспоминал слова Гаррета.

«В настоящей схватке противник не обязан быть благородным».

Потом — разговор родителей.

Медальон.

Графа Ровенхарта.

Дариан повернулся на бок.

Ему хотелось верить, что отец решит возникшие проблемы, как решал их всегда.

Что графу придётся отступить.

Что поездка к храму Селии всё-таки состоится.

И что вскоре жизнь вернётся к привычному порядку.

Он ещё не знал, что этот порядок уже начал рушиться.

За каменными стенами дома Чёрной Лисы сгущались тени.

И далеко не все из них принадлежали наступающей ночи.

Глава 4

Глава 4. Чужое место

— Как это — назначили другого?

Роман Носов стоял напротив начальника цеха и пытался понять, не ослышался ли.

Игорь Павлович Белов тяжело вздохнул.

— Рома, пойми правильно. Решение принимал не я.

— Четыре месяца я выполняю обязанности заместителя. Четыре месяца вы говорите, что вопрос практически решён. А теперь выясняется, что должность отдали другому человеку?

— Я рекомендовал тебя. И производственный директор был не против. Но решение приняли выше.

Роман медленно опустился в кресло.

— Кого назначили?

— Константина Сергеевича Лаврова.

Имя ничего ему не говорило.

— Он из другого подразделения?

— Нет. Со стороны.

— Опыт работы на производстве есть?

Белов помолчал.

— Управленческий опыт имеется.

Роман усмехнулся.

— Я не об этом спрашивал.

— Я понимаю.

Несколько секунд оба молчали.

Роман смотрел на стопку документов, лежавших на столе начальника. На верхнем листе стояла его собственная подпись — согласование технического задания для модернизации оборудования.

Четыре месяца.

Он не просто подменял отсутствующего заместителя. Решал вопросы с подрядчиками, готовил расчёты, разбирался с авариями, участвовал в планировании ремонтов. Иногда задерживался до ночи.

И всё это время ему говорили: потерпи ещё немного.

— Когда он приступает? — спросил Роман.

— Сегодня. После обеда представим коллективу.

— Понятно.

Он поднялся.

— Роман...

— Игорь Павлович, я услышал.

— Надеюсь, ты не станешь принимать поспешных решений.

Роман посмотрел на него.

— Я тоже надеюсь.

Вернувшись в кабинет, он некоторое время просто сидел за столом.