Александра Огеньская
Чьи-то крылья
Глава 3
В отделе аналитики (неофициально – пифий и оракулов) рабочий день начинался настолько рано, что некоторые считали, будто эти суровые люди вовсе не ходят домой. Рано – это около полуночи. Как известно, именно около полуночи будущее виднее всего. Поэтому аналитики – подозрительно оживленные оракулы – заваливаются в этот свой аналитический отдел уже в районе одиннадцати вечера, что-то разливают по стаканам, раскуривают свои вонючие травки, всячески веселятся – а им за это ещё и деньги платят.
Все остальные, разбредающиеся по сонным и тяжелым ночным сменам, им завидуют, но тихо. Нельзя завидовать явно, потому что оракулы, конечно, вечно путают имена, годы, места и события, но только они видят то будущее, в котором на тебя внезапно свалится кирпич. И если с ними дружить, то предупредят. Если не дружить, тоже, скорее всего, если не забудут. Но дружить куда надежнее.
Так вот, отдел аналитики – место чудное. Однажды Стафен просто проходил мимо, совершенно ещё не зная, что за существа эти оракулы (и в особенности пифии), и опасливо принюхивался. Ему определенно казалось, что пахнет марихуаной, если не чем покрепче. Кроме того, от одной из дверей клубился смолистый дымок.
Стафен подумал, что нужен, наверное, огнетушитель. Но слышались веселые и не вполне трезвые голоса, лилась музыка, Стафен замешкался.
Дверь открылась ровно настолько, чтобы из-за нее просунулась рука. Крепко схватила Стафена и втянула внутрь комнаты, в белесый густой дым, в смех и музыку.
– Вот ты наконец! – заявили ему. – Я тебя вчера ждала, но, как всегда, перепутала день недели. Видела, что ты придешь в пятницу, но пятница-то сегодня, а не вчера. Понимаешь?
Стафен не очень понимал, но кивнул. Дальнейшее путалось и скрывалось в приятных тенях, легком пьяном головокружении и каком-то нежном удовольствии. Которое длилось и никак не заканчивалось. А если и заканчивалось, то тут же начиналось снова.
Проснулся Стафен лицом в стол, среди пачек бумаг, пепельниц, полных окурков, грязных тарелок и пустых стаканов. Встал, морщась, и тут же поскользнулся на невесть откуда подвернувшейся банановой кожуре. Какая-то девушка, кажется, Мадлена, засмеялась.
– Это я тоже предсказала!
И тогда Стафен вспомнил, что с этой самой Мадленой переспал. Но легко и безо всяких обязательств. И не только с Мадленой. Был ещё какой-то парень…
– Тебя начальство ждёт. Попроси отгул, скажи, аналитики велели отпустить тебя домой. А то, знаешь ли, свободно летящие кирпичи, все дела.
– Но…
– Потом. Ты вроде ещё через месяц к нам заглянешь. А дальше всё равно не видно. Ты такой милый! Вот бы ты бывал у нас почаще! Иди же. Ты ведь не хочешь выговор с занесением в личное дело?
Стафен не хотел.
Случилось это занимательное событие почти пять лет назад, но оракулы с тех пор совершенно не изменились. Всё так же получают зарплату за пьянки на рабочем месте. Иногда спасают жизни. Раз в пару месяцев собираются и дружно предсказывают конец света.
Когда-то давно на месте города (да и в целом – всей страны) располагалась сверхдержава древности. Магическая, что важно. И что-то они там наэкспериментировали, что сами себя, как водится, уничтожили, а на месте своего государства оставили огромный магический разлом. Поэтому магическая энергия здесь плещется буквально у поверхности, позволяя брать себя даже самым посредственным ремесленникам от магического искусства чуть ли не голыми руками и столько, сколько они точно не смогли бы освоить в нормальных условиях. Это облегчает магические манипуляции, но порождает массу проблем. Те же протечки: тут всё время что-то капает, подтекает, отсыревает. Сантехников в одном только Костлеце столько, сколько нет в ином государстве где-нибудь ближе к экватору.
И именно поэтому вечные эти концы света, которых Костлец только за нынешний короткий пока двадцать первый век пережил уже восемь.
Конец света – это когда разлом, едва затянутый ненадежной корочкой закостенелых магических артефактов, окончательно ломается. И тогда приходится выходить работать сверхурочно.
***
Лиза проснулась среди ночи оттого, что что-то в комнате было не так. Что именно и как не так, она не понимала, но спать дальше не могла. В комнате было как в ужастике за секунду до того, как кишки второстепенного героя разлетятся по стенам. Темно, тихо и торжественно.
Лиза едва поборола желание накрыться одеялом с головой. Вместо этого протянула в страшной темноте руку и нащупала выключатель ночника. Щёлкнула. Но свет не загорелся. Лампочка… лампочка, конечно, перегорела.
На прикроватной тумбочке лежал телефон. Лиза его нашарила. Его экран послушно ожил и засветился.
Пятнадцать минут третьего. Самое мерзкое ночное время. Проснуться в такое время, когда ещё темно и очень, очень тихо, когда любой случайный звук – шорох или скрип – гнетёт, нет хуже. И главное, страшно закрыть глаза, но пялиться в темноту ещё страшней.
Лиза приняла решение – и села. И, дрожа, встала, распахнула окно. Стало холодно и влажно. За окном не горели фонари. Кто-то спал на лавочке. Высоко в небе проскользнула тень с большими крыльями. За окном всё было мирно. За окном всё спало. Не было ни малейшего повода для страха.
Лиза возвратилась в кровать.
…А если что и произойдёт, так всегда можно вызвать участкового сантехника.
***
Сельская фельдшерица жила, конечно, в домике на краю леса – так положено. А у дома, разумеется, рос дуб. Как принято, Стафен с матерью кормили его раз в год своей кровью – жертвенной, и совсем немного, буквально каплями, взятыми в стерильных условиях, и, в общем, не особенно-то болели те порезы, но страшно было.
Дуба того Стафен боялся лет до десяти. Когда они с мамой размазывали по его коре кровь, та впитывалась почти мгновенно, таяла, исчезала, не оставалось и следа. Дуб только что не чавкал. Стафен думал, что он бы, скажем, кошку или даже человека вот так бы заглотил и не подавился.
А что, если дуб оголодает и действительно захочет съесть человека? Например, маленького мальчика?
Дуба Стафен боялся и ненавидел, и тот, кажется, отвечал взаимностью. По ночам зловеще шумел листвой, а днём заслонял своей тенью весь домик, и в том всегда было сыро и мрачно. Иногда Стафену думалось, что белки, которых он порой замечал в ветвях, в этих же ветвях и исчезали. Бедняги.
В ночь, когда мать умерла, ствол дуба треснул. Из разлома долго сочился густой – совершенно не похожий на дубовый – сок. Покидая дом, Стафен сохранил от дуба щепу, завернул в салфетку, сунул в рюкзак.
Проклятый дуб.
Дуб с тех пор приходил к Стафену в кошмарах. В этот раз дуб подобрался совсем близко. Протянул ветви от окна по полу, пополз к кровати. Зашумел листвой с явной, ясной угрозой. Стафен открыл глаза. Наваждение отхлынуло.
Этажом выше во сне вздрогнул Крист. Стафен мысленно извинился.
***
– А дежурства решено, как вы и просили, сократить на два часа. Зарплата тоже, конечно, сократится, зато будет возможность выспаться, а?
Василь, надо признать, обладал талантом ловко выдавать действительное за желаемое. А ещё – изображать массовое одобрение в одно лицо. Вот сейчас у него выходило превосходно.
Стафен зевнул. В такую рань он, как обычно, завидовал ящерам. Те могли крепко спать с открытыми глазами. Ну, полуоткрытыми. Третье веко и всё такое.
Голос Василя в столь ранний час был, конечно, оптимистичным и воодушевляющим, но тоже сквозь зевоту и усталость.
Стафен моргнул.
Свет моргнул тоже. Потянуло ознобом. Стафен передернул плечами, и мир встал на место.
Меж тем дружно и единогласно – в лице Василя – проголосовали за сокращение премий, а затем взялись наконец за раздачу заданий.
– Стафен!
Стафен, который снова начал задрёмывать, вздрогнул и окончательно проснулся. Но не взбодрился.
– Странные звуки с чердака. Берёте с Кристом?
– Крылья негде расправить, – буркнул Крист.
– Рядом полетаешь, – отмахнулся Василь. – Записываю на вас чердак.
Рабочий телефон Стафена пиликнул, высвечивая адрес. Занятно. Чердак в том же доме, что и недавняя водоросль. Неужели крупный пролом?
Стафен всегда мечтал о скучном рабочем дне, но таких ему пока не доставалось.
***
Пришлось долго искать ключи от чердака. Сперва спрашивали у жильцов, но те больше пялились на Криста, чем старались быть полезными. Впрочем, кто-то из них честно признал, что ни про какие ключи не слыхал. Посоветовал позвонить в домоуправление, но номера не помнил. Номер общими усилиями нашли.
В домоуправлении сообщили, что выдали ключ электрику, электрик долго на телефонный звонок не отвечал, потом ответил, громко выматерился, объявил, что едва не получил удар током (в более грубой форме), потому что некоторые трезвонят, как сумасшедшие. Потом ответил, что ключей от чердака не брал, нахрена они ему бы сдались.
Стафен, к тому времени уже готовый начать убивать, вновь позвонил в домоуправление, наткнулся на автоответчик, бодро сообщивший, что сейчас в организации обед, но любой работник будет рад ответить на его звонок через час. Крист, который терпеть не мог проволочки, предложил замок просто сломать или, например, проломить крышу.
Стафен почти даже согласился.
К счастью, снова позвонил электрик и признал, что вспомнил: ключа от двери на чердак всё равно давно никто не видел, дверь нужно сильно толкнуть, а потом этак "плечом поддавить вверх".
Стафен дверь толкнул и поддавил. И снова. И снова. Потом разозлился и с грохотом пнул.
На шум в конце концов высунулась жилица с пятого этажа и, увидев, что это не очередные наркоманы и проститутки, долго разглядывала удостоверение, но наконец сжалилась и ворчливо сказала – дверь нужно не от себя, а на себя, чуть вниз.
И – сработало.
Дверь распахнулась.
Потянуло тем самым привычным ознобом. Что означало: подозрительный шум издает не заблудившийся кот, не заведшаяся летучая мышь и не подростки.
Стафен отошёл от двери, в окошко крикнул Кристу, чтобы тот был начеку. Достал из рюкзака инвентарь, а любопытной соседке, снова высунувшей нос, порекомендовал спрятаться. Если не спрячется – то хотя бы подписать добровольный отказ от возложения ответственности в случае её, соседки, случайной гибели или причинения вреда здоровью.
Соседка предпочла дверь захлопнуть. Но, кажется, приникла к дверному глазку.
Ну… Её дело.
Стафен достал стандартный ксенодозиметр.
Прижал руку к амулету силы, быстро и колко глотнул от него силы. Сверху грохнуло – Крист уселся на конёк крыши и со скрежетом процарапал когтями черепицу.
… На чердаке гулял ветер и царил неправильный для жаркого лета холод. Нечто осеннее и промозгло-сырое. Нечто совсем не летнее, тёмное и сумрачное.
– Страхуй! – крикнул в потолок Стафен и шагнул.
От крика понеслось эхо. Долгое.
Чердак изнутри явно был больше, чем снаружи. Чуть дальше от порога начиналась свалка хлама: какие-то старые стулья, кровати, стопки бумаг, жестянки от краски…
Ничего необычного, просто чердак.
Завалы простирались метров на десять вглубь, а дальше…
Дальше начинался лес.
Тёмный, мрачный, суровый дубовый лес, ветвями упирающийся в крышу, корнями уходящий в бетон и шумящий от ветра.
Ого.
– Ситуация первого класса! – снова крикнул в потолок Стафен, надеясь, что Крист услышит. Отступил на шаг назад, сунув ненужный дозиметр в карман. В случае обнаружения ситуации первого класса следовало отойти подальше и запросить поддержку в лице главного сантехника участка и пары-тройки рядовых бригад, штатного целителя. И – желательно – краткое резюме от отдела аналитики.
Крист снова застучал когтями, сообщая, что услышал.
Лес шумел, кричал голосами лесных птиц, поскрипывал и сипел. В нём явно шёл дождь.
Стафен сделал ещё шаг назад. Лес тянул к себе странным, гипнотическим способом, характерным для протечек. Это когда умом понимаешь, что лучше бы держаться подальше и ждать подмогу, но замираешь и некоторое время просто стоишь и ничего не делаешь.
Лес был могуч и страшен.
И красив, конечно.
Есть теория, что протечки – скорее не протечки, а проломы. Часть пространства из параллельного измерения оседает сюда, в этот мир, и самостоятельно вернуться не может.
Этот лес явно проломился сюда сверху (или пророс снизу).
Это был настоящий лес, совершенно живой.
Наверно, водившиеся в нём животные были иномирские, чудесные и загадочные, каких Стафен бы никогда не увидел в своём мире.
Наверно, в лесу было много всего интересного. Наверно, Стафен мог бы…
Стафен мог бы наконец вспомнить инструкцию и скорее покинуть место протечки. Дождаться подмоги.
Он сделал ещё шаг назад. Упёрся лопатками в дверь, нажал… Дверь не открылась. Даже не дрогнула.
А лес будто бы сделался ближе.
Стафен ещё раз сильно надавил на дверь и даже лягнул её ногой.
– Крист!
Гулкое эхо покатилось, отозвалось птичьими криками. Сделалось ещё холодней.
– Крист! Выход заблокирован!
Пошёл дождь. Громыхнуло. Закричали и заухали в чаще.
Стафен почувствовал, как слабость возникает в коленях и поднимается выше.
А потом – резко и почти мгновенно – лес стал совсем близким, а потолок обвалился и с громким, рычащим криком на Стафена почти свалился Крист. Обдало пылью и солнцем, но лес никуда не делся, зато пролом в крыше затянулся.
– Ловушка! – крикнул Стафен. – Уходи назад!
Но было, конечно, поздно.
***
Инструкции для сантехников, как известно, написаны кровью. И, как известно, написаны на все случаи жизни. Если ты не помнишь инструкцию на твой конкретный случай, значит, ты пропустил соответствующую лекцию.
Если не пропустил ни одной, но инструкции всё равно нет, значит, она как раз сейчас пишется. Возможно, твоей кровью.
Поэтому лучше всё тщательно зубрить и надеяться, что тебе не понадобятся инструкции, которых ты не можешь припомнить.
А у Стафена был, кстати, диплом с отличием. Он до сих пор помнил все инструкции, а если какую забывал, то открывал и освежал в памяти.
Но с инструкциями вот ещё какая беда: чтобы принять решение, какую из них использовать в этой конкретной ситуации, нужно эту конкретную ситуацию понимать.
Сейчас Стафен лежал, придавленный тушей напарника, а между лопаток ему больно упирался то ли камень, то ли ветка. И было, соответственно, темно, нечем дышать и довольно больно.
Он попробовал пихаться локтями, и напарник изволил слегка ослабить давление, но в сторону не откатился.
– Тут какая-то хрень, – прогрохотал сверху. – Тут темно и это лес.
– Слезь с меня.
– Погоди, сперва осмотрюсь. Вы, человеки, хрупкие…
