Александра Хартманн
Ледяные звезды
Я пожимаю плечами и улыбаюсь.
– Я оставила только самое главное, – а про себя добавляю – и в жизни. Да, в жизни я теперь буду оставлять только самое главное и важное, отбрасывая ненужное.
Сенатор сжимал и разжимал пальцы, смотрел на них задумчиво. Молчание тянулось слишком долго. Я уже хотела вновь напомнить ему о цели его визита, когда вдруг он сам резко подвел все к самой сути.
– Меня беспокоят колонии на Плутоне. Не только меня, но и остальных сенаторов. Мы долго сегодня говорили об этом, рассуждали, связывались с колониями, и вдруг обнаружили, что последний раз они выходили на связь неделю назад. Тогда все было в порядке, теперь же капитан Дьюк, начальник одной из колоний, не отвечает.
– Это очень странно, – говорю задумчиво, – что могло случится? Но перед глазами стоят кадры заледеневшего Харона и умершей поверхности Плутона. Боюсь, нам нужно ждать худшего.
Некоторое время Гелиус смотрит на меня пристально, я с трудом читаю, что скрыто за этим взглядом.
– Я хочу отправить на Плутон военный отряд. Земляне сами высказали желание присоединиться к нам и полететь туда, но еще мне нужны там верные марсиане, которым можно доверять. Ты как раз такой человек, Тея. Ты бы полетала на Плутон?
От такого неожиданного вопроса дыхание на мгновение перехватывает.
– Сэр, но я ведь не вхожу в состав воздушного флота, вдобавок моя начальница…
– Я улажу все вопросы с капитаном Амандой Келл, если ты об этом, – говорит сенатор, добродушно улыбаясь, – ну так что? Дело рискованное конечно, но если колонии в опасности, нужны отважные люди, которые им помогут и вернут на Марс. Мы не можем бросить их на произвол судьбы, особенно теперь, когда становится очевидным, что война неизбежна. Кроме того, я разрешу тебе самой набрать команду.
– Сэр, – я улыбаюсь, – в таком случае я хочу взять лишь одного человека.
– И кто же это?
– Майор Рейдж Бранен.
Сенатор одобрительно закивал головой.
– О, тот отважный юноша. Думаю, это отличный выбор. У тебя превосходное чутье на нужных людей, Тея. В таком случае решено, как только небо очистится достаточно для полетов, межпланетарный спасательный отряд отправится в путь.
Мы проговорили еще какое-то время. Пока наш отряд будет лететь на помощь Плутону, Альянс ЗиМ будет готовится нанести первый удар, главное отыскать корабли и место кладки яиц инонитов, что бывает сделать весьма непросто.
– Приборы не видят их, сэр, – говорю. – В пустыне, едва показались корабли, с датчиков исчезли даже эрри, настолько у этих кораблей сильное маскирующее поле.
Сенатор задумался.
– Это проблему тоже надо будет решать…Надо восстановить архив битвы, тогда мы прогнали этих инопланетян и сейчас сделаем то же самое.
Я проводила сенатора до дверей.
– Сэр, я хотела вас кое о чем спросить, – вдруг вспоминаю.
– Конечно, дорогая.
Некоторое время я размышляю, да, именно этот вопрос мучил меня долгое время.
– О чем вы спорили с моим отцом сразу после трагедии на авиационно-космической выставке?
Сенатор озадаченно поднял брови. Неужели он помнит?
– Я слышала часть вашего разговора в тот день, вашего, сэра Таннарда и отца. Не помните? Отец тогда еще сказал, что надо наконец сделать то, что было правильным с самого начала. За всеми событиями, что последовали после, я успела позабыть об этом, теперь же мне не дает покоя, что он имел в виду.
Странное выражение пробежало по лицу Гелиуса, но оно быстро исчезло. В следующее мгновение он задумчиво почесал подбородок, хмурясь вспоминая.
– Да, кажется сейчас что-то вспоминаю. Твой отец говорил о роботах. Да, он хотел вывести их из строя, да бы предотвратить похожие катастрофы. Но конечно это невозможно, вся система Марса построена на их работе. И у нас нет замены им.
Я улыбнулась. Сенатор спустился по дорожке, сел в катер, и Долорес увезла своего хозяина прочь.
Я продолжала смотреть ему вслед. Почему Гелиус Риг солгал мне? Мой отец никогда бы не предложил вывести из работы роботов, он говорил о другом.
Глава 7
Завибрировал браслет, я перевела звонок на экран катера.
– Тея, доброе утро! – лицо дяди Эда радостно сияло, так, наверное, сияло лицо Альберта Энштейна, когда он доказал свою Теорию относительности.
– Доброе утро, дядя, – вежливо здороваюсь, а сама сцепляю руки в нервном ожидании. Что же он скажет?
– Я хочу прежде всего поблагодарить тебя, дорогая, за то, что ты доверилась мне в этом деле! Ты не представляешь, какое наслаждение я получил, разглядывая вчера ночью стволовые клетки под микроскопом. Это невероятно, безумно, немыслимо!
– Так что же удалось выяснить? – обрываю я этот поток восхищений ученого.
Глаза дяди Эда сверкнули за очками.
– Наш майор Бранен уникален во всех смыслах этого слова. Невероятная регенерация тканей, клетки не умирают даже под воздействием агрессивной среды и опасных возбудителей, они, наоборот, вместо жертв становятся охотниками, мгновенно убивая, расщепляя, забирая себе то, что можно забрать из вируса или бактерии. Невероятно! – дядя Эди многозначительно поднял кривой палец кверху. – Строение сердечнососудистой системы, легких, мозга, скелета – все усложнено, все усовершенствовано многократно. Но самое загадочное – это его ДНК. Как я ни старался, какие методы ни применял но так и не смог расшифровать генетический код. То есть под определенными приборами, он выглядит как самый обычный человеческий, но потом я попробовал ввести в макроклетку раздражающее вещество, чтобы увидеть, как она будет реагировать, как тут же последовательность нуклеотидов стала меняться прямо на глазах, изменяясь, приобретая совершенно невероятную форму.
– Так что же это значит? – выдыхаю почти в отчаянии. Другое ДНК? Звучит совсем плохо. – Рейдж, он человек или же…? Другая форма жизни?
Дядя Эди поправил очки на переносице прежде чем ответить.
– Если отбросить совершенно немыслимое поведение генетического кода, я бы скорее отнес майора Бранена к человеку, но сильно улучшенному. В любом случае мне понадобится совет коллег, думаю, профессор Клейтон смог бы мне подсказать, как действовать насчет непонятного строения нуклеотидов…
Только не это!
– Дядя, подожди, я надеюсь, ты никому еще не говорил о Рейдже? – спрашиваю торопливо. – Не делай этого, вся информация о нем должна остаться строго конфиденциальной.
Ученый был озадачен моей реакцией, даже раздосадован.
– Но почему, Тея? Ведь мы на пороге величайшего открытия столетия! Только изобретение сыворотки жизни можно назвать настолько же прорывным. Если мы сможем доводить человеческие эмбрионы до такого же совершенства, как организм майора Бранена, то человек станет непобедим! Нам больше не понадобится кислород и вода в таком количестве, как требуется сейчас, никакая среда не будет для нас агрессивной. Это просто преступление – скрыть такое открытие!
Ох уж эти ученые, они все безумцы. Чего доброго он захочет вскрыть Рейджа, чтобы получше изучить внутренние органы.
– Дядя Эди, я вам доверилась только потому, что отец всегда считал вас человеком слова и равным себе по уму.
Эд Клок явно расчувствовался от моих слов.
– Неужели сам доктор Донован Ло говорил обо мне такое?
– Да, – киваю. – Именно поэтому только вам я могу довериться, как родному отцу. Я прошу вас сохранить информацию о Рейдже в тайне.
– Конечно-конечно, дитя мое, – дядя вытирал проступившие слезы краем халата. – Если ты этого так просишь, то я никому не обмолвлюсь об этом. Но ты можешь мне ответить почему?
Я перевела задумчивый взгляд в окно катера, за которым мелькали небоскребы Альфы. Почему? Я боюсь, да. Я боюсь, что если о Рейдже узнают, ему будет грозить опасность. Такая сила и мощь, не станет ли она предметом искушения для элиты Марса? Для нас, гордых марсиан, представителей неочеловечества, которые только и мечтают, как о вечной жизни и непобедимости? Нет, я не могу так рисковать Рейджом. Никто ничего о нем не узнает, по крайней мере, пока мы до конца во всем не разберемся.
– Я считаю, что мы сначала должны понять, почему Рейдж может управлять потоком электричества и роботами. Есть какая-то связь между полученными данными и этими способностями?
– Скорее всего причина кроется в особом строении мозга, его мысль может материализоваться, изменять звуковые волны вокруг себя и потоки, в том числе и потоки электронов, направляя их так, как он этого пожелает.
Тяжело вздыхаю. Направлять потоки электронов, так как он этого пожелает… И дядя Эди еще хочет рассказать всем об этом?
– Рейдж еще у вас?
– Нет, дорогая, – отвечает ученый, – он уехал рано утром, даже не позавтракав. Клэр хотела отнести ему еду в комнату, но вернулась с заплаканными глазами. Теперь она заперлась в своей комнате и не выходит.
Я с трудом подавила ликующую улыбку, которая так и рвалась появиться на моем лице. Кажется кто-то сегодня получил отказ. Но дядя Эди явно переживал за душевное состояние своего андроида.
– Прошу, Тея, не будьте с майором Браненом слишком строги к Клэр. Ее совершенство среди подобных Ан-3000 в какой-то момент становится и ее слабостью. Эмоции, чувства, переживания – для Клэр это и в самом деле сложно. Думаю, она в серьез влюблена в нашего отважного героя и ревнует его к тебе. Поставь себя на ее место – душа юной девушки в теле робота. Это непросто.
– Ну уж нет, – усмехаюсь я, скрещивая руки на груди, – чего я точно не хочу делать, так ставить себя на место андроида. А для вас, дядя Эди, это повод задуматься, для чего создавать существо, которое не может найти себе место в этом мире? Не бесчеловечно ли это?
Дядя порывался мне что-то ответить, видимо, приготовился снова доказывать, как важна Клэр для научного прогресса, но у меня заработала вторая линия. И это была капитан Аманда Келл.
– Прости, дядя, я перезвоню, – говорю, судорожно сглатывая и тут же переключая звонок. – Капитан Келл, доброе утро! – растягиваю губы в вежливой улыбке. – А я как раз еду в Отдел.
Я ведь молодец, правда? До начала рабочего дня еще целый час, а я уже через десять минут буду в своем кабинете.
– Лейтенант Ло, вчера вы так и не соизволили явиться, – тяжелый взгляд моей начальницы пригвоздил меня к сидению.
Да, я так и не пришла в Отдел, потому что до самого вечера разговаривала с землянами об этой ситуации вокруг кораблей инонитов. Но не уверена, что для такого человека строгой дисциплины и порядка, как Аманда Келл, это будет служить оправданием. Марсу грозит вторжение инопланетян и межгалактическая война? Какие пустяки по сравнению с отчетами и рапортами.
– Простите меня, капитан, я…мне… – что ей сказать-то?
– Я уже хотела подписывать рапорт о твоем увольнении, как тут мне позвонили из Министерства Межзвездных Исследований и сообщили, что тебя переводят. Решение о включении тебя в экспедицию на Плутон подписал сам сенатор. Ты могла бы меня и предупредить, что решила сбежать из нашего скучного Отдела, чтобы не выставлять меня полной дурой.
Нервно кусаю губу. Ох, Аманда Келл в бешенстве. Это плохо, очень плохо.
– Простите меня, капитан, – молю и кланяюсь. Единственный способ хотя бы немного смягчить ее негодование – чистосердечное признание и раскаяние. – Сенатор принял такое решение буквально вчера, я сама была чрезвычайно удивлена этим. Клянусь, я никогда не считала работу в вашем Отделе скучной. Честное слово. Я готова понести любое наказание, да бы оправдаться в ваших глазах. Если хотите, я всю неделю перед отправкой на Плутон буду работать самым обычным патрульным? Или каждый день принимать экзамены у поступающих землян?
Не слишком ли я переборщила? Главное смягчить суровую начальницу. На мгновение мне показалось, что Аманда весело хмыкнула себе под нос, но поспешила принять холодный вид. Мне полегчало, есть шанс, что она не будет слишком строга со мной.
– Хм, говоришь, принимать экзамены у поступающих целую неделю? – Аманда задумчиво потерла подбородок, специально издеваясь надо мной. Она всегда знала, что я ненавидела эту обязанность, но назначила меня туда чисто в педагогических целях. – Пожалуй, это будет слишком просто. У меня для тебя другое дело, но тоже касающееся землян. Мне кажется, что у тебя с ними в последнее время какое-то особенное взаимопонимание.
Я застыла, не зная, краснеть мне или бледнеть. На что Аманда намекает? На меня и Рейджа? Или на ту историю с Джеймсом Рорхом? Начальница конечно же не стала ничего объяснять, просто вывела передо мной протокол дела.
– В Альфе, Дзете и Эпсилоне неделю назад, и в других городах трое суток назад пропало порядка двух десятков землян. Все молодые и здоровые, в основном мужчины, но есть и несколько девушек.
По спине пробежал холод. Что это? Неужели инониты начали действовать? Похищают людей.
– Что их всех объединяет? – спрашиваю, внимательно просматривая карточки пропавших.
– То что я уже сказала. Все земляне.
– Ни одного гражданина Марса?
– Нет.
Как странно…
– Капитан, вы обратили внимание, что у большинства из них красная карьерная карта? Их собирались депортировать?
– Да, у большинства этих ребят действительно было все плохо в этом плане. Но есть среди них и вполне благополучные члены общества. Разберись с этим, Тея. И желательно до того, как улетишь на Плутон.
***
Через пятнадцать минут я уже сидела у себя в кабинете и читала детали дела. Повар, таксист, продавец в магазине, попалось несколько научных сотрудников, механиков на орбитальной станции и даже полицейских, правда из Дзеты. Возраст примерно один и тот же, где-то от двадцать до тридцати лет, многие попались на различных нарушениях общественного порядка. И вдруг исчезли. Родных у пропавших не было, схватились коллеги и работодатели.
Перевожу взгляд на экран. Что же с ними случилось? Как вообще можно пропасть на Марсе, где каждый куст строго посчитан и пронумерован?
Хорошо бы посетить их квартиры, чтобы все внимательно рассмотреть. Отчет, составленный другими офицерами, был такой небрежный, такой не подробный, что мог вызвать разве что раздражение.
Зайдя к Аманде и получив ордер на обыск, пошла выполнять свои обязанности. Но перед этим надо заехать в Лабораторию, чтобы выяснить о тех уликах, что я собрала в подземелье. А точнее, что с ними произошло и куда делись результаты анализа.
В ослепительно-белоснежном фойе меня повстречал вежливый робот.
– Добрый день, лейтенант Ло. Не желаете ли кофе или чай?
– Номер заявки три сорок пятьдесят. Требуется дубликат данных, – перешла я сразу к делу.
Робот улыбнулся.
– Одну секунду, лейтенант.
И правда уже через секунду мне был дан следующий ответ:
– Данные по этому исследованию уже направлялись вам три недели назад.
– Да, но файл пуст. Проверь еще раз. Здесь явно какая-то ошибка. Кто-то забыл подгрузить данные.
– Секундочку, лейтенант, – ответил робот, снова зависая.
Нервно барабаню пальцами по стойке. В этот раз ожидание длилось куда больше секунды, а точнее робот не отвисал минут пять. Я уже начала беспокоиться, и хотела позвать кого-то из персонала на помощь, но тут наконец машина пришла в себя и снова заулыбалась.
– Прошу прощения, лейтенант Ло, но моя система не смогла найти данные по этому исследованию.
– Что? Как такое может быть? – резко ударяю по стойке. – Это были очень важные улики по делу. Позовите сюда вашего старшего научного сотрудника.
– Слушаюсь, профессор Клири выйдет к вам через минуту. А пока не желаете кофе или чай?
Я в раздражении отвернулась от слишком любезной машины и скрестила руки на груди, хмурясь. Что за ерунда происходит?
Вышел высокий парень в белом халате. Я задумалась, мне кажется или я знаю его?
– Привет, Тея, – улыбается он. – Я Джуд Клири, мы вместе учились в колледже, не помнишь?
– Да, теперь вспомнила. И что же, ты теперь главный научный сотрудник Лаборатории при Отделе безопасности?
Он кивает.
– Где-то с месяц.
– Тогда помоги мне разобраться, что случилось с уликами, которые я сдавала три недели назад.
Джуд явно удивился моим словам.
– У нас никогда не было никаких проблем с получением данных. Какой номер заявки?
– Три сорок пятьдесят.
Он нажимает на браслет, перед глазами выплывает экран, мелькают ряды цифр.
На умном лице Джуда застывает изумление.
– В самом деле, я даже не нахожу самой заявки.
– Что могло произойти? – спрашиваю.
– Я не понимаю…Такого ни разу не было…
– Проверь кто исполнитель?
– Минутку, – говорит Джуд. – О, нет, это был младший сотрудник Джон Уокер…Дело в том, что он…
– Пропал, – говорю. Меня словно пронзает. Это имя и фамилия, я хорошо их знаю, так как буквально несколько минут назад видела их среди списка пропавших землян. Джон Уокер младший научный сотрудник Лаборатории. И именно он проводил исследование того праха, что остался после Существа, направлявшего роботов на людей.
– Послушай, Джуд, мне нужно срочно получить обратно те улики, – говорю торопливо, – этот землянин пропал вместе с еще десятком других людей. Дело очень серьезное.
Брови Джуда испуганно ползут вверх.
– Конечно. Я охотно посодействую расследованию. Ведь я лично подал прошение на розыск Джона, после того, как он не явился на работу неделю назад.
– Что он был за человеком?
– Отличный сотрудник, внимательный, аккуратный и пунктуальный. Он работал не долго, всего третий месяц, но никаких нареканий не было.
– Куда делся пакет с уликами?
– Обычно мы всегда храним важные улики в специальном хранилище. Пойдем, я проведу тебя, сама посмотришь.
И мы пошли по длинным ярко-освещенным коридорам лаборатории, перед каждой новой дверью Джуд проходил несколько этапов идентификации личности, в том числе сканирование сетчатки глаза и отпечатки пальцев.
– У вас тут все серьезно, – тяну я, когда очередная металлическая дверь бесшумно задвинулась за нами.
– Не то слово. Ничто не может покинуть этих стен без ведома системы безопасности. Так что можешь быть спокойна, твои важные улики на месте.
Пошли дальше, зашли в лифт и спустились на несколько этажей вниз. Открылся длинный коридор с низким потолком, в самом конце которого снова виднелась мощная дверь.
– Нам сюда, – говорит Джуд.
Введя сложную комбинацию кода, он открыл дверь, перед нами было хранилище улик, собранных за много лет существования Отдела безопасности. Нельзя сказать, что полки были забиты, все-таки тяжелые преступления большая редкость для Марса, но все же кое-что имелось. Я ходила вдоль рядов, но не видела пакета с тем, что мне нужно было.
– Они должны быть где-то здесь, – нервничал Джуд, роясь на одной из полок. Вдруг его браслет завибрировал. – Ах, как не вовремя! Меня вызывают на собрание, я не могу оставить тебя здесь одну, Тея, это запрещено.
– Как не можешь? Но я же еще не нашла улики?
– Приходи сегодня позже или уже тогда завтра.
Поверить не могу, что он так говорит.
– Эти улики мне нужны немедленно. У меня нет времени, чтобы ждать, – голос мой заглушается толстыми стенами.
– Послушай, у меня есть одна идея, – говорит Джуд, вдруг подходя ко мне, – я дам тебе свой пропуск, но в обмен ты сходишь со мной на свидание сегодня вечером. Идет?
Потрясенно моргаю. Я, наверное, ослышалась?
– Джуд Клири, научный сотрудник вашей лаборатории пропал, предварительно спрятав улики невероятной важности. Ты, как гражданин Марса, должен всеми силами содействовать расследованию, разве нет?
Глаза Джуда, светло-карие, глубоко посаженные смотрят на меня так пристально, что мне становится не по себе.
– Ну мой гражданский долг может потерпеть и до завтрашнего дня, – говорит, издевательски улыбаясь и демонстративно разворачиваясь к выходу из хранилища.
Вот проклятье, мне нужны эти улики сегодня. Сейчас.
– Стой, – он оборачивается и слегка склоняет голову на бок в ожидании. – Я не могу идти с тобой на свидание, ты же знаешь, что я обручена с Эриком.
Джуд издал смешок.
– То, что ваша помолвка вот-вот будет разорвана трубят по всему Марсу.
Я уже и забыла с какой скоростью сплетни распространяются между городами. Выдыхаю. Чем я занимаюсь? Трачу драгоценное время на ерунду, пытаясь отвадить свалившегося на мою голову неожиданного поклонника.
– Но тогда ты должен понимать, что раз я хочу разорвать отношения с Эриком, это не просто так. Дело в том, что у меня уже есть…
– Мне это не важно, – перебивает Джуд, пожимая плечами, – я не дурак, и раз ты решилась на такое, то явно за этим стоит какой-то парень, и по всей видимости он нереально крут, раз даже гнев семейства Дебрандов и твои собственные доводы рассудка не останавливают тебя. Я прошу всего лишь одно свидание, просто посидеть со мной в кафе за чашкой кофе. Только и всего. Я мечтал об этом еще с колледжа. И потом, ты должна мне будешь вернуть вот это, – он снимает с шеи ленту с пропуском и кладет на ближайшую полку. И еще через минуту заходит в лифт в конце коридора и уезжает.
Я хватаю пропуск и начинаю бегать вдоль полок. Где эти проклятые улики? Мысли лихорадочно носятся в голове. Надеюсь, Рейдж со своими сверхспособностями не узнает об этом. Красная буря еще в разгаре, и он вряд ли доберется сегодня из Эпсилона в Альфу, хоть вчера и заявлял об обратном.
Пальцы перебирают кипы пакетов, контейнеры. Все напрасно. Улик не было.
– Куда этот Джон Уокер мог их подевать?
На стене висел информационный экран, подхожу и провожу пропуском. Экран загорается.
– Интересно, а куда они отправляют то, что идет в утилизацию?
Вывожу на экран карту лаборатории. Тут – на втором этаже так и называется Комната для отходов типа А и В.
– Отлично! – радостно восклицаю. Теперь вся надежда на то, что этот младший научный сотрудник не успел от них избавиться.
Прохожу к лифту и нажимаю кнопку второго этажа. Джуду надо было мне еще и свой халат оставить, иначе как мне затеряться среди остальных сотрудников лаборатории?
К счастью, рядом с лифтом была кладовая. Юркнув туда, я обнаружила целый шкаф с белыми халатами, масками и перчатками. Как следует замаскировавшись, вышла и быстро направилась в сторону комнаты с отходами. Каждый раз, как на моем пути возникала очередная дверь, я волновалась, что одного пропуска будет не достаточно, чтобы миновать ее, и что мне потребуется сканирование пальцев и сетчатки. Но на удачу, все спокойно открывалось. Так я довольно быстро достигла нужной комнаты. С волнением повернула ручку, дверь оказалась не заперта. Войдя, я на мгновение застыла на месте. Сколько же здесь было хлама! Но время поджимало. Сегодня я еще должна успеть съездить домой к исчезнувшему Джону Уокеру, чтобы тщательно все там осмотреть.
И снова лихорадочно ношусь от полки к полке, выдвигаю ящики. Вдруг мне в глаза бросается простая коробка, на которой черным фломастером нацарапано Дж.У. Бросаюсь к ней. Много-много папок, пакетов, всякого мусора. Ничего. Отчаяние охватывает меня. Неужели те улики потеряны безвозвратно? Нет-нет-нет. На лбу выступает испарина, задыхаюсь в этой проклятой маске.
– Так, еще раз, – пальцы снова пробегаются по содержимому коробки, но нервы постоянно напряжены, я вслушиваюсь в звуки за дверью. В какой-то момент мне даже показалось, что кто-то открыл дверь. Я замерла, прячась за стеллаж. Но, к счастью, никто не вошел. Я продолжила поиски, наконец на самом дне, под нарезанной бумагой нащупала пухлый пакет. Тут же достала его. Сверток, обернутый в засаленную грязную бумагу, туго перехваченный бечевкой, от него еще и ужасно пахло. Кто-то явно хотел, чтобы это выбросили в первую очередь, даже не разворачивая.
Рву бечевку, бумага падает на пол, и мне на ладонь выскальзывает клапан и прозрачный пакетик с прахом.
Не веря своей удачи, прячу драгоценные улики в кармане комбинезона.
– Пора уходить.
Миную коридор, опускаюсь на лифте на этаж L, меня так и подмывает пуститься бегом, но сдерживаюсь. Выход уже близко.
– Прошу прощения, а вы кто? – раздается голос рядом со мной.
Сердце екает, во рту пересыхает. Оборачиваюсь. Сотрудница лаборатории смотрит на меня с недоумением.
– Почему на халате отсутствует бейджик? – хмурится она. – Разве вы не читали правила, что все сотрудники должны ходить с бейджиками? Вы, наверное, новенькая, с Земли?
Я неуверенно киваю.
– Ну пойдемте со мной, я выдам вам бейджик, а зачем маска? Мы их надеваем только во время проведения опытов.
Ее рука тянется к моему лицу. Надо вывернутся и убежать.
– Профессор Тернер, я жду вас в своем кабинете, – вдруг раздается в конце коридора голос Джуда.
Я перевожу на него испуганный взгляд.
– Конечно, профессор Клири, я туда и направлялась, – отвечала сотрудница, – но встретила эту новенькую с Земли. Одета неподобающе, совсем их не учат правилам, прежде чем отправлять на работу.
– Это может и подождать, наша дискуссия куда важнее, – произнес Джуд стальным голосом, которым, как видно, обычно общался с подчиненными.
Сотрудница растерялась, бросила на меня уничтожающий взгляд и пошла в сторону Джуда, тот же улыбнулся мне той самой улыбкой, которая как бы говорила, что я у него вновь в долгу.
Выбегаю из лаборатории, на ходу срывая с себя маску, перчатки и халат. О великий космос, неужели и впрямь придется встречаться с ним сегодня? Последний раз, когда я ходила куда-то с другим парнем, закончился весьма плачевно. Рейдж чуть не задушил того несчастного мальчика в костюме дракулы. Ну что ж, остается надеется, что Джуд Клири будет более удачлив.
***
Квартал иммигрантов. Джон Уокер жил в неплохом по меркам землян районе. Многоэтажный дом был новым, внизу меня встретил робот-консьерж. Я показала ему значок, и он лично сопроводил меня до двери квартиры и открыл ее.
Просторная квартира-студия, светлая, хорошо оснащенная. Джон Уокер был человеком чистоплотным. В шкафу безукоризненный порядок, вещи разложены по цвету, ни пылинки, словно, в лаборатории. То же и в ванной. И это при том, что, как я успела выяснить, на Джоне Уокере не было зарегистрировано ни одного робота. Значит он сам поддерживал всю эту идеальную чистоту. Земляне не переставали меня удивлять, и даже немного пугать.
Осмотрела все ящики. Ничего. Точнее совсем ничего. Большинство ящиков были пустыми. Этот землянин явно не любил хранить лишние вещи.
Проанализировав содержимое шкафов на кухни я поняла лишь одно, что Джон Уокер страдал аллергией на глютен и бобовые.
В целом, я зря ругала отчеты наших офицеров. Здесь и правда ничего не было. Ни записок, ни планшетов, ничего, что могло дать хоть малейшую зацепку о том, что с ним произошло.
Сфотографировав подробно все помещение, я вышла из квартиры. Может быть расспросить соседей?
Подхожу к двери и хочу нажать на звонок, но тут мой браслет завибрировал, и высветилось сообщение: В семь в кафе "Туманность Орфея". Джуд.
Ох, какой же он навязчивый. Звоню в дверь. Жду. Через некоторое время она открывается и на пороге стоит девушка, примерно моего возраста.
– Да? – спрашивает и окидывает меня озадаченно. Заметив значок на груди, хмурится. – Ну сколько можно? Ваши ребята совсем недавно, все верх дном тут перевернули. Я уже давала показания. С господином Уокером мы были почти не знакомы, здоровались при встрече и все.
И она захлопнула дверь прямо у меня перед носом. Мда, так я никогда не успею раскрыть это дело до начала экспедиции на Плутон.
Возвращаюсь в квартиру и смотрю вокруг. Что могли наши ребята упустить? Может, побрезговать смотреть? Мусор! Вполне может случиться, что офицеры не захотели его проанализировать.
Корзины для бумаги в комнате были пусты, и лишь на кухне я заметила на самом дне ведра что-то. Аккуратно достаю. Окурок, причем женский, видны следы алой помады, и еще мелко разорванные куски плотной бумаги. Раскладываю их прямо на полу, похоже на визитную карточку. Складываю фрагменты друг с другом. На белом фоне нарисована большая красная буква М и еще номер телефона, на какой-то странный, такого не бывает на Марсе.
– Этот окурок говорит о том, что господина Джона Уокера посещала женщина, и причем недавно. Надо узнать, кто это был.
Спускаюсь вниз и запрашиваю данные камер и систем безопасности. В самом деле буквально накануне пропажи в квартиру заходила высокая блондинка в красном плаще. С этого и надо было начинать.
– Идентификация биоданных, – говорю в браслет.
Джина Кипарелли. Танцовщица в клубе "Старина Жак". Вот везет мне на такие места. Но надо ехать.
Где-то через пятнадцать минут мой катер остановился у заданной точки. Не зря мои коллеги в полиции часто называют район иммигрантов местом контраста. Так разительно отличался между собой чистый и благополучный район, где проживал Джон Уокер, и тот, где располагался "Старина Жак". Узкий грязный переулок, кругом зловонные лужи, от которых подкатывала тошнота. Здесь жили земляне, которых брали на работу более зажиточные земляне, которым нужны были рабочие руки, но позволить роботов они пока себе не могли.
Перепрыгнув через кучу мусора, захожу в клуб. Было еще очень рано, в пустой сумрачной зале стулья стояли перевернутыми на столах, в дальнем углу двое парней мыли пол. За барной стойкой плотный землянин натирал стакан.
– Добрый день, господин, мне нужно видеть Джину Кипарелли, – обращаюсь к нему.
Землянин остановил на мне пристальный взгляд, заметив блестящий значок у меня на комбинезоне, он растерялся, так что едва не выронил стакан.
– А…она…ее еще нет, – замычал он.
Бедняга видимо решил, что к нему нагрянула инспекция с проверкой.
– Я лейтенант Ло, расследую дело об исчезновении господина Джона Уокера, – показываю фото. – Видели его?
Внимательно слежу за выражением лица землянина.
– Нет, ни разу не видел его, – вертит отрицательно головой.
Врет, в глазах я успела заметить узнавание.
– Гражданин землянин, вы ведь прибыли на Марс с определенными целями, не так ли? Так вот, любое сокрытие данных от офицеров полиции чревато серьезными последствиями вплоть до депортации.
Черные глазки землянина быстро забегали, на плотных щеках проступил румянец.
– Да, видел этого малого, – сознается он тут же, – частенько заходил сюда и все к Джине. Замучил ее, госпожа лейтенант. Цветы дарил, конфеты, побрякушки всякие. Но вы не подумайте, наш клуб чтит законы Марса. Никаких непотребств наши девушки не оказывают. Они тоже с чувством собственного достоинства и карьерные карты портить себе не хотят. Прошу вас, госпожа лейтенант, не закрывайте нас, – бармен с мольбой уставился на меня.
– Почему бы он мог исчезнуть, вы не знаете?
– Да кто ж его знает, – пожимает плечами, – это вам лучше с Джиной переговорить. А вот кстати и она. Эй, Кипарелли, к тебе!
Он помахал вошедшей женщине, и я ее сразу узнала по платиновому блонду и красному пальто. Джина окинула меня непонимающим взглядом, но без страха.
– Госпожа Кипарелли, я лейтенант Тея Ло, – начинаю. – Я хотела бы задать вам пару вопросов.
– Да знаю я о вас, кто же вас не знает, – хмыкнула она, – знаменитая Тея Ло. Но вот чего не ожидала, так это повстречаться с вами так просто в нашей дыре.
