Александр Зиборов
Яд Земли
Ту Ар слушал, широко раскрыв глаза, и признался, что это похоже на волшебную сказку.
– Но в неё приходится верить. А то, что все ваши намерения обернулось своей полной противоположностью, не удивительно: иначе и быть не могло. Всё хорошее получается в результате созидания, долгого и упорного труда, а вот быстрые ломки-переломки – враз и навсегда – это дело не хитрое.
– Совсем не думал, что так получится, что обернётся полным крахом всего и вся. Хотелось сделать так, как на моей Земле.
– Расскажите, как на ней, на вашей планете? – попросил Ту Ар.
Марку пришлось рассказывать долго, очень долго. Бывший властелин Торрукама жадно обо всём расспрашивал. Его лицо горело, когда он слушал описания жизни на Земле: мира, где все свободны и равны, где никто не притесняет другого, где нет нужды, голода, насилия… Города-мегаполисы утопают в садах и скверах… Люди летают в небесах, под водой, по дорогам под землёй, свободно передвигаются по космосу – от одной звезды до другой, осваивают новооткрытые планеты…
Только усталость, сморившая старика, заставила Марка прекратить повествование. Ту Ар повёл его и показал комнату отдыха, а сам расположился в соседней.
Позже Ту Ар провёл Марка по остальным помещениям. Здесь имелись автономные источники энергии, независимые от внешнего мира. На складах хранились огромные запасы съестного и воды, не говоря уже о подземных парниках и оранжерее, круглый год поставляющих фрукты и овощи, автоматы выполняли там все необходимые работы. Специальные аппараты очищали воздух, обогащали его кислородом. Убежище было рассчитано на обеспечение жизнедеятельности примерно пятисот человек. Сейчас же их оказалось всего двое.
Однажды Ту Ар сказал:
– Не знаю как, но нам нужно привести сюда побольше людей. Желательно самых достойных и знающих.
– А зачем, для чего? Укрыть от беззакония новых тиранов?
– Помните, я вам рассказывал о прежних цивилизациях, погибших от всемирных катастроф в далёкой древности? Увы, скоро и нашу погубит очередной катаклизм.
– Не может быть! – землянин был просто ошеломлён. – Почему, как?!
– Я давно вижу усиливающиеся признаки близкого гнева великой и страшной в гневе богини Гарги. О них нас предупреждали предки. Она скоро придёт в ярость и уничтожит Торрукам, ведь мы совсем перестали строить святилища и храмы.
«Говоря научно, – сказал самому себе Марк, – уже никто не гасит природные урановые котлы. Где-то возможен ядерный взрыв, другой, третий… Усилится сейсмичность, начнётся тряска тектонических плит, а затем и их смещение, кора планеты треснет, обломки начнут сдвигаться с самыми ужасающими последствиями для всего живого».
Вслух он произнёс:
– Это по моей вине ничего не строится. Я хотел одним махом и на все времена всё изменить самым кардинальным образом, ваш режим власти казался мне несправедливым и жестоким. Я ошибался, хотя со стороны и по земным меркам это именно так. Известно же, что каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны…
– Как мы могли, по мере своих сил, поддерживали достойный уровень жизни людей, обеспечивали порядок в обществе и смиряли гнев богини. Стремились добиваться улучшения нравов, прогресса общества через согласие, законность и стабильность. Вы принесли с собой на Торрукам яд Земли – яд социальной вражды, лжи и насилия ради торжества абстрактных идей. Ломали систему, плохо понимая её сущность, и совсем не зная, как строить новую. Даже плохой капитан корабля лучше тех, кто под самыми лучшими лозунгами становится у штурвала, не зная правил навигации. Итог всегда будет один – катастрофа. Так и сейчас.
– Мы хотели освободить угнетённых, – попытался возразить Марк.
– Но освободили преимущественно не самых лучших людей от морали, этики, права. И в итоге погубили их. Да и всех остальных тоже. – В голосе Ту Ара прозвучала печаль. – Вы похожи на слепца, который привёл доверившихся ему людей к пропасти, простите меня за подобное сравнение. Впрочем, не мне винить вас, да и поздно уже – ничего исправить невозможно. Нам нужно подумать о тех словах, которыми мы с вами будем оправдываться перед высшим судьёй.
– А вы-то в чём виноваты?
– В очень многом, Марк. Боюсь, мне не получить прощения. Я проявил слабость, недостойную правителя планеты. Поначалу оберегал вас. Да, да. Мне давно сообщили о вас. О той подрывной работе, какую вы ведёте, и предлагали, убеждали принять самые решительные меры по отношению к вам. Я колебался, оказался недальновидным. Пытался договориться с вами. Считал, что плохой мир лучше доброй ссоры. Вы же всегда отказывались от переговоров, от компромисса. Поймите, я не питал к вам зла, но я стоял во главе аппарата власти над доверенной мне планетой и был обязан беречь её всеми возможными способами. Я мог бы физически устранить вас, но долго медлил. Никак не мог решиться прибегнуть к этому методу решения проблемы. Увы.
Потом вы уже приобрели много сторонников, научились конспирации, стали осторожнее и сие оказалось трудно выполнимым. Хотя я не использовал многие резервы, они вполне могли оказаться действенными. Вполне. Если бы я проявил государственную мудрость, осознавал в полной мере свою ответственность за миллионы и миллионы других людей, то наша цивилизация не оказалась бы ныне на пороге катастрофы. Вот так, жалея одну – вашу! – жизнь, я погубил всю планету. И за это мне никогда не будет прощения.
Марк опустил голову под гнётом страшных слов. Потом тихо спросил:
– А вы не ошибаетесь, неужели Торрукам обречён?
– Да, он скоро погибнет. Разве что ошибались наши предки. Они оставили нам ясные признаки этого бедствия: так знайте, почти все они налицо. Без святилищ в честь богини Гарги быстро нарастает её гнев, ещё чуть-чуть и он достигнет той черты, когда она выплеснет его наружу. А тогда взломаются континенты, опрокинутся горы, всколыхнутся моря и океаны, наружу вырвется подземный огонь, и всё живое будет гибнуть от невидимой чёрной эманации грозной богини. Большая часть людей погибнет быстро, а вот оставшиеся, как говорится в книгах предков, позавидует мёртвым. Но и они обречены. Только мы с вами, Марк, уцелеем в этом несокрушимом убежище. Не уверен, что мы многое выиграли, укрывшись здесь: это такая же ловушка, как и моя камера, только побольше. Зато там смерть была бы скорой.
– Почему вы не убили меня, почему?! – вскричал землянин. – Вы должны были сделать это! Должны! Обязаны!
– Да, я проявил слабость, – согласился Ту Ар. – Каюсь, каюсь, каюсь.
– Неужели уже ничего нельзя исправить?
– Нет. Слишком поздно. Даже бесполезно и пытаться. Представьте сами, как вы явитесь перед своими бывшими соратниками и заведёте разговор о грядущей катастрофе, которую вы с ними учинили? Легко догадаться о их реакции.
– Они не дадут мне и слова молвить. Оцги и прочие негодяи сразу прикончат меня. Или сначала попытаются выведать, как пользоваться моими «доспехами», а как только поймут, что им мало от них пользы, – убьют. Ими могу пользоваться только я один, так их я сделал. Переделать их невозможно…
– Даже если бы вас выслушали и поняли, то что бы далее предприняли?
– Сразу бы начал строить гасители урановых котлов, эти здания вы называете храмами, святилищами богини гарги.
– Как вы загоните опять в копи, рудники и каменоломни тех, кто там раньше работал? Как? Вы же их – «освободили»! Это вывести их оттуда легко. Обратный же процесс практически невозможен. Или я ошибаюсь, Марк?
Землянин вздохнул. Он бы мог сказать, что сие столь же невозможная задача, как загнать обратно в тюбик, выдавленный оттуда крем. Но главный жрец никогда не видел тюбиков и не понял бы метафоры. Только замотал головой:
– Нет, вы правы, очень даже правы. Вы всегда были правы, а вот я же, наоборот, всегда не прав. Только теперь я вижу, что бросил тот маленький камушек, который вызвал грандиозный обвал. Его уже не остановишь. Так что же нам делать, что делать?
Ту Ар печально молвил:
– Не знаю. Только это я сейчас знаю твёрдо: я не знаю. Ничего не знаю. Сердце моё обливается кровью, но я ничего сделать не могу. Остаётся лишь ждать конца. Он не замедлит наступить.
Лицо землянина исказилось, он рванул на себе рубашку, задыхаясь от внутреннего огня:
– Это я, я выпустил джинна из бутылки! Нет мне прощения! Какой я дурак! Какой я негодяй! Какой я слепец!
– Вы действительно слепец: не ведали, что творили. Не знали, к чему приведут ваши усилия. Каяться бесполезно. – Ту Ар помолчал и добавил. – Мне вспомнилось, что однажды при встрече на террасе вы обвинили меня в спаивании народа. В какой-то степени вы были правы. Но нам нужны были деньги для пополнения казны, ведь даром никто не будет добывать графит, свинец и артит, строить святилища. Да и спиртное оказывает некоторое благоприятное воздействие на тех, кто там работает.
Марк согласно кивнул головой: действительно, он вспомнил, что алкоголь смягчает действие радиации. Всё правильно. Даже в этой малости больше правоты было у его бывшего противника.
– Также полезны ягоды кустарника клуста, водоросль бриару. Они также угодны богине Гарги. Их тоже добывать из океана и продавать не будут без денег.
– Вон оно что, – простонал Марк. – Боже мой, какой же я слепец, самонадеянный невежа! Думал, что зову людей к счастью, добру, на самом деле привёл всех к гибели!
– Предки о таких случаях мудро говорили: зло часто рядится в одежды добра, иначе бы оно никогда не имело успеха.
– И у нас есть аналогичная мудрость в Евангелии. Там сказано о волках в овечьих шкурах. Волки – это такие хищники, вроде ваших пурков, и только по делам их можно узнать их, выявить волчью сущность.
– Не всегда зло намеренно облачается в одежды добра, иногда не меньшее зло приносят и те, кто, заблуждаясь сам, по незнанию вредит людям… Но хватит слов и самобичевания, сожаления и позднего раскаяния: каждый сыграл ту роль, которую должен был сыграть. Комедия нашей жизни завершается вселенской катастрофой. И занавес упадёт скоро. Очень скоро.
Глава 12. Конец света
Уже через неделю слова Ту Ара подтвердились: утром во время завтрака пол под ними покачнулся, пошатнулся стол, покатилась и попадала посуда.
– Землетрясение? – спросил Марк.
– Гнев великой богини Гарги. Я же говорил вам. И это лишь начало.
«Видимо, где-то сравнительно близко от нас произошёл взрыв природного уранового котла, ведь их давно никто нигде не гасит, – подумал землянин. – Первый взрыв. Последний ли?..»
Скоро последовал куда более мощный толчок, за ним – целая серия всё более нарастающих по силе и мощности…
Пошатываясь, словно шагая по качающейся палубе корабля в шторм, Ту Ар подошёл к пульту и включил экран.
Марк уже знал, что в разных точках планеты установлены телекамеры с автономным питанием, которые показывают всё происходящее там. Картины повсюду были безрадостные. От мощных толчков обрушилось большинство городских построек, погребя под собой находившихся внутри людей. Катаклизмы происходили в самую стужу лютой зимы, поэтому жертв было неисчислимое количество. Во многих местах начались пожары, которые никто не тушил.
Одна из телекамер оказалась прямо у руин большого здания, из-под обломков которого показалась рука живого человека. Он подавал знаки, стараясь привлечь к себе внимание, но никому не было до него дела. Метались полуголые люди, вдруг оставшиеся без крова. Матери пытались хоть как-то укрыть детей, грели их своим дыханием, но от холода не было спасения.
Ту Ар переключал телекамеры, и всюду оказывалась точно такая же безрадостная картина.
Практически на всей планете активизировались сейсмические процессы, трясло её постоянно и с нарастающей силой, буквально на глазах рождались новые вулканы и принимались извергать из себя потоки расплавленной лавы.
Особенно землянина впечатлило увиденное им нападение на большой океанский парусник зверя из морских пучин, очень похожего на гигантского морского ящера, какие обитали в далёкой древности на Земле. Монстр имел бочкообразное туловище, четыре ластообразные лапы с перепонками между огромными когтями, а его длинную шею увенчивала голова с зубастой пастью. Видимо, его выгнало из водного прибежища толчки тверди или появившийся вулкан. Потревоженное чудище поднялось на поверхность, и в страшной ярости набросился на проплывающий корабль. Сначала он разметал его на куски, а потом принялся топить и умерщвлять людей, иных перекусывая пополам одним движением челюстей с ужасающими клыками…
Всё это фиксировала телекамера, расположенная на прибрежном маяке.
Другая показала мощный взрыв и выросший чудовищный гриб ядерного выброса, а затем содрогнулась земля. Камера дрогнула, перекосилась. Несколько минут спустя с неба стали падать чёрные куски различных пород и хлопья пепла. Скоро изображение погасло.
Постепенно выходили из строя и остальные аппараты. Ту Ар проверил и сообщил, что работает меньше половины телекамер, хотя предки сооружали их с огромным запасом прочности и размещали очень продуманно. Но слишком уж чудовищными оказались выпущенные на свободу силы разрушения.
В последующие дни плотные, непроницаемые тучи покрыли планету, где-то шли небывалые ливни, а где-то – чудовищные снегопады чёрного цвета. С полюсов навстречу друг другу поползли ледники, сковывая почву вечным льдом цвета сажи.
– Ядерная зима, – констатировал Марк, покачав головой.
Ту Ар объяснил по-своему:
– Так всегда бывает после гнева великой богини Гарги. Об этом говорят предки.
Внезапно он замолчал, впившись глазами в экран.
В поле обзора телекамеры вошли два человека в одеянии жрецов. Они явно прибыли сюда не случайно, ибо глядели прямо в объектив, зная, где он находится и желая быть увиденными. Один подобрал палку и стал что-то писать на чёрном снегу. Ту Ар пригляделся и прочёл по слогам слово вслух: «Прощайте». Из его глаза поползла слеза.
– Тот, что повыше, – мой сын, – сказал он. – Я послал его воевать в армию богини Гарги.
– Вы же знали, что это дело безнадёжное. Знали, что скоро произойдёт катастрофа. И всё же послали?! Зачем? Разве вы не могли его оставить при себе, в безопасном месте, например здесь?
– Знал. Мог и укрыть в убежище, но есть священный долг перед Отчизной. Ради святого дела жертвуют самым дорогим. А дороже моего сына у меня никого и ничего нет. Да и разве мог я подать иной пример, ведь перед законом все равны, и я должен был постоянно демонстрировать это. Не на словах, а на деле. По этим причинам и он не мог отказаться от своего долга гражданина. А тот, что с ним, племянник моего лучшего друга.
Силы изменили Ту Ару, он пошатнулся и начал падать. Но землянин успел его подхватить и заботливо усадил в кресло.
– Спасибо, – прошептал тот, когда к нему вернулись силы. – Я не долго переживу их, хоть в этом судьба ко мне благосклонна. Только никому бы не пожелал видеть смерть собственного сына.
– Вашего сына не спасти, но вы будете жить! Вы должны жить, вы не должны умереть!
Ту Ар покачал головой:
– Мои силы на исходе. Лишь воля удерживает жизнь в моём дряхлом теле. А теперь мне жить незачем. Я ухожу. Благословляю вас.
– Благословляете?! Даже после того, что я сделал с вами, вашим сыном, людьми, всей планетой? – невольно вырвалось у потрясённого Марка.
– Даже врагов следует любить, как самих себя. А я и сам грешен, тоже нуждаюсь в прощении. Потому у меня нет ни на кого зла: я прощаю всех, чтобы быть и самому прощённому. Случилось то, что должно было случится – это судьба, предначертание рока. По делам нашим и воздалось нам. Я умираю и не хочу уходить в мир иной с ненавистью. Простите и прощайте.
Последние слова Ту Ар прошептал так тихо, что землянин скорее угадал, чем услышал их. Глаза бывшего владыки Торрукама закрылись. Рука бессильно соскользнула с ручки кресла и повисла.
Марк зарыдал, не стесняясь своих слов – стыдиться их было просто больше не перед кем: он оставался один в огромном тайном убежище внутри горы.
На экране, на который он не обращал внимания, двое замерзающих людей время от времени заставляли себя встать и палкой обновить слово, которое быстро заносил чёрный снег: «Прощайте». Но вот уже и они медленно осели набок, погрузившись в вечный сон, именуемый смертью. Чёрный снег ядерной зимы быстро покрыл их, превратив в маленькие холмики. А несколько часов спустя снежный покров дошёл до телекамеры и экран стал столь же чёрным, как и закрывший его снег.
Марк обратил внимание на мерцающий экран, вздохнул и переключил изображение на другую телекамеру, но и тут тоже была одна чернота. Пробежался по кнопкам и нашёл одну-единственную, которая ещё действовала: в тропиках, на одном из островов архипелага Барик-Барик. Бездушная телекамера показывала, как холодеет, застывает вода океана, как начали падать хлопья чёрного снега. И это в благословенных краях, где круглый год царило вечное лето!
Землянин увидел чудовищного двухголового зверя, напоминающего вымершего десятки миллионов лет назад на Земле мастодонта. Монстр не понимал, что происходит? Ужасный холод терзал его, не давал остановиться и гнал, гнал вперёд. В одном месте молодой лёд под его лапами прогнулся и внезапно треснул – животное провалилось в воду. Принялось неистово биться, почти выкарабкалось, но кромка обломилась и зверь погрузился ещё глубже, по самую шею, оказавшим совершенно беспомощным. Обе его головы жалобно ревели. Землянин не слышал, а только выдел безмолвно разеваемые пасти. Мутную жижу быстро сковывал мороз. Могучее животное умирало долго и мучительно, мотая головами и вытягивая их вверх, в тщетных надеждах обрести свободу.
Марк смотрел на него и плакал. Несколько раз тянулся рукой, дабы выключить экран, но останавливался, словно боялся оборвать жизнь, по всей видимости, последнего живого существа на планете. Конечно, не считая землянина, оказавшегося узником в своём убежище. Смотрел и плакал. Плакал, но всё же смотрел на агонию зверя, и даже после того, как обе головы с мёртвым стуком упали на чёрный лёд и были занесены нарастающим по силе чёрным снегопадом…
Антихрист
(Эпилог)
В горном убежище Марка было сухо и тепло: какие-то неизвестные ему механизмы автоматически поддерживали постоянный температурный режим. Оранжереи и парники снабжали его свежими овощами, фруктами, ягодами и орехами. Помимо этого имелись огромные запасы продовольствия и разного рода консервы на складах. Воздух исправно обогащался кислородом. За свою жизнь землянин мог быть спокоен, но в нём почти угасло желание жить.
Он ходил по длинным гулким безлюдным коридорам, заходил в различные помещения, сам не зная, чего хочет и что тут ищет. Наверное, больше от скуки и безделья. Похудел, зарос волосами. Редко брился, не всегда даже умывался, вообще не следил за собой.
Иногда подходил к пульту и долго стоял возле него, пока наконец решался нажать кнопку, но экран оставался залитым чернотой. Телекамеры ничего не показывали: видимо, одни были разрушены, а другие занесены снегом. На планете воцарилась ядерная зима. Марк догадывался, что весь Торрукам занесён снегом, а океаны скованы толстым льдом. Сколько это продлится: годы, десятилетия, века – об этом можно было только гадать. Землянин понимал, что не увидит окончания этой долгой, очень долгой зимы. Несомненно, он был последним человеком на планете.
Когда Марк думал об этом, то цепенел от осознания этой жуткой истины.
Временами несчастный принимался молиться и каяться, а иногда – богохульствовать, понимая, что нет ему прощения за содеянное. Он принёс сюда с Земли лекарство, которое в действительности оказалось страшным ядом.
Однажды Марк подошёл к тёмному экрану, который отразил его странный силуэт. Ему показалось, что на его голове торчат рога. Судорожным движением поднял руку и потрогал – то были лишь взъерошенные клоки волос. Пригладил, но отражение так и осталось с рогами.
«Я схожу с ума, – подумал он, а потом вспомнил свой давний сон. – В нём я тоже видел своё отражение, но на водной глади. То было отражение сатаны, антихриста. Это самое точное название мне после того, что я сотворил с Торрукамом, – антихрист».
Эта мысль потрясла его, он рванул на себе рубашку и издал ужасный крик, в котором не было ничего человеческого. В унисон с ним на тёмном экране кричал чёрный жуткий силуэт антихриста, но оскал его лица больше походил на довольную усмешку…
РИСУНОК НА ОБЛОЖКЕ: Pixabay License. Бесплатно для коммерческого использования. Указание авторства не требуется: ship-1632613_960_720
