Александр Зиборов
Яд Земли
Глава 11. Ловушка
В последующие дни Марк ломал голову над вопросом: как вернуть былую власть? Для этого нужно было получить обратно свои «доспехи бога». Никто другой, кроме землянина, воспользоваться ими по прямому назначению не может: «амуниция» была запрограммирована только и исключительно на него, его биотоки. Вряд ли они уничтожены. Вероятнее всего, где-то спрятаны в зимнем дворце. Он должен проникнуть сначала в город, затем во дворец, найти своё снаряжение, а уж потом он воздаст по заслугам предателям.
В данное же время он был беспомощен и безоружен. Землянин обратился к бездонной памяти электронного мозга… Тем временем пошли дожди и оказалось, что в углу крыша, изготовленная из болотного тростника, протекала. Марку пришлось заняться починкой. Тут он обратил внимание на тростник, который походил на земной бамбук своей удивительной прочностью, лёгкостью и прямизной. Внутри стебли были полыми, на ощупь влажными и скользкими. Землянину вспомнилось описание духовой трубки, используемой в древности некоторыми народами Юго-Восточной Азии. Через них выпускались небольшие стрелки с пропитанными ядом наконечниками.
Он тут же принялся за эксперименты и скоро пришёл к убеждению, что его целям лучше всего будет служить трубка чуть больше метра длиной. Она была достаточно портативной, её легко переносить, но и между тем позволяла прицельно выпускать стрелы на расстояние не менее двадцати метров. Этого ему вполне достаточно.
Заготовил двадцать стрелок, они были не больше обычного карандаша. Половину пропитал чистым ядом чакки, а прочие – ослабленным, чтобы не убивать, а усыплять людей. Оставшийся яд решил забрать с собой, чтобы потом по мере надобности готовить новые стрелки.
На Торрукаме о духовом оружии никто не знал, но в интеллекте обитателям планеты нельзя было отказать – кто-то мог догадаться. Потому Марк замаскировал его наконечником и ручкой из рогов «оленя», которого добыл в день своей смерти Тунг. Теперь оружие походила на клюку или посох.
Правда, в руках здорового и далеко ещё не старого человека она выглядела неуместна. Поэтому он ягодами кустарника ушис, набранными в лесу на оледенелых ветках, осветлил волосы, придав им искусственную седину. Отваром корня оруц окрасил в тёмный цвет кожу лица, сделавшись похожим на аборигена архипелага Барик-Барик. Одежду ещё больше изорвал, испачкал. Словом, придал себе вид старого нищего. Натренировался ходить, намеренно прихрамывая, опираясь на «палку». Набил заплечную сумку высушенным мясом и направился в Обберум.
Переодевание оказалось до того успешным, что никто по пути на него не обратил внимания, а пятеро молодчиков на пустынной дороге, обманутые видимой беспомощностью «старика», попытались отобрать у землянина его жалкие тряпки. Он же так отлупил их отнятой у одного из нападавших дубинкой, что поначалу они даже не могли подняться без посторонней помощи. Долго стонали и охали, поражаясь силе вроде бы совсем немощного старца.
У ворот Оберрума стояла стража, которая зорко следила за всеми, кто входил или выходил из города. Всех подозрительных тут же хватили и куда-то волокли. Несомненно, на допрос в свои застенки.
Марк смело прошёл мимо, усердно ковыляя, и никто даже не остановил его, ведь он совсем не был похож на того, кого они искали. Про себя посмеялся на недотёпами, и его уверенность в благополучном исходе задуманного возросла.
Теперь следовало затаиться, выждать, изучить обстановку и уж затем действовать, дождавшись благоприятного момента. Возникла проблема денег: без них у него не будет ни жилья, ни еды. Взятый в дорогу запас мяса уже подходил к концу. Возник вопрос: на что жить дальше?
По улицам ходили вооружённые патрули. Поначалу они вызывали определённое беспокойство у землянина, но потом он заметил, что они более грозны видом, а не делом. Вояки совершенно сознательно не таились, передвигались очень шумно, как бы предупреждая о себе и давая возможность настоящим преступникам скрыться где-либо. Стражники зря не рисковали, ходили группами по большим улицам, а в сомнительные переулки даже не заглядывали.
Голод и холод до предела ожесточил людей. Орудовало множество банд, появляться на улице было не безопасно даже им. Марк несколько раз едва отбивался от грабителей. Это подсказало ему хорошую идею…
Когда стемнело, он направился к кварталу купцов. Там вывернул наизнанку плащ, на голову надел повязку, а лицо закрыл платком. Так, на всякий случай, хотя был почти уверен, что его никто не увидит, и уж тем более, никто потом не узнает.
Улицы были темны и совершенно безлюдны. Марк включился своё инфракрасное зрение и ночь для него превратилась в день: видел он, в отличие от остальных, великолепно. Но всё равно передвигался предельно осторожно, используя для прикрытия деревья, кусты, столбы, ограды. Скоро дождался того, что хотел. В одном из богатых домов он услышал шум, испуганные выкрики. Там явно шёл грабёж. Никто из соседей на помощь не пришёл. Наоборот, все принялись сразу же плотнее закрывать ставни и задвигать засовы. В ходу был принцип: каждый сам за себя, только один бог за всех!
Вот из дома начали с узлами выбираться грабители. Марк уже был готов к встрече с ними: из духовой трубки стал одну за другой выпускать стрелки, целясь в обнажённые руки. Наверное, бандиты принимали их за укус мошки. Лишь один выдернул стрелку, удивлённо посмотрел на неё, но тут же обмяк всем телом и повалился рядом с товарищами, уже лежавшими без сознания. Землянин решил не убивать их, а потому воспользовался стрелками со слабым ядом – он их только усыпил.
Обыскал всех шестерых грабителей. Первым делом забрал у них деньги, драгоценности, а также кое-что из одежды, посуды. Посмеиваясь: «До чего я дожил – граблю тех, кто сам ограбил других. Но всё же это куда лучше обычного грабежа…»
У одного из обездвиженных обнаружил сумку с провизией, которая состояла из отборных деликатесов. Даже в такое трудное время купеческая семья питалась отменно, – сделал вывод землянин.
Хотел было повернуться и уйти, но не смог, совесть не позволила. Перетаскал все узлы обратно во двор. Себе оставил лишь небольшую часть денег.
Зашёл в дом. Обнаружил там тотальный погром, ибо поиски шли предельно бесцеремонные. Хозяева оказались живыми, но лежали связанными с кляпами во рту. Женщины – хозяйка и две дочери – подверглись насилию.
Марк развязал верёвки на руках и ногах мужчины, освободил его рот от кляпа и сразу же ушёл. Остальное тот сделает сам…
Уже в дороге снова вывернул плащ, как носил обычно, убрал повязку с головы, «вспомнил» о своей хромоте. Теперь он опять был едва ковыляющим стариком-инвалидом. Накануне Марк договорился в гостинице, что снимет комнату, но заплатит после того, как повидает в городе кое-кого из знакомых.
Хозяин при его возвращении глядел с большим подозрением, но ничего не сказал. Было видно, что его гостиница являлась больше притоном бандитов и всякого отребья, для которого ночной промысел был обычным делом.
После этого Марк мог заняться претворением своих намеченных планов. Принялся изучать обстановку: ходил повсюду, всё высматривая, слушая разговоры, общаясь с людьми.
Теперь порядок в Оберруме был предельно жёсткий, а нередко и жестокий. Всё активнее действовал Чрезвычайный комитет. Не так давно землянин предложил создать его, но с прямо противоположной задачей. Недавно образованный орган боролся с противниками нового режима, используя аресты, скорые суды и казни. Появились концлагеря. В короткий срок ЧК навёл ужас на всё население планеты. Командовал им Верд. Главой Революционного совета был Талс. По какой-то причине Оцги не захотел занимать этот пост, сохранив за собой контроль над армией и полицией. Фактически эта троица управляла планетой. Жили они теперь во дворце Ту Ара.
О Спасители было сказано, что он вернулся на небо, ибо на Торрукам пришёл только ради совершения революции, а после неё счёл свою задачу выполненной. Но появился самозванец, который выдаёт себя за Спасителя, не обладая его божественной силой – в том числе молнией. Его следовало схватить и передать в ЧК. Было обещано огромное вознаграждение.
Не все верили официальной версии, а потому ходили слухи, что Спаситель умер или убит. Другие говорили, что Спасителя никогда не существовало, кто-то утверждал, что Спаситель – это коллективный псевдоним Оцги, Верда и Талса, которые издавна боролись за счастье народа, не щадя себя…
Марк только качал головой, слушая подобные бредни. Он ясно видел, что власть нового триумвирата зиждилась на беспредельном насилии, жестокостях, демагогии. Диктаторов не любили и не уважали, а только боялись. Землянин был уверен, что устрани он тиранов – никто за них не вступится. Наоборот, все будут рады избавиться от изуверов.
Несколько раз за этот период подходили к концу его наличные деньги и Марк снова «выходил на промысел».
Особенно его позабавил последний случай…
Он тогда долго безуспешно искал случая произвести «экспроприацию у экспроприаторов», как это он именовал, прочитав подобное в исторической – земной – литературе. Бродил ночью по улицам, но всё безуспешно. Присел на валун под деревом передохнуть.
И надо же, что сюда завернула шайка из пяти человек, только что совершившая успешный грабёж. Несомненно, они знали это место и выбрали его для дележа добычи. Приготовились зажечь тайные фонари. Марка они не замечали, а вот он их с помощью своего инфракрасного зрения видел вполне отлично. Землянин потёр руки, говоря про себя: «На ловца и звери бегут». С улыбкой добавил: «Спасибо, что «принесли» мне денежки…»
Пользуясь своим преимуществом «зрячего» среди слепых», он даже не стал пользоваться духовой трубкой, а просто слегка колол бандюг остриём стрелки обнажённые плечи – они тут же падали в беспамятстве, погружаясь в глубокий сон. Землянин был верен себе, жизни мерзавцев не лишал. Такое он проделал со всеми, кроме последнего. Его он расчетливо саданул в солнечное сплетение, а когда тот, скрючившись, повалился наземь, обезоружил, забрав себе его длинный нож, похожий на короткий меч.
Затем привёл грабителя в чувство, приставил нож к горлу и пригрозил жестокой расправой, если тот посмеет его ослушаться. Набросил ему на шею аркан, изготовленный из веревки, найденной у одного из его сообщников. Дал почувствовать, что в любой момент может затянуть петлю, после ослабил её и начал допрашивать.
Оказалось, шайка поживилась в доме, который находился в соседнем проулке. Там жил местный торговец спиртным, споивший дешёвым зельем, от которого многие загибались и давали дуба, чуть ли не всю округу. Также он давал деньги в рост – был ростовщиком. Это заставило Марка поменять своё намерение: он даже пожалел, что вмешался в ход событий, и, подумав немного, решил не возвращать хозяину похищенное, как он обычно делал. Именно для переноски вещей обратно он и оставил одного из преступников в «рабочем состоянии». Теперь же в этом не было необходимости, и он усыпил негодяя, ткнув его стрелкой в бедро…
Сам вынес все узлы на дорогу, переложив все деньги в один большой кошель. К его удивлению, у каждого бандита имелся при себе увесистый кошелёк. Он забрал их все, приговаривая валяющимся в беспамятстве грабителям: «Пошли по шерсть, а оказались стриженными. По делам вам!..» Вдобавок даже поснимал с них одежду и шляпы, оставив в одном исподнем белье, покидал все на дорогу. Вспомнил давнее детское присловье в схожих ситуациях: «На кого бог пошлёт…» Пусть заберут те, кто на них наткнётся.
После этого он мог позволить себе весьма безбедную жизнь. Правда, тратил деньги крайне осмотрительно, чтобы не привлечь к себе внимания.
Он понимал, что спешка до добра не доведёт, но внутри таилось нетерпение, которое подталкивало побыстрее приняться за дело. Приходилось повторять себе, что торопливость может всё испортить, нужно терпение.
Особенно тяжело было в периоды бездействия. Скука казалась невыносимой. В один из таких вечеров Марка потянуло на улицу. Землянин с приятностью вспоминал ту ночь, когда он «экспроприировал имущество экспроприаторов». Самым важным были не приобретённые деньги, а наказание грабителей. Он выступил в роли этакого Робин Гуда или Зорро, защитника всех бедняков и угнетённых. Потянуло вновь повторить подобный «подвиг».
Подумал: «Денег у меня сейчас достаточно на всё необходимое, но очень уж скучно, пойду развлекусь, а заодно накажу каких-нибудь злодеев. Сделаю хорошее дело…»
Прошёлся по самым тёмным улицам Обберума, зорко поглядывая по сторонам. Облачное небо не пропускало света звёзд, а огней в домах почти не горело. Так что он обычным зрением не различал даже кончиков пальцев своей вытянутой руки, а вот инфракрасное око превратило для него ночь в ясный день.
Марк проходил по очень извилистой улочке, которую называли почему-то Тухлым тупиком, хотя она тупиком не являлась. Несколько раз он проходил по ней, запомнил. Вспомнил, что тут имеется давно сгоревший дом, который не восстанавливают и в котором никто не селится. Из-за дурной славы: мол, нечистая сила приносит несчастье тем, кто тут оказывается. Последние владельцы дома сгорели всей семьёй при пожаре.
При воспоминании об этом землянин даже поёжился, представив себе зрелище такого конца. Бр-р, врагу не пожелаешь сгореть заживо!..
А вот это дом. Около руин заметил шевеление, и мурашки пробежали по его телу. Марку пришлось даже делать себе резкое внушение: «Спокойствие! Никакой нечистой силы не бывает! Не паникуй!..»
Но сердце помимо его воли билось очень часто. Он двинулся к дому, соизмеряя каждый шаг, зорко всматриваясь в окрестности и держа наизготовку нож и духовую трубку.
Заметил под деревьями несколько человеческих фигур, они стаскивали с себя одежду. Понял, что никакой мистикой тут не пахнет. Успокоился и продолжил наблюдения.
По происходящему, по их редким репликам понял, что четвёрка стражников, вместо охраны города, решила совершить грабёж. Мерзавцы избавлялись от формы, головных уборов и переоблачались в заготовленные гражданские одежды. Оставили они также пики с мечами, вооружившись огромными тесаками и кольями.
Один из стражников, самый тщедушный, имевший пышные усы, вдруг замер, передёрнул плечами и поёжился.
– Что это ты? – спросил самый высокий подельник.
– У меня ощущение, будто на меня кто-то смотрит.
Чётвёрка замерла. Слова его не сочли чушью. Все насторожили уши, принялись поворачивать головы по сторонам.
Марк встревожился немного, но успокоил себя, что они не должны его видеть, он-то имеет ночное зрение, в отличие от них. Тоже застыл, даже не шевелясь.
Ему показалось, что в его сторону стражники посматривают чаще, чем в другие. Особенно тот малохольный усач.
Самый высокий произнёс вполголоса:
– Показалось тебе.
– Наверное, – не стал спорить тщедушный. – Но ощущение было очень сильным. А такое у меня часто оказывается не беспричинным.
Землянин хотел подождать, пока стражники совершать преступление, а затем их наказать, но подумал: зачем это ждать? Явный умысел налицо, лучше избавить неповинных людей от ужасов грабежа, сопряжённого с этим насилия. Решил не ждать и опередить события…
Он только дал четвёрке выйти на дорогу и пустил в ход свои отравленные стрелки. Первую метнул в усача, почему-то опасаясь его обострённых чувств. Когда все лежали без чувств на земле, то перенёс к ним и покидал рядом их форму стражников и оружие.
Уходил с чувством удовлетворения: он не зря прожил этот день! Правда, спустя неделю понял, что совершил непоправимую ошибку. Но тогда он этого не знал и заснул с лёгким сердцем…
В последующие дни подготовка продолжалась. В конце концов землянин решил, что готов к действию. Дождавшись очень тёмной ночи, он начал действовать.
Добрался до зимнего дворца. Забросил верёвку с петлёй на один из каменных выступов высокой стены. Потянул, проверяя на прочность, и взобрался наверх. Вокруг было темно, хоть выколи глаза. Землянин видел всё предельно ясно своим третьи оком – телеглазом на лбу.
Смотал верёвку, она ему ещё пригодится, и спустился во внутренний двор. У входных дверей сонно покачивался страж. Рядом с ним чадим тусклый факел.
Марк направился в сторону. Верёвка опять помогла ему, с её помощью добрался до террасы, на которой когда-то часто отдыхал во время перерывов заседаний. Отсюда вовнутрь вело несколько дверей. Но все они оказались запертыми. Испытал лёгкое разочарование, но успокоил себя: «На лёгкую победу рассчитывать не приходится. Тут необходимо терпение. Я должен добиться успеха. Должен!»
Забросил верёвочную петлю на голову одной из многочисленных статуй, украшающих стены дворца. Полез вверх, пробуя по пути окна: закрыты или нет? Вдруг створка одного поддалась… Сердце землянина ёкнуло. Наконец-то он обнаружил себе ход во дворец! Они утратили бдительность, посчитали, что на такой высоте можно не закрывать, никто до окна не доберётся.
Со всеми предосторожностями проник внутрь. Огляделся. Он находился в комнате, заставленной какими-то шкафами. В них хранилась различная одежда. Дверь из неё вела в коридор. На цыпочках пошёл по нему. Постепенно вспоминал, как ходил тут раньше, приобретал уверенность. Скоро должен быть поворот. Точно, а вот и он!
Не сразу заметил, что за углом стена озаряется слабым светом. Приблизился, выглянул: там вдали у двери стоял страж, а рядом чадил полусгоревший факел. Чего или кого он охраняет? Как это выяснить? Уж не его ли снаряжение?..
Охранник занялся факелом, стал менять его на новый. Можно было легко пустить в него «сонную» стрелку и усыпить. Стоит ли?..
В это время к тому подошёл другой, заметно моложе обликом. Протянул ему бутылку.
– Принёс? – воскликнул тот, почти выхватил из рук товарища и принялся пить большими глотками. Шумно перевёл дух: – Теперь стало лучше.
– Раньше, вроде бы ты, мог без этого обходиться.
– Это было раньше. Но после того раза…
– Херен, можно спросить тебя.
Охранник зло ощерился:
– Знаю, о чём ты хочешь спросить меня. Говорил уже и снова повторяю: это всё ложь! Никого тогда мы грабить не хотели, как нам приписывают. Контрики нас усыпили, нарядили грабителями и оставили в таком виде, чтобы опорочить Армию Свободы.
– Да я верю тебе, верю, Херрен, – принялся успокаивать его молодой. – Я хотел спросить, кто это мог быть? Как они вас усыпили?
– Сам бы я хотел это знать. Хллус тогда очень тревожился, он чуткий, очень чуткий. Мы шли по улице и оглядывались, но было очень темно. Чем контрики и воспользовались.
Молодой понизил голос так, что Марк едва расслышал его слова:
– А правда, что говорят о Спасителе?
– Нет и не было никогда Спасителя! – почти выкрикнул Херен. – Это выдумки неблагодарной черни!
– Но вас кто-то же усыпил.
– Эх, знал бы я, кто это, то такое бы ему сделал!
– Люди говорят, что и других усыпляли. И всегда ночью, при полной темноте. А Спаситель хорошо видел и ночью.
– Это всё сказки. И лучше их не повторять. Не верь в подобную ахинею.
– Ахинея или нет, но кто-то ей верит, – произнёс молодой.
– И кто же верит?
– Тот, кто удвоил наряды и количество постов. Помнишь, неделю назад здесь всегда находился один страж, а теперь мы дежурим по двое.
– Эт-то ты точно сказал, – согласился Херен. – И верят, что Спаситель в Оберруме ежели не все, то очень многие из тех, кто над нами.
С этими словами он поднял голову к потолку, словно оттуда кто-то мог его видеть.
Марк давно понял, что Херен описывает случай в Тухлом переулке, где он был среди четверых стражников, намеревавшихся совершить грабеж. А названный именем Хллус – это тот тщедушный усач, который каким-то непонятным внутренним чувством угадал присутствие постороннего. Чуть не схватился за голову: о боже, он сам навредил себе, да ещё как! Фактически он самолично выдал себя, заявил о своём присутствии в городе. И его здесь ждали!..
Неожиданно за спиной коридор осветился. Землянин растерялся, не зная, что ему предпринять: идти вперёд нельзя, но и оставаться на своём месте – тоже. Неподалёку дверь. Может, укрыться пока за ней?..
В несколько бесшумных пластичных прыжков добрался до двери, потянул – открылась. Вошёл и тут же услышал истерический женский визг. Это кричала женщина, находившая здесь в постели. Одна или с кем-то – Марк так и не узнал. Выбежал обратно в коридор. Тут его заметил охранник и поднял тревогу.
\Землянин поспешил в противоположную от него сторону и столкнулся лицом к лицу с другим стражником. Возможно, тот шёл, чтобы сменить своего товарища на посту. Он схватил Марка за полу плаща, но землянин крутнулся и с выдыхом-выкриком ударил пяткой в челюсть остолбеневшему от неожиданности стражнику, который бревном рухнул на пол. Побежал по коридору, свернул в другой. Его преследовали. Выхода не было. Приходилось бежать вперёд, как говорится, куда глаза глядят.
Скоро оказался в тупичке, где находился, несмотря на поднявшуюся суматоху, не покинувший свой пост стражник. При виде Марка он достал свою саблю и взял её наизготовку…
Землянин поднял духовую трубку и послал ему прямо в лицо стрелку: та угодила в щеку. Охранник взревел, смахнул причинившую ему боль «палочку», и тут же зашатался и осел, брякнув о пол связкой ключей, висевших на его поясе.
Марк понял, что он находится у камеры с каким-то важным преступником. В голове мелькнула идея. Просто сумасшедшая идея!
Он поднял ключи, открыл камеру, торопливо юркнул в неё и закрыл за собой. А вдруг этот номер пройдёт, преследователи не найдут его, решат, что он совсем в ином месте, уйдут и тогда он выберется отсюда. Только бы не поднял тревогу узник. Кто же он?
Вгляделся. Тот сидел на постели, сохраняя полнейшую невозмутимость и хладнокровие, не произнося ни слова, словно ничего особенного тут и не происходило.
Не сразу землянин узнал Ту Ара, бывшего главного жреца. Инстинктивно схватился за рукоять кинжала, но тут же опомнился: измождённый старец никак не мог быть ему достойным противником.
Снаружи послышались крики:
– Он тут, он в камере! Закрылся изнутри!
Стражники обрадовались:
– Попался, отсюда ему не выбраться!
– Доберёмся сейчас до него!
– Эй, открывай лучше сам, а то хуже будет! Все жилы из тебя вытянем, по кусочкам резать будем!
– Ну уж нет, – твёрдо произнёс Марк с решимостью отчаяния, – сам я не выйдут Лучше вы сюда заходите. Если сможете.
– Кто вы? – задал еле слышный вопрос Ту Ара.
Марк пожал плечами: теперь это скрывать было излишне, и назвал себя:
– Меня вы знаете под именем Спаситель.
– Как же вы оказались здесь? – с нескрываемым удивлением спросил бывший главный жрец.
– После вашего заточения произошло много всяких событий. Недавно против меня организовали заговор. Оцги с сообщниками захватил власть. Я превратился в беглеца. Этой ночью предпринял попытку изменить положение, но, как видите, неудачно. Решил укрыться в вашей камере, иного выбора у меня просто не было. Я не знал, кто находится тут. Видимо, напрасно это сделал. Может быть, стоило ввязаться в драку с преследующей меня толпой. Какие-то шансы тогда бы остались, а так… Простите, мне неловко, что из-за меня можете пострадать теперь и вы. Очень жаль. Простите меня.
– Я прощаю, Спаситель, пусть нас простит бог.
– Прошу вас, не называйте больше меня этим именем. Теперь я хорошо понимаю, что не заслужил его, да и оно уже давно опорочено. Зовите меня просто Марк.
– Хорошо, Марк. Своё истинное имя всегда лучше самой хорошей клички.
В дверь с новой силой стали ломиться стражники, выкрикивая страшные угрозы. Сквозь щели в камеру проник свет. Несомненно, принесли много факелов.
Ту Ар пригляделся к землянину и спросил:
– Ваш голос я узнал, а что с вашей внешностью? Изменили специально для своих целей?
– Да, они искали меня, объявили награду, могли схватить. Пришлось это сделать.
– Понятно.
Бывший главный жрец сохранял обычную для себя невозмутимость, словно ничего особенно не происходило. Землянин подивился его выдержке и немного позавидовал. Было похоже, что этого человека невозможно было устрашить, запугать, согнуть – только сломать.
Марк коротко рассказал, что он делал, когда получил власть над планетой. Не потаил, что все его благие замыслы потерпели крах. Поведал о предательстве ближайших соратников, которым доверял, о бегстве, об укусе чакки, Тунге, смертельной схватке в хижине, о том, что увидел в последние дни в Обберуме, как проник в Зимний дворец и как, в конце концов, оказался в камере бывшего главного жреца.
Ту Ар выслушал молча, изредка кивая головой.
Землянин поинтересовался:
– О чём вы сейчас думаете?
– Пытаюсь угадать божью волю: стоит ли продлевать свою жизнь или отдаться во власть их? – Ту Ар кивнул на уже трещавшую дверь.
– Но у нас нет выбора, – пожал плечами Марк: он знал, что потерпел неудачу и теперь был готов к самому худшему. – Меня они в живых вряд ли оставят, разве что только для пыток. Это точно. Жаль, если из-за меня не пощадят и вас. Для этих мерзавцев нет ничего святого, от них можно ожидать чего угодно. Мне крайне досадно, что сам того не желая, я привёл сюда их и невольно вверг вас в беду. Простите, если сможете! Мне действительно искренне жаль. И за всё то, что я творил раньше. Прощения мне нет.
– Я вам давно всё простил. Прощаю и это. Не мне вас судить – вы дадите ответ другому судье.
– Если боги существуют, то уже через несколько минут мы предстанем перед ними там, в загробном мире.
– Грех так говорить, сын мой. Скажите, вы очень хотите жить?
– Конечно! Разве нужно об этом спрашивать: очень хочу, ведь умереть никогда не поздно. Так много хочется ещё сделать!
– Что ж, пусть будет по-вашему. Мне кажется, вашими устами сейчас говорят боги. Если же я ошибаюсь, по пусть понесу наказание за это. Мы не умрём. Марк.
– Ну, эти подонки, что доламываю дверь, с вами не согласятся. Судя по их крикам, они прикончат сразу же после того, как сюда ворвутся, – с горькой иронией осуждённого произнёс Марк.
– Нет, не успеют, – покачал головой бывший владыка Торрукама, а теперь бессильный узник тюрьмы. – Идите за мной.
Одна из стен помещения была каменной, ибо являлась часть горы, к которой, как об этом уже говорилось, примыкал дворец. Ту Ар подошёл к неё, провёл рукой по одному из выступов и каменный монолит развёрзся, образовав проход внутрь. В нём сразу же загорелся матовый свет. Марк вслед за бывшим главным жрецом прошли внутрь. Стена за ними сомкнулась. Землянин, донельзя потрясённый, спросил:
– Так вы, выходит, давно могли воспользоваться этим ходом, так? Но почему до сих пор сидели в камере? Почему?
– Кому же, как не мне, первому лицу на планете, показывать пример уважения к существующим законам? – вопросом на вопрос ответил Ту Ар. – Законы нужно уважать всем и всегда, даже если они кому-то кажутся несправедливыми. Уважение к законам, традициям – главное отличие цивилизованного общества от варварского.
– Но мы же свергли вас, нарушив ваши законы, захватили власть и установили свои, иные законы, пытались поломать традиции и ввести свои порядки!
– Любые законы – это законы, они должны уважаться. Власть священна, чья бы она ни была. Анархия – вот чего следует избегать в любом случае. Безвластие куда хуже самой плохой власти. Как я понял, сейчас в стране началась именно анархия, смута, поэтому наше пренебрежение к закону уже никакой роли не играет. Увы. Иначе бы я так не поступил. Но упорство в данном конкретном случае более походит на догматизм, который тоже к добру не приводит. Да и самое главное, я могу сделать хорошее дело – продлить вам жизнь. Вы ещё молоды и хотите жить!
– А вы разве не хотите жить?
– Хочу. Но не любой ценой. И я гораздо ближе к роковой черте, чем вам кажется.
Только после этого землянин обратил внимание на то, насколько дряхлым выглядит его спутник, и двигался он с заметным усилием, едва передвигая ноги. Даже дышал тяжело.
Смутился.
Они шли по длинному коридору, казалось, в самую толщу горы. «Огни нам светят электрические», – отметил про себя землянин, но вопросов задавать не стал, отложил их на более удобное время.
Наконец, миновав дверь, они оказались в овальном зале с пультом и большим экраном, который не только занимал одну из стен, но и частично даже соседние стены и потолок.
– Садитесь, – показал Ту Ар на одно из кресел перед пультом. – Признаюсь вам, я сильно устал.
Впервые он выказал свои чувства. Марк воспринял это как знак доверия к себе. Всё больше и больше он проникался добрыми чувствами к своему бывшему противнику. И ничего не мог с этим поделать, это было выше его сил.
Ту Ар сел, чуть помедлил и продолжил:
– Чуть позже я покажу вам другие помещения, склады. Здесь мы в полной безопасности и сможем жить столько, сколько захотим.
– А что это такое, для чего всё это?
– Если хотите, то расскажу. Только наберитесь терпения.
Марк кивнул головой и уселся поудобнее.
– Вы не знаете, что наша цивилизация – не первая на Торрукаме. До нас были и другие. Были, но гибли по воле великой богини Гарги. И только лучшие люди той цивилизации, что существовала до нас, догадались, как можно умилостивить богиню земли. Но уже было поздно, ничего предпринять они не успели, спаслась лишь небольшая группа. Она уцелела потому, что успела построить в недрах этой горы убежище. В нём мы сейчас и находимся.
Мы, жрецы, – потомки тех людей. Следуя их заветам, мы определяли священные места и строили там капища, храмы и святилища из графита, свинца и артита. Тем самым смягчали нрав грозной богини Гарги, она меньше гневалась на людей, они были здоровее и у женщин меньше рождалось уродов.
Марк с изумлением понял, что Ту Ар говорит о том, что жрецы умели находить места с наибольшей радиацией, урановые котлы, и гасили их, уменьшали действие радиации графитом, свинцом и артитом. А те грандиозные катастрофы, о которых идёт речь, несомненно, были следствием взрывов природных урановых реакторов, когда их масса переваливала за критическую. Планета сейсмически очень активна, ядерные взрывы служили своеобразным спусковым крючком и вызывали тектонические сдвиги, землетрясения, цунами, наводнения… Словом, происходила глобальная катастрофа, при которой гибло всё живое.
– Боже мой, – ошеломлённо прошептал землянин, – а я, слепец, приказывал выбрасывать графит за борт в море. Какой я дурак!
Ту Ар услышал его слова и покачал головой:
– Это от неведения, невежества и гордыни. Вы не понимали сути дела, вам это простительно.
– Нет мне прощения, нет, – сурово произнёс Марк. – Любого другого можно простить, но только не меня. Я давно мог… нет, был обязан догадаться, обязан!
И землянин рассказал Ту Ару всю правду о себе: что он – дитя иного мира, иной цивилизации. Прилетел издалека, потерпел катастрофу в космосе. Признался, что был ослеплён видимостью «несправедливости» устройства общества на чужой планете. Возжелал построить иное – похожее на то, какое давным-давно было на покинутой им Земле. Подготовил и осуществил революцию, разрушил власть, а новая оказалась много крат хуже прежней.
