Александр Зиборов
Месть мертвеца
Глава 15. Во тьме
Когда сознание снова вернулось к нему, Дику показалось, что он выбирается из мрака к свету. Открыл глаза, но… ничего не увидел. Неужели ослеп?!. Или это только показалось, что он открыл глаза, а на самом деле открыть не смог?.. Поморгал. Никакой разницы. Хотел рукой потрогать лицо, но не смог, ибо оказался крепко связанным. Лежал он на чём-то твёрдом и неровном. Вокруг него была кромешная, беспросветная темнота. Потому он совершенно ничего не видел.
Где он?
Повернулся, и боль иголками впилась в сломанные рёбра. Детектив застонал. Язык задел острия осколков зубов и челюсть точно ожгло огнём. В голове глухо застучало. Ягуар пообещал ему мучительную смерть, куда же он его упёк?..
Ноги и руки оказались не только крепко связаны, но и притянуты друг к другу. Дик лежал калачом на боку. Пояс обмотан, судя по ощущениям, цепью. Для чего?
Воздух прохладный, но не холодный. Затхлый, с примесью какой-то вони. Будто бы, знакомой. Детектива передёрнуло.
Вслушался в темноту: тишину нарушали странные шорохи. И совсем близко… Дик вскрикнул – по его ногам прошмыгнул какой-то зверёк.
Вокруг всё стихло. Потом прежние звуки мало-помалу возобновились. Детектив вдруг понял, что это был за запах и кто производил шорох, – то бегали мыши. Впрочем, нет, та тварь была значительно крупнее. Это крысы! Крысы! Их много, очень много, беготня грызунов сливалась в непрерывный шорох.
Вот снова маленькие холодные лапки пробежали по нему…
Крикнул, отпугнул, но ненадолго. Крысы возобновили свои пробежки по человеку. Они быстро привыкли к его голосу, переставали бояться, постепенно наглели. Поняли, что связанный Дик им не опасен.
Ах, сволочь! Крыса укусила детектива за опухшее ухо. Он заорал во всё горло, внезапно осознав уготованную ему участь – быть заживо съеденным этими тварями. Вот для чего на три дня сохранил ему жизнь Диего Рамос! От ужаса зашевелились волосы на голове детектива.
Крысы его съедят, обязательно съедят! Вопрос только во времени, рано или поздно от него останутся только чисто обглоданные косточки.
Второй укус крысы того же уха Они чуют кровь, их ничем не остановишь. Встать бы, но нельзя. Попробовал перекатиться на другой бок, чтобы сделать недоступным для зубов грызунов своё ухо, но не пустила цепь. Оказывается, он ещё и прикован к стене! Недаром Ягуар приказал своим подручным исключить любую случайность, и они добросовестно исполнили приказание главаря.
Неимоверными усилиями, предварительно выдохнув весь воздух из лёгких и до отказа втянув живот, Дик провернулся в петле из цепи, которой был окручен. Так он смог переменить прежнюю позу. Теперь детектив полусидел, опираясь на подошвы ботинок, а спиной о стену. В таком положении голова находилась в наибольшем отдалении от зубов крыс. Что бы ни случилось, нужно сидеть так.
Его движения на какое-то время отпугнуло грызунов.
Дик вспомнил о предсказании, там говорилось именно о крысах. Он тогда это понял в переносном смысле, а грызуны оказались самыми натуральными, да ещё какими! Всё так и случилось: он – человек двойной тени – свёл знакомство и с горбуном, и с крысами.
А эти твари осмелели. Судя по звукам, их тут неимоверное количество. Пытаются грызть его кожаные ботинки, пробуют на прочность… Ботинки Томаса! Они же с начинкой, предназначенной как раз для таких случаев! Только до них не доберёшься, он крепко связан. Нет, ему не освободиться, а на чужую помощь рассчитывать не приходится. Остаётся лишь по мере сил сопротивляться, пока он сумеет терпеть боль, не теряя самообладания. Потом обезумеет, упадёт на бок и крысы накинутся всей массой, торопясь опередить товарок, и начнут пожирать его заживо.
Они уже принялись кусать его за ноги, бёдра, локти, за всё, до чего могли дотянуться. Одежда – не защита от острых крысиных зубов. Дик вскрикивал от укусов. Грызуны теснили друг друга, стремясь первыми добраться до человеческой плоти. Скоро крики детектива слились в сплошной вопль. Вот крыса вцепилась в пах… Дик буквально взревел от боли, дёрнулся всем телом и… неожиданно его ноги освободились от пут. Теперь уже они не были связаны с руками. Крысы перегрызли верёвки, пропитанные его кровью! Детектив яростно затопал ногами, с мстительным наслаждением ощущая, как хрустят под тяжёлыми хорошо подкованными подошвами крысиные косточки. Вот вам, вот вам, проклятые, будете меня знать! Ага, испугались! Сразу дали дёру! То-то же!..
Детектив устало перевёл дух. Что же делать дальше, они вернутся, а он уйти отсюда не может, прикован к стене. Крысы всё равно будут кидаться на него, он лишь продлевает агонию. Вот если бы освободить руки! Но как, чем?
Провёл языком по зубам – их почти не осталось, на зубы надеяться нечего. В отчаянии опустил руки и коснулся ими стальных звеньев цепи: она была ржавая и шершавая, словно рашпиль… Рашпиль! Можно попробовать перетереть верёвку о ржавую цепь! Она послужит ему не хуже, чем напильник!..
Между ним и стеной, к которой он прикован, около метра. Нужно чуть-чуть повернуться, натянуть цепь и теперь можно начать тереть об неё путы. Ржавчина хорошая подмога в этом деле!..
А крысы снова подступают всё ближе, их писк всё воинственнее: они вечно голодны, а тут отведали свежей человечины с кровью. После этого их не удержать! Вот уже одна куснула за икру. О, тварь! Топать, топать грознее – терпеть и тереть, тереть верёвку о ржавую цепь. Она шершавая, как тёрка, путы долго не продержатся. Он освободится. Обязательно освободится!..
О, чёрт, опять укусили!..
А, ещё одна угодила под кованый каблук, будет знать!..
Ура, удалось! Верёвка распалась! Он добился своего, он свободен! Свободен!
– Я сво-бо-ден! – ликующе закричал Дик во всё горло, не только давая выход своей радости, но и отпугивая зубастых тварей.
Снял левый ботинок…
О, дьявол! Прочнейшие шнурки изгрызены! И на втором тоже! А они ему были нужны, просто необходимы: нужен хотя бы один из стальных наконечников шнурков – это же миниатюрная отвертка.
Детектив пошарил руками вокруг себя по земле и нащупал обрывок шнурка. С чувством невыразимого облегчения осознал, что он с наконечником-отвёрткой!
Наощупь нашёл на каблуке башмака углубление, сунул плоский наконечник шнурка и принялся проворачивать. Тут всего четыре таких болтика. Предварительно он проверил нагрудной карман, тот оказался целым. В него можно положить вывернутые болтики, после они ему пригодятся, а упадут – в таком мраке потом не отыщешь. Посему действовать следует точно, ни в коем случае не спешить и соблюдать предельную осторожность, ведь без каблуков ходить непросто, мягко говоря.
В углублении пустого каблука находилась зажигалка. Чиркнул колесико – загорелся маленький, но показавшийся ослепительным огонёк. Он уже отвык от света! Крысы – о, их тут превеликое множество! – серой лавиной шумно метнулись от него и попрятались в сотнях норок.
Детектив огляделся. Он находился в какой-то пещере, подземной галерее или руднике. Над головой – каменный, неровный потолок. Под ногами шесть окровавленных крысиных трупиков. Всего шесть. Жалко, он думал, что подавил их гораздо больше. Штанины изорваны, в дырах. Здорово эти твари поработали над ними!
Впрочем, сейчас не следует тратить драгоценное время на осмотр, он не закончил своё дело.
С помощью наконечника-отвёртки достал из подошвы лезвие ножа, тупая сторона которого являлась пилкой, и рукоять к нему. Соединил. Тут же имелось и шило.
Аккуратно, не торопясь, водворил подошву на прежнее место, привинтил каблук, доставая болтики из нагрудного кармана, куда до этого положил. Затем принялся за второй ботинок. В нём оказались: крючок с маленьким блоком, тонкая, словно леска, но очень прочная лакриновая верёвка. Томас говорил, помнится, что в ней двадцать пять метров. Положил в карман. Восстановил подошву и каблук. Надел башмак на ногу и топнул ею. Теперь порядок!
Взял нож. Рукоять плоская, не очень легко держать. Впрочем, можно исправить положение! Собрал обрывки верёвки, которой недавно был связан, выбрал подлиннее и обмотал ими рукоять. Теперь руке удобнее держаться за неё.
Крысы крутятся рядом. На крики уже не реагируют. А вот света испугались – разбежались, но совсем не так стремительно и пугливо, как в первый раз. Вздохнул.
Внимательно осмотрел звенья цепи. Нашёл одно, более изъеденное ржавчиной и принялся водить по нему пилкой. Скрежет, пусть и тихий, должен на какое-то время отпугнуть мерзких тварей. Ещё бы, такого они ещё в своих владениях не слышали! Наверное, сидят по норкам и тревожно прислуживаются.
Надо пилить, пилить, пилить! Пилка хороша, делалась по специальному заказу. До свободы осталась самая малость!..
О Боже! Нож едва не выпал из его рук: Дик вспомнил о яде, который ввёл ему преступный дон Маттеи – будь он проклят! От яда не освободишься! Ему отпущено жизни всего двое-трое суток. Сколько же времени прошло после того укола, сколько он пробыл в забытье? Наверное, не так уж и мало. Даже если он отсюда и выберется, то долго не протянет. Он уже сейчас настоящий мертвец.
Рвение детектива угасло, но он пересилил себя: в любом случае он обязан биться до конца. До самого конца, каким бы тот ни оказался!
Поэтому пилить, пилить и пилить! Ещё немного, ещё чуть-чуть!..
Готово! Осталось только разогнуть звено. Тут пригодилась плоская рукоять ножа. «А теперь долой цепь! Теперь он по-настоящему свободен!..»
Глава 16. Секрет трёх цифр
Надо оглядеться, где он, а потом – в путь!
Огонёк зажигалки вновь осветил мрачные стены подземелья. В какую сторону идти: вправо или влево?.. Решить трудно, никакой внешней разницы между ними нет. «Ладно, пойду направо, – решил Дик, – в случае чего – вернусь. Гореть постоянно зажигалке не обязательно, нужно её беречь, чтобы хватило подольше. Буду пользоваться ею пореже».
На ощупь побрёл направо. Раз задел макушкой низкий свод, потом уже двигался, выставив одну руку вперёд и вверх, а другой придерживаясь за стену. Постепенно проход суживался, и скоро детектив оказался в тупике, уткнувшись в глухую стену.
При свете зажигалки осмотрелся и убедился, что выхода здесь нет. Вздохнул, погасил огонь и двинулся в обратном направлении, испытывая сильнейшую досаду о потерянном времени – оно становилось для него наивысшей драгоценностью. Вопрос времени решал всё.
Крысы шмыгали под ногами, зло шипя на чужака, вторгшегося в их исконные владения. Теперь уже и огонёк зажигалки мало их тревожил. Одна тварь вцепилась в ногу выше ботинка… Детектив пригнулся и ударил её ножом. Попал! Предсмертный писк, трепыхание тельца грызуна. Его собратья отбежали в стороны…
Необходимо их напугать, серьёзно напугать.
Короткой вспышкой зажигалки осветил пространство, стараясь лучше всё запомнить. Немного выждал, дал крысам успокоиться, приблизиться к нему. Затем совершил несколько длинных шагов-прыжков, при приземлении ставя подошву твёрдо, со всей силой. И дважды ощутил под ними раздавленных крыс. Раздались всполошенные крики разбегающихся грызунов. Так им! Твари поймут, что он опасен, поостерегутся подходить близко.
Детектив направился дальше, постоянно касаясь стены, чтобы не потерять направления. Вот его рука наткнулась на металлический крюк с цепью. Он вернулся к исходному месту, где его приковали подручные Ягуара.
Щелкнул зажигалкой. Огонёк развеял плотную темень и Дик увидел у своих ног… скелет. Резко вздрогнул от испуга, огонёк заплясал, едва не потух. О Боже! Голый череп с пустыми глазницами словно бы ожил, оскалившись жуткой улыбкой.
Усилием воли детектив подавил нервную дрожь. Успокоил себя: следует бояться живых, а не мёртвых. Просто это какой-то бедолага, коего гангстеры обрекли на ужасную смерть, как и его. Похоже, это «фирменная» месть Диего Рамоса!
На стене Дик заметил выцарапанные чем-то три цифры. Провёл рукой по углублениям, так-так: девятка, тройка и шестёрка. Вместе они образуют число – 936. Вроде бы. Оно что-то напоминает, но что? Что именно?..
Интересно, чем бедолага орудовал, не ногтями же!.. У берцовой кости что-то блеснуло. Детектив нагнулся и поднял кольцо. Им и были нацарапаны цифры. Несчастный не мог не знать о своём жутком конце, но число написал. Значит, считал его очень важным для себя. Чем именно важным?..
А крысы вновь начали подбираться к нему. Здесь они наглее прочих. Видимо, оттого, что не столь давно отведали человечины и надеются на новое пиршество. Дик затопал, резко выбрасывая ноги в стороны и притопывая ими. Несколько грызунов угодили под его подкованные каблуки. Одна крыса после этого долго пищала, не переставая. Он прибёг к помощи зажигалки и при свете разглядел, что каблуком перешиб ей позвоночник в нижней части туловища, которое после этого оказалось парализованным: грызун уползал при помощи передних лапок, мерзко вереща при этом.
Дику пришла идея. Он ногой перебросил её поближе к скелету. Быстро собрал оставшиеся обрывки одежды бедолаги в кучку и поджёг, а когда они разгорелись, бросил в огонь раненную тварь.
Та завизжала совсем дико, потащила своё парализованное тело прочь, но детектив снова и снова ногой швырял на костерок. Не уйдёшь! Визжи, визжи! Так надо! Это зверское, но простое и эффективное средство. Визг крысы слышен далеко, её собратья поймут, что человек опасен, очень опасен…
Крыса пискнула, дёрнулась и застыла. Тряпки разгорелись, можно осмотреться вокруг. Крысы попрятались по своим норкам. Урок не прошёл даром. Умные твари.
Дик повернулся к стене и задумался. 936 – что это число означает? Зачем перед смертью неизвестный писал его, оставляя как бы своё завещание? Несомненно, оно много значило для него.
Кольцо истёрто безжалостно, не щадил его… Постой, что на нём? Выгравированы две буквы: Л.Б.
О боже, да это же он! Конечно, он – Ли Бах! Похититель ленты из пишущей машинки Диего Рамоса. Как же он сразу не догадался! Подручные Ягуара в подвале сказали, что детектива ожидает такая же смерть, как того подонка, Ли Баха… А цифры? Это же номер ячейки автоматической камеры хранения на вокзале, где он прятал свои вещи. Прятал?…
Дика осенило, он всё понял.
– Нет, те вещи вместе с лентой и сейчас там, иначе бы он не мучился, выцарапывая эти цифры… Но почему он не смог открыть ячейку? Помнится, Ягуар сказал, что вещей там не было. Мол, ты, Дик, забрал их. Детектив же хорошо знал, что даже не открывал её, потому ничего взять не мог. Значит, забрал кто-то другой? Или?..
У Дика перехватило дыхание от неожиданной догадки.
Всё очень просто: Ли Бах перепутал порядок цифр в номере ячейки камеры. Перепутал! Волновался, спешил, потому и ошибся. Этель Бах переписала их правильно 963, детектив помнил чётко, память никогда не подводила его. Ли Бах назвал гангстерам ложное число – 963, считая его правильным. Даже «сыворотка правды» не помогла – он же говорил правду. То, что считал правдой.
Из-за этой ошибки Дик открыть ячейку не смог, ибо она была чужая, закрытая с другим кодом. Не нашли искомого и подручные Диего Рамоса. По той же самой причине: не туда сунулись. Словом, все уверились, что вещи забраны и подозрение пало на детектива, а на самом деле все они лежали – и продолжают там пребывать! – в ячейке под номером 936.
Лишь перед самой смертью, пытаясь разобраться в происшедшем, Ли Бах наконец понял свою ошибку и, цепляясь за призрачную надежду, что кто-то потом найдёт его «завещание» и поймёт его, принялся царапать правильное число… Бедняга! Смерть твоя была ужасной, и ею ты искупил все свои грехи и прегрешения. Господи, прими к себе грешную душу!..
Тряпки догорели, вокруг опять воцарилась непроглядная тьма. Крысы принялись выбираться из своих нор, но пока шмыгали поодаль. Нужно выходить отсюда. Число он запомнил и теперь уже не забудет. От того первого, ложного, оно отличается тем, что нужно поменять местами две последние цифры и будет правильный номер – 936.
Двинулся в путь. Наверное, он уже приобрёл опыт и уже почти не натыкался на стены, не задевал головой свод. Пользовался зажигалкой редко. Лишь один раз споткнулся, но на ногах устоял. Осветил зажигалкой место, увидел, что наткнулся на кусок породы и двинулся дальше.
Метров через двадцать вдруг упёрся в стену. Потрясённый до глубины души – неужели он опять в тупике? – чиркнул колёсиком зажигалки. О боже, перед ним глухая стена! Но этого не может быть, ведь его как-то принесли сюда! Причём, тащили на руках. Ход должен быть немалым. Как же он его не заметил?..
Поразмышляв, Дик решил изменить тактику: шёл он вдоль одной стены, теперь же пойдёт мимо другой. Будет не только трогать её, но и бить рукояткой ножа, ведь ход могли замуровать. От этих подонков всего можно ожидать! Также следует поглядывать и на потолок – лаз может оказаться и сверху. Как знать! Продвигаться детектив решил не спеша, на столько, сколько можно разглядеть с помощью огонька зажигалки. Зажёг, поглядел вокруг и вперёд, тут же потушив зажигалку. Прошагал немного. Снова осветил место. Двинулся дальше, успокаивая себя: медленно, зато надёжно.
Так и брёл в обратную сторону, время от времени пользуясь зажигалкой, дабы осмотреться. Продвигался за раз метров на пять-семь. Прошёл, огляделся – вперёд!
Оказавшись возле того куска породы, о который он недавно спотыкнулся, детектив заметил сбоку в стене узкую щель. Здесь выход! Впотьмах он его не разглядел, когда двигался вдоль противоположной стены. Туда, вперёд!
Пробравшись через лаз, Дик оказался в другом тоннеле, но поменьше, по нему пришлось пробираться полусогнувшись. Воздух здесь оказался значительно свежее.
Хотел было воспользоваться зажигалкой и замер на месте: ему это кажется или он действительно видит свет?..
Нет, не кажется, то был действительно свет! Правда, совсем слабый, но в дальнем конце тоннеля было явно не так темно, как здесь. Свет в конце тоннеля!
Дик рванулся туда. Бешено заколотилось сердце, заныли рёбра. Спохватился, умерил шаг. Спокойно, спокойно, а вдруг сюрпризы ещё не кончились…
Темнота быстро рассеивалась. Становилось светлее, ещё светлее. Ура! А вот и выход!.. Впрочем, нет – стена. Ещё одна стена, которая уже по счёту! Свет падал сверху, куда уходит вертикальная круглая шахта диаметром метра в полтора. Выход перекрывает решётка.
Сможет ли он выбраться отсюда?..
Попробовал подняться, упираясь ногами и плечами в противоположные стенки колодца, но – безуспешно. Нет, в его нынешнем состоянии этого не добиться. Впрочем, не всякий здоровяк тут поднимется, а до верха почти десяток метров. Ежели сорвёшься, то можно разбиться насмерть. Нужно поискать иной способ.
Ба, да у него же есть крючок с верёвкой! Хороший набор вложил в ботинки Томас. «Спасибо тебе, сынок!..»
Прицепил крючок к блоку, протянул через него верёвку. Примерился и бросил. Неудачно! Второй раз, третий!..
Шестая попытка увенчалась успехом. Потянул за верёвку – прут решётки прочен, выдержит вес человека. А вот сама верёвка слишком тонка, режет руки. Детектив вспомнил. Что как-то говорил с сыном об этом и тот показал ему на подошве ботинок поперечные углубления, окантованные стальными пластинами. Их следовало использовать в подобных случаях.
Дик сделал на одном конце веревки прочную скользящую петлю, встал в неё ногами, проследив, чтобы верёвка попала точно в углубления на подошвах, а потом затянул петлю. Теперь можно было подниматься, подтягиваясь за другой конец, пропущенный через блок. Попробовал и тут же убедился, что это ему не удастся, придется наматывать свободный конец верёвки на рукоятку ножа. Это медленно, но верно…
Впрочем, нет, этот способ тоже слишком утомителен для него, изнурённого последними перипетиями бурных событий. Нужно попробовать по-другому.
Детектив оставил в скользящей петле только одну ногу, а освободившейся встал на свободный конец верёвки. Теперь весь тела распределён равномерно и наматывать верёвку на рукоятку ножа легче, особенно, когда помогаешь себе ногами, перемещая вес тела то на одну сторону, то на другую.
Подъём занял у Дика минут пятнадцать. Порой он был близок к падению, удерживаясь только чудом. Оказалось очень нелегко сохранять равновесие, держась за тонкую, словно леска, верёвку, она изрезала руки детектива и грудь. Иногда он ударялся о стенку колодца и не всегда был способен удержать стон. Особенно болезненными оказывались удары по повреждённым рёбрам.
Добрался до верха, ухватился за решётку и с минуту отдыхал, так как почти выбился из сил.
Затем принялся осматривать решётку и заметил, что она входит в железную раму и закрыта на замок. Ещё одно препятствие, последнее ли?!.
Держась за решётку, смотал с рукояти ножа часть свободного конца верёвки и пропустил её через прут. Обмотал и завязал прочным узлом. Теперь Дик мог стоять в петле, придерживаясь одной рукой, а вторая оказалась свободной для его действий. Нужно перепилить дужку замка: она не устоит, он проверил уже на цепи – пилка отменная, справится! Но придется повозиться.
Сквозь решётку детектив видел синее небо с далёкими облаками. Солнце клонилось к горизонту. Скоро наступит ночь. Надо спешить, освободиться до захода солнца – он ещё должен успеть осмотреть окрестности и понять, где находится.
Дик принялся пилить дужку замка…
Возился долго, очень долго – целую вечность! Временами наступала слабость, хотелось бросить всё, забыться, отдохнуть, но он подстёгивал себя и торопил: пилить, нужно пилить, не отступать!
И вот она, долгожданная свобода!..
