Александр Витальевич Протасов
Доброволец. Проект Z2-17
– Печально! – протянул Тимофей.
– Что именно? – поинтересовался генерал.
– То, что пришельцы умирали, – спокойно ответил племянник. – Хотя они наверняка не знали, что творят. Наверное, всё ещё продолжали думать, что они люди, раз обладали сознанием оригинала.
– Неплохая мысль, – согласно кивая, похвалил племянника Бирюк. – Это надо обсудить на очередном научном совете.
– Господин генерал! Погрузка личного состава и техники завершена. Мы можем выдвигаться. – Доложил, подбежавший к мужчинам капитан Коган. Он указал на вход в открытое чрево самолёта. Генерал и его племянник быстро проследовали через аппарель внутрь воздушного судна. Внутри их встречали лётчики. Командир экипажа поприветствовал генерала и доложил о готовности начать влёт.
Через полчаса огромный транспортный ИЛ – 76 поднялся в воздух и взял курс на Восток.
Генерала и его племянника один из пилотов проводил в большую с шумоизоляцией каюту, предназначенную для отдыха экипажа. Здесь всё было оснащено по последнему слову техники. Интерьер в стиле хай-тек. Удобные односпальные койки, крепкий большой стол. В стену была вмонтирована кристаллическая панель с экраном высокого разрешения, имелся и доступ в сеть. Через огромный иллюминатор можно было наблюдать, как мимо проносились белые облака. Земля уплывала вдаль. Уши заложило от перепада давления.
Тимофей выдвинул стул, вмонтированный под крышкой стола и уселся на него, закинув ногу на ногу. Генерал опустился на койку и слегка напрягся. Оба мужчины взяли из вазочки, скрытой в специальной нише, по карамельке и, шурша фантиками, отправили сладость в рот. Леденцы заскрипели по зубам, ощущение от перепада давления немного спало.
– Ну предположим, с «Дубликатами» мы разобрались! – с деловитым видом произнёс Тимофей.
– Не разобрались! – тут же огорошил его генерал. – По нашим данным, на планете сейчас не менее полумиллиона «Дубликатов», ждущих своего сигнала. – Курсант вновь изумлённо выпучил глаза. – А чего ты удивляешься? – поинтересовался Бирюк. – Ты наверняка читал сводки о погибших во время войны. Без вести пропадали целые флоты. Нефть перестали добывать из морского шельфа благодаря этим инопланетным уродам. За первые пять лет конфликта человечество потеряло только убитыми около полутора миллиардов. Ранеными и искалеченными и того больше. А пропавшим без вести и вовсе, казалось, не будет конца. Ты не подумай, что мы сидим, сложив руки. Мы их ищем, поскольку вся эта масса, все эти полмиллиона врагов не что иное, как мина замедленного действия. Она ждёт своего часа. И когда этот час наступит… – генерал на мгновение замолчал и строго посмотрел на племянника. – Начнётся хаос. – Самолёт тряхнуло и немного повело в сторону. Но спустя несколько секунд, всё нормализовалось. – Объединённое командование спохватилось быстро и приказало создать глобальную базу пропавших без вести. Для этого была написана специальная программа, в которой хранилась вся информация об этих людях. Эта поисковая система шарила по всей планете, выискивая совпадения. Любая камера, будь то система контроля дорожной обстановки или лэптоп подростка на улице, была подвластна её алгоритмам. Благодаря этому поисковику нам удалось выявить и обезвредить сотни тысяч «Дубликатов». Даже сейчас эта штука работает. – Он указал на маленькую камеру, спрятанную в углу кабины. – Если кто-то из нас вдруг оказался «Дубликатом», программа уже оповестила бы об этом соответствующие службы.
– Но раз «Дубликаты» до сих пор здесь, значит, они научились обходить программу поиска? – после этого вопроса Бирюк поморщился и, разминая уставшие плечи, произнёс: Ты снова прав, студент. Браво! Возьми с полки пирожок. Там их два – твой средний! «Дубликат» может обойти систему лишь в одном случае. Если об исчезновении оригинала никто не знает. Точнее говоря, о нём никто не сообщил куда следует. По закону, об исчезновении родственника положено заявлять ровно через сутки после потери контакта. Ещё сутки уходят на выяснение причин и проведение проверки. После этого данные и параметры пропавшего человека заносятся в базу поисковика. В редких случаях – это простая нелепость. В большинстве – реальная пропажа. А значит есть вероятность, что его «Дубликат» вскоре объявится и тогда можно ждать беды. – Генерал взял со стола бутылочку с водой, открыл крышку и стал жадно пить. – Есть вероятность, что именно в этот промежуток времени «Дубликат» может успеть выполнить своё задание. Но это маловероятно, поскольку задания этих клонов созревают по мере готовности. Именно это помогает нам их вычислять. К тому же сканер засечёт дубликата, даже если его оригинала нет в базе данных. Аура! – Бирюк поднял указательный палец.
– Ну а если семья не заметит подмены? – задал провокационный вопрос Тимофей.
– Невозможно, – ответил Бирюк, ставя бутылку с водой на стол. – По закону, в каждом жилом помещении должны находиться сканеры, фиксирующие электромагнитные волны человека. Я же только что об этом говорил. – Тимофей сморщился и закрыл глаза.
– Ну да, точно. Я как-то отстал от жизни, сидя сутки напролёт в своей казарме, да и сканеров никаких там я не видел, – смущаясь, ответил он.
– Это от отсутствия любопытства, – усмехнулся Сергей Владимирович. – Подобные вещи в народе не афишируются. Да и тебе эта информация станет доступной только после обретения офицерского звания. Сканеры монтируются в камеры наблюдения так, что это не вызывает подозрений. А всё вокруг сейчас оснащено камерами.
– Хитро, – задумчиво протянул курсант. – Но я не об этом хотел вас спросить, – продолжил молодой человек после недолгой паузы. – Вы начали рассказ о секретах со странной фразы про некое необычное открытие.
– Ну да, ну да! – соглашаясь, закивал генерал. Самолёт тем временем поднялся на заданную высоту и в ушах перестало ломить. Давление нормализовалось, генерал расслабился.
– Всё хорошо, Сергей Владимирович? – участливо поинтересовался Тимофей. Бирюк натянуто улыбнулся.
– Хорошо. Не те уж годы для полётов. – Бирюк немного помолчал прислушиваясь. Казалось, что его что-то волнует. В каюте, полностью защищённой от звука, была слышна лишь мерная вибрация да лёгкий гул, отдалённо напоминающий рокот. Тимофей тоже насторожился, но ничего подозрительного не услышал и взял из вазы ещё одну конфетку.
– Мы можем продолжить? – спросил курсант, спустя несколько секунд тишины.
– Открытие, – продолжил, передохнув генерал. – После первой победы над «Жестокими» в Кронштадте мои парни захватили три живые особи. Каким чудом нам это тогда удалось, я до сих пор не могу взять в толк. Но мы сделали это, и я очень рад, что подобное произошло. Мы упаковали этих тварей в вакуумные контейнеры как раз в момент деформации тела. Я повторюсь, но нам тогда невероятно повезло. Электрический разряд сковал тела поверженных «Жестоких» чем-то вроде судороги. Это и позволило нам их захватить. Растворись они тогда и, обратившись в лужу, времени собирать их у нас бы точно не было.
Мы отправили пленных в Тульский научно-исследовательский корпус. Это лучшая лаборатория в нашей стране, созданная для нужд военных специалистов, оснащённая по последнему слову техники. Она расположена под землёй и охраняется даже лучше, чем ядерные базы. Там работал один мой очень хороший знакомый, профессор Паризин Иван Сергеевич. Блестящий специалист в области молекулярной биологии и кибернетики. Это он придумал, как локализовать новую кишечную бактерию и сократить её распространение в водоёмах. Поскольку рано или поздно война закончится, а жизнь на планете будет продолжаться, именно технология профессора Паризина сможет помочь нам в будущем очистить реки и озёра, превратив их в пригодные для жизни экосистемы. – Генерал на мгновение о чём-то задумался, но спустя минуту, вернулся к рассказу. – Так вот, как только экземпляры доставили в ТНИК, их тут же принялись исследовать. Это был приоритет первого уровня. Командование выделило на эти мероприятия огромные средства, даже несмотря на глобальные проблемы в экономике. Паризин сразу заметил, что в безвоздушном пространстве «Жестокие» слабеют и впадают в спячку. Их силы быстро убывают, но, когда в контейнеры подавали кислород, они приходили в себя и начинали проявлять недюжинную активность как физическую, так и эмоциональную. Похожую активность они проявили также к метану, озону, водороду.
Ко всему прочему Иван Сергеевич отметил странные скачки температуры в моменты активности «Жестоких». Они, то резко повышали градус, то также резко снижали его. Причём это происходило в непосредственной близости от человека. Вскоре выяснилась и типовая разница в изменении градуса. Один из сотрудников, спустя два дня, слёг с сильнейшей ангиной. Болезнь не смертельная и учёного быстро поставили на ноги. Но когда он приблизился к контейнеру, в котором содержался «Жестокий», будучи уже практически здоровым, то пришелец покрылся коркой льда. На других здоровых людей враг реагировал повышением температуры. Вновь было высказано предположение, что поражённый болезнью человек опасен для окружающих возможностью распространения инфекции. Именно поэтому холод есть некая защитная система организма «Жестоких» от заражения. Ведь не зря же все опасные для жизни вирусы и их компоненты хранятся и транспортируются в замороженном виде. Так, безопаснее и эта практика используется нами по всему миру. Видимо, так и у пришельцев. Потенциально опасный больной объект инстинктивно вызывает у них экстренное понижение температуры и, наоборот, если объект здоров, то температура повышается.
Но главной изюминкой данных исследований стало открытие новых элементов, взятых из организмов «Жестоких». Паризин сделал доклад на эту тему. Он изучил структуру образцов клеток пришельцев и пришёл к выводу – неизвестные нашей науке соединения не что иное, как цепочки структурных молекул искусственного происхождения. А точнее, созданные кем-то цепочки искусственных самоизменяющихся ДНК. По сути, эти существа не являлись живыми. Они были произведены или выращены с использованием элементов наших организмов, с применением технологии изменения генетической структуры, – генерал почесал затылок. – Я не учёный и не могу выразить тебе всего правильным научным языком. Но насколько я понял из доклада профессора Паризина, до подобных технологий человечеству ещё расти и расти. Пришельцы использовали нас как кокон, материал. Там, внутри уже умершего человека, они развивались, а затем «Нечто», названное в отчётах «Слюда», по сигналу извлекало эмбрионы и дальше в ход вступали те самые модификации, о которых я тебе вещал всё это время. Паризин со своими аспирантами сумел вывести и синтезировать несколько цепочек этих модификаций. Он говорил, чтобы распознать и изучить всю структуру у нас не хватит и сотни лет при нашем примитивном уровне технологий. Но и того, что он сумел сделать, вполне хватило для победы в войне. Благодаря этим чудесным открытиям появились новые полимеры для брони. Структура нано-кристаллов была расшифрована также благодаря этим открытиям. Все современные процессоры, компьютеры со своими мощнейшими блоками данных и системами сложнейшей обработки информации были созданы на основе выделенных Паризиным элементов – экраны нового поколения с молекулярной матрицей передачи данных, материалы с максимальной температурной системой сдерживания нагрева до 50 тысяч градусов Цельсия, а также с устойчивостью к охлаждению до минус 15 тысяч градусов Цельсия, новые более лёгкие и прочные металлы смешанного типа. Они позволили создавать невероятно лёгкие конструкции для оборонительных сооружений, спутников и летательных аппаратов всех классов. Но вот за что я действительно благодарен этому великому человеку, так это за созданный им трансформатизатор, регенерирующий энергетические частицы. Если по-простому – Уплотнитель материи.
– Я знаю! – воскликнул словно школьник на уроке Тимофей. – Мы изучали его на последнем курсе. Это сверхсекретный компонент систем нового вооружения. Он собирает поток энергии и уплотняет его, превращая в мощный импульс огромной разрушительной силы.
– Верно! Всё современное оружие, используемое подразделением «Стальная кольчуга», основано на этой разработке, – уточнил Бирюк, довольный познаниями племянника. – Штука мощная и весьма эффективная против этих вездесущих тварей. Одна беда – слишком сильно фонит.
– Я думал, этот дефект устранили? – Тимофей сделался не на шутку серьёзным.
– Не так всё просто, – генерал лёгкими движениями закатал рукава кителя. – Уплотнитель слишком не стабилен. Оболочка преобразователя частиц покрыта модифицированным золотым напылением, созданным на основе выделенного Паризиным элемента из ДНК пришельцев. Название трудное, длинное, я его не помню, – генерал помял виски. Он уже давно говорил и было заметно, что усталость берёт над ним верх.
– Его назвали Тринорадон МТ-14, – подсказал Тимофей.
– Да, да, да! – Согласно кивнул Бирюк. – Этот самый Тринорадон был внедрён, чтобы свести к минимуму радиоактивное излучение. На данный момент не существует достойной замены этому элементу в столь миниатюрном исполнении. К сожалению, с радиацией мы пока справиться не в силах, даже несмотря на все современные разработки. Но ты не переживай, от нескольких выстрелов из оружия, использующего регенератор энергии, ты светиться не станешь.
– Понятно. – С облегчением выдохнул курсант. – А то я уж было, испугался. Мы стреляли из этой штуки пару месяцев назад. Про то, что она до сих пор фонит ни один командир не сказал ни слова.
Самолёт вновь тряхнуло, на этот раз куда сильнее, чем прежде. Конфеты из вазы разлетелись по столу и рассыпались по полу. Во встроенном в стену каюты динамике что-то зашумело, извергая неразборчивые, приглушённые противным шипением голоса.
– Да что там такое? – Генерал подошёл к двери каюты. Он открыл её лишь на несколько сантиметров, как вдруг оглушительный рёв ворвался в помещение. Дверь рвануло с такой силой, что генерала выбросило наружу. Тимофей тут же подскочил и кинулся за дядей.
Невероятной силы ветер рвался внутрь маленькой каюты. Тимофей схватился рукой за стол, который на удивление оказался очень крепким и осторожно приблизился к распахнутому дверному отверстию. Бирюк из последних сил держался за ручку двери, его глаза источали боль, которая вытекала вместе с маленькими слезинками. Тимофей быстро осмотрелся по сторонам, ища причину столь мощного ветрового потока. Хвост у самолёта отсутствовал. На его месте зияла рваная искорёженная дыра, мерцающая снопами искр электропроводки. Небо и земля мелькали, попеременно появляясь в отверстии рваного фюзеляжа. Чёрный, едкий дым то появлялся, то исчезал, по всей видимости, у самолёта горел один из двигателей. На удивление, страха или ужаса Тимофей не ощутил. Лишь от резкой круговерти заболела голова, а для полноценного вдоха не хватало воздуха. Холодный ветер рвал и метал, злобно стараясь лишить человека опоры, но Тимофей крепко держался за столешницу. Молодой человек наклонился и схватил дядю за рукав кителя. Мышцы вздулись на его руках и, стиснув зубы, он затащил генерала внутрь. Ещё больше усилий потребовалось, чтобы закрыть дверь каюты. Давление мощных воздушных масс, рвущихся из разодранной хвостовой части самолёта, мешало закрыть полотно дверь, но Тимофей совладал и с этой задачей.
Наконец, замок закрылся, напоследок громко щёлкнув. Не раздумывая ни секунды, курсант разбил специальную, скрытую стеклом выемку в стене и извлёк оттуда два индивидуальных спас-пакета. Один он отдал дяде, второй тут же нацепил на себя.
Спас-пакеты нового поколения – это два небольших, соединённых между собой контейнера размером не более стандартной армейской рации. Первый контейнер представлял собой систему для поддержания жизнедеятельности организма в условиях безвоздушного пространства. Эта часть системы надевалась на лицо в виде полно-лицевой маски с плотным держателем. По тоненькой трубке внутрь подавался жидкий кислород, что позволяло человеку свободно дышать в течение двух часов.
При нажатии на кнопку выпускного клапана второго контейнера, крепившегося в районе талии на специальный самозастёгивающийся ремень, срабатывала система выброса специального геля, который обволакивал человека целиком и защищал от любых воздействий извне в среднем на час. Даже несмотря на инертность человеческого тела, спас-пакеты зарекомендовали себя прекрасно. В отличие от разработанных ранее систем полного заполнения салона гелем, индивидуальный спас-пакет был куда практичнее и намного надёжнее. Система была настолько универсальна, что использовалась практически во всех травм-опасных сферах жизнедеятельности, и в первую очередь, на авиатранспорте.
– Наденьте маску, она сама примет анатомическую форму, – выкрикнул Тимофей, хотя в закрытой каюте грохот падения самолёта был практически не слышен. Оба мужчины держались за крепкий стол, кабину крутило всё сильнее. – Затем, когда я подам сигнал, надавите на эту красную кнопку. – Он указал на круглую таблетку на поясе генерала.
– Ты что меня за дурака принимаешь? – с издёвкой поинтересовался Бирюк. – По-твоему, я никогда не пользовался такой штукой?
– А мне откуда знать! – тут же ответил курсант. – Вы мне не отец родной, а всего лишь дядя, которого я вижу пару раз в году.
– И то, правда, – без пререканий отозвался генерал. – Давай командуй!
Тимофей ехидно улыбнулся и тут же уставился в иллюминатор.
– Сейчас! – Он не успел договорить, как генерал ударил по красной кнопке спас-пакета. В ту же секунду это же проделал и сам Тимофей.
Громкий хлопок окутал молодого человека целиком. Это было похоже на резкое погружение в воду. Все звуки исчезли, наступила гробовая тишина. Его кувыркало в разные стороны, но благодаря полной неподвижности и вакуумному эффекту, его не тошнило, и голова не начала кружиться. Время исчезло. Кровь бешеным молотом стучала в висках. Хотелось закричать, но вот отчего? Он не был ранен или искалечен. Боль не терзала его тело. Он был цел и невредим, вот только, казалось, дико одинок, отчего его разум накрыла волна неизвестности и отчуждения. Это чувство показалось ему невероятно жестоким. Сложно было себе представить ситуацию более странную, чем эта. Остаться одному в неведомо чём, неизвестно где. Пережить полное одиночество – это, наверное, самое страшное из наказаний, что Бог уготовил человеку. В памяти всплыли отрывки из книги о Робинзоне Крузо. Как смог человек в одиночку прожить столько лет на необитаемом острове и не сойти с ума? Тимофей вздрогнул. Он находился в спасительной изоляции не более пяти минут, но уже начинал ощущать приступы аутофобии2. А самое страшное во всём этом было то, что он не боялся ни падения, ни взрыва, ни самой смерти. Тимофей прекрасно знал и понимал, что капсула спас-пакета начнёт саморазрушаться уже через каких-то сорок минут, но вот страх пустоты вкупе с одиночеством никак не отпускали его разум из своих сводящих с ума безмолвных объятий. Парню вдруг дико захотелось закричать, привлечь к себе внимание, неистово замахать руками. Но, сковывающая движения структура геля не позволяла даже шелохнуться.
Когда Тимофея достали из капсулы, его всего трясло. Трое солдат из отряда капитана Когана растворили плотную капсулу специально предназначенным для этого реагентом и оттащили молодого курсанта от пылающих обломков самолёта. Ему тут же вкололи адреналин и через несколько секунд мозг уже судорожно работал над миллионами всевозможных вопросов, решал массу различных, до этого неведомо где скрывающихся задач.
– Где генерал? – вскочив на ноги, прокричал Тимофей. Один из солдат с перевязанным запястьем указал в сторону небольшого подлеска. Под сенью почерневших деревьев сидел генерал Бирюк. Рядом находился один из бойцов и что-то колдовал над офицером.
Пошатываясь на полусогнутых ногах, Тимофей доковылял до родственника. За спиной полыхали обломки самолёта. Было душно от копоти дыма и очень жарко от пламени пожара.
– Я жив и здоров, – предугадывая вопрос, громко выкрикнул Бирюк. – Вот только руку слегка повредил, когда дверь открывал. Похоже на вывих и растяжение связок.
– Что произошло? – поинтересовался Тимофей, адресуя этот вопрос больше самому себе, нежели присутствующим рядом с ним людям.
– Капитан Коган оказался «Дубликатом», – ответил помогавший генералу боец.
– Как? – вырвался у Тимофея вопрос неистового удивления.
– А вот так, – ответил солдат. – Выхватил гранату, как только мы достигли максимальной высоты и взорвался, не говоря ни слова. Когда его только успели подменить? Ума не приложу! – Солдат был явно озабочен этим вопросом. – Всё время на виду. Мы вместе проверку проходили за час до встречи с вами. Он никуда не отлучался… – Солдат на мгновение замолчал. – Хотя нет, постойте. Выходил наш командир в туалет. Но разве можно вот так быстро заменить оригинал на «Дубликата»? Насколько я знаю, на это нужно часов шесть, не меньше, – не останавливаясь в размышлениях, продолжал развивать тему боец. – Нам на лекциях рассказывали, что копирование сознания только часа четыре занимает. Ну и биометрия, соответственно.
– А что, если уже не нужно шести часов? – задал встречный вопрос генерал. Солдат и курсант уставились на командира.
– Это как? – непроизвольно нарушая устав, задал вопрос Тимофей.
– А вот так, – огрызнулся генерал. – С момента поимки последнего «Дубликата» прошло сколько?
– Последнего мы поймали семь месяцев назад, – задумчиво ответил боец. – Они теперь редко выползают. Кругом ведь сканеры эти.
– Вот именно, – согласился с ним генерал. – А между тем технологии не стоят на месте. Я и ранее был уверен, хотя меня никто не слушал, что «Жестокие» могут делать подобные вещи намного быстрее, уж слишком они умные. Вот вам и доказательство. – Он ткнул пальцем в догорающие обломки Ила. – Дублировать человека за считаные минуты, вот те новость. – Он задумался, сдвинув брови.
– Но это невозможно! – воскликнул испуганно боец, отложив на мгновение свои инструменты.
– Всё, что ты сейчас видишь ещё двести лет назад казалось невозможным! А теперь, что скажешь на это? – Генерал слегка скривился в лице.
– Хорошо. Допустим! – вмешался в их спор Тимофей. – Если «Жестокие» могут так быстро дублировать людей, то почему мы до сих пор не погрязли в хаосе? Ведь при подобных возможностях они могут заменить любого из правительственных чинов на клон и править нашим миром.
– А что, если наш мир им не нужен вовсе? – задался встречный вопросом генерал. Тимофей и солдат ошарашенно воззрились на офицера. – Что если у них другая цель? – Бирюк пристально посмотрел в глаза Тимофею. – Что если им нужен не наш мир? Просто представьте! По правде говоря, даже этот маленький отряд пришельцев, с которым мы воевали шесть лет и с таким трудом уничтожили, если только захотел, смог бы полностью истребить человечество. Но они не сделали этого. Почему? Пришельцы подвергли наш мир биологическому изменению, а ведь могли и физику поменять. Но тогда остаётся главный вопрос. Если они так продвинуты в подобном плане, зачем оставлять живым потенциального врага?
– То есть вы считаете, что их цель не захват мира? – настороженно спросил Тимофей.
– Я не просто так считаю. Уверен, мы не видим и вершины этого айсберга, а уж то, что скрыто под водой нам и вовсе не узреть. – Генерал глотнул воды из небольшой бутылочки, крепившейся у него на поясном ремне. – Мои доводы просты. Полагаю, что у наших захватчиков совсем иные планы, нежели мы думаем. Я понял это в тот самый день, когда сержант Серафим Сомов спас мне жизнь. Увидел всё это с такой ясностью, что более наглядного примера мне и не нужно.
– Что вы увидели? – Тимофей был явно заворожён рассказом генерала.
– Я увидел несостыковки, – ответил Бирюк. – Задайтесь вопросом, как можно было поймать в электрическую сеть существо, состоящее из воды? – Генерал вскинул руки вперёд, словно заставляя окружавших его людей повременить с ответом. – Эта вода, из которой они состояли, по химическому составу очень чистая. В ней практически нет ионов, способных проводить электрический ток. В таком случае объясните мне, как мы сумели поймать аж троих пришельцев? – Оба слушателя настороженно молчали, на их лицах явственно отразилось некое подобие прозрения. – Вот, – протянул генерал. – А теперь начинается самое интересное. Мы исследовали пришельцев, изучили структуру тела и даже создали на их основе совершенно чудные вещи. Вы когда-нибудь слышали о материале, что крепче стали, но имеющем гибкие свойства резины? А о металле, который не имеет удельного веса? Ну, конечно же, нет. Все эти изобретения засекречены. Но подумайте, если мы отсталая раса, с точки зрения «Жестоких», сумели произвести металл, который невозможно взвесить или деформировать, то какими же технологиями обладают они и почему допустили утечку подобного рода информации? И тут я осознал! Им не нужна наша планета. Они не хотят захватывать её, а лишь хотят изменить, преобразовать в угоду своему комфорту. Они подарили нам искорку своих технологий, дабы усыпить нашу бдительность, а на самом деле, это не более чем ловушка. Троянский конь, так сказать! – Бирюк размял больную руку и сделал очередной глоток воды. – Только представьте! Мы получили возможность изготовить новый металл. Изучаем его, тестируем, испытываем и в один прекрасный день вдруг понимаем, что крепче, экономичнее и надёжнее на свете ничего быть не может. Начинаем внедрять металл в производство, строим машины, танки, самолёты, спутники. Нашему счастью нет предела, поскольку новый металл – это выход. Он не имеет удельного веса, его невозможно сломать, поцарапать, расплавить. Он не поржавеет и не рассыплется с годами. Да ведь это просто чудо-изобретение. Мы начинаем производить из этого металла кастрюли, потому что они моментально нагреваются и не подгорают. Ко всему прочему, о них невозможно обжечься. Странный металл очень быстро поглощает тепло. Мы создаём более экономичные машины, корабли, оружие. И всюду этот самый чудо-металл со своими фантастическими свойствами. Но вот в один прекрасный день всё рушится, поскольку это изобретение нам не принадлежит и мы, как зачастую такое бывает, не знаем досконально всех его свойств. Мы теряем все свои чудо-сокровища, так как вернулись законные владельцы и истинные изобретатели этого чуда. Это их детище, им принадлежит оригинальный патент. Вот просто они и заберут у нас свою искорку, а мир погрузят в хаос благодаря всего лишь нажатию нескольких кнопок. Вы можете мне не верить, считая мои слова лишь бредом старого параноика. Но это так. Это моя личная теория «Внедрения». Я назвал её так, поскольку искренне верю, что пришельцы не собираются воевать с нами в чистом поле. Им куда проще отдать нам свои технологии, чтобы потом использовать их против нас самих.
На мгновение наступила полная тишина. Тимофей и солдат отряда капитана Когана молча взирали на генерала, не решаясь произнести хоть слово.
– Господин генерал, разрешите обратиться! – нарушил молчание, подоспевший как нельзя кстати, коренастый, крепко сложенный в плечах капрал. Бирюк кивнул. – Все выжившие бойцы извлечены из оболочек спас-пакетов. Травм и повреждений по минимуму. Всем раненым оказана необходимая помощь. Погибших двое – «Дубликат» капитана Когана и рядовой Парсин, оказавшийся ближе всех в радиусе поражения взрывной волны. Взрыв повредил обшивку, а потом потоки ворвавшегося внутрь салона воздуха оторвали хвост. Парсин был серьёзно ранен и попросту не смог активировать спас-пакет. Все пилоты выжили. Мы оставили их возле шоссе с поисковым маяком. Их подберут спасательные команды, которые уже в пути. – Генерал дослушал доклад капрала и тяжело кивнул.
– Что с координатами? Где мы сейчас находимся? – Спросил он.
– Мы в двадцати километрах восточнее города Ковров Владимирской области. Я нарушил приказ о молчании и оповестил наших, они вышлют новый транспортник. Самолёт сядет и будет ждать нас в аэропорту Строгино. Но нам придётся добираться до Нижнего Новгорода самостоятельно.
– Прекрасно. Когда вернёмся на базу, за нарушение приказа о радиомолчании отправитесь в карцер, капрал, – спокойно, словно это было банальной обыденностью, произнёс генерал. Боец быстро кивнул, подтверждая полученный приказ, и вытянулся словно на плацу. – Что-нибудь уцелело из техники? Я понимаю, вопрос странный, но всё же?
– Никак нет! – тут же отрапортовал капрал, продолжая стоять неподвижно. – Высота была слишком большой. Всё разнесло в хлам. Обломки будут собирать по окрестностям ещё не одну неделю.
Генерал протянул руку Тимофею и тот помог ему подняться. Оправляя помятый китель, Бирюк осмотрелся по сторонам и, злобно кашлянув, заметил:
– Значит, поедем автостопом.
До аэропорта Строгино они добирались в кузове старого КАМАЗа. Машина кряхтела, стучала, но, в общем, выдерживала столь негабаритный груз. По состоянию кузова было видно, что эксплуатируют её нещадно.
– Вы так и не рассказали мне, куда всё же мы направляемся? – прерывая затянувшееся молчание, спросил Тимофей. Генерал поёрзал на огромном твёрдом мешке с песком, которыми был загружен кузов старенького большегруза. Он потрогал повреждённую руку и слегка поморщился. Один из солдат протянул ему шприц-инъектор с обезболивающим.
– На самом деле рановато ещё тебе рассказывать, – прикладывая шприц к больной руке и вкалывая инъекцию, прошипел генерал. – Я планировал, что наше путешествие будет не таким необычным. Но по всей видимости, я ошибся и уверенности в том, что это дело касается лишь меня с каждым часом всё меньше.
– Постойте! Вы сказали, что это дело может интересовать ещё кого-то? – Тимофей вопросительно нахмурился. – Я не понимаю?
– Это нормально! – нисколько не смутившись, ответил Бирюк. – В нашем деле истинное понимание вещей – это огромная редкость. Военные – люди замкнутые. Именно по этой причине не все из нас имеют семьи. Многое из того, что приходится нам видеть, делать и узнавать по специфике нашей работы не всегда доступно общественности. Эти знания на долгие годы подвергаются замалчиванию и укрываются за печатями секретности. И если ты был к этому причастен, то по закону о сохранении секретной информации не имеешь права распространяться о том, что знаешь либо до особого распоряжения, либо до ухода на пенсию, а порой и вовсе никогда. Такова служба. Такова плата за безопасность государства, за мир и спокойствие в стране, а теперь и на планете.
– А что скрываете Вы? – молодой курсант смотрел на дядю, настороженно сузив глаза. – Что за секрет знал мой отец, ради чего пожертвовал своей жизнью?
