Александр Тайгар
Проводник
– Ну, здравствуй – Андрей. Рассказывай, как докатился до жизни такой. Что знаешь об этом месте, как и зачем меня сюда забросил, что в итоге пошло не так.
– Ты… – из горла вырвался только хрип, но дышать сразу же слало легче, я откашлялся, – ты не Слава. Что тебе надо?
«Вячеслав» немого поменялся в лице, казалось – смягчившись. Или… сочувствуя?
– Сильно же тебя… свои подставили? Теперь не веришь никому? А поздно уже. Лучше уж рассказать – может быстрее выберемся.
– Иди к чёрту.
– Вряд ли они здесь водятся, – «Слава» поднялся, меня швырнуло в сторону, протащив несколько метров по земле. – Всё-таки ты идиот, Андрюха – хоть и умный. Зачем было цирк устраивать, с этими проверками?
Я полетел назад, снова поднявшись в воздух – мы зависли в паре метров друг от друга, лицом к лицу. Он продолжил:
– И я не лучше: думал – ты понимаешь, что делаешь. А теперь не пойми что, не пойми где. И ты сам в той же заднице. Если это вообще ты… а не я окончательно с катушек слетел.
Меня медленно вернули на землю, ветром хлестнув со всех сторон, словно отряхивая. Слава(?) отвернулся и начал удаляться.
– Стой! – Крикнул я. – Как мы познакомились?
Он повернулся обратно, немного спустившись.
– Я дал тебе по морде, чтобы не мухлевал.
– А до?
– До этого я тебя и знать не хотел. С неделю вместе – рыбу наживляли. А залётные на этой работе дольше не держались, обычно.
– Это и правда ты… похоже, – пробормотал я себе под нос. Слава полностью опустился на землю. – Ну, привет.
– Привет, ещё раз. Так что происходит?
– Кажется, ты разобрался лучше меня.
– Ты об этом? – махнув рукой, Слава закрутил вокруг нас вихрь. – Я не знаю, как это работает. Само получается. Ты что-то говорил о симуляции, это ведь она и есть?
– Да. Скорее всего…
– Скорее всего? – Слава саркастически засмеялся и повторил то же, растягивая фразу. – Ты… ну да. Какого это: понимать, что тебя провели – когда думал, что всё под контролем?
– Обидно. Ты ждёшь от меня признания того, что я самоуверенный кретин – или извинений?
Слава снова засмеялся:
– Ай, как эмоционально. Нет, признания достаточно… если не для красного словца. – Слава снова «похолодел». – Мне нужны зацепки: всё, что об этом знаешь; всё, что поможет узнать, понять происходящее «здесь» и «там». Думаю, ты тоже этого хочешь.
Я выдохнул: злясь на самого себя, на внезапную перемену ролей; ясно понимая – что Слава может оказаться серьёзным, если не единственным шансом выбраться. И даже в случае удачи ещё долго предстоит разгребать дерьмо.
– Гибридная виртуальная реальность – частично создаваемая теми, кто в ней находится.
– Насколько частично?
– Точно не знаю. Программисты создают каркас, основные законы. Но в теории – сам человек тоже может влиять на что угодно.
– Как мы сюда попали? Как те, кто «снаружи» могут на нас влиять?
– На мир – тоже, как угодно. На нас – только отключить; на саму личность – никак. Раньше не могли… теперь не знаю. Выход вручную, с терминала – заблокирован. Но если…
– Успеешь рассказать. Как и зачем ты подключил меня к этой дряни? Что вколол? Как вышло, что сам здесь оказался?
– Ты… ты можешь что-то знать о моей сестре.
– Что? – порыв ветра отбросил меня в сторону, но не дал упасть, вернув обратно. – А спросить нельзя было?
– Я спрашивал. Ты не только ничего не знал, но и забывал о вопросе через некоторое время. Потому я и решил, что ты точно должен что-то знать.
– Ты врёшь!
Меня закрутило и подбросило вверх на пару десятков метров, на мгновение я застыл… и полетел вниз, остановившись у самой земли. Да… можно сколько угодно убеждать себя в нереальности происходящего – страх от этого никуда не уйдёт. Я перевернулся и просто лёг. Слава подошёл, зло посмотрев мне в глаза.
– Зря стараешься. Чего этим добьёшься? Ты хочешь правды или того, что сможешь считать правдой? Ладно, ты – подопытный, участник эксперимента по размещению и взаимной изоляции нескольких сознаний у одного носителя. Так пойдёт?
– Тварь! – я снова пролетел по земле несколько метров и остановился; подниматься не стал; Слава сам подлетел и «подвесил» меня перед собой. – Опять цирк устраиваешь? Издеваешься?
– Нет, рассказал больше правды. Ты действительно должен что-то знать о моей сестре и действительно участвуешь в эксперименте. Я соврал насчёт контроля с помощью нанитов – такой технологии у меня нет, тебя усыпили обычным способом. Но нанороботы действительно в твоей крови – они были необходимы для работы. – я перевёл дыхание. – Что, легче стало от этой правды?
– Урод, – Слава поставил меня на землю и отвернулся. – Может и это не вся правда?
– Может и нет – зачем-то же нас оставили здесь, хотя проще было перевести в кому, если ещё нужны живыми. Но больше я сам не знаю. Меня подловили, когда я уснул. Скорее всего… элементарно и банально. Сначала думал, что хотят добиться какого-то конкретного решения – потому и создали копию космополиса. Но слишком уж топорно сделанного персонажа подсунули с самого начала. Так что тут что-то другое… непонятное.
– Ладно, – Слава опять повернулся лицом ко мне, – рассказывай, как хотел выбираться.
Достав планшет – я открыл терминал, заодно подключившись к каналу новостей. На дою секунды показалось, что оформление оболочки немного изменилось… отмахнувшись от дурных предположений, я послал запрос о последних изменениях.
– Искать и систематизировать ошибки, вычисляя слабые места. В конце-концов – что-то должно найтись.
– Но, так понимаю – на это может уйти много времени?
– Скорее всего. Сейчас всё организовано так, словно мы находимся в реальном мире.
– Так обычно же – в этом и есть весь смысл. Разве нет?
– Нет, смысл – в удобстве. Задача «непременно убедить в реальности происходящего» – никогда не ставилась. Даже наоборот, иногда искажения вносились намерено – чтобы не забываться, где ты. Кстати, спасибо: натолкнул на мысль, где поискать. Искажения наверняка захотели убрать – там и ошибок могли наделать.
-–///–
– Да как так – никаких следов!
Клацнув зубами, Андрей сплюнул, махнул рукой – и снова начал остервенело набирать что-то. Я присел, провёл рукой по земле, растёр в пальцах дорожную пыль, присматриваясь к песчинкам… встал и прошёлся, вдыхая несуществующий воздух. Есть ли смысл в разнице, если всё равно её не замечаешь? Наверное… просто не для тебя. Я окликнул Андрея:
– Может передохнёшь? Глядишь – и новые идеи появятся.
– Например? – Андрей чуть повёл головой, говоря в сторону.
– Так ты же у нас мозг, какие примеры?
– Тогда потом.
– Ты не думал, что это всё-таки другая сеть? А может вообще… параллельная реальность.
– Да? Это ты хватил, конечно, – Андрей развернулся, с ухмылкой посмотрев на меня. – А что не… хм. Ну да, сложно придумать что-нибудь покруче. Но, другая сеть – правильная идея, в общем.
– А в частности?
– Что? Опять к словам цепляешься, – Андрей снова отвернулся. – А частности… не радуют. Я не могу определить, какая именно это сеть. Я вообще мало что могу сейчас – не хватает специальных знаний. Всё-таки я не системный инженер, и даже не программист.
– А как оптимистично всё начиналось… что, боевой настрой разбился о суровую нереальность?
– Ты даже здесь без сарказма не можешь? Я хоть что-то делаю – пусть и понимаю, что шансов немного.
– А я идиот – только под ногами путаюсь.
– Нет, обычно ты не мешаешь. Иногда бываешь очень полезен. А иногда… хочется пустить тебя на удобрения.
– Как и тебя.
– Ну, ещё бы… ты не стесняйся – говори, если что придумаешь. Полезным окажется – хорошо; нет – посмеёмся. Что тоже неплохо.
– Тоже мне, юморист-философ. Я вот что… как ты выходил из виртуальности обычно? Штатно, то есть.
– Как-как – через терминал. Достаточно было подумать – и прямо в воздухе появлялся. Примерно вот такой, – Андрей показал мне окно на планшете, – только сейчас-то какой в этом смысл? Такой способ заблокирован, ошибок и обходных путей я пока не нашёл. Может получиться так, что с планшета и не найду.
– А если так?
Я провёл перед собой рукой: пространство зарябило, появилось окно терминала. Андрей соскочил с места и подбежал, начав исследовать.
– И ты это мог? Ну ты… – он быстро начал перебирать разделы. – Настоящий? Не пустышка? Вроде нет… и выход активный. Опасно просто так, неизвестно куда…
– Управление перехватить можешь? Или на камеры пробиться?
– Можно попробовать подключиться к видеонаблюдению. Но управление… да ещё так, чтобы не заметили… вряд ли.
– Ну… тогда держись.
– Ты что за…
Я не понимал, что делаю. Как и почти всегда, по большому счёту. Я не представлял, куда нас вытаскиваю… «прочь отсюда»! – единственная мысль. Схватив Андрея и разорвав что-то невидимое – я «шагнул за грань». Странные звуки, размытые пятна… перетекают из одного в другое, иногда скатываясь в знакомые образы. Отчего-то они показались мне почти родными, привычными. Интересно, что видит Андрей? Он то скрывался, то появлялся снова – но всегда четко ощущался. «Где мы»? – я услышал это ещё до того, как его губы зашевелились.
– Я не знаю. В «нигде».
– Кажется, я здесь уже побывал… когда меня бросало между симуляциями.
– Очень может быть…
– Что?
– Это могло быть чем угодно. Да, нечего ухмыляться. Ты сам это прекрасно понимаешь, хоть и не хочешь признавать. Страшно… когда ты совсем ничего не знаешь об окружении, когда никак не можешь на него влиять. Или почти никак… без разницы. Ты сильно удивился, встретив меня здесь – не ожидал. И сам не планировал такого, получается. Пытался найти выход – только задачка не по зубам: лабиринт-то невидимый. И не кончается. Ты, похоже – до сих пор хочешь вернуться обратно в тело… чувствуешь, что этому не бывать – но боишься самой мысли: не представляешь, что может ещё ждать здесь. Да и что «снаружи» творится – невесть. Понимаешь: тот, кто тебя сюда засунул – попросту не позволит выйти обратно. Даже если «там» ты проснёшься – об этом моментально узнают… вероятно. Наверняка окажется, что само тело надёжно обездвижено. Тебе не оставили шансов. Но…
– Ты странно говоришь.
– Что?
– Странно говоришь. Фразы такие… это вообще ты?
– Здесь всё странное. Конечно нет. Мы – уже не мы прежние. «Там» – для нас больше нет места. Но здесь – ещё можно попробовать освоиться. Назад пути нет – признай уже. И давай определяться, что нам делать в нашем новом… состоянии.
– А что мы можем?
– Не знаю. Иногда кажется – всё. Но это только кажется. Зато наметился первый вопрос: выяснить пределы возможностей.
– Не вопрос – а задача. Вопрос звучал бы: «каковы пределы наших возможностей»?
– Зануда. Есть интересная особенность: я начал лучше понимать, что делать – когда мы оказались рядом. Впечатление такое, будто я подсознательно считываю твои знания и также неосознанно начинаю применять. Так что пробуй: включи фантазию – должно и у тебя сработать.
– Но я же не знал, как отсюда выйти.
– Ты не знал, что именно поможет.
– И?
– Что и?! Включи фантазию!
Андрей скривился и «пошёл рябью», иногда сжимаясь в пульсирующий комок.
– Да, кажется… но как проверить, что это не мои домыслы? Как фантазию отличить от реальности?
– Сравним видения. Что ты искал?
– Нас. Наши тела – где, что сейчас с ними. Я вышел на камеры видеонаблюдения. Или хотел выйти…
Я чуть задумался и тоже попытался «выйти на камеры»: припомнил коридоры, офисы компании Андрея… тут же в одни воспоминания начали просачиваться совсем другие, ненужные сейчас. Вспомнились полутёмные переходы института, ненавистные стены ДСиР… Лия. Лия! Я совсем забыл о ней. Что она… будто что-то кольнуло в руку: я вздрогнул, «настроившись на нужную волну». И снова затрясся от увиденного. Будь я сейчас в обычном состоянии – наверняка стошнил бы. Мы лежали рядом, лицами вниз: утыканные датчиками с ног до головы, внешне – больше походившие на трупы. Да и сложно было поверить, что человек может жить, когда с ним проделали такое… каждому из нас вскрыли череп, обнажив мозг; вначале показалось – вынули позвоночник. Но нет – всего лишь плотный пучок проводов проходил посреди спины, крепко впившись иглами-электродами. А где-то в глубине всё ещё теплилась жизнь… надолго ли? Произойдёт ли что-нибудь с нами «здесь» – когда оболочка умрёт «там»? Я чувствую себя почти полностью отдельно. Какая-то тонкая, почти неощутимая нить всё ещё связывает… но что она даёт?
– Эй, ты скоро? – Андрей «толкнул» меня. – Делиться будешь? Что увидел?
Я передал ему образы. Андрей снова «зарябил» и… взорвался – тут же «собравшись» снова. Интересно всё-таки здесь видятся эмоции… очень наглядно.
– Ты как вообще это придумал?! Нашёл чем шутить.
– Я не шутил.
– Тогда у тебя явные проблемы. И склонности маньяка.
– Да, только узнал? – Съязвил я. – А проблемы у нас обоих. И передал я ровно то, что видел. Если это ошибка – только рад буду. Показывай своё.
Почти то же самое. Но мы пока больше напоминаем людей, а не подопытные… образцы. Комната лучше освещена, за прозрачной перегородкой пара человек о чём-то беседуют. Может я и правда ошибся? Всё ведь возможно. Навыдумывал себе, а на самом деле… дата! Только сейчас заметил – что Андрей видел события, случившиеся еще три дня назад. О чём сразу же заявил:
– Так это же старые записи!
– Сегодняшние.
– Да с чего бы… – я остановился. – так, интересно. Посмотри сам.
– Твоя дата в будущем.
– С тем же успехом – твоя в прошлом. А может быть – оба мы видим не настоящие события, а только возможные. Или вообще – происходящие в разных вселенных. Или… самый простой вариант: всё это только фантазии. Кое в чём совпадающие… но это можно объяснить тем, что подсознательно – мы таки обмениваемся мыслями.
– То есть, эксперимент можно считать неудачным.
– Смотря какая цель. Надо искать и сравнивать дальше.
– А смысл?
– Рановато ты скис. Смысл – разобраться в происходящем. А какого-то одного, всеобщего – нет и быть не может. Во всяком случае – для нас.
– И что искать будем? Или – кого?
– Ну, скажем… Лию.
Андрей задавил смешок и только кривовато улыбнулся: «ты всё не успокоишься… ну—ну». Ненадолго задумался и бросил мне образ:
– Лови.
Я быстро сравнил «картинки» Андрея со своими: все они повторяли друг друга. Слишком сильно повторяли… почти один-в-один. Подозрительно… хоть и вполне объяснимо.
– Одинаково. Даже слишком…
– Я же говорю – бессмысленно это: каждый может видеть что-то своё; или неосознанно считывать мысли другого, – Андрей сплюнул. – Бред. Непроверяемая чушь.
– Всё вокруг – непроверяемая чушь! Неделю назад ты и не подумал бы, что подобное возможно. А ещё вчера – ровным счётом ничего не умел здесь! И вдруг – всё само собой начало получаться. Похоже на бред? А? Ты ведь…
– Да хватит уже! Ты можешь что-нибудь более конкретное предложить? Или может лучше пока каждый попробует разобраться сам?
– А, вот оно что. Так сразу бы и сказал. Хочешь разбираться сам? Валяй.
Ещё не смерть.
Слава исчез – найти, «почувствовать» его не удавалось. Может и не всё здесь – фантазия. С другой стороны – я действительно не хотел бы видеть его сейчас. Он прав отчасти: я не хочу примерять на себя роль ведомого; а в этом странном… измерении – он освоился получше моего. Но должен же быть способ вернее определять вероятности! Должен… черт, чем дальше копаешь – тем больше вопросов. А смысла – кажется, всё меньше. Что-то я делаю не так… понять бы – что. Не хочется верить, что обратно дороги нет – но всё больше кажется, что это действительно так. И всё чаще ловлю себя на мысли, что моё нынешнее положение может быть куда выгоднее – стоит только получше разобраться. Теперь она не кажется дикой. Скорее – «преждевременной», пока не проверю «все варианты». Пусть даже ни одного варианта пока не найдено. Самое смешное то, что уже понимаю: на самом деле я не хочу возвращаться, в «полном смысле» – мне нужны лишь инструменты влияния. А «возвращаться в тело» – незачем, по сути. Неплохо, если такая возможность существует, но… достаточно знать – что задача выполнима, в принципе. Просто «потому что». Так спокойнее – и хватит. И всё—таки… я до сих пор не нашёл ни одной зацепки! Ничего, что могло бы внятно объяснить происходящее. Ни—че—го! Наверное – я и впрямь настолько глуп… иначе вообще не попал бы сюда. И Славка опять оказался прав: моя главная проблема – неумение расслабляться; а я никогда не успокоюсь, пока не почувствую достаточного контроля над ситуацией. И вообще… «Агрх»! Что-то раскалённое влетело в грудь, начав распирать и выжигать её изнутри; перед глазами вспыхнули знакомые, хоть уже полузабытые цветастые пятна, закружившись вокруг; пространство рванулось навстречу, неожиданно став ощутимым… спустя несколько мгновений я увидел себя – в той же комнате, что и в первый раз; вторая койка оказалась пуста. Картинка то смазывалась, то становилась чётче – словно повторяя какой-то ритм. Чуть склонившись, рядом со мной стоял… странно знакомый, но неузнаваемый силуэт; из моей руки торчала игла – закончив инъекцию, «силуэт» обернулся. Я всё еще не мог ничего различить… и скорее почувствовал, чем увидел: он мне «подмигнул», одновременно потянувшись за другим шприцем. В груди снова разорвалась бомба; нечто, вроде пуповины – натянулось между «мной» и «телом», ярко вспыхнув.
-–///–
Я «прыгнул» – не представляя, куда именно хотел попасть. Появившись метрах в двадцати над землёй – я рухнул в сугроб, оставив небольшой «кратер». Тут же вскочив – удивлённо осмотрел себя и окружение. Как это… вроде не «во плоти». А будто действительно кто-то в снег упал – вон след какой! Да и прикосновение чувствовалось. Что-то вроде: «реально то – что считаешь реальным»? Похоже… похоже, что для меня это уже так. А это всё… напоминает те сны. Нынешняя земля? Или снова – один из «виртуальных миров»? Я взмыл вверх: ледяная стена сразу же притянула взгляд. Большая… хоть и не бесконечная, какой казалась. По обе стороны лежит снежная пустыня – оттого сама стена выглядит лишней. Где же те, или то – что она должна бы скрывать? Всё это больше напоминает шутку… или очередной бред. Я кружил, высматривая хоть какие-то признаки жизни: то поднимаясь выше, то паря почти касаясь снега. Тщетно – этот мир будто умер давным—давно, оставив после себя лишь пустошь. И только стена продолжала напоминать… о чьих-то страхах. Размышляя, куда бы «прыгнуть» дальше – я заметил, нечто… всегда исчезающее, стоило повернуться в его сторону. Попытки сломать защиту, преодолев расстояние мгновенно – успехом не увенчались. Я выдохнул, нервно посмеиваясь: «Так… кто-то решил поиграть в прятки». Что ж, принимаю приглашение. Наблюдая «краем глаза», я попытался получше разглядеть ускользающие образы, одновременно приближаясь к ним. Ничего не менялось: я медленно двигался; «нечто» – появлялось и исчезало. Но расстояние не сокращалось. Я начал злиться, подумывая уже бросить затею – всё чаще останавливаясь, размышляя о бессмысленности, «ненужности» происходящего… и в частности и в целом. Какое-то до боли знакомое чувство… с чего бы? Ещё одна система защиты? Я снова замер, попытавшись «раствориться в окружении». «Гаснет свет, уходят… радость и печаль. Ничего не нужно… никого не жаль. Никогда не»… – обрывки мыслей будто стали видимыми, казалось сплетаясь в узор: то ли давно забытый, то ли новый… они появлялись на мгновение и тут же пропадали, превратившись в ощущения. Мир исчез… и я тоже. Здесь нет ничего… никогда не бывало… я… ЕСТЬ! Судорожно схватившись за последнюю мысль – я «выпал» из забвения, почти с радостью снова ощутив себя в уже привычном «междумирье». Пробиваясь сквозь «реальность и не-реальность» я снова заметил образы из снов – и «провалился в них». Вот оно! Спрыгнув на снег – я прошёлся из стороны в сторону, рассматривая бледно-серую глыбу здания: припоминая, сравнивая видимое с воспоминаниями. Здесь я увидел тех, прозрачных… не-людей. Неужели сказки об инопланетянах, живущих на Земле – не выдумка журналистов, готовых на всё, ради шумихи? Или… в общем-то – человеку вполне под силу построить подобное сейчас. И на Земле ещё остались города – хоть теперь там живет ничтожно малая доля человечества. Но такая маскировка… возможна ли, с нашими технологиями? А что если… «инопланетяне» это земляне из будущего? Или их потомки. Почему бы не…
– Интересная мысль. Даже отчасти верная.
Только сейчас я ощутил чужое присутствие. «Прозрачный» появился ещё позднее. Пожалуй, правильнее будет сказать – «проявился». Всё, что происходит последнее время – не то что намекает, а почти прямым текстом заявляет: тебя к чему-то ведут, каждый шаг отслеживается. Как бы нелепо и смешно ни казалось… кто и зачем – уже другой вопрос. Происходящее вообще ни в какие привычные рамки не помещается, если уж на то пошло. Тот, кого я увидел – не был похож ни на кого из уже знакомых. И всё таки… чувство того, что я его знаю – сразу же чётко выделилось из роя мелких мыслеощущений. Снова почувствовал себя мелким, никчёмным, ничего не значащим… как когда-то давно… «в прошлой жизни». Как им удается… играть всем. И всеми. Так просто. Но…
– Зачем?
Я не смотрел на него. Я знал, что видимость – только иллюзия. А если нет… всё равно не мог ей верить. Как и себе. Ведь так не бывает… нет. Цвета пропадали, очертания смазывались; слабый ветер, дунув в последний раз – захлебнулся и утих; мир плавился, утекая от меня. Я застыл, не пытаясь больше ничего сделать. Вспышка вдалеке, яркий свет… живой, заполняющий собой всё. Он… исчерпав себя – он гаснет. Черная бездна заступает на смену… но жизнь всё ещё чувствуется. Другая… но она есть. И только где-то глубоко…
– Затем. Как вы, люди, любите говорить.
Меня «выдернули» основательно встряхнув. Я осмотрелся вокруг, с удивлением ощупал тело, от которого почти отвык, коснулся лица… и глупо заморгал, тряся головой. Где я? Похоже на обычный зал совещаний. Только пустой. Не припомню таких у… Вздрогнув от догадки, я обернулся. «Прозрачный» смотрел на меня, будто слегка улыбаясь.
– Кто ты?
– В некотором смысле – твой отец. Присаживайся.
За моей спиной выросло кресло; «прозрачный» же – слегка подтолкнув меня, «сел на воздух» и продолжил:
– Отец, и далёкий потомок – одновременно.
– А…
– Помолчи, я обо всем расскажу. Итак… Мы – очень далёкие потомки землян, из альтернативного, теперь уже, будущего. Люди называли наших предков Сингулярами, и, так уж повелось – мы сохранили это имя. Ты сейчас подобен новорожденному представителю нашего вида, однако по сути – уже другой. Я назвался твоим отцом потому что сопровождал тебя на протяжении всей жизни, благодаря мне же – ты сейчас здесь, а не растворился в хаосе… хоть и с завидной регулярностью пытаешься снова это сделать. Твой биологический отец умер, когда ты ещё не родился. Мать – условно жива. Её тело находится на Земле, в глубокой гибернации; разум отделён, но тоже спит. Мы нашли её, когда она пыталась покончить с собой. Убедили оставить ребенка, предложили альтернативу: разделение биологической оболочки и разума. Она согласилась, некоторое время провела в состоянии подобном твоему, но в конце-концов выбрала блаженный сон – когда убедилась, что ты вполне приспособлен к самостоятельной жизни. Ты же…
– Выбрала?! А не вы ли её заставили? Всего-то нужно – подстроить подходящее стечение обстоятельств. А для вас это не проблема, как понял. Я полжизни пытался разобраться в происходящем. А оставшуюся половину – убеждал себя в бессмысленности поисков и вообще всего, порываясь остановиться. Так с чего бы…
– Ни с чего. Ты не обязан верить. Да и вообще ничего нам не задолжал. Можешь уйти искать ответы самостоятельно. Отчасти, так даже будет лучше… для тебя.
– Не получилось взять любопытством, начинаешь непрямо угрожать?
– Конечно… – «прозрачный» выдержал паузу, – нет. Всего лишь даю тебе пищу для размышлений. Куда они заведут именно тебя – точно неизвестно. Я знаю и могу предполагать не один вариант развития, могу предсказать вероятность. Однако абсолютно точно сказать нельзя. Люди любят преувеличивать, либо преуменьшать – под влиянием эмоций, или в корыстных целях… но не я.
– Что? Неспособен к эмоциям, или к корысти?
«Прозрачный» рассмеялся. Ничуть не фальшиво, но… мороз пробежал по коже. Которой у меня уже не было, на самом деле.
– Не смешно, – буркнул я под нос.
– Это тебе только кажется, – ответил мой собеседник, затихнув, – но об этом ты знаешь. Так уж и быть, не стану больше смущать. Только дам один, бессмысленный пока что, совет: не будь слишком самоуверен. И один дельный: следи за собой.
– Спасибо, – я нарочито усмехнулся. – Так зачем ты мне обо всём рассказываешь?
– Разве не ясно? Я создаю новую ветку реальности. Подробнее не расскажу, прости уж. Рановато для твоего восприятия… и вскоре у тебя появятся неотложные дела.
– Ты опять…
Боль не позволила закончить: казалось, правую руку только что откусили; жидкий огонь начал растекаться… дрогнув, я убрал фантомные чувства и ринулся по следу, что тянулся ко мне. Вот ведь ситуация: тела нет, а чувства не то что остались – усилились. Даром, что ненастоящие… в жизни никогда таких не испытывал. Снова знакомые стены – лаборатория или что-то похожее, вариант Андрея. Мы лежим под капельницами, две тени возятся в углу – кажется, что это и не люди уже: жизни в них не намного больше, чем в наших коматозных телах. Но вот заходит третий… первые два поспешно выходят из комнаты. Глаза поблёскивают разными цветами. Он кажется знакомым. Да это же… Гумилёв! Старший. Почему я… почувствовав несколько предметов, я вгляделся: в нагрудном кармане лежала пчела, а в руке Степан зажал голубя. Почему я не могу к нему пробиться? И ко всему остальному… как отрезало. Что делает голубь? Остаётся только самому прочувствовать. Гумилёв-старший впился взглядом в меня, лежащего на кушетке. Голову сдавило; я снова увидел «пуповину», соединяющую «меня и меня» – только теперь она расщепилась почти у самого тела и свободным концом начала тянуться к Степану. Ничего лучше, как попытаться выбить предмет из рук, я не придумал – и силой ударил по кисти, о чём тут же пожалел. Это было похоже на мои прежние «разборки» с предметами… только сильнее. Меня будто вывернули наизнанку и вернули обратно – я увидел чужими глазами, и сам стал этим «другим», на мгновение. Я понял, какую силу даёт голубь – и попытался «договориться», с удивлением обнаружив, что всё получилось. Чувствуя страх и замешательство Гумилёва – я начал проламывать дорогу к его памяти… но был выброшен прочь. Непростой фрукт этот Гумилёв, ой непростой… кто знает, на что ещё он способен? Казалось, тот чувствовал моё присутствие: быстро совладав с эмоциями, он достал какой-то прибор, нажал пару клавиш – и меня парализовало на несколько мгновений. Когда я очнулся – он уже тянул шприц к капельнице. А вокруг него появилось нечто, вроде пузыря – который не получалось пробить. Я «нырнул в своё старое тело» – как обычно, не понимая толком, что делаю… мир мгновенно сузился до половины комнаты, видимой обычными глазами. К счастью, меня не пристёгивали: вскочив, перехватывая шприц – я метнулся Гумилёву за спину, подпрыгнул и всадил иглу к нему в шею, тут же вдавив поршень; он попятился назад, захрипев. Уйдя в сторону, я подтолкнул его – так, чтобы он наделал как можно меньше шума, пока падал; и, тяжело дыша, сел рядом, схватившись за голову. Состояние, что недавно казалось естественным и единственно возможным – теперь пугало. О чём только думал… «умрешь там – погибнешь и здесь» – понимал ведь, что скорее всего будет не так. Но эти вечные «а вдруг» и «как бы чего не случилось»… похоже, они засели настолько глубоко – что уже слились с подсознанием. Выгадал какое-то время… но сколько? Дни? Часы? Минуты? В таком виде мне и шагу спокойно не пройти, – я осмотрел себя, – н-да. Из одежды на мне нашлась только легкая накидка: подобие сорочки, надетой задом-наперёд; которую даже невозможно застегнуть. Я посмотрел на лежащего Гумилёва, скривился и покачал головой – его костюм точно не на меня. Даже если подвернуть рукава и штанины… я начал блуждать взглядом по столам, чтобы найти, чем бы проткнуть ремень. Послышались шаги: холодок пробежал по спине; рука будто сама нащупала старый скальпель…
