Александр Сергеевич Киржацких
Охота на зиланта
– Сверился по карте – он бежит к одному из притоков, – сказал по рации Игнат.
– Ладно, тогда я возьму машину и поеду туда. Этот приток далеко?
– Три с половиной километра.
– Отлично! Значит так и сделаю. Клим, продолжай гнать его прочь от реки.
– Я и не собирался останавливаться!
– Игнат, гони его ко мне!
– Конечно…
–Тот приток станет местом его смерти!
***
Прошло ещё некоторое время. Зилант очень устал. Один из его дыхательных путей серьёзно повреждён. Он задыхается. Его пищевод пробит. Змея тошнит кровью. Его крыло сломано. Он не может взлететь.
О! Древний, могучий змей! Чувствуешь ты свою кончину! Как бесславен твой конец.
Слух улавливает шум автомобиля, который подъехал к притоку. Зилант слышит шаги и переговоры охотников, хоть и не понимает значения их речи. Его нюх кричит о трёх человеках, один из которых поджидает змея у малоизвестного притока. Но зилант не остановился ни на секунду. Он продолжил со всех ног мчаться туда, где укромно спряталось его гнездо. Змей уже осознал неизбежность своей кончины и хотел только одного: умереть дома – в своём гнезде. Конец своей многовековой жизни зилант возжелал встретить там же, где она и началась много веков назад.
***
Тимофей терпеливо выжидал зиланта, не прекращая о чём-то думать. О чём же заставил его задуматься змей?
– Он близко! Приготовься! – звякнул по рации Игнат.
Охотник снял ружьё с предохранителя и нацелился в сторону, откуда предположительно должно побежать чудовище. Вдруг из кустов вдалеке выскочил дракон. Он издавал жалобный, захлёбывающийся рык, который теперь никому не внушал трепета перед древним змеем. Лишь радость у ворон, предвещая им скорую трапезу. Тимофей прицелился и выстрелил в голову чудовища, но каким-то чудом зилант успел выгнуть своё тело и поставить лапу под траекторию пули. Змей взвыл и остановился. Он сдался. Охотники победили. Они смогли сделать то, что не могли веками лучшие воины этих земель. Тимофей перезарядил ружьё и подбежал добивать змея. Зилант же, желая встретить смерть если не гнезде, то как можно ближе к дому, начал последней целой лапой медленно ползти к воде. Раненая конечность так сильно болела, что змей не мог ею пошевелить.
Тимофей приблизился к зиланту. До воды оставалось каких-то пара метров. Дуло ружья направилось в голову змея. Последний окинул прощальный взгляд на охотника. Даже сейчас этот взгляд оставался по-своему грозным, внушающим трепет, хоть в глазах и виднелось подобие человеческих слёз. Змей сплюнул чёрную кровь. Он продолжал медленно ползти к воде, и одновременно с этим змей терпеливо ожидал собственной казни.
Прозвучал выстрел.
***
Клим пришёл к притоку последним. Там уже стояли Тимофей и Игнат. Первый был ещё больше погружён в мрачные думы, а второй еле как скрывал радость.
– Где? Где это чудище?
– А нет его! – почти не скрывая торжества, молвил Игнат.
– Как это нет? – недоумённо произнёс Клим.
– Промахнулся я. Изворотливой оказалась скотина! – грустно оправдался Тимофей.
Повисло недолгое молчание.
– Ничего! В следующий раз поймаем! Теперь мы знаем, что это и где обитает, – нарушил тишину Тимофей.
– Ага! И капканы возьмём! – воодушевился Клим.
– У воды поставим, а затем загоним на него!
– Или просто засаду устроим. Здесь. У этого притока.
– Как думаете: дроби оставить?
– Конечно оставить!
Тимофей решил умолчать такую мелочь, что в последний момент он приподнял ружьё и выстрелил зиланту выше головы, после чего дал змею уйти в реку.
Охотник посмотрел на приток. Несколько минут назад на нём виднелся чёрный след, указывающий путь, куда поплыл змей, но к приходу Игнат он полностью растворился, ничего не оставив после себя.
Охотники вернулись к своим машинам, пообещав друг другу в следующий месяц всем собраться для охоты на зиланта. Игнат на прощание шепнул Тимофею: «Спасибо». Хоть он и поддерживал разговор про надобность убийства зиланта, всё же Игнат был очень рад, что такое уникальное, можно сказать единственное существо осталось в живых, прекрасно понимая благодаря чьему решению.
