Александр Лонс
Бирюзовый Глаз
– А что потом было с тем аспирантом?
– С аспирантом? Ничего не было, до сих пор работает. Государственным человеком стал.
– А дальше?
– А дальше Марка Ивановича хоть и отпустили, но на работе так и не восстановили. Начальству отчего-то не захотелось держать доктора наук, которого в чем-то пытались обвинить. Пусть и ложно обвинить, но все равно. В ту пору у них в институте был глупый и очень трусливый директор, который решил подстраховаться. Как бы чего не вышло. Вот Марк Иванович и был вынужден из Академии уйти и устроиться на работу в геммологический кабинет Горного института. Но в учебном институте доктора наук должны участвовать в учебном процессе, и Марка Ивановича обязали читать лекции и навязали сразу двух новых аспирантов.
– И эти тоже оказались жуликами?
– Вы не поверите, но да. Тоже. Только жуликами совсем иного склада. Один сам воровал камни, а другой просто-напросто выдавал искусственные рубины за природные, снабжал их липовыми заключениями и продавал. Обоих посадили, Марка Ивановича долго таскали на допросы, но потом отстали. Зато так и не дали профессорскую должность, только доцента, а еще возникла упорная молва, что у доцента Анвальта аспирантуру лучше вообще не проходить. Дурная примета. В результате прекратили приставать с преподавательской работой и оставили по научно-исследовательскому сектору. Периодически вопрос о преподавании возникал, но так же быстро и затухал.
– Вот бы с ним поговорить! – мечтательно произнесла Стелла. – Сам Марк Иванович Анвальт! Я даже не надеялась на такую возможность. Может, существует какая-нибудь вероятность встречи с ним?
– Существует, конечно. Я ему позвоню и предупрежу о вас, потом перезвоню уже вам, и тогда сможете с ним договориться. Сейчас уже поздно, – он рано ложится.
– Ой, я вам очень признательна! Скажите, как можно вас отблагодарить?
– Да ерунда, было бы о чем вообще разговаривать. А вот Марка Ивановича обязательно отблагодарите. Он человек крайне деликатный, поэтому сам вам ничего не скажет, наоборот, будет всячески отказываться, уверять, что ему ничего не надо, и для него само по себе удовольствие быть полезным и оказать помощь такой очаровательной девушке. Это он вам так скажет, или почти так. Но старик один-одинешенек, и ни на кого, кроме нас, его коллег, рассчитывать ему не приходится. Живет почти на одну пенсию, поэтому заплатите. Он доктор наук, мировая величина в своей специальности, и цена за подобную консультацию у экспертов его класса составляет сто евро. Поэтому исходите из таких примерно расценок. А чтобы нам не обижать старика, я скажу, что у нас с вами заключен договор, и ему положена плата за экспертную работу. Врать не хорошо, но возьму грех на душу.
– Почему обязательно врать? Фактически, так оно и есть. Тогда может, действительно заключим такой договор? Официально, на бланке со всеми печатями?
Собеседница Стеллы как-то странно замялась.
– Можно, конечно, но вы знаете, какая это будет потом возня? Мы же со всякими бумажками замучаемся.
* * *
Дверь открыл слегка сгорбленный старичок с морщинистым, как печеное яблоко, лицом, на котором сверкали ярко-голубые и необыкновенно проницательные глаза. Он был в домашних тапочках, американских джинсах и теплом шерстяном свитере. Левая рука явно плохо слушалась его: почти всю тыльную сторону занимал старый ожоговый рубец. Стелла назвала себя.
– Марк Иванович, – в ответ представился старичок. – Да, меня зовут как того чеховского героя из «Шведской спички». Только я не Кляузов, а совсем даже наоборот Анвальт22.
Заметив, что Стелла обратила внимание на его искалеченную руку, Марк Иванович пояснил:
– Еще мальчишкой блокаду пережил. С тех пор на всю жизнь памятка осталась – ожог термитной бомбы. Вы проходите, проходите. Сейчас мы чайку организуем, вы расскажете, чем интересуетесь, а уж я-то постараюсь помочь. Если смогу, конечно.
У него оказался скрипучий надтреснутый голос, но четкая дикция и очень правильная чистая русская речь, которую ныне уже нечасто встретишь на российских просторах.
Стелла объяснила причину своего визита. Когда хотела, сыщица умела говорить образно и весьма убедительно.
– Да, все так и есть, – закивал Марк Иванович. – Мне уже звонили из Горного. Вас интересует «Бирюзовый Глаз». Неужели нашелся? Боже мой, сколько же лет прошло! Еще не отыскался? Только следы? Будьте с ним осторожнее, чрезвычайно опасная, хоть и любопытнейшая вещь, а еще более занятно, что вы заинтересовались ею именно сейчас. Надо же, «Бирюзовый Глаз», поверить не могу. Вообще-то его странную и запутанную историю почитатели бриллиантов во всем мире знают, но знают плохо, а если где-то не хватает информации, то ее место занимают рассказы и ложные выдумки о других, чем-то сходных голубых камнях, которые не имеют к нашей истории никакого отношения. Отсюда частые недоразумения, разночтения и ошибки. Не побоюсь сказать, что «Бирюзовый Глаз» – наиболее загадочный из всех драгоценных камней. Но не только совершенной красотой прославился этот образец. Слабая известность его истории – вот одна из главных загадок. Какая-то мистика, честное слово. Видимо, сам камень хранит собственные тайны, и заботится о нераспространении правдивой информации о себе. Но людей трудно заставить молчать. Люди вообще питают слабость к чудесным драгоценным камням и ко всяким мистическим рассказам, что с ними связаны. Такой интерес возникает вовсе не потому, что эти истории касаются огромных денег, и даже не потому, что этот камень божественно красив. На людей действует зачаровывающая магия этого камня. Мне, как нескромно полагаю, удалось воссоздать наиболее «чистую» версию судьбы «Бирюзового Глаза» – «Третьего Глаза Кали» – таково его первое, историческое имя.
Получалось так, что с этим бриллиантом действительно творилось что-то удивительное, что вызывало самое искреннее изумление. А поскольку его владельцами зачастую становились богатейшие и влиятельнейшие представители нашего мира, то чисто человеческий интерес к данным событиям многократно усиливался. К тому же «Бирюзовый Глаз» сам по себе являлся очень непростым объектом. В нем абсолютно нет никаких включений и изъянов. По всем физическим характеристикам этот камень «самый-самый»: самый твердый, превосходящий не только все известные алмазы, но и нитрид бора – самое твердое, согласно справочникам, вещество. Он еще и самый прозрачный, самый блестящий, самый дорогой для такого веса. Да и самый опасный, как это вам уже известно. Кто и когда при такой твердости сумел придать ему огранку – неизвестно. Это еще одна из его загадок.
Какими только именами его не награждали в истории. «Третий Глаз Кали», «Алмаз-убийца», «Бирюзовой бриллиант французской короны», «Голубой Дьявол», «Смертельный алмаз»… И все это он, легендарный голубой бриллиант, который сейчас известен во всем мире под именем «Бирюзовый Глаз». Овальной огранки, кристальной чистоты в пятьдесят три карата он прославился как зловещий, роковой камень, приносивший страшные беды, безумие, болезни и смерть почти всем своим владельцам. Есть только одно исключение из этого правила, о нем я потом расскажу. Несмотря на дурную славу, за голубым бриллиантом фанатично охотились во все времена: многократно похищали и выкупали у владельцев за баснословные деньги. Из-за него убивали, предавали и шли на самые гнусные преступления.
Надо сказать, что цвет у бриллианта действительно весьма необычный – не просто голубой, а при определенном освещении флюоресцирующий красным. Обычно его цветовая гамма варьирует в зависимости от характера и природы освещения. Так в колеблющемся факельном свете он сияет рубиново-красным цветом, при дневном освещении его оттенки меняются от небесно-бирюзового до темно-голубого.
По официальной европейской версии, этот уникальный алмаз когда-то давно был добыт в Коллурских копях, огранен и укреплен во лбу статуи богини Кали в главном храме Калигхата. По индийской же легенде он был принесен в храм самой богиней. Как долго он украшал лик богини, не знает никто, только в тысяча шестьсот пятьдесят восьмом году бриллиант был украден знаменитым расхитителем храмов, известным как Махаб Рам. Никто толком не знает, такое ли его настоящее имя, но, судя по всему, то был незаурядный человек. Сохранилась древняя поэма о его похождениях, где неизвестный автор рассказывал, что Махаб Рам происходил из влиятельной семьи брахманов, но еще в юности за какое-то ужасное преступление был изгнан из своей касты, оказался вне общества и стал практически неприкасаемым. Предприимчивому молодому человеку ничего не оставалось, как сделаться вором, однако воровская среда его тоже не приняла. Тогда он решил, что раз уж боги настолько несправедливы, что прогневились на него и выбросили из общества, то будет вполне закономерно обворовывать самих богов. Так Махаб Рам избрал профессию расхитителя храмов. Помощников он не признавал и всегда действовал в одиночку. Он совершил множество дерзких и неизменно удачных краж и ограблений, пока не покусился на третий глаз страшной и ужасной богини Кали. Эта уникальная богиня, пожалуй, самая пугающая среди всего индуистского пантеона. Ее изображают как синевато-черную четырехрукую стройную молодую женщину, обычно обнаженную или полуодетую в шкуру леопарда. В одной руке у нее меч, в другой – голова убитого ею демона, двумя остальными она благословляет своих почитателей, делая изгоняющий страх жест. Вместо серег – два трупа, на груди – колье из человеческих черепов, пояс из отрубленных рук. Ее глаза сверкают кровавым огнем, лицо и тело залиты кровью, а ногой она опирается на тело своего мужа, бога Шивы. Тем не менее, ошибочно считать богиню Кали исключительно злой богиней. Кали разрушает невежество, тем самым, поддерживая мировой порядок.
По легенде, страшная богиня Кали прокляла всех, кто осмелится владеть ее похищенным глазом. В ту пору в Индии уже появились европейцы, и Махаб Рам продал в Мадрасе украденную святыню богатому английскому купцу, некоему Роберту Кингстону. Дальнейшая судьба расхитителя храмов трагична и хорошо известна. Вор попался случайно, уже во время следующего ограбления, нелепо сломав ногу при неудачном прыжке. Согласно индийским законам, меры наказания, применяемые к вору, зависели от того, был ли он задержан на месте преступления или нет, совершена кража днем или ночью. Преступника, пойманного с воровским инструментом на месте кражи, закон предписывал казнить не колеблясь. На свою беду Махаб Рам действовал ночью и обладал целым набором соответствующих приспособлений. Местные власти недолго с ним церемонились: бедняге отрубили обе руки и посадили на кол. Так закончил свои дни легендарный вор Махаб Рам – несостоявшийся брахман, затем везучий вор, а в конце жизни безумный неудачник, оскорбивший саму богиню Кали.
Английский коммерсант Роберт Кингстон, первым приобретший алмаз, не захотел связываться с явно ворованной и опасной святыней, поэтому почти сразу перепродал камень известному французскому торговцу драгоценностями Жану-Батисту Тавернье, который тогда держал в руках всю европейскую торговлю бриллиантами с Индией. Тавернье, в свою очередь доставил камень ко двору Людовика Четырнадцатого.
Сам Жан-Батист Тавернье печально закончил свои дни. Сначала для него все складывалось очень удачно: он был представлен Людовику, возведен во дворянство и на скопленные средства приобрел титул барона. Женившись на дочери богатого парижского ювелира, Тавернье отошел от дел и принялся за написание мемуаров. Но позже по причинам, которые до сих пор вызывают разногласия среди историков, бывший торговец выехал из Парижа, намереваясь отправиться в Персию, но умер, когда проезжал Москву. Здесь же он и был похоронен на Лефортовском кладбище.
Людовик Четырнадцатый, услышав страшную историю голубого алмаза, не пожелал оставлять у себя камень с такой дурной репутацией в неизменном виде. Его величество повелел, чтобы бриллиант огранили заново. Считалось, что переогранкой можно «снимать проклятие» с драгоценных камней. Но ни один из парижских ювелиров не принял такой заказ, поэтому решено было отправить алмаз в Антверпен, в тогдашнюю ювелирную столицу Европы, и выполнить работу там. Однако по дороге, на охраняемую карету с королевским конвоем было совершено разбойное нападение шайки известного грабителя Жака Родэ. Охрана оказалась перебита, а сам алмаз похищен. Однако бандиту такая баснословная добыча не принесла сколько-нибудь продолжительной удачи. Он был вскорости схвачен властями, но камня при нем так и не обнаружили. В ту пору Жак Родэ был широко известен как жестокий и беспринципный преступник, но, несмотря на пытки, разбойник так и не сказал, куда делся королевский бриллиант. Вернее, всякий раз он называл новые места, но посылаемые туда отряды вооруженных людей ничего не могли обнаружить. Вероятно, он просто забыл, где алмаз, а может, даже не знал. Неверные же признания совершал исключительно под действием жесточайших пыток, дабы прервать мучения. Как бы там ни было, но Жак Родэ был приговорен к казни и двенадцатого июня тысяча шестьсот семьдесят перового года празднично колесован в Париже.
Вы же знаете, что такое колесование? Нет? Эта экзекуция хорошо и подробно описана в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона. На досуге полюбопытствуйте23. В России только великий государь Петр-реформатор ввел эту изуверскую средневековую казнь, и лишь при Николае Павловиче она была изъята из уложения о наказаниях, как устаревшая и несовременная.
После Жака Родэ история знаменитого камня прерывается, и доподлинно неизвестно, что с ним происходило до самого тысяча семьсот восемьдесят восьмого года, когда он снова вернулся ко двору французских королей. Таинственный голубой алмаз был торжественно преподнесен уже Людовику Шестнадцатому на шестилетие дофина. Такой щедрый подарок французскому королю сделал сам его величество Карл Третий Испанский, втайне ненавидевший Францию, в свое время втянувшую его в неудачную войну с Великобританией и Португалией. Какими путями «Бирюзовый Глаз» оказался у испанской короны, неизвестно: Мадридский двор всегда ревностно сохранял свои секреты.
Людовик Шестнадцатый не признавал суеверий, считал себя просвещенным монархом, увлекался техникой, науками и не счел нужным как-то оберегать себя от мифического проклятия какой-то языческой богини. Сначала он владел голубым алмазом сам, а потом одарил им свою обожаемую супругу Марию-Антуанетту, которая позволяла играть им своим детям. Но недолго они наслаждались роковым алмазом. Почти сразу после возвращения бриллианта, всевозможные беды и неудачи стали преследовать королевскую семью. Король, вначале своего правления зарекомендовавший себя как умный и проницательный монарх, вдруг начал совершать грубейшие ошибки. Людовика словно подменили. Он рвал выгодные союзы, заключал гибельные, предавал друзей, возвышал врагов и изменников, принимал решения губительные для государства. Власть короля таяла, а в сентябре тысяча семьсот девяносто второго года Национальный конвент вообще объявил об упразднении монархии. Людовик Шестнадцатый к тому времени уже давно был пленником, а вместе с ним и его семья: жена Мария-Антуанетта, дочь Мария-Тереза и маленький Луи-Шарль, ставший наследником после смерти своего старшего брата, на шестилетие которого королю и подарили роковой бриллиант. Людовика обвинили в заговоре против свободы нации, лишили титула короля и публично гильотинировали при большом скоплении народа. Проклятье рокового камня коснулось и судьбы королевы: спустя девять месяцев Марию-Антуанетту ложно обвинили в разных несуществующих преступлениях и убили на той же гильотине, точно так же, как и ее супруга. Их сын, маленький Луи-Шарль, был отдан «на революционное воспитание» сапожнику, потом заключен в тюрьму, где и умер от туберкулеза осложненного общим истощением. Таким образом, несчастный мальчик занял свое место в череде жертв рокового бриллианта.
Тем временем «Бирюзовый Глаз» опять украли. Когда с началом Великой Французской революции королевское семейство попало под арест, во дворец проникли воры и похитили все драгоценности короны. Вместе с прочими сокровищами пропал и бирюзовой бриллиант. Согласно одной из гипотез, кража была организована Дантоном для подкупа врагов революции. Как бы там ни было, но «Бирюзовый Глаз» оказался в Англии, был продан Георгу Четвертому, который потом подарил его одной из своих фавориток. Вскорости «Бирюзовый Глаз» ушел с молотка ради покрытия долгов любовницы Георга. Самой девушке подарок не принес ничего кроме гибели: почти сразу она сошла с ума, и оказалась в лондонской Больнице святого Луки – приюте умалишенных из привилегированных членов общества, где и умерла через пару лет.
Следы же Бирюзового Глаза в очередной раз временно потерялись.
Таинственный голубой бриллиант «всплыл» на поверхность истории ко второй половине девятнадцатого века, причем снова в Париже. «Бирюзовый Глаз» наделал там много шуму, постоянно менял владельцев, которые едва успевали от него отделываться, тем самым, сохраняя свою жизнь, рассудок и благополучие. Именно в это время британский писатель Роберт Льюис Стивенсон, находившийся в ту пору во Франции и впечатленный рассказами о таинственном бриллианте, написал свою знаменитую повесть «Алмаз раджи».
И вот, наконец, в тысяча девятьсот десятом году «Бирюзовый Глаз» оказался в руках уже тогда знаменитого французского ювелира Пьера Картье – основателя прославленной династии и всемирно известного бренда «Cartier». Прекрасный бриллиант был куплен за астрономическую по тогдашним меркам сумму – за более чем полмиллиона франков. Популярный ювелир стал активно распространять всяческие слухи, чаще всего нелепые и ложные, о разных чудесах, происходящих с камнем. Разумеется, в чисто коммерческих целях. Он снабдил голубым алмазом потрясающий кулон, украсив серией значительно более мелких бесцветных бриллиантов.
После довольно шумной рекламной акции, от Пьера Картье голубой бриллиант попал к одной экстравагантной особе – Эвелин Уолш-Маклин, родной дочери хозяина крупнейшей американской газеты Washington Post. С упорством маньячки, она надевала «Третий глаз богини Кали» даже на свою собачку. Светскую львицу стали преследовать многочисленные неприятности и беды. Ей не везло в любви. Поклонники никогда не оправдывали ее ожиданий. В результате она вышла замуж за безнадежного старого развратника и повесу, который окончательно разбил ее надежды на счастливую жизнь. Муж Эвелин начал беспробудно пить, а затем и вовсе лишился рассудка. Страшные несчастья коснулись не только Эвелин, но и членов ее семьи: почти сразу после покупки рокового бриллианта общество стали потрясать новости одна печальнее другой. Дочь Эвелин покончила с собой, наглотавшись снотворного. Муж Эвелин, находясь в припадке безумия, оказался под колесами автомобиля, получил травму черепа, попал в клинику, и умер, не приходя в сознание. Сама же Эвелин угодила в психиатрический центр Creedmoor, где и провела остаток дней, скончавшись в страшных мучениях. Сложно поверить в то, что весь этот кошмар произошел в одной семье, но история подтверждается газетными публикациями того периода.
Наследники Эвелин оказались значительно умнее и сразу же избавились от опасного алмаза, продав его известному ювелиру – Гарри Уинстону, который прославился не только своим мастерством, он был не просто превосходным художником, еще при жизни он сделался человеком-легендой. Будучи весьма состоятельным ювелирным магнатом, Уинстон устраивал роскошные «алмазные балы» как в самих Соединенных Штатах, так и за их пределами. Его помпезные и яркие вечеринки представляли собой настоящие шоу, на которых богатая публика узнавала лучшие и наиболее дорогие бриллианты Америки. На каждой красавице сияло какое-нибудь невероятно роскошное украшение, которое публика с удовольствием рассматривала, выражая восхищение или договариваясь о выгодной сделке.
Любопытно, что сам ювелир многократно уверял публику, что не суеверен и абсолютно не верит ни в какое проклятье. «Я видел различные камни, и все страшилки о них – чушь собачья», – всякий раз говорил Гарри и снова выставлял бриллиант на выставках и балах. Странно, но в его судьбе действительно не произошло никакого несчастья. Вероятно, то был единственный владелец рокового камня, которого минуло проклятие богини Кали. Возможно, коварная богиня действительно пощадила жизнь человека с таким упорным и сильным характером… человека, что не хвалился наличием роскошного и знаменитого алмаза, не пытался подороже продать, а просто одаривал его красотой многих людей, устраивая пышные вечера. В те годы бриллиант многократно экспонировался на международных выставках, а все собранные средства ювелир передавал на благотворительные цели. В это сложно поверить, но факт остается фактом. Потом Гарри Уинстон баловал высшее общество присутствием голубого бриллианта на «алмазных балах» еще несколько лет, до тех пор, пока в тысяча девятьсот сорок девятом году не подарил сокровище на семидесятилетие генералиссимуса Иосифа Виссарионовича Сталина. Трудно сказать, какими мыслями руководствовался известный американский ювелир, но как бы то ни было, знаменитый бриллиант с длинной кровавой историей оказался в стране победившего социализма.
Семидесятилетие товарища Сталина праздновалось с небывалым размахом. Еще задолго до великого праздника было специальное постановление Политбюро, детально расписывавшее все этапы подготовки к знаменательному дню. В стране началось воздвижение новых памятников вождю и происходило присвоение имени Сталина различным промышленным предприятиям, колхозам, совхозам, станциям метро, улицам и населенным пунктам. Ему пели дифирамбы как большому ученому и великому теоретику, искусному организатору и гениальному полководцу. Десятки тысяч подарков юбиляру поступали со всех концов страны и из-за рубежа. Музей революции в Москве, где они выставлялись, на долгое время фактически сделался выставкой подарков товарищу Сталину.
Однако «Бирюзового Глаза» в этой экспозиции никто так и не увидел. Как известно, вождь всех времен и народов был весьма проницательным человеком, и с большим пониманием относился к разным восточным легендам и традициям. Поэтому сразу же велел отдать драгоценность в закрытый алмазный фонд Гохрана, а в пятидесятом году по указу вождя бриллиант был передан для изучения в Институт кристаллофизики Академии наук СССР. Ваш покорный слуга имел честь быть одним из молодых специалистов, допущенных к тайне. Однако сам товарищ Сталин не прожил и пяти лет после рокового подарка: умер при каких-то подозрительных и странных обстоятельствах пятого марта пятьдесят третьего года. Сразу же изучение «Бирюзового Глаза» было строго засекречено, меня от исследований отстранили, а впоследствии все работы с камнем курировались исключительно службой государственной безопасности. Но на тот момент, пока я еще имел допуск, удалось выяснить, что этот бриллиант представляет собой вариант редчайшего минерала – гексагонального алмаза, одного из самых твердых известных веществ.
Впервые кристаллики этого минерал были найдены в тридцатых годах отечественными геологами на севере Сибири в пределах стокилометровой Попигайской астроблемы – древнего ударного кратера, возникшего от падения астероида в конце эоцена. Новый минерал был условно назван «ударным алмазом». Информация, как это было принято в те годы, осталась похороненной в закрытых секретных отчетах Геологического фонда, и лишь в шестидесятые годы минерал был открыт заново американцами, получил название «лонсдейлит», о чем и вышла соответствующая статья в журнале Нейчур. Далее, уже в семидесятых годах, наши геологи заново обнаружили месторождение гексагональных алмазов в районе того самого метеоритного кратера, где еще до войны находили первые ударные алмазы. По твердости лонсдейлит в полтора раза превосходит обычный алмаз, а если точнее – на пятьдесят восемь процентов! В природе крупные прозрачные кристаллы гексагонального алмаза вообще не встречаются. Этот минерал известен только в метеоритных кратерах, где из-за колоссального давления при ударе графит превратился в лонсдейлит. Ударные алмазы совсем не похожи на обычные, на вид они неказисты и имеют темную окраску. Также их отличает высокая плотность и твердость. Но эти алмазы мелкие, с большим количеством примесей и включений, а крупный кристалл должен иметь время для роста. Так что «Бирюзовый Глаз» – уникальный образец, практически единственный в нашем мире. Я говорю «практически», потому что есть еще один такой, но меньшего размера и с другими свойствами. Но о нем нет никаких сведений уже лет пятьдесят. Если честно, вообще не представляю, каким образом они могли взяться на этой грешной планете, а главное – кто и как смог их огранить? Это вопрос. Впрочем, я уже, по-моему, об этом говорил. Тут впору уверовать в инопланетян или сверхъестественные силы, но я – скептик-материалист, так что остается теряться в смутных догадках.
Ну вот, а уже в Перестройку «Бирюзовый Глаз» опять украли. На сей раз, похитителем оказался полковник КГБ Анатолий Ликвицкий, который по подложному паспорту сбежал за границу, прихватив с собой драгоценность уже тогда оцениваемую в тридцать миллионов долларов. Затем этот беглый предатель продал «Бирюзовый Глаз» одному влиятельному арабскому коллекционеру бриллиантов, но сам протянул недолго: уже в том же году был кем-то застрелен в предместье Лондона. Ходили слухи, что его устранили сотрудники одной из спецслужб, но что там было в действительности, можно лишь гадать. Арабскому магнату дорогое приобретение тоже не принесло продолжительного счастья. Через несколько лет он стал совершать какие-то нелепые сделки, обанкротился и умер от какой-то загадочной болезни. Он катастрофически быстро терял память, перестал узнавать окружающих, впал в детство и вскорости скончался. Все его состояние унаследовал сын – Абдель аль Рахим. К моменту его вступления в права, оказалось, что имущество отца пребывает в плачевном состоянии, и чуть ли не единственный сохранившийся актив – наш старый знакомый – «Бирюзовый Глаз». Уже в недавнее время произошла официальная переоценка бриллианта, и страховая стоимость возросла до пятидесяти миллионов долларов. Впоследствии Абдель аль Рахим поместил бриллиант в швейцарский банк, откуда тот и был непонятным образом похищен. На этом доступная мне история голубого бриллианта прерывается. Однако алмазы живут долго и имеют привычку «всплывать» на поверхность в самые неожиданные моменты. Думаю, с «Бирюзовым Глазом» будет та же история. Неизвестно, что еще ждет его впереди. Вот практически все, о чем могу вам сообщить.
Некоторое время Стелла потрясенно молчала, подбирая слова, а Марк Иванович ждал ответной реакции. Наконец сыщица произнесла:
– Огромное вам спасибо, Марк Иванович. Теперь хоть понимаю, с чем буду иметь дело.
– Может, расскажете, что там сейчас с «Бирюзовым Глазом»? А то так вот помру в одночасье и не узнаю, чем дело-то кончилось.
– Да не кончилось еще, к сожалению. Ищем. Пока даже перспектив никаких. Спасибо вам за помощь, вы меня просто выручили.
– С моей стороны к вам будет ответная просьба.
– Да?
– Вы же записали мой телефон? Не теряйте. Когда найдете «Бирюзовый Глаз», а вы найдете, не сомневаюсь, расскажите мне по секрету, что там с ним происходило, ладно? С глазу на глаз, я никому не скажу, – и Марк Иванович хитро подмигнул левым глазом.
– Договорились, – честно пообещала Стелла. – Еще раз, огромное вам спасибо, вы мне очень помогли.
– Это спасибо вам, – за что-то поблагодарил Анвальт.
– А мне-то за что?
– За то, что не забываете старика. И еще за то, что про блокаду не стали расспрашивать. Не могу я об этом говорить.
17. Маша
За то время, что мы не виделись, художница Маша очень изменилась. Нет, она не растолстела, не постарела, не огрубела. Она по-прежнему была красивая и молодая, тоненькая и сильненькая, как стальная пружина, просто стала другой. Она давно уже не красила волосы в синий цвет, не носила разноцветные кеды и куртки с дикими нашивками. Теперь это была успешная европейская молодая женщина с ухоженной кожей, едва заметным макияжем и легким ароматом французских духов. Время от времени она внезапно прилетала на свою родину, решала какие-то личные проблемы и так же неожиданно исчезала. От прежней Маши остались лишь коротко подстриженные ногти без следов лака и временами возникающий безумный блеск ее кошачьих глаз. И вот будучи проездом по своим делам она выкроила для меня буквально час перед аэропортом.
В тот день мы сидели в каком-то новом кафе на Новокузнецкой и потягивали овощной сок без сахара, – жуткая гадость, доложу я вам, но с некоторых пор моя бывшая подруга соблюдала исключительно правильный, «экологически чистый» образ жизни, отягощенный вегетарианской диетой. Ни о чем расспрашивать она не стала, и, похоже, у нее была совсем другая задача – выговориться, а тут я подходил лучше всего.
– …У нас в метро, – рассказывала Маша, – это я Мюнхен имею в виду, вроде бы раньше было в правилах, что босиком нельзя ходить. Однажды летом так ездила, но не входила в метро в таком виде, а уже внутри разулась: у подружки (ну, ты ее не знаешь) шлепанец упал при выходе из поезда под платформу, прикинь? Да, это надо было умудриться, но вот случилось же! Она очень стеснялась, а я же пофигистка всегда была, отдала ей свои кроссовки и поперла босиком, и ничего не произошло. Только какой-то хмырь с возвышенным выражением лица с минуту шел рядом с нами, а потом с придыханием спросил: «Скажите, девушка, а что вы испытываете, когда ходите босиком?» На что честно ответила: «Испытываю, что тапок потеряла». Хмырь почему-то обиделся и отвалил. А теперь, можешь меня такой представить? Вот и я не могу. Хожу на психологические занятия, на фитнес, стараюсь правильно питаться, но это лишь та часть моей жизни, которая недостойна освещения, ведь это лишь то, что поддерживает и насыщает, это как про каждодневное умывание и походы в туалет рассказывать. Вот вчера. Долго общалась со своей старинной приятельницей. Не с той, у которой тапок потерялся, а с другой, естественно. Все-таки мы из одной песочницы, а это не умирает с возрастом. Она мне поведала, как наши старые петербургские знакомые поживают, о бывших друзьях рассказала. Болтали по скайпу, как две пэтэушницы, прикинь? А ведь она мечтала стать балериной, врачом или элитной проституткой. Но – не срослось. Под конец она вдруг выдала, что вся наша прежняя компания до сих пор надеется, что приеду хотя бы на пару часов к ним на встречу, как всегда войду в кафе, ногой открыв дверь и с криком – «не ждали, черти?!» – пройду к нашему столику, скрепя косухой. И снова будет до слез весело, и снова поздней ночью будем разводить по домам самых пьяных. И как всегда останемся я, Nata, Seryi и Manu. Как всегда вчетвером попремся к нам с Натой в парадное и будем встречать рассвет на крыше, дымя сигаретой и планируя новый день. Все хотят, чтобы вернулась хоть на сутки, но в прошлое. Хотят ненадолго забыть кто о своей серой бытовой жизни в тесной однушке, кто о нудной работе, кто о паскудной свекрови, а кто и о ядовитой жене. Я обещала приехать в сентябре – на мой день рождения. Не знаю, удастся ли? Чувствую, в ближайшее время у меня будет одна сверхзадача – выжить и не умереть от отравления акрилом.
