Александр Лонс
Бирюзовый Глаз
– …Совсем пропал! Как жизнь молодая?
– Да не такая уж она и молодая, – вполне ожидаемо отозвался я, – а сам-то как вообще?
– Нормально вроде. Здесь тепло, светло, вечное лето, – и, перейдя на деловой тон, сказал: – а ты чего-то хотел?
– Встретиться хотел, вопрос жизни и смерти. Причем моей. Но, учитывая твою географическую удаленность, наверно придется общаться дистанционно или письменно.
– Да брось ты. Приезжай.
– В смысле? – удивился я.
По всем официальным сведениям, Евгений должен был пребывать сейчас где-то в Южном Гондурасе. Увы, но покинув свою страну, и прибыв в чужую, разыскиваемый непременно оставляет за собой информационный след, который может направить родные власти по нужной линии. Поэтому многие предпочитают не засиживаться на одном месте, а кочевать из одной страны в другую, переделывая свои планы на ходу. Женька как раз и принадлежал к таким импровизаторам.
– Помнишь, где мы виделись последний раз?
– Еще бы, – подтвердил я.
– Вот туда и приезжай.
Последний раз мы виделись в его московской квартире года четыре назад, откуда пришлось забирать застрявшую там художницу Машу, что накрепко сцепилась с обманувшей ее подругой – на тот момент очередной Женькиной любовницей. История была еще та, впрочем, я уже когда-то об этом рассказывал.
– Часа тебе хватит? – продолжал Женька. – Там сейчас мой доверенный человек, и он примет от тебя послание, которое в самом ближайшем будущем с оказией передаст мне. – После этих слов Евгений отсоединился, и я вышел из скайпа.
«Послание? – размышлял я, – а по электронке его нельзя что ли переправить? Если недьзя, то почему, интересно? И вообще, что там у него в квартире за человек такой доверенный? Наверняка баба какая-нибудь. Но вообще-то, не факт. Нет, скорее всего. К своей женщине Евгений так просто не стал бы меня приглашать в свое отсутствие».
Пока ехал в метро, мою голову посещали всякие мысли и возникали разные выводы, поэтому я почти не удивился, когда Евгений лично открыл дверь. Его бритая рожа нахально улыбалась.
– Ну, привет еще раз, конспиратор хренов, – сказал я, когда зашел внутрь, и дверь плотно закрылась.
– Ты что, сразу догадался? – несколько обескуражено спросил мой друг, который что-то жевал. Это дорогого стоило – удивить Евгения мало кому удавалось.
– Почти сразу, – немного слукавил я.
– Как? – Женька даже жевать перестал.
– Ту циновку, на фоне которой ты сидел, я уже видел на твоем балконе лет несколько назад. Ты ею, помнится, какое-то барахло от солнца накрывал. На ней очень характерный рисунок, знаешь ли. Как-то слабо верилось, что ты увез ее с собой в западное полушарие, или из чисто ностальгических соображений купил там точно такую же.
– Вот черт… – почему-то смутился Женька, – забыл совсем. Она выгорела в лоджии, и мне показалось, что самое оно для тропического фона. Я ее из Варадеро привез лет десять назад… или больше, а выбросить – руки не доходили, вот и пригодилась. Повесил ее, вентилятор включил, она и шевелилась, словно на ветру…
– Думаю, кроме меня никто бы не догадался. А загорел так где?
– Нигде. Автозагар. Если умело положить, от настоящего фиг отличишь, тем более по скайпу.
– Все в бегах?
– Ну, как-то так… – неопределенно повертел рукой Евгений, – но знаешь что? Оказалось, в Москве самое безопасное для меня место.
– Почему это?
– Потому это. Согласно всем данным соответствующих органов, я уехал в Европу, где меня поставили в список Интерпола. Потом, по запасному загранпаспорту на левую фамилию отправился в Латинскую Америку, причем назад так и не вернулся, если верить тому же Интерполу. И до сих пор я там пользуюсь своими кредитками, которые специально не блокируют, чтобы отслеживать мое перемещение, – Евгений неприлично заржал.
– А здесь?
– А здесь всем вообще пофиг. Это там, за бугром, сильно обиделись. А мой внутренний паспорт в полном порядке, сам знаешь, здесь по нему можно жить. Да и нету меня здесь как-бы. На всякий случай, чтобы экстрадицию не затребовали. Я же официально в страну не возвращался, обратно границу не пересекал, да и наше родное государство оформленных претензий ко мне вообще-то не имеет, и встречи со мной не ищет.
– Это как – не возвращался? – наивно спросил я.
– Очень просто. Купил тур в Польшу, в Варшаве тихо отстал от группы, пока хватились, вернулся в Россию уже нелегально.
– Разве сейчас можно из Европы в Россию нелегально въехать?
– Можно. Для того чтобы попасть из Гейропы в нашу Рашу нелегально, то есть без визы, надо… Погоди, а тебе-то зачем сейчас эти подробности?
– Исключительно праздное любопытство. Для общего развития, так сказать.
– Вот когда понадобится в практическом плане, тогда и расскажу, а пока не отягощай мозг излишней информацией. Так тебе и разрешили без визы сюда въехать. Короче, не дергайся, Россия большая, и найти тут можно все, что нужно для достойного проживания, а Европа – она для европейцев и американцев. Или для тех, у кого шенген. Или для африканских беженцев еще, но это отдельная тема, нам с тобой пока неинтересная. А у нас всякие чудеса возможны. Вот один только пример. Как ты уже знаешь, Росэкономнадзор продолжает бороться с виртуальными драконами. Теперь там объявили, что «поддельные» страницы в соцсетях становятся грубым нарушением законодательства о персональных данных, и что за них теперь следует карать по всей тяжести закона. Соответствующий текст размещен на официальном сайте этой почтенной организации. Как говорится – дура лекс, ой дура! Но вот что интересно: никаких примеров наказания за создание «поддельных» страничек не приводится, так что, скорее всего, это очередное сотрясание воздуха. Но в нашей Раше любая глупость, сказанная влиятельным чиновником, может получить силу закона, а закон – наоборот, после применения, сделаться глупостью, так что следует поостеречься. Зато вопрос вот возник: как власти собираются узнавать, кто владелец той или иной страницы на самом деле? Путем отслеживания ай-пи-адресов что ли? Или будут смотреть, к кому она привязана и запрашивать у операторов данные на владельца? А тут уже разглашение личной информации. Может, стукачам будут платить? Ведь это же Раша, которая наша, так что чему еще можно удивляться…
– Я думал, что ты где-нибудь на Северном Тринидаде или в Южном Гондурасе, – пробормотал я.
– Новый Свет не самое удобное полушарие. Там вовсю заправляют юсовцы, могут скрутить тебя средь бела дня и на самолете доставить к себе в Ю-Эс-Эй.
– Старый Свет тоже этим страдает, – буркнул я.
– И то верно. Не забывай, что по американской политической доктрине зона жизненных интересов юсовцев распространяется на весь Земной шар. Германия вон до сих пор оккупированная юсовцами страна. Просто отдельные страны на это клали с прибором, а результаты ты и так хорошо знаешь. Обычно на таких юсовцы в ответ накладывают свои санкции или посылают морпехов. Хозяйничают везде, да. Вон наших ребят и из Африки, и с Мальдивов, и из Таиланда воровали. Несмотря на это, в Старом Свете все еще сохранились медвежьи углы, где можно затаиться, а в Новом уже нет таких.
– Например? Что за медвежьи углы?
– А чего это тебя так заинтересовало? То переходом границы интересуешься, то возможным местом жительства? Колись давай!
– Ну, в нашей жизни разное иногда случается и всякое бывает. Вдруг где-нибудь замаячит карающий меч правосудия? Или бандиты на хвост сядут, и приспичит бежать из страны? Только вопрос – куда?
– Да, вопрос, конечно, интересный, как сказал один юморист. Мест не так много. Все зависит, от кого именно ты хочешь прятаться. Если от наших, то одни места, а если от юсовцев и гейропейцев, то немного другие.
– Тогда давай представим, что за мной охотятся наши, и хочу найти тихую спокойную гавань для дальнейшего личного существования.
– Представил. Тогда выбор не очень богат, это я знаю, проблему изучал. В мире не так много стран, которые не знают понятия «экстрадиция». Во-первых, это, конечно, Англия. Только для проживания там надо иметь уж очень много денег, что тебе, как понимаю, сейчас не грозит. Во-вторых, это королевство Бутан. В его Гималаях между Индией и Китаем любят медитировать буддийские монахи. У этого государства дипотношения с очень небольшим количеством стран, и Россия в их число не входит, а значит, требовать выдачи не может. Бутан крайне закрытое королевство, в свои дела никого не впускает, в чужие не лезет, но иностранным туристам там всегда рады, пока у тех остаются деньги, естественно. Зато в Бутане запрещен табак, интернет, телевидение, алкоголь и проституция. Идеальное место, чтобы все бросить, уйти в себя и отдаться мыслям о бренности бытия. Третьим номером идет Турецкая Республика Северного Кипра. Вообще Кипр чем-то напоминает Крым, но не так засижен и потеплее там. На острове оказались целых три государства. Более половины – собственно Республика Кипр – член Евросоюза. Процентов пять принадлежит Великобритании, и где-то треть относится к Северному Кипру. Из Северного Кипра экстрадиции нет, поскольку официальные дипотношения с ним установила лишь Турция. Там легко купить вид на жительство, и никого особо не волнует, откуда у тебя деньги. При этом преступность минимальна, восемь месяцев лето и утопично дешевый алкоголь. Но надо заиметь какую-никакую недвижимость и каждый год подтверждать наличие на счету десяти тысяч евро. Еще есть такая интересная страна, как Сахарская Арабская Демократическая Республика. Она же – Западная Сахара. Это скучные песчаные барханы и скалистый берег, отвесно обрывающийся прямо в Атлантику. Большинство государств мира, в том числе и Россия, отказываются признать эту территорию государством. Там практически никем не управляемая страна, но военных действий нет уже четверть века. Этакий апокалипсис сегодня. Машу твою туда надо на стажировку отправить. Пустыня, где немного людей и много рыбы в водах океана. Все это гарантирует анонимность и пропитание, но не жилье и пресную воду. Испанский язык очень желателен – умение говорить с местными снимает массу проблем.
– Чего-то не впечатляет, – разочарованно сказал я. – Везде требуется или куча денег, или много мужества.
– А ты думал! Еще можешь отправиться на Острова Кука. Кстати, самого капитана Кука съели вовсе не там, а в другом месте. Это государство обладает редчайшим конституционным и международным статусом. С одной стороны находится в «свободной ассоциации» с Новой Зеландией, а с другой – полностью самостоятельно в принятии решений. Выступает в качестве субъекта международного права и может устанавливать отношения с любым другим государством. Примерно такими же правами обладает тихоокеанский остров Ниуэ. Имеет дипотношения с Евросоюзом и еще полутора десятком стран. Россия в их число не входит. Может, специально? Хотя на Островах Кука и на Ниуэ английский язык государственный, но слова extradition аборигены не знают. На какие шиши ты будешь там жить, и как оплатишь проезд, твои проблемы. Еще в Тихом океане имеются Соломоновы Острова, с которыми Россия отношения тоже не устанавливает. Это государство в юго-западной части Тихого океана, где чуть меньше тысячи островов и мало населения. Данных об уровне грамотности этого населения не имеется. Выбери себе островок, и спокойно живи себе как Маугли, никто тебя не экстрадирует, потому как не встретит.
– Боюсь, уже сильно привык к удобствам цивилизации, – усмехнулся я. – Да, а почему все вдруг решили, что ты где-то в районе Карибского бассейна?
– Там сейчас один чувак живет, который много чем мне обязан, вот он и прикрывает мою задницу. Тут ведь как, если за мной бегают гейропейцы и юсовцы, то за ним – наши, а первым двум он глубоко безразличен. Он немного нашалил в наших краях, и сильно обидел отечественное государство. Наши, конечно, требуют его выдачи, только вот у кого? Этот парень научился петлять, как заяц, только следы оставляет мои, а не свои. Я ему свою Визу и Мастеркарт дал, вот он и ездит по Миру с моими кредитками. По ним-то и отслеживают «мое» перемещение.
– Что, тратит там твои денежки?
– Не совсем. Мы поменялись карточками, и, будучи еще в Польше, я обналичил его счет, хорошо прогулявшись по банкоматам. Снял ту же сумму, что и на моих кредитках.
– Почему же тогда этот друг не поселился на каком-нибудь таком тихоокеанском островке?
– А он как ты, к цивилизации привык. Как и я, кстати.
– Да, но в Москве ты же под своим именем живешь! Вполне могут за жопу взять.
– Под именем, но кто сказал, что под своей фамилией?
– А! – дошло до меня.
– Вот тебе и а. Я же говорю, с моим внутренним паспортом все в порядке, – засмеялся Евгений. – Более того, на всех фотках, что с меня делали на международные документы, я с бородой как у Тургенева и в очках как у Джонни Деппа. Конечно, существует фоторобот, как бы я выглядел без этих украшений, мне даже показывали его, только портрет ну совсем на меня не похож. Какая-то среднестатистическая рожа получилась.
– Но эта квартира? – перебил я. – Она же твоя!
– Кто сказал? Давно продана-перепродана, и ныне принадлежит одному типу, что мне ее как бы сдает, а сам из Испании не вылезает. Вернее, сдает не мне, а той личности, под которой я живу. А сама же эта личность…
– Как все сложно-то, – перебил я. – Погоди, а с чего бы ты все это вдруг стал мне рассказывать?
– Хочу и рассказываю, надо же перед кем-то хвастаться. Не перед девушкой же, которая ко мне ходит… пока еще. Знаю тебя много лет, вряд ли ты сейчас сорвешься с места и побежишь стучать. А если побежишь, то не сегодня. Зато уже сегодня отсюда съезжаю, и ксиву меняю. Ищи потом ветра… От меня-то чего хотел?
Я, как мог, сжато и кратко, поведал о последних неурядицах и проблемах. Объяснил цель визита.
– Да, и еще такая просьба, чуть не забыл, – добавил я после того, как закончил свои воспоминания. – Выясни, если сможешь, конечно, откуда реально были отправлены письма с конкурсными работами для этого нашего сборника. Все нужные файлы сюда скинул, – и с этими словами я передал Евгению маленькую черную флеш-карту, какие используют для разных гаджетов.
Евгений машинально взял карточку и задумался.
– Ну, старик, ты даешь! – изрек мой друг, когда закончил думать. – Такого понакрутил!
– В смысле – понакрутил? – не понял я.
– А ты что подумал? Что над этой вашей книгой затяготел злой рок? Что литература начала каким-то мистическим образом влиять на объективную реальность, изменяя ее? Что вы ненароком создали книгу-убийцу? Стивена Кинга меньше читай. Знаешь, как-то в молодости, будучи пьяным и добрым, написал я поэму мрачную и полную черной безысходности.
Тут я испугался. Мой друг вполне мог начать читать свои стихи, а это обычно плохо закачивалось. В такие моменты своего бытия, Евгений впадал в импровизационное стихоплетство, и тут же обременял присутствующих примерно такими виршами: «Я морщу быстрое дыханье и разобщаю черноту, подкиньте баксов на кривлянье, и я от вас в туман уйду». Вполне вероятно, подобные стихи он синтезировал на каком-нибудь генераторе рифм, а потом выучивал наизусть. Как только вспомнились эти строки, то вдруг подумалось, что зря я к нему пришел. Надо было экономить время, которого мне вроде как жутко не хватает, и общаться удаленно, а сейчас срочно обрывать разговор или менять тему.
– Знаешь, пойду я пожалуй, – пробормотал я. – Видимо время сейчас не самое подходящее.
– Да не бойся ты! Ничего я тебе читать не буду, – догадался Евгений, – не та компания, да и настроение не то. Я же знаю, что ты не любишь мои стихи.
– Не люблю. Вообще стихи не люблю. Обиделся что ли? – удивился я. Обычно Женька ничем таким не страдал. – Это ты зря, однако. Тогда версии давай. Что скажешь?
– А что тут можно сказать? Фигня это все. Если бы я не знал тебя так хорошо, как знаю, решил бы что ты мне тут лапшу вешаешь и толсто прикалываешься. А раз ты веришь в то, что говоришь, значит, дело в другом. И дело твое – дрянь. Короче так – проверь-ка для начала информацию и время ее поступления. Хорошо проверь. Даты уточни. Понял, да? Где-то тут случилась системная ошибка, или данные перепутались. Адреса отправителей писем я посмотрю, место отправки определю, не вопрос. Все эти письма здесь? – Евгений повертел между пальцев принесенную мною флеш-карту, – Логи сюда списал? Вот и ладушки. Коньячку специализированного, коллекционного не хочешь тяпнуть за встречу? Нет? Ну, раз так… Только ты это, никому особо не распространяйся, что я в Москве. Я, конечно, монахом не живу, надо же что-то и для души делать. Даже по клубам и праздникам иногда хожу, но маскируюсь, и никто меня пока еще не запалил. Короче, не болтай лишнего, а если в следующий раз ко мне надумаешь, сообщи предварительно. Знаю, знаю, что на тебя можно положиться, но все-таки. Мало ли что бывает. Да и еще одно: в дверь не звони, сразу отпирай. Если гостей для себя не жду, то на задвижку закрываюсь. Ключ в лотке для проводов, щас покажу где…
С этими словами он что-то переключил, и на экране монитора возник вид лестничной клетки. Управляя камерой при помощи мышки, Евгений вывел в центр экрана кусок стены около пожарного гидранта.
– Вот тут, понял? – указал он пальцем на закрашенный под цвет стены лоток для проводов. – Найдешь непосредственно под кабелем.
15. Книга-убийца
По дороге домой я взял бесплатно распространяемую в метро газету и, пока ждал лифта, раскрыл на последних разворотах, там, где страницы объявлений. Все пестрило заголовками о сдаче в аренду жилья, покупке-продаже всякой недвижимости и движимости, автомобилей, товаров и всевозможных услуг. Коттеджи, строительство, ремонт… Окна, замки, двери… Все это меня сейчас интересовало довольно слабо. Юридические услуги, медицинские услуги… слава богу, пока не требуются. Досуг… где бы еще его взять, этот досуг. Кстати, интересно, что такое нынче досуг? Так… что там еще… «Модельное агентство “Кобольдия”. Среди моделей – самые красивые девушки с безупречными манерами, отличным образованием и опытом светской жизни, готовые украсить элитный досуг… Самые красивые девушки окажут качественные интим услуги, скрасят досуг, и вечер запомнится надолго… Легкие секс знакомства… Индивидуалки и салоны досуга, все виды секса… Элитное VIP-сопровождение: настоящая сокровищница образованных леди… Услуги топ-моделей, индивидуальный подход к каждому клиенту… Сауны, бассейны, VIP-комнаты, массажистки… Не давайте себе скучать, ведь вы достойны самого лучшего удовольствия… Агентство “Лимнея” представляет элитный отдых с девушками для состоятельных мужчин… Индивидуалки на любой вкус скрасят вечер и сделают его по-настоящему незабываемым…» Да, занятное и содержательное времяпровождение. Но подобные упражнения в обществе «элитных» и всяких иных проституток не входили в мои планы. Пока, во всяком случае.
Так, что там дальше?
Дальше в разделе «Астрология, магия, гадание» шли объявления разных магов, астрологов и всевозможных «элитных», на сей раз, гадалок. Вот это уже значительно ближе к интересующей меня теме:
«Матушка Феодория. За один обряд с помощью жесткого отворота избавлю от соперницы или соперника, осуществлю разрыв судеб. По старославянской магии сделаю приворот, который снять уже невозможно! Скажу все! Помогу избежать развода в семье. Быстро и навсегда верну прежние чувства любимого, ощутите результат немедленно…»
«Вот это круто, – думал я, – когда результат немедленно. Это как? Надо же хотя бы домой успеть прийти, увидеть и сделать чего-нибудь».
«Владычица Венцеслава. Поставлю абсолютную защиту всех степеней сложности. Заговоры на заключение успешных сделок. Денежная магия, обряды на успех в бизнесе… Элитная ясновидящая Драгомира. Магическая помощь, защита от колдовства. Порча, сглаз, алкозависимость. Всего один визит, и вы навсегда избавитесь от проблем! Могу все. Обращайтесь сейчас… Древнерусская ворожея Владелина: привороты, любовная магия, восстановление отношений. Церковная магия. Первая консультация – бесплатно! Реальная помощь…»
Какие имена-то у всех непростые. Интересно, а что такое церковная магия? Хочу посмотреть! Ладно, как-нибудь в другой раз. О, какой-то мужик в эту компанию затесался:
«Приглашаем на встречи с русским мудрецом и прозорливцем старцем Антонидием. Лекции об устройстве мира, о смысле жизни, о счастье и любви, о гармонии в семейных отношениях. О будущем России, о духовных причинах глобального потепления. Духовные причины болезней. Ответы на все вопросы…»
Ага, есть! Вот она! Чуть было не прозевал нужное объявление, которое ничем не выделялось среди массы других подобных.
«Госпожа Арина. Потомственная колдунья, практикующий маг. Владеет всеми видами чародейства и волшебства. Объяснит прошлое, увидит будущее, исправит настоящее. Порча, сглаз, родовое проклятье, венцы безволия, безденежья и безбрачия. Быстро и навсегда осуществит мощный приворот или отворот непреодолимой силы. Снимет алкоголизм, наркотическую, игровую и интернет-зависимость. Звоните не откладывая…»
Не откладывая, что называется, в долгий ящик, набрал предложенный в объявлении номер. Трубку взяли после второго гудка.
– Здравствуйте, вы позвонили в приемную госпожи Арины, – отозвался молодой, отлично поставленный незнакомый женский голос. Судя по интонациям, голос был живой, а не автоответчик. – В целях удобства клиентов все наши разговоры записываются. Вы предупреждены, что звонок платный, десять рублей в минуту. Первая минута не учитывается.
– Здравствуйте, – в замешательстве вякнул я. Неужели ошибся? Все-таки оставалась слабая надежда, что ответит сама Арина. – А лично госпожу Арину можно попросить? – на всякий случай все-таки сказал я.
– А кто ее спрашивает? Представьтесь, пожалуйста.
Я представился.
– Сейчас, – ответили там, – подождите немного.
Хм. Это еще кто? Арина обзавелась личной секретаршей? Растет, однако.
– Я вас слушаю! – послышался на этот раз уже знакомый голос.
– Это я, – сообщил я, в надежде, что меня не забыли.
– Ты! Какого хрена? Как меня отыскал? Я же сменила все аккаунты и телефоны. Переехала даже.
– По объявлению в бесплатной газете. Ты же ясновидящая, чего ж не догадалась? Привет!
– Привет. Буду я еще на всякую ерунду свою энергетику тратить. Московская газета, да? Ну, конечно, то самое объявление, я и забыла совсем. Проплатила на год, вот и печатают до сих пор эту объяву…
С Ариной случилось познакомиться давно, задолго до того, как она стала именоваться «Ариной». Это позволяло нам вести беседу, словно старинным друзьям, в легкой и непринужденной манере.
– Никак не привыкну к твоему новому имени, – говорил я в трубку. – Когда слышу «Госпожа Арина» сразу же представляется этакая крепкая тетка в маске, вся в черных ремнях с железными заклепками и шипами, в кожаных сапогах выше колен и с кнутом в руке. А вокруг множество сложных и массивных устройств для связывания, сковывания, подвешивания и прочих манипуляций. Ты вообще-то как?
– Что значит – «как»? Ни бандажом, ни садомазохизмом не интересуюсь, вообще-то. Как-то незачем. У тебя вопросы? – судя по всему, Арина была занята и не особо рвалась слушать меня дальше. Последнее время она работала чрезвычайно много. – А то наш с тобой разговор стоит денег, причем твоих.
– Да, по делу и звоню. Слушай, там, среди объявлений мне попалось такое словосочетание: «церковная магия». Церковь же против магии. Как такое вообще может быть?
– Почему нет? Если слово «магия» не окрашивать в темно-мрачные цвета, и помнить, что маг – это такой специально обученный человек, что отвечает за свои деяния, то, пожалуй, можно говорить и о существовании церковной магии. Взять хотя бы тот же обряд крещения, который совершают в церкви. Он является магическим, так как содержит действия, описанные в магии: срезание волос, хождение по кругу против солнца, закатывание волос в восковой шарик, занесение мальчиков за алтарь, погружение в воду… Или венчание в храме. Через этот обряд происходит переброс кармы от власть предержащих на венчающихся через корону. А разве не под своды храма, в тишину и покой тянет человека в тяжелую жизненную минуту? Разве человеческой психике не несет облегчение словесная молитва, высказанная вполголоса, или даже произнесенная шепотом? Разве нет в каноническом молитвенном тексте некоего магического действия, которое оказывается на простого человека сверхъестественными силами, с целью помочь просителю? Разве молитва не напрямую сродни заклинанию? А носимое на груди изображение жестоко казнимого на кресте человека, разве это не тот же магический амулет? Так что это, конечно же, магия, просто она совсем другого порядка и называется по-иному. Да, она далеко ушла от магии языческой, от магии природной. В ней уже нет стихий, но есть духи, отвечающие за определенные условия нашей жизни, те же святые. Некоторые люди воспринимают святых примерно так же, как язычники своих богов – по принципу «какой святой от чего помогает». Что интересно, священнослужители не очень-то и спорят с такой постановкой вопроса. Признают, что конкретные святые оказывают содействие в соответствующих своей специализации житейских проблемах. Ну, и так далее, продолжать не буду.
– Это кусочек твоей лекции? Знаешь, эти слова можно воспринять, как оскорбления чувств верующих.
– Ты что, верующий?
– Я, может и нет, но другие, скорее всего, да.
– Ну, знаешь! – возмутилась Арина. – Я ничего такого оскорбительного для верующих не говорю. Даже наоборот. И потом, это я лично тебе, а не в храме, не на площади среди скопления трудового народа. Даже не по интернету.
– А как же твои лекции? – не отставал я. – В университете?
– В своих университетских лекциях, мил мой, рассматриваю чисто научную постановку задачи, причем сугубо с учебной целью. Есть законы природы и силы вселенной, а по другую сторону сознания – возможности человека, его проблемы, вопросы, страхи и пожелания. И между ними посвященный посредник, которому известно все человеческое и доступны особые знания и умения, что способны помочь. А ведь есть еще такие явления, что приводят в трепет не только простого обывателя, но и самих носителей знания. Спонтанные исцеления болезней; особые места сил, дающие новые умения; порталы, уводящие в другие миры; артефакты, исполняющие желания и позволяющие узнать то, что было неведомо ранее; камни, стирающие материальную память… Много всего. Разве это не чудо? Разве это не знаки, что достались нам от сил, суть которых в полной мере человечеству пока не дано уразуметь? Впрочем, ладно. Ты по серьезному делу, или так, просто языком поболтать?
– По делу, конечно. Надо бы поговорить, только лично. Это можно устроить?
– Можно, конечно. Вопрос – когда? Погоди, сейчас расписание посмотрю, а ты не отключайся, не бойся это уже бесплатно…
Телефон перевели в режим ожидания, и некоторое время я был вынужден слушать музыку. Сейчас общее правило: чтобы ждущий не устал, не уснул и не отключился, ему заводят запись какой-нибудь бодрящей музыки. Мне еще повезло, заиграл, правда, порядком надоевший регтайм Скотта Джоплина.
– Так, – наконец-то отозвалась Арина, – есть тут одно окошечко, могу тебя туда вставить. В субботу через неделю с шестнадцати до двадцати одного. Как? Устраивает?
– Вполне, – с готовностью согласился я. – Очень даже удобно.
«Вот ведь неприятность, – подумал я. – Все-таки, придется на выходные ехать в Город-на-Неве, и никуда мне от этого уже не деться. А я-то хотел отдохнуть, потянуть резину, отложить на потом. Собирался выспаться, почитать, посмотреть фильмы, на диване поваляться. Впрочем, все в один голос уверяют, что смена места и занятий уже действует благотворно, лучше, чем обычный пассивный отдых».
– Пять часов нам хватит?
– Наверное… – уже не так убежденно подтвердил я, а потом более уверенно добавил: – Должно хватить.
– Хорошо. Это будет стоить… тебе… – и тут она озвучила сумму, что десять раз бы подумал, прежде чем платить в разных прочих случаях. – Согласен на такое?
– Согласен, конечно, – выдавил из себя я. – Куда ж я от тебя денусь?
На том и порешили. Через некоторое время поступила эсэмэска о снятии с моего счета некоторой суммы за услуги частного характера. Суммы не очень-то и большой, несравнимой даже с той, что предстояло заплатить Арине в дальнейшем, но все-таки заметной. А на другое утро пришло сообщение от художницы Маши:
Привет. К четвергу буду в ваших краях. Надо разрулить пару проблем с петербургской выставкой. Если получится, посидим где-нибудь, не получится – поговорим прямо в аэропорту. Позвоню ближе к делу.
Когда я прибыл, наконец, к Стелле, женщина-детектив читала книгу в яркой бело-красной обложке с заглавием: «Как подменили Сталина» авторства какого-то Николая Ежова.
– Что, действительно вот так взяли и подменили? – смеясь, спросил я.
– Да! – с энтузиазмом откликнулась подруга. – Подменили, да еще как!
– Ну-ка, расскажи, – опрометчиво попросил я.
– Ты не поверишь, но сохранились записи, сделанные в Отделении по охранению общественной безопасности и порядка Министерства внутренних дел Российской империи. В просторечии – Охранки. В тех записях, произведенных при аресте самого Иосифа Джугашвили еще в марте девятьсот тринадцатого года, имеются антропологические замеры, сделанные в тюрьме. Был такой обязательный порядок. Согласно официальной биографии, в детстве маленького Сосо сбил фаэтон, и мальчик получил сильную травму руки и ноги, вследствие чего на всю жизнь левая рука осталась короче правой, в локте плохо сгибалась. Этот дефект действительно хорошо виден на фотографиях, документальных кинокадрах и отмечен всеми лично видевшими Сталина впоследствии. Но что интересно, ни о какой короткой руке в записях Охранки ни слова не сказано, а ведь это особая примета, еще какая! Вдобавок там четко указан рост – сто семьдесят четыре сантиметра. А сейчас пишут, что он был всего сто пятьдесят четыре! Кроме того, до семнадцатого года, если судить по воспоминаниям старых революционеров, у Сталина вовсе даже не проявились такие качества, как угрюмость, параноидальность и склонность к насилию, которые будут отличать его в послереволюционные годы. Он тогда был очень веселым, общительным, открытым человеком, весело смеялся, много шутил, любил петь грузинские песни. Про короткую руку тоже не упоминают. Молодой Джугашвили внешне мало похож на Сталина после революции. Подменили его. Ты не смейся, не смейся, прочитай сначала. Так в воспоминаниях академика Збарского, отец которого бальзамировал Ленина, прямо сказано, что Сталин был маленького роста. Не мог человек уменьшиться на двадцать сантиметров. А подменил его в Курейке, в Туруханском крае, Свердлов, с которым Сталин там отбывал ссылку. Кстати, Свердлова именно поэтому ликвидировали в девятнадцатом году, чтобы не взболтнул лишнего.
